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Prologue

1

Encore

2

Enlèvement

3

Le flash-back

4

Révélations

5

L’offre et la demande

6

Prendre ses marques

7

Copain copine

8

Où est Andrei ?

9

Trahison

10

Le gala

11

Un espion dans la maison

12

À vouloir jouer, on risque de se brûler

13

Philadelphie

14

Confidences

15

Mission sauvetage

16

Vois au-delà des apparences

17

Rencontrer les siens

18

Vengeance

19

Premier rendez-vous

Laurène Bel

À cœur de mafia

L’héritière

Tome 1

www.lipsandcoboutique.com

Ce livre est une fiction. Toute référence à des événements historiques, des comportements de personnes ou des lieux réels serait utilisée de façon fictive. Les autres noms, personnages, lieux et événements sont issus de l’imagination de l’auteur, et toute ressemblance avec des personnages vivants ou ayant existé serait totalement fortuite.

Le Code français de la propriété intellectuelle interdit les copies ou reproductions destinées à une utilisation collective. Tous droits réservés. Toute reproduction, même partielle, de cet ouvrage est interdite sans l’autorisation écrite de l’éditeur.

Une copie ou une reproduction par quelque procédé que ce soit constitue une contrefaçon passible des peines prévues par la loi sur la protection du droit d’auteur.

© 2018, Lips & Co. Éditions
Collection SomberLips
Première édition : juin 2018

ISBN : 978-2-37764-252-6

Sous la direction de Shirley Veret
Correction et mise en page : Aurélia Brachet
Conception graphique de la couverture : Caroline Copy-Denhez
Illustration de couverture et intérieur : © Best background
© Koolyphoto © Guy J. Sagi

© Nicolas Casciano

Née en Provence, Laurène Bel y vit toujours. Aujourd’hui, elle est en 4e année d’école de commerce.

Elle découvre la lecture avec Twilight, œuvre qu’elle connaît à la perfection. Puis une amie l’initie à la fanfiction, et elle ne lira plus que ça par la suite. Laurène se découvre une passion pour cet univers et les récits amateurs, aussi décalés soient-ils du roman d’origine. Elle réalise ensuite que le thème importe peu et lit d’autres livres : romance, thriller, essais...

Un été, « le pire de sa vie », elle travaille dans une usine de reconditionnement de jouets. Dans la pénombre, seule, elle colle des étiquettes et emballe les produits. Il lui faut tuer l’ennui. Elle invente donc des histoires pour se stimuler intellectuellement. Plusieurs mois après, elle couche sur papier l’ébauche de fanfiction qu’elle a commencé à dessiner dans sa tête.

Si, au début, ses chapitres sont courts, Laurène est encouragée par les lecteurs de fanfiction.net à persévérer. La rencontre virtuelle avec sa bêta va ensuite booster son écriture.

Fan de la culture américaine, de la langue anglaise et des États-Unis, Laurène a profité d’un semestre d’études à New York pour y écrire À cœur de mafia.

Table des matières

Prologue 7

1 10

2 21

3 26

4 30

5 40

6 52

7 75

8 93

9 111

10 127

11 143

12 159

13 177

14 195

15 216

16 234

17 252

18 267

19 284

Pour mon père,
Tu es mon autre.

Prologue

Je fus réveillée par des hurlements stridents. Ceux de mes parents. Je me mis immédiatement en alerte. C’était inhabituel, mes parents ne se disputaient jamais. Je dis bien « jamais ». Ils s’ignoraient la plupart du temps ou jouaient la comédie du couple heureux et épanoui devant les autres, mais il n’y avait jamais d’engueulade.

Mais ce soir-là, mon père criait tellement fort que je ne comprenais pas un traître mot de ce qu’il baragouinait. Quant à ma mère, elle pleurait et semblait demander pardon.

Je me précipitai hors du lit et allai m’asseoir discrètement en haut des escaliers pour épier, là où ils ne pouvaient pas me voir, mais où moi, j’entendais parfaitement leur conflit.

— Tu n’es qu’une salope ! Tu me trompes avec un de mes hommes qui est aussi l’un de mes plus vieux amis. Toi et Max êtes déjà morts ! hurla-t-il.

La brutalité de ses mots me frappa de plein fouet. Mais ce ne fut rien comparé à ses gestes. Il asséna soudain une gifle magistrale à ma mère. Cela lui fit perdre l’équilibre avant qu’elle ne s’écroule au pied du canapé. Je n’en croyais pas mes yeux. Papa venait juste de frapper maman ! Maman trompait papa ! Oh mon Dieu ! Je savais mon père autoritaire et plutôt sombre, mais jamais je ne l’aurais cru capable de blesser quelqu’un, même sous le coup de la colère. Ma mère pleurait.

— Je t’en prie, ne fais pas ça… De toute façon, tu sais que ça fait des années que nous ne sommes plus un couple. C’est juste pour faire bonne figure devant ta fille et tes collaborateurs que tu me gardes. On ne se rend plus heureux depuis des années, Andrei…

Il eut un rire sans joie en saisissant son verre de whisky. Je repérais la bouteille déjà bien entamée sur le rebord de la cheminée. L’alcool ne faisait qu’empirer la situation.

— Tu crois arranger ton cas en disant ça ? Tu sais pourquoi nous ne sommes plus un couple désormais ? Parce que tu es une traînée ! Et ne t’inquiète pas… si tu veux être avec Max, ainsi soit-il. Qu’il garde mes restes. Mais je veux que quand il te voit chaque jour, il se sente coupable d’avoir voulu jouer avec ce qui m’appartenait. Et pour cela, je vais frapper ton joli visage tellement de fois qu’il ne te reconnaîtra pas quand il te reverra.

Le dégoût semblait l’envahir. Visiblement plus maître de lui-même, le volume de ses paroles ne cessait d’augmenter.

— Et tous les jours de votre misérable petite existence, il se dira « c’est de ma faute ». Du moins, s’il n’est pas dégoûté par ta laideur et les traces que j’ai l’intention de laisser sur ton corps… menaça-t-il en la scrutant avec aversion.

Je lus immédiatement la peur dans les yeux de ma mère et compris qu’il mettrait sans aucun doute ses menaces à exécution. Les yeux d’Andrei étaient noirs. Il semblait être dans une sorte de transe où seule la colère guidait ses gestes. L’adrénaline s’empara alors de moi et quand je le vis brandir un vase pour cogner maman, je m’élançai à sa rencontre et me jetai sur lui. À coup sûr, je le ferais revenir à la raison.

— Non ! criai-je.

Nous tombions tous les deux au sol où je luttais pour lui prendre le vase des mains. Il sentait l’alcool à plein nez.

— T’es complètement malade ! Andrei, arrête ! le suppliai-je, hystérique moi-même.

Pendant notre corps à corps, j’aperçus ma mère se relever doucement et s’enfuir. Mon père dut sûrement le remarquer aussi puisque, pour se débarrasser de moi, il m’envoya un coup de poing dans l’estomac. La douleur et le choc me firent lâcher prise, mais je réussis néanmoins à lui faire un croche-patte quand il se releva. La souffrance me fit tourner la tête, mais je devais l’empêcher d’attraper maman. Alors, quand il trébucha et me rejoignit sur le parquet, je saisis le vase qu’il avait brandi un peu plus tôt, sauf qu’à ce moment-là, il se retourna vivement et dégaina une arme qu’il pointa entre mes deux yeux. À cet instant, toute l’adrénaline quitta mon corps et les larmes glissèrent sur mes joues. Mon propre père était en train de pointer son arme sur moi. Il voulait me tuer.

— Papa… ne fais pas ça, l’implorai-je, les yeux larmoyants et écarquillés de peur.

La dernière fois que je l’avais appelé comme ça, je devais avoir 7 ans… C’était à peu près la période où il avait cessé de se comporter en père digne de ce nom. À mes yeux, il était devenu un homme comme les autres. Il me fixa d’un air glacial.

— Dégage ! Dégage et ne reviens pas. Sinon, je te tue.

1

Encore

Kate

Le sommeil est un amour perdu.
Roberto Juarroz

Impossible. Impossible de dormir… Encore.

Depuis que j’ai quitté le domicile familial, il y a un mois, je ne parviens pas à trouver le sommeil. Ainsi, au beau milieu de la nuit, je mets mon survêtement, ma veste, mes baskets et mes écouteurs et je pars courir dans Central Park. Après ce qui s’est passé entre mon père et moi, j’ai à peine pris le temps de plier bagage et j’ai quitté la bourgade dans laquelle je vivais pour venir à New York. Heureusement, je percevais déjà des revenus depuis mes 17 ans. De ce fait, à 21 ans, j’ai largement les capacités de m’assumer et de voler de mes propres ailes. Après une quinzaine de minutes d’endurance, je commence enfin à me sentir détendue, comme déchargée d’un poids. C’est drôle de voir à quel point courir peut m’aider à me sentir si libre, si vivante.

La musique Sweet Dreams d’Eurythmics à fond dans les oreilles, les muscles brûlants, le souffle court et le vent dans les cheveux, je foule le sentier, plus sereine que jamais. Moi qui ai grandi cloîtrée dans une prison dorée, ici j’ai l’impression de pouvoir voler.

Sweet dreams are made of this

Les doux rêves sont faits de ça

Who am I to disagree ?

Qui suis-je pour ne pas être d’accord ?

I travel the world

J’ai traversé le monde

And the seven seas

Et les sept mers

Everybody’s looking for something

Tout le monde est à la recherche de quelque chose

Tout va bien !

Some of them want to use you

Certains veulent t’utiliser

Some of them want to get used by you

D’autres veulent que tu les utilises

Some of them want to abuse you

Certains veulent abuser de toi

Some of them want to be abused

D’autres veulent que tu abuses d’eux

Plus que bien même… Enfin, jusqu’au moment où je me sens trébucher et puis chuter. J’atterris violemment à plat ventre sur la pelouse humide sans comprendre ce qui m’arrive. Je me relève douloureusement sur quatre pattes et mes écouteurs tombent de mes oreilles. Quelle n’est pas ma surprise lorsque je découvre que c’est sur les jambes d’un homme que j’ai trébuché. Il est adossé contre un arbre, le regard effrayé et perdu dans le vide.

— Monsieur ? Vous allez bien ? demandé-je par automatisme.

— Dégage ! s’exclama-t-il, soudain en panique.

Sa réaction me fait sursauter et je m’écarte rapidement de quelques mètres alors que je suis toujours au sol. Je remarque, grâce à la lumière d’un lampadaire, de la poudre blanche sur ses narines. Il est drogué. Ça explique le changement d’humeur soudain et le sentiment de peur probablement dû à la paranoïa.

Je vais me relever pour me remettre en chemin, mais une seconde voix m’en empêche.

— Ah, c’est là que tu te planques, espèce de fumier ! grogne une voix d’homme que j’entends approcher dans l’ombre. Un endroit public en plus, t’es vraiment qu’une tapette !

— Je l’ai plus ce fric, Jason. Je me le suis fait voler, explique le drogué alors que l’homme qui semble le terroriser émerge de derrière un arbre.

Il fait son apparition, masquant la lumière du réverbère qui nous éclairait. Je distingue néanmoins le contour de sa silhouette et il est… impressionnant. Il doit avoisiner les deux mètres et est sacrément baraqué. Assez pour me filer la chair de poule.

— C’est qui elle ? l’interroge-t-il, semblant encore plus énervé par ma présence qu’il ne l’était déjà.

— Je suis désolée, je viens de… balbutié-je avant de me faire interrompre par le toxicomane.

— C’est elle qui a volé le blé ! m’accuse-t-il en pointant son doigt sur moi.

Quoi ?! Mais cet homme est complètement fou !

— Non ! rétorqué-je, outrée. On ne se connaît même pas !

— Si, si affirme-t-il en hochant vigoureusement la tête, c’est elle, Lexi Pratt ! Je t’en ai parlé, tu te souviens ? s’enquit-il auprès de ce Jason.

— C’est elle, l’ex-petite amie qui te vole ton fric ? déduit ce dernier.

— Absolument, approuve le drogué.

On nage en plein délire.

— Qu’est-ce que tu racontes, pauvre fou ? m’écrié-je soudain, mi-énervée, mi-paniquée à l’idée d’être accusée de vol. Je viens juste de trébucher sur toi, je ne te connais même pas ! Et je ne suis certainement pas cette Lexi je ne sais pas quoi !

Après mon laïus, le calme retombe et je sens le regard pesant des deux hommes m’examiner.

— T’es qui alors ? finit par m’interroger la voix grave du grand gaillard.

— Katerina Maslow, dis-je pour expliquer ce malentendu.

Le visage des deux hommes se fait grave.

— Tu rigoles, j’espère ? dit le prénommé Jason qui semble sceptique.

— Pourquoi est-ce que je plaisanterais là-dessus ?

Je commence sérieusement à angoisser. Je suis visiblement tombée sur un règlement de comptes, une histoire d’argent et de drogue, et j’ignore pourquoi, mais cette histoire semble avoir pris encore plus d’ampleur depuis que j’ai révélé mon nom.

Jason regarde le drogué d’un air sérieux.

— On dirait que c’est ton jour de chance. Tu vas pouvoir te rattraper, annonce-t-il en avançant soudain vers moi alors que je me redresse précipitamment pour m’éloigner.

— Je vais avoir besoin que tu fasses le guet et que tu ailles chercher ma caisse.

Il scrute un instant les alentours comme pour vérifier qu’il n’y a aucun témoin.

— Il faut que le boss la voie.

Brusquement, avant que je n’aie le temps de réagir ou d’analyser ses propos, il dégaine une arme de sa ceinture, la brandit et la cogne violemment sur le sommet de mon crâne. Après cela, c’est le trou noir.

* *

Hold your head up

Tiens la tête haute

Ça cogne dans mon crâne. C’est de loin la pire migraine que j’ai eue, pensé-je. Je peux encore entendre la musique résonner dans mes oreilles. Je me suis endormie avec mes écouteurs ?

Keep your head up

Garde la tête haute

Movin’ on

En avançant

Mes écouteurs…

Je les revois tomber sur le sol humide du parc. En me remémorant les événements qui ont suivi ce moment, je comprends que je ne suis pas en train de dormir. Je réalise d’ailleurs que mon corps se trouve sur une surface dure et froide. Je ne suis définitivement pas dans mon lit.

Prise de panique, je commence à bouger pour sortir des limbes du sommeil. En m’agitant, mon crâne se fait encore plus douloureux.

— Je viens d’envoyer sa photo à Max, il va confirmer son identité, explique la voix d’un homme.

Un raclement de gorge se fait entendre puis c’est le silence. Je comprends qu’il m’a vue remuer. Mes membres se paralysent.

— Regardez qui nous fait l’honneur de se joindre à nous, remarque la même voix.

Ce n’est ni celle de Jason ni celle du drogué. Celle-ci a une sorte de profondeur, de puissance. Je lui trouve même un soupçon d’arrogance.

Curieuse de découvrir son identité, j’ouvre les yeux. Je n’ai pas le temps de l’observer, mon attention est immédiatement et entièrement absorbée par l’arme qu’il pointe sur moi.

Ma respiration se coupe. Je trouve finalement le courage d’examiner mon environnement. Cinq hommes m’entourent, l’un deux est étalé sur le sol, immobile. Je reconnais immédiatement Jason ainsi que le camé qui désormais baigne dans son sang.

Oh mon Dieu ! Ils ont tué le fou ! Cet homme est mort et une arme est pointée sur moi… Je prends conscience de la gravité de la situation, mes muscles se crispent et la peur me saisit.

Qui sont ces hommes en costume, armés jusqu’aux dents, et pourquoi s’en prendraient-ils à moi ? Je remarque brièvement que nous sommes dans un hangar à bateau dont la porte est grande ouverte. Je distingue au loin les docks de Brooklyn. Aucune lumière n’éclaire la pièce, seuls la lune et l’éclairage extérieur nous permettent de voir.

Jason s’approche, me faisant paniquer. J’ai peur qu’il me frappe de nouveau, ou pire… Au lieu de ça, il saisit fermement mon bras et me tire pour me faire mettre à genoux.

— Qu’est-ce que tu faisais quand on t’a trouvé ? me demande-t-il froidement.

Cette fois, c’est officiel, je suis terrorisée. J’essaie de me ressaisir pour lui répondre, mais impossible de formuler une réponse cohérente. Visiblement, il s’impatiente : il appuie son arme contre ma tempe.

— Je ne répéterai pas.

Je sors enfin de ma torpeur et articule d’une petite voix :

— Un footing. Je faisais un footing et j’ai trébuché sur lui.

— En plein milieu de la nuit ?

— Je n’arrivais pas à dormir, expliqué-je, larmoyante.

Je prie intérieurement pour qu’il me croie. Le silence qui envahit la pièce me fait frissonner jusqu’à l’échine, ce genre de silence qui, une fois brisé, changera votre vie à jamais. L’homme au ton arrogant, resté jusque-là à l’écart, pousse mon ravisseur sans délicatesse pour prendre sa place. D’une poigne ferme, il tire sur mes cheveux pour que mon regard croise le sien. Même s’il est physiquement moins impressionnant que l’autre, il dégage une aura de pouvoir. À genoux face à cette inquiétante personne, je comprends instantanément qu’il est le meneur et que mon sort est désormais entre ses mains. La puissance qui émane de ce corps me fait froid dans le dos. Un sentiment d’effroi total s’empare de moi et je sens mes membres se tétaniser un à un face à sa brutalité.

— C’est une blague ! s’exclame-t-il, furieux. Tu ferais mieux de ne pas mentir si tu ne veux pas qu’on ait un deuxième corps à enterrer ce soir.

Les larmes commencent à couler sur mes joues. Je vais mourir… Complètement perdue, je le fixe toujours avec horreur lorsqu’il reprend :

— Mon héritière reprendra ma fortune, mes hommes, mon business. Elle est très jeune, mais elle a été préparée à ce poste depuis son plus jeune âge. Elle se nomme Katerina Maslow. Il s’agit de ma magnifique fille. C’est mon unique enfant.

Qu’est-ce que tout cela signifie ? Il semble réciter quelque chose. Me prendraient-ils pour quelqu’un d’autre ? S’ils croient que je suis la personne qu’ils cherchent, ils ne sont pas près de me laisser partir… La réalité me frappe encore une fois de plein fouet. Je ne vais pas rentrer chez moi ce soir. Silencieusement, les larmes s’accumulent sur mes joues et l’homme se moque légèrement de moi.

— Tu m’as l’air bien docile et bien douce pour une personne formée à devenir le big boss d’une des plus grandes mafias des États-Unis.

Mon Dieu, comment les convaincre qu’il y a erreur sur la personne ?

Il ajoute :

— En tout cas, si tu es vraiment celle que nous pensons, une chose est vraie : tu es sublime… Dis-moi, mon chaton, comment s’appellent tes parents ? Que font-ils dans la vie ?

— Je suis la fille d’Andrei et Agathe Maslow. Mon père est chef d’entreprise dans une petite ville de l’État de Washington et ma mère est sa secrétaire, réponds-je.

Ses yeux s’agrandissent.

— Andrei et Agathe, tu dis ? Il semble que tu sois bien celle que tout le monde recherche.

Cette fois, il n’est plus furieux, mais triomphant.

— Messieurs… jackpot ! annonce-t-il à ses acolytes avec un grand sourire aux lèvres.

Non ! Alors c’est vraiment moi qu’ils veulent ? Mais… pourquoi ? C’est clairement impossible. Ça doit forcément être une coïncidence. Sans m’en rendre compte, je commence à sangloter. Il faut impérativement que je me calme et que je fasse le point sur la situation.

Premièrement, une mafia m’est tombée dessus parce que j’étais au mauvais endroit au mauvais moment. Sûrement un règlement de comptes avec l’homme qui baigne actuellement dans son propre sang. Ensuite, on m’a demandé de décliner mon identité comme une simple formalité. Ces hommes se sont aperçus que je correspondais à une femme qui devait prendre la place d’un grand big boss de la mafia. Mais c’est… Mon monologue intérieur est coupé quand l’inquiétant homme me voit terrassée par les larmes.

— Soit tu es une sacrée bonne actrice, soit tu es aussi innocente que tu prétends l’être. Dis-moi, mon agneau, que sais-tu des activités frauduleuses et peu vertueuses de ton papa ?

Tout en s’adressant à moi, il me caresse doucement les cheveux comme pour me rassurer. Cela me donne des sueurs froides. Il est encore plus terrifiant quand il fait semblant d’être gentil.

Mais, bon sang ! Mon père est un petit homme d’affaires, dans une minuscule ville !

Toujours fébrile, je décide bravement de lui faire entendre raison face à cette plaisanterie.

— Vous devez vous tromper, je vous assure ! Je viens d’une petite ville où il ne se passe rien. Et je n’ai plus de contact avec mes parents depuis un mois, je ne vis plus là-bas…

J’évite de préciser que je me suis enfuie. Je ne veux pas faire l’objet d’un interrogatoire sur mes relations conflictuelles avec ma famille.

Il ne prend même pas la peine de répondre à ma supplique et préfère regarder l’écran de son téléphone avant de reprendre la parole :

— Max a confirmé qu’elle est bien celle que l’on recherche. On va se faire un paquet d’argent sur son dos, messieurs, et tout cela par hasard… C’est un peu difficile à avaler, mais Max dit qu’elle n’est au courant de rien. Mon chaton, tu connais Max ? Max Davis ? questionne le chef en s’adressant de nouveau à moi.

Max Davis ! Bien sûr que je le connais, il travaille avec mon père depuis toujours. Il est sans arrêt en train de traîner chez moi, il nous adore ma mère et moi ! Peut-être qu’il pourrait m’aider…

Bizarrement, c’est ce moment-là que je choisis pour me remémorer l’étrange réticence de mon père à me laisser sortir… À peine un mois de totale liberté à New York et me voilà déjà entre les griffes d’une mafia, une arme braquée sur moi… Encore.

2

Enlèvement

Kate

L’obscurité ne chasse pas l’obscurité,
seule la lumière peut le faire.
Martin Luther King

Face à mon mutisme, il empoigne fermement ma chevelure brune pour capter mon regard et guetter ma réaction. C’est à cet instant que je le vois vraiment. Même si la lumière du lampadaire, j’en suis sûre, ne lui rend pas justice, je peux voir que cet homme est d’une beauté rare. On dirait un ange. Son visage est un contraste de douceur et de virilité. Sa mâchoire marquée accentue sa masculinité. Ses cheveux châtains décoiffés lui donnent un air sauvage, ravageur, et ses yeux verts semblent transpercer mon âme. Ce n’est pas un vert banal, ou même un joli vert. Non, c’est un genre de vert émeraude, un vert profond, plein de secrets et d’élégance. C’est un vert hypnotisant, que vous pourriez admirer toute la sainte journée.

Mais l’éloge que je suis en train de faire de la perfection masculine juste sous mes yeux prend fin quand le sujet de mon expertise lui-même brise en quelques paroles l’image idyllique que je viens de me faire de lui.

— Si je dois encore une fois me répéter, me prévient-il, menaçant, je te mets nue, je t’attache à cet arbre et je te fais saigner avec ma ceinture, est-ce que je me suis bien fait comprendre, ma belle ?

Abasourdie par la violence de ses propos et tétanisée par sa menace, je deviens blême. J’entoure mes bras autour de mon estomac et me mets à me balancer doucement d’avant en arrière. Bon sang, cet homme est prêt à m’attacher et me fouetter seulement parce que je suis un peu trop longue à la détente. Prise d’un vertige, ma tête commence à tourner. Je veux rentrer chez moi. Qu’est-ce que j’ai bien pu faire pour qu’en un mois, ma vie change autant et pour que je me retrouve deux fois avec une arme contre la tempe ? Sauf qu’aujourd’hui, ce n’est plus mon père qui tient l’arme, c’est un criminel de la mafia new-yorkaise qui n’éprouverait aucun remord à s’en servir.

Malgré mes tremblements, mes larmes et mon étourdissement, je parviens à lui répondre. Sa menace m’a remis les idées en place.

— C’est un très bon ami de mon père. D’aussi loin que je me souvienne, il travaille avec lui… monsieur.

Il rigole doucement suite à mes dires.

— On n’a pas tous la même définition de l’amitié apparemment…, fait remarquer ce dernier.

Je comprends alors que, comme moi, il doit savoir pour la liaison de Max et ma mère. J’ai volontairement laissé de côté cette information, mais c’est inutile, il a un temps d’avance. C’est moi qui manque d’informations, pas lui.

— Il vous a dit que je ne savais rien. Je vous en prie, laissez-moi partir. Je ne dirai rien de ce qu’il s’est passé… S’il vous plaît, supplié-je.

Comme un mécanisme de défense, je me recroqueville un peu plus sous son regard perçant.

Il fait mine de réfléchir, mais j’ai le sentiment qu’il connaît déjà sa réponse.

— Désolé, mais tu es beaucoup trop précieuse pour qu’on te laisse filer. Si tu savais combien de mafias te cherchent depuis un mois… Maintenant qu’on te tient, on a bien l’intention d’en profiter, s’oppose le chef.

Depuis un mois…

Depuis que je suis partie de chez moi ? Que s’est-il passé chez moi depuis un mois ? Si comme il le prétend, mon père est un chef de mafia, il a peut-être lancé tous les autres clans à ma recherche… Non. Les mafias ne sont pas censées être « amies » entre elles, et puis c’est mon père qui m’a forcée à m’enfuir. Alors pourquoi me rechercherait-il ? C’est incompréhensible !

Peu importe, ce n’est pas la priorité. Je résoudrai ce mystère plus tard. L’important est de savoir ce qu’il va faire de moi… et de survivre. Comme s’il savait à quoi je pense, il m’annonce :

— Tu vas venir avec nous. On va t’expliquer la situation et tu vas nous dire ce qu’une jolie jeune fille fait loin de chez elle, dans Central Park, à 3 heures du matin.

Je secoue vigoureusement la tête, refusant d’obtempérer.

Il tire sur mes cheveux violemment pour me mettre debout, me faisant geindre de douleur. Je tiens à peine sur mes jambes, totalement paralysée par la peur. Je tremble et perds l’équilibre. Avant que je ne touche le sol, il me rattrape par la taille et me balance sur son épaule comme si je n’étais qu’un sac à patates. Sans plus de cérémonie, il commence à marcher en direction d’une berline noire aux vitres teintées.

— Non ! Hurlé-je, hystérique. Lâchez-moi ! Ce n’est pas moi, je vous le jure ! S’il vous plaît…

Je suis en plein film d’horreur. Le hangar s’éloigne de plus en plus de mon champ de vision et la panique s’empare définitivement de moi. Appelez ça instinct de survie, stupidité ou inconscience, mais je me mets soudainement à me débattre. Je tape mes genoux contre son torse de toutes mes forces et mes poings dans son dos. J’oublie ses menaces. Tout ce que je veux c’est rentrer chez moi. Si ces mafieux m’enlèvent, c’en est fini pour moi. Personne ne sait où je suis, alors personne ne me cherchera.

Il parvient sans trop de difficulté à me mettre dans la voiture, mais je ne cesse jamais de lutter. Des portes claquent. Mue par une impulsion, j’essaie d’enjamber son acolyte et lui, assis de part et d’autre de moi à l’arrière, mais sans grand succès. Je deviens presque irrationnelle avec mes tentatives inutiles alors que les quatre hommes dans la voiture restent parfaitement calmes. La voiture démarre et je continue à m’agiter jusqu’à ce que ma respiration devienne saccadée. Finalement, le chef du clan assis à ma droite, visiblement las de mon attitude, sort une seringue d’une petite boîte. Celui à ma gauche me bloque fermement dans une étreinte et tire mes cheveux en arrière pour exposer mon cou.

— Non ! Je vous en prie ! Arrêtez, pas ça, m’entends-je crier.

Ma supplique ne l’arrête pas : le patron plante son aiguille. Soudainement, ma vision se brouille, j’arrête enfin de lutter… et ça fait du bien. Je veux dormir, et, pour une fois, sans même avoir fait un jogging. Désormais avachie dans les bras d’un inconnu, je sombre doucement vers l’inconscience.

3

Le flash-back

Kate

Rien n’est plus vivant qu’un souvenir.
Federico Garcia Lorca

J’ouvre les yeux. Il fait noir et je suis allongée dans ce qui semble être un lit très confortable. Instantanément, tout me revient en mémoire : Central Park, la mafia, les yeux verts, les menaces, l’arme appuyée sur ma tempe, mon père... Mon père et son arme… Cette vision me ramène aux souvenirs contre lesquels je lutte depuis le mois dernier.

Quand la lumière s’allume dans la chambre, je reviens à moi et chasse ces pénibles réminiscences. Mon ravisseur aux yeux verts entre, accompagné d’une jeune femme qui porte un plateau garni de nourriture qu’elle dépose aux pieds du lit avant de repartir. Je me redresse alors et l’observe avec attention.

— Qui êtes-vous ? lancé-je, méfiante.

— Je vois que le sommeil t’a fait le plus grand bien…, me provoque-t-il en ignorant superbement ma question. Bien. Ce qu’il faut que tu saches c’est que, ici, je suis celui qui pose les questions, jeune fille. J’ai besoin d’informations et tu vas aimablement me les procurer. Bien sûr, je t’invite à te restaurer également. Tu as besoin de reprendre des forces, surtout après la piqûre que je t’ai administrée, répond-il en me désignant les victuailles à ma disposition.

— Que voulez-vous savoir ? Je vous ai déjà dit tout ce que je savais, déclaré-je.

Je ne voulais pas manger, mais quand je vois les délices posés sur le plateau, je ne peux m’en empêcher.

— Très bien, approuve-t-il en me voyant manger. Comme tu l’as sûrement compris, je suis le chef d’un grand groupe mafieux. Mon nom est Daniel Barish.

— Ça ne fait pas très italien, si vous voulez mon avis…, lâché-je, sarcastique.

Daniel esquisse un demi-sourire.

— Aurais-tu enlevé les petites roues de ton vélo pendant la nuit ? Je vois que la fragile petite Katerina d’hier soir est devenue une fille téméraire. Ou bien était-ce tout simplement une mascarade de plus pour te la jouer « jeune femme en détresse » ? lance-t-il d’un ton narquois.

Le salaud cherche à m’humilier. Il remet même en question mon intégrité. Constatant mon mutisme, celui-ci reprend d’un air indifférent :

— Ton père, Andrei Maslow, nous a fait parvenir très récemment un enregistrement vocal dans lequel il dit que tu prends sa relève et que tu es son héritière. Il explique surtout qu’on te reconnaîtra parce que tu es la seule capable d’entrer dans sa base de données.

Pourquoi saurais-je entrer dans la base de… Oh, non. Alors, c’est vrai tout ça ?! Mon père est bien un mafieux et il m’a désignée comme héritière de son clan. J’en suis sûre, car c’est la vérité : je suis la seule capable d’entrer dans son réseau informatique. Non pas parce que je connais ses codes, mais parce que je peux pirater n’importe quel système informatique, aussi bien protégé soit-il. Mon père me connaît ce talent. Je crois bon de me protéger en taisant ce secret, au moins pour l’instant.

— Je ne vois vraiment pas ce qu’il insinue, je suis désolée… Mon père ne m’a jamais donné ses codes, réponds-je en baissant la tête.

Je ne veux pas qu’il voie mon visage troublé, sinon il comprendra vite que je mens. Pensif, Daniel me scrute un moment et semble évaluer mes propos. Il finit par soupirer.

— Écoute… ta mère a demandé à te voir. Elle va arriver dans quelques minutes, m’annonce-t-il avec sérieux.

Ma mère ? C’est une blague ou quoi ?

— Qu’est-ce que ma mère vient faire là-dedans ? Elle aussi, elle est concernée ? m’exclamé-je, alerte.

Il soupire encore, comme exaspéré de devoir tout m’expliquer, et frustré que je ne puisse l’aider plus.

— Oui, Max travaille pour moi depuis des années. Il était chargé d’espionner ton père, sauf qu’il en a profité pour s’enticher de ta mère, ce crétin. Je vais l’envoyer sur une autre mission loin d’ici pour m’assurer qu’ils ne traînent pas dans les parages.

Hein ?

Mes yeux vont sortir de leurs orbites d’une minute à l’autre.

Max est décidément le plus mauvais des amis. Il a doublement trahi mon père.

Je reste là, assise, à assimiler ce que je viens d’apprendre. Soudain, la porte s’ouvre et une silhouette familière apparaît. Ses traits sont tirés et fatigués, mais c’est avec un sourire resplendissant et soulagé qu’elle s’avance vers moi.

— Kate…

Malgré le choc des dernières nouvelles, je suis soulagée de ne plus être seule. Elle arrangera les choses, d’une manière ou d’une autre.

Sous le coup de l’émotion, mes nerfs lâchent. Je ne suis plus la jeune femme courageuse d’il y a quelques minutes, mais seulement une petite fille triste et apeurée qui pleure tandis que sa maman vient l’enlacer pour la réconforter.

— Maman…

4

Révélations

Kate

Le mensonge peut tout détruire.
La vérité ne fait mal qu’un instant.
Danielle Steel

Elle vient me rejoindre sur le lit et m’enlace, me murmurant des mots apaisants pendant que je me laisse aller contre elle. Après ce qui me semble être plusieurs minutes, un raclement de gorge se fait entendre. Je remarque alors que M. Barish est parti, laissant place à l’un de ses employés : un homme mat, brun aux cheveux courts et très costaud, vêtu d’un costume gris anthracite. Il se présente sans laisser transparaître la moindre émotion sur son visage.

— Bonjour, mesdames, je suis Scott Lewis. Je travaille pour monsieur Barish. Il a accepté de vous réunir à condition qu’il soit au courant de tout ce qui se passera ici. Je suis donc là pour être ses yeux et ses oreilles.

Conciliante, ma mère hoche la tête et se concentre sur moi.

— Kate, ma chérie, je suis tellement désolée… Ça n’aurait jamais dû se passer comme ça.

J’essuie mes larmes d’un revers de main et me défais de son étreinte. À présent, j’ai besoin d’explication.

— Je ne comprends rien, maman. D’abord, on me dit que papa est un grand manitou de la mafia, que Max n’est qu’un espion d’un clan ennemi, et enfin que je serais l’héritière du business d’Andrei…, lui soufflé-je.

— Je sais, ça fait beaucoup à avaler... Ne t’inquiète pas, je vais tout te raconter maintenant. Mais ce que tu vas entendre ne va certainement pas te plaire, alors garde à l’esprit que l’important était de te mettre en sécurité et…

Je la coupe immédiatement dans son élan avant qu’elle ne commence à justifier ses actes. Ce n’est plus le temps des excuses. Je veux des réponses, tout de suite !

— Raconte-moi ! m’exclamé-je, irritée.

— Très bien, soupire-t-elle de dépit.

Ma mère passe une main nerveuse dans ses cheveux tout en réfléchissant à ses mots.

— Avant d’épouser ton père, il m’a confié qu’il n’était pas vraiment chef d’entreprise, mais que ce poste lui servait de couverture pour son vrai boulot dans la mafia. Ton grand-père, Ivan Maslow, l’a désigné comme héritier à son décès. Il est donc rapidement devenu le chef de l’organisation Maslow. C’est sous ce nom qu’est connue la mafia de Seattle. Quelques années plus tard, tu es née. J’avais prévenu Andrei qu’il était hors de question que tu sois impliquée dans quelque chose d’illégal. Ton père était d’accord avec moi. Il ne voulait pas que tu prennes connaissance de ses activités, mais plus important encore, il ne voulait pas que le reste du monde apprenne ton existence. Comprends bien, Kate, Andrei t’aime et tu es sa fille unique. Il aurait été simple de s’en prendre à toi pour se venger ou faire pression sur lui. Tu devais ignorer ce monde et ce monde devait t’ignorer, pour ta sécurité.

Je n’arrivais pas à le croire. Toute ma vie, ma propre famille m’avait menti… J’avais le sentiment d’avoir été frappée à l’estomac, ou pire encore, de m’être fait planter un couteau dans le dos. Mon existence tout entière n’était qu’un foutu mensonge !

— Alors ça fait des années que vous jouez la comédie pour que je ne me doute de rien ? Maman, je ne suis pas surprise que papa soit un menteur, j’ai toujours su qu’il cachait quelque chose et nous ne sommes pas très proches. Il a toujours été froid, mystérieux et trop souvent absent. J’étais bien plus préoccupée par l’idée d’attirer un tant soit peu son attention… Mais jamais, ô grand jamais, m’exclamé-je, ahurie, je n’aurais imaginé qu’il puisse me cacher un truc aussi gros et tremper dans quelque chose d’illégal.

Le choc et la déception se lisent sur mon visage.

— Et surtout, jamais je ne t’aurais cru capable de me cacher quoi que ce soit. Ça me fait vraiment mal de savoir que la seule personne en qui j’ai confiance n’est en fait qu’une menteuse doublée d’une criminelle. Ou du moins d’une complice.

Elle avance sa main pour effleurer ma joue afin de m’apaiser, mais, presque instinctivement, j’ai un mouvement de recul. Je ne veux pas qu’elle me touche. Elle a abusé de ma confiance ; je ne me laisserai plus berner.

— Kate, il faut que tu comprennes ! se défend-elle. C’était pour te protéger des ennemis de ton père. Et surtout, je ne voulais pas que tu grandisses au milieu de tout ça… Quelle image aurais-tu eu de tes parents ? Comment aurions-nous pu t’enseigner le bien et le mal tout en étant crédibles, si tu avais su tout ça ?

— C’est bien ça le problème, maman, répliqué-je, le cœur retourné. Vous m’avez enseigné la notion du bien et du mal, ce qui veut dire que vous savez exactement faire la différence. Et pourtant, vous avez choisi cette voie… Vous perdiez toute crédibilité quoi qu’il en soit, lui assené-je d’une voix froide.

Je suis tellement déçue d’elle.

— Continue, je veux tout savoir. N’oublie rien maintenant, reprends-je sérieusement.

La froideur de mon ton semble la blesser. Quelle hypocrite !

— La suite, tu la connais. Ton père et moi n’étions plus que de simples collaborateurs qui vivaient sous le même toit. Puis je suis tombée amoureuse de Max… Il y a quelques mois, j’ai appris qu’il était un espion envoyé par l’organisation Barish. Je savais que j’aurais dû le dénoncer, mais j’étais déjà tombée sous son charme et ton père l’aurait tué. Le problème, c’est qu’Andrei a récemment commencé à avoir des doutes sur Max et il l’a mis sur écoute. Max était bien trop prudent pour faire ses rapports à monsieur Barish par téléphone, alors Andrei n’a jamais su qu’il était un espion. Par contre, il a surpris une conversation entre Max et moi qui ne laissait aucun doute sur le type de relation que nous entretenons…, déglutit-elle, gênée.

Suite à cet aveu, ma chère mère rajoute :

— Il y a un mois, Andrei m’a confrontée, et c’est à ce moment-là que tu nous as surpris. D’ailleurs, je crois bien que si tu n’étais pas intervenue…

À ces mots, je l’interromps brusquement.

— Ça va, n’en parlons plus, dis-je fermement, ne souhaitant pas revivre à nouveau ces horribles souvenirs.

Elle ne connaît d’ailleurs pas la fin de l’histoire.

— Très bien, consent-elle pour ne pas me fâcher. Suite à ça, Max et moi nous sommes enfuis et sommes venus nous réfugier ici, auprès des Barish. Je pensais que tu étais encore chez Andrei… Kate, que fais-tu à New York ? J’ai essayé de te contacter plusieurs fois, mais tu ne m’as jamais répondu…

— C’est compliqué. Andrei et moi, nous nous sommes disputés après ton départ et je suis partie…

Je préfère mentir plutôt que lui raconter que mon père m’a menacée de mort. Cependant, elle semble sceptique.

— Et il t’a laissé filer comme ça ? Ça m’étonne vraiment de lui, Kate… Enfin, je dois avouer que ses dernières actions sont assez contradictoires. Lui qui a toujours voulu te protéger, il enverrait un enregistrement à toutes les organisations mafieuses pour leur annoncer que tu vas prendre sa place ? J’ai du mal à y croire, reconnaît-elle en secouant la tête.

— Il a aussi dit que je suis la seule à pouvoir entrer dans sa base de données, mais je ne connais aucun de ses mots de passe…

Malgré ma froideur envers elle, j’essaie de lui faire comprendre, en la regardant avec insistance, que je n’ai pas divulgué que je suis capable d’entrer dans ce système informatique. Elle hoche la tête pour me faire comprendre qu’elle a saisi le message et qu’elle approuve. Elle a subitement un regard lointain et inquiet.

— Kate, je ne veux pas t’alarmer, mais ton père t’a placée dans une situation très dangereuse. Maintenant que toutes les mafias du pays pensent que tu es son héritière, ils vont chercher à se venger. L’organisation Barish est la seule à être au courant de ton ignorance – grâce à Max – et ils vont en profiter pour te vendre au plus offrant…

Pardon ?! Me vendre ? Dans quel monde de fou ai-je atterri ?

C’est ce moment que choisit M. Barish pour revenir. M. Lewis, lui, prend congé.

— Vous allez me vendre ? m’exclamé-je d’un ton accusateur.

— Ta tête vient justement d’être mise à prix, Katerina. Je pense qu’on va pouvoir faire monter les enchères. Ton père avait beaucoup d’ennemis et de dettes. Certains sont prêts à payer très cher pour se venger, avertit-il.

Pourquoi me dit-il ça de façon si naturelle ? Comme si j’étais une vulgaire affaire ? Je suis un être humain, bon sang ! Pas lui, de toute évidence. Mon Dieu, s’il me vend, je vais mourir ou pire… C’est certain. Qu’ai-je fait pour mériter ça ?

— Vous seriez prêt à sacrifier une vie pour de l’argent ? le questionné-je, effarée.

Il me sourit avec une certaine indulgence.

— Écoute, ma belle, je sais que c’est encore nouveau pour toi, mais dans notre monde, une vie ne représente rien.

Une vie ne représente rien.

À ce constat, je n’ai que de la répugnance à son égard. Peut-être que ma mère avait raison. Il valait mieux que je grandisse en ignorant ce monde dépourvu d’humanité, quitte à être trompée par ma propre famille.

Profondément inquiète, ma mère prend la parole.

— Monsieur Barish, je vous en prie… Faites preuve de bonté. Ma fille est innocente et vous le savez pertinemment. Ne les laissez pas la prendre, ne les laissez pas lui faire du mal, quémande-t-elle, désespérée.

L’adonis aux yeux verts tourne vivement sa tête vers ma mère et la gronde.

— Ça suffit, Agathe ! J’ai déjà été assez clément en ce qui vous concerne. Ça fait des années que je vous laisse fricoter, Max et vous, alors que vous êtes mariée au clan adverse et, en plus de ça, je vous autorise à voir votre fille avant qu’elle ne soit vendue. Je pourrais être nettement moins conciliant, croyez-moi.

Il redirige son regard sévère vers moi. Il porte un magnifique costume trois-pièces bleu foncé qui se marie parfaitement avec ses beaux yeux émeraude. Comme la première fois que je les ai aperçus, je ne peux détourner le regard. Mais, de nouveau, il gâche tout en ouvrant la bouche.

— Agathe, veuillez partir à présent. Faites vos adieux. J’aimerais m’entretenir seul avec votre charmante fille, prévient Daniel Barish d’un air sombre.

Bien qu’attristée par la nouvelle, ma mère s’y résigne et s’avance pour m’embrasser, mais je m’écarte encore une fois d’elle. Rien. Pas d’autre réaction. Est-ce si facile d’abandonner sa fille ?

Je ne veux plus qu’elle me touche. Tous ses faux-semblants m’insupportent. Je n’ai plus confiance en cette femme que j’appelais maman, mais que, de toute évidence, je ne connaissais absolument pas. Je ne lui donnerai plus l’occasion de me tenir dans ses bras ou m’embrasser une dernière fois. Face à mon refus, elle s’en va bouleversée.

En voyant la petite mine que j’affiche, le chef du clan Barish ne peut s’empêcher de ricaner :

— Je constate que ce qu’elle t’a raconté ne t’a pas plu, mon chaton.

J’en ai plus assez qu’il me parle ainsi. Pour qui se prend-il à la fin ? À bout de forces, j’ignore la partie rationnelle de mon cerveau qui me dit de faire profil bas.

— Je ne suis pas « votre chaton ». Et ce qui se passe entre ma mère et moi ne vous regarde absolument pas !

Je suis surprise lorsqu’il éclate de rire ; ma colère redouble.

— Tu es soit trop fière soit une idiote pour t’adresser à moi de cette façon. Certains sont morts pour bien moins que ça.

Il me saisit lentement la gorge d’une main, me défiant de répliquer. Doucement, il serre, juste assez pour que ça soit douloureux, mais pas trop pour me permettre de respirer. Automatiquement, mes mains se posent sur les siennes pour le faire lâcher prise, sans succès.

— Alors, t’es mon chaton ou pas ? me provoque-t-il.

Je veux dire non, mais sa prise se resserre et il ajoute :

— Ose m’affronter encore une fois et tu iras dormir dans le quartier de mes hommes, ce soir. Tu seras le cadeau parfait pour les féliciter de leur travail acharné. Mais je dois te prévenir…

Il se met à chuchoter comme s’il s’apprêtait à me confier un secret :

— Ils sont plutôt brutaux.

Son souffle contre ma peau est électrisant, ses menaces absolument terrifiantes.

— Alors t’es le chaton à qui, Katerina ?

À cet instant, je dois faire le plus grand effort de ma vie pour ne pas lui cracher au visage, pour ranger ma fierté de côté, et répondre, les yeux baissés et le cœur serré :

— Le vôtre, marmonné-je.

— Et qui suis-je ? susurre-t-il au creux de mon oreille pour me torturer un peu plus.

Le con. Il veut s’assurer que je sois humiliée.

— Le vôtre, monsieur Barish.

Il relâche doucement ma gorge en la caressant délicatement de ses longs doigts. Haletante, je prends immédiatement une grande bouffée d’air et frotte la peau irritée de mon cou.

Il ne m’accorde pas plus d’attention et préfère décrocher son téléphone.

— Barish. Oui. Bien. Et alors ? Quoi ?! Comment est-ce possible de travailler avec des incompétents pareils ? Vous faites comme vous voulez, mais si notre système est piraté c’est plus d’un million de dollars qui part à la poubelle… Sans compter que ça nous est déjà arrivé ce mois-ci. Qu’est-ce que vous attendez pour sécuriser notre base de données ? Il ne s’agit pas que d’argent, mais d’informations strictement confidentielles. On risque gros là-dessus, dois-je me déplacer en personne pour vous le rappeler ? menace-t-il. Je vous préviens, si le problème n’est pas réglé d’ici ce soir c’est sur vos salaires que je prélève l’argent que vous me faites perdre !

Tiens, tiens… Quelqu’un les a hackés, on dirait. Je ne peux m’empêcher d’esquisser un bref sourire. Eh oui, ça s’appelle le karma !

— Une deuxième mauvaise nouvelle… De mieux en mieux, souffle-t-il. J’écoute. Bien sûr que vous n’arrivez pas à pirater les fichiers des Russel. Ça ne devrait même pas m’étonner. Je pense venir vous rendre visite très prochainement et il vaut mieux pour vous que vous ayez progressé sur ce dossier.

Il raccroche, agacé, et part sans dire un mot. Il n’a pourtant pas l’air du genre à s’énerver ; il dégage assez d’autorité et de puissance pour se faire respecter sans même hausser le ton. C’est ce qui le rend le plus effrayant.

Ce problème de piratage de compte et de base de données doit vraiment être important. Une question de sécurité et d’argent, comme il vient de le souligner.

Et lui qui voulait me vendre parce que je lui rapporterais beaucoup d’argent… Et si je trouvais un moyen de lui faire gagner encore plus de fric en me gardant ? Si c’était le cas, et que je prouvais qu’il avait besoin de moi, je suppose que ma vie serait épargnée. Elle aurait de la valeur. Elle ne serait pas rien. Peut-être qu’il est temps pour moi de révéler à M. Barish le métier que je fais…

5

L’offre et la demande

Kate

Un petit livre peut contenir un grand secret
capable de changer le monde…
Des mots ont un pouvoir.
Deborah Harkness

Peu après le départ de M. Barish, je décide que parler de mon travail peut être mon salut, même si ça implique de rester ici. Je tourne en rond comme un lion en cage. Ai-je le droit de sortir de la chambre ? Je décide d’aller vérifier si la porte n’est pas fermée à clef. Bingo ! J’ai à peine le temps de faire un pas dehors avant d’apercevoir M. Lewis face à moi.

— Vous allez quelque part ? m’interpelle-t-il, soupçonneux.

— Eh bien, je me demandais…, dis-je en triturant le bas de mon tee-shirt, intimidée par ce colosse en costume cravate.

— Si vous pouviez sortir ? suggère-t-il, fin observateur.

Je hoche la tête et il m’offre son bras pour que je m’y accroche. C’est très gentleman de sa part, mais ma présence ici n’a rien d’une visite de courtoisie. Je suis là contre mon gré alors au diable la bienséance, s’il doit me suivre partout comme un toutou, je ne vais pas lui faciliter la tâche. Il continue de pousser son bras vers moi, insistant.

— Croyez-moi, mademoiselle, ce n’est pas pour vous empêcher de vous enfuir, mais plutôt pour votre sécurité. Vous n’aimeriez pas avoir à vous balader seule entre ses murs, je vous l’assure.

Ah… En fait, je n’ai pas trop le choix. En marmonnant, j’accroche mon bras au sien.

— Alors… une balade dans les jardins ou un tour à la bibliothèque ? propose-t-il.

Mais où suis-je tombée ? J’ai compris en voyant la chambre dans laquelle je me suis réveillée que les lieux étaient très luxueux, mais pas au point que la bâtisse contienne une bibliothèque et des jardins en plein New York !

Même si je suis confrontée à une situation éprouvante, je suis contente de pouvoir me changer les idées dans un endroit que j’adore : la bibliothèque.

— Et pourquoi ne pas choisir un livre que je lirais dans le jardin ? Il faut aussi que je parle à monsieur Barish. C’est important, s’il vous plaît, osé-je dire d’un air pensif avant de juger mon voisin du regard.

— Bien sûr, mademoiselle, sourit-il.

Je le scrute avec attention. Je rêve ou ce type est réellement agréable ? Tous les hommes croisés depuis ma chute dans Central Park me semblent misogynes, stricts, arrogants et sombres. Lui a l’air d’avoir de bonnes manières et d’être poli, respectueux, et soucieux de bien faire son travail. Cependant, il ne colle pas à l’image d’un mafieux. Il ne semble pas cruel. Il agit comme s’il compatissait à la situation dans laquelle je me trouve et faisait tout pour ne pas empirer les choses. Ça me rassure de savoir qu’il est chargé de ma sécurité.

Nous traversons plusieurs couloirs somptueux avant d’arriver devant une grande porte où mon garde du corps compose un code. Et là, sous les yeux émerveillés de la mordue de littérature que je suis, se présentent d’innombrables ouvrages, comme autant de trésors de la caverne d’Ali Baba. Sur les quatre murs sont disposés des centaines et des centaines de romans, de la littérature classique aux recueils de poésie en passant par des livres d’histoires… La liste est sans fin. Une échelle permet d’accéder à une mezzanine où trônent encore des livres rangés dans de petites allées. Suis-je au paradis ?

Les meubles sont faits de bois sombres et le sol est recouvert d’une moquette bordeaux donnant à la pièce une allure chaleureuse. Il n’y a aucune fenêtre, mais le plafond de verre permet de faire rentrer un puits de lumière naturelle. Le soleil rentre en masse, réchauffant le bois et les livres. C’est ainsi que la pièce nous plonge dans une atmosphère envoûtante à l’odeur de bois chaud. C’est apaisant et parfaitement propice à la lecture.

Je me détache doucement de mon compagnon de fortune pour m’approcher des étagères, et je parcours celles-ci d’une main en caressant les couvertures de livres, les yeux clos, humant l’odeur de pages et d’encre qui s’en dégagent. C’est M. Lewis qui me sort de mon état de transe en s’éclaircissant la voix. Je me tourne vers lui.

— Prenez votre temps, mademoiselle, me lance-t-il, le sourire aux lèvres. Je vais envoyer un message au boss pour qu’il nous rejoigne.

Il semble se moquer légèrement de mon comportement. J’admets qu’il est peu commun de voir quelqu’un s’extasier devant de simples bouquins. Mais ce ne sont pas que des pages sur lesquelles sont raturées quelques légendes de sorcières, non, c’est pour moi une épopée, un voyage. Je ne suis jamais beaucoup sortie, je n’ai jamais eu d’amis, je n’ai jamais été populaire, et puis, de toute façon, je ne suis jamais allée à l’école, car j’ai suivi des cours par correspondance… De même, je n’ai jamais fait de soirées pyjamas ou eu un rendez-vous avec un garçon… Mais il y a une chose que j’ai faite : j’ai rêvé. J’ai rêvé de toutes ces choses et je les ai imaginées tellement de fois : rire, pleurer, ressentir, l’émotion, la passion… Tout ça, je l’ai souhaité très fort, car je ne l’ai jamais eu dans la vie réelle et ce sont les livres qui me l’ont apporté.

J’entends à peine M. Barish arriver dans mon dos. Seule sa respiration m’indique sa présence et je peux sentir son regard sur moi.

— Il paraît que tu as quelque chose à me dire… J’espère que c’est important, car je n’ai vraiment pas le temps de t’entendre m’implorer, s’impatiente Daniel.

Il tombe à pic. Je continue de déambuler le long des étagères. Je fais comme s’il n’était pas présent et me mets à parler d’un air pensif. Même s’il est la dernière personne à qui je veux me confier, il a besoin d’entendre mon histoire pour comprendre.

— Mon père ne voulait pas que je sorte. « Le monde est dangereux Kate, un jour tu comprendras », c’était sa seule justification. Je ne comprenais pas, jusqu’à il y a quelques jours… Aujourd’hui, c’est clair. Le monde n’est pas dangereux, mais celui dans lequel mon père vit, oui. Ma présence ici en est la preuve. Enfant, j’ai commencé à lire, pour vivre et ressentir par procuration. Les seules émotions que je percevais étaient celles que me procurait la lecture, car ma vie me laissait de marbre : je ne faisais rien, je passais la plupart de mes journées entre les murs de ma maison… Alors, il n’y avait pas grand-chose à ressentir. Je vivais par automatisme : je me levais, me douchais, je déjeunais, travaillais et j’allais courir dans notre salle de sport aménagée à la maison.

Je m’interromps un instant avant de reprendre :

C’était mécanique. J’étais comme un robot. C’est pour cela que j’ai commencé à m’intéresser aux machines, on se ressemblait tellement. Elles étaient dépendantes de l’homme et moi, j’étais dépendante des volontés de mon père. J’ai tout de suite compris le fonctionnement des ordinateurs et, très tôt, j’ai réussi à rentrer facilement dans les systèmes informatiques de mes voisins, ceux d’inconnus ou encore d’entreprises… Puis, juste avant ma majorité, j’ai réussi à avoir accès aux données de la police fédérale. Quelques jours plus tard, j’ai reçu la visite d’un membre du gouvernement en personne. Il désirait m’engager pour mes compétences dans ce domaine. C’est comme ça que je suis devenue un agent du gouvernement moi-même : une des nombreuses garantes de la sécurité informatique du pays. Mon père le savait, bien sûr. Il était d’accord. Je sais, il est difficile de croire qu’un mafieux accepte que sa fille travaille pour le gouvernement, mais il m’y a même encouragée. Encore un mystère qu’il me faudra élucider. D’ailleurs, c’est sûrement pour ça qu’il a expliqué que je serai la seule à pouvoir accéder à ses dossiers. Il sait que rien ne peut m’arrêter, confessé-je avant de me taire.

— Vous travailliez de chez vous ? s’enquiert M. Barish, apparemment intéressé.

— Comme j’avais encore 17 ans, c’était la condition que mon père avait imposée. J’exerçais en tant qu’agent externe au gouvernement à domicile et je leur facturais mes services. Comme une idiote, j’ai laissé mon père m’enfermer un peu plus en acceptant cela, soupiré-je, plongée dans mes souvenirs. Cela fait désormais quatre ans que je travaille chez eux.

À ces confidences, Daniel demeure silencieux. Je me retourne lentement vers lui et le dévisage en haussant un sourcil interrogateur. C’est le moment pour moi de plaider ma cause.

— Monsieur Barish, l’interpellé-je en accrochant son regard, je crois que vous avez une demande et moi une offre. Vous avez besoin de quelqu’un de qualifié en informatique et je veux simplement vivre. Vous avez mis ma tête à prix pour gagner le gros lot en me livrant à un autre clan, mais peut-être que je pourrais vous rapporter plus en travaillant à vos côtés. En plus de protéger vos données : correspondances, fichiers, clients, comptes, et de vous donner accès à n’importe quelles informations sur n’importe qui en un temps record, je vous promets également que je pourrais pirater le système informatique de mon père. Ainsi, les informations que vous y trouverez pourront alors être revendues au plus offrant.

Voilà, c’est tout. J’ai joué le tout pour le tout. Ma vie est entre ses mains, désormais. Nous nous scrutons quelques instants sans rien dire, jusqu’à ce qu’il se décide enfin à intervenir :

— Je croirai ce que je verrai, Katerina. Si tu me donnes accès aux comptes et aux fichiers de ton père, je reconsidérerais ton offre. En écoutant son enregistrement, nous en avons déduit que la seule raison d’une telle révélation était soit lié à son désir de prendre sa retraite, soit à un danger qui l’aurait poussé à fuir le pays. Mais nous envisageons aussi sérieusement la piste du décès. Il peut s’agir d’une bande-son préenregistrée qui se met en ligne automatiquement au bout d’un certain temps, mais s’il était vraiment mort, on en aurait entendu parler. Il a sûrement voulu sauver sa peau, avec toutes les dettes qu’il cumulait. Par ailleurs, si ta mère dit vrai, le désir d’Andrei de te protéger est incompatible avec sa déclaration dans ce fichier audio. Il te jette carrément en pâture aux loups. Nous sommes allés chez toi et nous avons récupéré son ordinateur au passage. Mais comme tu t’en doutes, impossible de trouver ses fichiers cryptés, m’informe-t-il.

Bien, c’est un bon début.

— Donnez-moi l’ordinateur le plus performant que vous avez, et celui de mon père. Vous aurez tout d’ici la fin de la journée.

Après, tout va très vite. Il m’installe dans la bibliothèque et je me mets au travail rapidement. M. Barish part vaquer à ses occupations et M. Lewis reprend sa place à mes côtés pour veiller à ce que je ne contacte pas la police ou qui que ce soit d’autre.

Je ne vois pas le temps passer, très concentrée sur ma tâche. J’ai conscience de jouer ma vie. J’en profite aussi pour envoyer un mail à mon patron pour l’informer de la fin de notre collaboration, lui indiquant que je souhaitais tout simplement me reconvertir professionnellement. C’est une demande de Daniel.

En fin d’après-midi, le big boss refait son apparition. Je tourne l’écran de l’ordinateur vers lui.

— Vous avez tout !! soufflé-je, mentalement lessivée.

J’ai tout donné. De façon disgracieuse, je m’avachis lamentablement dans la chaise roulante.

— Je suis impressionné, Katerina… Tu avais raison. Peut-être que te garder avec nous nous rapportera encore plus. Et tu sais quoi ? Je suis prêt à prendre le risque, affirme-t-il, un sourire satisfait accroché au visage.

Il est en mode « homme d’affaires » à cet instant.

— Alors, tu vas rester ici pour le moment et tant que tu feras efficacement ton travail, tu seras placée sous ma protection. Le problème, vois-tu, m’expose-t-il en prenant place sur le siège en face du mien, c’est que nous avons déjà mis ta tête à prix en annonçant aux autres clans que nous t’avions capturée. De ce fait, ils vont tout faire pour t’avoir, maintenant. Tu sais… nous avons toujours surveillé ton père grâce à Max, alors il n’a rien pu faire contre nous sans que nous en soyons informés avant. On a toujours contrecarré ses plans, mais ce n’était pas le cas des autres clans. Et ils seraient prêts à se battre jusqu’à la mort pour t’avoir.

J’en frissonne d’horreur. Je m’apprête à vendre mon âme au diable. Ce monstre ne me garde que pour gagner du fric. Il m’aurait vendu comme une esclave si je n’avais pas été utile.

— Pour s’assurer qu’ils ne tentent rien contre nous, tu vas devoir espionner informatiquement toutes leurs activités. Tu vas aussi devoir apprendre à te défendre, alors tu vas faire comme les nouvelles recrues : tu vas aller t’entraîner avec le maître d’armes. Le matin, tu auras entraînement et l’après-midi, tu travailleras ici.

Il accepte de me garder. Je soupire de soulagement et les larmes me montent aux yeux. Je vais vivre…

Il pose une pile de chemises cartonnées colorées sur le bureau.

— J’ai besoin que tu traites ces dossiers en priorité. La bibliothèque est peu fréquentée et comme c’est la seule pièce de la maison où il me reste un bureau de disponible, ce sera le tien.

Sur ces mots, il quitte les lieux. Je ne perds pas une seconde et me remets immédiatement au travail avec l’aide de M. Lewis qui m’éclaire sur les documents en question.

Vers 19 heures, quelqu’un frappe avant d’entrer. Un bel homme blond, aux cheveux légèrement longs et ondulés, et vêtu d’un débardeur et d’un survêtement, se présente :

— Peter Lane, je suis votre maître d’armes. C’est avec moi que vous vous entraînerez tous les matins.

Ah... Ça explique la tenue vestimentaire. Il me vouvoie comme M. Lewis. Seul M. Barish s’est octroyé le droit de me tutoyer. Toutefois, comme lui, le nouveau venu dégage une aura de pouvoir et une certaine arrogance.

Il me tend sa main que je m’empresse de saisir. Il est si guindé, si strict…

— Enchantée, monsieur, réponds-je, quelque peu hésitante.

Je ne suis pas enchantée. Je ne veux pas être ici, je ne veux pas faire cela. Mais je me résigne en me disant que c’est ma seule option si je veux repartir d’ici vivante.

— C’est l’heure de souper et tous les gens présents dans la villa doivent se rendre dans le grand salon pour dîner tous ensemble. C’est aussi l’occasion de vous présenter au reste de l’équipe. Suivez-moi, déclare-t-il d’un air sérieux.

Sans me laisser le temps de répondre, il part sans plus de cérémonie. Je me dépêche de le suivre après avoir éteint l’ordinateur en quelques clics.

— Alors... Quel genre d’entraînement allons-nous faire au juste ? l’interrogé-je pour combler le blanc qui s’est installé.

— La première partie est physique. Il faut d’abord avoir une bonne condition physique alors du cardio pour l’endurance et du renforcement musculaire. Vous avez plutôt l’air d’une crevette, alors ça risque de prendre du temps et…

— Eh ! Je suis musclée. Je sais que je n’en ai pas l’air, mais je fais beaucoup de sport, m’offusqué-je.

Pour qui se prend-il ?

— Ah ah, c’est ce que nous allons voir, se moque Peter, médisant.

— Je cours tous les jours et…

Cette fois, c’est lui qui me coupe dans ma lancée :

— Ensuite, ce sera sport de combat pendant un moment puis je vous apprendrai à tirer.

Mais quel toupet celui-là alors ! Il m’a vexé, je vais lui montrer de quoi je suis capable.

— Et vous ? Êtes-vous sûr d’avoir les capacités pour m’enseigner tout ça ? Vous n’avez pas l’air d’un soldat, lui lancé-je d’un air circonspect.

Il explose de rire. Je souhaitais le froisser, mais il est tellement sûr de lui que rien ne semble l’atteindre.

Étrangement, cet homme ne m’effraie pas. Il a l’air d’être un coach, pas un mafieux. Je le qualifierais même de « normal » par comparaison avec ses collègues. Je réalise d’ailleurs que je viens de réagir à ses provocations tout à fait normalement, comme si je n’étais pas ici contre mon gré, comme si je n’étais pas une prisonnière et que je ne risquais pas ma vie chaque seconde. Nous arrivons autour d’une grande table d’environ vingt places dans une immense salle à manger adjacente au salon. M. Barish, assis en bout de table, tel un roi parmi sa cour, se lève. Le silence se fait immédiatement.

— Messieurs, laissez-moi vous présenter notre nouvelle recrue : Katerina Maslow. Elle va s’occuper de toute la partie sécurité, piratage et espionnage informatiques.

Il les regarde soudain sévèrement.

— Je tiens à préciser qu’elle ne doit en aucun cas être abusée. Elle ne serait pas en mesure de se défendre et, si elle doit être sanctionnée, c’est moi qui m’en occuperais.

Abusée ? Mon dieu, où suis-je tombée ? Mon estomac se noue, je n’ai soudain plus très faim…

Personne ne bronche. Il impose le respect.

— Katerina, ici, il n’y a que des hommes, alors ils ne sont pas trop habitués à une présence féminine. Quand il y a un différend entre deux hommes, ça se règle sur le ring. Si après ça, le conflit persiste, on organise un procès que je préside. Pour l’instant, tu n’es pas en mesure d’affronter qui que ce soit, alors le moindre conflit se réglera en interne entre toi et la personne avec qui il y a un problème. Si vous ne parvenez pas à un accord, on fera un procès directement. Est-ce que tout le monde a compris ?

Tous secouent la tête affirmativement, moi également.

— Bien, mangeons à présent.

Nous nous mettons à table et les conversations fusent. Certains, méprisants, me regardent à peine, tandis que d’autres me questionnent un peu sur moi et sur ma vie… De mon côté, je me contente d’en dévoiler le minimum. M. Lewis est à ma droite et, encore une fois, prouve qu’il est le plus sympathique.

— Mademoiselle… maintenant que nous allons travailler ensemble, appelez-moi Scott et tutoyez-moi.

— Scott, alors. Dans ce cas, appelle-moi Kate.

Je force un sourire, un peu intimidée, mais je sais que je dois m’intégrer, du moins faire semblant. Il en va de ma survie.

Après le repas, mon nouvel ami se propose de me raccompagner à ma chambre dans laquelle des affaires viennent d’être déposées : vêtements, savons et brosse à dents.

— Bonne nuit, Kate. Et bon courage pour demain. Peter est dur, mais c’est un mec juste.

— Merci, bonne nuit.

Demain, une nouvelle vie commencera pour moi. Je vais découvrir le monde dans lequel mon père a évolué toutes ces années, ce monde qu’il m’avait caché. Demain, je ne serai plus une machine, j’aurai une vie, avec des interactions sociales, de la douleur, des peines, et sûrement de la peur. Mais ressentir tout ça sera toujours mieux que de ne rien ressentir du tout. Après tout, c’est exactement ce que je cherchais après m’être enfuie du domicile familial. J’étais venue à New York pour trouver de l’émotion… Et je l’avais trouvée.

6

Prendre ses marques

Kate

La liberté est incompatible avec la faiblesse.
Vauvenargues

Je suis réveillée à l’aube par l’odeur du café chaud. Ainsi, au pied de mon lit est posé un joli plateau garni de tartines à la fraise, à l’abricot, à la myrtille et à la figue accompagnées d’un verre de jus d’orange et d’un café au lait.

Je soupire, il faut faire semblant. Je vais devoir travailler pour ces criminels, même si c’est la dernière chose que je voulais. Je déglutis, tentant de faire disparaître ce nœud dans mon estomac qui ne me quitte plus, et me vêts d’un legging noir et d’un débardeur beige, juste avant que M. Lane ne vienne frapper à ma porte.

— Êtes-vous prêt, soldat ? me salue-t-il.

Soldat ? On est à l’armée ou quoi ? Ah… c’est en référence à ma remarque d’hier. Est-ce que ce sera aussi intense que l’armée ou est-ce de l’ironie ?

— Euh, oui…, lâché-je, quelque peu déstabilisé.

Suite à ce bref échange, je le suis et nous marchons jusqu’à un petit gymnase, adjacent à une salle de sport, où se trouvent un tapis de combat et un ring. Il m’indique qu’une porte mène à la piscine couverte de la maison. Cet endroit est vraiment immense et impressionnant. Même un sportif de haut niveau n’a pas le droit à un tel luxe.

— Bon, pour commencer, je vais te tutoyer puisque tu es mon élève. Te concernant, tu t’en tiens au vouvoiement et tu peux m’appeler monsieur Lane ou coach, comme tu le souhaites. Hier, tu t’es vantée d’être plutôt une bonne sportive. Alors, montre-moi de quoi t’es capable. Grimpe sur le tapis de course, ça va t’échauffer, et on va tester ton endurance. J’accélérerai la vitesse progressivement.

Il met la machine en route et, sans plus attendre, je démarre ma course. Ça fait du bien de courir, mais ça me rappelle aussi un mauvais souvenir. La dernière fois que j’ai fait ça, je me suis retrouvée à plat ventre sur la pelouse, une arme sur ma tempe.

Au bout d’une demi-heure, il augmente le rythme et je suis assez fière de lui montrer que je tiens largement la route. C’est un jeu d’enfant pour moi.

Après deux heures de course intensive, il me permet d’arrêter. Pendant que je reprends mon souffle et bois de l’eau, il me félicite.

— Eh bien, je vois que tu n’as pas menti. Tu es plutôt endurante, admet-il.

Plutôt ? Il se foule pas en compliment, celui-là ! Je le toise fièrement : je lui ai rabattu le caquet.

Après la partie cardio, l’heure est venue de voir ce que je vaux au corps à corps. Nous enlevons nos chaussures et nous plaçons sur le ring.

— Allez, Kate, on va voir si tu es aussi bonne au combat.

Il décroise ses bras et tend ses mains face à lui, les paumes vers moi.

— Frappe aussi fort que tu peux dans mes mains. Le but est de me faire tomber. Enfin, au moins de me déséquilibrer, ricane le coach.

Je dois avouer que je suis assez intimidée… Je n’y connais absolument rien en combat et ce type est balèze. Jamais je ne pourrais le faire chuter. Face à mon hésitation, il insiste :

— Allez, vas-y, frappe. On n’a pas toute la journée !

Timidement, j’abats mon poing droit contre le plat d’une de ses mains. Il a un fou rire.

— Ha ha ! C’est tout ce que tu peux faire ? Tu joues les dures devant un ordinateur, mais devant un homme, il n’y a plus personne. Je suis sûr que tu peux faire mieux que ça ! s’exclame Peter Lane.

Je frappe sa main plus fort à présent, encouragée par ses paroles stimulantes.

— C’est ça ! Continue. Il n’y a pas grand-chose dans tes petits bras, il faudra muscler tout ça ! renchérit-il.

Je frappe de plus en plus fort et de plus en plus vite, mais il ne bouge pas d’un iota. Jamais je ne pourrai battre ces hommes au corps à corps.

— Voilà, je veux que tu frappes aussi fort que ça. Maintenant, tu vas faire la même chose en sautillant sur place, comme ça.

Il me montre comment il souhaite que je sautille et je me mets à l’imiter.

— Voilà, fais comme ça. Ça te permettra de te déplacer plus vite si on t’attaque et de bouger autour de ton adversaire. Continue tes coups, mais on va se déplacer. Si c’est moi qui me déplace, tu me suis pour continuer à me frapper. Tu peux aussi te déplacer autour de moi pour m’atteindre dans le dos et si tu es plus rapide que moi, tu m’auras par surprise.

Pendant plus d’une demi-heure, c’est ce que nous faisons. Je sautille autour de lui et il me suit. C’est beaucoup plus dynamique ainsi, mais fatigant également. Je suis endurante, mais je sors malgré tout d’une séance intensive de cardio. Je suis en train de m’essouffler.

— Si tu t’épuises aussi facilement, tu ne seras jamais assez forte pour affronter qui que ce soit. Tes coups sont moins dynamiques. Frappe plus fort, Kate ! m’exhorte-t-il, me poussant dans mes retranchements.

J’ai mal aux poings. Je suis éreintée et stressée.

— Je n’en peux plus, faisons une pause, quémandé-je à bout de souffle.

— Pas de pause. Prouve-moi ce que tu vaux, montre-moi que tu n’as pas que de la gueule et que ta place est ici, avec nous. Tu vas devoir t’imposer dans le clan Barish, et, ici, il n’y a pas de lâcheur. Si tu abandonnes, tu ne seras pas prise au sérieux.

Mais je n’ai jamais eu envie d’être ici, ai-je envie de hurler. Je ne veux pas non plus être prise au sérieux. Tout ce que je souhaite, c’est partir et retrouver le semblant de vie que j’avais auparavant.

Je ne veux pas lâcher, mais mon corps ne suit plus. Mes bras me tirent et mes jambes tremblent.

— Ça fait mal, s’il vous plaît…, le prié-je.

— Tu es trop faible, Kate ! Personne ne supplie ici. On se bat ou on meurt. Si tu arrêtes maintenant, ton ennemi en profitera et t’achèvera. Je sais que tu as mal, mais tu dois t’accrocher. Tes coups sont tellement faibles que je pourrais te tuer sur le champ, en un claquement de doigts. Donc, ne cède pas. Ne lâche rien ! s’écrie-t-il.

J’en ai assez de lutter, ne voit-il pas que je suis à bout ? On s’entraîne depuis au moins trois heures, bordel !

— Ce n’est qu’un foutu exercice. Il ne m’arrivera rien si je m’arrête, Peter, lui exposé-je à bout de nerfs.

Suite à ma réplique, il émet une sorte de grognement et devient furieux.

— Qui t’a permis de m’appeler par mon prénom ?! Tu vas devoir changer ta manière de penser, jeune fille. Certes, c’est un entraînement, mais le but est de te mettre en situation de stress, de danger. Plus tu es fatiguée, plus tu es vulnérable, et c’est contre cette faiblesse que tu dois apprendre à lutter parce que c’est dans cet état que tu seras quand un homme essayera de te tuer. Alors, prouve-moi que tu peux le faire, que tu peux te défendre seule, s’écria-t-il.

Je comprenais son point de vue, mais je ne me sentais pas menacée, seulement fatiguée.

— Une prochaine fois…, dis-je.

— Je vois qu’il te faut une plus grande motivation que des encouragements, fait-il remarquer d’un air glacial.

Brusquement, le dos de sa main s’abat violemment contre ma joue gauche.

— Bats-toi, fainéante ! me provoque-t-il.

Outrée par son geste, je touche ma joue douloureusement rouge. Comment ose-t-il me maltraiter ainsi ?!

— Ne me touchez pas, le menacé-je.

— Tu ne veux pas te battre parce que ce n’est qu’un entraînement et tu ne te sens pas en danger. Je vais te mettre en danger, compte sur moi. Je vais parer tes coups et si tu ne te bats pas, tu vas prendre la plus grosse déculottée de ta misérable petite existence, s’exclame Peter Lane d’une voix forte.

Il se jette brusquement sur moi et nous roulons au sol, chacun luttant pour prendre le dessus. Ma réaction est immédiate. Je me sers de mes jambes pour le frapper et tire sur ses cheveux pour le renverser. Il le fait sans doute exprès, mais je parviens à le mettre sur le dos.

— C’est ça, continue ! me lance-t-il.

Il m’envoie un coup de poing dans le nez qui me fait hurler de douleur.

— Arghhhhh !

— Esquive, à présent ! me conseille-t-il.

Je sens que mon nez commence à saigner et mes yeux commencent à pleurer. Ma vision se brouille à cause des larmes, mais la douleur me met en rage. J’ai peur qu’il m’en mette une autre, alors je m’assois sur lui, un genou de chaque côté de ses hanches, et, sans hésiter, j’abats plusieurs coups sur son visage. Il en évite certains avant de me pousser violemment puis inverse nos positions et emprisonne mes bras avec ses genoux contre mes hanches. Je suis piégée. Je ne peux plus bouger, mais cela ne m’empêche pas d’essayer. Soudain, il saisit ma gorge avec ses deux mains et se met à la serrer tout en me fixant dans les yeux d’un air grave.

À ce moment-là, je n’ai plus du tout l’impression de m’entraîner, mais plutôt qu’il est prêt à me tuer. Cette observation m’effraie.

— C’est ça, Kate. Sers-toi de ta peur pour te battre. Utilise tes émotions pour ne jamais abandonner le combat, m’encourage-t-il avec un réel sérieux.

La boule au ventre, je pleure, mais ne cesse pas ma lutte.

— Ne t’arrête pas. Trouve une faille, un moyen de libérer tes mains ou de me dégager.

Sur ces paroles, il serre plus fort au niveau de mon cou. Respirer devient de plus en plus compliqué.

Désespérée et larmoyante, je remonte d’un coup sec mon genou droit vers son entrejambe. Sa réponse est instantanée. Il émet un gémissement et desserre ses jambes, ce qui me permet de récupérer l’usage de mes bras. Je m’empresse alors de les utiliser pour le dégager de moi.

Je mets rapidement une distance raisonnable entre nous puis m’écroule au sol, le souffle court. Mes yeux sont clos. Je suis exténuée, mais fière de ma répartie, bien que l’entraînement va probablement me stresser davantage à l’avenir... Je le sens venir doucement à côté de moi. Il s’accroupit près de là où je me trouve et sa main vient doucement caresser mes cheveux.

— C’est très bien, Kate. Tu t’en es très bien sortie pour une première fois. Je pense que tu as du potentiel. Ne lâche rien, répond-il d’une voix plus avenante.

Ce type a l’air lunatique. Il est tantôt froid et détaché, tantôt agressif et provocant, pour finir par être compréhensif et rassurant.

J’ouvre doucement les yeux, incapable d’émettre le moindre mouvement. Je fixe ses prunelles ; elles reflètent actuellement l’indulgence et la satisfaction. Il a même une certaine douceur dans le regard… Comme s’il était fier de moi et qu’il me comprenait. Sous le coup de l’émotion, les larmes glissent d’elles-mêmes sur mon visage. Je suis soulagée, parce que, pour la première fois depuis mon arrivée ici, la peur me quitte enfin.

— Ne pleure pas… Tu dois être fière de toi.

Il essuie mes larmes avec ses pouces avant de m’aider à me redresser. Ensuite, il me rapporte de l’eau.

— Merci, lui chuchoté-je tout en buvant tranquillement.

Je fais une légère grimace à cause de l’élancement de mon nez. Je le touche avec précaution. Est-il cassé ? Face à mon inquiétude, il me rassure :

— Je n’ai pas eu la main trop lourde. Il n’est pas cassé, mais je te remettrai une crème pour l’ecchymose. Allez, viens. Une bonne douche, un repas, une sieste et tu seras en pleine forme.

Cet entraînement a été éprouvant, mais, étrangement, ça m’a fait du bien de me défouler. C’était exutoire. Je suis vidée de toute émotion. Et puis M. Lane n’est pas si mal en tant que coach. Finalement, peut-être que dans quelque temps, je serai assez forte pour me défendre seule.

Après avoir pris une douche et m’être appliqué un peu de crème sur mon nez douloureux, je me sens subitement dépourvue d’énergie. De ce fait, je m’étale dans le canapé du grand salon pour une petite sieste bien méritée. Mais à peine ai-je fermé les paupières qu’un semeur de trouble vient perturber mon repos bien mérité.

— Alors, c’est pour que tu puisses roupiller tranquille dans mes quartiers que je t’ai épargné ? résonne une voix familière.

M. Barish, bien sûr... Qui d’autre ? Sa présence fait instinctivement réapparaître la peur.

— Monsieur Lane m’a recommandé de faire une sieste. Nous avons eu une séance intensive ce matin, réponds-je laconiquement, sans même prendre la peine d’ouvrir les yeux.

Il ne mérite pas un regard.

— Ce n’est pas monsieur Lane qui donne les ordres, ici. En dehors du ring, c’est moi qui décide. Tu as une heure de repos avant de retourner à la bibliothèque pour bosser sur les dossiers que je t’ai remis.

— Message reçu cinq sur cinq, monsieur.

Un peu d’excès de zèle ne fait jamais de mal à personne. Je peux presque le voir lever les yeux au ciel.

— Encore une chose… Je pars en mission avec quelques hommes. Je serai de retour dans deux semaines. En attendant, tu seras sous la surveillance de Peter. C’est lui qui te dira quoi faire et c’est lui qui te sanctionnera si tu dépasses les bornes pendant mon absence. Il me fera un compte-rendu à mon retour, m’avertit-il.

Il part ?

J’ouvre mes paupières et le sonde du regard afin de savoir s’il dit vrai.

Quel soulagement !

Il est le seul avec qui je me sens terriblement mal à l’aise. Je hoche simplement la tête.

— D’accord… Pas de problème.

Je m’empêche de montrer ma satisfaction.

Il me scrute soudain intensivement, comme s’il allait dire quelque chose, mais il se retient. Encore une fois, je me perds dans ses prunelles émeraude. Ça, ça va peut-être me manquer… Il secoue finalement la tête puis part sans un regard en arrière.

* *

Deux semaines plus tard

Durant ces deux semaines, j’ai le temps de me familiariser avec mon environnement., et ce n’est pas si mal. Vraiment pas mal, en fait, la plupart des gars sont sympas, sauf ceux qui choisissent de ne pas m’adresser la parole parce que je suis une femme et que je ne vaux pas la peine qu’ils gaspillent leur salive pour moi. Putain de machos…

Je suis toujours ici contre mon gré, mais je me sens plus à l’aise, surtout avec Scott, Jason et Peter. Ils ont su à leur manière me mettre à l’aise et je vois maintenant au-delà du masque de mafieux qu’ils portent en public. Je parle beaucoup avec Scott, même s’il agit toujours très professionnellement et garde ses distances avec moi. Il est compréhensif et à l’écoute.

À ma grande surprise, j’apprécie la compagnie de Peter. Oui, Peter. Il m’a permis de l’appeler comme ça en dehors de l’entraînement. Nous passons tout notre temps libre ensemble et il m’a autorisée à sortir de la villa. C’est ce qui m’avait permis de lui accorder ma confiance. Il a vu à quel point l’enfermement me pesait et a compris que, pour que je m’investisse, il fallait me faire passer du statut de prisonnière à celui de membre du clan.

Le week-end dernier, il a même pris l’initiative de m’emmener dans un stand de tir où il m’a initiée à la carabine. Nous avons beaucoup ri et appris l’un sur l’autre. Je m’en suis sentie coupable au début. Je n’ai pas le droit de rire ou d’être à l’aise. Je suis avec des criminels, des meurtriers. Rire revient à cautionner. Non ?

— Arrête d’être si guindée, m’a-t-il dit pendant notre séance de tir.

— Je ne suis pas guindée, je ne comprends juste pas pourquoi tu m’as amenée ici.

— Pour te détendre, justement. Tu avais besoin de sortir.

Je n’ai pas envie de me détendre, justement. Je veux rester sur mes gardes, faire ce que l’on attend de moi et m’enfuir dès que l’opportunité se présente.

— Tu ne t’enfuiras pas d’ici, Kate, m’explique-t-il comme s’il pouvait lire mes pensées. T’es là pour un bon moment et il va falloir t’y faire. Tu peux choisir de te lamenter sur ton sort ou choisir de ne pas subir ta situation.

— Cela reviendrait à cautionner, à admettre que, moi aussi, je suis une criminelle, maintenant.

— Tu te trompes si tu crois que ce que nous faisons nous définit.

— C’est le cas, affirmé-je, presque outrée qu’il puisse se dédouaner de la sorte.

Il me fait asseoir sur un banc un peu en retrait du stand.

— C’est comme ça que tu vois ton père ? Comme un monstre ?

Sa remarque a le mérite de me faire réfléchir.

— Non… Mais, c’est mon père…

Il me coupe immédiatement.

— Et je suis un fils, un ami, un oncle, comme chacun de nous. J’ai aussi une conscience et une morale, à un certain niveau, un niveau qui diffère de celui du commun des mortels je te l’accorde, mais tout de même.

— Vous restez des monstres, lâché-je, poussée dans mes retranchements.

Il hausse un sourcil.

— T’ai-je donné l’impression d’être un monstre avec toi ?

Il semblait presque… blessé. Un léger sentiment de culpabilité. Je n’aime pas du tout ressentir cela. Mais je ne peux nier l’évidence : il s’est montré compréhensif, indulgent, à l’écoute et jamais il ne m’a menacée.

— Non, admets-je.

— Alors, laisse-nous une chance. Je ne te demande pas de devenir comme nous ou de cautionner. Mais laisse-nous une chance de te montrer qui on est vraiment derrière l’image que tu te fais de nous.

Ces paroles m’ont plongée dans une profonde réflexion. J’ai fini par conclure qu’il n’avait pas tort. Mais je n’ai aucune raison de faire ce qu’il me demande. Ils ne le méritaient pas.

— Mais pourquoi ferais-je cela ? Vous m’avez seulement épargnée pour vous servir de moi. Il n’a jamais été question de clémence ou d’un tant soit peu de pitié. Alors, pourquoi, moi, je devrais le faire ?!

— Fais-le pour toi. Pour être un minimum épanouie dans cette nouvelle vie.

— Pourquoi ?

Je ne vais pas rester de toute façon.

Il pose presque affectueusement sa main sur mon épaule.

— Parce qu’il ne te laissera jamais partir, confie-t-il dans un murmure.

Au fil des jours, j’ai abdiqué. Peter avait raison. Je ne vais pas partir ici avant un long moment, alors autant m’adapter.

C’est donc ce que j’ai essayé de faire. Du moins, en petit comité, surtout avec lui, en fait. J’ai encore du mal avec les autres.

Il m’apprend notamment qu’il est originaire du Texas et que son tempérament strict et coincé est caractéristique des gens du sud. Il me parle également de sa relation fraternelle avec Jason, que j’ai déjà rencontré lorsqu’il s’était jeté sur moi dans Central Park. De mon côté, je lui raconte un peu plus mon histoire. Notamment ma drôle de famille et son fonctionnement, mais aussi mon métier avant d’atterrir ici. Il a l’air touché, et je crois que c’est à ce moment-là que notre relation devient vraiment plus affectueuse que professionnelle.

Il a aussi, comme me l’avait indiqué le patron, pris en charge ma formation. Il se charge de m’expliquer le fonctionnement du clan.

— Notre réseau s’étend bien au-delà des murs de cette maison, m’explique-t-il lors d’une de nos balades dans le jardin.

— Tous les membres du clan ne vivent pas ici ?

— Non. Seuls les plus hauts placés, les hommes de confiance et ceux chargés de prendre des décisions occupent ces lieux. La main-d’œuvre, les petits dealers, nos contacts et autres nos partenaires n’ont jamais mis les pieds ici. D’ailleurs, au cas où tu ne l’aurais pas remarqué, cette villa est en permanence placée sous haute surveillance.

— Vous êtes obligés de rester ici alors ? m’intéressé-je. Vous devez bien avoir des familles, non ?

— Nous ne sommes obligés de rien. Certains ne passent d’ailleurs pas leurs nuits ici, ou pas toutes, du moins. C’est seulement leur lieu de travail. Et pour ceux qui sont là à plein temps, comme Jason et moi, c’est parce que notre implication au sein du clan est totale. Nous sommes sur tous les terrains. Il nous arrive de partir de temps en temps le week-end, mais c’est rare. Ce clan, ce métier, c’est notre vie. Et concernant nos familles... Tu te rendras vite compte que nous n’avons pour la plupart pas grandi dans des familles traditionnelles. Nos enfances sont loin d’être des modèles de stabilité. Je serais sûrement comptable ou avocat si c’était le cas. J’aurais un métier bien rangé et beaucoup moins trépidant…

En quoi est-ce ennuyant ? Moi, j’envie ce type de vie… Bien que je ne pense pas comme lui sur ce dernier point, son histoire me touche. Je devine qu’il y a plus que ce qu’il veut me laisser entendre, mais je décide de garder le sujet pour plus tard.

— Tu n’es pas seulement le maître d’armes, alors ?

Il secoue la tête.

— Je traite les dossiers et je gère un groupe d’hommes, ce qui m’oblige à aller sur le terrain régulièrement.

Il s’interrompt un instant.

— Je ne peux malheureusement pas t’en dire plus pour le moment.

— En fouillant dans les dossiers, j’ai vu qu’il était question de drogues, de grosses sommes d’argent et d’armes. Vous ne faites pas de trafic d’humains, au moins ?

Cette question me taraude depuis longtemps. C’est une des raisons qui me pousse à être si « guindée » justement.

— Nous ne sommes pas des monstres, Kate, me lâche-t-il d’un air offensé.

Et comme une idiote, je ne peux m’empêcher de le croire.

* *

Comme tous les matins, nous sommes sur le ring, Peter et moi, et, comme d’habitude depuis deux ou trois jours, je me fatigue vite. Il se plaint que je suis fainéante et je prétends qu’il est trop exigeant et que je me donne déjà à 100 %.

— Kate, secoue-toi ! Même à la première séance, tu te battais mieux. Je croyais qu’on avait dépassé le stade de « je dois te faire peur et te mettre en danger pour que tu réagisses ».

J’en ai assez. Marre de m’entraîner. Je fais ça tous les matins, c’est d’un barbant ! Et la rengaine « motivante » de Peter devient lassante. Je m’essuie le front, lasse, et me dirige vers le côté pour descendre du ring, mais j’ai à peine fait quelques pas que Peter me retient par le poignet.

— Eh ! Qu’est-ce que tu fais ! Tu abandonnes ou je rêve ? Je ne t’ai jamais dit que tu pouvais arrêter ! s’exclame-t-il d’un air interdit.

Je vois ses prunelles s’obscurcir. Le coach semble vraiment ne pas apprécier mon comportement.

— Tu n’y mets pas du tien et tu prends beaucoup trop tes aises. Ce n’est pas parce qu’on est amis hors du ring que tu peux te permettre de défier mon autorité lors de l’entraînement. Ici, je suis ton supérieur et si je ne te dis pas d’arrêter, tu n’arrêtes pas !

Il me fixe durement, en resserrant progressivement son emprise sur mon poignet.

— Est-ce que c’est clair ? me prévient-il, menaçant.

C’est capricieux de ma part, je le sais, mais j’en ai marre qu’on me donne des ordres. Je suis fatiguée et ça fait deux semaines qu’on travaille à ce rythme. Alors pourquoi ne peut-il pas me céder une putain de pause ?

— J’ai compris, mais, là, je veux une pause. Ne vois-tu pas que je suis épuisée ? Lâche-moi un peu les baskets, tu veux. Je te promets d’être plus en forme demain.

Je tente de me défaire de son emprise. Il commence sérieusement à me gonfler à me restreindre ainsi.

— Continue comme ça, Kate, et tu vas avoir de sérieux problèmes. Dans la mafia, l’une des principales valeurs est le respect de l’autorité, et tu es en train d’y faire une très grosse entorse, me prévient Peter.

— Va te faire voir avec tes menaces, j’assumerai, répliqué-je sans crainte.

Une voix grave s’élève soudainement dans la salle. Je la reconnais entre mille. Elle provient de derrière moi et j’ai le sentiment que je ne vais pas aimer du tout ce qu’elle va annoncer.

— Laisse-nous, Peter, je vais m’occuper d’elle, déclare le chef du clan.

Je me fige. M. Barish est rentré, et, apparemment, il a décidé de venir nous saluer en premier…

J’entends le bruit de ses mocassins italiens s’avancer sur le ring. Il se place juste derrière moi, tellement près que je peux sentir son souffle hérisser les poils sur ma nuque. Il avance sa bouche près de mon oreille et murmure d’un ton malicieux :

— Je vois que tu as pris le dessus sur Peter. Tu le mènes à la baguette, mon chaton.

— Non, je…

— Chut… Ce n’était pas une question, Katerina. Qui donne les ordres ici ?

Je déglutis. Pourquoi n’ai-je pas fait un effort ? Si je n’étais pas aussi capricieuse, je n’aurais pas à me faire corriger par le big boss…

Il voulait vraiment que je le dise ? De toute évidence, oui... Je ravale ma fierté de côté pour lui répondre.

— C’est vous, monsieur, annoncé-je posément.

— Qui ça ?

Il en voulait pour son argent, décidément.

— C’est vous, monsieur Barish.

— Et qui dirige quand je ne suis pas là ?

— Monsieur Lane.

Il s’approche un tout petit peu plus de mon oreille et son ton devient plus dur et hargneux.

— Alors, explique-moi un peu pourquoi tu te permets de lui désobéir ?

— Je…

Que vais-je lui dire ? Que je suis fatiguée ? Que je me permets quelques largesses avec Peter parce que nous sommes amis ?

— Tu… ? m’interpelle-t-il d’un ton sec.

Je baisse les yeux, honteuse de ne pas avoir respecté l’autorité de mon ami.

— Je ne sais pas, monsieur… Je ne recommencerai plus, lui soufflé-je.

— C’est sûr, tu ne recommenceras plus, je vais m’en assurer. Je vais me charger de terminer l’entraînement du jour avec toi.

Il vient enfin se placer devant moi. Il est comme à chaque fois vêtu d’un somptueux costume. Néanmoins, il retire sa veste qu’il plie et pose délicatement sur les cordes du ring avant de désigner du doigt le sac de boxe suspendu au milieu.

— Tu vas frapper là-dedans, comme ton coach te l’a enseigné. Je veux que ça soit parfait. Je veux des coups précis, forts, et un déplacement rapide et souple. Je veux que tu transpires, que tu continues jusqu’à ce que ton corps ne puisse plus tenir debout. Je me suis bien fait comprendre, Katerina ? Tu ne t’arrêtes pas, quoi qu’il se passe, m’alerte-t-il d’un air grave.

Je hoche doucement la tête, peu sûre de la situation à venir.

— Je n’entends rien ! crie-t-il, me faisant sursauter.

— Oui, monsieur Barish !

— Bien, alors montre-moi ce que tu sais faire.

Je commence mes coups et mes sautillements sur place comme il me l’ordonne. Je suis déjà fatiguée, mais je sais que je peux continuer un moment encore. Mais il ne va pas me faire combattre jusqu’à l’épuisement quand même ? Il en est sûrement capable... Alors que je frappe violemment le sac de boxe, j’entends soudain un sifflement juste avant qu’une douleur cuisante ne s’abatte sur le haut de mes deux cuisses.

— Ahhh ! gémis-je.

— Ne t’arrête pas, Katerina, rappelle-toi ! répète-t-il sourdement d’une voix forte.

Oh, mon dieu, il m’a fouettée avec ce qui doit être sa ceinture. Ça brûle ! J’ai envie de me gratter, mais je dois continuer à cogner ce fichu sac. Je souffle bruyamment comme pour évacuer mon tourment quand, soudain, le même sifflement réapparaît, de pair avec la brûlure de la ceinture sur mon derrière, cette fois-ci.

— Hummm !

Je me retiens de hurler en serrant les dents.

— Tu as défié Peter. Tu as défié l’autorité, c’est comme si tu m’avais manqué de respect. Tu es un peu comme une enfant, Kate, me dit Daniel Barish.

Un autre coup retentit et m’atteint.

— Non ! couiné-je pitoyablement.

— Si si, je t’assure. On dirait que tu testes les limites. On t’a menacé à plusieurs reprises, mais rien n’y fait, tu continues de me provoquer. Alors, passons aux actes à présent.

Il enchaîne cinq coups d’affilée. Je ne peux plus m’en empêcher : je crie ma douleur haut et fort. Ma vision s’obscurcit. Les larmes tombent, mais je ne cesse pas un instant de frapper le sac, même si je me fatigue beaucoup plus à cause de la souffrance physique qui me fait suffoquer. À ce rythme-là, je ne tiendrai plus très longtemps. C’est inhumain. Certes, j’ai dépassé les bornes avec Peter, mais il y avait d’autres moyens pour me le faire comprendre.

— J’ai déjà été beaucoup trop indulgent avec toi parce que tu es une femme et parce que j’aime bien Max, m’informe le chef du clan Barish.

Subitement, je sens ses mains soulever mon tee-shirt et exposer le bas de mon dos à l’air libre. Avant que je ne puisse comprendre son geste, je reçois la morsure de la ceinture sur la chair délicate de mon dos.

— La prochaine fois que tu désobéis, ça sera comme ça Katerina. Tu es prévenue. Défie-moi encore une fois, fais un seul faux pas et c’est sans tes vêtements que je te punirai.

La douleur dans mon dos est insupportable, sans parler de mes suffocations, qui m’empêchent de respirer correctement. Mes muscles me tirent et je suis totalement déshydratée. Je me répète, comme un mantra dans ma tête : ne lâche rien, ne lâche rien, ne lâche rien, en boucle. Mais je suis à bout, je vais craquer…

C’est à ce moment-là que monsieur Barish me surprend.

— Allez, Katerina, continue ! C’est dans la douleur que je te pousse dans tes retranchements ! Montre-moi que tu es assez forte pour surpasser la douleur.

À ce moment-là, j’ai comme un déclic. Daniel ne me punit pas seulement parce que j’ai défié son autorité, mais il est en train de m’enseigner une leçon. Il essaie de m’endurcir, de m’apprendre à résister psychologiquement aux épreuves. Il ne le fait pas pour me voir souffrir. Non. Il veut vraiment que je tienne jusqu’au bout, que je me dépasse.

— Je vais te mettre encore cinq coups.

CINQ ! Non, je vais m’effondrer…

— Tu continues, quoi qu’il arrive ! s’exclame-t-il en me voyant faiblir.

— S’il vous plaît... lui murmuré-je d’une voix ténue.

En guise de réponse, il abat un coup de ceinture sur la peau découverte de mon dos, me faisant pousser un autre cri strident.

— Tu y es presque, Katerina !

Je vais tenir, je le dois…

— Respire.

Je respire de plus en plus fort. Je me languis de ses autres coups, mais il fait durer le suspense. Ça n’en est que plus dur psychologiquement. À cet instant, j’ai l’impression de vivre la scène au ralenti. J’ouvre grand les yeux et me concentre sur ce foutu sac de boxe, comme s’il était responsable de toutes mes peines et de toutes mes souffrances. Je le frappe encore et encore, de plus en plus fort, de plus en plus vite. Je frappe pour oublier la brûlure dans mon dos, pour oublier celle dans mon cœur. Je hurle en tapant le sac alors que trois autres coups m’atteignent sur les cuisses, les fesses et le dos. Il m’en reste un à présent. Je peux le faire, je le sais. Le dernier arrive environ dix bonnes minutes après, pour être sûr que je résiste jusqu’au bout, et pour me torturer encore un peu en me demander sans arrêt quand il arrivera.

J’entends le bruit de la ceinture tomber au sol, mais je reste dans mon état de transe à maltraiter le sac de boxe. Il attrape soudain mes poignets pour me faire cesser mes mouvements. Il nous assoit tous les deux au sol où je me recroqueville sur moi-même. Je ressens une intense douleur. Il se rapproche de moi et m’encercle avec précaution.

— Chut, c’est fini, Katerina. Tu l’as fait, c’est fini…, me murmure mon punisseur.

J’éclate en sanglots. C’était un enfer… Mes muscles tremblent tellement ils sont contractés. Il est étrange de sa part de me féliciter et me réconforter après ce qu’il m’a fait vivre, mais l’entendre dire ces mots me donne l’impression d’obtenir de la reconnaissance, d’être acceptée. C’est tout ce que je souhaitais. Sans que je ne comprenne vraiment pourquoi, je réponds à son étreinte, posant ma tête contre son cou. Il m’étonne encore davantage lorsqu’il me serre un peu plus contre lui.

— Je suis fier de toi… Je suis certain que tu seras une combattante très forte dans quelque temps. Persévère. Tu vois, si tu t’écoutes, tu t’arrêtes, mais si tu nous écoutes, Peter ou moi, on peut t’aider à te dépasser, à grandir, commence-t-il à me dire.

Je bouge lentement la tête en guise de réponse et il reprend :

— C’est aussi ça la mafia, Katerina. On est durs les uns envers les autres, on met du temps à mériter la confiance de ses camarades et leur respect. En dehors de tout ça, on est là pour s’aider. On poursuit tous un but commun et on y parviendra si, et seulement si, on s’accompagne mutuellement, me confie-t-il d’une voix soudain calme.

Je reste sans voix.

— J’attends quand même que tu présentes tes excuses à ton coach demain, sinon je reviendrai passer une séance d’entraînement avec toi. Et crois-moi, ton corps n’est pas en mesure de supporter une nouvelle séance comme celle-ci de sitôt, me prévient-il avec sérieux.

J’ai l’impression d’être une enfant qui vient de se faire gronder parce qu’elle a été capricieuse. Je hais cet homme, il me fait trembler d’effroi à chaque fois qu’il s’approche. Et ce que je hais encore plus, c’est que je comprends le raisonnement derrière ses propos. Il m’aide à me relever puis la sonnerie de son téléphone le fait s’éloigner. Il récupère sa veste, son portable, et quitte la pièce, le téléphone scotché à l’oreille. Quant à moi, je rejoins difficilement ma chambre et, sans prendre la peine de me déshabiller, je m’allonge sur le ventre dans mon lit. Cependant, avant que mes yeux ne se ferment totalement, j’aperçois un petit pot de crème sur ma table de chevet – différent de celui de Peter – avec un post-it dessus. Sur celui-ci, on peut lire : « Pour tes brûlures. D.B ».

7

Copain & copine

Daniel

Si une femme est mal habillée, on remarque sa robe,
mais si elle est impeccablement vêtue,
c’est elle que l’on remarque.
Coco Chanel

C’était il y a quelques semaines, mais je m’en souviens parfaitement. La première fois que je l’ai aperçue, j’ai été époustouflé par une telle beauté. J’ai immédiatement pensé « Une beauté aussi peu conventionnelle est sûrement destinée à une chose hors du commun ». Ce n’était pas le genre de beauté parfaite, avec une plastique de poupée Barbie, non, c’était une beauté délicate et naturelle. En effet, on aurait dit que Dieu lui-même avait pris le pinceau pour en dessiner les traits. Elle courait par petites foulées. Cette jeune femme n’était pas maquillée, mais transpirante. Elle ne souriait pas, mais affichait une expression de combativité. Ses longs cheveux bruns se balançaient légèrement à cause de la brise fraîche et ses yeux… bon sang, ses yeux ! Un beau regard chocolat, de jolis yeux à vous faire fondre. Ce soir-là, même de loin et sans lui adresser la parole, je l’avais trouvée… parfaite.

Et je ne m’étais pas trompé. Lorsque je l’ai vue, elle avait été ramenée par Jason qui l’avait trouvée dans Central Park, un soir. Et, en effet, cette fille a bien un destin particulier qui l’attend. C’est l’héritière d’Andrei Maslow ! Trouvée par hasard… C’est à peine croyable. À première vue, elle a l’air innocente, sensible et douce. Elle l’est, mais en creusant un peu, je réalise qu’elle est aussi pleine de ressources. Quand elle sort ses griffes, elle sait être féroce. Cependant, la pauvre manque cruellement d’expérience dans notre monde.

Plus tard, quand elle m’a parlé de son histoire, de ses capacités en matière d’informatique, mais aussi de sa vie avec son père et sa passion pour les livres, elle m’a touché. Elle était vraiment très innocente, non seulement pour le monde criminel, mais aussi dans le monde normal. Elle avait vraiment besoin d’une famille. Or, la mienne avait besoin d’elle et de ses talents. Alors j’ai eu – bizarrement – cette envie de la prendre sous mon aile, de lui apprendre ce qu’était une famille, une vraie. Certes, nous sommes une famille mafieuse, mais une famille quand même, et maintenant qu’elle va travailler pour moi, elle va découvrir ce que cela signifie.

J’ai aussi le sentiment d’avoir une dette envers les Maslow. En la protégeant, nous serons quittes une bonne fois pour toutes.

C’est à Peter que je l’ai ensuite laissée, suite à mon absence les deux semaines suivantes. Il me semblait idéal pour s’occuper d’elle. Il sait être compréhensif et patient. Assez pour la guider et l’aider à prendre ses marques. Il saura aussi la pousser dans ses retranchements pour lui apprendre à se dépasser. Mais, à mon retour, quelle ne fut pas ma surprise quand je les ai surpris en pleine séance d’entraînement. La jeune femme était clairement en train de désobéir à son supérieur. Elle avait visiblement pris le dessus sur Peter, et il ne pouvait guère lui faire entendre raison. Il allait m’entendre, celui-là ! Que lui arrivait-il ? Il entraînait une fille pendant deux semaines et il se transformait en chiffe molle ? J’allais montrer à Katerina ce qu’était l’autorité et ce qu’il se passait quand un des nôtres ne respectait pas ses supérieurs. Je voulais aussi que cette punition lui donne une leçon. Elle devait saisir à quel point il était nécessaire de dépasser la douleur chez nous.

Elle ébranla mon être quand je la vis fournir tous ces efforts pour poursuivre l’entraînement. Elle souffrait, je le savais, tant physiquement que psychologiquement. Je voyais sa douleur et je remarquais que la vie ne l’avait pas épargnée. Toute son existence, on lui avait menti. Mais elle luttait pour reprendre les choses en main, pour sauver sa peau et devenir quelqu’un. J’admirais sa force. Elle pourrait réellement mériter sa place parmi nous. Je suis sûr que dans quelque temps, elle fera un agent formidable.

Quand je jette la ceinture au sol, je dois l’interrompre dans sa transe. Elle ne cesse pas de martyriser ce fichu sac de boxe. Une fois calmée, je la garde dans mes bras. La jeune femme tremble d’émotion contre mon corps puis elle finit par se coller davantage à moi. Face à ce geste inattendu, je l’étreins plus fort pour la réconforter et la féliciter à ma façon.

En la sentant tout contre ma poitrine, je me sens étrange. Que m’arrive-t-il ? La trouverais-je touchante ? Quelle est la dernière personne à m’avoir ému de la sorte ? Sur ces interrogations, je suis décontenancé. Personne. À part peut-être ma mère et ma sœur, quand j’étais enfant, n’a jamais eu cet étrange effet sur moi. C’est si loin… À présent, je suis beaucoup plus détaché. J’évite d’avoir ces sentiments parasites, car, si je veux rester au sommet, je sais que m’attacher est impossible. Ça n’a jamais été une éventualité pour moi. Cette fille est intelligente, affectueuse et sublime, mais ce n’était pas une raison pour être sensible à son contact. Non, je dois la traiter comme tous les autres, et ça ne l’aiderait certainement pas si je lui faisais un traitement de faveur. Je devrais peut-être même la considérer plus durement, pour qu’elle soit formée le plus rapidement possible à la difficulté de notre monde. C’est ce dont elle a besoin pour trouver sa place. C’est mon job de la former pour survivre.

Si cette sensation perdure, je n’aurai qu’à me la faire une fois, et mon obsession pour cette petite déesse se dissipera dès que je l’aurais eu. Ça me ferait un bien fou ! Et à elle aussi, j’imagine.

Heureusement la sonnerie de mon téléphone interrompt notre échange, m’offrant le parfait prétexte pour prendre de la distance vis-à-vis d’elle.

À mon retour dans mon bureau, je vois Peter y patienter comme s’il se doutait que j’allais l’appeler pour lui demander des comptes.

— Assieds-toi, Peter, réponds-je d’un ton calme, trop calme.

— Daniel… Je suis vraiment désolé de ce qu’il s’est passé tout à l’heure. C’est juste qu’…

— Je ne veux pas d’excuses. Je souhaite juste m’assurer que tu garderas toujours le dessus sur elle. Plus jamais tu ne la traiteras différemment des autres. Si elle désobéit, moins de diplomatie et plus d’actes. Tu lui en mets une, et si elle ne comprend toujours pas, tu lui en colles une deuxième. On est là pour former des soldats, pas pour les cajoler. Est-ce que c’est clair ?

— Limpide, Daniel, lâche celui-ci en serrant les poings convulsivement.

— Bien. Je vois que vous vous êtes un peu rapprochés. Je savais que tu saurais la mettre à l’aise et l’aider à s’intégrer, c’est pour ça que je t’ai choisi. Mais n’oublie pas que tu dois la former et qu’elle doit te respecter, peu importe les liens que vous tisserez. Tu es mon ami aussi, Peter, tu le sais, mais ça ne m’a jamais empêché de te foutre une raclée quand tu le méritais. Souviens-en toi parce que la prochaine fois que je revois une scène de ce genre, Katerina ne sera pas la seule à se faire corriger.

— Bien sûr, je comprends. Cela ne se reproduira plus, promet-il.

Sur cette conclusion, je pose les yeux sur mon écran d’ordinateur, signalant implicitement à Peter qu’il peut disposer. Peu de temps après son départ, je prends la peine d’appeler mon assistante. Cette dernière ignore tout de mes activités frauduleuses. Pour elle, je suis un simple homme d’affaires spécialisé dans le transport maritime. Bien qu’au fond, elle doit se douter qu’il y a quelque chose de louche dans ma manière de vivre.

— Monsieur Barish, que puis-je faire pour vous ? s’enquit-elle d’une voix aimable.

— Est-ce que vous pourriez noter dans mon agenda la soirée de gala à laquelle je dois me rendre samedi ? Ça se passe au Plazza del vino, l’informé-je poliment.

— Bien sûr. Envisagez-vous d’y aller seul, comme d’habitude ?

À cette question anodine, je me mets à réfléchir. Il y a bien une personne avec qui j’aimerais y aller…

— Eh bien, il se trouve que je serais accompagné, cette fois-ci. Mais j’aurais besoin de vous pour prévenir l’heureuse élue. Il faudrait aussi que vous lui expliquiez le but de cette soirée et que vous l’habilliez pour l’occasion.

— Pas de problème, monsieur.

— Elle est au premier étage de la maison, chambre numéro 2. Elle se nomme Katerina.

— Je passerai demain midi. Est-ce que ça vous ira ?

— C’est parfait, Haley.

Oui, c’est décidé. Kate m’accompagnera à cette soirée. Après tout, elle est la seule femme du clan Barish. Autant en profiter. Et qui sait, ça sera peut-être pour moi l’opportunité de me défaire de mon attraction envers elle en la mettant dans mon lit à la fin de cet événement.

* *

Kate

Je suis réveillée par un léger grognement. Le mien ? J’ouvre délicatement les paupières pour voir Scott fixer d’un œil mauvais le pot de crème posé la veille sur ma table de chevet et tenir le post-it dans sa main.

— Scott ? le questionné-je d’une voix encore groggy.

Il lâche immédiatement le petit papier et me regarde confus, comme s’il venait d’être pris en flagrant délit.

— Excuse-moi, Kate… Je ne voulais pas t’importuner, mais l’assistante de monsieur Barish va venir te rendre visite et il faut que tu te prépares, me déclare-t-il.

— Euh, pourquoi ? Et qui est-ce ? Je croyais être la seule femme ici…

— Elle ne travaille pas ici. Elle fait partie de la couverture du boss. Officiellement, il est chef d’entreprise, mais il gère tout ça de loin. Il délègue beaucoup. Elle n’est pas au courant pour la mafia, donc pas un mot. Je ne sais pas pourquoi elle est là… Monsieur Barish n’est pas du genre loquace, au cas où tu ne l’aurais pas encore remarqué, plaisante-t-il.

— Ah, d’accord…

— Eh Kate…

Il me scrute, un peu hésitant, il semble vouloir me dire quelque chose, mais n’ose pas se lancer. Il jette rapidement un coup d’œil au pot de crème avant de reprendre :

— Est-ce que tu t’es fait mal quelque part ?

Oh… Il a lu le mot sur le post-it et en a déduit que je me suis brûlée. Il n’a pas tort, mais se doute-t-il que c’est son patron qui me les a infligées ?

Mal à l’aise, je ne sais quoi répondre.

— Oh… Eh bien, oui, mais rien de grave, réponds-je, volontairement évasive.

— C’est arrivé comment ?

Il ne me semble pas du genre curieux, lui qui est si professionnel et courtois. On dirait que la réponse l’intéresse vraiment… Comme s’il attendait que je révèle quelque chose.

— Pendant mon entraînement du matin.

Ce n’est pas un mensonge. J’essaie simplement de ne pas trop m’épancher puisqu’il semble un peu trop intéressé par la réponse. Ce n’est pas son comportement habituel…

— D’accord. Dans ce cas, soigne-toi bien. Je te laisse te préparer pour l’arrivée de Haley. C’est le nom de son assistante.

— Merci Scott, le salué-je formellement, sur mes gardes suite à son apparition et à ses indiscrétions à mon égard.

Après un bon bain, j’applique délicatement la crème sur mes brûlures. Cela me lance toujours, mais le baume semble les atténuer. Il y a été vraiment fort. Mon corps est strié de bandes rouges et quelques-unes sont violettes. C’est douloureux quand je m’abaisse ou bien quand mes vêtements frottent contre ma peau. Je me vêts donc d’une robe ample et légère ocre et à bretelle, descendant jusqu’aux genoux.

Quelques minutes après, un coup est frappé à ma porte et, avant même que je n’autorise mon visiteur à entrer, il s’invite de lui-même. Ou plutôt devrais-je dire « elle s’invite ». C’est ainsi que Haley, l’assistante, déboule dans ma chambre avec un grand sourire aux lèvres et me tend sa main.

— Tu dois être Katerina Maslow. Je suis Haley Sawyer. Enchantée de faire ta connaissance, se présente-t-elle en me tutoyant directement.

Immédiatement, son excentricité et sa joie de vivre me mettent à l’aise. Elle semble ne pas tenir en place et fait de grands gestes quand elle parle. Une personne très théâtrale !

— C’est moi, effectivement.

Je ne sais pas quoi dire d’autre, car j’ignore le motif de sa présence ici. Que me veut-elle si ça n’a pas de rapport avec l’organisation ? Toutes mes craintes sont vite dissipées quand elle se charge elle-même de faire la conversation.

— Monsieur Barish m’envoie pour te parler de la soirée de gala au Plazza del vino, ce samedi. Il souhaite que tu l’accompagnes. Habituellement, il y va seul, mais là c’est une soirée importante, alors…, m’éclaire-t-elle d’une voix douce.

— C’est une soirée en l’honneur de quoi ?

— C’est une récolte de fonds. Vous allez goûter des vins qui ensuite seront mis aux enchères et l’argent récolté sera donné à une association pour les enfants de quartiers démunis. Enfin, c’est surtout un événement social où les plus grands businessmen, avocats et banquiers seront réunis. Monsieur Barish ne peut pas manquer ça, et ça serait mal perçu d’y aller seul. Vous direz simplement que vous êtes amis.

Qu’est-ce que c’est que cette histoire ? N’a-t-il pas de réelle amie avec qui il peut se pavaner devant le gratin de New York ? Je ne veux vraiment pas assister à ce genre d’événement. Déjà, je n’ai rien à me mettre. Aussi, je ne suis pas douée pour les relations sociales, et, pour finir, je vais devoir jouer l’amie de mon mafieux de patron.

Devant ma mine défaite, Haley s’empresse de me rassurer.

— Eh, ne fais pas cette tête, ça va être génial ! s’enthousiasme-t-elle.

Je la regarde d’un air sceptique. Comment cette situation peut-elle être géniale ?

— Ah oui ? lancé-je, nullement convaincue.

— Katerina…

Elle me prend la main avec bienveillance.

— Puis-je t’appeler Kate ?

Je hoche la tête.

— Eh bien, Kate… d’abord, je vais t’aider à te trouver une sublime tenue et tu vas tous les éblouir ! Ensuite, tu vas avoir l’opportunité de déguster de succulents vins dans un des plus beaux endroits de New York, et, enfin, tu auras à ton bras un homme exceptionnel qui te présentera les personnes les plus influentes de la ville. C’est une occasion pour toi d’enrichir ton réseau. Tout le monde rêverait d’être à ta place. Tu n’as pas idée…

Je secoue la tête.

— Désolée, Haley, mais je ne vois pas en quoi c’est une bonne nouvelle. Je ne suis pas bonne pour faire la conversation avec des inconnus…

Suite à ma réplique, elle fronce les sourcils et met les poings sur les hanches.

— Écoute, si tu es pessimiste comme ça, tu vas passer une très mauvaise soirée, c’est sûr ! Mais si tu veux un petit peu, rien qu’un petit peu, tirer profit du gala, tu dois positiver. Vois le bon côté des choses !

J’ai de nouveau l’impression de me faire gronder. Haley n’a peut-être pas le charisme de son patron, mais elle n’en est pas moins impressionnante.

Bien évidemment, elle n’a pas tort. Je n’ai pas le choix, mais je peux tout de même tirer le meilleur de cette situation. Je me ressaisis, souffle un bon coup et esquisse un petit sourire vers la petite boule d’énergie brune qui me scrute avec espoir.

— Bon… tu as parlé de tenue magnifique, je crois ?

Elle se met à sautiller sur place et à taper dans ses mains.

— Tu vas voir, je t’ai apporté une sélection de robes sublimes !

Elle ouvre la porte de ma chambre devant laquelle se trouve une penderie mobile avec une dizaine d’articles suspendus.

— Les garçons les ont montés pour moi. Alors, à vue d’œil, elles ont tes mensurations, mais on peut toujours les retoucher le cas échéant.

Haley semble vraiment dans son élément. Elle aurait certainement adoré participer à ce genre de soirée.

— La première robe est signée Coco Chanel. Va vite l’essayer.

Et c’est ce que je fais. La robe est incroyable : noire, en tissu délicat, de la soie peut-être, avec des petites bretelles d’environ un centimètre, un dos nu, un décolleté assez plongeant qui fait ressortir la poitrine et une fine ceinture à la taille avec, en guise de boucle, le logo de la marque.

Puis j’essaie la suivante. C’est sur cette deuxième tenue que Haley et moi tombons d’accord. Celle-ci est voluptueuse et jamais je n’en ai porté de plus belle. La robe en mousseline de couleur crème montre mon dos nu et dévoile un petit décolleté au niveau de mon buste. Elle descend jusqu’aux chevilles. Les bretelles sont fines à la base puis s’élargissent légèrement au fur et à mesure qu’elles cheminent vers mes épaules. Elles sont ornées de perles argentées ainsi que de petits diamants. Ainsi, cette traversée brillante se prolonge de part et d’autre de ma poitrine pour finir par se rejoindre sous cette dernière, formant une espère de ceinture scintillante.

— Tu es merveilleuse dedans, Kate ! s’extasie-t-elle.

— C’est vrai qu’elle est pas mal… Elle fera l’affaire, tu crois ?

— Elle fait plus que l’affaire, rit-elle, le sourire aux lèvres.

— Comment vais-je faire si je me tache avec le vin ? Je vais sans aucun doute humilier monsieur Barish. C’est une très mauvaise idée que j’y aille..., paniqué-je à cette pensée.

Haley secoue la tête avant de me gronder.

— Stop ! S’il t’a choisie, c’est qu’il a confiance en toi. Alors, sois naturelle et spontanée comme tu l’es avec lui et tout se passera bien. Bon… maintenant qu’on a fini la séance d’essayage, et si on allait prendre un café ?

Je ne sais pas trop de quoi nous allons bien pouvoir parler puisque je n’ai pas le droit de lui révéler quoi que ce soit sur la mafia. Nous sortons de ma chambre puis nous nous dirigeons vers la seule et unique véranda de la villa avec vue sur jardin. J’installe mon invitée et je vais dans la cuisine préparer le café avant de faire le service.

— Alors, dis-moi, Kate… Comment as-tu rencontré monsieur Barish ?

Je la fixe d’un air stoïque. Je ne peux pas lui dire… Elle lève les yeux au ciel.

— Allez, dis-moi, ne fais pas ta timide. Je ne peux pas demander à mon patron, il n’aime pas beaucoup qu’on s’immisce dans sa vie privée, chuchote-t-elle sur le ton de la confidence.

— Eh bien… On s’est croisés… dans Central Park... un soir, et il m’a bousculée sans faire exprès, et de là, nous avons discuté et… nous sommes devenus amis, en quelque sorte, bafouillé-je, enjolivant la vérité.

Et « enjoliver », c’est peu dire… Je suis terriblement gênée. Je ne sais pas du tout mentir. Elle se gratte le menton comme si elle réfléchissait.

— C’est drôle, j’ai du mal à imaginer cet homme avoir une amie…, confesse Haley.

— Pourquoi ?

— Il n’a déjà pas beaucoup d’amis hommes, alors femmes… Non. En général, il met les femmes dans son lit puis il ne les rappelle jamais.

Je décide de dévier le sujet de conversation, celui-là est trop dangereux.

— Et toi, Haley, que fais-tu pour monsieur Barish ?

— Je suis son assistante. Je gère son emploi du temps, je réponds à ses clients et communique avec les employés pour leur attribuer une tâche. Mais c’est juste pour me faire de l’argent et des contacts que je fais ça.

Elle s’interrompt un instant et me regarde dans les yeux, comme si elle hésitait à continuer.

— En fait, mon rêve est de lancer ma propre collection de vêtements. D’ailleurs, celle que tu porteras ce soir... c’est moi qui l’ai faite. J’espère que ça ne t’ennuie pas…

Soudain toute timide, elle baisse la tête. Je lui souris chaleureusement pour la rassurer.

— Bien sûr que non ! Elle est sublime, Haley. Je n’y connais pas grand-chose, mais tu sembles être très talentueuse, l’encouragé-je, sincère.

Elle relève doucement le visage.

— C’est vrai ? Tu trouves ? Merci, Kate, lance-t-elle, heureuse.

— Tu en as fait d’autres ?

Elle acquiesce d’un grand sourire.

— J’en ai fait plein. Tiens, regarde !

Elle sort de sa poche un petit carnet avec des photos de toutes ses créations et me le passe en les détaillant. C’est génial de voir toute la passion qu’elle éprouve. J’ai l’impression de me retrouver quand je parle de Charles Dickens ou Oscar Wilde. Tout comme moi, elle se perd dans ses récits. Haley est vraiment douée et ses créations sont – en mon sens – dignes des plus grandes maisons de couture. Je ne m’étais pas trompée sur son compte. Elle aurait rêvé assister à la soirée de ce soir.

— Je suis certaine qu’un jour on verra ces tenues-là dans les plus grands magazines et défilés de mode, lui indiqué-je.

Je repose avec soin le petit carnet sur la table basse. J’aime beaucoup Haley. Ce bout de femme est très exubérante, joyeuse et énergique et ça me fait du bien. Elle me fait parler et m’écoute vraiment. Jeune, je n’ai jamais vraiment eu de copine et, pour la première fois, j’ai l’impression que c’est ce que Haley pourrait devenir.

— J’ai été ravie de te rencontrer. Merci pour tout… vraiment, annoncé-je après un moment d’hésitation.

— Eh ! Mais on va se revoir, ne t’inquiète pas. On se voit le jour du gala, déjà, et puis maintenant que tu vis ici, on se croisera beaucoup plus souvent.

Elle se lève et me choque lorsqu’elle me serre contre elle pour me dire au revoir.

— Fais gaffe avec monsieur Barish. Il n’est malheureusement pas le genre d’homme auquel il faut s’attacher, murmure-t-elle simplement à mon oreille.

Je m’interroge suite à ces paroles. Ignore-t-elle vraiment les activités du clan Barish ? Je n’en suis pas si sûre.

Après son départ, je retourne à la bibliothèque et me remets à travailler sur les dossiers en cours. Un peu de normalité fait du bien, avec mon ordinateur et mes livres. Je me sens parfaitement dans mon élément. Au bout de plusieurs heures de boulot, je commence à avoir mal au dos à cause des lacérations causées par la ceinture, et je m’empresse alors d’aller récupérer la crème dans ma chambre et d’enfiler une tenue plus décontractée. Un legging et un débardeur ample noir. Lors de mon retour vers mon bureau, je croise Peter. Oui, c’est vrai, je lui dois des excuses.

Timidement, je m’avance vers lui.

— Peter, je suis désolée. Je n’aurais jamais dû te désobéir. Je…, reconnais-je en m’excusant platement.

Il se tient droit comme un i face à moi, d’un air distant. Il a un regard sévère, un peu comme quand je l’ai rencontré pour la première fois. Il faut que je sois plus convaincante.

— Écoute, j’ai profité du fait que tu étais mon ami pour te manquer de respect. Je ne le referai plus jamais. Monsieur Barish s’en est assuré…, lui exposé-je avec franchise.

Il scrute alors le pot de crème dans ma main.

— Je sais, dit-il enfin, le regard dépourvu de toute émotion.

— Je l’avais mérité et…

— Oh que oui, m’interrompt-il.

— Oui.

Je hoche la tête avant de fixer le sol, ne sachant plus quoi dire pour briser la glace. Sa froideur me fait mal au cœur…

— Tourne-toi, Katerina.

Sans hésiter, je me mets de dos. J’ai bien compris qu’obéissance était le mot d’ordre ici. Qu’allait-il me faire ? Inconsciemment, je gigote, soucieuse de subir son courroux. Délicatement, il me prend le pot de crème de la main et soulève mon haut pour révéler le bas de mon dos. Je suis rassurée quand je sens ses doigts y étaler soigneusement la crème, mais ses paroles menaçantes me font blêmir.

— Je ne vais pas te punir puisque c’est de ma faute également. J’ai été laxiste et négligent avec toi. Mais, rassure-toi, ça n’arrivera plus. La prochaine fois que tu me feras un caprice de ce genre, c’est à l’hôpital que tu te réveilleras. As-tu compris ? Plus de laissez-passer pour toi, Katerina, m’alerte-t-il.

Je déglutis difficilement.

— Bien sûr, Peter. Pardon, vraiment…, dis-je la voix serrée, réellement honteuse d’avoir profité de la gentillesse de mon ami et effrayée que cet incident endommage notre amitié naissante.

Il rabaisse mon tee-shirt avec précaution.

— Demain matin, je t’emmène au stand de tir. Prends tes baskets, on ira là-bas en courant, m’éclaire le maître d’armes.

— Oui… coach.

Sans un mot de plus, il sort. J’espère vraiment qu’il pourra me pardonner. Je souffle un grand coup avant de me remettre au boulot.

Le soir venu, je prends le repas avec les membres du clan présents. N’étant plus assez à l’aise pour converser avec Peter, je m’assois loin de lui, et donc loin de Scott. Je me retrouve ainsi entre Jason et Derek avec qui j’ai seulement échangé quelques mots lors de mon premier repas ici.

— Alors, Kate, tu changes de côté de table ? Peter t’embête ou quoi ? me questionne Jason.

Un peu gênée qu’il plaisante de ça en public, je fais mine de rire doucement. Je me sens un peu mal à l’aise, mais ce n’est rien comparé à ce que je ressens quand Derek prend la parole.

— Arrête, Jason, ils se sont disputés pendant l’entraînement. Kate a voulu abandonner et c’est le big boss qui a dû lui régler son compte. Notre cher maître d’armes n’a pas eu les couilles de le faire.

C’était officiel ! Je ne sais plus où me mettre. Jason se contente de hausser les épaules.

— Peut-on éviter d’en parler, s’il vous plaît ? imploré-je d’une toute petite voix avant d’avaler une gorgée d’eau.

— Il n’y a pas à avoir honte. Cela nous est tous arrivé et ça t’arrivera encore, tu verras.

À la remarque de Derek, je manque de recracher toute ma boisson. Dire que tous entendent… À peine deux semaines et demi que je suis là et je me fais déjà humilier.

— Bon, arrêtons d’embêter Kate. Elle devient toute rouge, reprend Jason, taquin.

Et voilà, c’est ça pendant tout le dîner. Je crois que ces gars-là adorent se moquer de moi, mais ce n’est pas méchant, alors je me contente d’être troublée et de souffrir en silence. S’il faut en passer par là pour s’intégrer... Après un repas rapide, je pars me coucher. J’ai besoin d’une nuit de sommeil bien méritée.

8

Où est Andrei ?

Carla

There comes a point in your life when you need to stop reading other people’s books and write your own{1}.
Albert Einstein

Los Angeles, une semaine plus tôt

Déjà trois ans que je vis dans cet enfer. Baignée dans le milieu depuis mon plus jeune âge, j’ai pleinement pris mes fonctions dans la mafia il y a trois ans. Ma mission ? La protection et l’espionnage informatique. Mais rien de gênant à ça, j’aime mon travail. Non, le problème, c’est mon petit ami, César Russel. Lui aussi travaille dans la mafia et il est plutôt haut placé, mais ce n’est pas un souci en soi. La vraie difficulté, c’est d’avoir un petit ami mafieux qui vous bat, vous maltraite et de ne rien pouvoir dire à personne. Ni à la police ni aux autres membres du clan, qui n’hésiteraient pas à m’en coller une aussi pour m’être permis de dire du mal d’un de leurs hommes. Je veux le quitter depuis la première fois où ce connard a levé la main sur moi, mais je n’ai jamais eu suffisamment le cran, tout simplement parce que je crains qu’il me tue. Alors, me voilà, à 26 ans, prisonnière d’un homme dans mon propre clan. Tout le monde sait dans le clan Russel que César me sourit avec tendresse au travail et me cogne une fois la porte de notre maison fermée.

Mais, récemment, ma vie a pris un tournant intéressant. J’étais dans le sous-sol du quartier général des Russel, en compagnie de mon petit ami et d’un homme qu’il avait fait prisonnier depuis plusieurs mois. L’otage était assis sur une chaise, les mains menottées derrière le dos et le visage en sang, baissé vers le sol. Le pauvre venait certainement de passer un sale quart d’heure avec César ; j’étais bien placée pour le savoir…

Quand César me voit arriver, il s’approche pour m’embrasser, mais il est couvert de sang, alors, dégoûtée, je tourne légèrement la tête pour que ses lèvres atterrissent sur ma joue. Ce que je n’avais pas prévu, c’est que ce geste l’offusquerait. Ma première erreur est commise. Ses sourcils se froncent et il me prend soudainement par le bras pour me jeter à terre.

— Je rêve ou tu as essayé d’éviter mon baiser, Carla ? Si je veux t’embrasser, je t’embrasse, c’est clair ? s’écrie-t-il, énervé.

Je comprends mon erreur. César est comme enragé. Que lui a fait le prisonnier pour le mettre dans cet état ? La voix tremblante, toujours au sol, je m’excuse.

— Excuse-moi. Oui, je n’aurais pas dû, mais… mais tu as du sang sur le visage, expliqué-je faiblement.

Deuxième erreur : essayer de me justifier.

Il se jette sur moi et m’envoie une série de violents coups de poing sur le visage. Mon nez et ma lèvre se mettent vite à saigner et, au bout de quelques secondes, je me mets à le supplier. C’est trop douloureux… Mes blessures de la veille sont encore fraîches.

— Je t’en prie, ne fais pas ça… le supplié-je, dans une sorte de litanie, recroquevillée à terre.

Il rit, se relève et m’envoie un coup de pied dans l’estomac, me faisant tousser. Il est fou, il va me tuer… J’entoure ma tête de mes bras pour me protéger au maximum pendant qu’il calme ses nerfs sur moi.

Alors que ses coups pleuvent sur moi comme un orage foudroyant, brusquement, il cesse. Hébétée et tremblante, je relève péniblement la tête. Quelle n’est pas ma surprise quand je vois le prisonnier en train de planter une lame dans le cou de César. Son sang jaillit de sa gorge et éclabousse notre chemise, à mon sauveur et moi-même. C’est effroyable… Avant même qu’il n’ait eu le temps de réagir, il tombe au sol. Je regarde avec un sang-froid inexpliqué et un profond soulagement la dernière lueur de vie de mon bourreau quitter ses yeux.

Très doucement, je regarde le monsieur qui vient de me sauver la vie et dont le visage n’est pas en meilleur état que le mien. Il me tend la main pour m’aider à me relever. Tout en la saisissant, je le remercie.

— Merci beaucoup, soufflé-je difficilement, tout en essuyant le sang sur mon visage du revers de ma manche.

J’ai encore du mal à parler. Il se contente de hocher la tête.

Je le vois remettre ses menottes et se rasseoir sagement sur sa chaise. Sans comprendre comment il a pu se libérer, je fronçais les sourcils.

— Comment est-ce que…, commencé-je à dire, interloquée.

— Je me suis libéré ? me lance-t-il, m’interrompant dans mon élan et me dévisageant d’un air calme.

J’acquiesce.

— Eh bien… j’ai utilisé la lame pour retirer les menottes. Elle est dans le cou de votre ami maintenant, m’annonce-t-il, l’air de rien.

Qui est cet homme ? Pourquoi m’a-t-il aidée sans rien demander en retour ? Et cette façon de parler… Il pue le pouvoir à plein nez !

— Pourquoi est-ce que vous n’en profitez pas pour me tuer moi aussi, et vous sauver ?

Subitement, il a un rire cynique.

— Ça serait stupide de ma part de croire que je pourrais sortir d’ici vivant, même en vous prenant en otage. La vie d’une femme n’a pas assez de valeur dans un clan comme celui-ci.

Est-il tellement important qu’on sacrifierait ma vie pour lui ?

— Qui êtes-vous ? lui demandé-je, un tantinet curieuse.

— Andrei Maslow.

J’ai un hoquet de stupeur et je recule de quelques pas, saisie par cet aveu. Son visage se fend en un sourire nostalgique en voyant ma réaction, comme s’il aimait cette peur procurée chez ses adversaires face à sa légendaire renommée.

Alors mon sauveur est l’homme qui a tué le plus de membres du groupe Russel. Autrefois, il a commis les pires tortures, proféré les pires menaces et il refusait de rembourser ses dettes. La réalité de son acte me frappe soudain. Si mon clan apprend qu’il a tué pour moi, il va le payer de sa vie, et moi de la mienne. La peur me saisit. Une question me taraude néanmoins. Pourquoi un homme aussi abject est-il intervenu lorsque je me faisais battre ? D’après sa réputation, il est plutôt le genre d’homme à battre une femme sans un remords.

— Pourquoi m’avez-vous sauvé la vie, monsieur Maslow ?

Il répond tranquillement, comme s’il n’avait plus rien à perdre et aucune raison d’essayer de survivre.

— Parce que les Russel ont envoyé un enregistrement à tous les clans du pays, les informant que ma fille prenait ma suite. La vérité, c’est qu’elle n’est au courant de rien. Elle croit que je suis un petit chef d’entreprise… Le but de ton clan était de lancer les mafias à sa recherche afin de l’acheter, l’amener ici et la buter sous mes yeux. Selon ton défunt copain, le clan Barish l’a trouvé. Il devait mettre sa tête à prix, mais le chef a fini par se rétracter et la garder pour qu’elle s’occupe de la protection informatique de leur système. Alors, si je peux buter un salopard qui lève la main sur une demoiselle qui a à peu près le même âge qu’elle, je ne vais pas m’en priver. Peut-être que ça énervera suffisamment ton chef de clan pour qu’il abrège mes souffrances et laisse ma fille tranquille.

Je me mets à réfléchir à ce qu’il vient de me confier. Je sais que cet homme est un criminel, mais qui suis-je pour le juger ? J’en suis une aussi, ainsi que tous mes prétendus « amis ». Mais, s’il dit vrai, sa fille est innocente et, comme moi, elle est captive d’un clan.

J’ai une dette envers cet homme. Il n’a pas la moindre idée de ce qu’il vient de faire pour moi.

— Laissez-moi faire quelque chose pour vous, m’entends-je lui dire.

— Comme quoi ?

Il a l’air résigné.

— Je n’en sais rien… Je pourrais tenter de contacter votre fille ? Et vous pourriez me laisser un message pour elle.

— Vous feriez ça ?

Andrei semble étonné.

— Oui, admets-je avec franchise.

— Pourquoi ?

— Parce que depuis trois ans je suis prisonnière de mon compagnon et je vous suis reconnaissante de m’en avoir libérée. Je suis contente que quelqu’un ait fait ça pour moi. Donc, permettez-moi de faire ce geste pour vous. Et pour elle.

— Comment est-ce que je pourrai lui écrire une lettre ? Je n’aurai jamais le temps…

— Je vais revenir avec un dictaphone et vous direz tout ce que vous souhaitez lui dire. Je lui enverrai ensuite. Moi aussi, je m’occupe de la sécurité informatique, ici. Il faudrait seulement que vous me donniez un mot qui fera réagir votre fille, pour lui prouver que je la contacte bien de votre part et pour me prouver que je suis bien tombée sur la bonne personne.

— Laissez-moi y réfléchir…, me murmure-t-il, pensif.

— D’accord. Je reviendrai dès que je peux, mais là je dois vraiment y aller. Les agents du clan ne vont pas tarder à venir voir ce qui prend si longtemps. Et quand ils vont voir que vous avez tué César, vous allez déguster…, déclaré-je avec un peu de compassion à son égard.

Il me sourit froidement.

— Ne t’inquiète pas pour ça. Et j’ai bien peur qu’ils me gardent en vie jusqu’à avoir mis la main sur Kate.

— Kate ?

— C’est ma fille… Mon héritière.

* *

Kate

New York, aujourd’hui

Le lendemain matin, Peter et moi devons retourner au stand de tir. Je prends mes affaires de sport et le rejoins dans le hall de la villa.

— Bonjour, Katerina, me salue-t-il, imperturbable.

Il est toujours froid avec moi. Il faut à tout prix que je brise la glace.

— Bonjour coach, fis-je avec un sourire avenant.

— Tu es prête ?

— Oui, coach.

Je l’admets : je suis en train de faire ma lèche-bottes, mais pour ma défense, je dois me faire pardonner. Nous nous mettons en route et courons jusqu’au stand de tir. Une heure plus tard, nous sommes équipés d’une arme et d’un casque face à la cible.

— Alors, tu te rappelles ce que je t’ai dit la dernière fois ? Tu te concentres, tu respires et tu prends ton temps, m’instruit Peter avec sérieux.

Suivant ses conseils à la lettre, je prends le temps de m’appliquer sous son regard attentif. Mes tirs ne sont pas assez précis encore, mais il y a du mieux. La première fois, je n’arrivais même pas à toucher la cible et je me déséquilibrais à chaque fois qu’un coup de feu partait.

Après deux heures d’entraînement, Peter souhaite qu’on reparte à la villa pour faire une séance de musculation. Selon lui, j’ai besoin de gagner en masse musculaire. À notre retour, il me fait enchaîner les exercices. Il ne m’épargne rien ! Je déteste ça et il le voit bien, mais je m’abstiens de tout commentaire. Je peux sentir qu’il me teste. Après des séries d’abdominaux, de tractions et de développé couché, il m’invite à aller dans la piscine pour faire quelques longueurs et, à ma grande surprise, il prend la ligne à côté de moi et m’accompagne. C’est ma chance.

— Je sais que je te l’ai déjà dit, mais je suis vraiment désolée pour mon comportement. Pas seulement parce que je me suis conduite en petite garce capricieuse, mais surtout parce que je me suis comportée comme ça avec toi. Depuis que je suis arrivée, tu m’as beaucoup aidée à m’adapter. J’étais là contre mon gré, et, même si je ne suis toujours pas à l’aise avec l’idée de travailler avec des criminels, je me suis faite à cet environnement parce que j’ai trouvé un ami qui me soutient et m’accompagne, lui confié-je doucement en regardant droit devant moi.

Il continue de nager en silence sans m’interrompre et sans montrer le moindre intérêt pour mes confidences.

— Tu sais, je n’ai jamais connu ce qui est « normal ». Je ne suis pas habituée à évoluer dans une maison pleine de monde, à interagir avec les autres, à avoir un coach, des amis… alors je vais sûrement faire un tas d’erreurs et de faux pas. Mais, s’il te plaît, ne me laisse pas tomber pour autant. J’ai besoin que tu me dises quand je commets un impair. J’ai besoin que tu me guides, reconnais-je à demi-mot.

En arrivant au bout du bassin, je me place sur sa ligne, devant lui, contre le mur.

— S’il te plaît… Peter, dis quelque chose ? le prié-je.

Je viens de mettre mon cœur à nu. Il ne peut pas rester muet face à ça…

Mon regard croise enfin le sien et il s’accroche au muret derrière mon dos en positionnant ses bras de part et d’autre de ma tête.

— Je sais… C’est aussi pour ça que je t’ai dit que c’était de ma faute. Jamais je n’aurais dû être si souple avec toi. Tu avais besoin que je sois strict, que je ne cède pas, comme Daniel l’a fait.

J’opine de la tête bien que je grimace à ce souvenir, puis quelque chose m’interpelle.

— Daniel ? Tu l’appelles par son nom ?

— Daniel et moi sommes de vieux amis. Il n’en reste pas moins mon supérieur.

— D’accord…

Je préfère ne pas insister et lui demande, hésitante :

— Alors…, amis ?

J’ouvre timidement mes bras vers lui et scrute son visage attentivement, essayant de déceler ce qu’il pense. À cet instant, je vois les coins de ses lèvres se retrousser légèrement en un petit sourire et je sais que j’ai gagné. Quelques secondes plus tard, il me serre dans ses bras.

Bien sûr, c’est à ce moment-là qu’un raclement de gorge met fin à notre échange.

— Kate, monsieur Barish désire te voir. Il t’attend dans son bureau tout de suite.

— Merci, Scott, j’y vais. Après sa disparition, Peter et moi nous libérons de notre étreinte et il me regarde, taquin.

— Alors… j’ai entendu que mademoiselle allait au gala avec le big boss ? Tu vas mettre une robe de bal ? me questionne-t-il avec un brin d’amusement.

Il lève un sourcil interrogateur.

— Oh, je t’en prie, ce n’est pas comme si j’avais eu le choix. Tu ne veux pas venir aussi ? répliqué-je à son intention.

— Je ne suis pas invité, je ne suis pas un grand chef d’entreprise comme Daniel. Rien ne justifierait ma présence là-bas, répond-il en haussant les épaules.

Pas plus que moi ! Franchement, je ne comprends pas…

— Tu devras te passer de ma présence, tu crois que tu y arriveras ? se vante-t-il avec un air goguenard.

Pour seule réponse, je l’éclabousse.

— Eh ! T’es pas indispensable, qu’est-ce que tu crois ?

En rigolant, il m’interroge avec un air grave.

— Je rêve ou tu viens juste de m’arroser ?

Je lève les mains en l’air pour prouver mon innocence.

— Je ne vois pas de quoi tu parles…

Je me mords la lèvre pour m’empêcher de ricaner.

— Attends, tu vas voir toi !

Il disparaît quelques instants sous l’eau et, sans prévenir, je sens deux mains me saisir les hanches avant d’être projetée à quelques mètres. Un gros plouf retentit dans le bassin.
En remontant à la surface, sidérée, je le vois rire aux éclats et je ne peux m’empêcher de le rejoindre dans son hilarité tout en nageant vers lui pour me venger. Et c’est comme ça que se termine l’entraînement du jour. Nous jouons comme deux enfants. Comme deux amis.

Après notre séance, je frappe timidement à la porte de monsieur Barish. Je suis habillée d’un simple slim bleu foncé et d’un tee-shirt à manches courtes, avec un col en V, gris foncé et des bottes noires. Après qu’il m’a donné la permission, j’ouvre doucement la porte et l’aperçois dos à moi. Daniel est posté face à la baie vitrée et scrute l’horizon.

— Bonjour… Vous désiriez me voir ? lui demandé-je avec une certaine réserve.

— Oui. D’abord j’ai besoin d’éclaircir quelques points concernant le gala de demain soir. Si on nous demande comment nous nous sommes rencontrés, tu diras que nous nous sommes croisés en train de courir dans Central Park et qu’après plusieurs séances ensemble, nous avons décidé d’aller boire un verre. Au fur et à mesure, une amitié s’est tissée entre nous. Capisce ? me déclare-t-il d’un ton sans appel.

— Oui, monsieur… C’est plus ou moins ce que j’avais dit à votre assistante quand elle m’a posé la question.

Je n’ose pas bouger. Je suis paralysée, dos à la porte d’entrée, le plus loin possible de lui.

— Deuxièmement, je t’ai choisie non seulement parce que tu es la seule femme ici, mais aussi parce que tu auras une mission ce soir-là. Tu vas devoir danser avec un certain Adriel. Ce dernier travaillait pour ton père et j’ai besoin que tu places un mouchard sur lui. Il faut qu’on l’espionne pour savoir s’il sait où se trouve Andrei.

— Bien, autre chose ? lui demandé-je d’un ton neutre.

Il se tourne enfin vers moi et a un sourire malicieux.

— Prends des affaires de rechange… Nous resterons dormir sur place après la soirée, conclut-il.

Ah… Soudainement, son téléphone sonne et il décroche, se positionnant de nouveau face à la baie vitrée. J’attends plantée là qu’il finisse sa conversation. Dès qu’il raccroche, il quitte son poste d’observation d’un air pensif et me voit.

— Qu’est-ce que tu fais encore là ? grogne-t-il.

— Mais j’attendais que…, commencé-je à bredouiller, confuse.

— Bouge de là, Katerina ! J’ai du travail et toi aussi.

Je pars sans un mot. Très chaleureux, aujourd’hui… Celui-là aussi est lunatique, si vous voulez mon avis.

* *

L’après-midi, pendant que je suis à la bibliothèque en train de travailler sur un dossier, mon écran vire brusquement au noir. Que se passe-t-il ? Y a-t-il un problème ? Je pianote sur mon clavier et constate que l’ordinateur fonctionne parfaitement. En revanche, quelqu’un est en train d’entrer dans le système. Je suis surprise puisqu’il ne s’agit pas d’une attaque virtuelle pour voir ou voler des informations. Non, il s’agit du genre de piratage qui permet seulement de communiquer entre deux machines et de me faire voir tout ce que le pirate tape ou ouvre comme fichier. Cette personne – quelle qu’elle soit – essaie de nous envoyer un message. Je suis sur le point de contacter M. Barish ou même Scott, mais le message qui apparaît sur mon écran me fait rapidement changer d’avis :

— Salut, Katie.

Katie ? C’est une blague ou une coïncidence ? La dernière fois que j’ai entendu ça, j’avais 6 ou 7 ans. C’est comme ça que mon père me surnommait. C’était toujours Katie par-ci, Katie par-là… Mais ça ne peut pas être mon père, il n’y connaît rien aux ordinateurs. Je décide de tenter ma chance. Je dois répondre à ce mystérieux destinataire.

— Qui est-ce ? Katie.

Je ne sais pas si c’est un piège, mais, peu importe, tout le monde sait déjà que les Barish m’ont engagée et que je vis ici, alors à quoi bon le cacher ?

En zieutant rapidement la porte de mon bureau, je me mets à écrire.

— Qui êtes-vous ?

— Si tu n’es pas seule devant l’écran je ne peux te le dire.

— Je suis seule et vous connaissez déjà mon identité.

— Je m’appelle Carla. C’est ton père qui m’envoie.

— Où est-il ?

Je n’ose y croire.

— Retenu prisonnier. Chez les Russel.

Je ne peux m’empêcher de lâcher un soupir de soulagement. Mon père est un salaud, mais je ne voudrais pas le voir mort. Et même si je n’ai aucune preuve que cette présumée Carla dit vrai, je veux y croire.

Quant aux Russel, j’ai déjà rencontré plusieurs fois ce nom dans les dossiers. C’est une mafia concurrente, à Los Angeles, si mes souvenirs sont exacts…

— Que puis-je faire pour le sortir de là ?

— Seule ? Tu ne peux pas. Mais il m’envoie pour savoir ce que moi je peux faire pour toi. Je peux t’aider à fuir les Barish.

— Comment ? Et où irais-je ?

— J’ai un enregistrement vocal de ton père où il t’explique tout. Tu peux me faire confiance, Kate. Je t’envoie aussi mes coordonnées personnelles pour que tu puisses me contacter.

Je ne sais plus quoi penser…

— Envoie-moi cet enregistrement.

Quelques secondes plus tard, je reçois la pièce jointe en question.

— Je te laisse l’écouter tranquillement. Recontacte-moi quand tu veux. Tu devrais arriver à pirater mon système sans trop de difficultés comme je l’ai fait avec le tien. Tout comme toi, je m’occupe aussi de la sécurité informatique dans le clan Russel, et je suis seule, tu ne risques pas de tomber sur quelqu’un d’autre.

— Merci, Carla.

Je récupère la pièce jointe avant que la fenêtre de conversation ne disparaisse. Sceptique, j’enfile rapidement mes écouteurs et active le message audio.

À peine quelques secondes passent avant que la voix de mon père ne résonne dans mes oreilles.

Les larmes coulent de mes yeux instantanément. Tous les souvenirs me reviennent en mémoire, notamment cette fameuse nuit où il a failli m’abattre, mais aussi les bons souvenirs quand j’étais petite. Je ne sais pas pourquoi, mais peu importe les crimes qu’il a commis, l’éducation qu’il m’a infligée et les coups qu’il a pu donner à ma mère, je ne désire pas sa mort.

J’écoute attentivement. Sa voix rend tout ça si réel…

« …

— Katie, c’est moi… C’est papa. Je sais qu’on ne s’est pas quittés en très bons termes. Je sais aussi que tu dois être un peu vexée et perdue. Alors, écoute attentivement, je vais tout te raconter. Oui, je t’ai menti. Je dirigeais effectivement un des plus grands clans de mafia américaine depuis Seattle. C’est pour ça que je t’ai toujours interdit de sortir. C’est pour ça que tu n’as pas grandi comme n’importe quelle jeune fille. Sache que… je n’étais pas comme ça quand tu étais petite. T’en souviens-tu, ma Katie ? Ma petite Katie…

J’entends l’émotion dans la voix d’Andrei et ma gorge se serre. Jamais il ne m’a parlé à cœur ouvert de cette manière. Je ne me rappelle même pas l’avoir entendu être si affectueux avec moi…

— Ça m’a changé, toutes ces conneries avec la mafia… J’ai commencé à t’enfermer et à m’endurcir quand ton grand frère Ian est mort. Il n’est… pas mort de maladie, comme on te l’a fait croire avec ta mère. Un groupe ennemi du mien nous l’a enlevé, en guise de vendetta. Je crois que c’est ce jour-là que j’ai arrêté de croire en l’être humain. Et j’ai moi-même cessé d’en être un. Après ça, je suis devenu ce que tu connais de moi : un homme sans pitié, renfermé, cruel et violent envers autrui… même avec ma propre famille. Ça doit te sembler bizarre de m’écouter après tout ce temps, alors qu’actuellement, je suis retenu contre mon gré depuis presque deux mois… Mais, tu sais, j’ai eu le temps de réfléchir et…

Je l’entends déglutir.

— Et je sais que mon heure est proche, Katie. Donc je me rends compte que je suis passé à côté de l’essentiel : toi. J’aurais dû être plus présent pour toi, je suis désolé que ça n’ait pas été le cas… Je t’ai interdit de sortir, d’aller à l’école, mais comprends-moi, mon ange, je l’ai fait pour te préserver. Je sais que tu ne me pardonneras jamais, pour ce que je vous ai fait à ta mère et toi. Mais tu dois aussi savoir que, ce soir-là…

Il semble avoir de plus en plus de mal à s’exprimer.

— Je n’avais pas le choix, Katie, je devais trouver une façon de t’éloigner de moi. Je savais que j’étais en danger, que plusieurs clans me recherchaient et ce n’était qu’une question de temps avant qu’ils ne mettent la main sur moi. Je ne me suis pas trompé. Quelques jours plus tard, les Russel ont déboulé à la maison et m’ont arrêté. Ils ont aussi vu les photos au mur et ont compris… J’avais une fille, une héritière. Ils n’ont pas voulu croire que tu étais innocente et que jamais tu ne baignerais là-dedans. Ils m’ont forcé à faire cet enregistrement où je t’ai désignée héritière. Je ne pensais pas qu’ils te trouveraient. Je t’ai caché pendant tellement d’années. Et tu aurais pu être n’importe où… J’ai appris que les Barish t’avaient trouvée et qu’ils voulaient te vendre. Je suis content qu’ils ne l’aient pas fait, sinon tu serais sûrement morte sous mes yeux à l’heure qu’il est, tuée par les Russel… Je n’ai jamais voulu que tu sois mêlée à tout ça Kate, et ta mère non plus.

Il a un rire plein d’ironie.

— Merde, j’ai même accepté que tu travailles pour le gouvernement. C’est pour dire à quel point j’espérais que tu resterais du bon côté de la ligne. Sois meilleure que moi. Tu as vu ce que cet univers m’a fait. Il m’a changé.

Sa voix se fait prévenante, assurée.

— Et il te changera, toi aussi.

Je ne peux taire ma peine. Il lève enfin le voile sur des années de mensonge. J’ai pour la première fois l’impression de vraiment parler à mon père et de le comprendre.

— En ce qui me concerne, j’ai pu trouver de l’aide auprès de Carla en lui sauvant la vie. Je crois que tu peux lui faire confiance. Elle t’aidera à fuir cet endroit. J’ai plusieurs appartements où tu peux te cacher un moment et elle t’aidera à changer d’identité, même si je suis sûr que tu peux y arriver seule avec tes compétences. Ne me cherche pas, Kate. Ne gaspille pas ton temps et ton intégrité pour moi. Sois quelqu’un de bien, sois quelqu’un de mieux que moi. Protège-toi et vis ta vie comme tu l’entends. Tu le mérites amplement. Je suis désolé de ne pas avoir été capable de t’offrir une meilleure vie, ma chérie. Mais sache que même si je n’ai jamais pris le temps de partager des choses avec toi ou de te le dire, je t’aime Katie, je suis très fière de toi. Prends soin de toi, ma chérie.

… »

Je pleure. Non, je sanglote, à vrai dire. Je suis bouleversée par ses révélations… Et le fait qu’il me dise qu’il m’aime… Je sais que si je ne fais rien, il va mourir. Mais que puis-je faire ? Les Barish ne m’aideront pas à le retrouver. Ils ne déclencheront pas une guerre contre les Russel pour sauver mon père. Jamais Andrei ne m’a parlé comme ça, et même si ça n’excuse pas toutes ces années d’absence ni mon éducation désastreuse, cela a un certain sens. Ça m’aide à comprendre. Il avait raison : je ne dois pas me faire embrigader par la mafia. Je dois trouver un moyen de m’enfuir d’ici le plus vite possible, pendant que rien ne me retient. Mais souhaité-je vraiment partir ? Certes, ce n’est pas parfait, loin de là, mais c’est la première fois que j’ai une vie avec un rôle bien précis à accomplir. Ici, j’ai l’impression de trouver un peu plus ma place chaque jour. Comme je le disais à Peter, je n’ai jamais connu une vie normale, alors ce que je vis là ne me paraît pas si étrange que ça. J’ai un travail, un toit, un ami et un patron.

Mais, pour mon père, je vais y réfléchir…

9

Trahison

Kate

Compassion and tolerance
are not a sign of weakness
but a sign of strength{2}.
Dalai Lama

En me réveillant ce matin, deux choses me reviennent à l’esprit. La première est le message d’Andrei. Que dois-je faire ? Fuir ? Rester ? Le sauver au péril de ma sécurité ? Ma mère pourrait-elle m’aider ? Je lui en veux toujours pour tout ce qu’elle m’a caché et pour m’avoir abandonnée à mon triste sort. Certes, mon père aurait fait la même chose, mais à la différence d’Agathe, je n’ai pas placé ma confiance en lui. Nous ne sommes plus proches depuis des années et je ne compte plus sur lui depuis longtemps. Mais, avec maman c’est différent. Je me sens trompée.

La deuxième chose qui me revient à l’esprit est qu’aujourd’hui, nous sommes samedi. Le jour de ce foutu gala avec mon patron. J’essaie tant bien que mal d’éviter d’y penser, mais c’est compliqué, surtout lors du petit déjeuner dans la salle à manger ce matin avec les gars.

— Alors, prête pour danser ce soir, Kate ? s’enquit Derek.

Pour toute réponse, je lâche un grognement contrarié, un morceau de tartine entre les dents.

— Je ne suis pas emballée, à vrai dire, finis-je par admettre à mes compagnons de table.

— Mais tu auras le big boss pour toi toute seule, me taquine ce gros lourd de Jason.

Je lève les yeux au ciel, ce qu’ils interprètent comme un signe pour continuer à m’embarrasser.

— Tu te pavaneras à son bras toute la soirée…, poursuit Derek.

— Et peut-être même la nuit, surenchérit Jason.

À ce commentaire, je manque de recracher mon café. Un léger doute plane alors. Ne m’a-t-il pas dit qu’il nous faudra des changes et qu’on dormira là-bas au lieu de rentrer à la villa ? Non, Kate. Il ne peut pas être intéressé par toi. Chasse ces pensées stupides !

— N’importe quoi ! Il a juste besoin d’une femme pour y aller, c’est tout, répliqué-je, consternée. Et aucun de vous ne porte aussi bien les robes que moi, apparemment…

L’humour a toujours tendance à être plus convaincant.

— Mais oui c’est ça ! Il aurait demandé à Haley si c’était que ça, argue Jason.

Alors que j’allais le remballer, je reste interloquée par sa remarque. C’est vrai ça ! Pourquoi n’a-t-il pas demandé à Haley, elle qui semble tellement enthousiaste à l’idée de cette soirée ? Bon c’est vrai, il y a cette mission aussi, mais bon, il aurait pu le faire lui-même, non ? Je devrais lui poser la question, je suppose.

— Allez, Kate, ne fais pas cette tête. C’est juste qu’on te fait marcher, et toi, tu cours dedans la tête la première. C’est plutôt drôle, me rassure Derek d’une frappe amicale sur l’épaule.

J’ai dit « amicale » ? Pardon, c’était tout sauf amical. Il m’a presque déboîté le bras. A-t-il du plomb à la place des os ? Pour la seconde fois de la journée, je suis à deux doigts de rendre mon petit déjeuner tant cette « tape amicale » est douloureuse.

— Ahhhh ! Derek, doucement, tu me fais mal, me plains-je, déclenchant l’hilarité de Jason.

— T’es en sucre ou quoi, Kate ? T’es avec des hommes ici, tu t’attends à quoi ? Et puis, il fait quoi Lane avec toi ? Son rôle n’est pas d’endurcir ce petit corps, justement ?

C’est bien évidemment à ce moment-là que choisit le principal intéressé pour arriver dans la pièce et s’immiscer dans la conversation.

— Je fais un travail formidable avec elle. Si tu lui avais fait ça deux semaines plus tôt, elle serait déjà à l’hôpital, trou du cul, éclaira élégamment le maître d’armes.

— Eh ! Je suis là, Peter, au cas où tu ne l’aurais pas remarqué ! m’exclamé-je, excédée.

Il me regarde sans comprendre, les sourcils froncés.

— Je t’entends quand tu parles de moi !

Derek et Jason nous regardent en riant.

— Vous voyez ce que je dois supporter tous les jours ? s’écrie mon coach sous le ton de la plaisanterie pour se victimiser devant ses collègues.

— Mais c’est qu’elle en prend de la graine cette petite, depuis qu’elle traîne avec nous, ajoute Derek.

— Si je t’avais dit ça quand j’étais en période d’entraînement, tu m’en aurais collé une direct, Peter. Te laisserais-tu attendrir par cette crevette ? se moque Jason.

Bien sûr, il faut toujours que Jason mette les pieds dans le plat avec ses réflexions… Je me sens embarrassée de ce sous-entendu sur le fâcheux incident passé. Mais c’est définitivement la question de Derek qui me donne envie de disparaître dans un petit trou.

— Ben alors, craquerais-tu pour elle ? Trop de corps-à-corps ça rapproche, forcément, déduit-il en haussant les épaules, pensif à cette idée. Et puis, c’est vrai que c’est un joli morceau…

Peter est sur le point de réfuter quand – juste pour augmenter ma gêne – M. Barish entre dans la pièce en nous interrompant.

— Sur qui craque Peter ? demande celui-ci, distrait.

Immédiatement, tout le monde se redresse et Peter prend la parole :

— Personne. Ils m’emmerdent, comme toujours.

— Peu importe… Lane et Maslow, vous venez en mission avec moi aujourd’hui, dit-il avant de poser un dossier près de moi sur la table. Tout est expliqué là-dedans.

On part donc en mission. Je ne vois pas pourquoi il aurait besoin de mes compétences sur le terrain ? Faut-il tracer quelqu’un ?

— Pourquoi est-ce qu’il a besoin de moi ? me renseigné-je auprès de mes collègues.

Tous haussent les épaules sans me répondre avant de s’éloigner un par un. J’ai comme l’impression qu’on ne me dit pas tout, et que leur départ est trop précipité pour être anodin. Je m’empresse d’ouvrir le dossier pour découvrir ce qu’il contient.

Mission 19.10

Intervenants :

• Barish. D. : Président du groupe Barish

• Lane. P. : Maître d’armes et agent à la sécurité confirmé

• Maslow. K. : Agent à la sécurité informatique confirmé et agent à la sécurité en formation

Objectif : Interrogatoire de M. Blaine Allen, qui aurait dû payer 50 000 dollars pour la livraison de cocaïne qu’il a reçu il y a déjà deux mois et demi. Nous lui avons rendu visite une fois, il a demandé un délai d’une semaine que nous lui avons gracieusement accordé, et depuis, aucune nouvelle.

Notes : Nous avons déjà été très patients sachant qu’il est dans une situation difficile pour payer. En effet, son patron est absent, et il ne peut pas avoir accès à l’argent.

Options : 1) Il paie dans la journée 2) Il est éliminé

Procédure : Discrétion totale. Interrogatoire. Soit il paie soit il meurt. Blaine croit avoir rendez-vous avec l’un de ses clients. L’effet de surprise passé, il faudra l’intercepter et le restreindre dans l’entrepôt pour lui demander des comptes.

Rendez-vous : samedi 13 décembre à 11 h dans l’entrepôt du Queen du clan Barish.

Je reste perplexe. Pourquoi m’envoie-t-on en mission ? N’importe qui serait sûrement plus utile que moi… Et puis, je n’y connais rien. Dans les dossiers que j’ai traités depuis mon arrivée ici, M. Barish n’intervient que quand la situation est de la plus haute importance. Et là, il se déplacerait lui-même juste pour un retard de paiement ? De ce pas, je vais questionner Peter. Je le trouve dans sa chambre en train de se préparer.

— Désolé de t’interrompre, mais je ne comprends pas. Pourquoi est-ce qu’on m’envoie en mission ?

— Je ne peux rien dire, Kate. Tu le découvriras en temps voulu. Tout ce que tu dois savoir est dans le dossier, me répond Peter.

Je remarque immédiatement qu’il évite tout contact visuel avec moi, mais j’insiste.

— Et puis, pourquoi monsieur Barish vient-il ? C’est un dossier assez basique, non ? Rien d’extravagant ou de dangereux, exposé-je en arquant un sourcil.

— Ça fait partie de ta formation. Maintenant, je ne veux pas entendre un mot de plus sur cette histoire. Va te préparer, ordonne-t-il sans appel.

Un peu vexée par son attitude, je pense un instant à m’opposer à lui avant de me souvenir qu’il reste mon supérieur. L’incident de la dernière fois ne doit plus se reproduire… Je me redresse, un peu surprise.

— Très bien, conclus-je.

— On se voit dans le hall à 10 h 20 tapantes.

Sur ces dires, je pars me préparer. L’heure arrive vite puis M. Barish, Peter et moi nous retrouvons devant un entrepôt à attendre Blaine, dans un mini-van noir aux vitres teintées.

— Maslow. Comme tu n’es pas armée, tu vas rester ici le temps que Lane et moi attrapions Allen. Ensuite, tu viendras assister à l’interrogatoire, me prévient le patron.

Je me demande de plus en plus à quoi je vais servir. De la formation, vraiment ? Comme un stage d’observation ?

Ils descendent et au bout d’une demi-heure à poireauter, je reçois un message de Peter m’indiquant que je peux les rejoindre.

Blaine est un jeune homme brun, aux cheveux courts et à la peau mate. Quand je le vois enfin, il est attaché à une chaise avec une paire de menottes reliant chacun de ses membres à la chaise. Mes deux collègues se tiennent face à lui, une arme à la main.

— On t’attendait pour commencer, justement, s’exclame M. Barish en me voyant arriver.

Commencer quoi ? Je suis très mal à l’aise. Je me sens tout sauf à ma place. Un homme est attaché seulement parce qu’il ne peut pas payer une dette et je suis en train de me rendre complice de ce qu’il va lui arriver. En le regardant là, maintenu contre son gré, je me rends complice de la situation. Qu’est-ce que je suis en train de faire ?

Peter s’exprime, cette fois.

— Alors, après presque trois mois de retard, on veut bien comprendre que tu es dans une situation difficile parce que tu ne peux pas avoir accès à l’argent, mais nous avons été plus que tolérants. Est-ce tu as une proposition à nous faire ? lui demande-t-il en s’avançant dangereusement vers lui tel un prédateur vers sa proie.

À cet instant, le Peter gentil, drôle et compatissant a disparu. Cette fois, j’ai un vrai soldat face à moi. Un tueur. Il est dans son élément. Je vois la force et la puissance émerger de tous ses pores, la colère à travers sa mâchoire crispée et le plaisir qu’il prend dans ses yeux.

Je prends à peine conscience de la situation dans laquelle je me trouve. Je suis frappée par ce que je vois : Peter a beau être mon ami, il restera toujours un agent de la mafia. Est-ce que ça veut dire que nous ne pouvons pas être amis ? Je me pose sérieusement la question en le voyant menacer un être humain innocent, ou presque.

— Peut-être que si vous me laissez juste quelques jours, je pourrais…, tente Blaine en déglutissant avec difficulté.

— Tut tut tut. Non, Blaine, c’est fini les délais supplémentaires, murmure le maître d’armes, un peu trop gentiment.

C’est comme si Peter était désolé pour lui… Ça sonne tellement faux. Sur cette discussion, monsieur Barish décide d’intervenir.

— Bien, je vois qu’on est dans une impasse… Et nous n’avons pas toute la journée. Maslow ?

Je me tourne vers lui en le scrutant d’un air interrogateur.

— Approche, me sollicite Daniel.

Sans rechigner, je fais silencieusement ce qu’il me demande et il vient murmurer à mon oreille :

— Ceci est ton examen final. Si tu veux te faire accepter parmi nous, il faut que tu sois tout aussi mouillée que les membres du groupe. On aura ainsi la garantie que tu ne nous balanceras pas.

Je ne suis pas certaine de bien comprendre ce qu’il insinue, jusqu’à ce qu’il prenne ma main et dépose son arme au creux de ma paume.

— Entre les deux yeux, Katerina, rajoute-t-il tout bas, me faisant frissonner de peur.

Non ! Pas ça ! J’écarquille les yeux, scandalisée. Il souhaite que j’abatte cet homme. Non ! Je ne peux pas tuer, encore moins un innocent. Je fixe M. Barish, la peur au ventre, et secoue péniblement la tête.

— Je ne peux pas faire ça… On ne peut pas faire ça…, lui dis-je d’un air interdit.

Il esquisse un petit sourire triste suite à ma réaction. Comme s’il avait de la compassion à mon égard face à ce retournement de situation, mais ne pouvait pas me laisser le choix. Par conséquent, j’ai l’impression que la victime dans la pièce n’est à présent plus ce cher Blaine Allen, mais moi.

— C’est toi ou lui, chaton, m’assure Daniel d’un ton doucereux.

Pardon ?! Alors, c’est ça le but de la mission ? Me mettre à l’épreuve ? Me mettre au pied du mur ?

Mes yeux s’écarquillent d’horreur.

Si je réussis, je suis officiellement reconnue par le clan, mais si j’échoue, je meurs ? Encore une fois, je me sens trahie. Après ma mère et mon père, c’est Peter et Daniel… Pas que je sois surprise du patron, mais Peter… Je me demandais si nous pouvions vraiment être amis. Il semble que maintenant, j’ai ma réponse. J’aurais dû trouver un moyen de m’enfuir avec Carla dès qu’elle m’en a donné l’occasion.

Dégoûtée et les larmes aux yeux, je me tourne vers ce dernier.

— Tu savais ! lui hurlé-je d’un air furieux.

L’interpellé ferme fortement les yeux une seconde avant de me fixer.

— Fais ce qu’on te dit, Kate. Tu n’as pas le choix, réplique Peter d’une voix grave.

J’explose de colère.

— Et c’est tout ce que tu trouves à me dire ? Bordel ! Le seul que j’ai envie de buter c’est toi, Peter.

Je suis sur le point de piquer une crise, mais c’est au moment où je crois vivre la pire situation de ma vie qu’elle dégénère encore, quand je sens un métal froid si familier se coller à l’arrière de mon crâne.

— On n’a pas toute la journée, Katerina. Tu régleras ça avec Peter plus tard… Enfin si tu es encore en vie d’ici là…, me menace le sombre M. Barish.

C’est terrifiée et larmoyante que je lève l’arme vers le prisonnier, me répétant sans arrêt que c’est moi ou lui.

Allez Kate… Il te suffit d’appuyer. Après, tu pourras partir.

Je le fixe droit dans les yeux, prête à tirer, pendant une minute, environ.

Et là, je sais.

Toujours en le fixant, je baisse mon arme, anéantie, et murmure :

— Non… Tuez-moi. Je ne peux ôter la vie à un homme. Ce n’est pas ce que je suis.

Je veux vivre des émotions, mais pas ça. Ce n’est pas moi. Mes parents avaient tout fait pour que je ne réalise jamais ce genre d’actions. Et ce n’est pas de cette manière que je veux mener ma vie. Si j’appuie sur la gâchette, je vivrai, mais jamais plus je ne pourrai me regarder en face. On m’a tout pris, tout enlevé : une vie sereine et heureuse, l’opportunité d’aller à l’école, mon travail, mes parents et ma maison. Par contre, jamais je n’accepterai qu’on m’enlève mes idéaux. Si je dois choisir, alors c’est tout décidé. Je mourrai la tête haute.

— Tu es très courageuse, entends-je M. Barish.

— Non, bien au contraire. C’est juste que j’ai davantage peur d’infliger la mort que de la subir, admets-je tremblante.

Je suis sortie de ma torpeur par la voix de Blaine.

— Andrei aurait sûrement été très fier de toi.

Vivement, je relève la tête vers celui-ci.

— Vous connaissiez mon père ? m’exclamé-je avec sidération.

Blaine a un sourire penaud.

— C’est mon patron, Kate. Et comme tu le sais, il a disparu, alors impossible de régler nos dettes sans qu’il nous donne l’argent, m’indique-t-il.

Les Barish sont vraiment des enflures. Ils m’ont piégée pour me pousser à tuer un des membres du clan de mon père. Maintenant tout est terminé, je vais mourir.

Je hoche lentement la tête et me résigne à entendre la sentence irrévocable du chef.

— Attends-nous dans la voiture, me répond alors mon patron d’un air lointain.

Étonnamment, il enlève l’arme qu’il pointait sur moi.

— Va dans la voiture, Maslow, me répète-t-il sans me regarder.

Quoi ?! Dans la voiture ? Il ne compte pas me tuer ici ?

Lisant l’incompréhension sur mon visage, il précise ses propos en roulant des yeux.

— On ne va pas te tuer.

Sous le choc, je suis perdue un instant, mais je finis par obéir. Égarée par mes pensées confuses, je me dirige vers le véhicule. Soudain le bruit d’une détonation déchire le silence. Sans un bruit, les larmes se remettent à couler quand je comprends que j’ai été épargnée, mais pas Blaine.

Sur le retour, dans la voiture, aucun mot n’est échangé, à l’exception de M. Barish m’informant que Haley viendra vers 14 heures pour m’aider à me préparer et que lui m’attendra à 19 heures dans le hall de la villa.

De mon côté, je suis toujours abasourdie par la scène que je viens de vivre. J’ai l’impression de reculer. À peine ai-je commencé à m’habituer à mon environnement que le patron et mon seul ami ici me prouvent que j’ai eu tort. Ce sont des monstres, et ils le resteront toujours. J’espère sincèrement qu’ils vont payer pour leurs actions. Pour tout ce sang qu’ils ont fait couler, pour toutes ces larmes qu’ils m’ont fait verser. J’en veux particulièrement à Peter. Après avoir gagné ma confiance, il me plante un couteau dans le dos. J’aurais pu mourir sous ses yeux et il n’a pas levé le petit doigt. Il est le pire d’entre eux.

À l’heure convenue, Haley arrive, toute sautillante et pétillante. C’est exactement ce dont j’ai besoin pour me remonter le moral, resté dans mes chaussettes depuis la mission du matin, sur laquelle je n’ai d’ailleurs toujours pas eu d’explication. Je ne sais par quel miracle je suis toujours en vie, mais je compte bien en profiter pour ne pas refaire deux fois la même erreur. Mon choix est fait. Je vais décamper d’ici et Carla m’y aidera.

— Alors, j’ai la robe, dit-elle en joignant la parole au geste. Voilà la tenue, les chaussures, le maquillage et les bijoux ! s’extasie-t-elle en me sortant de mes pensées.

— Super, lui dis-je d’une petite voix avec un triste sourire aux lèvres qui n’atteint pas mes yeux.

Soucieuse en voyant ma mine dépitée, elle vient ensuite me rejoindre dans mon lit et imite ma position en s’asseyant en tailleur face à moi.

— Qu’est-ce qu’il se passe ? Est-ce que c’est par rapport à la soirée ? Parce que si c’est le cas, je te l’ai déjà dit. Il faut que…, s’exclame Haley d’un air agité.

Je la coupe immédiatement avant qu’elle ne recommence à me sermonner sur l’attitude positive que je dois adopter.

— C’est pas le gala, Haley.

Elle se calme instantanément à mes propos et pose une main sur mon genou.

— Ne t’inquiète pas… C’est mon patron et un collègue qui m’en font pas mal baver en ce moment…

— Comment ça ? s’enquiert-elle.

— J’ai eu le droit à un genre de test ce matin et… j’ai échoué. Et j’ignore encore qu’elles en seront les conséquences, glissé-je, sans en dévoiler plus.

— Ça ne peut pas être si terrible. Ils vont te laisser une deuxième chance, m’assure-t-elle, convaincue.

— Ce n’est pas le genre d’entreprise à laisser de deuxième chance.

— Dans quoi est-ce que tu bosses exactement ?

— La protection informatique. Et dans le domaine, si tu n’es pas au top niveau, tu disparais… Enfin bon ! Je n’ai plus envie de penser à ça… Fais marcher ta magie sur moi, Haley !

— Allez, Kate, je vais te transformer en bombe ! s’exclame-t-elle en frappant des mains.

Après une douche, un gommage, un soin du corps et une séance d’épilation, elle se met à coiffer mes cheveux en un chignon lâche, laissant volontairement sortir quelques mèches pour les faire retomber de part et d’autre de mon visage.

— Alors, dis-moi, est-ce qu’il se passe quelque chose entre mon patron et toi, Kate ? Ou avec quelqu’un d’autre ?

— Ni avec lui ni avec aucun autre. Et toi, as-tu quelqu’un ?

— Non. En fait, je viens juste de me séparer.

— Oh je suis désolé. Ce n’est pas trop dur ?

— Ça va, je me sens seulement un peu seule, c’est tout.

— Dans ces moments-là, l’essentiel c’est de rester proche de sa famille et de ses amis.

— Tu sais, moi, la famille…, souffle-t-elle.

Ça a l’air d’être un sujet sensible. Elle cherche ses mots. Ce n’est pas son style. Elle reste concentrée sur ma chevelure et m’explique d’une petite voix :

— Mes parents sont morts quand j’étais petite. J’ai grandi dans un foyer.

— Tu n’as pas de frère et de sœur ? Ni de tante, d’oncle ou de grands-parents ? l’interrogé-je, préoccupée.

— Non, je suis fille unique. Pour le reste, je ne m’en rappelle plus. J’étais trop jeune.

— C’est triste. Mais je suis sûre que tes parents seraient très fiers d’avoir une fille comme toi, tenté-je de la réconforter.

— Tu crois ? espère-t-elle en relevant la tête.

Je la scrute dans le miroir avec conviction.

— Haley, c’est évident. Tu es drôle, enthousiaste, très sociale, jolie, intelligente, indépendante et tu as une imagination débordante. Et même si je ne te connais pas depuis longtemps, à chaque fois que j’ai le cafard, tu arrives toujours à me faire penser à autre chose et à me faire retrouver le sourire, lui certifié-je avec un sourire sincère.

Elle fait de même puis, soudainement, elle lâche la brosse et me prend dans ses bras, dans un câlin des plus affectueux.

— Merci, Kate. Je te promets qu’à chaque fois que tu seras de mauvaise humeur, je ferai toujours tout mon possible pour te faire sourire, m’annonce-t-elle réjouie.

— C’est tout ce que je voulais entendre ! souris-je, Allez, transforme-moi en bombe ! Je veux que les bouches de tous les invités tombent, ce soir !

— J’aime cette attitude, Kate ! rit-elle, amusée.

Nous passons ensuite au maquillage. Elle applique simplement un trait eye-liner sous mes yeux, du mascara et du rouge à lèvres du même ton que ma couleur naturelle.

— Étant donné que tu rougis sur commande, inutile d’utiliser du blush, déclare Haley avec une lueur de malice dans les yeux.

— Merci Haley…, marmonné-je à son allusion.

— Et voilà, ma mission ici est terminée. Maintenant, va enfiler ta robe et les chaussures.

En sortant de la salle de bain, je retrouve la brunette qui reste interdite en me voyant.

— Elle est sublime, cette robe. Tu as un énorme potentiel. Regarde, même toi, tu es surprise, lâché-je dans un léger rire.

— Ce n’est pas uniquement la robe ! C’est la coiffure, le maquillage… et toi. Elle te va vraiment bien. La tenue est faite pour toi. Tu es irrésistible, Kate, je t’assure. Je peux dire que ma mission est réussie !

Elle prend son sac et se dirige vers la porte.

— Et n’oublie pas ! Tu positives et tu essaies de tirer parti de la situation ! s’écrie-t-elle une dernière fois avant de me saluer amicalement.

— Bye, Haley ! m’exclamé-je, et merci !

Et voilà, Haley m’a remonté le moral. Mais en voyant qu’il est l’heure de rejoindre M. Barish, le stress refait son apparition. Je vais devoir passer la soirée au bras de l’homme qui m’a menacée de mort il y a à peine quelques heures. Que je suis naïve… Ma décision est prise. Je vais partir d’ici. Demain, je contacterai Carla.

10

Le gala

Kate

Il n’y a pas de hasard,
il n’y a que des rendez-vous.
Paul Eluard

Dès que je suis fin prête, j’emprunte le grand escalier pour rejoindre le hall et l’aperçois, impeccablement habillé et plus élégant que jamais dans son costume noir, ses italiennes et ses cheveux qu’il a probablement tenté de coiffer. C’est sa tenue habituelle, mais je détecte dans son regard quelque chose de différent. Ses yeux semblent plus chaleureux et expressifs. Peut-être est-ce la manière dont il me regarde ce soir. Comme s’il me voyait sous un nouveau jour.

Quand j’arrive en bas de l’escalier, il s’approche et me propose son bras.

— Tu es divine dans cette robe, Katerina, me complimente-t-il en me contemplant d’un air appréciateur.

— Merci…, réponds-je sans pouvoir m’empêcher de rougir malgré toute l’animosité que je ressens à son égard. À contrecœur, je prends son bras. Sa proximité me repousse et l’anxiété m’envahit à la perspective de cette soirée.

Je veux lui demander pourquoi je suis toujours de ce monde alors que j’ai raté son test, mais je suis bien trop traumatisée pour aborder le sujet. Je souhaite même éviter d’y penser. Au moment de franchir la porte, Scott nous interrompt :

— Excusez-moi. Haley a laissé ça pour toi.

Il me tend une pochette assortie à la robe.

— Merci, Scott, dis-je.

— J’ai aussi trouvé ça sur la table basse de la véranda, m’informe-t-il.

C’est le petit carnet de création de Haley. Je le prends et le glisse dans ma pochette. J’irai le ranger dans ma chambre à notre retour.

— C’est à Haley. Heureusement qu’on ne l’a pas perdu, c’est très important pour elle, annoncé-je.

— Qu’est-ce que c’est ? s’enquiert mon patron, soudainement intéressé.

— C’est… sa passion.

Ça ne le regarde pas, pourquoi veut-il savoir ça ?

— Mon assistante et toi me faites des cachotteries ? s’enquiert-il, un brin amusé.

— Non, monsieur. Je suis seulement évasive.

Je garde un ton très neutre et détaché, pour qu’il voie à quel point je souhaite tout sauf être avec lui ce soir, et, tout en restant courtoise pour lui prouver que j’ai bien compris qui décidait, peu importe mes réticences à être près de lui.

Dans la limousine, aucun mot n’est échangé. En arrivant devant le somptueux hôtel, le portier m’ouvre la porte de la voiture. M. Barish sort, la contourne et m’offre son bras. Une fois à l’intérieur, je ne sais plus où donner de la tête. Des dizaines et des dizaines de tables sont dressées de manière à laisser un espace vide au milieu de la pièce dédiée à la piste de danse. Une ambiance très chaleureuse et élégante règne dans la salle, décorée d’un bleu roi parsemé de dorures.

Il y a déjà pas mal de monde et nous commençons à nous pavaner entre les convives où M. Barish me présente comme étant son amie. Il discute business ou politique avec les hommes ou les femmes d’affaires tandis que je fais la conversation avec ceux qui les accompagnent. Je suis présente physiquement et souris pour faire bonne figure, mais intérieurement, je ne cesse de revivre l’horrible scène de cet après-midi. Au bout d’un moment, je commence à m’ennuyer ferme. Je ne lui sers absolument à rien, si ce n’est à parader avec un trophée. Pour m’éclipser une seconde, je lui glisse à l’oreille que j’ai besoin d’aller aux toilettes.

Alors que je marche, une voix féminine vient m’interrompre dans mon élan.

— Vous portez une robe magnifique, très chère, raffinée et simple à la fois, j’aime beaucoup. C’est de qui ?

Une sublime femme blonde vêtue d’une tenue extravagante et dont le visage ne me paraît pas inconnu apparaît dans mon champ de vision.

— C’est de…, hésité-je, Sawyer. Haley Sawyer.

Elle fronce les sourcils, perplexe.

— C’est étrange, je ne la connais pas.

Je souris à sa remarque.

— C’est normal. En fait, c’est une amie à moi. Elle fait des vêtements incroyables. Pour elle, c’est seulement une passion, pas son travail, même si je pense qu’elle en a les capacités.

Elle examine ma robe attentivement.

— Ça me semble pourtant être un travail très sérieux. Presque professionnel, certifie-t-elle d’un regard vif.

J’acquiesce, fière de défendre les talents de Haley et d’être son égérie ce soir.

— Comme je vous l’ai dit, c’est une experte, annoncé-je comme si c’était la chose la plus évidente au monde. Pendant que j’y pense… elle a oublié ça chez moi. Ce sont ses créations, lui présenté-je.

Je sors son carnet de dessins pour que mon interlocutrice y jette un œil.

— Pour une amatrice, c’est vraiment prometteur, me fait-elle remarquer.

Je la trouve intrigante. Elle semble s’y connaître, ou alors peut-être apprécie-t-elle de se donner des airs d’experte.

— Excusez-moi, votre visage me semble familier. Comment vous appelez-vous ?

— Oh, mais où sont mes manières ! Je me présente, je suis Lou Venitie, dit-elle en me tendant la main, mais appelez-moi Lou.

— Venitie ? Que suis-je bête… Je vous ai déjà vue à la télévision. Je suis Katerina Maslow, mais je préfère Kate. Ravie de faire votre connaissance.

Bon sang, je converse avec une des meilleures stylistes du pays et c’est maintenant que je m’en rends compte ?!

— Un verre, ça vous tente, Kate ? me lance-t-elle avec un sourire complice.

Enfin quelqu’un d’intéressant ! Voilà ce que voulait dire Haley quand elle parlait de « tirer parti de la situation ». Nous nous dirigeons vers un immense buffet où sont servis des verres de vin, le but étant de les goûter pour ensuite acheter une bouteille aux enchères, et nous parlons de chiffon, d’informatique, de cinéma et de vin. Le temps passe agréablement vite en sa compagnie et la conversation va bon train. Le dernier vin que je goûte est un Côte de Provence. Il vient tout droit de France et c’est un vrai délice en bouche.

— Mmmh… Goûtez celui-ci, Lou, il est succulent, lui garantis-je.

— Il est très bon, effectivement. Achetez-le, tout à l’heure.

Puis Lou Venitie se concentre sur les invités présents. Elle est unique en son genre. J’adore son caractère excentrique, car elle se moque de tout et de n’importe qui. Et, sans m’en rendre compte, je passe un délicieux moment à ses côtés

— Kate, avez-vous vu ses immondes chaussures ? Mon Dieu, qu’est-ce que les gens ne feraient pas pour se faire remarquer ! souffle-t-elle théâtralement.

— Je ne sais pas ce qui est le pire entre ses chaussures ou la cravate de son mari, rétorqué-je, me prenant au jeu.

Nous rions de bon cœur, à cause de nos moqueries, mais aussi du vin, jusqu’à ce que je sente un bras m’enlacer la taille.

— Mesdames. Katerina, tu me présentes ton amie ? s’enquit Daniel, « mon cavalier ».

Eh oui, ce soir, je suis autorisée à l’appeler comme ça et à le tutoyer pour que notre « amitié » soit plus crédible.

— Lou je vous présente mon ami, Daniel Barish. Daniel, voici Lou Venitie.

— Enchanté, madame. J’aurais dû vous reconnaître tout de suite, sourit Daniel en mode sociable et chaleureux.

— Ce n’est pas grave, voyons. Désolée de vous avoir volé votre partenaire, mais Kate est vraiment une fille agréable avec qui on ne voit pas passer le temps. Je ne sais pas où vous l’avez trouvée, mais elle est bien moins pompeuse et ennuyeuse que les gros bourges qu’on trouve ici habituellement, lâche-t-elle avec franchise.

Daniel ne paraît pas choqué par son langage et son anti-conventionnalisme.

— J’ai une partenaire particulièrement charmante, je l’admets, reconnaît Daniel d’un signe favorable de la tête.

Je rougis. Haley avait raison, le blush est inutile.

— Et elle porte une robe ravissante.

— C’est elle qui est ravissante. J’avoue ne pas arriver à détacher mon regard d’elle ce soir, admet-il avec un sérieux troublant.

Je baisse la tête, quelque peu embarrassée, et lui murmure un bref « merci » tout en le sentant me couver des yeux. C’est très étrange. Je ne le connaissais pas si démonstratif.

— Tu viens Katerina ? On va s’asseoir, c’est l’heure du repas.

— Bien sûr. Écoutez, Lou… J’aimerais faire quelque chose pour remercier mon amie Haley de s’être donnée autant de mal pour me trouver une tenue. Alors, j’ai pensé que peut-être vous accepteriez de dédicacer son carnet et de laisser un commentaire sur ce que vous pensez de son travail ? tenté-je.

— Je vous propose mieux que ça : vous me laissez le carnet et, chez moi, j’inscrirai sur une feuille annexe un commentaire sur chaque tenue, et je vous le fais livrer après.

Je suis un peu réticente à l’idée de lui confier le petit bijou d’Haley et elle s’en rend compte.

— Faites-moi confiance, j’y ferai attention.

Je lui donne l’adresse pour qu’elle puisse me le renvoyer rapidement.

— Dans ce cas, merci énormément, Lou ! Bon appétit.

— Bon appétit, Kate, me dit-elle.

Elle part avec le carnet, et ce sans prêter attention à mon partenaire.

— Je crois qu’elle ne m’aime pas beaucoup, conclut mon séduisant patron en me conduisant à notre table.

— C’est une artiste. Elle voit dans les âmes. Elle sait reconnaître ce qui est authentique et ce qui ne l’est pas, raillé-je.

— Tu insinues que je ne le suis pas ?

— Ai-je vraiment besoin de répondre à la question ?

Il rit.

— Je crois que si tu n’étais pas mon employée, tu pourrais réellement être mon amie, me confesse-t-il d’un air malicieux.

Sa réflexion ne m’amuse pas et refroidit mon humeur. Dans le clan Barish, il est normal de trahir ses amis apparemment…

— Désolé, on n’a pas la même définition de ce mot, lancé-je amère.

— Pourquoi cela ? Par rapport à Peter ce matin ?

— Oui.

— Il est ton ami, mais c’est aussi ton supérieur et moi le sien. Le travail passe avant.

— Pas si la vie de ton ami est en jeu.

— La tienne ne l’était pas, me dit-il de but en blanc.

— Pardon ?! Vous pointiez votre arme sur moi ! m’offusqué-je.

— On en reparlera plus tard, rétorque-t-il d’un ton sans appel.

Il clôt la discussion. Je devais commencer à faire trop de bruit. Pendant que nous mangeons, nous conversons avec nos voisins. Puis, après le repas, une musique plus dansante démarre. M. Barish se lève et me tend la main.

— Dansons.

Ce n’est pas une invitation, mais un ordre… Je le suis sans me plaindre. Il dépose ma main gauche sur son épaule, place la sienne au creux de ma hanche et il enlace nos mains droites tout en rapprochant nos corps juste assez pour que nous nous frôlions et que je puisse ressentir la chaleur qui émane de lui, son odeur et son souffle contre ma nuque.

Nous nous fixons pendant notre danse et je manque encore une fois de me perdre dans ses beaux yeux verts quand il m’explique :

— Le test n’était pas de voir si tu obéirais à nos ordres, mais si tu étais assez forte pour résister et ne pas céder à faire ce qui aurait pu te sauver la vie. On a besoin d’être sûrs que, si un jour, la police t’interroge, tu ne cèdes pas. Peter le savait, expose-t-il.

Je scrute ses pupilles. Est-il sincère ? Il en a l’air. Alors tout ça n’était qu’un stupide jeu pour lui ?

Ça change les choses, ça change tout, mais une question demeure : Peter m’aurait-il prévenue si M. Barish comptait réellement me tuer ?

— Alors, ça veut dire que je n’ai pas échoué ?

— Non, tu as réussi, et crois-moi, c’est avec cette épreuve qu’on reconnaît les tueurs. On en engage peu, d’ailleurs. Ils risqueraient de se retourner contre nous si quelqu’un leur fait une offre plus alléchante. Le secret de ce métier, c’est la discrétion. Si tu as la gâchette facile, tu risques de nous faire remarquer. À ce stade de ta formation, si tu tues quelqu’un seulement parce qu’on te le demande, c’est qu’il y a problème et que tu prends plaisir à tuer. Ce n’est pas ce que l’on veut. Nous avons besoin de personnes compétentes et prêtes à faire le sale boulot, mais nous n’embauchons pas les sadiques. Si tu le fais parce qu’on te menace, c’est compréhensible. Et si tu refuses, ça veut dire que tu as un certain problème avec l’obéissance, mais aussi que tu es forte, que tu ne cèdes pas aux menaces et donc qu’on peut compter sur toi. Ce genre de cas arrive assez rarement. Nos nouvelles recrues exécutent nos ordres quand on menace leurs précieuses vies, m’éclaire-t-il.

— Ça n’a rien à voir avec le fait d’être forte, c’est juste que je refuse de sacrifier mes valeurs.

— C’est honorable. Sinon… c’est quoi cette histoire avec mon assistante ? Elle crée des vêtements ?

— Vous ne le saviez pas ? m’étonné-je.

— Le devrais-je ?

— Oui. Vous travaillez avec elle. Vous êtes supposé la connaître plus que moi qui suis nouvelle.

— Mmmh…, marmonne-t-il sans prêter attention une seule seconde à ma remarque. C’est très gentil ce que tu as fait pour elle.

— Elle a déjà fait beaucoup pour moi alors je lui rends la pareille. C’est à ça que servent les amis, j’imagine.

— C’est vrai qu’elle a fait un excellent travail. Tu es la plus belle femme de la salle et tous les hommes n’ont d’yeux que pour toi. Moi y compris, ajoute-t-il dans un murmure rauque.

Rougissements. Encore ! Qu’est-ce qu’il a avec les compliments, ce soir ? Subitement, je repense à ce que Derek et Jason m’ont dit la dernière fois. Non ! Ce n’est pas possible. De toute manière, je ne suis pas intéressée.

— Merci, lancé-je en scrutant fugacement un point invisible derrière lui.

Soudain, il me fait tourner sur moi-même et me rattrape en me collant beaucoup plus près de lui. Nos corps se touchent… Malgré mon trouble, je dois savoir.

— Dites-moi… pourquoi n’avez-vous pas invité Haley ce soir ? Elle s’y connaît mieux en mondanités et puis c’est votre assistante, alors ce serait plus logique qu’elle soit là, lui demandé-je d’un air curieux.

— C’est toi que je voulais à mes côtés ce soir, Katerina.

— Pourquoi ?

Avec le dos de sa main, il me caresse la joue et me contemple intensément avant d’approcher ses lèvres de mon oreille.

— Tu le sais très bien, chaton, murmure-t-il avant de déposer un baiser délicat dans mon cou.

J’en frissonne. Non, non, non ! Je le laisse faire sans réagir. Que se passe-t-il ? Comment une seule personne peut-elle me faire ressentir autant de sentiments contradictoires ? Une fois, il m’horripile et je le déteste puis la suivante, il est attentionné et me charme. En voyant que je reste sans réaction, il se met à plaisanter :

— Pour une fois que j’arrive à te clouer le bec en te rendant muette… J’ai la technique, maintenant.

Sans que j’ai le temps de rétorquer, il continue :

— Te rappelles-tu de ta mission ? Adriel est juste derrière nous et en me voyant t’abandonner sur la piste, il viendra certainement te demander une danse, expose mon patron en glissant un mouchard dans ma main. Si ce n’est pas le cas, à toi de te débrouiller pour t’approcher de lui. Place-le sous le col de sa chemise.

La mission est relativement simple et rapide, mais ça m’étonnerait que cet Adriel puisse nous apprendre quoi que ce soit d’intéressant sur là où se trouve mon père. Moi si. Je le sais désormais, grâce à Carla.

— Viens, ça va être l’heure des enchères, me dit Daniel à la fin de mon slow avec Adriel.

Nous assistons à la vente des bouteilles de vin et je suis surprise en voyant que Daniel achète du Côte de Provence. Il me souffle discrètement à l’oreille :

— J’ai cru comprendre que tu l’appréciais… J’espère qu’on pourra prendre un verre dans ma suite ce soir.

Ça me fait plaisir qu’il l’achète pour moi, mais c’est impossible qu’il agisse ainsi seulement pour me faire plaisir. Ce matin, il était prêt à me tuer, et là, il me propose d’aller boire du vin dans sa suite, plus tard dans la soirée ? Les gars avaient-ils raison ?

Vers minuit et demi, nous rejoignons nos suites respectives pour prendre une douche et nous changer avant un dernier verre. Après m’être lavée, j’enfile un legging noir avec un débardeur vert ample et long.

Il vient m’ouvrir la porte de sa suite et je vois qu’il s’est aussi mis à l’aise. Pour la première fois, il ne porte pas de costume, mais un bas de survêtement gris foncé et un simple tee-shirt blanc à manches courtes, avec un col en V. Serait-ce mal de dire qu’il était encore plus… sexy comme ça ? Merde, ce type est le chef de la mafia new-yorkaise ! Il a pointé son arme sur moi plusieurs fois et m’a déjà fouettée avec sa ceinture. Et je le trouverais sexy ? Je suis damnée. C’est sûrement le vin…

— Entre. Fais comme chez toi, je vais chercher la bouteille et les verres.

Il part tandis que j’observe sa suite. Je repère sur sa table basse son portefeuille ouvert et une photo qui en dépasse. Ceci attire mon attention. La curiosité étant un vilain défaut, je ne peux m’empêcher de tirer sur la photo pour en découvrir l’image. Dessus, on voyait un petit garçon d’environ 3 ou 4 ans que j’identifie comme étant Daniel. Il est penché au-dessus d’un bébé dans un berceau. Elle est si jolie, cette photo. Mon patron semble si innocent, si humain. Il affiche une mine ébahie en regardant l’enfant. Pourquoi ne peut-il pas être comme ça ? Que lui est-il arrivé pour qu’il devienne celui qu’il est aujourd’hui ?

À bien y réfléchir, les seules fois où il m’a paru humain sont sur cette photo et ce soir quand je l’ai rejoint à l’entrée principale de la villa. Avant de m’enfuir avec Carla, je me promets de faire tout mon possible pour essayer d’en apprendre plus sur Daniel.

Je retourne la photo. Derrière est écrit « D & H ». « D » pour Daniel, mais « H » ? Qui est-il ?

Je l’entends revenir et m’empresse de reposer la photo maladroitement, l’alcool me faisant perdre mon équilibre. Il entre et me tend un verre avant de m’inviter à m’asseoir sur le canapé près de lui.

— Alors… tu as passé une bonne soirée ? me questionne-t-il avec douceur.

— Ça aurait pu être pire, et vous ?

— Tu peux me tutoyer encore jusqu’à demain, tu sais. Et pour répondre à ta question… Oui, j’ai passé une bonne soirée.

— Je préfère m’en tenir au vouvoiement, insisté-je, rigide.

— Comme tu veux.

Ma froideur ne semble pas lui poser plus de problèmes que ça puisqu’il hausse les épaules. Je porte le liquide bordeaux à mes lèvres. C’est divin. Je prends littéralement du plaisir à savourer ce nectar.

— Mmmmh… C’est tellement bon, soupiré-je de contentement, les yeux clos.

Après quelques secondes méditatives à ce sujet, je rouvre les yeux. Je constate alors que son regard s’est nettement obscurci et que ses yeux sont posés sur mes lèvres.

— C’est délicieux, en effet, marmonne-t-il d’une voix rauque.

Mal à l’aise sous son regard, je dévie la conversation.

— Alors, dites-moi… Comment devient-on un grand chef de la mafia ? Pour mon père, c’était un héritage familial. Est-ce la même chose pour vous ?

— C’est un peu plus compliqué que ça.

— C’est-à-dire ?

— Tu es un peu trop curieuse pour ton propre bien, jeune fille.

— Je sais oui, souris-je simplement en haussant les épaules.

Il me lorgne attentivement, les sourcils froncés. Comme s’il trouvait bizarre de me voir sourire subitement. Il finit par secouer vivement la tête comme pour se remettre les idées en place.

— Allez, finis ton verre et va te coucher. Tu as l’air un peu éméchée.

Je secoue la tête théâtralement.

— Nooon, je me sens juste un tout petit peu plus légère que d’habitude, exposé-je tout naturellement.

— Ah le vin, quand tu nous tiens ! lance-t-il, quelque peu contrarié.

Et là comme s’il avait sorti la blague du siècle, je me mets à rire. Lui n’a pas l’air trop heureux de me savoir saoule.

— Tu as l’habitude de boire ? ricane-t-il.

— Non m’sieur. Seulement un verre au deux, avoué-je en gloussant.

Nous parlons de tout et de rien puis les verres de vin s’enchaînent. Cette fois, c’est officiel ! Je suis ivre et je crois pouvoir dire que lui aussi.

— C’est Kate, Kateeeeeeeeee ! Je préfère… Je vous l’ai déjà dit. Pas Katerina ! m’opposé-je en le grondant faussement lorsqu’il m’appelle de nouveau Katerina.

— Je ne t’appellerai jamais comme ça. Enfin, peut-être que si tu me tutoies ce soir…

— Non m’sieur ! m’exclamé-je tel un soldat de l’armée, en lui faisant le salut militaire.

Je vais me resservir un verre quand il me le prend des mains.

— Ehhh ! C’est à moi ça ! m’écrié-je, scandalisée.

— Je crois qu’on a assez bu pour ce soir, décrète-t-il en faisant preuve d’une soudaine lucidité.

— Un dernier ?

— J’ai dit non, Katerina.

— S’il vous plaît ?

Je dois sûrement faire pitié à voir…

— Non, et c’est la dernière fois que je te le dis, rétorque Daniel sèchement.

Totalement inhibée, je n’éprouve aucune crainte face à sa remarque des plus glaciales.

— Bon, eh bien… si vous ne voulez pas me le donner, je vais l’attraper toute seule, lui dis-je avec malice avant d’enjamber ses genoux qui se trouvent désormais de part et d’autre de ses cuisses.

Je tente alors d’attraper mon verre qu’il tient éloigné de moi, le bras tendu vers le plafond.

— Rendez-le-moi ! me plains-je, capricieuse.

Je gesticule sur ses jambes pour tenter de lui voler mon verre quand ses yeux émeraude ont une lueur étrange. Soudainement, Daniel enlace ma nuque pour me forcer à rencontrer son regard intense. Ainsi, je suis coincée dans l’étau de sa main ferme et impossible pour mes yeux de quitter les siens. On est trop proches… Beaucoup trop proches. Je me racle la gorge avant de réaliser dans quelle position je suis et d’écarquiller les yeux. Oh mon Dieu.

— Pardon, soufflé-je, honteuse de m’être laissée emporter de la sorte.

Il semble hésiter un instant avant de froncer les sourcils. Puis finalement il détache son regard du mien et me lâche pour que je puisse reprendre ma position initiale, assise à ses côtés. Que vient-il de se passer ? Il semblait déterminé pour faire quelque chose, mais s’est ravisé.

— Je crois que je devrais aller me coucher… Vous avez raison, j’ai assez bu comme ça, bredouillé-je d’un ton gêné.

— En effet, se contente-t-il d’affirmer, autant troublé.

Nous nous levons et il me raccompagne jusqu’à la porte. Arrivé devant, il l’ouvre et me laisse passer, interdit.

— Bonne nuit, Katerina, me répond-il d’une voix… lasse ?

— Bonne nuit, Daniel, murmuré-je sans me retourner, en franchissant le pas de la porte.

11

Un espion dans la maison

Kate

There is a charm about the forbidden
that makes it unspeakably desirable{3}.
Mark Twain

Les semaines passent sans que ma relation avec Peter ne progresse. Je ne lui adresse pas la parole et il ne semble pas dérangé par la situation. Scott continue de se comporter comme à l’accoutumée et Daniel est toujours… Daniel.

Je consacre mon temps libre à Haley et à Jason qui se sont avérés être de très bonne compagnie.

J’ai toutefois pris le temps de réfléchir à la situation. Avec la trahison de Peter, ma décision est prise : je dois partir.

Je recommencerai une nouvelle vie ailleurs. C’était ce que souhaitaient mes parents malgré tous leurs défauts et c’est ce qui est le mieux pour ma sécurité. Au diable Peter, Haley, Scott et… Daniel… Juste au moment où j’allume mon ordinateur, l’écran se brouille, comme la dernière fois et un message apparaît.

« …

— On a une urgence !

— Quoi ? 

Je tapote vivement sur mon clavier pour vérifier que les messages proviennent bien de l’ordinateur de Carla. C’est le cas.

— Qu’est-ce qui se passe ?

— Quelqu’un m’espionne chez les Russel et il est parvenu à retracer notre dernière conversation. Ils savent que je t’ai proposé de t’enfuir et je viens d’apprendre qu’un espion de mon clan était infiltré chez les Barish. Il attendait simplement le bon moment pour t’enlever, mais maintenant qu’il sait que tu penses à partir, il ne va pas prendre le risque que tu lui échappes. Il va agir immédiatement. Ce n’est qu’une question de minutes, Kate !

Oh bon sang ! Il y avait un espion infiltré dans la maison ! Mais qui ?

— Qu’est-ce que je dois faire ? Peux-tu m’aider à décamper tout de suite ?

— Non, je dois quitter les lieux ! Ils contrôlent tout ce qu’il se passe sur mon ordinateur alors ils doivent déjà savoir que tu es au courant. Préviens ton chef de clan. C’est sûrement la meilleure solution. Ne sors pas de là où tu es, c’est trop risqué !

— Monsieur Barish me tuera s’il apprend que j’ai envisagé de partir, et qu’à côté, je lui ai caché des informations sur mon père.

— Kate, tu n’as pas le choix ! Contacte ton patron par téléphone.

Merde ! Comment la situation a-t-elle pu dégénérer si vite ? Avant que l’écran ne redevienne normal, je reçois un dernier message :

— Tout de suite !

… »

C’est fébrilement que je m’empare du téléphone et compose le numéro du bureau de mon patron.

Bip…

Bip…

Bip…

Bip… Il attend quoi pour répondre ? m’impatienté-je en tapant du pied, le téléphone collé à mon oreille.

— Barish, décroche-t-il d’un ton sec.

— Monsieur, il y a un espion dans la maison. Il est infiltré chez vous. Il travaille pour les Russel et il va s’en prendre à moi, m’écrié-je d’une traite.

J’attends qu’il réagisse, mais je n’entends qu’un bruit sourd comme s’il avait lâché le téléphone.

— Monsieur ? Monsieur Barish ! crié-je au bord de la crise de nerfs.

Ce n’était vraiment pas le moment de me faire faux-bond… Carla a dit que ce n’était qu’une question de minutes. Je devais en discuter tout de suite avec lui avant que les choses ne dégénèrent.

Discrètement, en m’assurant qu’il n’y ait personne devant la porte de mon bureau, je me glisse sur la pointe des pieds dans les couloirs en direction du bureau de mon patron. C’est bizarre… La villa paraît vide. Je sais que nous sommes dimanche et que tous les agents sont partis rejoindre leur famille, mais une atmosphère angoissante semble hanter les murs aujourd’hui.

En arrivant devant les doubles portes de son bureau, j’écarquille les yeux face à la scène surréaliste qui s’y déroule.

Les portes sont grandes ouvertes et je peux voir M. Barish face à moi derrière son bureau tandis que dos à moi et face au boss se tient Scott qui… Oh mon Dieu. Il est en train de tenir Haley en joue. Elle est plaquée contre son torse, la main gauche de son ravisseur autour de sa gorge et sa main droite tenant un revolver contre sa tempe.
Ça ne peut vouloir dire qu’une seule chose : c’était lui l’espion ! Je n’arrive pas à le croire… C’était probablement la dernière personne que j’aurais soupçonnée. Il est pourtant si prévenant, si gentil, je m’étais laissée embobiner… Il cachait bien son jeu.

Avant qu’il ne m’aperçoive, je me cache dernière le pan du mur donnant sur le bureau et espionne discrètement la scène, le cœur tambourinant dans ma poitrine, le souffle court et les membres tremblants.

— Si tu veux qu’Haley sorte d’ici vivante j’ai intérêt à sortir de là avec Maslow, c’est clair ? crache Scott d’un ton hargneux.

— Scott, qu’est-ce qui se passe ? Pourquoi veux-tu partir avec Katerina ? lui dit-il calmement, d’un air innocent, comme s’il ne saisissait pas la situation.

— Ne me prends pas pour un con Barish ! Je sais que cette petite garce t’a appelé pour te prévenir que j’allais l’emmener chez les Russel. Alors, maintenant, tu prends ton téléphone et tu lui demandes de ramener son cul ici. Non… attends ! D’abord, tu vas délicatement et très lentement enlever l’arme de ta ceinture, cachée sous ta veste, la mettre à terre et l’envoyer dans ma direction avec ton pied.

Je ne vois pas ce que Daniel fait puisque je suis dissimulée derrière Scott, mais j’entends le bruit métallique de son arme sur le sol. Je suis prise de panique en voyant entrer dans mon champ de vision le flingue en question dont la trajectoire s’est arrêtée à l’embrasure de la porte, seulement à quelques centimètres de moi. Merde ! Si Scott décide d’aller prendre cette arme, je suis grillée !

— Bien. Maintenant, ramasse ce foutu téléphone et appelle Maslow en mettant le haut-parleur. Fais gaffe à ce que tu vas dire où je risque d’abîmer ta précieuse petite Haley, ricane-t-il, mauvais.

Tremblante, elle semble tenter de maîtriser ses émotions. Bien sûr, comme je ne suis pas dans mon bureau, il tombe sur la messagerie. Je prends mon courage à deux mains et décide de jeter un œil dans le bureau juste assez longtemps pour croiser le regard émeraude de Daniel qui, je le vois, lutte pour demeurer impassible. Essaie-t-il de me dire quelque chose ?

— Putain, elle est où cette garce ! Montre-moi les caméras de vidéosurveillance, lui ordonne Scott Lewis.

J’entends mon patron pianoter sur son ordinateur.

— Bordel, elle n’est nulle part ! s’écrie l’espion, contrarié.

Évidemment, c’était moi qui m’étais occupée quelques jours plus tôt de relier les caméras à l’ordinateur de M. Barish et la seule pièce qui n’est pas filmée était son bureau. Je suis donc à l’abri des caméras.

Dois-je en profiter pour récupérer l’arme ? Suis-je prête à prendre ce risque ? Pense, pense, pense…

— Je te préviens, Barish, si elle s’est enfuie, je pars avec Haley et je te laisse imaginer les sévices qu’elle subira chez les Russel, le menace-t-il.

Le salop ! Je me tourne discrètement pour observer la scène. Comment peut-il faire ça ? Toutes les personnes en lesquelles j’avais foi finissaient par me trahir. C’est un fait. Je dois me résigner…

— S’il vous plaît…, murmure Haley en sanglotant.

— Toi, la ferme, s’exclame-t-il en tirant sur sa chevelure, la faisant geindre de douleur.

Oh non, Haley… L’entendre comme ça me déchire le cœur. Elle ne mérite pas ça. L’assistante doit être complètement perdue. Et si je connais bien mon patron, il va le laisser prendre Haley. Il n’en a rien à faire. 
Mais il me surprend en perdant son calme olympien face à cet avertissement.

— Non ! Laisse-la en dehors de tout ça. Elle n’a rien à voir avec ça ! rugit-il, serrant ses poings.

Le visage rougi par la colère, Daniel me contemple avant de diriger son regard vers son arme, non loin de moi.

C’est ce qu’il veut. Dois-je ? Non… Je ne peux pas… Il souhaite que…

Je prends une profonde inspiration pour me calmer et contrôler mes émotions avant que mes larmes ne me submergent.

Je ne peux pas m’enfuir et les laisser tous les deux, impuissants. Haley est la seule à être là pour moi et elle ne mérite pas ça. J’aurais tellement aimé que quelqu’un intervienne pour moi lorsque j’étais seule et impuissante à Central Park, face à cinq hommes et une arme contre la tempe. Je sais ce que je dois faire…

— On peut s’en prendre à qui on veut, mais pas à la précieuse Haley, hein Daniel ? s’enquiert Scott avec ironie.

Daniel grogne à cette réflexion. Qu’est-ce que ça signifie ? Pourquoi Daniel veut-il à ce point protéger Haley ? Je cesse de me poser toutes ces questions, et aussi subtilement que possible, je ramasse l’arme. Suis-je capable de le faire ? Je ne suis pas sûre, mais je le dois, pour Haley.

— C’est une très jolie fille en plus. Je suis convaincu que mon patron lui trouvera une place sur les trottoirs de Los Angeles…, renchérit l’espion, d’un air provocateur.

— Espèce d’enfoiré ! lui crie le chef Barish.

Ces paroles et les sanglots de Haley m’avaient déjà terrorisée, mais quand je vois la main de Scott qui tient son arme se glisser sous la blouse de mon amie, je comprends qu’il est temps pour moi de réagir. S’il lui arrive quelque chose, jamais je ne me le pardonnerai.

— Non, pitié, pas ça…, murmure-t-elle la voix enrouée.

— Elle a la peau si douce… Allez, viens ma belle… On s’en va, susurre-t-il en lui caressant la peau du ventre avec le bout de son arme.

Ce type est un sadique. Il me donne envie de gerber. Et là, tout se passe très vite. Courageusement, je soulève mon bras en direction de Scott, ferme les yeux un quart de seconde, avant de les ouvrir, de focaliser mon regard rempli de haine vers ma victime et de viser le buste comme me l’a appris Peter. Je compte jusqu’à trois et… Boom… J’appuie sur la gâchette et perds l’équilibre avant de m’écrouler au sol en même temps que Scott.

Sous le choc, ma vision se trouble. Mes muscles se relâchent et j’entends résonner la détonation tel un écho sans fin dans ma tête. Avant de sombrer dans l’inconscient, j’aperçois une dernière fois ces magnifiques émeraudes qui semblent transpercer mon âme, aussi puissamment qu’une balle dans la poitrine.

Je reprends connaissance en me sentant transportée, ma tête repose sur une surface dure alors qu’un bras est glissé sous mes genoux et un autre dans mon dos. Envoûtée par une délicieuse odeur de musc, je cligne rapidement des yeux pour m’adapter à la luminosité. Je réalise que la personne qui me porte n’est autre que mon patron. Je me sens bien là… Pas que ça soit confortable, mais c’est rassurant. Je suis comme envahie par un sentiment de sécurité intense. Mais qu’est-ce que je fais là au juste ? Au moment où il me décolle de son torse pour m’allonger sur une surface beaucoup plus moelleuse que je soupçonne être mon lit, tout me revient alors à l’esprit : Carla, l’espion, Scott, Haley en danger, Daniel impuissant, son arme à mes pieds, un coup de feu… Non ! J’ai tiré. J’ai tué quelqu’un… Et Haley ? Où est Haley ?! Je dois m’assurer qu’elle va bien. Je tente de me relever, mais M. Barish ne m’en laisse même pas l’occasion puisqu’il me repousse gentiment de sa main en position horizontale.

— Ne bouge pas, me murmure ce dernier doucement.

— Haley, frémis-je, tentant une fois encore de me redresser, en vain.

— Elle est dans le salon en train de se calmer. Ne t’en fais pas.

Rassurée, je m’assois tranquillement contre la tête de lit.

— Est-ce que je l’ai… Constatant mon malaise, il fait un signe négatif de la tête.

— Non. Tu ne l’as pas tuée, mais tu nous as sauvés. Tu as très bien agi. C’était la seule chose à faire. Il est blessé et attaché dans le sous-sol. J’irai m’occuper de lui plus tard, déclare-t-il d’un air sombre.

Je soupire un grand coup, les mains tremblantes. Mon patron s’en saisit et les emprisonne entre les siennes. J’ai tiré sur un homme, bordel… Comment en suis-je arrivée là ? Ma vie a pris un tournant si radical en quelques mois… Je n’ai rien vu venir.

— Arrête de culpabiliser… Tu n’as tué personne. Tu as sauvé ta vie et celle de Haley.

Je baisse la tête, peu convaincue par ses propos, mais il insiste en me prenant mon menton de son pouce et de son index pour me forcer à le regarder.

— Crois-moi, Scott n’est pas un ange. Il mérite ce qui lui arrive alors je ne veux pas te voir te flageller à cause de ça. C’était de la légitime défense, tu m’entends ?

Ses yeux s’ancrent aux miens et brusquement, sans raison aucune, l’atmosphère s’électrise entre nous deux. Ses yeux dévient sur ma joue lorsqu’il y voit une petite perle d’eau tomber. Il soupire avant de poser son autre main sur ma joue pour venir de son pouce essuyer mes larmes.

— Ne pleure pas, chuchote-t-il. Je sais que c’est traumatisant, je suis passé par là…

Son regard se perd dans l’immensité du paysage new-yorkais qu’on aperçoit à travers la baie vitrée derrière ma tête de lit. Il a un sourire triste.

J’en profite pour l’observer. C’est la première fois que je vois autant d’émotions traverser ses traits. C’est très distrayant de le voir si humain. Presque fascinant. Il reporte subitement son attention vers moi comme s’il revenait à la réalité.

— Mais pas toi, Katerina. Tu n’as pas tué, alors je t’en prie, ne t’inflige pas la culpabilité d’un tueur, un vrai. Tu es bien trop pure et innocente pour ça, me rassure-t-il en traçant de petites arabesques avec son pouce sur ma joue.

Une douce chaleur naît en moi. Pourquoi fait-il ça ? Pourquoi prend-il la peine de me réconforter de la sorte ? Mon sort semblait pourtant l’indifférer, il y a encore quelques semaines.

Mes pensées sont interrompues quand une petite tornade brune déboule à toute allure dans ma chambre, faisant brusquement relever M. Barish de mon lit où il était assis jusqu’alors.

— Kate ?! Est-ce que ça va ? Oh mon Dieu, je suis tellement désolée pour ce qui s’est passé. J’ai eu tellement peur. Tu m’as sauvé la vie… jamais je ne pourrai assez te remercier ! Ce type est fou, il…

Je lui coupe la parole. N’a-t-elle pas besoin de respirer ? Elle parle à vive allure, sans pause ni respiration entre ses tirades.

— Ça va, oui. Et toi ? questionné-je, soucieuse.

Elle se précipite et m’étreint étroitement. Comment une petite chose comme elle pouvait avoir autant de force ? Elle va finir par me casser un os si elle continue comme ça.

— Grâce à toi, oui. Mais je veux des explications. C’est quoi toute cette histoire ? J’ai toujours su que quelque chose ne tournait pas rond…

Elle se détache de moi.

— Mon patron ne s’occupe quasiment pas de sa boîte. Il vit dans une maison avec des tas « d’hommes d’affaires » et ils portent des armes… Alors même si j’ai bien ma petite idée, j’aimerais qu’on me dise la vérité sur toute cette histoire ! exige-t-elle, le ton un peu plus autoritaire.

Cette fille est incroyable, elle a failli mourir et elle ne semble pas traumatisée. J’aurais tellement aimé être aussi forte qu’elle…

Mais elle a raison, avec ce qu’elle vient de subir, elle mérite de savoir. Et, contrairement au clan Barish, je ne suis pas du genre à mentir à mes amis. Notre patron, jusque-là resté en retrait pour nous laisser nous retrouver, croit bon de s’immiscer dans la conversation pour tempérer la brune.

— Haley, je sais que je peux vous faire confiance, mais c’est mieux pour votre sécurité que vous n’en sachiez pas plus, lui répond-il.

Bornée, celle-ci ne lâche pas l’affaire et se tourne vers moi.

— Kate, dis-moi, toi.

M. Barish et son assistante me fixent. Haley compte sur moi pour lui dire la vérité et mon patron pour lui obéir et suivre ses directives. Mes yeux naviguent entre mes deux interlocuteurs quelques secondes avant que ma décision ne soit définitive.

— Nous formons une organisation criminelle, un genre de mafia, en fait, lancé-je rapidement.

— Katerina ! gronde vous-savez-qui.

— Elle a le droit de savoir ! Elle a failli mourir par votre faute et votre inconscience. En la faisant venir ici, vous la mettiez danger. Autant tout lui dire maintenant.

Les traits de son visage et sa voix se durcissent.

— Haley est mon employée, tout comme toi d’ailleurs. Tu ferais bien de t’en souvenir avant que je ne doive te le rappeler… Encore ! D’ailleurs, je crois que tu me dois aussi de longues explications sur la façon dont tu étais au courant pour Scott ? s’emporte-t-il, toute trace de gentillesse et de cordialité ayant déserté sa personne.

Je déglutis difficilement, le moment fatidique et arrivé. Il n’allait pas aimer ça… Et moi non plus… J’aurais peut-être dû faire profil bas.

— Monsieur Barish, je vous en prie… Ne vous en prenez pas à Kate. Elle ne pensait pas à mal…, annonce son assistante d’un air compatissant.

Haley lui fait les yeux doux. Cette fille aurait été parfaite dans le rôle du chat botté. Étonnamment, son petit regard a l’effet d’attendrir notre chef. Décidément, il y a un truc entre eux ! D’abord, il pose son arme à terre pour que Scott l’épargne, et, maintenant, elle parvient à l’amadouer d’un simple regard ?! Soit il a une conscience et malgré ce qu’on peut croire, il est humain, soit il y a quelque chose entre eux… Mais Haley me l’aurait certainement dit, non ?

— Ne vous en faites pas pour elle, Haley. Vous devriez aller vous reposer dans la chambre d’à côté. Je vais régler cette histoire avec Katerina.

— Ça va aller, Haley. Va te détendre un peu, je viendrai te voir après, l’encouragé-je d’un petit sourire timide.

* *

Nous allons nous installer dans le bureau de M. Barish, assis face à face.

J’ai comme le sentiment que ça ne va pas me plaire.

Je respire un grand coup, prends mon courage à deux mains et lui raconte tout : le piratage de Carla, le message de mon père, ce qu’il m’a avoué… Pendant ma tirade, il ne m’arrête pas une fois et ne laisse échapper aucune trace d’émotion. Moi en revanche, je suis pantelante.

— Eh bien, que puis-je dire ? Tu as agi dans ton intérêt, mais je ne peux pas te le reprocher. Bien sûr, j’aurais préféré être au courant, mais… Tu as finalement pris la bonne décision en m’appelant pour me prévenir. Si Carla ne t’avait pas prévenue pour Scott, il t’aurait enlevée et nous n’aurions rien pu faire, reconnaît-il.

C’est tout ? ! C’est forcément une blague ?! Il ne semble même pas énervé.

— Mais c’est bien la dernière fois que quelque chose comme ça se produit. Je préfère te prévenir. Je ne serai pas autant indulgent la prochaine fois, m’avertit le patron.

— Vous n’allez pas… m’en faire baver pour avoir songé à m’enfuir ? lui demandé-je en omettant d’avoir réellement souhaité le faire.

— Je ne suis pas idiot, Katerina. Tu es là contre ton gré alors c’est normal que tu y penses. J’espère seulement que ce qui s’est passé t’a prouvé à quel point tu peux te mettre en danger si tu ne coopères pas avec ton clan. Je sais que le test que nous t’avons fait passer t’a fait remettre en question le peu de confiance que tu avais en nous. Pourtant, crois-moi quand je te dis qu’on est très solidaires entre membres. Cela ne peut pas marcher différemment. Et quand tu auras prouvé qu’on peut te faire confiance, tu auras la nôtre. Alors, si je ne t’en fais pas baver, comme tu dis c’est simplement parce que je veux te prouver qu’on n’est pas des tortionnaires et que tu peux te confier à nous sans craindre notre courroux.

— D’accord. Alors si j’avais une requête… Vous me soutiendriez ? lui demandé-je avec un air sérieux.

Il rit.

— Tu oses même me soumettre une requête juste après avoir avoué que tu réfléchissais à déguerpir ? s’enquiert-il, amusé.

Je rougis, mais hoche la tête. C’est important.

— Je t’écoute.

— Eh bien, Carla… Je ne la connais pas, mais mon père semblait lui faire confiance et elle a voulu m’aider. Maintenant, elle doit être en cavale à cause de ça. Sans compter qu’elle détient certainement beaucoup d’informations confidentielles sur les Russel et je suis certaine qu’elle serait tout à fait disposée à vous les fournir si vous lui veniez en aide…, expliqué-je timidement.

— Penses-tu pouvoir la contacter ?

— Oui. Je le peux, de la même manière qu’elle l’a fait pour moi, en piratant son ordinateur portable.

— Dans ce cas, on s’en occupera demain. Mais je veux être présent à chaque fois que tu entreras en communication avec elle. Je n’ai plus confiance en toi pour le moment. Sur ce… tu peux partir, me congédie-t-il avant de passer une main lasse dans ses cheveux.

OK… Ça ne fait pas plaisir à entendre… Je sors trouver refuge dans mon lieu préféré : la bibliothèque. Allongée à même la moquette, je fixe le plafond en faisant le point sur la situation.

1. M. Barish montre une autre facette de lui. Il commence à s’ouvrir à moi. Et veut instaurer une relation de confiance. Pourquoi ?

2. Il est bizarre vis-à-vis d’Haley. Est-elle précieuse à ses yeux ? Si oui, pourquoi ?

3.Où est Carla et comment va-t-elle ?

4. J’avais tiré sur Scott et même si je pouvais me le justifier, j’avais néanmoins du mal à le digérer.…

Perdue dans mes pensées, j’entends à peine le coup qui est frappé à ma porte.

— Kate, est-ce que ça va ? m’apostrophe une voix anxieuse. Des boucles blondes entrent dans mon champ de vision et je suis surprise de découvrir qu’elles appartiennent à Peter, penché au-dessus de moi.

— Ça va… Et toi ? dis-je d’un ton laconique.

— Oui. Tu m’en veux toujours pour le test ?

Il semble marcher sur des œufs alors que nos regards s’accrochent.

— Allez, Kate, je sais que je suis dur mais penses-tu sincèrement que je t’aurais laissée mourir ? Vraiment ? Sans une vraie bonne raison en plus ?

Il a l’air franc. Je ne le crois pas capable de ça, mais comme j’ai une légère tendance à être naïve et à voir seulement le bon côté chez les autres, je doute.

Je secoue la tête en guise de « non » et il adopte la même position que la mienne, à mes côtés. On doit être beaux, allongés côte à côte et à même le sol, en scrutant le plafond !

— Daniel m’a dit pour Scott. Tu as été très courageuse, me confie Peter d’un air songeur.

Je ne réagis pas à sa remarque. Tout est encore trop frais dans ma tête… La scène semble tourner en boucle.

— Tu n’as pas à faire semblant Kate. Si ça ne va pas, tu peux te laisser aller avec moi. Je te promets que je ne te trahirai pas…

Le silence s’installe. Oui, je crois pouvoir me fier à lui, j’espère qu’il ne me décevra pas, mais j’ai tellement peur… Je n’ose pas lui dire qu’il m’a manqué ou que j’ai confiance en lui. Il est mon pilier ici… Tellement de choses que je tais intérieurement. Alors, pour toute réponse, je glisse doucement ma main dans la sienne afin d’enlacer nos doigts et lui murmure faiblement :

— Ne m’abandonne pas.

Il serre ma main avec tendresse.

— Jamais, ma belle.

12

À vouloir jouer,
on risque de se brûler

Kate

Hell is empty and all the devils are here{4}.
William Shakespeare

J’ai un sommeil agité cette nuit-là. Au bout d’un moment, n’y tenant plus, je scrute le radio réveil sur la table de chevet. 3 h 15 du matin…

Après les événements du jour, il m’est impossible de dormir. J’ai tantôt trop chaud, tantôt trop froid. Ensuite, je fixe le plafond, sursaute au moindre bruit et me lève pour aller boire… Tous les prétextes sont bons afin d’éviter de cauchemarder.

Je suis interrompue dans mes pensées par le grincement de la porte de ma chambre. Je me fige à ce bruit puis j’entends un chuchotement :

— Kate ? me murmure une voix familière avec hésitation.

— Oui ?

Ah, Haley… Je soupire de soulagement.

— Tu ne dors pas ? me questionne-t-elle.

— Non, je n’y arrive pas… Toi non plus ?

— Oui.

Elle s’avance vers moi, les bras croisés sur sa poitrine en signe de protection.

— Est-ce que ça te dérange si je dors avec toi… ? me demande-t-elle en se mordant nerveusement la lèvre.

Pour toute réponse, je me contente de lui ouvrir ma couette pour qu’elle vienne s’installer. Elle doit avoir autant peur que moi. Après tout, elle a été menacée par Scott, a appris que son patron est un grand mafieux et est contrainte par ce dernier de passer la nuit ici.

— Merci, dit-elle en s’engouffrant rapidement dans le lit.

Nous nous tournons l’une vers l’autre pour nous regarder même si le noir nous permet seulement de discerner les contours l’une de l’autre.

— J’ai peur, Kate, murmure-t-elle.

— Moi aussi.

Elle a un sourire triste.

— Raconte-moi ton histoire. Comment t’es-tu retrouvée là, et surtout, comment fais-tu pour supporter tout ça ?

Voilà, le moment tant redouté est arrivé. Elle va découvrir mes mensonges… J’espère qu’elle ne m’en voudra pas. Elle mérite la vérité. Je ne veux plus qu’il y ait de secret entre Haley et moi. Je prends une grande inspiration et lui raconte tout : mon enfance, la dispute entre mes parents, ma fuite à New York, mon arrivée dans la mafia et la prise de contact avec Carla. Je lui parle également de mes ressentis, mes relations et mes doutes sur les personnes de la maison.

— Bon sang… Comment as-tu fait pour encaisser tout ça ? grommelle-t-elle, stupéfaite.

Je hausse les épaules.

— Je n’ai pas vraiment eu le choix, j’ai dû m’adapter, avoué-je.

— J’aimerais être aussi forte que toi. Je me fais menacer une fois et j’ai peur de m’endormir... Je suis ridicule, se lamente-t-elle.

— Haley, si tu avais vu mon état... J’étais pire que toi. C’est toi qui es forte, tu arrives toujours à positiver. Moi, j’ai tendance à me laisser abattre à la moindre difficulté.

— Alors, si j’ai bien compris, tu n’as jamais vraiment eu la vie d’une enfant ou d’une ado lambda ?

— Nope, certifié-je, nostalgique.

— Tu n’as jamais eu de véritable ami, ni de petit ami, je suppose ?

Heureusement qu’on est dans le noir sinon elle aurait vu mon visage s’empourprer.

— Nope, répété-je.

— Mais maintenant, tu nous as nous : Peter et moi, me rassure-t-elle d’un ton bienveillant.

— Merci, Haley... Dis… je souhaiterais te poser une question, hésité-je. Je voudrais savoir quel genre de relation tu entretiens avec monsieur Barish.

— Pourquoi ?

La jeune femme semble surprise par ma question.

— Il semble différent avec toi, un peu trop gentil et influençable. Quand Scott t’a menacée, j’ai pensé qu’il allait le laisser partir avec toi puisqu’il est du genre à sacrifier n’importe qui pour préserver ses propres intérêts. Si tu faisais partie du clan, j’aurais compris, mais ce n’est même pas le cas. Non, il avait l’air prêt à tout pour te protéger, comme s’il t’aimait, l’éclairé-je.

Elle explose de rire.

— Quel drôle d’idée, Kate ! Tu en as de l’imagination ! Il m’a défendue parce que c’est un homme gentil, c’est tout. Il a beaucoup de cœur, mais il n’y a rien de plus qu’une relation professionnelle entre lui et moi.

Je secoue la tête, sûre de moi.

— Gentil ? Beaucoup de cœur ? On ne doit pas parler de la même personne. C’est l’homme le plus froid et versatile que je connaisse. Il y a forcément quelque chose entre vous…, m’interrogé-je.

— Il est gentil avec moi, en tout cas. Tu sais, il est le seul à m’avoir engagée quand j’avais besoin d’un job. J’étais dans une situation très difficile et il m’est venue en aide. Mais gardons cette conversation pour une autre fois, il est l’heure de dormir un peu, maintenant.

Je n’insiste pas. Mon amie n’a pas l’air d’être prête à me raconter son histoire.

— Le simple fait qu’il ne veut pas te mettre au courant pour la mafia afin de préserver ta sécurité est bien la preuve qu’il tient trop à toi pour te mettre en danger.

— Je ne sais pas, baille-t-elle.

— OK, j’ai compris, capitulé-je en un léger sourire. Bonne nuit, Haley.

— Bonne nuit.

Et c’est ainsi que nous plongeons dans les bras de Morphée.

* *

À mon réveil, la place à côté de moi est vide. Je me lève pour aller prendre une douche et m’habiller.

En passant devant le miroir, j’ai le temps d’entrevoir d’horribles cernes souligner mes yeux, me rappelant la nuit désastreuse que j’ai passée. Oui… même la présence d’Haley n’a pas fait fuir les cauchemars.

En descendant les escaliers, j’entends des rires parvenir de la salle à manger où sont attablés Derek, Jason et presque la totalité des hommes de la maisonnée. Haley est en train de faire le pitre devant tout ce petit monde. Et c’est moi qui suis forte ? Elle est là depuis cinq minutes et la voilà à l’aise comme un poisson dans l’eau. Moi, je suis toujours intimidée par certains hommes d’ici.

En me voyant arriver, Derek se lève, tout sourire.

— Ahh, voilà Kate ! dit-il en me faisant une légère accolade avant de me tenir à bout de bras pour examiner mon visage. Par contre, t’as une sale gueule, souligne-t-il franco, provoquant le rire grave de Jason.

— Ouais, j’ai passé une mauvaise nuit, réponds-je avec un sourire crispé.

— On voit ça. Il paraît que tu nous as mis en danger en réfléchissant à tes petits plans d’évasion avec l’ennemi, lâche méchamment un grand blond aux cheveux longs.

Qui c’est lui d’abord ? C’est quoi son problème ?

— En quoi ça te regarde ? répliqué-je un peu sèchement.

— Parce que tu as mis nos vies en danger. Scott aurait pu s’en prendre à l’un de nous, me lance cet homme antipathique.

— D’un, vous n’étiez pas là, et de deux, ce n’est pas moi qui ai fait rentrer un Russel dans le clan Barish. C’est vous qui avez engagé Scott, répliqué-je acide.

Il s’avance vers moi, son regard bleu foudroyant le mien.

— Petite ingrate ! On te laisse vivre, on te donne un travail et toi tu essaies de t’enfuir, dit-il, avant de se tourner vers les autres : je vous avais dit qu’engager une femme était une mauvaise idée et qu’elle allait foutre la merde ! Elle s’est déjà mis certains gars dans la poche et personne ne dit rien alors qu’elle ne fait que des conneries !

Ohh, mais pour qui il se prend ce macho ?! Je vais lui montrer de quel bois je me chauffe.

— Pour qui te prends-tu ?! Puis t’es qui, d’abord ?!, m’énervé-je.

— Je suis Camron et tu devrais le savoir si tu pensais plus aux autres qu’à ton nombril, riposte celui-ci d’un air sardonique.

Je le fixe d’un air mauvais. Non, mais, il est sérieux ? Il n’a pas à la ramener. J’avais déjà réglé l’histoire d’hier avec M. Barish.

— Si c’est pour voir des trous du cul comme toi, je préfère encore mon nombril, l’insulté-je ouvertement.

Ouais je suis vulgaire, mais que voulez-vous ? Je ne suis pas du genre à ouvrir ma bouche en général, mais là, il est allé trop loin. C’est les mauvais côtés de la vie en communauté avec des hommes : vous adoptez leur vocabulaire.

Des sifflements se font entendre dans la salle, apparemment notre public apprécie le spectacle. Ce n’est apparemment pas le cas de Haley qui semble inquiète.

Là, si un regard pouvait tuer, je ne serais sûrement plus de ce monde. Ses pupilles prennent une teinte orageuse et il franchit les quelques pas qui nous séparent. Il lève la main comme pour me frapper, mais avant qu’il n’ait le temps de faire le moindre geste, la voix de Peter se fait entendre.

— Kate, qu’est-ce que tu fous là encore ? Je t’attends dans la salle de muscu depuis cinq minutes… Tu devrais déjà t’être échauffée là.

Camron baisse sa main et je pars sans un regard pour cet abruti de première.

J’aurais tellement aimé qu’il m’en colle une ! Au moins, notre patron lui aurait réglé son compte pour avoir levé la main sur moi alors qu’il l’avait interdit dès mon arrivée.

Je suis Peter jusqu’au banc et m’installe pour une série de développé couché.

— Il te voulait quoi Camron ? s’enquiert le maître d’armes.

— Tu as entendu ? fais-je, surprise par la question.

— Seulement la fin de la conversation, et j’ai cru bon d’intervenir pour t’éviter un drame de plus.

— Mouais…, soufflé-je en soulevant l’haltère, c’est qui ce mec d’ailleurs ?

— Un gros con, prétentieux et machiste si tu veux mon avis. Je ne l’aime pas trop, mais c’est un très bon agent.

— Ça, j’avais remarqué.

— Allez, moins de bavardage et plus d’action. Je vais te rajouter des poids sur les haltères.

— Non, pas encore…

J’essaie de le faire flancher avec ma moue la plus attendrissante.

— Non, mademoiselle. Tu as pris en muscle et c’est très bien. Mais tu ne forces plus vraiment maintenant. Il faut augmenter l’intensité.

Après la musculation, nous allons sur le ring pour un petit combat et j’avoue que me défouler après ce qu’il s’est passé hier fait un bien fou. J’enchaîne les coups de poing en alternant entre direct, uppercut, crochet du droit, remontant, descendant… J’applique avec énergie tout ce que mon coach m’a appris.

— Eh ben, quelle pêche aujourd’hui ! Qu’est-ce qu’il t’arrive ? commente-t-il tout essoufflé.

J’étais plutôt satisfaite. J’avais réussi à fatiguer Peter, une première !

— J’ai besoin d’évacuer ! réponds-je sans arrêter et en redoublant mes efforts pour le mettre KO.

— C’est très bien, c’est comme ça qu’il faut faire. Je te veux comme ça tout le temps à présent !

Soudain, il m’assène un violent coup de pied dans le ventre, m’envoyant valser contre les cordes du ring puis m’écraser au sol en gémissant.

— Aïe, doucement !

— Allez, debout ! Tu y vas plus fort, j’y vais plus fort aussi. Ne t’arrête pas là, tu es en plein progrès.

Difficilement, je me relève et l’attaque de nouveau en me servant de mes jambes cette fois.

— Imagine que je suis Scott si ça t’aide. Qu’aurais-tu fait dans un corps à corps avec lui ?

Je sais qu’il dit ça pour m’enrager et me mettre en condition. Et devinez quoi ? Cela marche à la perfection.

Je redouble d’efforts pour le frapper et je ne peux plus m’arrêter. Ça fait un tel bien d’être aussi violente, de sortir toute la rage que j’ai contre cet homme. Je me sens forte, j’ai le sentiment de tout contrôler, ce qui ne m’est pas arrivé depuis un long moment. Je frappe, j’esquive, je me déplace, j’envoie un coup de pied… Au bout d’un moment, il doit s’arrêter. Mais comme je suis dans une sorte de transe, je ne l’entends pas appeler mon prénom pour me dire que la séance est terminée. Il doit utiliser la force. Il me décroche une droite si puissante que je me retrouve par terre, sur les fesses et le souffle court. Au moins, ça a le mérite de me calmer… Mais je peux affirmer que demain, en plus des cernes sous mes yeux, j’aurai un joli bleu.

— Aïe, marmonné-je un peu vexée, frottant ma joue douloureuse.

— Désolé, j’y suis allé un peu fort, rit-il.

Euh... À quel moment est-ce drôle ?

Il rigole encore plus quand il me voit bouder et me tend la main pour m’aider à me relever.

— Allez Lara Croft, on va te mettre un peu de crème et ça ira mieux. Ah, et au fait ! On fait une soirée poker ce soir avec quelques gars de la maison, ça te dit ?

— Bien sûr. Est-ce qu’on joue de l’argent ?

Ça me ferait du bien de juste me détendre autour d’une bonne partie de cartes.

— Certains misent de l’argent, d’autres choisissent un défi. Généralement, c’est celui qui perd qui doit faire tout ce que lui dit le gagnant.

— Plutôt cool ! réponds-je, ravie.

Rien de mieux qu’un défi ! Je suis bonne joueuse.

— Ouais, rares sont les soirs où on mise de l’argent. Ce n’est pas très drôle. Tu sais jouer au moins ?

— Tu plaisantes ? Je suis une experte. Prépare-toi à te prendre une déculottée, le taquiné-je.

— C’est ce qu’on verra ! sourit-il avec malice.

Cet après-midi, comme convenu, mon patron me rejoint dans mon bureau pour contacter Carla. Nous nous installons et je contacte la jeune femme sur son ordinateur personnel, cette fois.

« …

— Carla, comment ça va ? Où es-tu ?

— À Philadelphie, j’ai réussi à fuir. J’ai quelques économies de côté et du coup j’ai loué une chambre d’hôtel. Et toi ?

— Scott a essayé de s’en prendre à moi, mais on l’a neutralisé. Il est hors circuit.

— Dis-lui que si elle est prête à livrer ses dossiers sur les Russel, on est prêt à lui venir en aide, intervient mon boss.

— Mon patron dit qu’il t’aidera si tu lui dis tout ce que tu sais sur les Russel.

— Je vous dirai tout ce que je sais à leur sujet. J’espère bien leur en faire voir de toutes les couleurs.

— Dis-lui qu’on ira la rejoindre à Philadelphie dès demain, à 12 heures, là où elle le souhaite, déclare le chef Barish.

Je retranscris ce que vient de dire M. Barish à Carla.

— RDV 103 Main Street

— Parfait, fais attention à toi.

— Toi aussi Kate. Merci pour tout.

… »

— Demain, Jason, toi et moi irons à Philadelphie. C’est une chance que j’ai un rendez-vous important pas loin. De votre côté, vous vous chargerez de Carla et je repasserai vous prendre quand j’aurai fini, explique Daniel.

— Très bien. Merci monsieur, murmuré-je en signe d’assentiment.

— Avec son aide, on retrouvera ton père, Katerina. C’est promis.

Il se lève et commence à se diriger vers la porte, mais je ne peux m’empêcher de poser une question qui me taraude.

— Pourquoi feriez-vous ça ? Pour gagner ma confiance ?

Il s’arrête sans pour autant se retourner.

— Oui, et aussi parce que je te dois bien ça, me confie Daniel.

— Qu’est-ce que c’est censé vouloir dire ? lancé-je d’un air intrigué.

— Rien dont je n’ai envie de parler avec toi.

Sans plus un mot, il quitte la bibliothèque, me laissant encore une fois avec plus de questions en tête.

Que me doit-il au juste ? Le soir venu, nous savourons le repas dans la salle à manger où presque toute la maisonnée est rassemblée. L’ambiance est glaciale entre Camron et moi. Il me fixe tout le repas jusqu’à ce que M. Barish intervienne.

— Camron ? Un problème avec Katerina ? questionne-t-il nonchalamment en jouant avec son couteau.

— Aucun, m’sieur.

— Hey ! Ce n’est pas ce que t’avais l’air de dire ce matin. Quand je pense que t’en es presque venu aux mains…, lâché-je d’une voix sourde.

Ouais, je veux le mettre dans la merde. Et alors ?

— Pardon ? Tu as des témoins de ce que tu avances ? Demande le maître de maison.

— En fait, presque toute la table.

— Est-ce que j’ai besoin de faire un rappel à l’ordre ou d’intervenir dans cette histoire ?

Aucun de nous ne répond.

— Camron ? l’interpelle-t-il en tournant son regard vers lui.

— Non, m’sieur.

— Katerina ?

C’est moi qu’il scrute à présent. Je secoue la tête. Je ne veux pas me le mettre à dos en passant pour la fille qui fait des histoires.

— Bien. Je déteste avoir à jouer à la police avec vous. Et j’ai plus important à gérer que vos petits caprices. Bon… qui reste pour la partie de poker ?

Peter, Derek, Jason, Caleb et moi levons la main. Chouette, que des gens que j’apprécie, sauf pour Caleb à qui je n’ai encore jamais parlé.

— Bien, je serai aussi de la partie, déclare Daniel. J’ai fait venir quelques cigares de Cuba, ça sera l’occasion de s’offrir un petit plaisir.

— Génial, les Cubains sont les meilleurs, crois-je entendre Derek s’extasier avant de décrocher complètement de la conversation.

Deux heures plus tard, nous voilà tous autour de la table, les hommes accompagnés d’un cigare et d’un whisky et moi d’un verre de champagne.

— Je me couche, souffle Peter.

— Je relance, ricane le big boss. Alors Peter, t’abandonnes déjà ?

— Putain, je me couche aussi, boude Jason.

— Tiens, j’aurai pensé que tu étais plutôt du genre à bluffer qu’à abandonner ? m’étonné-je.

— Pas de commentaire toi, fais tes preuves avant de critiquer mon jeu.

— Très bien, moi je relance, annoncé-je.

— Je suis, continue Caleb.

— Tapis, poursuit M. Barish.

— Merde, j’abandonne, marmonna Caleb en jetant son jeu sur la table. Je laisse tomber aussi.

Il ne reste que moi et mon patron. Soit je le suis et je mets en jeu tous les jetons qu’il me reste au risque de tout perdre, soit j’abandonne.

— À nous deux à présent Katerina, sourit-il, narquois, en tirant sur son cigare.

Je le fixe avant de regarder mon jeu. Il sait bluffer. Daniel l’a d’ailleurs parfaitement fait quand il m’a menacée de mort lors de son fichu test.

Je le scrute de nouveau et nos regards ne se quittent plus. Il me défie. Il voulait voir si j’ai assez de cran pour l’affronter, mais je ne me démonterai pas. C’est ma chance d’obtenir des réponses.

— Si je gagne, qu’est-ce que j’ai ? l’interrogé-je, mes yeux toujours rivés aux siens.

— Qu’est-ce que tu veux ?

— Je veux une réponse claire, honnête, précise et sans langue de bois à la question de mon choix. Peu importe à quel point elle est indiscrète.

— Bien, ce n’est pas un problème. Et si je gagne, tu me promettras quelque chose, d’accord ?

— Quelque chose de raisonnable ? demandé-je, un tantinet inquiète.

— Oui, me tranquillise-t-il. Alors qu’est-ce que tu fais, tu te bats ou tu fuis ?

Il hausse un sourcil provocateur. Je regarde une dernière fois mon jeu avant d’annoncer :

— Je suis.

Je pousse tous mes jetons vers le centre de la table, près du sien, sous le regard excité des autres joueurs. La tension monte d’un cran dans la pièce. On retourne la dernière carte avant de nous montrer nos jeux. Je vois rapidement sa mine se décomposer tandis que je rayonne.

— Bravo Kate, je crois que tu viens de faire tes preuves, me félicite Jason.

— Oh, allez Daniel, sois pas mauvais joueur. Tu gagneras une prochaine fois, le taquine Peter en lui tapotant le dos.

Bien que décontenancé, le perdant se reprend après s’être éclairci la voix.

— Très bien, je t’avais sous-estimée. Je sais être fair-play. C’est quoi ta question ?

— Alors…

Merde, c’est super indiscret. Il va certainement s’énerver... Allez, un peu de courage ! Je souffle un bon coup avant de me lancer.

— Je voudrais savoir quel genre de lien vous lie, Haley et vous ?

Il ne s’emporte pas. Il reste calme, peut-être un peu trop même tandis que son regard ne décroche pas du mien.

— Que tout le monde sorte d’ici, réclame le chef.

Sans vraiment comprendre, nous nous levons tous pour quitter la salle. Il est repassé en mode patron, finie la petite soirée poker entre amis. La tension monte d’un cran.

— Sauf toi Katerina ! Il faut bien que je te réponde, non ?

— Vraiment ? osé-je lui dire, incertaine.

— Un marché est un marché, me lance-t-il en relevant un sourcil.

Il semble nerveux et s’assure que les autres joueurs ont bien refermé la porte en partant avant de se concentrer sur moi.

— Le sang, déclare Daniel.

Plaît-il ?!

— Hein ? grommelé-je, déconcertée.

Je fronce les sourcils.

— Ce qui nous lie… C’est le sang. Haley est ma sœur, me révèle-t-il.

— Mais, elle m’a dit que…

— Elle n’est pas au courant, Katerina. Elle… ignore notre lien de parenté.

— Quoi, mais comment…, m’alarmé-je.

— Nos parents sont morts quand elle était bébé, trop jeune pour s’en souvenir. Malheureusement, nous avons été envoyés dans un foyer et j’ai été adopté très rapidement…, raconte-t-il alors que son regard se fait triste. Mais pas elle. Elle a grandi en foyer et moi dans une famille certes du genre aimante, mais dans une famille de mafieux.

— Je suis désolée, je ne savais pas. Je n’aurais pas dû être si indiscrète et me mêler de mes affaires, murmuré-je honteuse.

— Oui, tu aurais dû, affirme-t-il. Mais bon, autant te raconter toute l’histoire à présent. En fait…

— Oh merde, le coupé-je sans même réaliser que je l’ai dit à haute voix.

Ce qu’il vient de me raconter me fait inévitablement penser à la photo dans son portefeuille.

— Quoi ? s’exclame-t-il, arquant un sourcil, surpris par ma réaction.

— Eh bien, dans votre suite, le soir du gala, votre portefeuille était posé sur la table basse et une photo en dépassait avec un petit garçon et un bébé dessus.

Il secoua la tête, un sourire au coin des lèvres.

— Rien ne t’échappe décidément.

— Il y avait une inscription dessus, lui confessé-je le plus doucement possible.

— Décidément, la curiosité est ton vilain défaut, mon chaton.

— Je suis désolée, m’excusé-je en glissant une mèche derrière mon oreille.

— « D » pour Daniel et « H » pour Haley. Quand j’ai commencé à avoir une bonne situation et que mon entreprise marchait bien, j’ai pris le temps de la retrouver. Le problème, c’est que je l’ai récupérée dans la rue, sans-abri, à 19 ans. Elle a été placée en famille d’accueil jusqu’à ses 17 ans, mais elle a été maltraitée, alors elle s’est enfuie et s’est cachée. Je lui ai fait une proposition : je la formais et l’embauchais. En contrepartie, elle devait être très discrète sur tout ce qu’elle entendait et voyait. Je ne voulais pas que ma sœur sache pour la mafia et je ne voulais pas que la mafia sache pour elle. Cela l’aurait mis en danger. Malheureusement pour moi, Scott avait l’air de savoir…

Oui, je me rappelle, « ta précieuse Haley », lui a-t-il dit.

— Pourquoi ne pas lui avoir dit que vous étiez frère et sœur ? le questionné-je.

— Elle aurait cherché à me connaître et aurait découvert mon véritable métier. Je ne voulais pas qu’elle rentre dans ce monde, et le simple fait qu’elle en connaisse l’existence la rendrait complice aux yeux de la loi. Je voulais qu’elle soit en sécurité, même si cela signifiait vivre sans elle.

Je ne suis pas sûre que priver quelqu’un d’un membre de sa famille soit la meilleure solution... Je me rappelle les confidences faites par Haley le soir avant le gala. Elle se sent seule... Ça lui ferait du bien de savoir qu’elle a quelqu’un qui est là pour elle.

— J’ai répondu à ta question parce que tu as gagné, mais tu as l‘interdiction formelle d’en parler à qui que ce soit, même à Haley. Personne n’est au courant ici, enfin pas que je sache.

— Je lui adresse de nouveau un signe de tête. Je commence à le voir sous un autre jour… C’est vrai, il a un cœur et il est assez généreux pour se priver de sa sœur afin de la protéger. Il lui a, sans qu’elle ne le sache, offert une vie meilleure. Oui, ce soir, je porte définitivement un autre regard sur lui.

— J’ai une question, moi aussi, ajoute-t-il, comment as-tu su ? Si tu as pu voir une proximité entre nous en aussi peu de temps, je crains que les autres ne tardent à le découvrir.

— Eh bien, je me suis dit que si Scott avait menacé n’importe quelle autre personne hors du clan vous l’auriez laissé mourir sans hésitation. En revanche, en voyant Haley en détresse vous avez perdu vos moyens et vous vous êtes défait de votre arme. Vous tenez à elle, c’est évident.

— Merci de ton honnêteté.

— Merci de votre honnêteté, répété-je, appréciant qu’il se soit confié.

13

Philadelphie

Kate

Ma garce de vie s’est mise à danser devant mes yeux,
et j’ai compris que quoi qu’on fasse, au fond,
on perd son temps, alors autant choisir la folie.
Jack Kerouac

Nous mettons environ une heure quarante-cinq avant d’atteindre Philadelphie. Je n’ai jamais mis les pieds en Pennsylvanie, et heureusement, Jason sera là pour me servir de guide.

— Elle est comment Carla, Kate ? s’enquiert-il.

— Comment ça ?

— Est-ce qu’elle est canon ? sourit le costaud.

— Je n’en sais rien. Je ne l’ai jamais vue… Pourquoi est-ce que tu veux savoir ça ?

— Eh bien, la villa est en train de se remplir de femmes, d’abord toi, ensuite Haley, et maintenant cette nana. Étant donné que quelqu’un a déjà parlé pour toi à la maison et que Haley est hors d’atteinte selon les ordres de M. Barish, j’espère pouvoir me rabattre sur la petite nouvelle.

Assis à côté de lui, l’interpellé conduit et le scrute brièvement de travers. Aussitôt, Jason Harper rassure son patron.

— Ne vous inquiétez pas, elle n’est pas mon style de toute façon. Je préfère les blondes.

Ce dernier pensait que Haley avait été désignée comme une personne hors d’atteinte par Daniel parce qu’il voulait se la garder. Il ne se doutait pas une seconde qu’elle était sa frangine…

— Au fait… qu’est-ce que tu voulais dire par « quelqu’un a déjà parlé pour toi à la maison » ? l’interrogé-je, confuse.

— Euh... Tu n’es pas au courant ? Personne ne t’a expliqué ? me questionne-t-il, étonné.

Je fais non de la tête. Bizarrement, il ne semble pas à l’aise à l’idée de m’expliquer ceci.

— Ça signifie qu’un homme de la maison a des vues sur toi et qu’il ne veut pas qu’un autre te touche ou tente quelque chose. Du coup, personne à la maison n’a le droit de t’approcher… Intimement, du moins.

— Mais qui a dit ça ? m’offusqué-je.

Qui avait osé dire ça ?! Qui était ce prétentieux qui se croyait tout permis ?! Si je voulais m’approcher de quelqu’un, personne ne m’en empêcherait. Je fais ce que je veux de ma vie et je ne vois pas pourquoi les autres gars doivent rester loin de moi. Surtout, que je ne suis intéressée par personne de ce point de vue là, pas même cette personne qui semble avoir des vues pour moi.

— C’est confidentiel, Kate. Personne n’a le droit de le divulguer, répond son collègue mafieux.

— Eh bien, tu peux lui dire qu’il est gonflé de croire qu’il a un quelconque droit de propriété sur moi, répliqué-je. Je n’appartiens à personne et si quelqu’un veut m’approcher, qu’il le fasse ! Je suis bien assez grande pour le rembarrer toute seule si ça va trop loin.

— Ça marche comme ça dans toutes les organisations du monde, tu n’as pas vraiment le choix. Ça serait très mal vu d’aller à l’encontre de la déclaration d’un homme qui parle pour une femme. C’est comme si on empiétait sur son terrain de chasse… On n’est pas censé concurrencer quelqu’un du même clan, m’informe Jason en grattant pensivement sa barbe naissante d’une main.

Je m’enfonce dans le siège de notre berline, les bras croisés sur ma poitrine, vexée, voire outrée par cette révélation. Dans quel siècle vivent ces mâles ?!

— Et si je m’intéresse à un homme qui n’est pas celui qui a parlé pour moi ? demandé-je.

Jason explose de rire.

— Ah, ma Kate, je savais que tu craquerais pour moi dès le moment où tu as posé les yeux sur le beau gosse que je suis ! rit-il, fier de lui, en désignant son corps de haut en bas.

Notre boss, jusque-là silencieux, répond à ma question.

— Si jamais tu tentais de charmer quelqu’un qui n’est pas l’homme qui a parlé pour toi, toute tentative que tu entreprendrais serait vaine puisque, par respect pour celui qui te convoite, tes avances seraient refusées.

— En gros, si quelqu’un m’intéresse dans la maison, il me dira non même s’il m’apprécie aussi sous prétexte d’une stupide loi mafieuse ?

— C’est ça, dit-il très sérieusement.

— Pourquoi ? Avais-tu des vues sur quelqu’un ? questionne le grand brun musclé, un air malicieux dessiné sur le visage.

— Non, m’empressé-je de dire avant de regarder par la fenêtre.

Merde, qui s’intéresse à moi ?! La seule personne de qui je suis proche c’est Peter. Je m’entends bien également avec Jason et Derek, mais ça ne peut pas être eux.

Peter ? Non... Ça m’étonnerait. Plusieurs fois, les garçons de la maison s’étaient moqués de lui en disant qu’il s’adoucissait avec moi, qu’il ne me traitait pas comme les autres. Mais c’est seulement parce que je suis son amie, non ?

Daniel... ? Non, ça m’étonnerait encore plus. Et puis Jason ne se serait pas permis d’en parler devant lui comme ça. Je ne sais pas…

— On y est. Carla devrait être dans cette maison. Pourquoi ne nous a-t-elle pas donné rendez-vous à son hôtel ? s’étonne notre patron en s’arrêtant devant une petite maison.

— Elle doit probablement être chez quelqu’un qu’elle connaît, commenté-je.

— Bien. Bon… je viens vous chercher dans une demi-heure environ, déclare M. Barish.

— Bien chef, conclut mon acolyte avant de s’élancer en dehors de la voiture.

Je vais faire de même quand notre patron nous retient et nous lâche :

— Ne lui faites pas trop confiance, c’est clair ?

Jason et moi hochons la tête avant de nous diriger vers la maison.

Nous toquons à la porte. Au bout de quelques secondes, elle s’ouvre prudemment, laissant juste apparaître une tignasse blonde et un visage que je devine appartenir à Carla. Elle nous regarde, inquiète de tomber sur un des membres des Russel.

— C’est Kate, la rassuré-je.

— Et moi Jason, ajoute ce dernier.

Elle hoche la tête, les larmes aux yeux, totalement paniquée. La pauvre doit être soulagée d’être enfin en sécurité.

Sa tête disparaît derrière la porte encore une fois, et la porte s’ouvre totalement, nous permettant d’entrer dans la maisonnette.

Une fois à l’intérieur, nous nous tournons vers elle, surpris de voir la petite mine qu’elle arbore.

— Désolée, chuchote-t-elle, l’air sincèrement coupable.

Incapable de comprendre son attitude, j’entends soudainement une détonation assourdissante suivie de la chute du corps lourd de mon partenaire qui vient de s’écrouler au sol.

Sans hésiter, je me rue vers l’arme accrochée à sa ceinture, mais ne suis pas assez réactive puisque, pour la énième fois, je sens le canon d’un flingue contre ma nuque, arrêtant définitivement mes gestes.

— Relève-toi et lève les mains, déclare une voix inconnue.

Le sang commençant à cogner dans mes oreilles et l’adrénaline se répandant dans mes veines, je me relève et lève doucement mes mains en l’air. Mon regard rencontre celui de Carla toujours en face de moi, mais cette fois un autre homme se tient derrière elle, une arme braquée contre elle également. Elle a exactement la même posture que moi, en fait.

C’est clair. Les Russel l’ont retrouvé avant nous et l’ont obligée à nous prendre au piège. C’est pour ça qu’elle était désolée… Elle nous a trahis, mais on ne lui a pas laissé le choix.

Je sens l’homme derrière moi attraper mes poignets et je vois celui derrière Carla en faire de même pour nous mettre des menottes.

— Avance, me pousse brusquement l’inconnu derrière moi, me faisant tomber au sol, ma tête cognant douloureusement contre le parquet.

— Arghhh, gémis-je.

— Et vas-y doucement, Adam ! Elle ne t’a rien fait ! rugit Carla. T’es vraiment qu’un sale connard, l’insulte-t-elle.

D’accord, elle a plus l’image d’une fille qui bosse dans la mafia que moi. Elle semble avoir un sacré caractère.

Le salop en question que j’identifie désormais comme Adam s’empare de ma tignasse et me tire en arrière pour me redresser, me faisant hurler sous la brûlure de mon cuir chevelu.

— Toi, tu la fermes, sinon je lui fais plus de mal que nécessaire, c’est clair ? s’exclame ce dernier d’un ton virulent.

Les deux hommes nous traînent jusqu’au sous-sol, où se trouvent un canapé-lit, une télé, une porte fermée que je soupçonne donner sur une salle d’eau et deux chaises sur lesquelles nos ravisseurs nous assoient sans ménagement. La pièce n’est pas particulièrement élégante, mais ça a le mérite d’être sobre et plutôt propre.

— Bien, commence Adam, Carla… Bridger va bientôt venir te chercher, il va s’occuper de ton cas. Quant à toi, tu vas être utile pour deux ou trois choses. D’abord, tu vas contacter ton patron et lui dire que s’il veut vous récupérer, il a intérêt de se pointer avec Scott.

— Il l’a sûrement déjà massacré, murmuré-je en grimaçant.

— Ça m’étonnerait fortement. Il doit être encore en train de le torturer, reprend Adam avant de se tourner vers son partenaire, va t’occuper du grand brun avant qu’il ne se réveille, Cory. Tu n’as qu’à l’attacher.

Mince, j’ai encore mis le clan Barish dans la merde. La vie de mon partenaire est en jeu maintenant. Je souffle, ressentant de la culpabilité ainsi que de la peur.

Cory redescend après avoir ligoté Jason quelque part.

Apparemment, il lui a pris son téléphone qu’il me tend en me disant :

— J’aurais bien amené ton partenaire ici pour te tenir compagnie, mais il est bien trop lourd pour être déplacé.

— D’autant plus qu’il ne vaut mieux pas prendre le risque qu’il se réveille pendant qu’on le porte, rajoute Adam. Appelle Barish maintenant, Katerina.

Tremblante, je compose son numéro. Il doit déjà être en train d’attendre devant la maison. Il a dit qu’il ne serait absent qu’une demi-heure.

Je vois les yeux de certains s’agrandir d’effroi et de surprise quand une sonnerie de téléphone retentit à proximité.

— Cet enfoiré est dans la maison ! Vous l’avez ramené à Philadelphie ! braille Cory avec rage.

Nos ravisseurs s’élancent à la poursuite de mon patron, guidés par la sonnerie de son portable.

À peine sortie de la pièce, je vois surgir de la porte – finalement bien une salle de bain – M. Barish, son arme en poing et une clé dans l’autre. Je n’ai jamais été autant contente de le voir, surtout quand il utilise celle-ci pour détacher mes menottes et celles de Carla.

Sans un bruit, il pointe du doigt les escaliers menant à l’étage et tend à Carla l’arme que je reconnais comme étant celle de Jason. De nouveau libres de nos mouvements, nous nous levons pour nous diriger vers la sortie indiquée par mon patron.

Comme je ne suis pas armée, il passe ensuite son bras en travers de mon ventre pour me mettre légèrement derrière lui. Il désigne ensuite du doigt la belle blonde et les escaliers, lui faisant comprendre qu’elle doit partir la première.

Discrètement, elle gravit les marches, jette un œil pour s’assurer que la voie est libre puis part en courant.

Doucement, nous commençons à la suivre. Une fois dans le salon, nous nous mettons à courir en direction de la porte d’entrée que Carla vient à peine de franchir pour rejoindre la voiture que Jason se tient prêt à démarrer.

Juste avant de franchir le seuil de la maison, je suis violemment tirée en arrière par une main empoignant mes cheveux. En m’entendant tomber par terre dans un cri plaintif, M. Barish se retourne et reçoit comme seule réponse le poing de Cory en plein visage.

En réalité, il ne lui assène pas seulement un coup, mais plutôt une dizaine que mon patron tente tant bien que mal d’éviter, tout en ripostant. Je vais intervenir en voyant le nez ensanglanté de Daniel, mais la main d’Adam s’enserre autour de mon cou et son arme se colle contre ma tempe.

Stop ! crie-t-il. Si tu ne t’arrêtes pas, je la bute !

Cory et mon patron s’éloignent de quelques pas, à bout de souffle, leurs deux visages déjà bien marqués. Les yeux de Daniel se rivent sur les miens quelques secondes avant qu’un Cory furieux ne dégaine son arme pour le pointer sur lui.

— Ne fais pas le malin. Mains en l’air, grogne celui-ci.

* *

Jason

Je reviens à moi suite à de nombreuses secousses provoquées par M. Barish sur mon épaule. J’ai un mal inexpliqué au niveau de mon flanc droit. Je baisse les yeux et vois une marque rouge. Putain, il m’a touché ce con !

— Jason, chuchote-t-il pendant qu’il défait la paire de menottes autour de mes poignets, tout va bien ? Tu te sens capable de bouger ?

Je me contente d’acquiescer tout en grimaçant.

— Alors, va nous attendre dans la voiture. Vite. Je vais libérer Kate, m’informe-t-il.

Le patron est sur le point de partir, mais j’agrippe son bras pour le retenir.

— Attendez ! lancé-je en prenant une inspiration pour canaliser la douleur ressentie.

— Quoi ? s’impatiente-t-il.

— Libérez Carla. Je crois qu’elle est innocente.

 Il réfléchit une seconde avant de hocher la tête et de partir sur la pointe des pieds.

Malgré la perte de sang, miraculeusement, je parviens à me mettre debout et à rejoindre notre véhicule.

C’est au bout de plusieurs minutes que j’allume le moteur en voyant Carla courir à toute vitesse vers moi. Ouf, M. Barish a réussi !

Rapidement, je vois mon patron suivi de Kate se diriger vers la porte d’entrée et c’est à ce moment-là que tout se complique.

Bordel ! Adam menace de tuer Kate et, connaissant notre boss, il va se rendre pour la protéger. Je veux intervenir, mais nous n’avons qu’une arme et je ne suis pas en état de combattre…

Peu après, la porte d’entrée se ferme, empêchant tout contact visuel.

Réfléchis Jason, réfléchis ! Qu’est-ce que je fais ?

— Il ne faut pas rester là ! s’écrie une voix féminine d’un ton pressé.

Carla me sort de mes pensées.

— Il faut aller chercher de l’aide, urge-t-elle, les yeux rivés sur ma plaie.

OK ! Chercher de l’aide. Je peux le faire, je peux tenir !

Sans attendre une seconde de plus, elle me fait me décaler côté passager pour prendre la place du conducteur et démarrer en trombe.

* *

Kate

Ni une ni deux, nous nous retrouvons seuls, dans le sous-sol, ne sachant comment nous dépêtrer de cette situation.

Cory et Adam nous ont enfermés ici et sont remontés en attendant les nouvelles directives de leur clan.

Bordel, j’ai mis Jason en danger, et maintenant mon patron. Il s’est fait volontairement prisonnier pour me sauver la vie. Je suis un véritable boulet ! Jamais il n’aurait dû s’arrêter et se retourner en constatant que je ne le suivais plus. Il n’aurait pas non plus dû cesser de se battre pour moi.

— Katerina, l’entends-je m’appeler.

Il s’accroupit devant la chaise sur laquelle j’étais assise et dépose un verre d’eau dans mes mains.

— Ça va aller, OK. J’ai confiance en mes hommes. Ils vont nous sortir de là, me déclare-t-il, confiant.

Je baisse la tête, les sourcils froncés. Une larme s’échappe et glisse sur ma joue.

— Pardon, sangloté-je, incapable de me retenir plus longtemps.

On va mourir et c’est de ma faute.

— Eh…, murmure ce dernier avec une douceur que je ne lui connais pas, relevant mon menton pour croiser mes yeux embués de larmes. Tu n’as pas à t’excuser. Tu ne pouvais pas savoir. J’ai bien fait de te mettre sur écoute.

Je le regarde, un brin surprise.

— Je savais qu’il y avait des chances pour que ça soit un piège et j’avais peur que tu complotes encore dans mon dos. C’est comme ça que j’ai su que vous étiez en danger. Alors je suis revenu et j’ai entendu ce type te dire de m’appeler. J’ai libéré Jason et j’ai laissé mon téléphone en haut avant de venir me cacher en bas avec vous. Je savais que ça attirerait leur attention et nous laisserait le temps de sortir.

Cet homme est décidément très rusé. Il n’est pas le chef d’une des plus grandes organisations du pays pour rien.

— Vous auriez dû fuir avec Jason et Carla. Vous aviez votre soldat en sécurité et Carla aurait été excellente en piratage informatique. Elle aurait pu aisément me remplacer..., exposé-je avec incompréhension.

— Katerina, je ne t’utilise pas pour tes talents en informatique. Je suis resté parce qu’un capitaine se doit toujours de quitter le navire après tout le monde. Si n’importe qui du clan n’avait pas pu fuir, je serais resté à ses côtés. Tu vois bien que c’est plus que des mots quand je dis qu’on se soutient les uns les autres. On est une équipe avant tout.

C’est étrange comme ma perception d’une personne a pu évoluer. Au début, je pensais que c’était seulement un homme froid, cruel, sadique, mais je le vois plus clairement aujourd’hui. Même s’il a pris de mauvais chemins, il n’en reste pas moins un homme de valeur. Il est loyal, fidèle, courageux, fort, beau... Je m’égare là !

— Qu’est-ce qu’on va faire maintenant ? demandé-je.

— Attendre, dit-il, l’air serein. Ne t’inquiète pas trop.

— Vous avez raison, ironisé-je, c’est vrai, pourquoi le serais-je ? On est seulement enfermés dans le sous-sol d’un clan de mafieux qui attendent de recevoir l’ordre de nous abattre, ou pire…

Je suis un vrai ascenseur émotionnel. Une fois triste, une fois en colère, mais c’est vrai quoi ! Il reste de marbre comme si de rien n’était alors qu’on n’a jamais été autant en danger que maintenant.

— Calme-toi, Katerina, me répond-il en se relevant, me fixant de toute sa hauteur.

— Ne me dites pas ce que je dois faire, m’agacé-je en me levant également, le toisant. Le voir me regarder de haut ne me plaît pas du tout.

— Oh que si, tu ne sais pas maîtriser tes émotions. Alors, ressaisis-toi si tu ne veux pas devenir cinglée. Qui sait combien de temps on va devoir rester cloîtrés ici…

Je le regarde, outrée. Qui est-il pour se permettre de me dire ça ? Il se croit parfait, lui ? !

— Peut-être que je ne sais pas maîtriser mes émotions, mais moi au moins je les affronte ! répliqué-je.

Daniel met ses poings sur ses hanches, prêt à en découdre.

— Qu’est-ce que c’est censé vouloir dire ? me questionne-t-il en serrant les dents.

— Que si j’avais une sœur, j’aurais eu les couilles de me présenter comme un membre de la famille plutôt que de devenir son patron.

Son visage devient blanc. Haley est indéniablement son point sensible. Je ne le vois pas vraiment venir quand sa main vient s’abattre avec force sur ma joue. Je sens une douleur cuisante se répandre à cette zone. Sous la force de l’impact, ma tête s’est tournée sur le côté. Personne n’émet un bruit après ça. Seul le son de nos respirations fait écho dans la pièce.

Peu après, il explique son geste avec une pointe de colère dans la voix alors que je reste figée, la tête toujours tournée, espérant pouvoir me soustraire à son regard brûlant.

— Premièrement, même ici, je suis encore ton patron, tu n’es pas autorisée à me parler de la sorte ! Deuxièmement, je te parlais de maîtriser tes émotions et tu me parles de courage avec ma sœur ? Ce point n’a rien avoir avec notre situation. Tu as seulement dit ça pour me blesser parce que je t’ai vexée à cause d’une simple réflexion. Je trouve ça d’une bassesse… C’est un comportement infantile et mesquin. Franchement, j’attends mieux de toi.

Je baisse les yeux d’un air gêné. Il a raison. J’ai dit ça pour lui faire mal... Il a sacrifié sa liberté, s’est mis en danger pour moi et voilà comment je le remercie. Je dois garder mon sang-froid.

Sans m’en rendre compte, les larmes coulent sur mes joues et j’ose à peine murmurer un petit « pardon ». Seulement là, sous son regard, dans cette cave, après tout ce qu’il s’est passé dans ma vie, je sature. Les larmes affluent de plus en plus, mes sanglots redoublent et je me mets à trembler.

Il ne dit mot pendant que je me décompose devant lui jusqu’au moment où je sens ses bras m’enlacer étroitement, un autour de ma taille et l’autre s’accrochant à ma nuque. Sans hésiter, je me blottis contre son cou, submergée par le soulagement que ce dernier puisse me pardonner, même si je ne le mérite pas. J’hume discrètement sa délicieuse odeur puis j’enfouis mon visage contre son torse, comme si ne plus voir la réalité qui m’entoure la changera.

— Chut, susurre-t-il à mon oreille, la colère retombée. Ça va aller… je te le promets.

Je le sens passer une main sous mes genoux et me soulever alors je m’accroche à son cou avec abandon. Il s’avance sur le canapé-lit et vient s’y asseoir. Cependant, il ne m’y dépose pas, comme je m’y attendais, mais il me garde sur ses genoux, serrée contre lui alors que mes larmes continuent d’affluer.

— Je te tiens. Tu es en sécurité, maintenant, chuchote-t-il en déposant un baiser si léger sur mon front que je crois l’avoir rêvé.

— Pardon, continué-je, à bout de forces, la voix prise par les sanglots.

Complètement sous le choc, vidée de mon énergie, l’adrénaline ayant déserté mon corps, je sens une immense sensation de fatigue m’envahir. Et c’est bercée par l’odeur et les mots réconfortants de mon patron que je m’endors.

Quoi qu’il puisse dire, ici, il n’est plus mon patron et je ne suis plus son employée. Non. Ici, je suis Kate et il est Daniel. Nous sommes un homme et une femme retenus contre leur gré qui essaient de se soutenir. De survivre.

* *

Peter

Jason est rentré à la maison en trombe avec cette jolie blonde qui l’aide à tenir debout. Carla, sûrement. Il nous explique ce qu’il s’est passé là-bas à une vitesse effarante et je me lève immédiatement en alerte. Kate et Daniel sont en danger et en tant que second du patron, à présent c’est à moi d’indiquer la marche à suivre.

Je prends un quart d’heure de réflexion dans mon bureau avant de revenir avec un plan et de distribuer les tâches à chacun des hommes rassemblés dans la salle de réunion.

— Jason et Derek, vous vous assurerez de la surveillance de la maison en question. Je veux savoir qui sort et qui rentre. S’ils commandent une pizza, je veux le savoir dans la minute. La moindre information sur leurs activités peut être vitale. Prenez des jumelles, tout ce que vous pourrez apercevoir à travers les fenêtres nous permettra de savoir comment ils traitent Kate et M. Barish. Carla, t’es experte en informatique, non ?

Sans attendre sa réponse, je lui ordonne :

— Tu vas tracer les téléphones de tout le monde dans cette maison. J’ai aussi besoin que tu nous dessines un plan précis de cette baraque pour qu’on sache comment on peut y entrer et en sortir. Caleb et Camron, vous deux, vous allez me retrouver le clan Maslow. Il est tant qu’ils sachent qu’on a retrouvé leur héritière et qu’elle est en danger. Drew, je compte sur toi pour retrouver un membre de la famille des deux gars de cette maison. Il faut trouver un moyen de faire pression sur eux. Des questions ?

Je les fixe tous un par un. Personne ne rechigne et tous semblent d’accord avec mon plan.

— Alors exécution.

Sans perdre une seconde, tous se lèvent et s’activent. Quand il s’agit de Daniel, on peut compter sur tous les membres de la maison pour lui venir en aide et le sortir de l’impasse dans laquelle il se trouve.

Ce dernier et Kate dans la même pièce, ça va faire des étincelles. Il faut agir vite.

* *

Kate

Je me réveille au petit matin, je suppose – difficile à dire quand il n’y a pas de fenêtre –, un corps chaud serré contre le mien. Son torse est contre mon dos, son bras entourant ma taille, jamais je ne me suis sentie autant en sécurité, autant protégée. Je veux refermer les yeux et rester là. Là où tout va bien.

Mais comme à chaque fois, la réalité nous rattrape quand Adam ouvre la porte brusquement, la faisant claquer contre le mur. En sursaut, nous nous redressons, affolés.

Notre ravisseur a un rictus mauvais.

— Eh ben, au moins il y en a qui se sont tenus chaud cette nuit ! ricane-t-il.

Mais quel porc !

— Tu ne dois pas être très doué, Barish, parce qu’on ne l’a pas entendue du tout…, provoque cet abruti de première.

Daniel ne s’en formalise pas et se contente de le fixer, attendant la suite. Eh oui, il est assez intelligent pour ne pas s’emporter pour quelque chose qui n’est même pas vrai.

Voyant que son stratagème pour énerver mon patron ne fonctionne pas, il pousse le bouchon plus loin et s’en prend à moi.

— Ça ne te dérange pas de copuler avec un des complices de la mort de ton frère ? s’enquiert Adam avec un sourire bien à lui.

Pardon ? Quoi ? ! Il me manipule certainement pour foutre la zizanie entre Daniel et moi. Je tourne la tête vers ce dernier, histoire qu’il confirme mes réflexions intérieures, mais quelle n’est pas ma surprise quand je remarque qu’il fusille Adam, vert de rage.

Et vous savez ce qu’on dit… Il n’y a que la vérité qui blesse !

14

Confidences

Kate

La vie ce n’est pas d’attendre que les orages passent,
c’est d’apprendre comment danser sous la pluie.
Auteur inconnu

Trop choquée pour émettre le moindre mouvement, je continue à le fixer tandis qu’Adam quitte la pièce pour nous laisser « régler nos comptes » comme il l’a dit. Mon patron lui, scrute toujours la porte. Il paraît gêné et relativement anxieux.

— Quel enfoiré, l’entends-je murmurer, énervé d’avoir laissé sa réaction le trahir.

Nous sommes tous les deux assis sur le matelas, côte à côte, le dos appuyé contre la tête de lit, à fixer la porte qui vient de se refermer sur notre ravisseur.

— Dites-moi que c’est faux ? questionné-je calmement, encore incapable d’y croire.

— Non, je n’ai rien fait, affirme-t-il.

— C’est ça, ouais, soufflé-je. Arrêtez de vous foutre de moi !

— Je ne l’ai pas tué, Katerina. Quand ton frère était enfant, j’en étais un également…, explique-t-il calmement.

Il marque un point. Quand Ian a été tué, il devait avoir 7 ans, pas plus. Pourtant, la culpabilité pouvait clairement se lire sur les traits de son visage. Que pouvait-il bien me cacher ?

— Je suppose que tu allais finir par l’apprendre d’une façon ou d’une autre, alors autant le faire maintenant, soupire-t-il.

* *

Daniel

Je prends une grande inspiration avant de me replonger dans mes souvenirs. Allez, un peu de courage Barish ! Elle t’a raconté son histoire seulement 24 heures après t’avoir rencontré, tu peux bien lui renvoyer l’ascenseur !

— Mon véritable nom est Masen. Mes parents, Erica et Daniel Masen, sont morts quand j’avais 4 ans. C’est à cette période qu’a été prise la photo que tu as trouvée dans mon portefeuille. J’ai rapidement été adopté, abandonnant Haley à l’orphelinat, et je suis devenu un Barish. Le problème c’est que je suis tombé dans une famille de mafieux. Eléonore et George Barish. Ils n’ont jamais pu avoir d’enfant, mais il leur fallait un héritier. Et généralement dans notre monde, les héritiers doivent être des garçons. Ils me choisirent moi et rapidement, j’ai dû m’intégrer dans une famille entourée par le crime, le sang, les conflits, la violence, mais étrangement aussi… l’amour. Étant leur seul enfant, j’ai été choyé. J’avais des parents aimants en dehors de leur métier singulier, une belle maison, un chien, une piscine, des amis... Tout pour être heureux. Mes parents détestaient tous nos concurrents dont les Russel... sauf un, avec qui ils étaient très soudés : les Maslow.

Elle semblait abasourdie par la nouvelle. Eh bien… oui, nos familles ont été de grandes amies.

— J’ai connu Taylor. C’était mon meilleur ami à l’époque. Enfin, on était proches, autant que deux petits garçons de 6 ans pouvaient l’être. Je passais le plus clair de mon temps à jouer avec lui. On s’amusait à imiter nos pères. Lui prenant le rôle du mafieux, et moi, celui de sa victime.

— Il avait un sacré caractère dans mes souvenirs…, déclaré-je dans un sourire nostalgique.

— Comment un petit garçon a-t-il pu mourir pour des conneries d’adultes ? C’est monstrueux, même pour moi. Pourtant je suis loin d’être un ange. Parfois, on dérape… Parfois, on regrette. On se regarde dans un miroir et on constate qu’on ne se reconnaît plus… vraiment. J’ai fait des choses qui pendant des années m’ont paru normales, mais plus j’avance, plus je me rends compte que c’est faux. Surtout après avoir vu ce que ce monde a fait sur mon père. J’aurais dû l’arrêter, j’aurais dû ne jamais commencer…, lui avoué-je en passant une main sur ma nuque.

Je m’interromps un instant en secouant la tête. Pas besoin de lui confier mes états d’âme.

— Enfin, bref, reprends-je. Un jour, un gros conflit divisa nos familles. Il semblerait que ton père ait tué un membre de ma famille.

Je vois la jolie brune froncer les sourcils.

— Pourquoi Andrei aurait-il fait ça, s’il était ami avec les Barish ?

Je hausse les épaules, n’en sachant rien. Je n’ai jamais mené l’enquête à ce sujet jusqu’alors. Je n’ai eu que des échos.

— Apparemment, il y a eu un gros différend entre le frère de George, Steeve Barish, et ton père. Steeve est le père de Camron, que tu as déjà rencontré, je crois.

— C’est sûrement pour ça qu’il ne m’aime pas beaucoup…

— Probablement. Il a beau être mon cousin, je ne l’aime pas trop non plus si tu veux tout savoir... Enfin bref, Steeve était un grand séducteur et il… appréciait beaucoup Agathe. Un jour, une bagarre aurait éclaté entre lui et ton père… On a retrouvé le cadavre de mon oncle au cimetière. On ne sait pas vraiment ce qui s’est passé entre eux, le seul témoin vivant est Andrei… Il ne nous en a pas dit plus. Le hic, c’est qu’il n’en a pas fallu plus à mon père pour rentrer dans une rage folle. Son frère venait de mourir de la main de son meilleur ami. George avait toujours adoré ton père. Il lui faisait confiance. Mais la famille... il n’y avait rien de plus important. À partir de ce jour, ma relation avec mon père n’a plus jamais été la même. Je croyais que c’était un homme aimant, mais il était devenu complètement fou et alcoolique... Il était prêt à tout, même à commettre l’irréparable. Il n’avait jamais été un enfant de chœur c’est sûr, mais jamais je n’aurais pu penser qu’il serait capable de ça…, soufflé-je en me replongeant dans le pire souvenir de mon enfance.

Je prends ma respiration une bonne fois pour toutes avant de continuer mon récit.

— Un soir… j’étais à table avec ma mère, Éléonore, quand je vis avec étonnement mon père rentrer en trombe dans la maison en tirant la main de mon meilleur ami... ton frère. Au début, je voulais les suivre pour pouvoir passer du temps avec Ian, mais en voyant l’état d’ébriété dans lequel se trouvait mon père, ma mère m’a retenu. J’ai attendu impatient pendant plusieurs minutes, espérant que mon père revienne me chercher pour rejoindre ton frère.

Katerina semble perdue et sur le point de pleurer.

— Au lieu de ça, nous avons entendu le bruit d’une détonation. Et après cela, on n’a jamais revu Ian. Nous n’en n’avons jamais plus parlé, d’ailleurs. Ni de lui, ni des Maslow.

À la fin de mon récit, je tremble. Je tremble de honte et de culpabilité pour n’avoir rien fait, pour ne pas avoir sauvé le frère de Katerina… Mon ami… Je dois me concentrer une bonne minute avant de pouvoir affronter le regard estomaqué de la jeune femme à mes côtés.

— Comment a-t-il pu faire ça ? bredouille-t-elle, troublée.

— C’est ce que l’on risque quand on naît dans ce genre de famille. Je suis désolé de ne pas l’avoir arrêté, confié-je en baissant la tête avec regret, m’étant toujours senti coupable du sort de mon ami d’enfance.

C’est la première fois que j’affiche autant de vulnérabilité devant cette femme. Ce n’est pas grave… Je sais qu’elle ne s’en servira pas contre moi. Elle n’est pas comme nous, c’est quelqu’un de bien. Et je dois avouer que je me sentais tellement coupable qu’il m’était impossible de lui faire croire le contraire. Mais elle affiche soudain une expression de dégoût.

— Comment pouvez-vous continuer à faire ça ? À vivre comme ça… au milieu de criminels et entouré par la violence et la mort, après ce que vous avez vécu ? me lâche-t-elle.

Pour la toute première fois, elle n’a plus peur de moi. Elle ne craint plus de me dire les choses en face ni d’afficher sa répulsion.

Elle n’a plus peur de moi... Et quelque part, j’en suis heureux.

* *

Kate

Comment peut-il être là devant moi, à reconnaître que ce qui s’est passé était le plus infâme des actes et continuer à poursuivre ce que son père faisait ?

— Je ne fais pas la même chose que lui. Enfin, j’ai été forcément influencé, c’est George qui m’a élevé après tout. J’ai grandi dans un environnement où tout cela était normal et on m’a formé à prendre la relève de mon père.

— Est-ce que ça veut dire qu’il est à la retraite ?

— Plus ou moins. Disons qu’il s’est rangé. Il a pris sa retraite en tant que mafieux, mais il travaille toujours en tant qu’entrepreneur. J’ai hérité de tout son clan, mais je le gère différemment. Quand il dirigeait encore le clan Barish il était prêt à écraser n’importe qui... même un enfant, rajoute-t-il plus doucement. Il voit son équipe comme des gens qui sont là pour le servir, lui et ses intérêts. Quand il a pris sa retraite, le clan était sur le point de s’effondrer. On devait de l’argent à peu près à tout le monde et presque la totalité de nos membres nous avait trahis. J’ai donc dû rembourser nos dettes, faire la paix avec certains ennemis, recruter de nouveaux membres et faire mes preuves auprès des anciens pour leur prouver que j’étais digne de confiance et que jamais je ne leur planterai un couteau dans le dos comme mon père le faisait. Comprends-moi bien… je vois mes employés comme étant mes responsabilités, comme une famille qui me confie sa vie et en échange, je me dois de prendre soin d’eux : de veiller à leur bien-être, leur apprendre la loyauté, le respect, le courage, l’empathie…

Je sais qu’il fait tout ça, mais ça n’empêche rien. Il a l’intention de continuer.

— Tu ne peux pas changer ce que je suis, c’est comme ça qu’on m’a appris à être, c’est la seule chose que je sais faire. Mais je ne suis pas un monstre, je ne suis pas lui, certifie Daniel avec conviction. Mon père et moi ne nous entendions pas très bien. Nous ne nous sommes jamais vraiment entendus à vrai dire, mais j’étais son unique fils et lui, le seul père que j’avais alors il m’a appris tout ce qu’il savait. Aujourd’hui, on se parle de temps en temps, mais on évite le sujet « business » même si je sais qu’en cas de problème, il interviendrait.

— Où travaille-t-il ? Il sait ce qui est arrivé à mon père ? Il sait que je suis avec toi ? débité-je avec appréhension.

— Il travaille à Chicago, la ville de la mafia. Il sait pour ton père, mais ne fera rien pour l’aider, ni pour lui nuire. Œil pour œil, dent pour dent. Il a réglé ses comptes avec ton père et il ne veut plus jamais avoir affaire à lui. Te concernant, il sait que je t’ai trouvée, mais il ignore si tu es toujours de ce monde ou non, à présent.

— Eh bien… quelle histoire ! Les Maslow et les Barish, qui l’eut cru ?

Toujours stupéfaite, je me tourne vers mon patron qui sourit à présent.

— Qui sait ? Si les choses s’étaient passées autrement, nous aurions pu nous rencontrer dans des circonstances totalement différentes… On aurait pu être ami, reconnaît celui-ci pensivement.

Je ne peux lui adresser qu’un petit sourire contrit à cette remarque.

— Vous et moi ? Jamais de la vie. Vous êtes trop autoritaire pour ça, admets-je gentiment.

— Je ne le suis que dans le contexte professionnel, m’annonce-t-il avec sérieux. Je rive mes yeux sur les siens. Je redeviens songeuse.

— Vous n’êtes pas coupable, Daniel. Cessez de vous flageller, ne puis-je m’empêcher de dire avant de plaquer ma main contre ma bouche. Pardon, je voulais dire monsieur Barish…

Idiote ! Il te confie son histoire et tu crois que tu peux te permettre quelques largesses avec lui, pensé-je.

— Non, ça va, dit-il, le regard rieur. Daniel c’est bien.

J’ai bien entendu ? Il vient vraiment de m’autoriser à l’appeler par son prénom ? Je ne l’ai jamais vu comme ça : si humain. Et je dois avouer que j’aime beaucoup cette facette de lui.

Il reprend la parole, l’air plus triste :

— Je ne suis pas coupable, mais j’en suis presque complice, même si je n’aurais rien pu faire pour l’arrêter... Ça ne m’empêche pas de me sentir coupable pour autant.

— Vous n’aviez que 6 ans, lui rappelai-je.

— Je sais, mais j’ai l’impression que je dois réparer l’erreur de mon père. J’ai le sentiment d’avoir une sorte de dette envers ta famille. Il ne nous devait rien, mais je peux comprendre ce qu’il ressentait. Il était le meilleur ami de mon frère. Je dois t’avouer quelque chose, poursuit-il d’un air réfléchi. Quand j’ai décidé de t’intégrer au clan, ce n’était pas seulement pour tes capacités en informatique. Quand je t’ai vue au début… je t’ai tout de suite détesté. Tu me rappelais mon échec. Même si j’étais jeune, j’ai échoué en laissant mourir ton frère et en suivant l’exemple de mon père en prenant sa suite. Te vendre au plus offrant me permettait de ne plus y penser. Mais ensuite, quand j’ai appris à quel point ta vie avait été merdique, je me suis dit que t’offrir notre protection serait une bonne façon de me faire pardonner. Si Ian n’était pas mort, jamais ton père ne t’aurait élevé comme il l’a fait.

Il parle avec beaucoup de sérieux et d’émotion. Je suis stupéfaite de le voir s’ouvrir à moi de la sorte. Je le vois carrément sous un nouveau jour, comme si, pour la première fois, je rencontrais Daniel Barish.

— Alors ce n’était pas seulement pour mon potentiel et mes compétences ? ricané-je, la tension à présent retombée.

— Non, désolé, avoue-t-il en secouant la tête, même si tu es très douée… Si j’avais besoin d’une personne ayant des talents d’informaticienne, j’aurais pu en trouver une sans problème. Tu m’as juste apporté une excuse en béton pour justifier ta présence dans le clan.

— Qui est au courant du lien qui unit nos familles ?

— Peter seulement.

Je veux en apprendre plus sur lui. Je ne sais pas si c’est dû à l’enfermement, mais il semble plus enclin à me faire des confidences. La distance professionnelle et habituelle entre nous a disparu.

— Peter m’a dit qu’il était votre ami, lui confessé-je.

— C’est vrai. On se connaît depuis longtemps. On a commencé ensemble. Son père travaillait pour le mien et ils nous ont donc formés en même temps. Je connais bien Jason aussi, mais nos liens n’ont jamais été aussi forts. Il préférait les jeux vidéo et les filles alors que Peter et moi passions notre temps à nous battre et à manier les armes.

— Une vraie passion, raillé-je.

Comme si aimer se battre et apprendre à tirer était normal pour des ados…

— C’est peu conventionnel, je te l’accorde, mais tu sais ce que c’est. Toi non plus, tu n’as pas eu une adolescence normale, non ? me lance-t-il en haussant un sourcil.

Oui, et il le sait, alors je décide de ne pas répondre. C’est un sujet que je n’aime pas aborder.

— C’est toujours mieux de rester enfermé avec des livres et des ordinateurs plutôt que d’assister à la violence, à la mort et aux armes, commenté-je avec une réserve évidente.

— C’est sûr, mais ça ne doit pas être évident de ne pas aller à l’école et de n’avoir aucun contact social en dehors de sa famille, répond mon patron.

— Ce n’est surtout pas facile quand tout ce que tu connais t’est arraché… Ou quand on se retrouve contrainte à vivre dans un monde de violence, de meurtre et complètement illégal.

Un silence embarrassant s’installe. Tous deux confus, nous regardons un point au loin, d’un air absent. Après ce genre de remarque, comment relancer la discussion ? Nous avons des points de vue diamétralement opposés.

Le temps passe… Je commence à m’ennuyer et à être excédée par cette situation. Qu’allons-nous faire ici toute la journée ? Quand vont-ils nous emmener ? Quand les hommes de Daniel vont-ils arriver ?

— Je ne sais pas grand-chose sur vous, réalisé-je.

— Tu en sais plus maintenant. Tu connais mon nom, quelques bribes de mon passé, mon âge…

Il a 26 ans, comme ce qu’aurait eu Ian s’il était toujours en vie aujourd’hui. Cinq ans de plus que moi…

– — Je sais, le coupé-je, troublée par la tournure que prennent mes pensées, et vous n’êtes plus tout jeune.

Sa réaction me prend au dépourvu : il éclate de rire. Lunatique ce type…

— Il n’y a que toi pour penser à ça dans un moment comme celui-là ! s’écrie-t-il tout sourire.

Je reste quelques secondes éblouie, bouche bée et fascinée devant ce sourire magnifique et ces yeux pétillants. Je dois même cligner des paupières pour sortir de ma rêverie face à la perfection qu’il incarne avant qu’il ne me remarque et ne me prenne pour une folle. Quelques secondes plus tard, son rire cesse et il a un regard désespéré.

— Bon sang, attendre est insoutenable ! Ça fait des années que je ne suis pas resté comme ça, sans rien faire, sans travailler, réalise Daniel, préoccupé.

— Je vous proposerais bien un jeu de société, mais on n’a rien…, déclarai-je en regardant autour de nous.

— On va jouer à « trouve une issue pour t’échapper », le premier qui trouve la sortie a gagné, annonce-t-il, sarcastique.

Nous nous mettons alors à fouiller la pièce, à la recherche d’une arme ou d’une issue quelconque. Mais nous nous rendons rapidement à l’évidence. Il n’y a rien. Rien du tout. Las de ne rien faire et appréhendant la tournure des événements, nous finissons par nous asseoir en tailleur sur le lit, l’un en face de l’autre. Je m’interdis de lui faire part de mes craintes, je dois garder mon sang-froid.

— Ces murs commencent à me sortir des yeux. Ce vert est à vomir ! rouspète mon patron.

Sans hésiter, en fixant ses jolies prunelles, j’affirme :

— J’aime bien le vert.

— Pourquoi ? s’étonne-t-il.

— C’est une couleur magnifique. Je ne m’en suis pas toujours rendu compte, mais le vert a une certaine profondeur, une nuance que les autres couleurs n’ont pas.

Il médite un instant sur mes paroles sans se douter une seconde que je pense à ses yeux.

— Peut-être, finit-il par admettre. Mais pas celui-là, ajoute-t-il en désignant le vert pâle et sale de la peinture.

Je ne peux qu’approuver.

— C’est quoi votre signe astrologique ? m’enquiers-je.

— Oh non, ne me dis pas que tu fais partie de ces nanas qui croient en l’astrologie, s’esclaffe-t-il en s’allongeant sur le lit.

Je le rejoins dans son hilarité.

— Ne vous moquez pas, je suis sûre que les grandes lignes de l’astrologie sont vraies ! lui certifié-je.

— Mais ouais, c’est ça ! lâche-t-il toujours en riant.

— Répondez-moi !

— Je suis Bélier.

— Je le savais ! Vous êtes très têtu et il paraît que les Béliers aiment les couleurs sombres. Vous voyez, il y a du vrai dans tout ça.

Discuter de tout et n’importe quoi me distrait. Et mon compagnon de cellule semble en avoir besoin aussi.

— Il paraît aussi que les Béliers n’ont pas de regret, ce sont des fonceurs.

— C’est n’importe quoi, ricane-t-il. Je suis plutôt quelqu’un de réfléchi. Quant aux regrets, je ne pourrais même pas les compter tellement j’en ai.

— Quels sont vos regrets, alors ? osé-je.

Je suis très curieuse de connaître la réponse. Il fait quelque chose de mal, mais j’espère qu’il est suffisamment bon pour avoir des remords… Il souffle, toujours allongé, fixant le plafond pensivement alors que je suis toujours assise contre la tête de lit à le fixer.

— Disons que j’ai aimé cette vie. Pendant longtemps, en fait. Je croyais que c’est ce qu’il y avait de plus excitant, que je pouvais être fier de ce que je faisais… Mais en y songeant plus sérieusement… plus maintenant. J’ai pris conscience récemment que je n’avais pas de quoi être fier et qu’il y avait plus stimulant dans la vie que ce boulot.

— Et qu’est-ce que c’est ? demandé-je, intriguée.

— Une seule question à la fois, sourit-il, narquois. À moi.

— Vous me le direz un jour ? demandé-je d’un air attentif.

— Je ne sais pas, confie-t-il, déconcerté.

Les sourcils froncés, je m’interroge. Qu’est-ce que c’est ? Pourquoi est-ce aussi important ? Il y a cette intensité dans le regard qui dit « cette information va changer ma vie ».

* *

Nous avons passé la journée à parler. Pour la première fois, nous avons appris des choses l’un de l’autre. Je lui ai posé toutes les questions qui me passaient par la tête sans aucune crainte et j’ai répondu aux siennes sans aucune gêne. Nous parlions surtout de tout et de rien, mais pour la première fois, il s’agit d’une conversation d’égal à égal. Nous n’avons pas mangé de la journée. La fatigue et la faim commencent à se faire sentir. On dirait qu’il se joue un concerto entre les bruits de mon estomac et celui de Daniel. Pour éviter de trop y penser, nous décidons d’aller nous coucher tôt. Bizarrement, aujourd’hui aurait dû être la pire journée de ma vie, mais il a su me rassurer et surtout me distraire. Jamais je ne le remercierai assez d’être resté avec moi dans cet enfer.

Au petit matin, la réalité nous frappe de plein fouet. Nous ne sommes pas en train de passer un bon moment dans un endroit paisible où nous pouvons jouer à des jeux stupides. Non, nous sommes séquestrés. Le retour à la réalité est brusque puisque nous sommes réveillés par Adam et Cory qui apparaissent dans le sous-sol en claquant la porte avec force, une arme à la main.

— Debout, ordonne Cory.

Immédiatement en alerte, nous nous levons et nos deux assaillants se dirigent vers mon patron. Adam serre une menotte à son poignet gauche, l’entraîne vers un endroit précis et il accroche l’autre au tuyau du radiateur de la pièce.

— Qu’est-ce que vous foutez ? gronde M. Barish, pris au dépourvu.

— Toi, ta gueule, on a des photos à prendre, répond Adam.

— Des photos ? lâché-je, déroutée.

Je n’ai pas le temps de m’interroger plus longtemps, les deux colosses se tournent vers moi avant de doucement s’approcher. Au fur et à mesure que leurs pas les rapprochent de moi, les miens reculent jusqu’à ce que je sente mon corps rentrer en collision avec le mur derrière moi. Adam empoigne violemment mes cheveux, me faisant grimacer de douleur avant de me jeter sur le lit. Je nai pas le temps de me redresser que je sens des mains arracher mon chemisier, laissant apparaître mon ventre nu et mon soutien-gorge. Quoi ?! Qu’est-ce qu’il allait me faire ?

— Qu’est-ce que vous fichez ! Foutez-lui la paix, crie mon patron, choqué.

— Je t’ai dit de la fermer, toi ! Tu vas profiter du spectacle. Si toi, t’as pas le cran de la baiser comme il faut, nous on va s’en charger.

— Non ! m’écrié-je, horrifiée, la panique s’emparant de moi.

Je tente de me débattre et de refermer les pans de ma chemise, mais Cory maintient mes bras collés contre le matelas tandis qu’il est tranquillement assis en tailleur sur le lit derrière ma tête.

— Espèce d’enfoiré ! C’est si compliqué que ça de séduire avec une gueule comme la tienne ? Tu as besoin de les forcer ?! s’agite Daniel en tirant sur sa menotte pour tenter de s’en défaire et de me porter secours.

Ses paroles sont totalement ignorées par mes assaillants, trop occupés à me maintenir allongée sur le dos. Adam s’assoit à califourchon sur ma taille, un sourire pervers aux lèvres.

— T’as la peau toute douce, ma jolie, dit ce dernier en caressant mon ventre.

Il me répugne. Je ferme fortement les yeux, réprimant un frisson de dégoût tout en continuant d’essayer de me débattre en vain.

— Je vous en prie, non, pas ça ! m’écrié-je, au bord de la crise de larmes.

C’est la seule chose qu’il me restait. Mon corps. Ma virginité. Et ils allaient s’en emparer.

— Chut, murmure Adam en posant un doigt sur mes lèvres, tu vas aimer, je te le promets.

Les larmes commencent à me monter aux yeux au fur et à mesure que je comprends ce qu’il va se passer et que rien ni personne ne pourra les en empêcher. J’ai tellement honte. Honte de ne pas pouvoir lutter, honte d’être dénudée, malmenée, devant ces hommes, et devant Daniel. Adam se penche sur moi, écrasant son torse repoussant contre ma poitrine avant d’embrasser la peau de mon cou qu’il lèche et mordille.

— S’il vous plaît, plaidé-je de nouveau.

J’en suis réduite à supplier. Les larmes m’assaillent et ma vision se brouille tandis que je lui crie d’arrêter. J’entends par-dessus mes hurlements ceux de M. Barish et le bruit de ses menottes sur lesquelles il ne cesse de tirer. Adam continue de malmener mon cou et de caresser mon ventre jusqu’à ce qu’il décide d’arracher violemment mon soutien-gorge pour poser ses mains sur mes seins.

— Elle est bonne, Cory, entends-je Adam dire entre mes suppliques et mes hurlements.

— Regarde, on ne lui a rien fait qu’elle est déjà à bout de souffle, se moque son acolyte en me voyant essoufflée à force d’essayer de me débattre.

Il malaxe ma poitrine avant d’y descendre ses lèvres sales et d’embrasser un de mes seins. Il me révulse. Je vais vomir. Je préfère fermer les yeux pour ne pas voir les siens, obscurcis par le désir tel un prédateur prêt à attaquer sa proie.

— Ouvre les yeux, salope ! grogne Cory.

Mais je secoue vivement la tête.

— Non, pas ça. Tout sauf ça, je vous en sup..., prié-je d’un ton anéanti.

À peine ai-je terminé ma phrase que je sens les dents d’Adam mordre avec force la pointe de mon sein.

— Ahhh ! hurlé-je de douleur.

— Quand on te dit de faire quelque chose, tu obéis, c’est clair ?! s’écrie mon agresseur.

J’ouvre rapidement les yeux pour les contenter, acquiesçant d’un mouvement rapide de la tête.

— Espèce d’enfoiré, si tu ne la lâches pas tout de suite, je te jure que tu ne vivras pas une année de plus, rugit mon patron, fou de rage.

Adam ne me laisse aucun répit et ignore royalement la menace de Daniel. Il se redresse et tire brusquement sur mon pantalon pour me l’enlever complètement, faisant redoubler mes cris et mes sanglots affolés.

— Écoute Barish, je n’ai peut-être pas l’autorisation de mon chef de te descendre, mais avec elle je crois que j’ai trouvé une bien meilleure technique pour te faire souffrir. Tu verras, je suis sûr qu’elle ne pourra plus marcher après ça, ricane Adam.

Blême, je me mets à trembler, terrorisée à l’idée qu’il mette ses plans à exécution. Pas ça, tout sauf ça... Mon assaillant approche à présent sa main vers le seul vêtement qui me protège encore jusqu’à ce que la voix paniquée de mon patron l’arrête dans son élan :

— Arrête ! Elle est vierge 

Plus un bruit n’est émis, plus un geste n’est fait pendant quelques secondes après sa déclaration. Nos deux ravisseurs échangent un regard avant que Cory ne m’interroge, la voix tendue :

— C’est vrai ?

Les larmes aux yeux, j’assène péniblement un signe de tête affirmatif. Je ne vois pas ce que cela peut changer. Ce n’est pas comme s’il allait se mettre à éprouver de la pitié. Adam souffle avant de sortir de la poche arrière de son jean un appareil photo et avant que je ne puisse réagir, il prend quelques clichés de moi comme ça : les yeux rougis, gonflés et embués de larme, allongée sur le lit, en petite culotte.

— Dans ce cas, on ne prendra pas le risque de te toucher, mais on va prendre quelques souvenirs. Ça fera plaisir à ton père de voir qu’on s’occupe bien de toi, lâche celui-ci avec un sourire entendu.

Oh mon Dieu, il va montrer ces photos à mon père. Il va croire qu’on m’a violée et qu’on me retient. Il sera anéanti.

— Non, ne lui faites pas ça..., chuchoté-je entre deux sanglots.

Après ça, Cory me lâche et ils vont libérer M. Barish avant de repartir comme si de rien n’était.

Maladroitement, je me précipite sur mes vêtements tout en tentant de dissimuler ma poitrine et d’ignorer les yeux compatissants de mon patron tout en me posant une seule question : que vient-il de se passer ? Pourquoi l’annonce de ma virginité a-t-elle fait arrêter leurs assauts ? J’ai bien compris qu’ils avaient pris des photos pour faire croire à mon père qu’ils m’avaient touchée, histoire de l’affecter, mais pourquoi ne pas l’avoir fait finalement ?

* *

Peter

Le plan est prêt. Carla m’a décrit la configuration de la maison. Au rez-de-chaussée, une porte d’entrée, le salon, à sa droite la cuisine et à sa gauche la salle à manger. Au premier, deux chambres et une salle de bain au milieu. Et le sous-sol, accessible par un petit escalier, où se trouvent une chambre et une salle de bain. Basique.

Carla a mis les portables d’Adam et de Cory sur écoute et, apparemment, ils attendent du renfort. Ils ne peuvent pas prendre le risque de les déplacer à eux seuls. Heureusement, Carla a piraté leurs téléphones et ordinateurs pour qu’ils ne puissent pas communiquer avec l’extérieur. Il nous faut donc privilégier une attaque immédiate afin qu’ils n’aient pas le temps de déplacer les prisonniers ou de faire venir de l’aide d’une quelconque façon. Nous sommes plus nombreux à l’heure actuelle et ils ne peuvent pas sortir. Ça va être un jeu d’enfant si on joue bien nos cartes. Même Jason est prêt. Il a été rapidement pris en charge et nous avons pu retirer la balle assez aisément. Elle l’a à peine égratigné, à vrai dire, et n’a causé aucun dommage sérieux. Il a eu de la chance.

— Du nouveau, Peter ?

— Non Haley, rien de plus. Mais ça devrait aller, il faut juste qu’on agisse vite.

Depuis qu’elle est au courant pour la mafia, Daniel ne veut pas qu’elle quitte les lieux. Il n’en a pas expliqué la raison, mais il en a sûrement une bonne. Quoi qu’il en soit, il ne nous dit pas tout sur elle. Je n’aime pas ça. Sa présence ici nous empêche de nous concentrer sur notre mission. Elle est gentille et fait tout son possible pour aider, mais elle pose plein de questions, sautille partout et ne s’arrête jamais de parler. Elle me fatigue. Le calme et la présence de Kate me manquent.

— Est-ce que je peux faire quelque chose ? questionne-t-elle, l’inquiétude se lisant sur son visage.

— C’est bon, je m’en sors très bien. Ils vont s’en sortir. Ne te fais pas de soucis, la rassuré-je gentiment.

— Comment est-ce qu’on va faire ?

— On va endormir leur ravisseur.

Notre conversation est coupée par la sonnerie de mon téléphone. Pile ce que j’attendais : Jason.

— Jason, dis-moi que tout est en place.

— C’est bon, relax. Ils vont toquer à leur porte là, me souligne-t-il.

— Est-ce que tu as mis les somnifères dans les moelleux ?

— C’est bon, les enfants ne nous ont même pas vus le faire.

— Parfait, il n’y a plus qu’à attendre. Tiens-moi au courant.

— Oui chef bis, rigole-t-il.

Désespérant, même en situation d’urgence il plaisante celui-là ! Bon, c’est aux enfants de jouer maintenant. Espérons que ces petits scouts soient de bons vendeurs et qu’Adam et Cory aient faim !

15

Mission sauvetage

Kate

Il y a dans l’impuissance quelque chose
qui nous fait mépriser celui qu’elle accable.
Il y a dans le désespoir quelque chose
qui nous rend incapables d’accepter de l’affection.
Robert Goolrick

— Katerina, me souffle-t-il en faisant un pas vers moi tandis que je m’empresse de remettre mon jean et mon chemisier malgré son état déplorable.

Je veux lui dire de ne pas m’approcher, mais ma gorge est bien trop nouée pour me permettre d’émettre le moindre son. Alors je choisis simplement de prendre la fuite. Je pars à toute vitesse vers la petite salle de bain. Je claque la porte derrière moi avant d’appuyer mon dos contre celle-ci et de me laisser lentement glisser au sol jusqu’à être assise, les genoux collés contre ma poitrine et mes bras entourant mes jambes. Je tente en vain de créer une bulle de protection autour de moi.

— Katerina, m’appelle doucement Daniel, laisse-moi t’aider s’il te plaît.

Non. Je veux lui dire non, mais encore une fois les mots ne peuvent sortir de ma bouche. Je pose ma tête contre mes genoux et me berce légèrement, priant pour oublier. Oublier tout : cette ville de merde, mes parents de merde, l’enlèvement de mon père, le fait d’avoir tiré sur Scott, d’avoir failli mourir, de m’être fait enlever dans Central Park et ici, à Philadelphie, le fait de m’être fait battre, humilier, violenter... presque violer. Je suis faible, incapable de me défendre. Une incapable, c’est tout ce que je suis. Ça fait des semaines que je passe toutes mes matinées à m’entraîner et à suer pour être enfin capable de me défendre toute seule, et pourquoi ? Pour rien. Je serai toujours celle qui sera en détresse, obligée d’être soumise à la force et à la volonté de mes assaillants.

Les larmes continuent à couler, traçant de brûlants sillons le long de mes joues. La souffrance continue à enflammer mon cœur et la peur à paralyser mes entrailles. Je retiens mes sanglots, mais je suis sûre que ça n’empêche guère Daniel de les entendre à travers la porte.

— S’il te plaît..., supplie-t-il.

Il a l’air tellement désespéré que je suis à deux doigts de craquer. C’est à cet instant que je l’entends murmurer faiblement :

— S’il te plaît, Kate…

Kate. Il m’a appelée Kate.

Je déglutis fortement et souffle un bon coup avant d’essayer de formuler une phrase cohérente.

— Plus de Katerina ?

Je l’entends inspirer, comme abasourdi d’avoir réussi à obtenir une réponse de ma part.

— Non, juste Kate maintenant, me répond-il comme un aveu.

À ces mots, et j’ignore pourquoi, les larmes et les sanglots redoublent, m’empêchant de continuer la conversation. Je continue à m’enfoncer dans ma crise de larmes, n’entendant même plus ce qu’il me dit. Je reste cloîtrée là à évacuer toute la tension qui m’habite.

* *

Peter

Tout est en place. Jason et moi sommes garés à quelques rues de l’entrée de la maison. Et nous écoutons dans la voiture nos deux petits scouts qui, très innocemment et sans savoir qu’ils sont placés sur écoute, vont toquer à la porte des Russel pour leur proposer de leur acheter de succulents brownies. Ce que ces enfants ignorent aussi, c’est qu’ils vendent des brownies remplis de drogues destinés à endormir les ravisseurs. Nous souhaitons au départ y mettre du poison, mais nous ne pouvons pas prendre ce risque. Pas si les autres brownies vont être vendus au reste du voisinage.

D’après ce que Carla nous a dit, la maison n’est pas approvisionnée en nourriture et ni Cory ni Adam n’ont quitté la maison pour faire les courses jusqu’à maintenant. Ils doivent crever de faim et, très honnêtement, qui soupçonnerait des enfants ?

Nous entendons les enfants frapper à la porte puis quelques instants plus tard, le bruit d’une ouverture.

— Qu’est-ce que vous voulez ? demande une voix masculine que je pense être à l’un des deux.

— Bonjour, monsieur, nous sommes les scouts de l’église Sainte-Anne et nous vendons des gâteaux pour sauver notre église, explique la voix douce et fluette d’un des enfants.

— C’est quoi le problème avec votre église ?

— Elle a brûlé l’année dernière et il faut payer les travaux de reconstruction.

Pendant quelques secondes, plus personne ne semble parler. Il doit réfléchir.

— Vous avez combien de gâteaux ?

— On a tout ça et vous pouvez donner la somme qui vous convient, dit le scout, lui montrant le plateau qu’il porte.

— Je vous prends tout ça. Ça vous va ?

Nous entendons un bruit de liasses.

— Waouh ! Merci beaucoup, monsieur.

— Allez, salut, les mômes ! conclut-il.

Celui-ci claque ensuite la porte.

Je tourne la tête vers Jason qui fixe la route devant lui, un léger sourire sur les lèvres.

— Mission accomplie.

Il oriente son visage vers moi.

— Y a plus qu’à attendre.

Nous contrôlons nos émotions. Ce n’est pas encore gagné, loin de là, mais le plus dur est fait et nous en sommes soulagés.

— Normalement, ça ne met pas longtemps à faire effet, surtout s’ils sont affamés au point de prendre tout le plateau. Je pense que dans 30 minutes on peut y aller, expliqué-je.

— Parfait. Il est tant que le chef rentre au bercail, opine mon collègue et ami de longue date.

* *

Kate

Je suis passée d’assise contre la porte à allongée au sol, en position fœtus. Daniel a arrêté d’essayer de me convaincre de lui parler ou de le laisser entrer, et j’ai fini par arrêter de pleurer. Je suis trop fatiguée pour penser ou accorder de l’importance à quoi que ce soit en ce moment. Je suis épuisée autant physiquement à cause du manque d’alimentation que moralement, alors je reste là, étendue sur le carrelage froid, à fixer d’un regard morne le plafond noirci par les années. Mon calme est troublé par le bruit d’un éclat de vitre. Qu’est-ce que c’est encore ? J’entends ensuite des bruits rapides de pas résonner dans les escaliers qui mènent au sous-sol.

Oh non… ! Je suis affolée. Je ne suis pas du tout prête à faire de nouveau face à Cory et à Adam. Pas maintenant. Ils vont revenir pour terminer ce qu’ils ont commencé, j’en suis sûre. Je suis complètement paniquée et tétanisée quand j’entends le bruit de la porte du sous-sol s’ouvrir et les pas de quelqu’un avançant jusqu’à la porte de la salle de bain. Par pitié, non... Mon patron ne fait aucun bruit. Ce dernier doit probablement en avoir marre d’essayer de m’aider et a réalisé que je n’en valais pas la peine.

— Elle est dans la salle de bain, entends-je ce dernier chuchoter.

Non ! Il n’a pas le droit de me trahir de la sorte. Le cœur au bord des lèvres, je tremble de plus en plus, sachant que mon heure est venue, mais à ma grande surprise, je reconnais cette voix si familière derrière le battant de la porte.

— Kate, c’est moi ma belle. Tu me laisses entrer ? me questionne-t-il doucement pour ne pas m’effrayer.

— Peter ? sangloté-je de nouveau, un peu perdue.

Toujours allongée, je vois la porte de la salle de bain s’ouvrir doucement sur mon blondinet préféré. Quand ses yeux croisent les miens, les larmes repartent de plus belle et les siens s’emplissent de tristesse et d’empathie

— Eh... Qu’est-ce qui se passe ? me souffle-t-il d’un air anxieux en s’agenouillant devant moi. Sans attendre, il passe ses mains sous mes aisselles pour me redresser en position assise et me serre fort contre lui.

— Peter, arrivé-je à dire.

— C’est fini, ma belle. On rentre à la maison, OK ? m’explique-t-il d’une voix rassurante tout en me caressant délicatement le dos de la main.

Son regard semble ensuite se poser sur ma chemise déchirée et il demande en haussant le ton :

— Quelqu’un peut me passer un tee-shirt ?

Je garde ma tête enfouie dans son cou et respire son odeur. La maison. Ça me rappelle la maison. La sécurité. Je ne sais pas comment une chemise d’homme apparaît dans les mains de Peter, mais il me l’enfile avec précaution. Il passe ensuite un bras sous mes genoux et un autre dans mon dos. Je m’accroche de toutes mes forces à son cou.

— Ne me laisse pas. S’il te plaît…

— Jamais, ma belle, je te l’ai promis, tu te souviens ? Je vais prendre soin de toi. Tu peux te reposer maintenant, chuchote-t-il d’une voix tendre.

En sortant de la salle de bain, j’aperçois brièvement Jason et mon patron, qui désormais ne porte plus qu’un simple tee-shirt blanc.

— Ne perdons pas de temps, allons-y, décrète Peter.

En faisant le moins de bruit possible, nous remontons à l’étage et nous ouvrons la porte d’entrée pour nous diriger tranquillement vers un véhicule à quelques rues d’ici. J’ai à peine le temps d’apercevoir, en sortant de la maison, Adam et Cory étalé au sol. Sont-ils morts ?

Peu importe, je n’arrive pas à croire ce que je vais dire, mais après tout, ils le méritent. On marche quelques pas avant d’arriver jusqu’à une camionnette noire dans laquelle Jason prend place côté conducteur, Daniel à ses côtés puis Peter et moi à l’arrière.

— Allô ? lance Jason en décrochant son téléphone. Oui, nous sommes tous sains et saufs dans la voiture. On rentre à la villa. Vous pouvez y aller les gars, et…

Jason laisse sa phrase en suspens et me jette un regard mi-inquiet, mi-écœuré avant d’ajouter :

— Faites souffrir ces deux bâtards, Derek.

— …

— Non Derek, je ne dis pas ça à cause de ce que Carla m’a raconté. J’ai d’autres raisons, crois-moi, déclare-t-il avant de raccrocher et de souffler un bon coup. Allez, on se tire de là.

Apparemment Derek et d’autres gars du clan sont chargés d’aller s’occuper du sort de Cory et d’Adam. Je n’ai jamais vu Jason aussi soucieux et aussi sérieux. Et c’est quoi cette histoire avec Carla ? Ils ont parlé ? Et de quoi ?

Dans un état second, je suis assise à côté de Peter et il a passé son bras autour de mes épaules pour me garder contre lui. Il ne semble pas vouloir me lâcher et cela me convient très bien.

— Il en pince pour la jolie blonde, me murmure Peter au creux de l’oreille. Il n’arrête pas de lui poser des questions sur sa vie. Elle ne parle pas beaucoup et elle remballe Jason en permanence, c’est hilarant.

Il fait un effort pour me changer les idées alors je me force à lui adresser un faible sourire.

— Ça doit être drôle à voir, admets-je en un murmure.

Je remarque que Daniel ne m’adresse pas un regard. Nous avions commencé à faire tomber cette barrière entre nous, mais nous voilà sortis et tout est effacé. Ou alors peut-être est-il mal à l’aise par rapport à la scène à laquelle il a dû assister ? Je peux comprendre, mais le voir m’ignorer me chagrine…

Nous mangeons un peu dans la voiture, ce qui je dois le dire, fait du bien. Et ce n’est qu’après deux heures environ que nous arrivons devant la villa. La maison. Oui, c’est ma maison. Pas la meilleure qui soit, mais je m’y sens chez moi. Et c’est désormais la seule que j’ai.

À peine ai-je franchi le seuil de la porte que je suis assaillie par une petite tornade brune qui se jette sur moi.

— Oh Kate, j’ai eu tellement peur, crie-t-elle, est-ce que ça va ? Tu as faim, tu as froid ?

En même temps qu’elle parle, elle touche mes épaules, mes joues, mes hanches s’assurant qu’aucune partie de moi n’est blessée et que je suis bel et bien là.

— Haley, souris-je en lui prenant les mains.

— Je suis tellement contente que tu ailles bien. Ces brutes ne t’ont rien fait, hein ? Oh ! Mais qu’est-ce que c’est que cet accoutrement ?! Tu portes une chemise d’homme, Kate ? Je perds immédiatement mon sourire en me rappelant pourquoi je porte ce vêtement.

— Haley ! Arrête de l’accabler avec tes remarques, tranche froidement Peter et à son tour, Haley perd son sourire et secoue négativement la tête, hantée par une drôle de supposition.

— Non. Non, je... Ne me dis pas que tu, tu as, tu as été…

Elle est vraiment en train de demander ce que je crois ? On ne peut pas changer de sujet ? Je regarde autour de moi dans l’espoir que quelqu’un vienne à mon secours, mais tout le monde semble intéressé par la réponse à cette question.

— Non, intervient Daniel. Maintenant, laissez-nous respirer. On a besoin de se reposer. On se verra tous à 20 heures pour le dîner. Peter, allons dans mon bureau.

Daniel et Peter partent, très certainement pour qu’ils puissent parler de tout ce qu’il s’est passé pendant notre absence. Quant à moi, je suis toujours dans le hall d’entrée avec Jason et Haley quand je vois Carla arriver vers moi, me sondant silencieusement du regard.

— Salut... Kate, me déclare-t-elle d’un air inquiet.

— Salut, réponds-je, sans émotion à présent.

— Je suis vraiment désolée de vous avoir tendu un piège. Je ne voulais pas, mais les Russel ont réussi à me rattraper. Ils savaient que j’allais te rejoindre. Ces derniers m’ont suivie jusqu’à Philadelphie et…

— C’est bon, Carla, la rassuré-je, je comprends. Tu as fait ce qu’il fallait pour survivre.

Elle me fait cette fois un sourire avant de me prendre dans ses bras.

— Je suis tellement contente que tu ailles bien. J’avais hâte de faire ta connaissance et hâte de te remercier. C’était moi qui étais censée t’aider et c’est toi qui m’as porté secours finalement, m’avoue la jeune femme blonde.

— On s’est aidées mutuellement. Je suis contente de te connaître aussi, mais là tout de suite, je rêve d’une bonne douche et de mon lit alors si ça ne vous dérange pas, je vais monter me reposer un peu, décidé-je d’un air détaché.

— Bien sûr et si tu as besoin de quoi que ce soit, n’hésite pas, nous coupe Jason, Je te raccompagne jusqu’à ta chambre.

— Ça va ! Je n’ai pas besoin d’être bichonnée. Je ne suis pas une incapable ! m’écrié-je alors brusquement, ce qui leur fait tous avoir un mouvement de recul.

J’en ai assez bavé comme ça. Je peux me débrouiller par moi-même et je n’ai pas envie d’être chouchoutée. Je dois vraiment apprendre à m’occuper de moi toute seule.

— Ce n’est pas ce que j’insinuais, rectifie Jason, surpris.

Je secoue la tête.

— Excuse-moi… Je ne voulais pas m’énerver, mais... Bon, je dois y aller, annoncé-je en m’éloignant d’eux, confuse.

J’emprunte les escaliers et à peine arrivée devant ma chambre, je suis rattrapée par Carla.

— Kate, attends !

— Oui ?

— Je voulais juste te dire que si tu avais besoin de parler de ce qu’il s’était passé à Philadelphie, je suis là et crois-moi…

Elle semble chercher ses mots.

— Je sais de quoi ils sont capables et je sais ce qu’ils font aux filles.

Ce qu’elle me dit me laisse bouche bée. J’espère vraiment que cette fille n’a pas subi ce qu’il m’est presque arrivé.

— Merci, c’est gentil. Pas maintenant, mais merci, lui fais-je remarquer un peu lasse.

Une fois enfermée en sécurité dans ma chambre, je m’empresse de prendre une bonne douche, de m’habiller d’un legging noir et d’un pull ample bordeaux avant d’aller m’étendre sur mon confortable lit, me laissant emporter par le sommeil.

Je suis réveillée par une main caressant mes cheveux, et en ouvrant doucement les yeux, j’aperçois mon coach préféré assis sur mon lit à côté de moi.

— Salut… Il est 20 heures, est-ce que tu viens manger ? me questionne Peter d’un air tendre.

Encore dans les vapes, je hoche doucement la tête avant de le laisser me prendre la main pour me tirer doucement en dehors du lit.

En arrivant dans la salle à manger, je suis accueillie par une dizaine de membres du clan qui sont venus spécialement pour fêter le retour du grand patron, mais aussi par un Derek hystérique qui se lève en courant dès qu’il me voit et me soulève du sol pour me faire tournoyer dans les airs.

— Ah, Kit Kat ! Ma personne favorite ! On s’ennuie quand t’es pas là ! s’écrie celui-ci d’un air jovial.

Il me fait franchement rire avec son humeur joyeuse et ses blagues. Ce rire est vrai, rien de forcé. C’est bon de le revoir, bon de revenir à la « normale », enfin si c’est ce que tout cela est…

— T’as pas honte de sortir une fille du lit, Peter ! Il fallait la laisser dormir, le gronde Derek.

— Non ça va, ricané-je, bel et bien réveillée cette fois.

L’arrivée du patron nous interrompt. Il semble assez serein et plutôt content de retrouver sa « famille ». Même s’il garde son enthousiasme sous contrôle, le soulagement et la joie sont évidents sur son visage.

— Bonsoir tout le monde. Je suis ravi de tous vous retrouver ce soir et je voudrais vous remercier pour tous les efforts que vous avez entrepris pour nous venir en aide. Je suis heureux de constater qu’en mon absence vous avez tous continué à travailler sans faire de vague. Ça prouve que je peux vraiment compter sur chacun de vous, alors merci. Surtout à toi Peter, ton plan était génial. Je n’y aurais pas pensé moi-même, exprime le chef avec respect.

Les applaudissements résonnent de concert dans la luxueuse salle à manger et tous les gars viennent saluer leur bien-aimé patron d’une poignée de main.

Le repas est plutôt agréable. Je suis ravie d’entendre de nouveau les blagues douteuses de Jason, les mots compatissants de Peter et de recevoir les remarques acerbes de Camron, bien sûr, qu’il fait passer pour de la taquinerie. Mais il ne trompe personne. Il y a toujours une part cachée de vérité dans ce qu’il dit. En revanche, malgré sa bonne humeur, Daniel ne m’accorde aucun regard, à croire que notre amitié naissante est morte à l’instant même où nous avons quitté ce sous-sol.

Le lendemain matin, j’ai encore le cafard. Je n’ai ni envie de sortir ni envie de sourire. Peter m’a dit que je pouvais prendre la journée pour me reposer et c’est bien ce que j’ai l’intention de faire. Mais c’est sans compter sur ces deux harpies de Haley et de Carla qui, une fois mon petit-déjeuner terminé, m’urgent d’aller m’habiller pour passer une journée entre filles.

— Une journée « filles » ? C’est quoi ça ? les interrogé-je, d’un air perplexe.

L’assistante et sœur du grand patron me regarde, complètement horrifiée par ma réponse.

Sérieusement, Kate ? Je sais que tu es assez casanière, mais quand même ! Une journée entre filles c’est une journée où on fait des trucs de filles, lance-t-elle en levant les yeux au ciel.

— Ce que veut dire Haley, c’est qu’on va faire du shopping, aller dans un institut de beauté se faire masser, épiler, manucurer et maquiller. On va prendre soin de nous toute la journée, précise Carla avec plus de diplomatie.

Je ronchonne, loin d’être ravie par ce programme.

— Je ne sais pas… je n’ai pas trop envie, grommelé-je, loin d’être exaltée par la nouvelle.

— Eh ! Ce n’est pas parce que tu as été retenue en otage qu’il faut se laisser aller. Tu verras… ça te fera du bien de sortir, de te changer les idées et de vivre ta vie, quoi ! s’enthousiasme Haley.

Et elle a raison. Je n’ai jamais fait de journée filles, et même si c’est crevant, c’est rafraîchissant de faire une sortie avec des personnes de mon âge et du même sexe. J’ai des copines, pour la première fois.

Haley nous fait essayer toute sorte de fringues, et si elle approuve, on doit acheter. Carla me fait prendre assez de maquillage pour toute une vie, et enfin, le meilleur moment de la journée est arrivé : l’institut de beauté. Là, je reconnais que c’est la détente totale !

Pendant que nous sommes étendues sur des chaises longues et que les esthéticiennes nous manucurent les ongles, elles en profitent pour me raconter ce que j’ai loupé.

— Tu aurais vu Jason, il était aux petits soins avec Carla, ricane la stylise en herbe.

— Il est gentil, mais un peu lourd. Il n’arrête pas de me poser des questions et je n’aime pas trop ça, reconnaît la blonde.

Cette dernière semble être une jeune femme bien, mais ce n’est pas le genre de personne qui s’ouvre et qui fait facilement confiance. En tout cas, mes deux accompagnatrices et amies ont l’air d’avoir bien sympathisé pendant mon absence. Je le leur fais d’ailleurs remarquer.

— Eh bien, c’est simplement qu’on est toutes les deux les nouvelles de la maison, et personne ne nous parlait vraiment… On en savait peu sur ce qu’il se tramait... On avait que l’autre sur qui compter, alors forcément, on a passé beaucoup de temps ensemble, m’informe Haley.

— Oui, on a d’ailleurs tellement passé de temps ensemble que j’ai découvert pour qui elle en pince, me confie Carla.

C’est quoi cette histoire ?

— Quoi !? s’exclame l’interpellée en fronçant son nez de lutin, ce n’est même pas vrai !

— Oh que si ! Tu crois que je n’ai pas vu comment tu dévorais Peter du regard ?

Haley craque pour Peter ?

— Je le trouve simplement mignon, corrige Haley. C’est vrai quoi… il est beau, non ? Mais bon il ne semble pas m’apprécier beaucoup de toute façon. Il me reprend à chaque fois que je lui parle et il paraît agacé…

Peter la remballe ? Ce n’est pourtant pas son genre. Quoiqu’au début, il n’était pas des plus agréables et tendres avec moi non plus.

— C’est quelqu’un de génial, lui dis-je. C’est juste qu’il faut prendre le temps de le connaître et je crois que c’est quelqu’un qui a besoin de s’habituer à la présence des gens avant de leur montrer son bon côté.

— Tu as l’air proche de lui, s’enquiert la blonde d’un air observateur.

— Je l’adore, avoué-je, c’est un peu mon repère ici. C’est le premier avec qui j’ai sympathisé. Et en plus de ça, c’est mon coach, alors il me pousse quand j’ai besoin d’être poussée et il me relève quand je tombe. C’est un peu mon guide dans cette nouvelle vie.

— Et pour toi, comment ça s’est passé avec monsieur Barish ? demande le petit lutin brun en changeant trop vite de sujet à mon goût.

— Plutôt bien, on n’a pas eu d’autre choix que de se parler. Nous n’avions rien d’autre à faire. Il n’est peut-être pas si terrible et froid que je le pensais en fin de compte.

— Je suis contente que tu dises ça, je t’avais dit que c’était un homme bon.

— Mouais…

C’est épuisée physiquement, mais mieux moralement que je rentre à la villa le soir venu.

Néanmoins, en arrivant dans ma chambre avec tous mes sacs de shopping, je suis surprise de trouver Daniel, assis sur mon lit.

— Bonsoir.

— Bonsoir, monsieur Barish..., commencé-je à dire d’un air hésitant.

— C’est Daniel maintenant, tu te rappelles ?

— D’accord. Daniel, alors... Qu’est-ce que je peux faire pour vous ?

La tension est palpable. Rien à voir avec l’atmosphère qui régnait quand on jouait à se questionner. Ça semble tellement loin à présent…

— Je voulais juste t’avertir qu’on va s’occuper des Russel, pour ce qu’il nous ont fait. Nous allons aussi aller libérer ton père. Après ce que je t’ai raconté sur nos familles, je te le dois bien, après tout.

— Merci beaucoup, lâché-je quelque peu étonnée, mais vraiment heureuse par cette nouvelle. Il se dirige vers la porte et je me décale pour le laisser passer, mais avant qu’il ne l’ouvre, je lui pose la question qui me trotte dans la tête déjà depuis un moment.

— Pourquoi ont-ils arrêté ? Pourquoi ont-ils arrêté quand vous leur avez dit que j’étais... vierge ?

Je l’entends souffler et se tourner vers moi, mais je suis face à la chambre et donc dos à lui.

— Parce qu’ils ont parlé de photo. En général, quand on prend une fille en photo dans une organisation criminelle c’est parce qu’on pratique le trafic humain. Ils prennent des femmes en photo, en tenue légère, pour les montrer à de potentiels acheteurs. Si une fille est vierge, elle se vendra beaucoup plus cher que si elle ne l’est pas. Quand je leur ai dit que tu l’étais, je ne pensais pas qu’ils me croiraient, mais j’étais prêt à tout tenter pour les arrêter. Ils n’ont certainement pas voulu prendre le risque de te toucher davantage, m’expose-t-il.

Je déglutis difficilement, c’est dégoûtant.

Je sens soudainement deux bras forts m’enlacer et un torse solide se plaquer contre mon dos. Il incline sa tête jusqu’à ce que ses lèvres atteignent mon oreille pour me chuchoter :

— Je te demande pardon de ne pas t’avoir protégée. Je m’en veux tellement… Je te promets que tous les Russel vont payer.

— Ne dites pas ça, réponds-je toujours en restant immobile, c’est moi qui ai honte de n’avoir pas pu me défendre.

— Alors c’est pour ça que tu as refusé de me laisser t’aider après ?

Son souffle vient chatouiller ma peau à chaque mot qu’il prononce et j’avoue avoir du mal à rester concentrée. Néanmoins, je parviens à opiner doucement de la tête en guise de réponse. Je comprends, à présent. Je me suis écartée de lui parce que j’avais honte et que je me sentais humiliée. Il a réagi exactement de la même manière. Daniel m’a ignorée parce que lui aussi se sentait responsable.

— Pourtant tu n’as pas eu honte quand Peter est arrivé, fait-il remarquer, toujours stoïque.

— Il ne m’a pas vu me faire agresser, lui. Vous m’aviez déjà assez vue vulnérable comme ça…

— Si tu as besoin d’en parler… tu sais qu’au besoin… je serais toujours là pour toi. Tu n’as vraiment pas à avoir honte, tu ne pouvais rien faire…

Le sujet est délicat. Je sens l’hésitation dans sa voix comme dans la mienne.

— Vous non plus…, l’informé-je à voix basse. Il se détache doucement de moi et je regrette déjà de quitter la chaleur de ses bras.

— Bonne nuit, Kate.

— Bonne nuit, Daniel.

16

Vois au-delà
des apparences

Kate

La seule manière de tuer la mort,
c’est de rester en vie.
Mathias Malzieu

À peine mes paupières sont ouvertes ce matin que Jason déboule dans ma chambre sans y avoir été invité.

— Oh… pardon ! Tu dormais ? marmonne-t-il en me voyant encore engloutie sous les couvertures.

— Tu pourrais frapper ! Je suis une fille, je te rappelle, et je tiens à mon intimité ! grogné-je encore dans les vapes.

— Ah, euh... Pardon…

Je jette un œil vers lui pour le voir fixer le sol en malmenant le bas de son tee-shirt. Sérieusement, comment ce grand colosse pouvait-il travailler dans une mafia et marcher sur des coquilles d’œufs avec moi, comme s’il avait peur de me brusquer en me parlant ?

— Qu’est-ce que tu veux Jason ?

— Ah euh, oui... dit-il en relevant le visage vers moi. En fait, pendant que toi et le big boss étiez retenus par les Russel, nous sommes allés chercher des renforts au cas où nous aurions besoin de forces supplémentaires pour venir vous libérer. Et pour cela, quoi de mieux que de recruter des gars motivés, expérimentés et qui pourraient faire pression sur le clan Russel…

— Et ? Qu’est-ce que tu essaies de me dire ? lancé-je, un peu exaspérée puisque je n’avais pas encore les idées claires.

— Eh bien, on est allés trouver les employés du clan Maslow... Ton clan, Kate. On leur a dit que leur héritière avait des problèmes à cause des Russel. Nous leur avons également confirmé que c’était ce même clan qui détenait ton père et que, d’après ce que l’on sait, il est encore en vie. Ça fait un moment qu’ils essaient de négocier avec les Russel pour récupérer Andrei, mais impossible. On leur a donc proposé notre aide en échange de leur soutien pour te sauver. Ils ont gracieusement accepté de nous prêter main-forte étant donné qu’ils espèrent toi aussi te récupérer.

Il reprend sa respiration avant de continuer :

— Heureusement, le plan de Peter a marché, donc ils n’ont pas eu besoin d’intervenir, mais on espère que cette nouvelle alliance fera pression sur les Russel et les incitera à nous livrer Andrei Maslow.

Que veut-il que je réponde à ça ? C’est très gentil de la part du clan de mon père de vouloir aider leur chef et son héritière, mais que veut-il que je lui dise ? Je ne connais aucun de ces gars.

— Pourquoi tu me dis ça, Jason ? Ne te méprends pas, je me réjouis de recevoir leur aide, mais en quoi est-ce un motif pour que tu déboules dans ma chambre à 7 heures du matin ? lui demandé-je d’un air consterné.

— Eh bien, ils souhaitent te rencontrer, lâche-t-il telle une bombe.

— Qui « ils » ?

— Tes hommes, Kate.

— Pardon ? Mes hommes ?! m’étranglé-je, abasourdie.

— Ils disent qu’ils ont besoin de toi pour prendre les décisions importantes et obtenir les mots de passe de ton père pour débloquer de l’argent, sinon ils ne pourront pas rembourser leurs créanciers qui pour la plupart s’impatientent déjà. Ils veulent que tu assures l’intérim de ton père et ils défendent l’idée que ta place est avec eux. Tu es sous leur protection dorénavant. Deux d’entre eux seront là dans l’après-midi pour te rencontrer.

Wow ! Les hommes de mon père veulent me rencontrer et me protéger ? Non, je ne peux pas partir… Rectification, je ne veux pas partir. Je commence enfin à avoir mes marques et un semblant de vie ici. C’est chez moi maintenant, je n’ai pas envie de rejoindre un nouveau QG, avec des hommes que je ne connais ni d’Ève ni d’Adam. S’ils veulent me rencontrer et me consulter pour prendre des décisions budgétaires, d’accord, mais c’est là où mon implication s’arrêtera.

— Très bien je les rencontrerai, mais c’est tout. Je reste ici. Monsieur Barish est d’accord avec ça ? m’étonné-je.

Jason a un sourire en coin.

— Il a dit la même chose que toi. Tu peux les rencontrer et les aider en tant qu’héritière. Tu as ton mot à dire dans tout ce qu’ils font, mais il a dit et je cite, « elle ne bouge pas, c’est ici qu’est sa place ».

— Dans ce cas, on est d’accord. Merci Jason, le congédié-je un peu rapidement pour qu’il me laisse enfin seule.

— Sinon, est-ce que tu te sens mieux depuis ton retour ? s’inquiète-t-il avec une mine préoccupée.

— Merci, ça va, le rassuré-je avec un sourire commercial qui devrait suffire à le convaincre.

Il se contente de hausser les épaules et de se diriger vers la porte pour me laisser enfin en paix. Sauf qu’une fois la main sur la poignée, il reprend :

— Je ne suis pas bête. Je sais que ça ne va pas... Mais si tu n’as pas envie d’en parler, alors je vais faire comme si de rien n’était. Mais sache que quand tu le voudras, tu pourras venir m’en parler, ou tu pourras venir m’affronter sur un ring, ou simplement faire un jogging avec moi... On fera tout ce qui te fera du bien.

Sans attendre de réponse de ma part, il sort.

Il n’est pas idiot. Il est loin de l’être en fait. Sous son allure de grand balourd sans cerveau, c’est quelqu’un de fort, gentil, attentionné, intelligent et drôle. Même s’il manque parfois de délicatesse et de subtilité, je sais que ses intentions sont pures. J’ai peut-être été un peu dure avec lui... Juste parce que je ne suis pas dans mon assiette en ce moment ne signifie pas que je dois repousser tous ceux qui m’entourent et souhaitent mon rétablissement.

Après avoir pris un rapide petit-déjeuner, je remonte dans ma chambre prendre une bonne douche. Une fois séchée, je prends un moment pour m’observer dans le miroir de la salle de bain. J’ai envie de tourner la tête. Je n’arrive même plus à me supporter, à affronter ma propre image. Qui est cette fille aux yeux de biche, aux cheveux ébène ? C’est une pauvre jeune femme, faible, vulnérable, qui baisse la tête plus souvent que nécessaire, qui ne hausse pas souvent le ton, qui n’arrive pas à lutter, qui se laisse déshabiller et presque violer. Une jeune fille qui a ressenti bien trop de fois pour son jeune âge le métal froid d’un revolver contre son front... Ne supportant plus mon propre reflet, je détourne le regard. Qui suis-je devenue…

Soudain, je me précipite sur ma robe de chambre quand j’entends encore une fois aujourd’hui, la porte de ma chambre s’ouvrir. Je sors de la salle de bain quand Haley, en larmes, se jette dans mes bras et me serre contre elle avec une force qui me semble fort bien familière.

— Kate, merci, merci, merci ! sanglote-t-elle dans mes bras.

— Qu’est-ce qu’il se passe, m’alarmé-je en tentant de me soustraire de son étreinte.

— Personne n’a jamais fait quelque chose d’aussi gentil pour moi. Tu as réalisé mon rêve !

— Je ne comprends pas de quoi tu parles Haley ?

Elle s’éloigne de moi et je vois son visage maculé de larmes, mais constate qu’il ne s’agit pas de tristesse ou de désespoir. Non, ses yeux brillent d’un éclat capable de vous éblouir et son sourire est si grand que j’ai peur qu’elle se fasse une crampe. Elle pleure de joie, de bonheur et de reconnaissance. Pourquoi m’offre-t-elle ce spectacle à moi ? Pourquoi m’offre-t-elle sa joie de vivre, son sourire et sa bonne humeur ? Je ne voudrais pas donner et partager ça avec une fille comme moi si j’étais elle…

Elle me prend les mains avant de souffler un bon coup pour stopper la course des perles d’eau sur ses joues.

— Je viens de recevoir mon carnet de collection. Ça fait plusieurs semaines que je le cherchais, et là j’apprends que tu l’as donné à Lou Venetie lors du gala, la plus grande styliste de ce siècle ! Regarde ça, Kate, dit-elle en agitant le carnet sous mes yeux, en plus d’avoir laissé un commentaire sous toutes mes tenues, elle me propose un CDD dans son entreprise ! C’est génial ! Elle dit que j’ai énormément de talent ! s’enthousiasme mon amie à bout de souffle.

J’avais presque oublié cette histoire. Face à sa réaction, je me sens d’ailleurs plutôt soulagée. Elle ne m’en veut pas pour mon geste.

— Ce n’est rien du tout Haley. Je voulais simplement te remercier de t’être donné autant de mal pour moi, pour ma robe et pour m’avoir remonté le moral avant ce fichu bal. Lou l’a trouvé splendide et j’ai passé un bon moment à ses côtés. Ensuite, je me suis rappelé qu’il fallait que je tire le meilleur de cette soirée et c’est ce que j’ai fait, lui souris-je faiblement, le moral toujours dans les chaussettes, mais véritablement contente pour elle.

Elle me prend soudain par les épaules et me secoue légèrement.

— Je crois que tu ne te rends pas compte Kate ! Tu viens de réaliser le rêve de ma vie... Quand je disais qu’il fallait que tu profites et tires le meilleur de ce gala, je parlais d’opportunités pour toi. Mais tu es tellement altruiste et dépourvue d’égoïsme que tu as préféré penser à moi. C’est tellement..., débite-t-elle avec ahurissement.

Elle ne peut terminer sa phrase tant ses sanglots lui serrent de nouveau la gorge.

— Je t’en prie, c’est normal. Tu le mérites. J’ai simplement donné ton carnet à Lou et c’est ton talent qui a fait tout le reste, lui assuré-je simplement.

— Mais tu ne comprends donc pas ?! s’écrie-t-elle me faisant légèrement sursauter.

Je la fixe, interdite, en proie à l’incompréhension.

— Je confirme. Elle ne pige rien, nous interrompt Carla que je n’avais pas remarquée jusque-là et qui était négligemment appuyée contre le chambranle de ma porte.

Haley et moi nous tournons vers la jolie blonde.

— De quoi ? demandé-je en arquant un sourcil interrogateur.

Carla s’avance jusqu’à moi et prend gentiment ma main dans la sienne avant d’expliquer :

— Tu ne comprends pas que tu mérites notre reconnaissance. Tu ne te rends pas compte de tout ce que tu as fait pour nous. Tu viens juste de réaliser le rêve d’Haley en donnant son carnet de collection à une grande styliste, alors que tu aurais pu profiter de cette soirée pour exaucer tes propres ambitions. Mais non, tu l’as fait passer avant toi. Et tu m’as sauvé la vie au péril de la tienne ! Tu as vécu l’enfer parce que je n’ai pas eu le courage de mettre ma vie en danger pour toi. Mais toi, tu n’as pas hésité à te sacrifier. Et tu crois que tout ça est normal ? Laisse-moi te dire que ça ne l’est pas. Personne n’est assez altruiste pour faire ça, sauf toi Kate !

— Tu comprends maintenant ?! demande la petite brune en s’emparant de mon autre main.

Quant à moi, mon regard reste bloqué dans celui de Carla. J’avais vraiment fait tant que ça pour elles ? Ça m’avait pourtant paru normal et anodin…

— Tu as peut-être l’impression d’être dans une impasse en ce moment, mais tu ne l’es pas. Tu es ici, avec nous, aux côtés de gens qui tiennent à toi parce que tu leur apportes tellement ! On espère tous que tu vas bientôt aller mieux et que tu vas vite prendre conscience de la fabuleuse personne que tu es parce que même si tu ne peux pas la voir, nous on s’en rend compte. Haley et moi te sommes extrêmement reconnaissantes pour ce que nous avons eu. Moi, la vie sauve et elle, un rêve devenu réalité, certifie Carla.

Elles ont raison. Il y a des gens ici qui m’aiment, des personnes que j’ai aidées et qui veulent que j’aille mieux. Et je dois continuer pour eux. Je dois me lever, avancer et sourire pour eux. Oui, je dois me battre.

Un sanglot que je ne peux retenir franchit mes lèvres et une larme perle au coin de mes yeux avant que les bras de mes deux amies m’enlacent. Je les serre fort, heureuse de les avoir pour me faire réaliser à quel point je vais mal, mais aussi à quel point je suis entourée.

— Ben alors, ça fait un câlin collectif et ça m’appelle même pas, nous coupe Derek qui se tient à l’embrasure de ma chambre accompagné de Peter et de Jason.

Pourquoi fallait-il qu’ils soient là et tous en même temps ? Je relève le visage vers eux et quand ils me voient en pleurs, l’anxiété se forme sur leurs traits et ils se précipitent vers nous.

— Câlin collectif ! s’exclame Jason.

Et mes mafieux préférés nous enlacent toutes les trois dans leurs bras.

Dis à tonton Derek, ce qui ne va pas ma Kit Kat, dit ce dernier de son éternel ton joueur.

— Ça va, ne vous inquiétez pas, les rassuré-je, je promets que ça va aller à partir de maintenant. Merci à tous d’être là, dis-je en plongeant mon regard dans chacun des leurs : le regard glacé de Carla qui pourtant cache un cœur plein de souffrance et d’émotion ; celui comblé et enjoué d’Haley sous lequel se trouve une vraie douleur liée à l’abandon et à la solitude ; celui de Jason qui en apparence semble innocent et candide, mais qui cache sa force et son grand cœur ; celui joueur de Derek qui cache son inquiétude ; et puis enfin celui de Peter, généreux, gentil et aimant... Aimant... C’est assez étrange... Est-ce que je le regarde de cette manière, moi aussi ? Enfin bref, je regarde tous mes amis et prends conscience de la chance qu’est la mienne. Je me promets de tout faire pour aller mieux. Pour eux. Pour moi.

— Merci à vous, leur murmuré-je avec un petit sourire.

Une fois seule, je retourne dans ma salle de bain plus déterminée que jamais et me force à affronter mon reflet. Oui, je suis faible aujourd’hui, mais à partir de maintenant je fais le serment de devenir forte. Je vais devenir l’amie, l’héritière, la combattante, l’employée et la femme qu’on attend que je sois. Je vais prendre mon courage à deux mains, lutter contre mes peurs, me dresser contre les Russel, me battre pour survivre, me battre pour... vivre tout simplement.

Une fois mes bonnes résolutions prises, je m’habille avant d’aller rejoindre Peter dans la salle de sport. Il doit être en séance d’entraînement avec les gars.

Effectivement, en entrant, mon coach est en train de regarder Caleb et autre gars du clan qui ne vit pas ici et à qui j’ai rarement adressé la parole.

— Je peux te parler cinq minutes coach ? demandé-je.

— Je dois regarder leur combat, mais je sais faire deux choses à la fois. Je t’écoute, dit-il en souriant.

— Bien, dis-je un peu gênée, les yeux fixés sur le match en face de nous. Alors voilà, je voudrais qu’on continue les entraînements, mais... comment dire… Je veux plus seulement que tu m’apprennes à me défendre. Je veux que tu m’apprennes à attaquer aussi.

— C’est déjà ce que l’on fait, je t’apprends à te battre.

Il n’a pas l’air de comprendre.

— Non, je veux que tu m’apprennes à faire mal, à faire très mal. Même si je ne veux tuer personne, je souhaite connaître les méthodes qui peuvent blesser mortellement quelqu’un. Je veux être sûre de pouvoir me protéger, Peter. J’ai besoin de devenir plus forte.

— Tu n’en as absolument pas besoin, Kate… Ton job est d’assurer la protection informatique du clan, pas d’aller sur le terrain.

— Si, j’en ai besoin. J’ai besoin de pouvoir lutter contre mes assaillants. Même si ce n’est pas mon rôle, j’y ai déjà été confrontée et je le serais sûrement de nouveau, insisté-je en tournant la tête vers lui.

— Je suis désolé, mais je ne veux pas t’apprendre ça. Tu dois te tenir à l’écart de tout ça, Kate. J’y ai beaucoup songé. La violence, la mort, le crime organisé... ce n’est pas un endroit convenable pour quelqu’un comme toi, soupire-t-il d’un air grave.

— Pour quelqu’un comme moi ?! m’énervé-je. Ça veut dire quoi exactement ? Pour une fille ou pour une fille faible et fragile comme moi ?!

— Non, ce n’est pas..., tente-t-il de se justifier.

— Justement, je ne veux plus être faible et je suis déjà trop mêlée à ce milieu, que tu le veuilles ou non, alors c’est trop tard pour me dire de rester à l’écart à présent !

Le ton est monté d’un cran et j’en suis presque essoufflée à la fin de ma tirade. Lui aussi se tourne vers moi, oubliant le combat sur le ring.

— Ce que je voulais dire, Kate... c’est qu’une jeune femme aussi gentille, aussi pure et aussi douce que toi ne devrait pas tremper là-dedans. Tu mérites mieux... beaucoup mieux même. Plus que nous ne pourrons jamais t’offrir, répond-il, le regard tendre et soucieux.

— Qu’est-ce que ça veut dire ? le questionné-je, l’incompréhension étant visible sur mes traits.

Il me prend les mains.

— Ça signifie que j’aimerais que tu te tiennes à l’écart de tout ça. Je vais demander à Daniel si tu peux partir d’ici. Quelqu’un partira avec toi pour assurer ta sécurité et tu pourras recommencer une vie normale, loin de toute cette merde. C’est le mieux pour toi, me déclare ce dernier avec sérieux.

Je secoue vivement la tête et dégage mes mains des siennes.

— Non, non ! Je ne veux pas partir, paniqué-je. C’est ici chez moi maintenant. Tous les gens à qui je tiens vivent ici et même si je n’apprécie pas ce que vous faites, je veux être près de vous. Certes, il n’y a pas que des enfants de chœur dans cette maison, mais toi, les filles, Jason et Derek êtes des gens bien. On pourrait arrêter et changer de vie tous ensemble, mais je ne vous quitterai pas.

Ma réaction le surprend autant lui que moi.

— C’est ce qui est le mieux pour toi, Kate. Je suis sûre que je peux convaincre Daniel, ne t’inquiète pas, continue-t-il en restant fixé sur son idée.

— Non ! J’ai dit « non », tu entends ? Et ce n’est pas à toi d’en décider. Alors, arrête de répéter que c’est ce qu’il y a de mieux pour moi ! Tu ne sais pas ce qui est bien pour moi, Peter ! m’emporté-je, ahurie. Alors, écoute-moi attentivement… que tu m’aides ou non, je vais devenir plus forte. Une vraie combattante. Je vais prendre la place de mon père dans le clan Maslow le temps qu’il revienne et je vais aller le sauver, tu m’as compris ?

Je ne lui laisse même pas le temps de réagir et pars comme une furie vers les chambres du dernier étage. Le plan A est mort, passons au plan B. Je toque à la porte de Jason. Il a dit qu’il serait prêt à faire tout ce dont j’avais besoin pour m’aider, alors il ne refuserait pas un peu de combat. C’est bizarre comme situation pour le coup… Je ne suis jamais montée à l’étage des gars jusqu’à maintenant. D’après les dires de certains, la chambre de Jason se situe au bout du couloir à droite, alors sans hésiter je toque. Pas de réponse.

— Jason, c’est Kate. Ouvre, s’il te plaît. Je sais que tu n’es pas en mission alors si tu refuses de me laisser entrer tout ça parce que tu roupilles, tu vas m’entendre ! J’ai un service à te demander, l’interpellé-je.

Toujours rien.

— Bon tant pis, je fais comme toi. Je rentre sans attendre l’autorisation.

Je pousse doucement la porte et suis ébahie par la grandeur et la beauté de cette pièce. Je ne savais pas Jason si raffiné. Cette chambre fait deux fois la mienne qui je dois dire est déjà immense. Cette chambre est juste sublime. En face de moi, le mur est tapi de planches de bois marron clair. Le sol est recouvert de moquette grise. Sur ma gauche, il y a une baie vitrée qui donne sur les impressionnants buildings de New York. J’entre doucement dans la chambre, émerveillée par tant de goût. À ma droite, un canapé fait l’angle. Il est en tissu gris clair, couvert de coussins beiges et blancs. Par terre, il y a une petite table basse en marbre noir. On peut retrouver également une étagère noire envahie de livres, de CDs et un immense lit noir au-dessus duquel se trouve un gigantesque tableau d’éléphant.

Durant ma contemplation muette, un éclaircissement de voix se fait entendre, suivi d’un « tu cherches quelque chose ? ». C’est une voix qui n’appartient définitivement pas à Jason. Je ne la connais que trop bien. Je me retourne donc, surprise de trouver mon patron ici, vêtu d’un costume noir.

— Je cherche Jason, mais apparemment il n’est pas dans sa chambre, réponds-je en passant une mèche de mes cheveux derrière mon oreille.

— Comment est-ce que tu sais qu’il n’y est pas ? m’interroge-t-il d’un air surpris.

Il le fait exprès ou il est idiot ? J’ai un sourire moqueur.

— N’est-ce pas évident ? ricané-je en désignant la chambre.

— Pas pour moi en tout cas, sourit-il à son tour. Peut-être devrais-tu aller vérifier dans sa chambre ?

— Hein ? Quoi ?! Mais… je suis dans sa chambre. Ah moins que... Mais qu’est-ce que vous faites là vous exactement ? Vous cherchiez Jason aussi ? bredouillé-je gênée, espérant qu’il me répondrait par l’affirmatif.

— Pas exactement, je suis venu me changer c’est tout, répondit-il d’un ton narquois.

Bordel, il a fallu que je tombe dans la chambre du big boss…

— Ah euh... soufflé-je d’un air confus, désolé, je pensais vraiment que…

— C’était la chambre de Jason, poursuit-il pour moi, oui, j’avais compris. Qu’est-ce que je peux faire pour toi ? s’enquiert-il en me dépassant et en allant rejoindre son dressing.

— M’indiquer la chambre de Jason... s’il vous plaît ? Je devinais qu’il farfouillait dans ses affaires tout en méditant sur ma remarque.

— Tout cet étage est pour moi, celui de mes hommes est en dessous, l’entends-je me répondre.

— Merci, je vais y aller alors.

Je suis sur le point de partir quand il ressort de son dressing vêtu d’un survêtement gris, d’un tee-shirt blanc à col V et m’arrête dans mon élan.

— Il paraît que tu veux être formée pour pouvoir aller sur le terrain, mais que Peter a refusé.

— Les nouvelles vont vites, me moqué-je peu surprise en me retournant vers lui.

— J’ai des yeux et des oreilles partout ici.

— Ça ne m’étonne même pas, réponds-je un peu lasse.

— Enfin, bref... Je te dis ça, car je comprends pourquoi tu souhaites cela et je pense que ça pourrait t’aider à avoir plus confiance en toi. Te sentir plus en sécurité, annonce-t-il.

Je suis étonnée de sa réaction.

— Ah oui, vraiment ? Alors, vous allez obliger Peter à m’entraîner ? fais-je en le regardant avec attention.

— Non, c’est moi qui m’en chargerai. Et ce sera Camron ou Jason quand je ne serai pas disponible, décrète-t-il d’un ton posé.

Pourquoi n’oblige-t-il pas Peter à le faire lui-même ? C’est lui le maître d’armes, non ?

— Merci beaucoup, lancé-je beaucoup trop stupéfaite pour dire autre chose.

— Alors, vas-y. Attaque-moi, m’indique-t-il d’un geste de la main.

— Ici ? l’interrogé-je, en fronçant les sourcils.

— Allez Kate, on n’a pas toute la journée.

Je suis trop impressionnée et prise de court pour pouvoir réagir. Il veut vraiment que je le frappe, là, maintenant dans sa chambre ?

Ma grande, un peu de courage. Rappelle-toi ce qu’on a dit : tu dois devenir plus forte. C’est ta chance, alors saisis-la, m’encouragé-je intérieurement.

Courageusement, je balance mon poing vers sa mâchoire, mais il esquive.

— Le but ici n’est pas seulement de m’empêcher de te toucher ou de me faire mal. Tu dois trouver ma faille. Trouve comment m’atteindre, comment me surprendre, conseille mon nouveau professeur.

Je tente de feinter un coup de poing dans son estomac pour détourner son attention et au moment où il va l’esquiver, j’en profite pour balancer mon autre poing contre sa mâchoire.

Cette fois, je peux le toucher.

— C’est bien. C’est ça que je veux : de la stratégie. Et n’oublie pas de te défendre, me félicite Daniel tout en se déplaçant légèrement.

Puis il essaie d’agripper ma gorge, mais j’écarte son bras d’un mouvement vif, sauf que plus rapide que moi, il bouge et se retrouve derrière moi. Je n’ai pas le temps de me retourner que je sens déjà sa main empoigner mes cheveux et me pousser contre la baie vitrée. Je sens ma joue s’écraser contre la vitre froide et son torse entrer violemment en contact avec mon dos. Il lâche rapidement mes cheveux pour s’emparer de mes deux mains et les retient prisonnières au-dessus de ma tête. Sa bouche vient ensuite chuchoter à mon oreille.

— Libère-toi à présent, halète-t-il très lentement, me permettant d’apprécier la caresse que son souffle procure sur ma peau.

J’en frissonne. C’est beaucoup plus dur de se concentrer avec lui qu’avec Peter. Je sens ses bras fermes contre les miens, son corps rigide poussé vers moi et son odeur bouleversant mes sens. Je n’ai plus envie de lutter, pas contre lui... Je déglutis tellement fort que je suis sûre que même lui peut percevoir mon trouble désormais.

— Je ne peux pas, je suis bloquée, murmuré-je, la voix éraillée par je ne sais quelle sensation enivrante.

— Réfléchis bien et concentre-toi Kate. Imagine que je suis Adam ! Trouve ma faille, me répète-t-il.

Je me débats et toute trace de désir disparaît à l’évocation de ce prénom. Je dois y arriver. Je dois me sortir de là, seule ! Alors j’essaie, je bouge dans tous les sens, mais ne parviens à rien sauf à m’essouffler. Face à mon incapacité à maîtriser la situation, je me mets à paniquer.

— S’il te plaît, supplié-je, inquiète et désemparée en continuant de gesticuler en vain.

— Arrête de te débattre et réfléchis avec ta tête, insiste-t-il. Que peux-tu utiliser pour me blesser ?

Je tente de remettre mon cerveau en marche pour répondre à sa question.

— Je suis bloquée Daniel, m’écrié-je, les sanglots perceptibles dans ma voix, lâchez-moi, je n’y arrive pas !

— Calme-toi et réfléchis. N’abandonne pas si facilement. Si c’était Adam, il n’aurait eu aucune pitié, m’encourage-t-il, vois au-delà des apparences, Kate. Les choses ne sont pas toujours ce qu’elles semblent être. Tu n’es pas bloquée. Il y a d’autres possibilités… Il suffit juste de réfléchir.

Je commence à réfléchir. J’entends toujours sa voix comme un écho dans ma tête et tente de suivre ses indications.

Trouve ma faille, Kate... Vois au-delà des apparences... N’abandonne pas... D’autres possibilités... Vois au-delà des apparences... Vois au-delà des appa…

— Mes jambes. Je peux utiliser mes jambes, mais tu es trop près de moi pour que je puisse réellement te blesser. Il y a ma tête aussi, proposé-je en un souffle, néanmoins satisfaite d’avoir pu lui apporter une réponse.

— C’est juste, révèle mon patron d’une voix douce. Qu’est-ce que tu peux faire avec ta tête ?

— Te donner un coup de tête et profiter de l’effet de surprise pour soustraire une de mes mains à ton emprise et... te mettre un coup de coude, non ?

— C’est très bien, expire-t-il contre mon cou et je sens ses mains desserrer leur emprise sur mes poignets sans pour autant les lâcher.

— Tu sais..., reprend-il avant de déglutir, soudain nerveux, quand je disais que les choses ne sont pas toujours ce qu’elles semblent être, ça valait aussi pour moi… Pas que pour les situations de combat.

— Qu’est-ce que… qu’est-ce que vous voulez dire par là ? bégayé-je maladroitement, prenant conscience que notre position sortie de son contexte n’était pas du tout professionnelle.

J’ai chaud tout d’un coup, beaucoup trop chaud. Surtout quand je sens ses lèvres effleurer mon cou.

— Je n’ai jamais fait ça avant Kate alors je ne sais pas trop comment te l’annoncer. T’es tellement différente de toutes les filles que j’ai pu rencontrer... J’ai peur de te brusquer, me dévoile Daniel mystérieusement.

Je suis paumée. Je ne comprends pas un traître mot de ce qu’il me dit.

— Accorde-moi une soirée où ce sera juste toi et moi. Kate et Daniel. Sans patron, sans héritière, sans mafia et sans vouvoiement. D’accord ? me propose-t-il d’une voix légèrement rauque.

— D’accord, réponds-je, sonnée.

Attends, quoi ?! Je ne sais pas ce qu’il me réserve, mais il faudra qu’il m’explique ses dernières paroles…

17

Rencontrer les siens

Kate

Exister c’est oser se jeter dans le monde.
Simone de Beauvoir

C’est l’heure. Je fais les cent pas dans mon bureau, attendant à tout moment la visite des représentants du clan Maslow. Je ne suis pas inquiète pour ma sécurité puisque Caleb sera présent pendant tout l’entretien, en tant que garde du corps. Il n’interviendra seulement que s’il sent ma sécurité menacée.

Qu’est-ce que je vais leur dire ? Que vont-ils me dire ? Je n’ai pas le temps de me ronger les sangs plus longtemps quand quelques coups frappés à ma porte interrompent mes songes.

— Bonjour, salué-je courtoisement les deux hommes face à moi en ouvrant la porte, je vous en prie, messieurs. Entrez.

Je me décale pour les laisser entrer dans mon bureau avant de m’autoriser à les regarder pendant qu’ils saluent Caleb d’un signe de tête. Bien sûr, en tant que mafieux qui se respectent, ils revêtent tous deux un costume impeccablement bien coupé.

Le premier doit être de l’âge de mon père, plutôt petit, costaud et avec de longs cheveux bruns. Il paraît plutôt strict dans le comportement et solennel dans le regard.

Le second semble plus jeune, certainement de l’âge de Daniel. Beaucoup plus grand et fort que son collègue, il arbore un teint mat et ses cheveux bruns sont nettement plus courts. Ses traits ne me sont d’ailleurs pas inconnus. Je ne connais pas cet homme, cependant je me souviens avoir partagé une danse avec lui lors du gala de charité où j’avais accompagné Daniel. Ce soir-là, ma mission avait consisté à m’approcher de lui afin de pouvoir lui poser un micro grâce auquel le clan Barish espérait découvrir où se trouvait Andrei. Bien évidemment, j’étais à cette époque la seule à détenir cette information, grâce à l’aide de Carla. La question est à présent de savoir si cet homme, Adriel, me semble-t-il, va me reconnaître ou non.

— Mademoiselle Maslow, s’exclame ce dernier tout sourire, ravi de vous revoir !

Voilà, question résolue ! Il n’a visiblement pas oublié notre petit slow…

— Vous vous connaissez ? questionne l’autre, visiblement très étonné.

— Il semblerait que notre nouvelle chef était présente lors du gala de charité au Plaza Del Vino et elle a eu l’amabilité de m’offrir une danse. Enfin, maintenant que je sais qu’elle était sous l’emprise du clan Barish, je me doute bien que notre rencontre n’était pas si hasardeuse que ça, je me trompe ? ironise-t-il en arquant un sourcil dans ma direction.

— Eh bien... à vrai dire non..., confié-je d’un air gêné, mais je ne peux pas vraiment vous en dire plus.

— C’est de bonne guerre, miss Maslow. De toute façon, j’ai rapidement retrouvé votre micro dans le col de ma chemise. Sauf votre respect, je crois qu’il vous manque un peu d’expérience dans le métier, sourit-il, me prouvant qu’il n’est pas fâché.

Soulagée qu’il ne prenne pas mal mon aveu, je lui rends son sourire.

— Oui, je ne suis pas une très bonne espionne, ricané-je, immédiatement plus à l’aise.

— Maintenant que nous avons réglé ce petit détail, laissez — moi me présenter officiellement. Je m’appelle Adriel Miller. Je gère tout ce qui est trafic d’armes et relation avec les autres clans. Et voici le second de votre père, Harry Miller.

— Enchantée de faire enfin connaissance avec la vie que mon père me cache depuis si longtemps..., lâché-je, un peu amère malgré moi. Asseyons-nous.

Je les invite à prendre place sur le canapé tandis que je choisis de m’installer en face d’eux sur un fauteuil.

— Désolé à ce propos, s’excuse Harry. Nous ignorions également votre existence jusqu’à il y a peu... Nous pensions même que tout cela était faux, mais quand le clan Barish nous a fait écouter le message que votre père vous a fait parvenir…

— Ils vous ont transmis l’enregistrement ! m’offusqué-je furieuse, en me levant d’un bond. Ce message était censé rester entre mon père et moi. C’était très personnel !

Comment les Barish avaient-ils osé violer mon intimité de la sorte ?!

— Je vous en prie, mademoiselle, tente de m’apaiser Harry d’une voix calme, Ne le prenez pas mal, mais vous étiez retenue prisonnière quand les Barish nous ont contactés. Ils devaient nous prouver que l’héritière de monsieur Maslow existait réellement et que ce dernier était bien retenu captif par les Russel. Si nous n’avions pas eu cette preuve, jamais nous n’aurions accepté de nous allier à eux et nous ne serions pas là aujourd’hui. Je suis désolé mais à situation exceptionnelle, mesure exceptionnelle.

Comprenant son point de vue, je me rassieds, bien que toujours agacée, sachant que tout le monde avait entendu ce qui serait peut-être les dernières paroles que mon père aurait eu l’occasion de m’adresser.

— Bien, me reprends-je tranquillement, maintenant que vous êtes là et que vous avez la confirmation que je suis bien l’héritière… Allez-vous nous aider à retrouver mon père ?

J’essaye de me montrer ferme et professionnelle. J’ai affaire aux hommes les plus puissants et les plus dangereux du pays alors je me dois d’être à la hauteur en restant forte, impassible et surtout maîtresse de mes émotions.

— Bien évidemment. On est les premiers à souhaiter son retour et à œuvrer pour. Mais vous devez aussi comprendre une chose, explique Adriel, nous n’avons plus de chef. Jusqu’à présent, c’est Harry qui assurait l’intérim de votre père. Mais maintenant que nous savons que vous êtes l’héritière des Maslow, vous devez prendre le relais. Nous avons besoin d’un Maslow pour diriger, c’est une histoire de tradition dans la mafia et vous avez également besoin de nous pour vous guider dans ce monde qui est nouveau pour vous.

— Les Barish s’en sortent plutôt bien pour me guider, le coupé-je, voulant déjà leur faire savoir que les Barish étaient aussi mon clan maintenant.

— Pour vous guider avec bienveillance, souligne Harry, vous avez besoin de votre famille. De votre clan. Nous vous serons fidèles et loyaux comme nous l’étions avec votre père. Vous n’êtes rien pour les Barish, qui vous dit qu’un jour ils ne vont pas se retourner contre vous ou vous forcer à faire quelque chose que vous ne désirez pas ? Pensez-y Katerina, vous…

— Mademoiselle Maslow, l’interromps-je une fois de plus, passablement ennuyée par son ton de monsieur-je-sais-tout, et en percevant le fait qu’il se permette d’employer mon prénom sans autorisation comme un manque de respect.

Oui je suis un peu à fleur de peau... Mais j’ai toujours cette peur d’être encore une fois déracinée d’un lieu où je commence à peine à me sentir à l’aise. J’en ai également assez qu’on prenne les décisions à ma place. C’est mon clan, mon héritage et ma décision.

— Mademoiselle Maslow veuillez m’excuser, rectifie-t-il, cependant, je crois que votre père préférerait vous savoir avec nous plutôt qu’avec eux.

Je sens brusquement ma respiration se bloquer dans ma gorge en entendant ces mots. C’en est trop ! Comment ose-t-il parler en son nom ?

Je prends une grande inspiration pour m’aider à garder le contrôle de ma colère sous-jacente et lui réponds :

— Taisez-vous au lieu de dire des bêtises plus grosses que vous ! Mon père ne me veut certainement pas chez les Barish, mais il ne me veut pas non plus chez les Maslow. Si vous avez entendu l’enregistrement, vous avez dû comprendre qu’il ne me veut en aucun cas mêlée de près ou de loin à une mafia. Peu importe le nom qu’elle a. Alors, ne venez pas me dire ce que mon père aurait voulu pour moi parce que vous n’en savez visiblement rien. Maintenant, laissez-moi vous dire une chose. J’accepte d’assurer l’intérim de mon père jusqu’à son retour. Je prendrai toutes les décisions les plus importantes. Vous me transmettrez les dossiers les plus délicats que j’étudierai avec soin et pour finir, je débloquerai les fonds nécessaires pour continuer à faire fonctionner l’organisation. Pour le reste, c’est vous Harry qui serez chargé de prendre les décisions. Je m’en remets au jugement de mon père en vous faisant confiance même si vous êtes loin d’avoir fait vos preuves avec moi.

Je le regarde dans les yeux.

— Notez aussi que vous vous adresserez à moi avant de prendre une décision concernant le sauvetage d’Andrei. En revanche, il est hors de question que je vienne avec vous. Nous communiquerons par téléphone et vous deux serez les bienvenus ici, mais en aucun cas je ne quitterai le clan Barish. Est-ce que je me suis bien fait comprendre, messieurs ? leur demandé-je d’un ton froid et sûr de moi.

Harry me regarde stupéfait, la bouche légèrement entrouverte et Adriel lâche un petit rire aigu avant de lancer :

— Ça alors ! Elle a l’étoffe d’un chef, Harry. Vous ressemblez terriblement à votre père, rit-il. Je crois qu’elle est loin d’avoir besoin d’un guide effectivement…

Je ne peux m’empêcher de me réjouir à sa remarque surtout quand j’aperçois du coin de l’œil Caleb qui se tient près de la porte, me faisant un clin d’œil tandis que Harry esquisse un sourire. Il vient de se faire remballer, mais il est fair-play. J’aime ça !

— C’est très clair, mademoiselle. Et... Je ne peux que confirmer les propos d’Adriel, admet-il avec un sourire nostalgique. Vous êtes bel et bien une Maslow. Je crois que nous en avons fini alors.

Après avoir réglé quelques détails et parlé de quelques dossiers du clan Maslow, je congédie poliment mes deux nouveaux alliés.

— C’était vraiment un plaisir, confie Adriel en prenant la main que je lui tends et en y déposant un baiser.

— De même monsieur. Quant à vous, dis-je en me tournant vers Harry, j’espère que même si nous ne sommes pas partis sur le bon pied, notre collaboration se passera sur de bons termes. En tout cas, je mettrai toute la bonne volonté du monde pour que tout se passe au mieux. Après tout, nous avons les mêmes intérêts, conclus-je.

— Je m’y engage aussi mademoiselle et toutes mes excuses si je vous ai offensée. La situation n’est simple pour personne. À très bientôt, sourit Harry.

— À bientôt, en effet. Bon retour à Seattle.

Contente du déroulement de notre entretien, je pars en direction de la salle de sport pour débriefer avec Peter. Je suis néanmoins toujours un peu fâchée contre lui depuis notre dernière discussion, car il souhaite me voir quitter cet univers mafieux. Quelle n’est pas ma surprise de le trouver en compagnie de Haley avec qui il semble entretenir une conversation sérieuse. Je suis sur le point de repartir pour ne pas les déranger quand des bribes de conversation me parviennent.

— Pourquoi est-ce que tu fais toujours ça, Peter Lane ? s’enquiert la sœur de Daniel sur un ton un peu vexé.

La curiosité me gagne et je me cache derrière le pan du mur, près de l’embrasure de la porte pour épier ce qu’insinuait Haley.

— Qu’est-ce que tu veux dire ? lance l’interpellé qui paraît assez indifférent à sa remarque.

— À chaque fois que je viens te parler ou te demander quelque chose, tu baragouines à peine trois mots et coupes court à la conversation. Tu as quelque chose contre moi ou quoi ? se plaint-elle.

— Je suis comme ça avec tout le monde, se contente-t-il de rétorquer.

C’est faux, car il n’a jamais eu ce ton distant avec moi, bien au contraire. Il semble si froid et sur ses gardes avec elle... Bien que je ne puisse pas les voir de ma cachette, je l’imagine très bien les bras croisés, le regard rivé sur un match de boxe diffusé à la télévision de la salle.

— Non c’est seulement avec moi ! s’insurge-t-elle, Je ne suis pas aussi bien que Kate, c’est ça ?!

Attends, quoi ?!

— Qu’est-ce que tu insinues ? s’intéresse alors Peter qui semble cette fois accorder toute son attention à la jeune fille.

— Rohh ça va, tout le monde voit comme tu la dévores des yeux, s’agace-t-elle.

— Ma relation avec Kate ne concerne personne, déclare-t-il détaché.

— En tout cas, tu n’es ni froid ni distant avec elle.

— Je ne le suis pas plus avec toi qu’avec elle.

— C’est faux, crie-t-elle, certainement mécontente de ne pas pouvoir lui faire entendre raison.

— C’est vrai, rétorque le coach, irrité qu’elle lui tienne tête.

Elle réussit parfaitement à le faire sortir de ses gonds. Elle le scrute les bras croisés sur sa poitrine, un sourcil relevé.

— Bordel, Haley, c’est vrai ! s’exclame-t-il, réellement engagé dans la conversation cette fois.

— Très bien, prouve-le alors ! le met-elle au défi.

— Très bien, qu’est-ce que je dois faire ?

— Accorde-moi une soirée. Rien que toi et moi, et apprenons à nous connaître. Passons un moment agréable où tu me consacreras toute ton attention, développe la miss.

Haley est maline et sûre d’elle. Je dois bien le reconnaître. Elle est parvenue à énerver Peter, à briser ce mur qu’il s’efforce de dresser entre eux par le biais d’un rendez-vous avec lui. Franchement, chapeau !

— Très bien, mais tu as intérêt à arrêter de sauter dans tous les sens et à être un peu plus calme ou je risque de perdre patience, la prévient-il.

— Disons, demain 19 heures dans le hall d’entrée ? lui propose-t-elle d’un ton plus posé.

Je peux entendre le sourire dans la voix d’Haley.

— Parfait, conclut-il.

Voyant que leur conversation touche à sa fin, je m’avance bruyamment dans la pièce pour qu’ils me remarquent.

— Salut vous deux, lancé-je un peu mal à l’aise.

— Salut Kate, chantonne gaiement Haley qui paraît aux anges. Je vous laisse, j’ai des choses à faire.

Je regarde la sœur de mon patron s’éclipser avant de me tourner vers Peter.

— Bonjour Peter ! le salué-je en lui embrassant la joue.

— Salut ma belle. Alors comment s’est passé l’entretien ? demande-t-il en posant nonchalamment son bras autour de mon cou.

— Comme sur des roulettes. Ils ont été surpris par ma confiance en moi et mon impartialité, expliqué-je avant de lui raconter en détail ce qui s’était passé avec le clan Maslow.

— C’est parfait Kate. Tu as fait tout ce qu’il fallait. Allez viens, allons manger, annonce-t-il en se dirigeant vers la cuisine.

Une fois assise au bar de la cuisine, je ne peux m’empêcher de lui poser les questions qui me trottent dans la tête.

— Dis Peter... tu n’as pas de petite amie, pas vrai ?

Il relève subitement la tête de son gigot d’agneau visiblement surpris par la question.

— C’est exact, pourquoi ?

— Non comme ça… Je voulais savoir si par hasard une fille ne t’avait pas tapée dans l’œil... Tu n’as jamais eu à parler pour quelqu’un alors ? tenté-je, d’un air innocent.

Peter n’était pas là quand j’avais appris que quelqu’un avait parlé pour moi. Il n’est donc pas censé savoir que je suis au courant, à moins que Jason ou Daniel lui en ait parlé.

— À vrai dire, si. J’ai déjà parlé pour quelqu’un, rougit-il.

Oh non... Ne me dites pas que…

— En fait, Kate, c’est pour toi que j’ai parlé, confie-t-il. Mais avant de t’agiter, comprends bien que je n’ai fait ça que pour te protéger. Je ne voulais pas qu’un autre homme puisse mettre le grappin sur toi. Aucun homme de la maison ne t’a ennuyé parce que tu étais et es toujours sous ma protection. Donc en parlant pour toi, je te savais en sécurité.

Je souffle un bon coup, soulagée. Ouf ! J’ai eu tellement peur que les doutes de Haley soient réels, qu’il éprouve bel et bien des sentiments à mon égard…

— Ah ! Ça va alors ! ne puis-je m’empêcher de lâcher. Tout de même… tu aurais quand même pu m’en parler.

Il rit.

— Quoi ? Cela aurait été si horrible de savoir que je ressentais quelque chose pour toi ? s’esclaffe mon ami, semblant vraiment intéressé par la réponse.

— Non, mais ça aurait été compliqué de t’avouer que je ne ressentais pas la même chose, reconnais-je, voulant être clair sur mes intentions à son égard.

Bizarrement, il se gratte nerveusement la nuque. Était-il embarrassé ?

— En fait, j’ai cru à un moment que ce que je ressentais pour toi pouvait être de l’amour…, admet-il. C’est vrai quoi… t’as tout pour plaire et il y a une telle alchimie entre nous que je me suis posé la question... Tu étais désorientée en arrivant ici et je t’ai prise sous mon aile. Je me suis aussi pris d’affection pour toi. Tu es plus qu’une simple amie, mais c’est purement platonique, j’en suis conscient à présent.

J’ai un pincement au cœur face à sa déclaration d’amitié et les larmes me sont montées aux yeux. Jamais personne ne m’a dit ça et je prends une fois de plus conscience qu’ici j’ai trouvé des personnes sur qui compter et je me sens réellement protégée. J’ai l’impression de compter. J’étreins fortement la main de Peter dans la mienne avant de me lever et de l’enlacer au cou. Je pleure doucement contre lui tandis qu’il me caresse doucement le dos pour m’apaiser.

— Il n’existe pas de mot assez fort pour t’exprimer tout ce que je ressens et ma reconnaissance Peter, réussis-je à murmurer. Tu es le seul avec qui je suis à l’aise, le seul avec qui j’ose être vulnérable et le seul en qui j’ai une confiance absolue. Tu es le meilleur ami que j’ai et ça me fait mal quand tu dis que tu veux me voir partir de cette maison parce que même si c’est pour mon bien, ma place est ici, avec vous. Même si j’ai mis du temps à l’accepter, je ne me sens plus comme une prisonnière, je reste désormais par choix. Alors s’il te plaît, ne me force pas à partir. Ne me force pas à retrouver la solitude..., sangloté-je.

Je suis la première surprise par mes propos. Mais les choses ont changé depuis que j’ai tiré sur Scott. D’abord, je me suis sentie comprise par Daniel. Ensuite, il s’est sacrifié pour moi comme il l’aurait fait pour un de ces hommes. Et il y a Peter, Jason et Haley bien sûr… Ils font partie de ma vie à présent.

— On va trouver une solution Kate, ne t’inquiète pas… mais je peux t’assurer que je veillerai toujours sur ton bien-être. Si tu pars d’ici, ça sera pour partir dans un meilleur endroit, avec des gens qui t’aiment, me rassure-t-il en embrassant mon front.

— Merci…

Je prends une grande inspiration pour calmer mes émotions avant de reprendre :

— Comme tu le sais, mes parents ont eu un fils avant moi. Je ne l’ai jamais connu, mais quand je te regarde et que je vois notre relation, j’imagine que tu es un peu ce grand frère que je n’ai jamais eu.

— Je l’ignore... Mais c’est moi qui te remercie, ma belle. Merci de m’avoir montré qu’il y avait une autre vie en dehors de tous ces combats, la drogue, les armes et la mort. Tu m’as fait réaliser que la vie, c’est bien plus que ça. La vie c’est des émotions, Kate et tu les incarnes parfaitement ! Tu es si pleine de vie, de peine, de joie, de sourire, de force, de culpabilité... Quand tu passes ton temps à vivre dans la criminalité tu apprends à enfouir toutes ses émotions et toi, tu les as toutes fait ressurgir en un claquement de doigts. J’avais oublié que c’était important de ressentir toutes ces petites choses qui, finalement, font de toi un homme, un humain à part entière.

Mes sanglots redoublent de plus belle. Surtout que ce discours me rappelle étrangement celui de Daniel lorsqu’il m’a confiée qu’il avait récemment pris conscience qu’il y avait plus que cette vie... Nous nous serrons encore plus fort dans les bras l’un de l’autre jusqu’à ce qu’un éclaircissement de gorge nous fasse tourner la tête vers l’embrasure de la porte où se tient notre patron.

— Lane, je peux te voir une seconde ou tu es trop occupé à te la jouer sentimental ? lâche-t-il, le regard noir.

C’est quoi son problème ? Monsieur lunatique est de retour on dirait…

— J’arrive, répond Peter avant de le suivre, après m’avoir donné un dernier baiser sur le front qui n’a pas échappé à Daniel.

Après cette séquence émotion, je me dirige l’esprit léger vers mon bureau pour plancher sur les dossiers du clan Barish et ceux du clan Maslow en me souvenant que demain, une réunion est prévue pour mettre au point le plan de sauvetage de mon père ainsi qu’une soirée qui promet d’être pleine de surprise avec Daniel. Puis, après quelques heures de travail, mon téléphone sonne.

— Katerina Maslow, dis-je en décrochant.

— Bonjour ma chérie, répond mon interlocutrice.

— Tiens, une revenante. Tu t’es souvenue que tu avais abandonné ta fille à un sinistre sort la dernière fois ? rétorqué-je quand je reconnais la voix de ma chère mère.

Bien que je n’ai pas été vendue par les Barish, je lui en veux toujours d’avoir si facilement capitulé et d’être partie en sachant ce qui aurait pu m’arriver.

— Ce n’est pas ce que tu crois, Kate…

— Ce n’est pas la première fois que j’entends ça..., la coupé-je avant qu’elle n’invente une excuse pour justifier son comportement.

— Kate, je n’ai pas le temps, écoute-moi ! crie-t-elle soudain. Je suis retenue en otage !

Ça y est. Cette fois, elle a toute mon attention. J’ai le bon réflexe d’appuyer sur le bouton de l’enregistreur pour pouvoir réécouter la conversation.

— Comment as-tu eu le numéro de mon bureau ? demandé-je, tendue.

— Justement, c’est mon ravisseur qui a actuellement son arme à deux centimètres de mon front qui me l’a donné, explique ma mère. Il faut que tu viennes Kate... Tout de suite !

Je souffle faiblement pour ne pas montrer mon inquiétude et garder mon sang-froid. Je lui en veux, mais c’est ma mère. Je ne peux ignorer sa détresse. Je ne suis pas comme ça. Ainsi, je m’arme de courage. Cette fois, je ne serai pas faible.

— Où dois-je aller ? finis-je par articuler.

— Au 23 Saint Brake Drive. C’est un petit entrepôt dans le Bronx. Viens seule, sans arme et ne préviens personne si tu veux me retrouver en vie quand tu arrives. Il dit qu’il le saura si ce n’est pas le cas.

Je comprends qu’elle répète les mots de son ravisseur.

— J’appelle un taxi et j’arrive. Je vais dire au clan que je pars faire des courses, l’informé-je posément.

Je raccroche et j’active l’enregistreur pour que notre conversation défile en boucle dans le téléphone et mets le haut-parleur. Quand le clan Barish commencera à se demander où je suis passée, ils chercheront dans mon bureau et entendront immédiatement la conversation téléphonique. Enfin, je l’espère…

18

Vengeance

Kate

Within your darkest memories lies the answer,
if you dare to find it{5}.
Disturbed

J’appelle immédiatement un taxi pour pouvoir me rendre à l’adresse indiquée par ma mère tout en me demandant ce qui va m’attendre une fois là-bas. Je ne veux pas échouer. Non, rectification : je ne peux pas échouer ! Je suis seule. Personne ne sera là pour assurer ma sécurité cette fois. En suis-je capable ? Tout dépend de ce qui m’attend. Suis-je prête ? Non, certainement pas, il me faut une arme, mais comment m’en procurer une ? Je sais qu’il y a une salle pour garder toutes les armes à feu, mais elle est verrouillée, et, bien entendu, je n’en ai pas le code.

Le plus discrètement possible je rejoins alors la cuisine pour récupérer un couteau suisse que je glisse dans le bonnet de mon soutien-gorge. Ce n’est pas très glamour, je l’avoue, mais je peux affirmer que la première chose qu’on me fera une fois là-bas c’est vérifier mes poches et mon sac à main.

Je prends une grande inspiration avant de me diriger vers la porte d’entrée principale de la villa quand soudain, la voix de Caleb me fait sursauter :

— Salut Kate ! Tu sors toute seule ? questionne-t-il gentiment.

Je tente de masquer ma gêne en feignant un sourire afin d’avoir l’air le plus détendu possible.

— Oui je vais juste faire un tour dans le quartier. J’en ai marre d’être enfermée dans mon bureau. Tiens d’ailleurs, est-ce que tu pourrais dire à Daniel de me rejoindre dans mon bureau d’ici une dizaine de minutes ? Je dois m’entretenir de toute urgence avec lui, l’informé-je en appuyant sur les derniers mots.

De cette manière, je suis sûre qu’il entendra l’enregistrement de ma conversation avec Agathe dès qu’il franchira la porte de mon bureau.

— Pas de problème, à tout à l’heure !

La pression sur mes épaules est immédiatement relâchée. Je peux reprendre mon souffle normalement. J’ai échappé à la catastrophe. Sans perdre une seconde de plus, je quitte les lieux pour rejoindre mon taxi qui commence à s’éloigner une fois qu’il a pris connaissance de l’adresse. 1, 2, 3, 4, 5, 6... Je compte les secondes dans ma tête avant d’arriver à l’entrepôt. C’est la seule façon de garder l’esprit clair, de ne pas laisser la panique me submerger. 151, 152, 153, 154, 155…

Je me remémore les quelques techniques de combat que Peter et Daniel m’ont enseignées en priant pour qu’elles fonctionnent. Depuis quand est-ce que ma vie est si animée ? Autrefois, je haïssais cette monotonie : cette vie paisible et routinière que j’entretenais, confinée entre quatre murs. Mais en quelques mois tout a changé pour devenir beaucoup trop violent, tant physiquement que psychologiquement. Ne peut-il pas y avoir un juste milieu ? Était-ce le prix pour pouvoir avoir des amis, tisser des liens et vivre tout simplement ?

Et merde, j’ai perdu le fil de mon décompte ! Mes pensées sont interrompues par la voix du chauffeur :

— On y est mademoiselle, ça vous fera 58 dollars.

Sans lui répondre, je lui tends l’argent et sors rapidement pour constater que je me trouve bel et bien dans le Bronx, devant un petit entrepôt désert d’une zone industrielle.

Très lentement, je m’approche de la seule porte industrielle ouverte, une sorte de porte de garage coulissante qui descend mécaniquement, qui semble vide. À peine ai-je franchi celle-ci qu’elle se referme dernière moi et je me retrouve dans l’obscurité totale. Non ! Instinctivement, je me retourne vers la porte pour tenter de trouver un bouton afin de la déverrouiller, mais impossible ! Les seules choses que je fais en tâtonnant partout de la sorte sont d’attirer l’attention et de faire du bruit.

Je ne sais pas qui me veut du mal, ni même pourquoi, mais cette personne a parfaitement réussi à me déstabiliser en m’amenant sur un terrain inconnu. Bien sûr, comme tout est prémédité, je perds la vue grâce à l’absence de lumière en ce lieu. Elle désire me faire peur. Elle veut que je me sente prise au piège, mais je ne lui ferai pas ce plaisir. Après tout, lui ou elle aussi était privé de ce sens. Je lui donne l’opportunité de me localiser avec le bruit saccadé de ma respiration et de mes mouvements paniqués contre ma seule issue de secours. Je ne dois pas lui rendre la tâche facile.

Réfléchis Kate, réfléchis ! Instantanément, une voix suave et grave me revient en mémoire et je ferme les yeux une seconde afin de m’en imprégner pour la laisser me calmer :

« Calme-toi et réfléchis... Tu n’es pas bloquée... Vois au-delà des apparences ! », m’avait dit Daniel.

Doucement, je me décale de la porte en acier puis je viens rejoindre le mur à ma droite contre lequel je n’ai aperçu aucune porte de dessiner avant l’extinction des feux. Je suis ainsi sûre de ne pas me faire attaquer par-derrière et de ne pas être repérée. Adopter cette tactique plutôt que s’acharner à franchir cette porte de sortie est le plus judicieux. Cela fera revoir les plans de mes geôliers. Toujours sans briser le silence, je me saisis de mon couteau suisse et le déplie, prête à blesser quiconque s’en prendra à moi.

— Où est-ce que t’es, sale garce ! me fait frémir une voix d’homme toute proche de moi.

Et comme je m’en doute, cette voix m’est familière... Qui est-ce ? Je ne parviens pas à remplacer cette voix par un visage, mais une chose était certaine, nous nous connaissons.

Ce type n’est vraiment pas futé en tout cas. Il me permet de le repérer grâce au son de sa voix. Il est en train de perdre son avantage, car je peux à présent estimer à quelle distance il se trouve. Il doit vraiment me sous-estimer pour croire une seconde que je serais venue sans arme. Certainement qu’il pensait me retrouver tétanisée et recroquevillée dans un coin, mais non, pas cette fois. Certes, je suis paniquée, mais il n’en est pas la cause. J’ai peur à l’idée de ce que je m’apprête à lui faire.

J’aurais dû agir plus rapidement et saisir l’occasion pour tenter une attaque, mais sa voix familière m’a prise au dépourvu.

Allez vas-y parle, vas-y…

Je sens l’adrénaline pulser dans mes veines et mon cœur battre dans mes oreilles. Je n’aurais pas indéfiniment la même chance. Dès qu’il parle, je suivrai le son de sa voix et l’assaillirai. Puis-je vraiment faire ça ? Je le dois, ça serait peut-être ma seule chance de partir d’ici vivante avec ma mère.

— Je n’ai pas toute la journée ! me prévient la voix hargneuse.

Ni une ni deux, je m’élance en direction de la voix, armée de mon couteau suisse et, rapidement, je sens ma main agripper un vêtement. Il sursaute et je crois qu’il tente de se soustraire à mon toucher, mais je comprends rapidement que j’ai heurté son dos et qu’il est en train de se retourner vers moi. Hors de question que je lui en laisse l’occasion ! Sans réfléchir, j’enfonce de toute ma force mon couteau dans ce que je suppose être son épaule ou le haut de son buste avant de retirer le couteau de sa chair et de m’éloigner vers le mur contre lequel je me trouvais un peu plus tôt tandis qu’il hurle de douleur.

J’entends son corps s’écrouler au sol !

— Espèce de garce ! Ton père a buté le mien et on dirait bien que sa fille a les mêmes ambitions, grogne-t-il avec difficulté.

Mon père a tué le sien... Mais bien sûr... Cette voix est celle de Camron !

— Je te jure que je vais te tuer ! Ton père m’a privé du mien, je vais à mon tour le priver de sa fille.

Je trouve cela bizarre qu’il me tienne ces propos alors qu’il gît faiblement sur le sol, apparemment incapable de me faire le moindre mal.

Que faire maintenant ? Et si mon coup ne l’a pas assez affaibli ? S’il se relève et me fait connaître les pires tortures... J’aurais dû le poignarder plusieurs fois, mais je ne m’en suis pas sentie capable. J’ai espéré pouvoir l’affaiblir suffisamment avec un seul coup et comme il ne semble toujours pas s’être relevé, j’espère que ce soit le cas.

— Où est ma mère ?

— Tu... tu... crois vraiment... que je vais te le dire ? bégaie-t-il d’une voix rauque.

— Il vaudrait mieux pour toi, le menacé-je glaciale et en apparence insensible à sa souffrance.

— Ce n’est pas à…, il s’interrompt pour tousser, ce n’est... pas à elle que j’en veux. C’est de toi que j’ai besoin. Ton père… t’aime et il… serait détruit si tu venais à disparaître.

J’aurais dû y penser plus tôt. Il veut se venger de mon père pour avoir abattu le sien.

— C’est dommage que tu en viennes à t’en prendre à une innocente pour ça. Ça aurait même pu fonctionner si tu ne m’avais pas sous-estimée. Pensais-tu vraiment que j’allais venir sans arme ? Je me suis déjà fait avoir une fois. Il est hors de question que je revive ça.

C’est à ce moment-là que le crissement des pneus d’une voiture se fait entendre à l’extérieur de l’entrepôt. Des portes claquent et j’entends une voix. Sa voix. Celle de Daniel. Il interpelle ses hommes. Je ne peux retenir un soupir de soulagement. Je suis sauvée…

— T’es tout sauf une innocente, crois-moi... Regarde ce que tu m’as fait et... ton comportement. Tu me poignardes... au cou et tu restes frigide, insensible au sang, à la violence. Tu... as... ça... dans... la... peau, crois-moi.

Le suis-je vraiment ? Une innocente ? Il a raison... Je commence à devenir comme eux... Comme les mafieux.

— Katerina ! entends-je mon patron hurler.

— Par ici, réponds-je le plus fort possible.

Je ne sais comment ils y sont parvenus, mais la porte industrielle se soulève et peu à peu la lumière du jour investit la pièce pour venir éclairer le corps ensanglanté et le regard vitreux de Camron.

De l’autre côté de la porte métallique se tiennent prêts à attaquer Daniel, Caleb, Jason, et un autre homme dont le nom m’échappe.

Quand ils voient que le danger est neutralisé, la tension retombe d’un cran et Daniel se précipite vers Camron. Il le relève sur ses pieds en tirant sur le col de sa chemise rougie par sa blessure, en grognant.

— Oh non, espèce de salopard, tu ne vas pas crever aussi facilement. Regarde-moi ! le secoue-t-il, le regard enflammé par la haine. Comment as-tu osé trahir ton chef ? Comment as-tu osé trahir ton sang, ton propre cousin ?

De plus en plus faible, Camron tousse et semble lutter pour s’expliquer :

— C’est... toi qui m’as... trahi en la ramenant sous notre... toit, chuchote-t-il à bout de forces.

— Elle n’y est pour rien et tu le sais ! Maintenant, tu vas nous dire où tu as planqué sa mère ? rugit Daniel.

— Elle est... à... l’étage, avoue-t-il, je ne l’ai pas touchée, c’était simplement mon... appât pour approcher ta putain !

Brusquement mon patron le relâche et il retombe mollement au sol pour observer son cousin, dégainer son arme et le pointer vers son front.

— Tu connais la règle cousin : tu me trahis…

Daniel le toise de toute sa hauteur : puissant, violent, dominant, le visage fermé et froid tandis que Camron, résolu, continue d’énoncer la règle que son assaillant vient d’évoquer :

— Tu en payes le prix…

La détonation résonne dans le garage. Je m’empresse de détourner la tête et de fermer les paupières. Après ça, un silence de plomb s’installe où seul le souffle éraillé de Daniel est encore perceptible. Il ne semble pas si insensible que ça finalement... Il a fait son devoir. Il a tué son employé pour trahison, comme le veulent les codes de la mafia, mais il s’agit là de l’un des siens. Pire encore, de son cousin…

— Allez chercher Agathe et débarrassez-moi de lui. Je vais ramener Kate.

Toujours les yeux clos et la tête tournée sur le côté, je perçois seulement les mouvements de ses hommes se déplaçant dans les autres pièces de l’entrepôt avant qu’une agréable et rassurante odeur musquée vienne me chatouiller le nez.

— Kate, susurre-t-il d’une voix sourde.

— Je ne veux pas voir ça, je ne veux pas le voir mort, lâché-je.

Je ne l’aurais pas supporté.

Soudain, ma joue rentre délicatement en contact avec une surface dure avant que deux bras ne m’enserrent et qu’une tête vienne se reposer sur le sommet de la mienne. Daniel… Il me protège de la vue du cadavre de son cousin.

— Ça va, c’est fini, souffle-t-il dans mes cheveux en procurant des caresses rassurantes à mon dos.

Je hoche doucement la tête avant de nouer mes bras autour de sa taille et de sentir un bien-être m’envahir. J’ai l’impression de pouvoir respirer de nouveau. Comme si avec son corps, il pouvait me protéger du monde extérieur et de toutes ses horreurs. Comme s’il était le seul rempart qui préservait ma santé mentale.

— On peut rentrer, s’il vous plaît ? questionné-je en humant discrètement son odeur.

Sans plus un mot, il me soulève pour me prendre dans ses bras. Il fait cette action uniquement parce qu’il sent que je ne suis pas au mieux de ma forme après ce qui vient d’arriver. Il est venu à mon secours et le fait jusqu’au bout. Je le laisse me porter sans rechigner alors qu’il nous dirige tranquillement jusqu’à son véhicule.

Il déverrouille la portière côté passager avant de m’y installer et de prendre place à son tour pour rejoindre la villa.

* *

Une fois franchi le seuil de l’entrée de la maison dans un calme plutôt serein, Daniel se tourne vers moi avec un regard rempli de fierté.

— Tu t’es vraiment bien débrouillée Kate, d’abord pour être parvenue à maîtriser Camron, mais aussi en ayant eu l’idée de la messagerie vocale. Et c’était du pur génie de demander à Caleb de m’appeler pour que je te rejoigne dans ton bureau afin que je découvre ce qui se tramait. Tu as très bien agi.

Je souris, tout simplement. Cette fois, je l’avais fait. Je m’étais battue, seule. J’avais prouvé que j’étais assez forte pour prendre soin de moi-même.

— Maintenant si tu veux bien m’excuser, j’aimerais prendre un peu de temps pour moi, souffle l’adonis aux yeux verts, toute once de fierté ayant désormais déserté son visage pour laisser place à une certaine lassitude.

Mon sourire s’évanouit face à ce constat.

Il commence à s’éloigner, mais je m’empresse d’attraper son poignet pour l’arrêter dans son élan.

Est-ce que ça va ? questionné-je, inquiète.

— Oui, répond-il sans se retourner, en tentant de me faire lâcher prise sur son bras, mais je le tire avec un peu plus de force pour avoir son attention.

Il me regarda enfin et je secoue la tête.

— Non ça ne va pas. Laisse-moi t’aider aussi, s’il te plaît.

Son regard s’anime soudain, comme si ma proposition l’euphorisait, mais qu’il tentait de se contenir.

— Quoi ? ne puis-je m’empêcher de demander, perplexe.

— Tu m’as tutoyé, sourit-il.

— Oh..., soufflé-je en gesticulant d’un pied sur l’autre.

— Oui, « oh », se moque Daniel, j’aime beaucoup.

J’esquisse timidement l’ombre d’un sourire tandis que le rouge me monte aux joues.

— Est-ce que tu vas me dire ce qui ne va pas maintenant ? lancé-je pour détourner le sujet, mais en conservant le fameux « tu » qu’il affectionne tant.

— Rien, ça va. C’est juste qu’on ne tue pas son cousin tous les jours et malgré les apparences, j’ai un cœur..., explique-t-il en reprenant son sérieux.

— Je suis désolée, Daniel… Tu n’aurais pas eu toutes ces complications sans moi, m’excusé-je, confuse de lui avoir imposé ça.

Il saisit mon menton de son pouce et de son index afin que mes yeux rencontrent les siens.

— Crois-moi, ce n’est pas de ta faute. Et s’il ne m’avait pas trahi aujourd’hui, il l’aurait fait tôt ou tard. J’espérais simplement me tromper sur son compte.

— D’accord. Est-ce que ça va aller ? m’inquiété-je malgré tout.

— J’ai juste besoin de digérer tout ça. Et toi ?

— Pareil.

À regret, il relâche son emprise sur mon menton et se dirige vers son bureau, néanmoins, il s’immobilise un instant.

— Au fait, réserve-moi ta soirée demain. Je t’emmène dîner. Sois prête pour 16 heures au hall d’entrée.

Sans plus de cérémonie, il me laisse seule dans le hall d’entrée.

Hum ! Puisque, c’est si courtoisement demandé... Certes, nous avons déjà convenu de passer une soirée ensemble, mais je m’attendais à plus de délicatesse de sa part pour formuler une invitation... Je ne vais pas me plaindre, il vient de tuer son cousin de sang-froid, c’est naturel qu’il n’ait pas la tête à m’inviter dans les formes.

Ça me fait réellement plaisir de passer une soirée juste lui et moi. Nous n’avons pas eu le temps de nous poser et de discuter depuis notre kidnapping, et depuis ce jour je ne peux m’empêcher de désirer en apprendre plus sur lui. Mais pourquoi est-ce que je me sens si excitée à l’idée de cette soirée ? Rien qu’en y pensant, je peux sentir des milliers de petits frissons se répandre dans mon ventre. Qu’est-ce que ça pouvait signifier ? Peut-être que c’était ça que parlaient les filles dans les livres… l’attraction ?

— Je te dérange Kate ? lance une voix féminine qui interrompt mes pensées.

Je me tourne vers cette voix familière. Carla est appuyée contre le chambranle de la pièce adjacente au hall d’entrée par où Daniel vient de me quitter.

— Non, désolée. Je rêvassais, admets-je, surprise de la trouver ici.

— Tu rêvassais à un prince aux yeux verts ou je me trompe ? s’enquiert la blonde, d’un air amusé.

Quoi ?

Lisant l’incompréhension sur mon visage, elle poursuit en riant :

— Tu es si naïve Kate. Tu ne vois pas l’évidence ?

— Mais de quoi est-ce que tu me parles à la fin ! m’agacé-je.

— De monsieur Barish, voyons. Il craque complètement pour toi et il ne te laisse pas indifférente, d’après ce que j’ai pu voir, explique-t-elle.

— Mais non Carla, tu dis n’importe quoi. Il ne…

Je laisse ma phrase en suspens et me mets à réfléchir. Après tout, personne ici ne le tutoie où l’appelle par son prénom. Personne ne se fait sauver et ramener personnellement par le big boss, non c’est seulement à mon secours qu’il vient. Et pour finir, il n’emmène personne dîner en tête-à-tête.

— Même toi tu vois l’évidence, je me trompe ? remarque Carla en me voyant subitement pensive.

J’ignore sa question pour lui en poser une autre plus urgente.

— Il m’invite à passer la soirée avec lui demain, lâché-je soudain légèrement angoissée, sachant que ses intentions ne sont peut-être pas si pures et que cela n’est pas pour me déplaire. Oh merde !

— C’est un rendez-vous, n’est-ce pas ?! Comment est-ce que tu crois que ça va se passer ?

— Oh mince ! Tu crois qu’il va falloir que je m’habille comment ?

Bon sang ! Il est toujours si élégant... Je ne pense pas que je vais être à la hauteur. Faut vraiment que je me calme là parce que…

— Kate, stop ! coupe mon amie en devinant le tournant que prennent mes pensées.

— Viens avec moi, je vais te dire deux ou trois trucs sur les rendez-vous, reprend-elle ensuite amicalement en me tendant la main.

**

Une fois installée dans le confortable sofa de sa chambre, un thé au miel bien chaud entre les mains, Carla commence son briefing.

— Alors pour commencer, où t’amène-t-il ? s’enquiert cette dernière.

— Il a seulement dit qu’il m’emmenait dîner, mais il m’a donné rendez-vous à 16 heures dans le hall d’entrée alors je suppose qu’il a prévu de faire quelque chose avant.

— OK, dans ce cas il envisage sûrement de faire une balade avec toi avant le dîner. Il ne faut donc pas que tu portes une tenue trop extravagante ou que tu sois trop apprêtée. Tu devras être à l’aise dans tes vêtements.

Elle se dirige vers mon dressing et commence sa fouille.

— Bon sang, Kate, tu n’as que des leggings et des débardeurs !

J’entends ses plaintes camouflées par l’amas de vêtements entre lesquelles elle a enfoui la tête.

Un sourire étirant fièrement ses lèvres, elle ressort quelques instants plus tard une robe légère, idéale pour le printemps. Elle est composée de fines bretelles recouvrant les épaules, d’une petite ceinture marquant la taille avant de s’évaser jusqu’au-dessus du genou. Quant aux couleurs, le vêtement est blanc et décoré de petites fleurs dans les tons bleu et violet. Elle me donnera une allure féminine et élégante tout en restant simple et confortable. C’est parfait !

— Je pense que c’est de circonstance, en effet, approuvé-je en contemplant le choix de Carla.

— Bon maintenant qu’on est d’accord, parlons du rendez-vous, dit-elle en tentant de retenir son excitation. Qu’attends-tu de cette soirée ?

Je la regarde avec des yeux ébahis, ne m’attendant pas à cette question. Je n’en ai absolument aucune idée.

Avec une moue compréhensive, Carla revient s’asseoir près de moi.

— Ce n’est pas compliqué, ma belle. Qu’aimerais-tu qu’il fasse ?

Ne pouvant m’empêcher de voir la connotation sexuelle sous-jacente derrière sa question, mes joues prennent une teinte écarlate. Je suis atrocement gênée.

— Ça va, ne sois pas si embarrassée. Tu sais très bien qu’après un rendez-vous, il y a quelques gestes intimes comme se donner la main et tout le tralala… Est-ce qu’il t’attire ? poursuit-elle comme si c’était évident.

Je me mets alors à repenser à notre première rencontre : à ses yeux qui semblaient transpercer mon âme, à la violence de ses gestes et à sa voix envoûtante. Je me remémore aussi mes altercations avec lui : le nombre incalculable de fois où il m’a menacée de mort et le jour où il m’a fouettée pour avoir bafoué son autorité. Cependant, je songe aussi aux fois où il m’a sauvée : avec Camron aujourd’hui, avec les Russel... Et par-dessus tout, je me rappelle ce que j’ai éprouvé quand il me touchait, quand ses bras m’enlaçaient, bercée par les battements de son cœur et enivrée par ce parfum si particulier qui émanait de lui. J’ai envie de ça : être dans ses bras... Je désire le toucher, le connaître davantage et l’aider autant qu’il le fait pour moi.

— Je veux apprendre à le connaître, être là pour lui et je veux... je voudrais être proche…

Mal à l’aise, je ne parviens pas à exprimer mes ressentis aussi facilement à voix haute que dans ma tête.

— Tu veux être proche de lui physiquement ? demande Carla pour me sortir de mon embarras.

— Ben je pense que... Enfin, c’est assez compliqué,... C’est mon patron... Et je l’aime bien, alors... Tu vois, je crois que... peut-être..., bafouillé-je, confuse.

— Bon d’accord, d’accord... Arrête ton charabia, j’ai compris, me taquine Carla, visiblement amusée par ma réponse plus qu’hésitante. Très bien. Donc il faut que tu t’assures que la soirée aille dans ce sens. Tu dois lui poser des questions. Quant à lui, il faut espérer qu’il se confiera plus à toi, qu’il cherchera le moindre contact visuel ou tactile avec toi et de ton côté, tu ne devras pas hésiter à répondre aux perches qu’il te tend, dans les limites du raisonnable, bien sûr... À toi de décider jusqu’où tu te projettes avec lui, explicite la blondinette.

— Et si on se trompait ? Et s’il ne partageait pas du tout ce genre d’intérêt à mon égard ? présumé-je, incertaine.

— Tu seras fixée dès demain sur ça, mais crois-moi... Ça saute aux yeux…

— Très bien, soupirai-je en baissant la tête, pas du tout rassurée par cette information nouvelle.

— Pourquoi ai-je l’impression que tu n’as jamais fait ça ? s’étonne gentiment Carla en constatant que quelque chose ne va pas.

Je rive alors doucement mes yeux vers elle en secouant la tête.

— Parce que c’est le cas, je n’ai jamais fait ça... Rendez-vous galant, sortie romantique, mettre une robe pour plaire, être invitée par un homme séduisant... Je suis totalement déstabilisée et j’ai peur de mal m’y prendre ou d’être déçue.

Carla est sous le choc face à ses révélations. Sa bouche est légèrement entrouverte et elle a les yeux écarquillés.

Je me sens vraiment ridicule. J’ai l’impression d’être une enfant naïve et innocente dans le corps d’une femme. Je ne suis jamais allée à un fichu rendez-vous et je n’ai même expérimenté un putain de baiser alors qu’à même pas 15 ans, les jeunes filles y ont déjà goûté. Quelle honte !

Réalisant véritablement à quel point j’étais inexpérimentée et effrayée par cette situation pourtant des plus normales, je me lève et entreprends de quitter la salle. Cependant, je suis retenue au passage par la poigne de ma confidente qui m’attire vivement à elle pour m’enlacer étroitement.

— Excuse — moi Kate, je suis juste surprise... Tu n’as pas vraiment dû avoir une vie des plus simples. Ne t’inquiète pas, ça va aller. Puis s’il y avait le moindre problème, dis-toi bien que je lui casserais la gueule, parrain de la mafia ou non !

Je ris légèrement face à sa tentative de me remonter le moral.

— Allez, ne te laisse pas déstabiliser. S’il t’invite c’est qu’il t’aime bien, Kate et tu ne pourras pas gâcher ça quoique tu fasses. Il te connaît déjà. La seule chose que tu as à faire c’est de rester toi-même. Capisce ? décrète Carla avec un sourire rassurant.

19

Premier rendez-vous

Kate

La raison parle, mais l’amour chante.
Alfred de Vigny

Aujourd’hui, c’est le grand jour, mon premier rendez-vous avec Daniel. Enfin, mon premier rendez-vous tout court. Pitoyable quand on y pense.

Je me sens assez anxieuse à l’idée de passer ma première soirée seule avec lui, mais d’un autre côté j’ai hâte ! Il me laisse de plus en plus voir son côté humain, même si devant le reste de ses employés, il remet son masque de patron d’une des plus grandes organisations criminelles du pays, bla bla bla... Je n’aime pas cette image qu’il donne en public. Elle ne colle pas du tout avec celle qu’il m’autorise à apercevoir à l’abri des regards et c’est cet homme-là que je veux retrouver ce soir.

La journée se déroule sans encombre, le temps file et lorsque je redresse la tête de mes dossiers en cours, il est déjà l’heure d’aller me préparer.

Après une douche, je me vêts de la robe sélectionnée la veille et entreprends d’appliquer un peu de maquillage sur mon visage. Pour éviter tout dégât irréversible, je me contente d’un peu d’eye-liner sur les paupières et de mascara. Pour la coiffure, j’ai décidé de faire un effort et commence à réaliser une demi-couronne de tresse sur un côté de la tête, puis de rassembler le reste de mes cheveux dans un chignon assez bohème. Voilà, je suis prête et je peux déjà sentir l’appréhension nouer mes entrailles. C’est l’heure !

D’un pas lourd, je descends les marches pour rejoindre le hall où mon rendez-vous m’attend déjà, élégant comme toujours, mais pas dans sa tenue habituelle. Il a des vêtements décontractés. Toujours chic, mais moins strict, il porte un jean noir bien taillé, un tee-shirt blanc et une veste en cuir en noir. Il fait si jeune ! Cela lui va si bien…

Ça aurait dû être comme ça, dans une autre vie, dans d’autre circonstances, dans un autre milieu... J’aurais rencontré un garçon avec une veste en cuir et des yeux ravageurs. Il aurait été cadre dans une bonne boîte et moi informaticienne. J’aurais rencontré sa famille et lui la mienne. Mon père lui aurait fait passer un interrogatoire dans les règles pour s’assurer qu’il était assez bien pour moi. Sa mère aurait dû être jalouse qu’une fille sortie de nulle part vienne lui dérober son fils. Il serait drôle, tendre, intelligent, beau, généreux et amoureux.

Mais au lieu de ça, nous sommes là. Il porte bel et bien une veste en cuir, mais n’a rien d’innocent, de tendre et de gentil. Il est sanguinaire, violent... un criminel. Quant à moi, je suis seule, hors-la-loi, complice de crime. Il ne pourra jamais rencontrer ma famille parce qu’elle n’existe plus et moi jamais la sienne parce qu’elle déteste les Maslow.

En pensant à tout ça, une pointe d’amertume traverse mon regard en descendant les marches qui me séparent de Daniel. Amertume que je crois lire aussi un instant dans ses iris.

J’aurais voulu que les choses se passent autrement. Changer les circonstances, le contexte. Je changerais tout si c’était possible. Sauf notre rencontre. Car même si tous les jours, il porte ce masque de monstre sans pitié, j’ai su voir au-delà, il m’a laissée apercevoir ce qu’il y a derrière.

Une fois en bas des marches, il s’avance et prend ma main afin d’y déposer un léger baiser en guise de salutation.

— Tu es ravissante Kate, sourit-il, charmant.

— Merci beaucoup, réponds-je, rougissante.

— Nous avons de la chance, la journée est superbe. Allons-y, si tu veux bien ? propose-t-il en ouvrant la porte.

Il nous guide jusqu’à son véhicule et encore une fois, tel un gentleman, il m’ouvre la porte avant d’aller prendre place côté conducteur.

— Alors où est-ce que tu m’emmènes ? l’interrogé-je, curieuse.

— Un de mes endroits préférés à New York.

Le reste du trajet se passe en toute quiétude. Nous arrivons rapidement au sud de Brooklyn, sur la plage. Il m’invite à descendre et prend ma main dans la sienne. C’est... inhabituel, mais pas désagréable.

— Tu n’as quand même pas prévu qu’on aille se baigner ? plaisanté-je pour briser le silence.

— Non, je vais nous éviter l’hypothermie. L’idée c’est quand même qu’on passe une bonne soirée, rit-il. Je veux juste qu’on se promène un peu si ça te convient. Comment est-ce que tu te sens à l’idée d’être là, avec moi ?

Un peu prise au dépourvu, je ne sais quoi rétorquer.

— Euh, je dirais que ça va…

— Allez, fais un effort Kate, je sais qu’il se passe plus qu’un petit « ça va » dans cette jolie petite tête, plaisante-t-il.

Bon sang, il m’en demande beaucoup ! Je me remémore ce que Carla m’a conseillé de faire à propos de saisir toutes les perches qu’il me tend. Cette pensée m’encourage un peu et je me lance.

— Eh bien, je suis contente d’avoir accepté ton invitation. Je... enfin... parfois, c’est différent entre nous au travail quand il y a les autres. Je préfère quand il n’y a que nous deux, avoué-je, très hésitante.

Il acquiesce.

— C’est vrai. Et je préfère quand on est seuls aussi. Je ne peux pas être comme ça avec toi devant les autres.

— Comment ça ? le regardé-je, intriguée, tandis qu’il continue à fixer l’horizon.

Cette fois, c’est lui qui semble confus.

— Tu comprendras que je n’ai pas le droit de faire de préférence. Je dois vous traiter tous de manière égale.

— Et tu en as ? m’enquiers-je en essayant de croiser son regard.

Il s’arrête soudain, se tourne vers moi pour plonger ses yeux dans les miens et se saisit de mon autre main. Une fois qu’il est sûr d’avoir toute mon attention, il se lance :

— N’est-ce pas évidente Kate ? Soit tu es aveugle, soit tu nies la vérité. J’ai une préférence pour toi. Crois-tu vraiment que je donne des cours particuliers de combat à mes hommes ? Crois-tu que je passe autant de temps avec eux, crois-tu que je prends autant de précautions avec eux et surtout crois-tu que j’aurais mis en péril la vie de ma sœur, avec Scott, pour quelqu’un d’autre que toi ? J’ai clairement une préférence, tu ne crois pas ?! demande-t-il dans un état d’agitation, comme si cela le dérangeait.

Incrédule et surprise, je n’ose réagir à ces révélations.

Face à mon manque de réaction, il lâche mes mains pour reprendre la marche le long de la plage en me devançant de quelques pas.

Réalisant qu’il vient de m’avouer quelque chose de sûrement pas facile à comprendre pour lui, je décide qu’il faut moi aussi que je prenne mon courage à deux mains pour faire un pas vers lui.

Sans perdre une seconde, je m’élance vers lui et tire brusquement sur son bras pour qu’il se retourne. Une fois que j’ai son attention, je lui dis :

— Que crois-tu au juste Daniel ? J’aurais pu fuir, contacter la police ou même l’état, cent fois. Je pirate des serveurs, si j’avais voulu m’enfuir, je l’aurais fait. Alors, même si ça me tue de l’avouer, je reste là par choix.

La gorge sèche, j’ajoute :

— Et ce n’est pas seulement pour Peter. Ce n’est pas son regard que je cherche en entrant dans une pièce, ce n’est pas avec lui que j’accepterais un rendez-vous. Alors tu vois, moi aussi, j’ai clairement une préférence. Si tu n’en as pas conscience, c’est que soit tu es aveugle, soit tu nies la vérité, répété-je.

Il redresse la tête, satisfait, le regard plus brillant

— Maintenant que c’est établi, pouvons-nous reprendre notre promenade dans une ambiance agréable ? lancé-je d’un ton sévère afin de dissimuler ma gêne et d’éviter qu’il ne s’attarde sur ces révélations.

Mon courage soudain vient de déserter.

Bien conscient de ma pudeur, son regard devient amusé et, sans insister, il reprend doucement ma main et se remet à marcher.

— C’est magnifique ici, tu ne trouves pas ? commente-t-il posément.

Et en effet, ça l’est.

Après près de deux heures de balade, nous décidons qu’il est temps d’aller dîner. Nous avons discuté de tout et de rien, admiré le soleil se coucher et les nuances de fuchsia et d’orange couvrir le ciel. Nous avons savouré l’odeur salée de l’eau, le bercement du bruit des vagues presque aussi agréable que les éclats de rire de mon patron.

En nous dirigeant vers la voiture, je suis tellement à l’aise que je me sens soudainement d’humeur joueuse. Sans lui laisser le temps de réagir, je lui mets un coup d’épaule pour le faire tomber. Comme prévu, il perd son équilibre et trébuche avant de pouvoir comprendre ce que je viens de faire. J’explose littéralement de rire en le voyant à terre avec une mine atterrée.

Je me mets alors à courir le plus vite possible pour lui faire comprendre que je veux simplement m’amuser, puisque l’information a vraisemblablement du mal à rejoindre son cerveau. Je me retourne quelques secondes après pour le voir sourire et secouer la tête, incrédule, avant qu’il ne se relève pour partir à ma poursuite.

Nos rires se mêlent et résonnent sur la plage jusqu’à que son torse vienne frapper mon dos et ses bras enlacer mon buste. Avec l’élan, nous sommes tous deux propulsés sur le sable et roulons jusqu’à ce qu’il se retrouve en dessous de moi, ses mains sur mes reins et les miennes de part et d’autre de sa tête.

— Tu es vraiment une enfant, Kate ! s’esclaffe-t-il à bout de souffle.

— Je voulais être sûre que tu avais toujours une bonne condition physique, c’est tout. Et je dois t’avouer que je suis un peu déçue. Il t’a fallu vingt bonnes secondes pour m’attraper, le taquiné-je, tout aussi essoufflée.

Je m’apprête à me relever avant que notre position ne devienne gênante et déplacée, mais il resserre ses bras autour de ma taille et s’exclame :

— Ne bouge pas !

Il me contemple avec une intensité que je ne saurais décrire, dans le silence le plus parfait.

— Quoi ? réponds-je en arquant un sourcil.

— Rien, dit-il en replaçant une de mes mèches derrière mon oreille avec tendresse. C’est juste que tu es magnifique, explique Daniel avec un sourire un coin, je voulais juste apprécier un peu plus longtemps. C’est important d’apprécier, Kate. Quand on fait un métier comme le nôtre, il faut avoir conscience que c’est peut-être la dernière fois.

Il concentre son regard sur mon visage.

— Là, maintenant, c’est peut-être la dernière fois que je vois une chose aussi belle.

Il secoue légèrement la tête, le regard empli d’une tristesse que je ne lui connais pas.

— Le pire dans tout ça c’est que je crois que c’est la toute première fois que je vois une telle beauté, avoue-t-il.

À cet instant, mon cœur s’emballe, et je me souviens de la sensation que me procure sa présence depuis le premier jour. « Ses yeux verts semblent transpercer mon âme. Ce n’est pas un vert banal, ou même un joli vert. Non, c’est le genre de vert émeraude, un vert profond, plein de secret et d’élégance, le genre de vert hypnotisant, le genre de vert que vous pourriez admirer toute la sainte journée. » Ses iris me percent à jour, comme si j’étais un livre ouvert pour lui, comme si j’étais transparente. J’ai aussi l’étrange sensation que nous nous connaissons finalement mieux que personne, que nous étions amenés depuis tout ce temps à nous rencontrer. Si ce n’est pas déjà le cas dans une autre vie…

Mes émotions me submergent totalement et je ne peux refréner ni les larmes qui envahissent mes yeux ni le nœud qui se forme dans ma gorge. Je n’ai jamais ressenti ça et c’est étonnamment grisant.

À cet instant-là, je sais. Je comprends que jamais je ne voudrais être ailleurs. Que peu importe mon futur, Daniel en fera partie.

Je veux parler, lui dire ce que je ressens, mais impossible pour moi de contrôler mes émotions.

Je réalise que dès notre première rencontre, j’ai ressenti ce sentiment, mais je l’ai bien vite évincé lorsque je compris qui il était. Les circonstances étaient telles que je ne pouvais m’autoriser ce genre de pensée. Alors, au fil des jours, son comportement cruel a amplifié ma haine envers lui et j’ai taché d’ensevelir au fond de moi la première impression que j’avais eue de lui. Oui, j’ai tout fait pour ne plus voir la beauté qu’il y avait en lui et pour ne plus être sensible à sa présence. C’est plus facile à accepter désormais. Parce que j’ai vu qui il était. Je n’ai pas honte de ce que je ressens à son égard puisque, j’en suis convaincue, il est quelqu’un d’incroyablement bon.

Lui aussi semble déstabilisé et perdu dans ses pensées. Se peut-il qu’il ressente quelque chose de semblable ? Ni lui ni moi n’ouvrons la bouche. Il glisse simplement sa main derrière mon cou et je viens poser lentement ma tête sur son torse dans une étreinte reposante et chaleureuse. Les mots ne sont pas utiles.

* *

Nous arrivons devant un petit restaurant cosy, accueillant, chaleureux et à la lumière tamisée. Une fois installés à notre table, nous commandons notre dîner.

— Et que désirez-vous boire ce soir ? s’enquiert le serveur.

— Nous prendrons un Côte de Provence, réplique Daniel.

Le nom m’évoque immédiatement la soirée du gala que nous avons partagé. Il se souvient du vin que j’ai apprécié ce soir-là. Son attention est touchante. Je lui souris pour lui signifier ma reconnaissance et il me lance un rapide clin d’œil tout en tendant nos cartes au serveur.

— Je ne pensais pas que tu fréquentais les restaurants français ? Je te voyais plutôt du genre à dîner chez l’italien, relevé-je.

— Non, j’adore manger français. S’il y a un domaine dans lequel ils sont indétrônables, c’est bien la cuisine et le vin. En plus de cela, c’est un pays magnifique.

— Ah oui, tu y es déjà allé ? m’étonné-je avec engouement.

— Quelques fois, oui. Ils ont des paysages extraordinaires et Paris est vraiment une ville incontournable.

— Raconte-moi comment c’était, je n’y suis jamais allée.

Je le regarde, émerveillée, tout en appuyant ma tête sur mon bras, prête à boire les récits de ses voyages.

C’est ainsi qu’il commence à me conter ses périples en France, en Espagne, au Brésil, en Angleterre, au Vietnam, en Afrique du Sud… Comment a-t-il trouvé le temps de faire tout ça ? Je suis complètement fascinée par ses descriptions et ses anecdotes amusantes.

— Et toi, où es-tu allée ? finit-il par dire.

— Nulle part sauf les États-Unis. C’est déjà un bon début, remarqué-je en haussant les épaules. Mais j’ai bien l’intention de me rattraper. Je rêve de voir le monde et je le verrai ! Quand j’étais petite, ma gouvernante avait un accent étrange… Je me souviens que ça m’intriguait.

— Pourquoi parles-tu bizarrement Maria ?

— C’est parce que yo suis una Mexicaine.

— C’est quoi « Mexicaine » ?

— C’est quelqu’un qui est né au Mexique bonita. C’est juste en dessous des États-Unis. Et là-bas, on parle espagnol. Pas anglais.

— C’est comment le Mexique ?

— Oh mi corazón, c’est le plus beau endroit del mundo ! Là-bas, il fait soleil toute l’année. Les gens sourient et sont toujours gentils. Il y a beaucoup de cactus aussi. Certains ont une forme de cow-boys, d’autres de demoiselles qui dansent sous le coucher de soleil et les plus rares sont comme toi.

— Comment ça comme moi ? questionnai-je curieuse de savoir en quoi je pouvais ressembler à un cactus.

— Innocent et magnifique, mi corazón.

— Ça à l’air vraiment beau le Mexique, Maria.

— Le plus bel endroit del mundo pour moi, car c’est là où vivent les gens que j’aime. Toute mi familia vit là-bas.

— Moi la mienne est ici.

— Elle est ici et là-bas Kate. Quand tu en auras besoin, tu sauras où la trouver.

Le serveur arrive pour nous servir et Daniel attend qu’il s’en aille avant de commenter avec intérêt :

— Vous étiez très proches ?

— On l’était. Elle me considérait comme sa famille et moi comme la mienne. Si je m’étais enfuie de ton clan, j’aurais sûrement tenté de la rejoindre.

— Elle n’a rien dit quand tu as quitté ton foyer ?

— Elle est partie quand j’avais 12 ans. Je ne sais pas pourquoi d’ailleurs. Mes parents n’en parlaient jamais. Je pense que c’est elle qui m’a donné envie de voir le monde, de découvrir les cultures. Elle était tellement différente et ça ne la rendait que plus intéressante à mes yeux.

— Je suis sûr qu’un jour tu pourras voir de tes propres yeux ce dont elle t’a tant parlé, m’assure mon patron.

— C’est vraiment délicieux, fais-je remarquer.

— Je suis content que tu te régales, sourit-il. Au fait… ça n’a pas dérangé Peter que tu sortes avec moi ce soir ?

— Je ne lui ai pas dit, expliqué-je en haussant les épaules. Pourquoi ça le dérangerait ?

— C’est juste que vous avez l’air proches, rien de plus, se justifie-t-il un brin renfrogné.

— On l’est, mais c’est seulement de l’amitié. Il va sûrement céder aux avances de Haley de toute façon. Oups, j’en ai peut-être trop dit ! réalisé-je un peu trop tard.

— Effectivement, dis-moi ce qui se passe entre eux, exige-t-il en remettant son masque de patron autoritaire.

Maintenant que j’ai vu à travers, plus question qu’il joue à ça avec moi, surtout en privé. Même si Haley est sa sœur et Peter son ami, il doit respecter leur intimité.

— Non je n’en dirai pas plus. Ils t’en parleront s’ils veulent que tu sois au courant.

Je le vois gigoter sur son siège, mécontent de ne pas pouvoir me forcer à répondre. Il ne doit pas avoir l’habitude que l’on lui tienne tête ou même de ne pas obtenir ce qu’il veut. Et vu l’expression sur son visage, il n’apprécie pas du tout ma remarque.

— Bien, se force-t-il à dire, je vais aller régler l’addition.

Voilà comment créer un malaise dans un rendez-vous... Super !

Quelques minutes après, il revient vers moi, s’empare de mon gilet et me l’enfile sans un mot. Une fois à l’extérieur, je me renferme dans mon mutisme. Certes, j’ai eu l’audace de ne pas lui répondre, mais après tout, il reste mon patron et peut-être ai-je surévalué notre relation... Je commence à douter. Heureusement pour moi, il brise le silence.

— Est-ce que tu voudrais qu’on marche un peu dans Central Park avant de rentrer ? On est juste à deux pas.

Je hoche simplement de la tête.

Une fois entrés dans le parc, il saisit nerveusement ma main, comme effrayé que je puisse le repousser.

— Je suis désolé d’avoir mal réagi, Kate... c’est juste que c’est compliqué de savoir que Peter est mêlé à une histoire avec ma sœur. Surtout quand tu refuses de m’en apprendre plus, avoue-t-il, préoccupé.

— Si je te tutoie, ça signifie qu’on est sur un pied d’égalité. Tu ne peux donc pas m’obliger à faire quoi que ce soit, affirmé-je.

— Je sais, Kate, c’est pour ça que je n’insiste pas. C’est juste qu’il y a des tensions entre Peter et moi depuis quelque temps. Il est trop proche de toi et maintenant c’est à ma sœur qu’il en veut, marmonne-t-il à voix basse.

— J’ai dit qu’on était juste amis ! Et honnêtement ni Haley ni moi ou Peter n’avons de compte à te rendre sur notre vie privée, m’agacé-je, irritée qu’il se croie tout permis sous prétexte qu’il est notre patron.

Je vois son visage se fermer et sens sa main lâcher la mienne en entendant ce que je viens de lui dire.

— Katerina, change de ton avec moi, veux-tu, gronde-t-il en se tournant vers moi.

C’en est trop. Il n’arrive clairement pas à me traiter comme son égale et je ne le supporte pas.

— Toi change de ton ! Je ne suis pas à tes ordres, Daniel. Tu voulais qu’on sorte tous les deux. Juste Daniel et Kate, tu te rappelles ? Pas le patron et son esclave. Maintenant, si tu as changé d’avis, c’est le moment de le dire ! poursuis-je, passablement en colère.

— Bien sûr que je voulais qu’on soit tous les deux sur un pied d’égalité, mais ce n’est pas une raison pour tolérer que l’on me manque de respect ! crie-t-il à son tour.

Nous nous fixons un instant, nous tenant tête et nous défiant du regard.

Je vais craquer. Je suis forte et caractérielle, mais là je dois avouer qu’en colère, il me fait légèrement peur. Surtout que je ne sais même plus comment me comporter : comme son employé ou comme la femme avec qui il a rendez-vous.

— C’est bon, laisse tomber. Je vais rentrer. T’es incapable de perdre le contrôle, lâché-je finalement en détournant le regard et en prenant la direction de la voiture.

Deux secondes plus tard, j’entends derrière moi :

— Attends Kate.

Je n’en fais rien.

— Je t’en prie… Kate, je suis désolé !

Je me retourne simplement vers lui sans dire un mot, lasse.

— Je sais. C’est toi qui as raison. D’ailleurs je ne veux absolument pas que tu te sentes obligée de me dire quoi que ce soit parce que je suis ton patron. Je ne veux pas utiliser mon statut sur toi, alors, même si tu as le sentiment que c’est ce que je souhaite, sache qu’en dehors du travail tu n’as aucune obligation envers moi, explique-t-il tout en avançant vers moi.

Arrivé en face de moi, il enveloppe maladroitement ses mains autour des miennes.

— Je ne sais pas si ça se voit, mais j’essaie vraiment de lâcher le contrôle que j’ai sur tout ça. Mais ce n’est pas facile, crois-moi... Surtout quand il s’agit de Haley et de toi.

J’ai tout un tas de choses à lui répondre, mais je ne souhaite guère me disputer davantage. Il s’excuse et c’est vrai qu’il essaie…

Silencieusement, je prends sa main et l’entraîne vers la voiture. Il n’insiste pas.

Encore une fois, le trajet se déroule sans le moindre mot et c’est très bien ainsi.

En nous aventurant dans la grande allée qui mène à la villa, il m’annonce avec un certain émoi :

— J’ai vraiment passé une très bonne soirée, Kate. Même si c’était un peu tendu sur la fin, sache que je n’ai pas passé un moment aussi agréable depuis des années. Je n’ai vraiment pas l’habitude de faire ça moi non plus, tu sais, mais j’aimerais beaucoup qu’on remette ça.

Je l’écoute et je suis secrètement ravie de voir à quel point il s’ouvre à moi. Le Daniel que j’ai connu il y a quelques mois n’aurait jamais dit ça à qui que ce soit et surtout pas à moi.

Je suis sur le point de lui répondre quand, soudain, en arrivant devant la maison, quelqu’un apparaît devant le pare-brise. Daniel coupe immédiatement le moteur puis quitte son véhicule et reste sans voix. Je sors également pour détailler l’homme en face de nous, jusqu’à ce que mon patron se décide à parler :

— Qu’est-ce que tu fais là, papa ?

À SUIVRE…

{1} « Il est un moment dans votre vie où vous avez besoin d’arrêter de lire les livres des autres et d’écrire le vôtre », en anglais dans le texte.

{2} « La compassion et la tolérance ne sont pas du tout des signes de faiblesse, mais de force », en anglais dans le texte.

{3} « Il y a un charme dans l’interdit qui le rend indiciblement désirable », en anglais dans le texte.

{4} « L’enfer est vide et tous les démons sont ici », en anglais dans le texte.

{5} « Dans tes plus sombres souvenirs gît la réponse, si tu oses la trouver. », en anglais dans le texte.

Page titre

1

Ma haine

2

Je choisis plus

3

Ian

4

Expérimentons !

5

Divergence de point de vue

6

Ma décision

7

Entre amour et amitiés

8

2402KM

9

Le déni

10

La colère

11

Marchandage

12

La dépression

Laurène Bel

À cœur de mafia

L’indignée

Tome 2

DU MÊME AUTEUR

À cœur de mafia – L’héritière – Tome 1, coll. SomberLips, juin 2018

À cœur de mafia – L’indignée – Tome 2, coll. SomberLips, juillet 2018

À cœur de mafia – L’accomplie – Tome 3, coll. SomberLips, août 2018

Ces livres sont également disponibles
au format papier.

Retrouvez notre catalogue sur notre site
www.lipsandcoboutique.com

Ce livre est une fiction. Toute référence à des événements historiques, des comportements de personnes ou des lieux réels serait utilisée de façon fictive. Les autres noms, personnages, lieux et événements sont issus de l’imagination de l’auteur, et toute ressemblance avec des personnages vivants ou ayant existé serait totalement fortuite. 
Le Code français de la propriété intellectuelle interdit les copies ou reproductions destinées à une utilisation collective. Tous droits réservés. Toute reproduction, même partielle, de cet ouvrage est interdite sans l’autorisation écrite de l’éditeur. Une copie ou une reproduction par quelque procédé que ce soit constitue une contrefaçon passible des peines prévues par la loi sur la protection du droit d’auteur.

© 2018, Lips & Co. Éditions
Collection SomberLips
Première édition : juillet 2018

ISBN : 978-2-37764-277-9

Sous la direction de Shirley Veret
Correction et mise en page : Aurélia Brachet
Conception graphique de la couverture : Caroline Copy-Denhez
Illustration de couverture et intérieur :

© BEST BACKGROUND © Guy J. Sagi

© Nicolas Casciano

Née en Provence, Laurène Bel y vit toujours. Aujourd’hui, elle est en 4ème année d’école de commerce.

Elle découvre la lecture avec Twilight, œuvre qu’elle connaît à la perfection. Puis une amie l’initie à la fanfiction, et elle ne lira plus que ça par la suite. Laurène se découvre une passion pour cet univers et les récits amateurs, aussi décalés soient-ils du roman d’origine. Elle réalise ensuite que le thème importe peu et lit d’autres livres : romance, thriller, essais...

Un été, « le pire de sa vie », elle travaille dans une usine de reconditionnement de jouets. Dans la pénombre, seule, elle colle des étiquettes et emballe des produits. Il lui faut tuer l’ennui. Elle invente donc des histoires pour se stimuler intellectuellement. Plusieurs mois après, elle couche sur papier l’ébauche de fanfiction qu’elle a commencé à dessiner dans sa tête.

Si, au début, les chapitres sont courts, Laurène est encouragée par les lecteurs de fanfiction.net. La rencontre virtuelle avec sa bêta va ensuite booster son écriture.

Fan de la culture américaine, de la langue anglaise et des États-Unis, Laurène a profité d’un semestre d’études à New York pour y écrire À cœur de mafia.

Table des matières

1 8

2 21

3 38

4 65

5 81

6 103

7 123

8 142

9 178

10 200

11 224

12 238

À nos merveilleuses années,
au sommet du monde

1

Ma haine

Kate

Never say goodbye, because saying goodbye
means going away and going away means forgetting{1}.
J. M. Barrie

Ses mots résonnent en moi, le temps que je comprenne ce qui se passe. L’instant d’après, je contourne la voiture pour aller me positionner derrière Daniel. Par-dessus son épaule, je discerne avec peine l’homme qui se trouve à quelques mètres de nous. Il est grand, les épaules carrées et dégage une aura de pouvoir à vous en faire trembler d’effroi.

Le père de Daniel. George Barish. Oh bon sang ! C’est cet homme qui a massacré mon frère, le meilleur ami de son propre fils. C’est lui qui a détruit mon père, fait souffrir ma mère et a changé ma famille. C’est à cause de cette pourriture que j’ai grandi enfermée et dans le secret depuis toujours. Il était responsable de tout ça ! Sans lui, j’aurais eu une enfance normale, mon père et moi aurions été proches. Jamais il ne se serait fait enlever. Il aurait su garder la tête sur les épaules dans le cadre de son travail...

Ma haine est grande, très grande envers cet homme ! Je veux qu’il meure ! Je veux qu’il paye pour tout ça, pour toutes les vies qu’il a prises. Pour Ian, pour mon père, pour Daniel et surtout pour moi-même. Il mérite de payer, de disparaître. La rage au ventre, je sens mes membres se contracter et ma mâchoire se crisper. Il faut que ça sorte, il faut que ma colère s’exprime.

— La rumeur était donc fondée, tu fréquentes bel et bien une putain de Maslow. Fils, je te croyais plus intelligent que ça, s’exaspère l’homme qui lui sert de père.

« Une putain de Maslow. »

À ces mots, mon sang ne fait qu’un tour. Je dois agir, je dois exterminer cette pourriture. D’un geste vif, je soulève la veste en cuir de mon patron, tire l’arme qui dépasse de sa ceinture, et, sans réfléchir, je cours jusqu’à son père en laissant échapper un cri de rage. Une fois à bout de bras, je tends le flingue pour le pointer contre sa poitrine. Sans que je n’ai le temps de faire quoi que ce soit de plus, il saisit mon poignet avec une vitesse hallucinante et le tord brusquement. Il me fait si mal que je ne peux retenir le pistolet. L’arme s’écroule bruyamment au sol et il me fait tourner sur moi-même, le bras tordu dans mon dos.

— Ahhh ! hurlé-je de douleur tandis qu’il saisit le deuxième et fait plier mes genoux avec un violent coup de pied.

Une fois mes genoux au sol, il pousse le reste de mon buste par terre, toujours en maintenant fermement mes bras dans mon dos, jusqu’à ce que mon buste à son tour vienne s’écraser sur le gravier. Je n’ai pas le temps d’essayer de me relever, il a déjà appuyé son pied sur ma nuque. Je gémis douloureusement en tentant de me défaire de sa prise. En vain…

— Lâchez-moi, espèce d’enfoiré ! crié-je en mettant toute ma colère dans chaque mot.

Il explose d’un rire à vous glacer le sang. Je me débats vainement, tandis que Daniel semble se retenir d’intervenir physiquement.

— C’est un joli petit agneau que nous avons là. N’essaie pas de jouer les tigres avec moi, je te prie.

Daniel semble ne plus tenir en place. La colère lui ravage le visage.

— Lâche-la ou…

— Ou quoi fils ? l’interrompt son père adoptif en relevant vivement la tête vers lui, le défiant d’agir.

— Lâche-la immédiatement. Elle est avec moi, George ! réplique Daniel d’un air sombre en avançant vers nous.

— Non ! C’est une Maslow, bordel ! Son père a buté ton oncle ! Ça devrait quand même te faire quelque chose, non ?

— Oui, et toi, son frère ! Tu t’es vengé, les comptes ont été réglés !

— Peu importe, tu as déjà de la chance qu’elle n’ait pas une balle entre les deux yeux à l’heure qu’il est. Même si les comptes ont été réglés, un Maslow n’aura jamais sa place chez les Barish, tu entends ! Tu vas vite fait te débarrasser de cette pute, ou je te jure que je le ferai, avertit George, toujours en colère et en exerçant de plus en plus de pression sur ma nuque.

— Je n’en ai rien à foutre de ce que tu penses. Je n’ai aucun ordre à recevoir de toi. Elle est avec moi et je décide quoi faire d’elle. Maintenant… dernière fois, lâche-la ! s’exclame-t-il, furieux.

Ils parlent tous les deux de moi comme si je n’étais pas là. Pire encore, Daniel parle de moi comme si j’étais sa chose, sa propriété, juste un agent dont il détenait la vie. Elle est loin notre après-midi idyllique... Et notre petit conflit dans Central Park me semble ridicule à côté de celui-ci. La partie rationnelle de mon esprit tente de me convaincre qu’il s’exprime ainsi parce qu’aux yeux de son père je ne dois guère être traitée différemment des autres. Il ne peut montrer son affection ou ses faiblesses. Il doit prouver qu’il est le chef et qu’il nous contrôle tous. Cependant, mon cœur ne peut s’empêcher de se sentir blessé, trahi et humilié par ses mots excessifs.

On entend la porte d’entrée s’ouvrir brusquement et plusieurs bruits de pas avancer autour de nous. De ma position, je ne peux voir le visage de ces hommes, mais je reconnais la voix de Derek :

— Un problème patron ? demande-t-il, sous-entendu : « est-ce que vous voulez qu’on intervienne ? ».

Tous ces hurlements ont dû réveiller les membres du clan et je les imagine déjà, leur flingue à la main, attendant simplement la confirmation de leur chef pour le pointer sur ce salaud.

Daniel fixe son père d’un air interdit. Son silence est parlant : « lâche-la sinon oui, il y aura un problème ».

George semble prendre conscience que son fils est sérieux et qu’il ira jusqu’au bout s’il y est forcé.

— Bien, lâche froidement George, comme tu veux, fiston.

Il relâche mes bras et retire son pied de ma nuque, me permettant de retrouver une respiration normale. Soulagée, je tente de me redresser quand je sens soudain un coup de pied d’une violence sans précédent heurter ma hanche. Je me recroqueville de douleur. Puis un second, dans le ventre, si fort que je me sens propulsée à plusieurs centimètres et atterris sur le dos en toussant et en gémissant. La douleur des coups infligés par George m’étourdit. Ma vision s’obscurcit.

— Après tout, c’est toi le chef, rajoute son père avant de faire demi-tour pour retourner vers son véhicule.

Seulement en se retournant, il se retrouve confronté à un colosse dont l’arme est braqué sur lui.

— Ne bougez surtout pas, prévient l’homme de Daniel.

De dos, George ne voit pas son fils se précipiter sur lui. De la même manière qu’il l’a fait pour moi, il frappe l’arrière de ses genoux avec son pied pour le faire s’agenouiller au sol.

Tout se passe très vite puisqu’une fois mon agresseur au sol, l’homme de main de Daniel inflige quelques violents coups de crosse au visage de George. J’entends mon bourreau s’écrouler au sol, pas très loin de moi. Daniel imite alors les gestes de son paternel en lui infligeant des coups de pieds dans l’estomac. Comme moi, je l’entends gémir et tousser jusqu’à en perdre haleine.

Enragé, Daniel ne se contente pas d’en infliger que deux, il frappe continuellement tout en expliquant :

— On ne touche à aucun de mes hommes sans ma permission, si tu as des choses à régler avec l’un d’eux, c’est par moi que tu dois passer. Je ne sais pas quel genre d’autorité tu crois avoir sur nous, mais j’espère que ceci te rappellera que tu n’en as aucune. Maintenant hors de ma vue, finit-il par ordonner d’une voix sans émotion.

Soudain, Daniel s’éloigne sans un regard pour moi. Il s’arrête cependant sous le porche, près de Peter, et me désigne d’un mouvement de tête.

— Occupe-toi d’elle. Ne la lâche pas tant qu’elle ne s’est pas endormie, lâche froidement notre patron, comme s’il s’agissait d’une formalité.

— Je crois qu’elle préférerait que ce soit…

Peter interrompt sa phrase puisque Daniel ne lui fait pas la courtoisie de l’écouter jusqu’au bout. Il est déjà parti…

Ça fait encore plus mal. La douleur physique n’est rien à côté de la souffrance émotionnelle que ses actions me font ressentir. Soit il m’en veut, soit encore une fois, il ne souhaite pas faire de différence devant ses hommes. Mais comment peut-il être si sincère et si proche de moi un instant, puis si froid et distant l’instant d’après ? M’apprécie-t-il autant qu’il l’a dit cette après-midi ? Comment peut-il me laisser là ? Dans ce moment où, particulièrement, j’ai besoin de lui.

Je sens un torrent de larmes brûler mes joues tout en fixant le ciel, le regard vide. Je sens à peine Peter me soulever avec sa tendresse habituelle et me porter jusqu’à ma salle de bain où il me dépose gentiment sur le sol.

— Je vais appeler Carla pour qu’elle vienne t’aider à te déshabiller. Un bain te soulagera, tu verras, murmure-t-il en replaçant une de mes mèches derrière mon oreille.

Il va pour partir, mais j’agrippe son poignet :

— Non, s’il te plaît ! suppliai-je, prise de panique.

Je ne veux pas qu’il me quitte, j’ai besoin qu’il reste à mes côtés. Il est la seule présence que je peux supporter dans de telles circonstances.

— D’accord, d’accord, m’apaise mon ami.

Il fait couler l’eau du bain et commence très prudemment à me retirer mon gilet et ma robe, comme s’il avait peur de me brusquer. Peter ne me brusquerait jamais, il est bien trop gentil pour ça. Il prend toujours son temps pour me laisser la possibilité de refuser.

Une fois en sous-vêtements, il m’aide à me lever, à grimper dans la sublime baignoire de marbre noire et s’assoit sur le rebord. L’eau chaude apaise la douleur. Je souffle enfin.

— Est-ce que tu veux en parler ? demande-t-il.

Je relève la tête et fixe ses yeux. Il semble si vrai, si sincère et si inquiet. Je n’ai pas vraiment envie de parler, mais je veux le rassurer et après tout, avec qui pourrais-je parler si ce n’est mon coach et ami favori. Il saura trouver les mots, comme toujours.

— Je suis tellement en colère, Peter, murmuré-je, la voix serrée par l’émotion. Je veux vraiment le tuer. C’est à cause de lui, tu comprends ? C’est lui qui a tué Ian, trahi mon père et changé ma vie ! m’agité-je, le ton de ma voix augmentant progressivement.

— Chut, m’apaise Peter en prenant ma main. Je sais tout cela et je comprends. C’est normal de ressentir ça, mais si tu veux l’attaquer, il faut que tu te prépares à rentrer en opposition avec Daniel. Il ne porte pas particulièrement son père dans son cœur, mais en aucun cas il ne t’autorisera à le tuer. Certes, il comprendra tes raisons, il aurait sans doute fait la même chose dans ton cas, mais il ne pourra rester là à te regarder faire.

Je lâche soudain sa main.

— Je me fous de ce que veut Daniel, Peter ! Tu entends ?! C’est de ma famille qu’il s’agit et j’ai maintenant les moyens de le faire souffrir. J’ai une armée au moins aussi puissante que la sienne ! m’écrié-je en voulant soudain me redresser, mais en gémissant de douleur à cause des dégâts causés à mon estomac.

— Reste tranquille, Kate, me calme mon ami en appuyant doucement sur mes épaules, ça risque d’être un peu douloureux pendant quelques jours. Dis-moi plutôt comment s’est passé ton rendez-vous avec Daniel ?

— Tu es au courant ? demandé-je sans grand intérêt pour le tournant que prend notre conversation.

— Bien sûr, ricane-t-il, je sais tout. D’ailleurs, tout le monde est au courant. On vit tous dans la même maison, je te rappelle et les nouvelles vont vite. On la joue discret parce que Daniel ne voudrait pas qu’on se mêle de sa vie privée. Il croit qu’on ne voit pas la différence entre la manière dont il nous traite et la manière dont il te traite, mais il se trompe. Heureusement, ça ne dérange personne. La plupart sont contents de voir que notre patron montre un peu d’affection envers une femme, ça n’est jamais arrivé.

Je suis soulagée qu’il ne soit pas en colère. Je note mentalement que si Daniel n’a jamais eu d’attachement sérieux avec une femme, il est naturel qu’il ne sache pas comment s’y prendre. Nous ne sommes pas si différents sur ce point-là.

— C’était... intéressant. Je crois que je l’apprécie vraiment. Il est différent, avoué-je.

Je ne veux pas vraiment m’étendre sur le sujet, ce n’est pas réellement le moment. J’essaie de changer de sujet en lui parlant de lui. Au moins, ça me change les idées cinq minutes…

— Et toi ton rendez-vous avec Haley ? fais-je semblant de m’intéresser.

— Tu sais pour mon rendez-vous avec Haley ? s’étonne-t-il.

— Bien sûr. Je te rappelle qu’on vit tous dans la même maison et que les rumeurs vont vite. Alors, raconte !

Il me sourit.

— C’était bien. Très bien même ! Elle est vraiment géniale comme fille : gentille, pleine de vie, drôle et créative quand on apprend à la connaître... J’ai très envie qu’on remette ça, sourit-il, rêveur.

Au moins une personne qui a passé une bonne soirée… Je ne pensais pas que Haley réussirait à l’envoûter dès le premier rendez-vous. Mais après tout, elle a réussi à gagner mon amitié dès notre première rencontre, alors ce n’est pas si surprenant, finalement.

Après notre conversation, je me sens épuisée. Peter m’aide à enfiler mon pyjama et à me coucher avant de me laisser de nouveau seule, affrontant l’obscurité et les démons de la nuit.

* *

Le lendemain, je n’ai toujours pas de nouvelles de Daniel. Cette fois c’est sûr, il m’en veut. Tant mieux : moi aussi ! Il n’a pas été foutu de me défendre et d’être là pour moi. La seule chose qui me remonte le moral est la présence de mes amis dans la maison qui, les uns après les autres, sont venus me changer les idées et prendre de mes nouvelles.

Ma mère a appelé également. Elle désire me voir. Après son enlèvement, elle n’a pas eu de mes nouvelles. J’avais refusé, toujours fâchée contre elle. Je suis néanmoins rassurée de l’avoir au téléphone et d’apprendre qu’elle n’a rien subi de grave.

Dans l’après-midi, j’ai rendez-vous avec Adriel et Harry, les hommes de mon père, dans une de leur maison dans le Queens afin de régler quelques détails techniques et d’élaborer un plan pour sauver Andrei. Je souhaite aussi secrètement leur parler de mon projet d’éliminer George Barish.

L’entretien se passe bien, mais ils refusent d’éliminer le père de Daniel. Du moins, ils jugent qu’il n’est pas notre priorité pour le moment. Ils ont raison. Nous devons nous concentrer sur mon père avant qu’il ne soit trop tard. Je dois donc mettre ma rage de côté et attendre le moment venu avant de nous débarrasser de George. Je n’ai pas vraiment le choix, seule, je ne peux rien contre lui.

Le soir venu, je vais rejoindre Haley à la villa pour profiter d’elle. En effet, elle passe sa dernière soirée avec nous, puisque dès demain elle décolle pour Paris. Elle commence son rêve : travailler dans le monde de la mode. La styliste Lou Venitie lui a offert un poste en France pour travailler à ses côtés. Elle le mérite amplement et je suis ravie pour elle, bien qu’un peu triste de la voir partir.

En franchissant la porte de la villa, Haley vient à ma rencontre.

— Ah, Kate, te voilà enfin ! Je t’attendais ! Je voulais passer un moment seule avec toi avant de rejoindre Carla, Jason et Peter pour fêter mon départ, dit-elle en m’enlaçant, pleine de joie.

J’en profite pour la serrer dans mes bras et réalise à quel point je suis contente de l’avoir connue et d’avoir pu l’aider. Elle est vraiment formidable, attachante et d’une générosité sans faille. Avant que je ne puisse lui répondre, c’est avec surprise que je vois George et Daniel arriver dans la pièce principale. Qu’est-ce qu’il fait là ? Il n’a pas compris qu’il n’est plus le bienvenu ici ? Et surtout que fait-il avec Daniel après ce qu’il s’est passé ? Même si sa présence ici me déplaît au plus haut point, je ne peux m’empêcher de me sentir satisfaite en constatant les dégâts occasionnés sur son visage. Ces hématomes sont bien la preuve que Daniel sait frapper !

Étrangement, son attention à lui n’est pas tournée vers moi. George scrute Haley, comme s’il essayait de mettre un nom sur un visage. Les sourcils froncés, il la regarde avancer vers lui avec stupeur. C’est quand je vois le visage de mon patron se décomposer que je comprends. Et avant même que l’un de nous ne puisse réagir, George commet l’irréparable.

— Ah je vois que tu as enfin retrouvé ta sœur biologique ! Haley, c’est bien ça ?

Oh. Mon. Dieu.

Haley n’est pas au courant de ses liens de sang avec Daniel. Elle qui a toujours rêvé d’une famille, c’est de la pire des façons qu’elle apprend qui elle est.

— Quoi ? demande-t-elle innocemment en regardant son patron.

— Haley, n’écoutez pas mon père, je vous prie, la dissuade Daniel.

— Je ne comprends pas ? dit cette dernière.

— Il confond avec quelqu’un d’autre, ne vous inquiétez pas. C’est parfaitement ridicule, relativise-t-il.

Sans succès.

Il est hors de question qu’il lui mente à présent. Il ne peut pas le lui cacher plus longtemps. Il ne le réalise peut-être pas, mais il vit dans le mensonge et il l’impose à sa propre sœur. Elle ne devait pas l’apprendre de la sorte, mais je ne le laisserai pas lui mentir plus longtemps. Haley vaut mieux que ça. De plus, elle est désormais au courant de la véritable identité de son patron alors pourquoi le lui cacher plus longtemps ? Par lâcheté, certainement. Je ne le tolère pas.

— Arrête de mentir, Daniel. Elle doit savoir la vérité, m’immiscé-je.

— Qu’est-ce que ça veut dire Kate ?! panique soudain mon amie en se tournant vers moi.

Elle compte sur moi pour être honnête avec elle et je ne vais pas la décevoir.

— Katerina, ne t’en mêle pas ! souffle-t-il en se pinçant l’arête du nez.

Il ne s’en sortira pas aussi facilement cette fois.

— Tu laisses cette fille te parler ainsi, Daniel ?! gronde George en m’entendant défier ouvertement son fils et en le tutoyant.

— Ne t’en mêle pas, toi non plus, tu en as bien assez fait. Je te demanderais de nous laisser à présent, j’ai des problèmes internes à régler, dit-il d’un calme austère, les dents serrées en me fixant d’une sévérité que je ne connais que trop bien.

Il se retient d’exploser. George le comprend également et n’insiste pas. Il s’en va sans demander son reste, nous laissant Daniel et moi nous affronter du regard.

— Les secrets nous détruisent, Daniel, je suis bien placée pour le savoir. Je ne te laisserai pas infliger ça plus longtemps à ta sœur, expliqué-je pour briser le silence.

— Kate, explique-moi ! gronde Haley, impatiente.

— Ce n’est pas à moi de le faire. Je suis désolée de ne pas te l’avoir dit, mais j’ai voulu respecter son secret. Désormais, tu connais sa véritable identité et que tu le veuilles ou non, tu es impliquée dans cette mafia. Il n’y a donc plus aucune raison que tu restes dans l’ignorance. Désolée Daniel... Je vais vous laisser entre vous à présent.

Sans attendre leur réponse, je me dirige vers mon bureau. Daniel m’interpelle en partant :

— Nous avons également des choses à régler tous les deux. Je n’oublierai pas de passer te voir, ne t’inquiète pas.

Effectivement. Et j’attends ce moment avec impatience.

2

Je choisis plus

Kate

L’amour n’est ni raisonnable, ni raisonné.
C’est une évidence, une intuition.
Anne Bernard

Les heures passent. Il doit bien être 4 heures du matin et toujours impossible de trouver le sommeil. Je m’inquiète profondément pour Haley. Comment a-t-elle pris la nouvelle ? Est-ce qu’elle m’en veut de le lui avoir caché ? Compte-t-elle toujours partir malgré cette révélation ? Comment Peter va-t-il réagir en apprenant qu’elle est la sœur de son patron ? C’en est trop ! Je ne suis pas prête de m’endormir, alors autant obtenir mes réponses immédiatement.

Discrètement, je me lève pour aller rejoindre la chambre de mon amie. Je vois de la lumière sous sa porte. Ça m’encourage à toquer.

— Qui que ce soit, repassez plus tard, maugrée mon amie.

— C’est moi, Haley. Je peux rentrer, s’il te plaît ? plaidé-je doucement en triturant le bas de mon haut de pyjama.

 La porte s’ouvre et je vois apparaître dans mon champ de vision des pieds.

 — Je suis vraiment désolée, tu sais… J’ai essayé de le convaincre de te le dire, mais il refusait. Je sais que tout ça doit sûrement te faire un choc, mais tu as le droit de savoir. Il est tellement secret et compliqué que je ne…

Je ne peux finir ma phrase qu’elle me coupe en me prenant dans ses bras.

— Chut, je ne t’en veux pas, me rassure-t-elle avant de regarder à droite et à gauche du couloir. Viens, rentre. On pourrait nous entendre.

 Elle me tire à l’intérieur et on s’assoit sur le canapé d’angle de sa chambre. J’ose enfin la regarder. Elle a les yeux gonflés, rougis et les traits fatigués.

 — Tu ne m’en veux pas alors ? demandé-je craintivement.

 — Non, je comprends que tu ne pouvais rien dire. Et le pire c’est que je comprends également pourquoi il me l’a caché. Il voulait me protéger, et faire de moi son assistante était la seule façon d’être présent sans pour autant attirer l’attention de ses ennemis sur moi.

Elle fait vraiment preuve de beaucoup de recul et d’une grande maturité face à la situation.

— Mais je ne peux pas m’empêcher de me sentir horriblement triste. C’est vrai quoi… J’ai vraiment une vie maudite…, reprend-elle.

— Comment ça ?

— Premièrement, mes parents meurent. Deuxièmement, mon frère se fait adopter tandis que moi, j’enchaîne les foyers pour finalement être balancée dans la rue. Puis troisièmement, mon frère me retrouve, me sort de la rue, mais il ne peut m’avouer notre lien de sang, car il est le chef d’une mafia ! D’une MAFIA ! Et pour finir, le jour où je découvre toute la vérité est le moment où je vais enfin prendre mon envol et réaliser mon rêve.

 Haley n’a pas tort. Elle n’a pas eu la vie facile…

— Est-ce que tu comptes toujours partir... ?

— Oui, je crois… Mais je reviendrai vous voir.

— Est-ce que Daniel a accepté son rôle de frère ? Il compte garder contact avec toi ou est-ce qu’il s’est plutôt fermé ?

— Il était très froid au début. Personne ne voulait parler. Il tournait en rond et moi j’étais bien trop choquée pour le faire. Il a fini par se servir un verre de whisky pour se donner du courage puis s’est assis devant la cheminée. Il évitait de me regarder, comme s’il avait honte de lui. Et puis là, il m’a tout déballé. Il m’a dit à quel point mon souvenir l’avait hanté pendant son enfance. Il a évoqué tous les moyens qu’il avait mis en œuvre pour me retrouver et il m’a expliqué ce qu’il avait ressenti quand il avait su que je vivais dans la rue. Monsieur Bari... Daniel ne m’a rien caché. Après son discours, j’étais vraiment abasourdie. Je n’arrivais pas à y croire. Ce n’est pas facile à accepter…, soupire-t-elle, le regard dans le vide.

Je ne sais pas quoi lui dire. Je suis simplement contente qu’elle apprenne la vérité même si cela la perturbe.

— Je me suis ensuite assise par terre, à ses côtés, poursuit-elle. Je ne me serais jamais imaginé ça. C’est incroyable Kate, j’avais mon frère à côté de moi pendant tout ce temps et je n’ai rien vu !

— Tu ne pouvais pas t’en douter…, affirmé-je.

— Il s’est ensuite excusé de ne m’avoir rien dit auparavant. Il sait que ça n’a pas dû être facile pour moi.

Elle a un rire sans joie et tourne la tête vers moi.

— C’est fou quand on y pense. Depuis le début, tu trouves que Daniel est trop gentil envers moi. Tu pensais même que nous avions une relation parce qu’il se montrait moins froid et plus protecteur avec moi. Ça aurait dû me mettre la puce à l’oreille... Comment en as-tu eu la confirmation ? demande mon amie.

— J’ai d’abord trouvé une photo dans le portefeuille de Daniel qui le montrait lui à côté d’un bébé. J’ai ensuite eu des doutes te concernant en voyant son attitude protectrice envers toi. Surtout lors de notre altercation avec Scott. Il a rendu son arme pour te protéger, parce qu’il avait vraiment peur de te perdre, me rappelé-je. Ce n’était pas normal pour un homme de sa trempe. À la suite de ça, nous nous sommes affrontés au poker. Celui qui perdait devait répondre à la question de l’autre.

— Et tu as gagné, devine Haley.

Je me contente de hocher la tête.

— Il m’a promis qu’il m’appellerait quand je serai à Paris. Il a aussi dit que maintenant il ne pouvait plus faire comme si de rien n’était. Tu sais, je crois vraiment qu’il n’arrive pas à exprimer ce qu’il ressent. C’est un homme plein de contradiction. D’abord il ne veut pas m’avouer notre lien de parenté, puis finalement il veut apprendre à me connaître en tant que sœur et garder contact avec moi.

Moi aussi, je suis choquée ! Daniel lui a annoncé qu’il voulait construire une vraie relation. Il tient vraiment plus à elle que je ne le pensais s’il a réussi à lui ouvrir son cœur de la sorte.

— Comment est-ce que tu l’as pris ? l’interrogé-je.

— Bien, sourit doucement la brunette, c’est la seule famille qu’il me reste. Je suis encore un peu bouleversée par la nouvelle. Je dois dire que je ne m’y attendais pas et je vais certainement mettre quelque temps à m’y habituer. Mais j’aurai tout le temps d’encaisser l’idée à Paris. Ça me permettra de réfléchir.

Encore une fois, sa force de caractère me laisse sans voix.

— Tu es tellement forte Haley, je ne sais pas comment tu fais…

— C’est juste que j’ai traversé pire. Dans le fond, il s’agit quand même là d’une bonne nouvelle…

— Tu m’appelleras s’il y a un problème à Paris, d’accord ? questionné-je, un peu inquiète de la voir partir seule à l’autre bout du monde.

— Tu seras la première informée ! Tu devrais aller dormir maintenant, conseille-t-elle.

Elle me raccompagne jusqu’à la porte de sa chambre et on se prend dans les bras l’une de l’autre une dernière fois.

— Merci, Kate, chuchote-t-elle à mon oreille, merci de m’avoir offert le boulot de mes rêves et de m’avoir donné un frère en prime.

Émue par ses mots, je me contente d’embrasser sa joue.

— Prends soin de toi surtout, lui dis-je.

À presque 5 heures du matin, je rejoins mon lit, rassurée de voir que mon amie tient le coup. Je dois avouer que je suis très surprise de la manière dont Daniel s’est ouvert à sa sœur. C’est évident qu’il tient à elle même s’il ne sait pas s’y prendre. Sinon pourquoi aurait-il continué de lui cacher qui il était même après qu’elle ait découvert les activités illégales du groupe ?

C’est plus apaisée et sereine que je m’endors, bien que consciente que, demain, Daniel m’attendra de pied ferme et se montrera beaucoup moins accueillant avec moi.

Le lendemain, je me réveille aux alentours de 14 heures et traîne au lit sur l’ordinateur jusqu’à 18 h 30. Carla et Peter sont passés pour me convaincre de quitter ma chambre, mais j’ai prétexté vouloir me reposer suite aux lésions infligées par George sur mes côtes. Bien entendu, Peter s’est inquiété et a automatiquement pris un rendez-vous avec un médecin pour le jour suivant.

Habillée d’un survêtement et d’un débardeur, je décide de descendre dîner pour rassurer tout le monde.

En direction de la cuisine, je traîne des pieds et me frotte les yeux pour éliminer les traces de mon sommeil. Sur mon chemin, je passe devant la salle à manger sans vraiment y prêter attention lorsqu’un bruit d’éclaircissement de gorge me fait tourner la tête. En pivotant sur ma droite, je peux voir l’ensemble des membres de la villa attablés en train de me fixer. Évidemment, en bout de table et face à moi, le patron me juge du regard.

— On ne vous attendez plus, Katerina ! Déjà que vous êtes en retard, vous auriez au moins pu faire l’effort de mettre des vêtements dignes de ce nom, me provoque publiquement Daniel.

Oh merde ! Mais qu’est-ce qui se passe aujourd’hui ? Pourquoi toute la maison est là ? Je n’étais pourtant pas au courant de ce rassemblement. C’est vrai qu’il nous arrive, de temps à autre, d’être conviés à partager un repas, mais en général il y a toujours quelqu’un pour nous en avertir.

Bien évidemment, Daniel ne se prive pas de faire remarquer mon absence devant tout le monde. Que le lynchage public commence alors ! Je vais en prendre pour mon grade... Comment répliquer tout en restant crédible alors que je porte un foutu pyjama !

Je mets quelques secondes à me remettre de ma surprise en voyant tous ces yeux braqués sur moi, mais ma fierté se manifeste rapidement quand il poursuit :

— Même un chien est plus présentable. Vos parents ne vous ont-ils pas appris à vous apprêter ?

Comment ose-t-il ?! Connard est le seul mot qui me vient à l’esprit. Comment peut-il me rabaisser de la sorte et en plus de cela évoquer mes parents ? Ça ne va pas se passer comme ça, je ne vais pas baisser les yeux et m’asseoir gentiment. Je déglutis péniblement pour encaisser ses mots puis force un sourire sarcastique sur mes lèvres.

— Pardon patron, ce n’est effectivement pas approprié. C’est sans doute mieux comme ça…

Sans crier gare, je tire sur mon pantalon qui glisse jusqu’au sol. Je me retrouve seulement couverte par une culotte devant au moins une quinzaine de personnes.

La première chose que je vois est l’incrédulité dans les yeux de Daniel. Il est totalement choqué.

Tiens, prends ça !

Toi qui tiens tant au respect, là tu es servi. Jason et Peter bondissent de leur chaise en grondant en chœur :

— Kate !

Mes deux amis arrivent vers moi et me tirent rapidement hors de la pièce. Ils marchent d’une part et d’autre de moi tout en maintenant fermement chacun un de mes bras.

— Eh, lâchez-moi, crié-je en gesticulant, je peux très bien marcher !

Ils m’accompagnent jusqu’à mon bureau et m’assoient sur le canapé avant de se planter debout devant moi, les bras croisés.

— C’est quoi ton problème, Kate ? marmonne sourdement Peter.

— T’as perdu la tête enfin ! Qu’est-ce qu’il te prend de faire ça ? enchaîne Jason.

— Tu crois vraiment que tu peux agir de la sorte sans en subir les conséquences ? poursuit mon coach.

— Tu te rends compte de ce que tu viens de faire ? Et te déshabiller devant une table remplie d’hommes en chaleur, tu réalises ? rajoute Jason.

Ma tête ne cesse de basculer entre le blond et le brun qui continuent de me sermonner sans me laisser en placer une. C’est un raclement de gorge familier qui les interrompt et nous fait tous regarder en direction de la porte de mon bureau.

— Sortez, messieurs, je vous prie, exige posément notre patron, les bras croisés derrière le dos.

Jason et Peter me lancent un dernier regard interdit avant de prendre la porte que Daniel leur tient ouverte pour les inciter à partir. Après leur départ, il referme celle-ci tranquillement.

Ses gestes sont étrangement lents et ses pas vers moi particulièrement menaçants. Tel un prédateur vers sa proie, sa démarche est féline et son regard noir me fait immédiatement réaliser ce que je viens de faire. Une fois arrivé à ma hauteur, il me balance mon bas de pantalon au visage, qu’il a vraisemblablement récupéré dans la salle à manger. Je compte m’habiller, mais ma colère est tellement forte que quand il me l’ordonne, je ne peux me résigner à lui faire ce plaisir.

— Habille-toi. Tout de suite.

Je ne réagis pas et continue de le fixer, provocante, mon insolence à son paroxysme.

— Katerina, obéis, où je te garantis que ça va très mal se passer, me presse Daniel, en train de perdre patience.

— Et qu’est-ce que tu vas faire exactement ? demandé-je la mâchoire contractée. Me fouetter avec ta ceinture, encore une fois ?

— Je pourrais faire bien pire, ne me tente pas, prévient-il tout aussi raide et contracté que moi.

Ses mots me font trembler d’effroi. Je l’en crois parfaitement capable. Mais je ne cède pas.

— Bien, alors fais-toi plaisir, défié-je en remettant finalement mon survêtement.

Il agrippe soudain fermement mes bras et me force à me relever. Mes pieds touchent à peine le sol et il me secoue avec force avant d’approcher son visage à quelques centimètres du mien.

— Mais à quoi est-ce que tu joues putain, Kate ? rage-t-il, ses prunelles dans les miennes.

— Alors c’est Kate maintenant ? ragé-je. Devant les autres c’est Katerina, et en privé, c’est Kate ? Quoi que tu veuilles, il va falloir l’assumer, je ne compte pas m’aplatir devant tes hommes pour qu’ils te respectent, c’est clair ? grondé-je à mon tour.

— Je ne te demande pas ça, mais là tu vas beaucoup trop loin, tu dépasses les bornes. D’abord hier avec mon père, ensuite avec Haley et maintenant devant mes hommes !

Je le pousse d’un coup pour qu’il me lâche et l’écarte de moi.

— Avec ton père ?! C’est moi qui suis en tort avec ton père ? Bon sang, Daniel, je me fais tabasser devant toi et tu t’en vas sans même t’assurer que je vais bien. Et le lendemain je te vois sortir de ton bureau avec ce même homme. C’est normal ça ? crié-je, verte de rage en me rappelant son comportement lamentable.

— Si tu ne l’avais pas attaqué en premier, ça ne se serait jamais arrivé ! réplique-t-il tout aussi véhément.

— Il a tué mon frère ! Il est la cause de tous mes problèmes. Aurais-tu réagi différemment si ça avait été ton cas, Daniel ? demandé-je en pointant un doigt vers lui.

Il se tait un instant, ce qui confirme ce que je pense.

— C’est bien ce que je me disais, annoncé-je plus doucement avant de me retourner vers un pan de mur, dos à lui.

— Ce n’est certainement pas une raison valable pour prendre mon arme sans prévenir et t’en prendre à lui. Il aurait pu te tuer, tu t’en rends compte ?

— Ah oui, ricané-je sans le regarder, et tu t’en soucies parce que tu tiens tellement à moi, c’est ça ? Quelle ironie après la manière dont tu t’es si bien occupé de moi après ça.

— Ça suffit maintenant, Kate. S’il n’y avait que ça ! Il a fallu que tu répliques avec Haley aussi. Tu ne pouvais pas attendre que mon père parte ou d’en discuter avec moi. Et maintenant, tu me défies ouvertement devant mes employés. Pour qui te prends-tu, bon sang ?! s’écrie-t-il cette fois-ci.

Je sens qu’il avance vers moi tout en parlant.

— Que tu le croies ou non, oui, je tiens à toi et je n’ai aucune envie de te réprimander, mais là tu dépasses clairement les bornes ! S’ils pensent que ce que tu as fait est sans conséquence, ils croiront qu’ils peuvent faire de même impunément, poursuit-il jusqu’à arriver à mon niveau.

Sans que je ne le voie venir, il me pousse contre le mur et m’immobilise en agrippant mes cheveux.

— Ah, grogné-je quand ma joue râpe contre le mur. Et tu voulais que je fasse quoi ? Que j’accepte que tu continues à mentir à mon amie. Ok, c’est vrai, j’aurais pu t’en parler…

— Bien, je vois qu’on est d’accord, me coupe-t-il.

— Je n’ai pas fini ! crié-je, à bout de nerfs, et en essayant de me défaire de cette position inconfortable.

J’ai beau gesticuler, mais plus je bouge, plus il écrase son corps contre le mien. Ça me pousse encore plus dans mes retranchements. Je ne veux pas qu’il me touche.

— Pour ce qui est de tout à l’heure, tu m’as volontairement humilié et rabaissé en me comparant à un chien et en plus de ça, tu as été assez vicieux pour utiliser mes parents. Tu savais très bien que j’allais m’énerver, tu ne me pensais simplement pas capable de te défier. Et je suis bien contente d’avoir réussi à te prouver le contraire, expliqué-je déchaînée. Maintenant, lâche-moi !

Il me relâche et me permet de me retourner, mais ne recule pas. Sa proximité me fait remarquer à quel point il est plus grand que moi. Je dois presque me dévisser le cou pour le regarder. Nous sommes tous les deux à bout de souffle et son odeur emplit mes sens. Éreinté, je remarque que son regard a perdu de sa noirceur.

— Tu as raison, je n’aurais pas dû te parler comme ça en premier lieu… reconnaît-il à son tour. J’étais juste énervé par la façon dont tu avais agi avec Haley et avec mon père.

Il laisse s’installer le silence, seulement dérangé par nos respirations haletantes. La nervosité et la colère retombent. Quelques minutes de calme passent avant qu’il reprenne doucement :

— D’ailleurs, je suis désolé pour ce qu’il t’a fait, admet-il en baissant les yeux et en posant délicatement sa main sur mon ventre comme s’il voulait effacer l’hématome sous mon débardeur.

J’en frissonne.

— Tu dois faire un choix, Daniel. Soit je suis ton employée, soit je suis plus. Si je suis simplement un agent pour toi, alors je me soumettrai, comme tout le monde ici. Si je suis plus, alors j’agirai comme tel. Tu ne m’empêcheras pas d’être qui je suis et de donner mon avis, décrété-je doucement, me décontractant progressivement sous son toucher.

— Est-ce que ça veut dire que tu es prête à être plus ? m’interroge-t-il en retour, se rapprochant un peu plus.

Son front est désormais presque collé au mien. Je hoche la tête en signe d’assentiment, grisée par sa proximité.

— Tu as raison. Je dois faire un choix, chuchote-t-il en faisant glisser sa main de mon ventre jusqu’à ma hanche.

— Que choisis-tu ? bredouillé-je d’une voix rauque.

— Plus, Kate. Je choisis plus, murmure Daniel avant de saisir mon cou avec son autre main et de finalement franchir les quelques centimètres qui séparaient ses lèvres des miennes.

Comme hypnotisée par ses mots et ses gestes, je l’observe incliner la tête et effleurer délicatement mes lèvres. Je ne peux lui résister plus longtemps et fonds comme neige au soleil dans ses bras. À l’instant où sa bouche se pose sur la mienne, un feu brûlant saisit le creux de mon ventre et se propage dans toutes les fibres de mon corps. Un désir ardent me consume. Je me laisse surprendre par la douceur de ses lèvres qui, sensuellement, capturent les miennes.

Son odeur, sa tendresse, sa proximité me donnent le tournis et je me laisse aller sciemment à ce baiser en passant mes bras autour de son cou. En retour, il enlace mon dos et me serre contre lui avec ferveur. Mes paupières se ferment face à tant d’émotions. Je sens sa langue se frayer un chemin jusqu’à la mienne qu’elle caresse avec une certaine vénération. Un soupir tremblant s’échappe alors de mes lèvres. Je ne veux plus bouger, je ne veux plus le lâcher. Je veux que ce moment ne s’arrête jamais.

Malheureusement, j’y suis forcée, pour pouvoir respirer. D’une lenteur fébrile, nous détachons nos lèvres l’un de l’autre et Daniel appuie son front contre le mien tandis que nos paupières s’ouvrent et se rencontrent. Le vert de ses yeux est encore plus captivant de près.

— Magnifique, souffle-t-il comme s’il le disait pour lui-même

Il me caresse la joue et me couve du regard.

— Daniel, murmuré-je encore chancelante, toute tension à présent évanouie.

C’est le seul mot que ma bouche semble être en mesure d’articuler.

Je le veux. Je ne peux plus le nier, je le veux tout entier. Je l’aime tellement quand il est comme ça. C’est lui, le vrai Daniel, l’homme derrière le masque. Sans ambiguïté ou prise de tête. C’est certainement le moment le plus authentique que j’ai jamais vécu.

Soudain, il passe un bras derrière mes genoux, l’autre derrière mon dos et me soulève contre lui. Il sort de mon bureau et prend l’escalier. Je pensais qu’il allait me déposer dans ma chambre, mais au lieu de ça, il continue jusqu’au dernier étage et ouvre la porte de la sienne. Il me pose ensuite au sol, face à sa baie vitrée où l’on peut observer l’étendue de New York. Daniel enroule ses bras autour de ma taille et niche sa tête dans le creux de mon cou qu’il parsème de baisers avec une tendresse que je ne lui connaissais pas.

— Reste avec moi ce soir, s’il te plaît ? plaide-t-il.

Je me retourne vers lui et fixe ses yeux envoûtants. Il a l’air si serein pour une fois, et parfaitement à l’aise. Rien à voir avec le Daniel Barish froid et placide que tout le monde connaît.

— D’accord, accepté-je.

On profite encore quelques minutes de la vue avant d’aller nous emmitoufler dans la chaleur des draps. Daniel n’hésite pas une seconde avant de m’attirer à lui. Mon visage dans le creux de son cou, j’en profite pour y déposer quelques baisers timides. Cela semble lui plaire parce que très vite, ses mains reprennent leurs caresses sur mon dos et mes hanches.

Je remonte progressivement mes baisers le long de sa mâchoire avant de rejoindre ses lèvres. Pour m’approcher davantage, il tire sur mes hanches et me positionne sur lui. Je peux désormais enlacer son cou et lui, glisser ses mains sous mon haut pour caresser ma peau. Son toucher embrase mes sens. Je découvre une sensation nouvelle. Jamais je n’avais ressenti une telle passion, j’ai envie de la laisser me consumer.

Moi aussi, je veux le toucher. Sans plus y réfléchir, je soulève son tee-shirt et découvre son torse, ses épaules, son ventre ferme… Mais je suis gênée dans mes mouvements, et lui aussi à l’évidence puisqu’il décide de me débarrasser de mon haut et du sien. On se retrouve alors peau contre peau. Vraiment, cette fois.

Son regard s’attarde sur mon corps, il descend de mes lèvres à ma gorge, puis jusqu’à ma poitrine. Ses yeux se voilent d’une nuance plus sombre, plus sauvage. Ses émotions semblent prendre le dessus et il me fait me mettre sur le dos pour se retrouver au-dessus de moi.

— Tu ne sembles pas si dérangé de me voir dévêtue, ne puis-je m’empêcher de relever taquine.

— Pas quand c’est moi qui le fais. Tu es trop belle pour que je laisse les autres en profiter, ricane-t-il en embrassant ma gorge.

Et Dieu sait que j’ai envie qu’il continue à en profiter.

Ses lèvres atteignent le haut de ma poitrine et je frémis à la fois d’appréhension et d’envie. Je regarde sa bouche me découvrir. Elle m’hypnotise. C’est d’une sensualité…

Il s’interrompt un instant et me scrute, comme pour me demander la permission. Comme je ne réagis pas, il demande :

— Tu ne m’arrêtes pas ?

— J’en ai pas envie…

Je laisse ma phrase en suspens, le temps de trouver les mots justes.

— Mais... ? insiste Daniel.

— Il va falloir être raisonnable.

Même si ma raison me crie d’arrêter, mon cœur meurt d’envie de continuer, ai-je envie de lui avouer.

— On devrait prendre notre temps, confirme-t-il. Rien ne presse.

Il a raison, mais ces instants sont tellement rares. À chaque fois que je le sens détendu et naturel avec moi, j’ai peur que ce soit la dernière fois.

Nous soupirons tous les deux pour reprendre le dessus sur nos émotions. Il m’embrasse légèrement et appuie son front contre le mien histoire de prolonger un peu plus ce moment.

Plus tard dans la soirée, on se met alors à parler de tout et de rien. De choses stupides et banales. Il aborde vaguement le sujet de Haley et celui de son père. Il me fait quelques blagues douteuses et, finalement, il se perd dans ses réflexions avant de rejoindre les bras de Morphée. Moi ? Je reste là, à le fixer. Le sommeil n’est pas près de m’emporter. Cela fait à peine quelques heures qu’il m’a quittée. Je préfère le regarder de toute façon, croire que tant que je ne m’endors pas, ce moment durera toujours.

Au bout d’une demi-heure à tourner en rond, je décide qu’essayer de dormir est une perte de temps. Avec regret, je quitte les bras chauds de Daniel pour aller travailler.

Arrivée à destination, je franchis la porte de mon bureau et allume la lumière avant de me retourner.

Je sursaute et recule brusquement vers la porte pour m’enfuir quand je constate qu’un homme inconnu y est assis.

— Attends, ne pars pas, me rassure l’homme aux cheveux et aux yeux chocolat.

Il lève les mains en l’air pour me prouver sa bonne foi :

— Je ne te veux pas de mal.

Comme il ne bouge pas et ne semble pas armé, je décide de l’écouter en restant quand même à proximité de la porte.

— Qui êtes-vous ? lancé-je sur le qui-vive.

— C’est moi, Kate, sourit-il comme s’il ne pouvait pas y croire.

— Dites-moi qui vous êtes ou je crie et je vous jure que vous ne ressortirez pas d’ici vivant, menacé-je une main sur la porte en commençant à penser qu’il était fou.

— Attends, s’il te plaît ! C’est juste que je suis content de te voir. Je ne pensais plus que ce jour arriverait.

— Je vais le répéter encore une fois, articulé-je doucement pour qu’il comprenne chaque mot. Qui. Êtes. Vous ?

— Je suis Ian… ton grand frère.

3

Ian

Toi le frère que je n’ai jamais eu,
Sais-tu si tu avais vécu
Ce que nous aurions fait ensemble.
Maxime Le Forestier

New York, 20 ans auparavant

Bip… Bip… Bip… Bip…

— Allô

— Allô ? Maria, c’est vous ?! panique la personne à l’autre bout du fil

— Oui, qui est-ce ? C’est vous, madame Barish ?

— Oh mon Dieu, il est arrivé quelque chose de terrible, chuchota Éléonore Barish en réfrénant ses sanglots.

— Calmez-vous, madame Barish. Je vous écoute, que s’est-il passé ? apaise son interlocutrice.

— C’est Ian, Maria ! Il va mourir. Mon mari a voulu le tuer. Il faut que vous m’aidiez, débite-t-elle ahurie. George a ordonné à ses hommes de mutiler le corps et de le déposer dans le coffre d’une voiture devant chez les Maslow. Je l’ai entendu Maria, je vous en prie !

— Madre mia {2} ! Ian est mort, s’agita à son tour la gouvernante.

— Il a pris une balle dans la poitrine, mais je crois avoir senti son pouls, ce n’est peut-être pas trop tard ! Aidez-moi, Ian va mourir si on ne fait rien !

— Ne bougez pas, j’appelle immédiatement monsieur Maslow, rassure Maria qui commençait déjà à se diriger vers le bureau de son patron.

— Non ne faites pas ça, il nous tuera ! s’emporte Éléonore. Si Andrei l’apprend, il nous tuera tous : Daniel, moi, tout le monde ! Il ne faut rien leur dire !

— Alors qu’est-ce qu’on fait, madame ? Pourquoi n’amenez-vous pas le petit à l’hôpital ?

— Si mon époux l’apprend, je suis une femme morte. Je ne peux agir à son encontre, et puis ses hommes le préviendront immédiatement, crie presque Éléonore.

— Dios mio{3} ! Il faut trouver un autre corps pour berner ses hommes alors !

* *

Kate

Après son récit, le prétendu Ian s’avance vers moi qui me tiens toujours debout près de la porte. Une fois devant moi, il reprend :

— Comme tu l’auras compris, c’est Éléonore Barish qui a trouvé mon corps au bord de la mort.

— Comment madame Barish et Maria ont-elles fait ? questionné-je, un peu sceptique.

— Maria avait un frère qui bossait pour George. En général, il se tapait le sale travail : il nettoyait les traces et cachait les corps. Il lui a donc été facile de remplacer le mien par un autre qui était tellement mutilé que personne n’aurait pu reconnaître son identité. Les membres du clan Barish n’y virent que du feu puisque c’était une mission qui avait été confiée au frère de Maria et que personne d’autre n’avait eu l’occasion de voir. Pour le coup, nous avons eu beaucoup de chance que ce dernier ait accepté de le faire. Seuls mes vêtements et la couleur de mes cheveux pouvaient faire penser à moi. Éléonore et Maria se sont empressées de me faire transférer dans un hôpital spécialisé pour me sauver. J’y suis resté dix mois. Éléonore a payé pour tous mes frais médicaux, elle a pris énormément de risques pour moi, soupire-t-il, reconnaissant.

— Ça ne peut être vrai…, murmuré-je, abasourdie, en réalisant que j’avais peut-être mon grand frère sous les yeux.

C’était un peu gros, trop gros même. Comment mon frère mort peut-il être comme par magie sous mes yeux aujourd’hui, bien vivant ?

Mais d’un autre côté, son histoire tient tellement la route. Il connaît beaucoup de détails sur ma vie, de la relation entre les deux clans à l’existence de notre gouvernante, Maria…

— Maria venait me rendre visite de temps en temps. Elle me parlait de toi, tu sais ? Tu n’étais qu’un minuscule petit bébé dans le ventre de maman, mais j’avais déjà hâte de te rencontrer, sourit-il, nostalgique et le regard lointain.

— Que s’est-il passé après ça ? demandé-je sans laisser transparaître mon trouble.

— Je suis allé rejoindre la famille de Maria au Mexique. J’ai grandi au côté de ses filles et ses frères.

Je rive mes yeux aux siens et le regarde, vraiment. Il est assez grand, une carrure assez imposante. Des yeux et une chevelure marron foncé. Exactement comme les miens. Sa peau est claire, laiteuse, un peu comme la mienne. Ce n’est pas possible… Ce ne peut pas être lui. Et je crains pourtant de commencer à le croire... Bouleversée par notre ressemblance et son histoire, mes yeux s’accrochent aux siens, de manière tout aussi intense et fébrile que son regard.

Instinctivement je pose ma main sur sa joue sans le lâcher du regard.

— Mon frère ? murmuré-je, incertaine, comme si j’essayais de le reconnaître.

Un sourire étire ses lèvres et il s’empare de ma main.

— Je suis tellement heureux de te voir, Kate. Tu es encore plus jolie que sur les photos que Maria m’envoyait avant de venir me rejoindre quelques années plus tard. Elle n’avait jamais un mot méchant à ton encontre. Elle te décrivait comme un ange.

Son visage prend soudain une mine plus triste

— Un ange qui en a bavé à cause des secrets de sa famille, un ange qui aurait dû être protégé.

— Pourquoi es-tu là aujourd’hui ? demandé-je, la voix serrée par l’émotion.

— Pour te protéger justement. Je viens te sortir de ce foutoir dans lequel tu es. Je viens t’offrir d’autres options si tu veux envisager ta vie différemment que ce que tu as ici. Mais je suis surtout là pour remettre de l’ordre dans tout ça : je veux t’aider à sauver notre père.

Ça fait beaucoup en une soirée. J’ai encore du mal à accepter que mon frère ne soit pas mort et voilà qu’il m’annonce que nous allons sauver notre père.

— Mais pourquoi ne t’être jamais manifesté avant ?

— George croyait qu’il avait obtenu vengeance. S’il savait que j’étais en vie, il s’en serait pris à la famille différemment : soit en te tuant ou en tuant maman. Pour le bien de tous, il fallait que je reste mort, explique-t-il.

— Mais dans ce cas, pourquoi réapparaître maintenant, si George l’apprend, il se vengera aussi aujourd’hui, demandé-je, dubitative.

— Oui, peut-être. Mais premièrement, tu as besoin de moi aujourd’hui, et deuxièmement on a une arme puissante de notre côté désormais.

— Ah bon ? Et qu’est-ce que c’est ? m’étonné-je.

Je ne le suis plus. Il sourit.

— Où étais-tu cette nuit avant de rentrer dans ton bureau ? Je suis allée dans ta chambre en croyant te trouver dans ton lit, mais tu n’y étais pas…

Je me mets à rougir sans savoir quoi répondre. Je ne peux pas lui avouer que j’étais dans celui de Daniel. Où voulait-il en venir de toute façon ? Ce n’était pas vraiment important. En constatant ma gêne, son sourire s’élargit.

— Daniel. La voilà notre arme. Je sais qu’il te protégera quoiqu’il en coûte.

— Mais comment sais-tu tout ça ? Tu viens juste de revenir et tu sais déjà que Daniel serait soi-disant prêt à me protéger ?! douté-je.

Ainsi donc il sait pour Daniel et moi. Encore une fois, c’est trop gros. J’ai du mal à croire tout ça sans remettre en question sa parole, bien que je dois avouer que son histoire est bien ficelée. De plus, en le regardant de près, je peux voir notre ressemblance. Et au fond de moi, je peux sentir qu’il ne ment pas. Il est sincère.

Soudain des bruits de pas se font entendre et une voix s’élève avant que la porte du bureau ne s’ouvre.

— Kate, tu es là ? Je te cherche partout, pourquoi n’es-tu pas restée couchée ?

Daniel rentre dans la pièce et se fige en apercevant Ian à quelques centimètres de moi. En une fraction de seconde, il dégaine son arme et la braque sur l’inconnu.

— Éloignez-vous d’elle immédiatement ! Qui êtes-vous ? s’exclame mon patron en s’avançant doucement.

— Wow ! On se calme. Je ne lui veux aucun mal, rassure Ian en levant les mains en l’air en signe de bonne foi, sans toutefois reculer.

— Je ne me répéterai pas : qui êtes-vous et que faites-vous chez moi en plein milieu de la nuit ? s’agite mon patron, le corps raidi et le regard mauvais.

— Moi aussi, je suis ravi de te revoir Daniel, mais je m’attendais tout de même à un accueil plus chaleureux, déclare gentiment et tout sourire mon supposé frère, inébranlable.

— Lâche ton arme, Daniel. Je ne crois pas qu’il nous fera quoi que ce soit, éclairé-je.

— Comment ça « de me revoir ». Quoi ? Mais qu’est-ce que tu me dis, il... balbutie Daniel en me dévisageant, confus.

— Daniel, regarde-le ! le coupé-je brusquement en élevant la voix.

Mon patron souffle puis braque son attention sur l’inconnu pour le fixer avec minutie. Au bout de quelques secondes, sa bouche s’ouvre légèrement et c’est déstabilisé qu’il inspire de stupeur. Les muscles de son visage se relâchent alors, avant qu’il n’abaisse doucement son arme.

— Ian ? lance-t-il, abasourdi.

— En chair et en os, sourit le nouveau venu en haussant les épaules.

— C’est impossible, rétorque Daniel en secouant la tête.

Cette fois, c’est officiel. Si Daniel le reconnaît, alors c’est bien mon frère. Mon grand frère…

— Je crois bien que si, répondis-je, il m’a raconté son histoire.

C’est ainsi que nous nous retrouvons tous les trois sur les canapés de mon bureau à écouter toute l’histoire de Ian, encore une fois.

— Tu n’as qu’à appeler ta mère si tu as encore des doutes, affirme Ian après lui avoir conté son histoire.

— Je le ferai par mesure de précaution, garantit Daniel, quelque peu pensif.

Le pauvre est aussi choqué que moi.

— Maintenant, si tu nous disais comment tu es entré ici et comment tu savais où me trouver ? l’interrogé-je.

Ian sort alors son téléphone, sélectionne un contact et met l’appareil à son oreille. Au bout de quelques secondes, son interlocuteur répond et mon frère lâche tout simplement :

— Tu peux venir maintenant.

Daniel et moi le fixons, interdits. Le silence est rapidement interrompu par l’ouverture de la porte du bureau qui laisse entrapercevoir la jolie blonde de la maison.

— Carla ? m’écrié-je, surprise.

— Désolée, je vous ai fait quelques petites cachotteries... Mais j’avais de bonnes intentions, explique cette dernière en venant prendre place au côté de Ian sur le canapé.

Daniel semble aussi abasourdi que moi. Carla le connaît, elle ne perd pas de temps et s’explique :

— J’ai connu Ian quand je bossais chez les Russel. Il avait tenté de m’approcher à de nombreuses reprises, mais je fuyais généralement les hommes au risque que César me le fasse payer. Puis, un jour, après une énième dispute, Ian m’a trouvé blessée et inconsciente. Il s’est occupé de moi jusqu’à mon réveil et c’est là qu’il m’a tout raconté. Il savait que je ne dirais rien si ses actions pouvaient mettre fin au cauchemar que je vivais. Il m’a donc aidée à m’enfuir, pour que César et la mafia ne puissent plus me nuire. Je ne savais pas qu’il s’agissait de ton frère à ce moment-là... Ce n’est qu’après que j’ai fait le lien, quand Andrei l’a évoqué dans l’enregistrement qu’il m’a demandé de t’envoyer. Suite à cette découverte, j’en ai discuté avec Ian et il m’a avoué son secret. Depuis, nous n’avons cessé de nous contacter pour que je puisse l’informer de ce qu’il se passait ici

— Attendez ! s’exclame Daniel. Qu’est-ce que Ian foutait chez les Russel ? Si tu me dis que tu travailles pour eux, je jure que… s’emballe-t-il.

— Non, je ne travaille pas pour eux, l’interrompt mon frère. Enfin si, seulement officiellement…

— Et officieusement, que fais-tu ? rétorque le chef des Barish, pressé de connaître la réponse.

— Je suis flic, lâche Ian, inébranlable.

Mon patron se laisse tomber contre le dossier du canapé et se pince l’arête du nez d’une main.

— C’est encore pire... Un flic infiltré, alors ? déduit ce dernier.

— Infiltré depuis maintenant quatre ans. Carla était une femme battue et elle était la personne idéale pour m’aider à trouver une faille dans l’organisation et mettre en lumière tous leurs crimes. Elle rêvait plus que tout de pouvoir la détruire pour retrouver sa liberté. Démanteler les Russel. C’était mon premier but. Jusqu’à ce que je croise un visage familier être traîné au cachot.

— Andrei ? devine Daniel.

Mon frère hoche la tête, le visage inquiet.

— Il est d’ailleurs dans un état lamentable…, soupire-t-il en me regardant.

Puis Ian rive ses yeux sur Daniel.

— Ne t’inquiète pas, je ne suis pas là pour détruire ton clan. Tout cela est devenu une affaire bien trop personnelle pour moi. Je veux juste mettre fin au règne des Russel pour sauver mon père, mais je ne toucherai pas au tien. Je ne m’en mêlerai pas. Tu as sauvé ma sœur et pour cela je t’en serai éternellement reconnaissant. Même des années après, tu m’as été d’une certaine façon fidèle en t’occupant d’elle, annonce-t-il en hochant légèrement la tête en guise de merci solennel.

Je vois, du coin de mon œil, Daniel lui rendre son geste.

— Tu as vu Andrei ? bégayé-je. Comment va-t-il ? Que fait-il ?

— Je ne l’ai croisé que deux fois. Il est enfermé dans les sous-sols. Il se fait tabasser et torturer régulièrement. Mais les Russel veulent mettre la main sur l’héritière avant de l’achever pour exterminer le clan Maslow. C’est comme ça que j’ai su où tu étais.

C’est trop pour moi. Je ne supporte pas d’entendre ça. Je déteste toutes ces histoires de mafia, sans respect pour la vie et la dignité humaine. Comment peuvent-ils agir de la sorte… ?

Je sens Daniel se rapprocher imperceptiblement de moi et glisser sa main sur ma hanche pour me rapprocher un peu de lui, comme s’il voulait me protéger.

— Officieusement, je suis là pour vous aider à sauver Andrei et détruire les Russel. Officiellement, Karl Russel m’a envoyé ici pour récupérer l’héritière. Pour lui, je suis juste Ian Gomez, un homme de confiance sur qui il peut compter pour affronter le clan Barish et revenir avec l’héritière.

— Alors, il faut y aller sans plus tarder. Comme ça, une fois là-bas, on libère papa et on s’enfuit, les pressé-je.

— Non, objecte Daniel, toi, tu ne bouges pas.

— Comment ça, non ? On a une chance de le sauver et c’est peut-être la seule que l’on aura, insisté-je, car cela me paraît évident.

— J’ai dit non, Kate. Arrête d’insister maintenant.

— Daniel, sifflé-je entre mes dents, ne me parle pas comme ça.

— Comme quoi ? demande-t-il en se tournant un peu plus vers moi.

— Comme si j’étais à tes ordres. Je prends mes propres décisions, lui rappelé-je.

— Il est hors de question que tu partes là-bas sans plan. Crois-tu que vous allez exterminer un siège de mafieux à deux ?

— C’est mon père. On n’a pas d’autre choix, je ne laisserai pas passer cette chance !

— Arrête ces stupidités, Kate, rétorque-t-il, la voix lasse.

— Non, toi, arrête de me donner des ordres ! argumenté-je en sentant monter ma colère.

— Katerina, ça suffit ! avertit le chef avec une fermeté qui ne laissait pas place à la discussion.

— Oui ça suffit ! Si je veux partir, tu ne m’en empêcheras pas !

Nous nous fusillons du regard, prêts à sauter à la gorge l’un de l’autre.

— Hmm hmm…

Le raclement de gorge forcé de Ian nous oblige à tourner la tête vers lui et Carla. Je m’empourpre un peu en me rappelant que nous avons des spectateurs.

— On n’est pas obligés de décider quoi que ce soit pour le moment. Il est tard. On devrait plutôt aller dormir pour y réfléchir à tête reposée demain, propose Ian. En tout cas, ce qui est sûr, c’est que je n’enverrai pas ma petite sœur là-bas sans plan, alors rassure-toi Daniel. Je vais à un hôtel pas loin d’ici, je reviendrai demain.

Il se lève et avance vers nous pour tendre la main à Daniel qui la serre doucement en opinant de la tête. Mon frère s’approche ensuite de moi et dépose affectueusement un baiser sur mon front avant de me murmurer :

— À très vite, sœurette. Je suis content de t’avoir enfin retrouvée.

Je le salue dans le vague puis nous sortons tous de mon bureau. Carla s’occupe de le raccompagner tandis que Daniel et moi grimpons les escaliers pour rejoindre nos chambres, encore sous le choc de ces révélations. Je suis en train de me diriger vers ma chambre quand il me rattrape par le bras et me tire vers lui

— Tu viens avec moi, toi, révèle-t-il aimablement, plus calme à présent.

Je le suis jusqu’à sa chambre où nous nous réinstallons dans son lit. Il m’attire à lui de sorte que ma tête vienne se poser sur son torse et qu’il puisse enlacer mon dos de son bras.

— Sacrée soirée, marmonné-je à moi-même.

— Comment est-ce que tu vis tout ça ? s’enquiert-il prudemment. Tu es contente ?

— Je crois, oui... J’ai du mal à réaliser. Je n’ai pas eu le temps de réfléchir à tout ça.

— Comment ça « tout ça » ?

— Eh bien, oui. Réfléchir au retour de mon frère, et à toi aussi…

— Quoi à propos de moi ? répond-il en se tournant sur le côté pour me faire face, un sourire malicieux accroché aux lèvres cette fois.

— Eh bien, bredouillé-je, gênée, je n’ai pas eu le temps de m’interroger sur ce qui s’est passé, tu sais…

Je me sens rougir, et, bien sûr, il l’a fait exprès. Il approche soudain son visage du mien et dépose délicatement sa bouche sur la mienne pour un léger baiser avant de souffler :

— C’est à propos de ça que tu dois réfléchir, ma belle ?

Je lève les yeux au ciel, embarrassée par ce geste si anodin. Il se croit malin parce qu’il arrive à me gêner et à me prendre au dépourvu. Il réitère son baiser, mais de façon plus langoureuse cette fois-ci. Après, il tire légèrement sur ma lèvre inférieure avec ses dents puis m’embrasse de plus belle. Le baiser devient ensuite plus profond. Je sens sa langue intrusive dans ma bouche qui vient taquiner la mienne. Il me demande insidieusement la permission. Stupéfaite et enivrée, je me laisse guider par mes hormones et je réponds à sa folle invitation. Nous nous embrassons alors longuement jusqu’à en avoir le souffle coupé.

— Je ne veux pas prendre le risque que tu disparaisses, murmure-t-il en collant son corps au mien et en caressant doucement ma nuque.

Je réalise alors qu’il fait référence à notre pseudo accrochage de tout à l’heure. J’acquiesce simplement de la tête pour lui signifier ma compréhension, encore secouée par cette douceur toujours surréaliste pour moi et l’étreinte passionnée que nous venons de partager.

* *

Le lendemain matin, une main vient caresser tendrement ma chevelure. Ce doux contact me fait sortir peu à peu de mon sommeil. Je bats des paupières pour m’accoutumer à la luminosité de la pièce puis j’aperçois un Daniel souriant, vêtu de son costume et assis au bord du lit en train d’effleurer mes cheveux avec affection.

— Bien dormi ?

— Hum, hum, acquiescé-je, encore dans les vapes.

— Il est presque 11 heures. Je suis désolé de te réveiller, mais Peter veut te voir et je ne cesse de trouver des excuses pour l’empêcher de venir dans ta chambre pour te réveiller.

— Je ne veux pas qu’il sache que j’ai dormi avec toi. Il pourrait croire que... enfin même si ce ne sont pas ses affaires, il penserait tout de suite qu’on a…, m’embrouillé-je en me redressant doucement contre la tête du lit en émergeant.

— Oui, oui, je sais, ricane-t-il, c’est pour ça que j’ai préféré le dissuader subtilement de venir te réveiller, mais il est intenable…

— Est-ce qu’on doit se comporter comme un employeur et une employée devant les autres ? questionné-je, incertaine.

— Je suppose que non. Tu peux toujours me tutoyer et me parler. En revanche, je ne peux pas me permettre de te traiter comme...

Cette fois, c’est lui qui ne trouvait pas ses mots pour parler de notre relation.

— Comme une personne qui est plus qu’un simple membre du clan, l’aidé-je en ironisant narquoisement à mon tour.

Il rit avec moi.

— On est ridicules, me moqué-je en secouant la tête.

— On a un sérieux problème pour reconnaître les choses et mettre des mots dessus, plaisante-t-il en replaçant une mèche de mes cheveux derrière mon oreille.

Il ne saura jamais à quel point ce simple geste me trouble... C’est spontané, naturel. Nous constatons notre gêne mutuelle quand il s’agit de qualifier notre relation et nous en rigolons. Les choses semblent faciles. Presque trop.

— En gros, tu ne peux pas me contredire ou faire valoir ton point de vue comme tu as pris l’habitude de le faire dans l’intimité, devant tout le monde. Pas sans en subir les conséquences en tout cas, reprend-il avec plus de sérieux. Tu auras tout le loisir de m’en parler plus tard, en tête-à-tête.

— J’ai compris, pas de manque de respect. Est-ce que ça signifie qu’il y aura d’autres tête-à-tête ? demandé-je en l’espérant sincèrement.

— J’espère en tout cas. Si tu le veux également ?

Je hoche la tête, enthousiaste. Je ne peux plus longtemps cacher mon envie d’être près de lui. Ni à lui ni à moi-même.

— Plus, me murmure-t-il en se relevant du lit et me tendant la main pour que j’en sorte aussi.

Je la saisis et il m’attire à lui avec une certaine ferveur.

— Plus, réponds-je à mon tour en le fixant.

Nous nous dévisageons à présent. Ces beaux yeux verts pétillent d’une lueur intense troublante et les traits de son visage ne m’ont jamais paru aussi séduisants qu’en cet instant. J’ai envie de… de l’embrasser follement. Le puis-je ? Est-ce que ce n’est pas trop tôt pour recommencer ? Enfin bon ! Ce n’est pas comme si j’avais dormi dans ses bras, dans son lit et qu’il avait dit « plus », et que j’avais dit « plus » moi aussi, que…

— Je ne veux pas te brusquer, Kate, mais sache que là, je me retiens – il marque une pause – tout de suite – puis une deuxième – de savourer tes lèvres de nouveau…, me confie Daniel, me sortant de ma torpeur.

Son regard est désormais orienté sur ma bouche et ses yeux se sont assombris. Ses paroles font accélérer ma respiration, devenue soudainement erratique. Timidement et dans l’attente, j’approche alors mon visage du sien en enlaçant son cou de mon bras pour le forcer à incliner son visage vers le mien. Quand ses lèvres ne sont plus qu’à quelques centimètres des miennes, je ne peux m’empêcher de lui susurrer :

— Je t’en prie, ne te retiens surtout pas.

Ces mots sont libérateurs. Au diable les « nous ne devrions pas si tôt », les « c’est un mafieux », et tous mes autres questionnements internes. J’en ai envie. Et pour une fois dans ma vie, je veux laisser mes envies dicter ma conduite sans laisser mes craintes influencer mon comportement. C’est peut-être de la folie, mais c’est sans doute la plus délicieuse qui soit.

Je réduis à néant la distance entre nos lèvres. Tout semble s’estomper autour de nous, seul le plaisir d’avoir cédé à cette délicieuse tentation est présent. Il enlace ma taille de ses grands bras, et progressivement, il approfondit le baiser. Je me sens toute petite, là, comme ça, mais aussi protégée et à l’abri. Lorsque je sens sa langue caresser la mienne, des papillons volent de partout à l’intérieur de moi. Nous nous élançons dans un ballet des plus sensuels. Je ne peux m’empêcher de passer ma main dans ses cheveux décoiffés pour maintenir sa tête au plus près de la mienne, tandis qu’il commence à lentement faire glisser ses mains sur mes hanches pour me rapprocher davantage et écraser nos corps l’un contre l’autre.

Nos souffles se font courts et bientôt le baiser doit prendre fin, même si ni lui ni moi ne semblons en avoir envie. De fait, il se jette de nouveau sur moi pour recouvrir ma mâchoire de tendres et légers baisers passionnés avant d’entamer une lente descente vers mon cou que je m’empresse de lui offrir. Je frissonne face à l’ardeur de ses baisers et sens la frénésie s’emparer de nous.

Heureusement ou malheureusement, la passion du moment est rompue par la sonnerie stridente de mon téléphone portable. Nous écartons alors lentement nos visages tout en gardant nos fronts appuyés l’un contre l’autre, le temps de reprendre notre respiration et nos esprits.

— Mon dieu…, ne puis-je m’empêcher de murmurer fébrile, les jambes cotonneuses.

Il se contente de m’adresser un pauvre sourire.

— J’ai bien cru que je ne pourrais pas m’arrêter, rit-il.

**

Un peu plus tard en début d’après-midi, je me prélasse sur le canapé du salon commun de la villa en compagnie de Derek devant une émission débile de télé-réalité. Bien sûr, il ne peut s’empêcher de me taquiner sur la scène de la veille, lorsque je me suis volontairement dévêtue devant toute la maison pour provoquer Daniel.

— Pas de strip-tease aujourd’hui, la miss ?

— Non, désolée…

— J’aurais bien aimé assister à la suite, moi ! D’ailleurs je ne suis pas le seul, ricane-t-il.

— Ça va, lâche-moi un peu, Derek. J’étais juste énervée et je voulais avoir le dernier mot, expliqué-je.

— Ça veut dire que je n’aurais pas le droit de voir la suite ? insiste-t-il.

Je décolle mes yeux de l’écran pour le scruter. Je me saisis brusquement d’un oreiller qui traîne là et l’envoie aussi fort que je le peux sur la tête de mon ami.

— T’es lourd, Derek ! m’exclamé-je, mi-amusée mi-irritée.

— D’accord, d’accord, j’arrête ! rit-il.

— Va te trouver quelqu’un d’autre pour le strip-tease !

— Mais j’ai déjà quelqu’un moi, m’apprend-il.

— Ah bon ? Qui ça ? On la connaît ? me renseigné-je, intriguée.

— Elle s’appelle Léna. On est ensemble depuis quatre ans, m’informe-t-il avec un peu plus de sérieux.

— Waouh ! C’est du sérieux ! Elle sait ce que tu fais ? Où tu vis ?

— Bien sûr qu’elle sait, je ne peux rien lui cacher. De toute façon, je ne dors ici que trois fois par semaine. Le reste du temps, je suis chez elle.

Il a l’air très amoureux. C’est pourtant rare qu’il parle avec autant de sérieux, elle doit vraiment compter.

— Tu l’as connu comment ?

— Oh, une histoire banale. C’était ma dentiste !

— Ah ah ! Je me disais bien que ton sourire était trop beau pour être vrai ! Elle a dû pas mal l’arranger, me moqué-je.

Je suis, pour la seconde fois de la journée, interrompue par la sonnerie de mon téléphone.

— Excuse-moi Derek, je vais prendre l’appel, le préviens-je avant de décrocher et de m’éloigner en direction de la cuisine.

— Allô ?

— Salut, Kate !

— Haley ! Enfin ! Je me demandais quand tu allais appeler ! Raconte-moi tout, je veux tout savoir ! m’empressé-je de demander.

— C’est un vrai bonheur ! Paris est une ville magnifique. Des tenues toutes plus belles les unes que les autres, des gens intéressants, talentueux et extrêmement gentils. La styliste, Lou, est vraiment géniale ! Je passe mon temps à dessiner, coudre et créer. C’est fabuleux ! s’enthousiasme mon amie.

— Je suis tellement contente pour toi ! Tu n’as qu’à m’envoyer quelques photos de ce que tu fais, je ne veux pas manquer ça.

Elle me raconte plus en détail son travail et les responsabilités qu’on lui a confiées jusqu’à présent. Elle en a fait du chemin... Après les foyers, la rue, elle est devenue assistante de direction, et maintenant la voilà qui réalise son rêve.

— Et toi, comment ça va ? Daniel n’a pas été trop dur avec toi après mon départ ? s’enquiert mon amie.

— Ah ! Tu sais comment il est... Mais c’est arrangé maintenant. Est-ce que vous avez reparlé tous les deux ?

— Il m’a appelée hier pour savoir comment s’étaient passés mes premiers jours ici. C’était assez gênant, on ne savait pas trop quoi se dire, mais j’étais contente qu’il le fasse et il m’a semblé que lui aussi.

— J’en suis ravie alors !

Daniel ne m’en a pas parlé, mais après tout c’est sa relation avec sa sœur et il est grand temps qu’il s’y implique.

— Comment vont Carla et tout le monde et… hésite-t-elle.

— Et un certain beau blond ? proposé-je le sourire au coin des lèvres. Il va bien. Je pense qu’il s’ennuie un peu de toi. Vous vous parlez ?

— On s’envoie des messages.

Je peux presque l’entendre sourire à travers le téléphone. Ils en sont donc à l’étape des messages...

Je n’aborde pas le sujet de Daniel ou de mon frère. Je préfère me concentrer sur elle et sur sa nouvelle vie, pour l’instant.

— On se rappelle vite, hein ? lui dis-je.

— Bien sûr ! Prends bien soin de toi et ne te laisse pas embêter par Daniel. Et garde un œil sur Peter pour moi, s’il te plaît, conclut Haley.

— Tu n’as même pas besoin de demander, Haley ! Fais attention à toi !

Après notre conversation, je pars m’enfermer dans mon bureau pour travailler un peu ? Au bout de quelques heures, Carla vient m’interrompre :

— Je peux faire quelque chose pour toi ? lui souris-je.

— Je voulais juste te donner le numéro de Ian. Il a appelé et t’invite à venir le rejoindre au Blue Dinner ce soir à 19 heures pour dîner. Il a dit qu’il voulait ensuite t’emmener au bar pour rattraper le temps perdu.

Elle me griffonne son numéro sur un bout de papier qui traîne là et je lui envoie un message pour confirmer. Nous avons besoin de nous parler en privé et je m’attends à ce genre de proposition.

Le soir venu, Peter accepte de m’accompagner jusqu’au restaurant. Dans la voiture, je ne peux m’empêcher de lui relater les événements de la veille, concernant mon frère

— Vous êtes sûr qu’il est bien celui qu’il prétend être, au moins ? lance-t-il, préoccupé qu’il ait pu nous duper.

— Oui, Daniel l’a reconnu et il va valider son histoire auprès d’Éléonore.

— Eh bien, quelle histoire... Comment est-ce que tu vis tout ça ? demande Peter en me jetant un coup d’œil soucieux.

— J’ai un peu de mal à réaliser, mais ça va. Je crois que je suis contente, tenté-je de le convaincre.

Arrivant à un feu rouge, il pivote légèrement vers moi et, de sa main, tourne mon visage vers le sien.

— Eh, écoute un peu. Je veux la vraie version. Pas celle que tu as dû sortir aux autres. Ton frère que tu n’as jamais connu revient d’entre les morts pour te dire qu’il est infiltré chez les Russel et va t’aider à sauver votre père, ça ne peut pas seulement te rendre « contente ».

Je finis finalement par soupirer et hausser les épaules.

— C’est juste que je ne sais pas comment réagir. Je ne le connais pas. C’est un parfait inconnu pour moi. Mais je peux voir qu’il me ressemble et qu’il est honnête. Cependant, je ne veux pas me faire d’illusion... Je ne crois plus trop aux liens familiaux. Lui aussi finira par m’abandonner ou me trahir.

— Tout le monde n’est pas comme ton père et ta mère Kate. Laisse-lui peut-être l’occasion de te le prouver. Après tout, il met son job et sa vie en danger pour t’aider... S’il te propose une porte de sortie, si vous pouvez sauver votre père et s’il peut t’offrir une vie meilleure, ça sera certainement la meilleure option pour toi, murmure-t-il en reprenant la route

Nous avons déjà eu cette conversation. Peter veut depuis un moment m’éloigner de ce milieu. Il a raison, cet endroit n’est définitivement pas le lieu dans lequel je veux vivre et évoluer, mais il ne comprend pas que ma vie est parmi eux désormais. Tous les gens que j’aime s’y trouvent.

— Même si je décide de partir avec ma famille, si tant est qu’elle survive à tout ça, je ne partirai jamais bien loin de vous tous. Tout cela fait déjà partie de ma vie.

— En tout cas, je suis content que tu puisses compter sur lui. J’ai hâte que tu me le présentes, sourit-il plus légèrement pour changer de sujet.

C’est plutôt risible quand on y pense. Peter se comporte actuellement plus comme un grand frère que mon grand frère lui-même. C’est à lui que je dois présenter mon frère pour savoir ce qu’il en pense, pour qu’il juge s’il est assez bien pour moi ou non.

— Je ne pense pas que ça sera pour tout de suite, lui dis-je.

— Comment ça ? Bien sûr que si, regarde, on arrive.

Hein ? Peter se gare et il s’empresse de sortir du véhicule avant de venir m’ouvrir la porte.

— Allez, tu viens ? lance-t-il, enjoué.

Ah, il est donc décidé à le rencontrer maintenant... Je tourne la tête vers le restaurant et vois Ian négligemment appuyé contre sa voiture, juste devant l’entrée. Je me dirige vers lui en compagnie de Peter.

— Salut, formulé-je timidement, je te présente Peter Lane, un ami. Il est membre du clan Barish. Peter, l’interpellé-je en me tournant vers lui, voici Ian… mon frère.

— Enchanté, dit lan en lui tendant la main, est-ce que tu restes avec nous ce soir ?

— Non, rassure mon ami en lui serrant poliment la main, je voulais juste voir qui tu étais et vérifier qu’elle resterait entre de bonnes mains.

— Peter ! grondé-je.

J’ai vraiment l’impression d’avoir 4 ans parfois avec lui. Il est surprotecteur !

— Non, ça va, assure mon frère, je comprends, c’est normal. Je préfère savoir que tu as ce genre de personne autour de toi, de toute façon, affirme-t-il, compréhensif.

— On peut y aller ? demandé-je, impatiente de quitter Peter pour qu’il arrête de scanner Ian du regard.

— Bien sûr, affirme ce dernier.

— Je vous laisse alors, tu vas la ramener ? questionne alors Peter à l’attention de Ian.

— Oui, on va sûrement rentrer tard.

— Tu as ton portable, Kate ? s’enquiert une nouvelle fois Peter.

Je me contente de lui lancer un regard meurtrier. C’est lourd là !

— Bon ok, ok ! soupire le blond, bonne soirée vous deux.

Quand Peter s’éloigne, Ian se met à rire.

— Une vraie mère poule, ton ami… se moque-t-il gentiment.

— Oui je sais, mais au moins je sais que je peux compter sur lui, ne puis-je m’empêcher de le défendre.

— Oui, tu as raison, il a l’air de tenir beaucoup à toi.

Il me tend son bras.

— On y va ?

J’accroche mon bras au sien et nous pénétrons dans le restaurant. C’est un endroit simple, mais élégant. Le bleu roi est mis à l’honneur. Il y en a partout : de la couleur des murs à celle des lumières. On s’y sent bien, c’est plutôt chaleureux. Un serveur nous installe et nous donne les cartes. Ian prend deux minutes à choisir et pose la sienne. Quant à moi ? Eh bien, j’ai choisi également, mais je n’arrive pas à reposer cette foutue carte. J’appréhende notre discussion. De quoi allons-nous bien pouvoir parler ? Je préfère rester cachée derrière la carte qui soudainement me paraît affreusement intéressante. Plusieurs minutes s’écoulent et mon frère prend la parole.

— Tu vas finir par la connaître par cœur cette carte, ricane doucement ce dernier, qui a compris mon manège

— Désolée, je ne sais pas quoi prendre, mens-je.

— Ce n’est pas grave si tu ne sais pas quoi dire, Kate. Je n’ai qu’à parler ou te questionner, me réconforte-t-il.

Comme mon regard reste figé sur la carte, il approche son bras et se permit de tirer doucement la carte de mes mains.

— Ça va aller, je te le promets.

Je le laisse doucement m’enlever la carte des mains. Mon regard est figé dans le vide comme si la carte n’avait pas bougé et comme si mes mains la tenaient toujours.

— Maria va bien, commence-t-il. Elle parle souvent de toi, tu sais. Même aujourd’hui, alors qu’elle ne t’a pas vue depuis des années, tente-t-il pour attirer mon attention.

Je ne dis rien.

— Elle sait qu’elle est partie du jour au lendemain en t’abandonnant, mais un de ses frères est mort et elle a dû venir pour s’occuper de moi. Ses filles étaient déjà grandes, mais j’avais besoin qu’on veille sur moi. C’est ce qu’elle me disait en tout cas, sourit-il nostalgique. Elle disait également que toi aussi tu avais besoin d’elle.

— Elle me manque, lui confié-je doucement, sortant peu à peu de mon état de transe.

— Que faisais-tu dans la vie ? Avant d’entrer, dans le clan Barish, cela s’entend ?

— J’ai été recrutée par le gouvernement, moi aussi, souris-je en pensant que deux enfants d’une des plus grandes mafias des États-Unis travaillaient tous les deux pour servir le pays et faire appliquer les lois. Quelle ironie ! Je travaillais principalement pour garantir la sécurité informatique du pays, enfin, ça c’était jusqu’à ce que je passe du mauvais côté de la barrière…

— Waouh ! C’est vraiment impressionnant. Je savais que c’était ce pour quoi le clan Barish t’avait gardée, Carla me l’avait dit, mais j’ignorais pourquoi tu étais si douée. C’est surprenant que les parents t’aient laissée faire ça.

— Je crois qu’ils préféraient me savoir dans le clan des « gentils » plutôt que dans le leur. Quand tu es mort, ils ont décidé de m’élever dans le secret. Ils ne voulaient pas me mêler à tout cela.

— Maria m’a dit que tu avais grandi dans l’ignorance, en effet. Mais comment ont-ils pu te protéger sans te mettre au courant ? me questionne-t-il.

— Ça n’a pas été facile. Je ne pouvais pas sortir, ni aller à l’école, ni avoir vraiment d’ami... Et je ne savais même pas pourquoi puisqu’ils refusaient de me le dire. C’était sûrement ça le pire... Nous vivions dans le mensonge. Finalement, ma vraie vie a seulement commencé il y a quelques mois quand j’ai fui la maison, me rappelé-je, un peu triste.

— Je suis désolé que tu aies dû endurer tout ça, me dit-il avec compassion. J’aurais voulu autre chose pour toi…

— Et toi, raconte-moi… C’était comment de grandir avec des inconnus, à l’écart de tes parents ? osé-je, curieuse d’en savoir plus sur sa vie.

— Pas facile, plaisante-t-il, là je peux en rigoler, mais c’était sans doute les pires années de ma vie. J’ai failli mourir et je suis resté des mois à l’hôpital avec pour seule compagnie Maria et plus rarement Éléonore, alors que mes parents me croyaient mort et qu’on m’interdisait de les contacter. Une fois guéri, j’ai dû ensuite partir pour le Mexique. Ce n’était pas facile au début, mais la famille de Maria est devenue la mienne. J’ai peut-être été arraché de mes repères, mais ma vie est devenue... normale. Oui, c’est ça, normale, reconnaît Ian d’un air convaincu. Plus de mafia, plus de garde du corps, plus de danger.

Je souris, contente que l’un de nous ait pu apprécier une enfance normale.

— Ça a dû être terrible de devoir te séparer de ta famille ? commenté-je.

— Tu n’as pas idée. Ça m’a littéralement arraché le cœur, me narre-t-il, le regard lointain, perdu dans ses souvenirs. Je ne comprenais pas pourquoi cela était nécessaire à l’époque.

— Et George ? Pourquoi ne pas t’être vengé ou pourquoi ne l’as-tu pas arrêté puisque tu es flic ?

— Il m’aurait déjà fallu rassembler des preuves... Je ne veux pas le tuer pour la simple et bonne raison qu’après une adolescence difficile, pleine de rage, de violence et de rancœur, je ne veux pas être comme ça. Je ne voulais pas être un meurtrier et un justicier. Je voulais simplement aider à mettre un terme à tout ça et défendre les innocents des dangers de ce monde pour que personne ne puisse subir ce que j’ai vécu. C’est pour ça que j’ai choisi ce métier.

Je suis émue suite à son discours. Je me plains, mais lui a vécu l’enfer en comparaison... Et malgré tout, il semble être devenu quelqu’un de bien.

4

Expérimentons !

Kate

So what we go out ?
That’s how it’s supposed to be
Living young and wild and free{4}.
Wiz Khalifa & Snoop Dogg

Le dîner s’achève et Ian me propose d’aller dans le bar situé à l’étage du restaurant. J’accepte avec plaisir. Les lumières y sont plus tamisées. Le sol est recouvert d’un parquet foncé et un immense bar parcourt toute la largeur de la pièce. Des tables entourent la piste de danse et nous choisissons de prendre place au comptoir. Très vite, mon frère commande deux téquilas sunrise, un cocktail composé de téquila, grenadine et jus d’orange, m’apprend-il.

— Tu vas voir, c’est très bon et on ne sent pas trop l’alcool.

Je goûte et grimace immédiatement.

— Ce n’est pas bon ? demande Ian étonné.

— Si, ça va, mais on sent bien l’alcool, expliqué-je en m’essuyant la bouche. Je ne m’y attendais pas.

— C’est une boisson d’homme, laisse, lâche-t-il sérieusement en faisant mine de me prendre le verre des mains.

— Eh ! me plains-je en repoussant sa main.

Il se marre.

— Je savais que t’étais coriace. Allez, descends-nous ça, ricane-t-il.

J’éclate de rire.

— Alors, est-ce que tu as quelqu’un dans ta vie ? osé-je, curieuse, en sirotant doucement mon verre.

— Non, sourit-il, j’aurais aimé, mais comme je suis en mission d’infiltration chez les Russel, j’ai préféré éviter de m’attacher. Et toi ?

— Eh bien, pas vraiment non. Je n’en ai pas eu l’occasion avec la vie que j’ai eue jusqu’à présent.

— Mais maintenant, tout a changé, n’est-ce pas ? me lance-t-il malicieusement. 

— Oui, en effet... réponds-je simplement en haussant les épaules.

— Et avec Daniel… ça se passe plutôt bien, non ? Vous vous appréciez ?

Je me concentre intensément sur mon verre pour ne pas rougir d’embarras et tente d’être nonchalante.

— Oui, ça va. Mais ce n’est pas facile tous les jours. Il a un fort caractère. Il est têtu et très autoritaire, mais plus j’apprends à le connaître, plus…, déclaré-je avant de buter sur la fin.

Je ne sais pas comment l’expliquer.

— … Plus tu découvres l’homme derrière le mafieux, m’aide-t-il, compréhensif.

J’acquiesce, reconnaissante.

— Comment était-il enfant ? ne puis-je m’empêcher de demander.

Je veux savoir qui il a vraiment été avant de devenir celui qu’il est aujourd’hui. Ian explose soudain de rire et interpelle le serveur pour qu’il nous serve la même chose. Il se concentre de nouveau sur moi, un sourire pendu aux lèvres.

— Il était complètement fou ! Un vrai barge ! Il était toujours le premier à faire des conneries. Et le pire c’est qu’il m’entraînait dedans avec lui, avoue-t-il, le regard nostalgique. J’aurais aimé vivre mon adolescence à ses côtés, on aurait bien déconné

— Qu’est-ce qu’il faisait, par exemple ?

Je souris également, m’imaginant un Daniel innocent, plus léger, moins sérieux, malin et un peu déluré.

— Une fois, il avait décidé que nous devions écrire une lettre, « comme les grands » dit-il. Moi je comptais aller prendre une feuille et un stylo et, je m’en rappelle très bien, il a dit : « non, nous n’allons pas faire comme tout le monde, nous allons faire les choses en grand ».

— Qu’avait-il en tête, m’enquiers-je, impatiente de savoir la suite.

Ian hausse les épaules.

— On a pris des marqueurs et écrit tout et n’importe quoi sur les murs du couloir de tout l’étage de sa maison.

Nous éclatons de rire. Ce n’est tellement pas Daniel.

— Il disait qu’il ne fallait pas faire comme les autres. Il visait toujours plus haut. Quand je pensais à lui en grandissant, je me disais toujours qu’il finirait par changer le monde, c’était un révolutionnaire ! Il était né pour accomplir quelque chose de grand

— Que faisait-il d’autre ?

— Une fois, il avait décidé qu’il voulait jouer au policier et au voleur. Il était le flic, et moi le bandit. On rigolait bien, puis il a fini par m’attraper et le sale gosse qu’il était avait volé des menottes dans les affaires de son père. Il avait alors eu la bonne idée de m’attacher à un poteau dans le fond de son jardin. Sauf que le petit con n’avait pas pensé aux clefs, et quand je lui ai demandé d’aller prévenir sa mère, il a haussé les épaules et m’a calmement expliqué qu’après tout, j’étais un voleur et que « les voleurs méritaient d’être punis », alors il m’a laissé là « pour que je réfléchisse à ma faute ». Un vrai barge, je te dis, souffle-t-il les larmes aux yeux. Il avait sûrement entendu cette réplique de la bouche de son père, mais ce fou avait pris le jeu trop au sérieux. Il m’y a laissé deux heures.

— Il a quand même fini par appeler ses parents, c’est déjà ça, m’esclaffé-je.

— Tu rigoles ! C’est sa mère qui m’a trouvée. Il m’a dit plus tard, de la manière la plus innocente qui soit : « Ah oui, c’est vrai, je t’avais complètement oublié. ». Et je suis à peu près sûr que sa réplique suivante était : « Tu viens, on va goûter ? J’ai faim ».

Le fou rire nous reprend.

C’est tout bonnement incroyable que Daniel puisse être ce petit garçon spontané et enjoué.

— Je suppose qu’il a dû changer après ça…, badine mon frère

— Oui…, affirmé-je, c’est le moins qu’on puisse dire, mais j’aurais aimé connaître ce Daniel-là, souris-je en regardant mon voisin.

— Je suis sûr qu’il t’aurait plu, admet-il tendrement.

Nos verres sont de nouveau vides et cette fois c’est moi qui passe commande.

— Deux Cosmo, s’il-vous plaît ! m’exclamé-je pour que le serveur m’entende, avant de me retourner vers mon compagnon en riant. J’ai toujours rêvé de dire ça !

Je crois que Ian va mourir de rire.

— T’as trop regardé de film ! parvient-il à me faire remarquer entre deux hoquets.

— Je n’ai eu que ça à faire pendant longtemps, je te rappelle. Et peu d’opportunités d’expérimenter, raillé-je doucement.

Je n’ai pas honte de l’avouer, grâce à l’alcool. L’homme brun reprend doucement son sérieux et me prend la main :

— Tu as raison, je ne devrais pas me moquer. D’ailleurs, on va y remédier. Dès ce soir.

— Comment ça ?

— Ce soir, tu vas expérimenter ! crie-t-il en se levant.

— Et comment tu comptes me faire « expérimenter » ? dis-je en le laisser me redresser, un peu sceptique, mais ouverte à l’idée.

— Première étape, on descend ces Cosmo cul sec, braille-t-il excité.

— Quel genre de grand frère fait boire sa petite sœur ? me moqué-je, feignant d’être offusquée.

— Le genre de frère qui veut que tu t’amuses ! Allez, à trois, on descend nos verres !

— T’es complètement fou, gloussé-je, je vais être malade ! Je n’ai pas l’habitude !

Il me prend soudain par les épaules et abaisse sa tête vers la mienne pour encrer son regard dans le mien.

— Katerina Maslow, annonce-t-il très sérieusement.

— Quoi, Ian ? Lancé-je, amusée par son petit jeu.

— T’es un homme ou t’es pas un homme ?! me nargue-t-il en me secouant.

Je scrute un moment ses yeux quand je réalise qu’il a raison. Ce soir, on expérimente. Je décide alors de jouer le jeu. Tant pis pour les conséquences ! Je le regarde à mon tour très sérieusement et relève bien la tête, d’un air déterminé.

— Non, m’opposé-je fermement.

Il affiche soudain une expression déçue.

— Je ne suis pas un homme, Ian, énoncé-je d’un regard franc, je suis une femme. Une vraie !

Et sur ces bonnes paroles, je prends mon verre. Je m’arme de courage et le porte à mes lèvres pour le descendre d’une traite. Une fois cela fait, je réprime une grimace et fais claquer mon verre sur le bar, satisfaite. Mon acolyte, désormais réjoui, m’offre un regard fier avant de m’imiter

— Quel est la deuxième étape ? gloussé-je, tout excitée par le jeu qui nous attend.

— On va aller danser.

— C’est facile ça, affirmé-je sûre de moi.

Mon frère ricane face à mon commentaire assuré.

— On ne va pas danser ensemble ! Tu vas choisir un gars et lui demander s’il veut bien danser avec toi. Tu n’as qu’à préciser que c’est un défi. Tu l’avertiras que s’il a un geste déplacé, ton frère le butera, m’expose-t-il, ravi par son idée.

C’est un défi de taille, mais après tout, il me faut juste vaincre ma timidité. Je peux le faire !

— Ok, je vais le faire ! Mais tu fais pareil avec une femme !

— Entendu !

Je regarde vers le bar où nous sommes et aperçois trois hommes en train de boire un verre et profiter de la musique. Je m’avance timidement vers eux. Allez, Kate, me sermonné-je, un peu de courage !

— Excusez-moi, murmuré-je.

Personne ne me répond. La musique est bien plus forte que ma voix et je n’ose pas m’approcher plus près. Je vais retenter ma chance quand une voix m’interrompt :

— Il va falloir parler un peu plus fort si tu veux avoir une chance de te faire entendre.

Je me retourne et constate la présence d’un jeune homme châtain clair aux yeux verts, juste derrière moi. C’est ma chance !

— Oui, je sais… Mais, puisque vous, vous m’avez entendue, je voudrais savoir si vous accepteriez de danser avec moi, tenté-je, déjà fière d’avoir osé demander si spontanément.

Il hausse un sourcil, surpris.

— D’habitude, les filles ne sont pas aussi entreprenantes, non ? Ce n’est pas que ça me dérange, mais…

— Oh, bien sûr que non ! C’est un défi, le coupé-je. D’ailleurs, mon frère a précisé que si le gars tentait quoi que ce soit, il le démolirait.

Il sourit face à cette confession.

— Tu sais comment refroidir un homme, toi ! Mais bon, puisque que c’est un défi, allons-y, et après tout, qui suis-je pour refuser une danse à une jolie fille, blague-t-il.

Cet homme semble plutôt gentil. Je suis contente d’être tombée sur lui. Cela me met un peu à l’aise. Juste à ce moment-là, la musique Hips don’t lie de Shakira débute. Génial, une musique sexy et enivrante ! Je peux le faire, je peux le faire, ne cessé-je de me répéter intérieurement.

Nous rejoignons la piste, et très vite nous nous laissons emporter par la musique. Au fur et à mesure, sûrement grâce aux effets de l’alcool, je parviens à me dérider et à lâcher prise. Mes mouvements sont de plus en plus amples, de plus en plus sexy et ma timidité s’évapore. En le constatant, je me mets à écarter les bras, lever la tête vers le plafond et tourner sur moi-même en riant aux éclats. Je me sens libre, je me sens vivre.

L’inconnu doit certainement me prendre pour une folle, mais il se met aussi à rire avec moi en me voyant faire. Expérimenter est définitivement ce qu’il me fallait. La fin de la musique arrive trop tôt et l’inconnu saisit ma main avant d’y déposer un baiser.

— C’était un plaisir ! J’ai rarement vu quelqu’un prendre autant de plaisir à danser, certifie-t-il, gentleman.

— Plaisir partagé... ?

— Adam, m’apprend mon partenaire de danse, et toi tu es ?

— Kate.

— Où est ton grand frère ? Je voudrais t’accompagner jusqu’à lui, histoire de lui prouver que le pari à bien était exécuté.

Je repère mon frère assis au bar qui nous guette de loin et quand nos yeux se croisent, il m’applaudit en mimant une petite révérence. On s’approche et je fais rapidement les présentations. Nous finissons par sympathiser tous les trois.

— Est-ce que ça vous direz de vous joindre à nous ? Je suis venu avec quelques amis, propose Adam.

Et c’est comme ça que nous nous retrouvons à une table en compagnie d’Adam, de trois autres filles et de trois autres garçons. J’avoue ne pas avoir retenu leurs prénoms, mais nous parlons de tout et de rien. Et par-dessus tout, nous rions beaucoup. Les shots s’enchaînent et même si je suis un peu réticente, quand Ian me souffle à l’oreille : « étape trois, se soûler avec des inconnus », je finis par capituler.

L’alcool coule à flots et nous monte au cerveau. La soirée se déroule à merveille, remplie de rire et de bonne humeur.

Nous sommes en train de hurler à pleins poumons sur la piste de danse les paroles de We are young de Fun. Je sens alors mon téléphone vibrer dans la poche de mon jean. Je le sors et ma vision trouble m’oblige à fermer un œil pour parvenir à lire ce qu’il y a sur l’écran. Trois appels manqués de Daniel et deux de Peter. Oups ! Mais bon sang, il est déjà 1 heure du matin ! Soudain, mon portable m’est arraché des mains par mon frère.

— Ah, c’est tes deux mamans qui t’embêtent ! remarque Ian, laisse-moi leur répondre.

Il est à l’évidence éméché, mais moins que moi cela dit.

— Eh non, me plains-je, en tentant de reprendre mon portable, qu’est-ce que tu vas leur dire ?!

— De venir nous rejoindre s’ils sont tellement inquiets. Au moins peut-être que tu auras une vision d’un Daniel plus léger et moins sérieux comme ça !

Au stade où j’en suis, je le laisse faire et continue de danser avec Adam sans me soucier de Peter ou de Daniel.

Une dizaine de minutes plus tard, Adam est en train de me faire tourner sur moi-même quand je croise le regard de Daniel. Peut-être est-ce dû à la lumière, mais son regard me semble s’être assombri. Il porte une chemise bleu clair qui moule son torse à la perfection, ainsi qu’un jean bleu foncé. Un sourire en coin orne son visage, et ça ne me dit rien qui vaille. Il s’avance vers moi tel un prédateur, mais j’ai à peine le temps de le regarder qu’Adam m’a fait de nouveau pivoter vers lui.

À ce moment-là, la musique se termine pour laisser place à Drunk in love de Beyonce. Adam et moi continuons de bouger, plus doucement cette fois, quand je sens enfin sa présence dans mon dos et son torse s’écraser contre moi.

— Tu permets que je te l’emprunte ? lance une voix grave et familière.

Adam hausse simplement les épaules en comprenant que nous nous connaissons, et il sourit poliment avant de se détourner vers le reste de son groupe sur la piste. Je me suis figée en sentant son corps contre le mien, et à présent ses bras viennent enlacer ma taille tandis qu’il niche son visage dans mes cheveux. Je le sens prendre une grande inspiration.

— Tu sens bon... Même quand ton odeur est mélangée à celle de l’alcool, murmure-t-il à mon oreille.

Je sens alors son corps commencer à se mouvoir au rythme des paroles de Beyonce. Lentement. Méthodiquement. Sensuellement. Il glisse ses mains sur mes hanches tandis que j’ondule contre lui.

— Tu es magnifique quand tu danses... confie-t-il. Mais je préfère que tu le fasses avec moi.

La musique, l’alcool, ses mains, son corps et ses mots m’enivrent. J’en frissonne. Le sentir contre moi de cette manière est une des choses les plus agréables que j’ai pu expérimenter de ma vie. Je sens tout son corps se presser et gesticuler contre le mien, alors que j’accompagne ses mouvements, nos corps se moulant l’un dans l’autre. Je prends finalement l’initiative de me tourner pour pouvoir me perdre dans le vert émeraude de ses yeux.

— Tu as beaucoup bu ? me questionne-t-il tandis que j’enlace son cou de mes bras.

— Assez pour faire ça, balbutié-je avant de déposer un léger et doux baiser sur ses lèvres avant de me reculer.

Je vois l’ombre d’un sourire.

— Plus que beaucoup, alors.

Après une ou deux chansons de plus à danser l’un contre l’autre, nous retournons voir mon frère et je constate que Daniel est venu accompagné de Peter, mais aussi de Jason et de Carla.

— Ah, vous êtes là les amis ?! Super soirée, hein ? m’écrié-je, étourdie, un sourire béat sur le visage.

Les trois me regardent avec de gros yeux et semblent se retenir de rire.

— Eh bien Kate ! T’es bien plus drôle bourrée que sobre. Je te préfère comme ça, réalise Jason, amusé.

Et c’est comme ça que les quatre arrivants se joignent à notre soirée.

Je passe mon temps à rire et à exécuter des chorégraphies toutes plus ridicules les unes que les autres sur la piste avec Carla. Peter et Jason me rattrapent rapidement niveau taux d’alcoolémie tandis que Daniel passe son temps avec mon frère. Vers 4 heures du matin, nous décidons qu’il est l’heure de rentrer.

En sortant du bar, nous chantons tous à tue-tête Not afraid de Eminem. Même Daniel semble se laisser aller. C’est très revigorant de le voir ainsi. Heureusement que seuls ses amis d’enfance Peter et Jason sont présents. Je suis sûre qu’il n’aurait jamais agi de cette façon si d’autres membres de son clan avaient été présents.

— Venez, on va faire un tour à Central Park ! sollicite Carla.

Comme nous sommes à deux pas, nous acceptons. Chacun rit et chahute en entrant dans le parc. Jason ne cesse de déblatérer au sujet de l’affection nouvelle de Peter pour la belle Haley. Il ne s’en offusque pas, mais Daniel n’apprécie guère que l’on parle de sa sœur et de l’effet qu’elle produit sur un de ses hommes.

 En nous approchant de la fontaine, Daniel se tourne vers Jason.

— Y en a marre de tes réflexions, tu veux pas la fermer deux secondes pour voir ? lui dit-il sur le ton de la plaisanterie dans l’espoir de le faire taire.

Nous le connaissons cependant assez pour savoir qu’il est sérieux.

Bien sûr, Jason, toujours fidèle à lui-même, a passé la soirée à nous taquiner, mais il semblerait que l’alcool émiette encore plus que d’habitude la patience de notre patron.

— Cool, patron ! Ce soir, tout est permis, non ? poursuit Jason.

— Tiens, va te baigner. Ça va te détendre, rétorque Daniel, qui sans plus attendre le pousse dans la fontaine.

Tout le monde éclate de rire et il nous faut au moins cinq bonnes minutes pour nous en remettre. Daniel se contente seulement de hausser les épaules et je crois voir en lui, quelques secondes, l’ombre du petit garçon déjanté qu’il était autrefois.

Jason et Carla rentrent après ça : ce dernier pour se sécher et Carla parce qu’elle dit être fatiguée. Mensonge ! Elle voulait faire une balade dans le parc il n’y a pas plus de vingt minutes. Si vous voulez mon avis, elle souhaite plutôt accompagner Jason. Ils ont passé la soirée à se taquiner, à danser l’un avec l’autre de manière un peu trop proche pour que cela soit anodin. Tant mieux pour eux si Carla lui rend enfin l’intérêt qu’il lui porte. Je note mentalement qu’il faut que je lui en touche un mot.

En reprenant notre promenade, tandis que les autres se racontent des anecdotes, je me remémore soudain que c’est ici que tout a commencé. Ma rencontre avec les Barish : Jason, ensuite Daniel et Peter… puis tous les autres : Haley, Carla, Derek, et même mon frère. J’ai l’impression que ça fait déjà des années que je n’ai plus couru dans Central Park pour essayer de trouver le sommeil. Perdue dans mes pensées, les rires autour de moi s’évanouissent et, sans plus réfléchir, je me mets à courir, à trottiner doucement, puis un peu plus vite. C’est presque instinctif.

— Eh, mais qu’est-ce que tu fais ! me crie Ian en me voyant m’éloigner.

Je ne prends pas la peine de répondre. Je continue mes foulées en sentant le vent fouetter mon visage, les cailloux heurter mes chaussures et le bruit des feuillages remplir mes oreilles. Ça fait un bien fou. Je peux sentir mes poumons se remplir d’air, mais pas seulement… Je me sens respirer la joie, les doutes, les craintes, les rires, l’amour. Je me sens depuis mon dernier footing ici, tellement plus vivante et épanouie.

Quelques minutes s’écoulent avant que Daniel ne me rattrape pour courir à côté de moi.

— Tu cours dans Central Park parce que tu n’arrives pas à dormir, hein ? me répondit ce dernier, devinant probablement pourquoi je me suis mise à courir

— Oui. Un jour, je me suis fait kidnapper par une mafia, lui rappelé-je en souriant, l’air de rien.

— Une méchante, méchante mafia qui n’a fait que te causer des soucis, ricane-t-il.

— Peut-être pas que des soucis, lâché-je avec un petit sourire tendre.

Nous continuons à courir dans le silence, juste en appréciant le calme et la nuit, sans nous soucier de Peter et de Ian que nous avons largement distancés à présent.

— As-tu passé une bonne soirée ? m’interroge-t-il pour aborder un sujet plus léger.

— Bien sûr ! J’ai adoré. J’aime être dans cet état d’euphorie, d’allégresse, et j’adore te voir comme ça également ! C’est vrai, quoi, on n’est pas obligés d’être toujours aussi sérieux. On a tous les deux la vingtaine. On devrait faire plus de choses de notre âge.

— C’est vrai, nous n’avons pas à être tout le temps la fille qui doit sauver son père et le gars qui dirige une organisation criminelle, reconnaît Daniel sérieusement.

Je hausse les épaules.

— Tu dis ça, mais tu sais très bien que demain matin nous redeviendrons ces deux personnes…, avoué-je, sceptique.

Il s’arrête brusquement de courir, interpellé par mes mots.

— Stop ! crie-t-il.

Je m’arrête quelques mètres plus loin pour le regarder et il avance vers moi. Il s’empare de mes deux mains et me scrute intensément.

— Je vais te faire une promesse, Kate. Et tu vas m’en faire une aussi, annonce Daniel sérieusement.

— Je t’écoute, lui dis-je surprise.

Il cogite quelques instants avant de m’exposer son intention :

— Quand ton père sera sain et sauf, et si tu le souhaites, on va partir tous les deux le temps qu’il faudra : une semaine, un mois, ou peut-être un an. Tu arrêteras d’être la fille à la recherche d’elle-même, celle qui doit sauver son père. Et moi, de mon côté, je cesserai d’être le chef du clan Barish. On vivra comme deux personnes d’une vingtaine d’années sont supposées le faire, m’explique-t-il tendrement en déposant finalement sa main sur ma joue, de manière insouciante.

— Pourquoi ? questionné-je à voix basse, posant ma main sur la sienne.

— Parce que tu as raison... On ne profite pas assez de la vie.

— Tu es sûr que c’est la raison ? Daniel… Toi, c’est ton choix d’être ce que tu es. La mafia, c’est ta vie. Ta passion. Pourquoi serais-tu prêt à sacrifier ça pour une semaine, un mois, ou même une année avec moi ?

Il ferme brièvement ses paupières puis les ouvre de nouveau avec une farouche détermination dans le regard. Daniel se penche vers moi et appuie son front contre le mien. Il prend mon visage en coupe et caresse mes joues de ses pouces avec un léger tremblement.

— Parce qu’il se peut que j’aie finalement trouvé une nouvelle passion, Kate.

5

Divergence
de point de vue

Kate

J’ai reconnu le bonheur
au bruit qu’il a fait en partant.
Jacques Prévert

Après cette soirée, la vie reprend son cours : le travail, les missions et les entraînements.

Néanmoins, j’ai la nette impression que les liens entre Carla, Peter, Jason, Daniel, Ian et moi se sont resserrés depuis ce fameux jour. Je les trouve plus souriants, plus souvent ensemble, même si d’un autre côté, j’ai été pas mal absente, ces derniers temps.

En effet, je me suis concentrée sur mes entraînements avec Peter et sur les nombreux rendez-vous avec le clan Maslow. Ils ont eu besoin de moi pour me parler de plusieurs problèmes et ils souhaitent que je prenne des décisions importantes pour eux. Je revois Harry et Adriel qui font le déplacement de Seattle jusqu’à leur bureau de New York spécialement pour me voir.

J’ai horreur de faire ça : poursuivre une activité illégale. Je le fais seulement parce que ces gens peuvent m’aider pour mon père.

À l’occasion, je leur ai présenté mon frère. J’ai longtemps hésité a leur avouer qu’il n’était finalement pas mort, mais c’est le clan de mon père. Celui de ma famille. Et par extension, celui de Ian. Il est un Maslow au même titre que moi, et, de fait, je savais qu’ils l’intégreraient et le protégeraient. Même si au départ ils ont eu du mal à nous croire, un test ADN a pu prouver ses dires. C’est donc officiel !

Lors de nos rencontres, nous tentons tant bien que mal d’établir un plan de sauvetage pour récupérer Andrei. Malheureusement, la seule solution envisageable consiste à me faire entrer dans le quartier général des Russel avec mon frère, en faisant croire qu’il m’a enlevée. Andrei va avoir besoin de quelqu’un pour l’aider à sortir d’ici. Physiquement parlant, je veux dire. D’après mon frère, il n’a pas la force de marcher tout seul, et je suis la seule à pouvoir rester enfermée avec lui. L’idée est donc simple : Ian m’emmène chez les Russel, de préférence de nuit. Ensuite, il m’enferme dans la même pièce que mon père, située au sous-sol, en oubliant de m’attacher, et j’en profite pour défaire les liens d’Andrei. Pendant ce temps, Ian fait intervenir ses collègues armés de la police. D’après lui, il ont bien assez de preuve maintenant pour procéder aux arrestations des plus grands membres du clan Russel. Pendant ce temps-là, mon frère vient nous rejoindre pour nous faire sortir par un accès souterrain dont l’entrée se trouve près de la cellule de mon père.

Le chemin creusé sur un kilomètre – au cas où les Russel auraient un jour besoin de s’évader – mène apparemment jusqu’à la forêt, là où le clan Maslow nous attendra pour nous ramener à la maison et prodiguer les soins nécessaires à mon père. Le plan tient la route… Le seul souci est qu’il repose sur le fait que les Russel dormiront, et donc que je serai saine et sauve avec mon père jusqu’à ce que la police débarque. S’il s’avère que quelqu’un nous entend ou qu’un des dirigeants du clan est réveillé... Nous sommes foutus ! Bien évidemment, l’endroit est sécurisé, mais Ian connaît tous les codes secrets pour rentrer dans la maison.

J’ai le sentiment que ce projet ne plaira pas particulièrement à Peter et à Daniel, mais nous avons beau réfléchir à toutes les solutions probables, notre stratégie semble la meilleure.

Bon… Je reconnais ne pas être très confiante non plus à l’idée de pénétrer le QG des Russel sans arme ni protection, mais je me rassure en me disant que Peter a intensifié mes entraînements et que je parviens de plus en plus à le surprendre sur le ring. Ainsi, mon frère, notre « clan familial » et moi, nous nous sommes mis d’accord. Il ne me reste plus qu’à en informer les Barish...

En dehors de ce souci, même si j’ai été occupée ces derniers jours, j’ai eu quelques opportunités de sortie avec Daniel. Nous sommes allés au cinéma, nous avons partagé le ring à de multiples reprises et, tous les matins, nous allons courir ensemble dans Central Park. La séance de footing se termine généralement par un caramel macchiato pris au Starbucks du coin que nous sirotons en nous prélassant sur la pelouse du parc.

Plus on se voit, plus j’apprécie sa compagnie. Non, en fait, plus je le vois, plus je développe une sorte d’addiction… On rigole beaucoup, on apprend à se connaître davantage et on s’apprivoise l’un l’autre. Je découvre peu à peu l’homme qu’il est. Daniel est plein de vie, intelligent, subtil, drôle, tendre, et même un peu rêveur. Je comprends presque pourquoi mon frère l’a qualifié de « révolutionnaire ». Daniel a une vision différente de la vie. Il refuse de travailler pour gagner sa vie. Il veut vivre de ses passions, c’est pour cela qu’il s’est assuré d’avoir les moyens de vivre aisément jusqu’à la fin de ses jours. Désormais, son entreprise est gérée par ses employés, n’étant pour lui qu’une couverture, et la mafia n’est pas un travail, c’est quelque chose qu’il aime faire, tout simplement.

Il m’a même confié que, s’il en venait à vouloir faire autre chose de sa vie, il n’hésiterait pas à abandonner tout ce qu’il a construit. Bien entendu, ce n’est pas d’actualité. Il expliquait simplement que même s’il est aujourd’hui passionné par ce qu’il fait, il n’est pas impossible qu’avec les années et les événements, il passe à autre chose... Soit parce qu’il a trouvé un autre projet plus stimulant, ou tout simplement parce qu’il évolue.

— Tu abandonnerais l’œuvre de ta vie, et tous ces gens qui comptent sur toi ? lui ai-je demandé, étonnée.

— Je désignerais un remplaçant. Mes hommes n’ont pas besoin de moi. Ils ont simplement besoin d’un bon leader, ce que j’incarne pour eux. Mais, même si je quitte tout, cela ne signifie pas nécessairement que je les laisse tomber. Certains sont de très bons amis et ils pourront éternellement compter sur moi. Je me porterai garant pour eux et je les défendrai de ma vie, a rétorqué Daniel.

Je repense à ce qu’il m’a dit dans Central Park après la fameuse soirée. Il m’a promis qu’il pourrait tout quitter pour moi, pour que nous vivions normalement, au moins un temps, en tout cas. Et pourquoi ? Parce qu’il s’est trouvé une autre passion plus importante que celle qu’il a pour son métier : moi. C’est ce qu’il a insinué en tout cas. Je ne sais pas comment l’interpréter et je m’interroge encore sur le sujet…

Je commence à sérieusement saisir l’ampleur de son affection pour moi et je peux déjà affirmer que je l’ai dans la peau… Alors, comment vais-je pouvoir lui annoncer mon plan pour sauver Andrei ? Il va mal réagir, c’est couru d’avance.

Ce soir, il m’a donné rendez-vous dans un club privé. Il a réservé une salle fermée où les serveurs viennent nous servir pendant que nous dînons en toute intimité. Il y a à notre disposition un jacuzzi, un canapé d’angle, une table, un billard et un vidéoprojecteur.

Je porte pour l’occasion une robe beige assez chic et professionnelle, à bretelles, décolletée et maintenue à la taille par une fine ceinture noire scellée par un motif en nœud papillon. J’ai laissé mes cheveux détachés, ils tombent dans mon dos en larges boucles brunes et mon maquillage consiste seulement en un peu de mascara et un trait d’eye-liner sur les paupières.

— Tu es sublime, complimente Daniel quand il me voit descendre du taxi qui m’a amenée jusqu’à notre lieu de rendez-vous, tout en déposant un léger baiser sur ma joue. Tu viens ? poursuit-il en me tendant galamment son bras. Tu as pris un maillot pour le jacuzzi ?

— Oui, confirmé-je en m’accrochant à son bras, contente d’être à ses côtés ce soir.

Il me guide jusqu’à la réception où on nous indique le numéro de notre box privé pour la soirée. En arrivant dans la grande pièce, je remarque immédiatement la grande baie vitrée qui s’étend face à nous avec une vue sublime sur les buildings de la ville. C’est à couper le souffle ! Comme il est 19 heures, nous allons assister au coucher du soleil et voir le ciel se teinter d’une nuance orangée.

Contre la baie vitrée, dans l’angle de la pièce, se trouve le fameux jacuzzi. Les murs de la pièce sont en bois ancien, sauf le mur entourant la porte d’entrée en briques rouge foncé. L’ensemble donne à l’endroit un caractère rustique et chaleureux. Dans un coin, un canapé en toile beige est installé, ainsi qu’une table déjà dressée. L’éclairage est tamisé et magnifié par des bougies qui embaument la salle et rajoutent davantage de charme au lieu. Sans oublier le magnifique billard au milieu de la salle qui me donne déjà envie de faire une partie.

En pénétrant les lieux, je ne peux m’empêcher de me tourner vers Daniel, un sourire stupéfait accroché au visage.

— Ça te plaît, constate-t-il en me suivant du regard tandis que je déambule dans la pièce

— C’est sublime…, murmuré-je, ébahie.

Nous nous installons à table et rapidement l’apéritif nous est servi. Quelques minutes plus tard, nos commandes sont prises.

— À cette bonne soirée, lancé-je en levant mon verre.

— À cette soirée, approuve Daniel, souriant

— Comment était ta journée ? le questionné-je après avoir trinqué les yeux dans les yeux.

— Pas des plus agréables. J’avais rendez-vous avec un client important qui s’est montré difficile pendant la négociation…, avoue-t-il en soupirant.

— Tu as réussi à obtenir gain de cause ?

— Plus ou moins. Il s’est énervé quand il a vu que je ne pliais pas et il est devenu irrespectueux… J’ai dû lui apprendre les bonnes manières. Enfin, bref ! Détourne-t-il. Et toi comment était ta journée ? Peter m’a dit que tu t’étais grandement amélioré au combat.

— C’est vrai ?! Il te l’a dit ? poursuis-je, soudainement encore plus enthousiaste.

Pour qu’il en parle à Daniel, il devait vraiment le penser. Cela va peut-être les rassurer quand ils apprendront mon projet pour sauver Andrei. En y repensant, je ressens une pointe de culpabilité. Il faut vraiment que je lui en parle, je ne peux pas le lui cacher plus longtemps.

— Oui, tu as dû vraiment l’épater pour qu’il m’en parle.

— Tant mieux, j’en suis ravie. Il m’en fait voir de toutes les couleurs tous les jours, ricané-je.

Les plats ne tardent pas arriver et la conversation se poursuit.

— T’as eu des nouvelles de Haley, lui demandé-je, curieuse.

— Je l’ai appelé ce matin, avoue-t-il, incertain, elle va bien. Elle m’a dit qu’elle allait représenter la marque Venitie à un défilé ici même, dans dix jours.

— Mais c’est génial ! On pourra y aller, tu crois ?

— Elle prévoit de nous envoyer les places par mail, me rassure-t-il, souriant.

— Es-tu ravi de lui parler ou est-ce que la situation te semble gênante ? osé-je.

— Je suis content. Enfin… ça fait bizarre encore de pouvoir lui parler normalement, sans lui mentir, je veux dire... Il y a encore des moments de blanc, parfois, mais avec sa personnalité bavarde et enjouée, elle trouve toujours quelque chose à dire. Elle m’a demandé de tes nouvelles également.

— Je suis heureuse pour vous alors, souris-je sincèrement.

Daniel se lève et me propose de mettre un peu de musique.

— Qu’est que tu nous mets ? m’enquiers-je.

Il réfléchit un moment avant de me dire :

— Broken strings.

— Nelly Furtado et James Morrison ? tenté-je.

Il approuve d’un signe de tête et comme nous avons terminé nos plats, il me tend la main en chantonnant le début des paroles de la chanson.

— Regarde, dit-il en m’attirant vers la baie vitrée pour observer le déclin du soleil.

C’est baigné dans la musique que nous admirons avec émotion ce spectacle haut en couleur. Derrière moi, Daniel est collé à mon dos et m’enlace tendrement la taille.

— Un billard, ça te dit ? propose-t-il au bout de plusieurs minutes en m’emmenant jusqu’à la table.

— J’attendais le moment où tu allais me le proposer, ris-je.

— Tu sais jouer ? réplique Daniel d’un ton étonné.

— Ha ha ! Prépare-toi à prendre la pire déculottée de ta vie ! le nargué-je en faisant mine de dépoussiérer mon épaule avec ma main.

— Ma belle, c’est pas une nana de ton gabarit qui va m’apprendre à me servir d’une queue ! ricane-t-il à son tour le regard malicieux en se saisissant de ladite queue.

Le sous-entendu me fait rougir, et, bien sûr, cela provoque son rire.

— Ta défaite au poker ne t’a pas suffi, mon beau, provoqué-je à mon tour en reprenant son surnom et en me saisissant d’un instrument identique au sien.

J’essaie tant bien que mal de masquer ma gêne.

— Voyons, Kate, charrie-t-il en s’approchant vers moi avec toute l’arrogance dont il sait faire preuve, je t’ai simplement laissée gagner pour ne pas t’humilier. J’ai eu pitié, souffle-t-il, condescendant, en me regardant de toute sa hauteur une fois devant moi.

Nous nous confrontons du regard, nos cannes en main, bien décidés à ne pas céder tout en sachant que nous plaisantons. Il faut dire que son insolence titille comme il faut ma fierté.

— C’est ce qu’on va voir ! Honneur au perdant du dernier jeu, alors, je te laisse prendre un peu d’avance comme ça, renchéris-je, un sourire en coin accroché au visage.

L’ombre d’un sourire le traverse également. Il aime jouer.

Il retire le triangle et commence par tirer dans les boules pour toutes les répartir sur la table. Je prête soudain plus particulièrement attention à la manière dont il est habillé. Il porte un jean noir très ajusté et un tee-shirt blanc à manche longue qui moule ses muscles à la perfection, surtout quand il se penche sur la table pour tirer une boule. Je peux voir ses biceps se contracter de la manière la plus délicieuse qui soit. Je mordille ma lèvre inférieure pour masquer un soupir. Daniel se positionne de nouveau et tire.

— En voilà une, annonce-t-il satisfait quand une première boule entre dans le trou qu’il avait visé avec précision.

— Bien, prends encore un peu d’avance. Ça risque d’être trop facile, sinon.

Il lâche un rire rauque et se repositionne. Je peux déjà deviner qu’il réussira à rentrer la boule qu’il vise. C’est facile ! Mais je dois avouer qu’il a l’air d’être un bon joueur.

— Et de deux ! s’écrie-t-il.

— Elle était vraiment facile, celle-là. Si tu veux m’impressionner, tu n’as qu’à tirer celle-ci, le défié-je. Si tu ne t’en sens pas capable, je te montrerai comment on fait, ne t’inquiète pas.

Il relève la tête vers moi et son regard s’embrase. Toujours en me scrutant avec ce feu dans les yeux, il s’abaisse d’une lenteur indécente sur la table. Il se concentre sur la boule en question et la tire d’un coup sec, en vain.

J’affiche désormais un léger sourire en coin.

— Je vais te montrer, chéri, le taquiné-je en haussant les épaules et en m’efforçant de ne pas trop laisser paraître ma satisfaction.

Il vient de rater son coup. Sa fierté va avoir du mal à s’en remettre. C’est à mon tour de jouer. Je vais lentement rejoindre l’endroit où il se situait tandis que lui s’avance pour rejoindre ma place, à l’opposé. Quand nous nous croisons, nos corps se frôlent insidieusement. Nos regards s’accrochent un bref moment, rien qu’un instant. Assez cependant pour y déceler la lueur de malice qui nous habite.

Ce petit jeu entre nous est loin de me faire rire. Au contraire, il fait naître des fourmillements dans mon bas-ventre qui me rendent fiévreuse. J’ai envie de toucher ses muscles, ceux que j’ai vus se contracter sur la canne. Mais je me fais violence. Je ne veux pas céder, je dois d’abord gagner.

Une fois du bon côté de la table, je stabilise ma position. Un pied en avant, l’autre derrière, légèrement incliné. Je fléchis les genoux pour me mettre à hauteur du billard. De ma main gauche, je saisis l’avant de la queue, la positionnant entre le pouce et l’index, tandis que mon autre main tient habilement l’arrière de l’instrument pour la diriger. Sans plus attendre, je me penche sur la table, minutieusement, pour pouvoir aligner mon regard sur la boule et le trou dans lequel j’espère la faire rentrer. J’entends alors Daniel inspirer brusquement et sens son regard brûler mon corps. Je déglutis péniblement.

Concentre-toi !

Soudain, des pas résonnent et s’approchent de moi. J’essaie d’ignorer ses mouvements, de ne pas y prêter attention pour me focaliser sur ma cible. Néanmoins, sans m’y attendre, je le sens se positionner derrière moi sans me toucher. Ma mâchoire se crispe. Je peux le faire ! Je vais y arriver. Je recule alors mon bras qui dirige la canne pour lui donner un peu d’élan, me préparant à frapper. Avant que la queue n’atteigne sa cible, je suis interrompue par les mains de Daniel. Elles s’emparent fermement de mes hanches. Je hoquette de surprise et tente de masquer mon émoi.

— Daniel, murmuré-je, troublée.

Je peux entendre sa respiration erratique, même sur la musique All I want de Kodaline qui émane de la barre de son. Ses mains continuent de palper mes hanches et commencent à glisser sur ma taille.

— Daniel, c’est bas. Tu me déconcentres, soufflé-je, en proie à une bouffée de chaleur.

Ne sait-il pas l’effet qu’il me fait ?

Je vais pour me redresser afin de le sermonner quand sa main m’en empêche. Elle m’appuie légèrement sur le bas du dos pour me garder courbée.

— Tut, tut, tut, tire cette boule Kate, chuchote-t-il alors qu’il me penche un peu plus sur la table.

Je le sens s’écraser contre mon dos. De cette façon, je peux apprécier son corps épouser les courbes du mien.

— Pourquoi ? réussis-je à demander, la gorge sèche.

Il se contente de dégager ma nuque en rassemblant tous mes cheveux sur la même épaule. Impossible pour moi de bouger, je ne peux que rester sous son emprise, immobile et impuissante. Il commence à déposer de légers baisers sur ma nuque, enflammant ma peau au passage de ses lèvres. Il poursuit son chemin jusqu’à mon cou avant d’arriver à mon oreille pour en mordiller doucement le lobe. Un gémissement m’échappe quand il me répond :

— Tu t’es vantée de savoir manier une queue, je veux voir ça…

Ses gestes et ses mots déclenchent une avalanche de frissons dans mon corps tout entier. Je le veux. Je veux me retourner, l’embrasser farouchement et le toucher jusqu’à plus de raison. Là, maintenant. Au diable le jeu ! Je tente alors de me défaire de son emprise, mais il me stoppe encore.

— Katerina, tire, gronde-t-il, presque sévère.

Je fais mon possible pour me concentrer sur la bouche… Euh, sur la boule ! Oui, je me concentre sur la boule et prends une inspiration tandis qu’il continue à me prodiguer ses caresses et à me hanter avec ses baisers.

Bam !

Daniel émet un rire grave et lent au creux de mon oreille.

— Tu y étais presque, pourtant… Ce n’est pas grave, mon trésor.

— J’ai raté…, réponds-je, étourdie.

— Ce n’est pas grave, lâche-t-il en nous relevant brusquement, parce que j’ai terriblement aimé te voir essayer.

Daniel me tourne vers lui et saisit brutalement mon cou pour plaquer ses lèvres sur les miennes.

Sans plus de cérémonie, il m’embrasse sauvagement, avec une passion plus incendiaire que d’ordinaire, si tant est que cela soit possible. Nos lèvres s’accrochent et s’agressent. Nos langues se battent et s’apprivoisent. J’agrippe son cou et lui ma taille. Ce n’est pas assez ! Il me soulève pour m’asseoir sur le billard. Automatiquement, j’entoure son bassin de mes jambes pour le rapprocher davantage de moi, même si cette position fait remonter ma robe. Il ne s’en plaint pas. Notre fougue s’amplifie. Je crois devenir folle quand je le sens me mordiller la lèvre inférieure tandis que l’une de ses mains ose se poser sur la partie nue de ma cuisse dévoilée par ma robe.

— Daniel, murmuré-je, essoufflée.

Cet homme va me tuer, mais, mon dieu, qu’est-ce que je le veux ! Je le désire. Alors que mon appétit sexuel s’accroît, une pointe de culpabilité vient apparaître. Andrei. Le clan Russel. Je devais lui dire… Si je veux que tout cela continue, je ne peux pas lui cacher plus longtemps mon plan. Je ne souhaite pas bâtir quoi que ce soit ou aller plus loin tant qu’il restera des non-dits et des cachotteries entre nous.

— Kate, tu me rends fou, révèle-t-il d’une voix sourde.

Je le serre davantage contre moi, aussi bien avec mes bras qu’avec mes jambes. Immédiatement, Daniel réagit et me fait allonger entièrement sur la table. Il y grimpe pour me surplomber sans cesser ses fougueux baisers. C’en est trop. Je veux plus, il veut plus... Notre relation progresse et je ne peux pas lui cacher plus longtemps mes intentions.

Un peu de courage !

— Daniel…, lancé-je timidement, espérant attirer son attention.

Sous l’emprise de la frénésie du moment, il ne réagit pas.

— Daniel, tenté-je, plus fort cette fois en plaquant mes deux mains sur ses larges épaules afin de le freiner.

— Hey… Je vais trop loin ? Qu’est-ce ce qui se passe, Kate ? me questionne-t-il, essoufflé et soudain alarmé.

— C’est délicat à dire…

Il hausse un sourcil interrogateur, ne comprenant pas pourquoi je l’ai interrompu si brusquement.

— Il faut que je te dise quelque chose.

En apercevant ma mine coupable, Daniel se redresse et descend lentement de la table avant de m’aider à en faire de même. Ses traits se font sérieux.

— Je t’écoute.

Et comme ça, en une seconde, l’atmosphère se glace. Ok, autant aller droit au but…

— C’est à propos de mon père, lui avoué-je, les mains moites, en m’appuyant sur la table de billard pour me stabiliser.

— Mais encore ?

— On a défini une stratégie pour le sortir de là. On en parle depuis quelques jours avec Ian et le clan Maslow, et nous avons convenu que c’était sans doute notre meilleure option…

— Abrège, Kate, me coupe-t-il en devinant là où je veux en venir.

— Attends, laisse-moi le temps !

— Je sais déjà que pour que tu pratiques une telle langue de bois et que tu m’arrêtes de la sorte, c’est que ce que tu vas m’annoncer ne va pas me plaire, raille-t-il d’un air agacé en levant les yeux au ciel.

— Eh bien justement, ce n’est pas facile, alors je m’attends à un peu plus de compréhension de ta part.

— Bien, alors continue. Tu as pris une décision avec TON frère et TON clan sans me demander mon avis. Quelle est-elle, dis-moi ?

— Oui, j’ai pris une décision avec MON frère et le clan de MON père sans te concerter puisque de toute façon, tu n’aurais pas cherché à agir dans l’intérêt d’Andrei, m’énervé-je.

Inutile de se voiler la face. Daniel est incapable de comprendre que ma priorité est de sauver mon père, puisque la sienne est de me protéger, moi. Je le sais, et lui aussi. Nous avons reporté le conflit plusieurs fois, mais à présent il est inévitable.

— Excuse-moi de vouloir te protéger ! On protège son clan et, en ce qui me concerne, tu fais partie du mien ! s’agite-t-il à son tour.

Son clan ?!

— Alors, tu veux me protéger comme tu le ferais avec tous les autres membres de ton clan ? m’écrié-je, vexée.

Je n’aime pas du tout la tournure que prend la soirée.

— Exactement ! réplique Daniel furieux d’un geste ample de ses mains.

Outch ! Ça fait mal... Et pas qu’un peu. Quand je pense qu’il y a quelques minutes, nous étions sur le point de…

Il voit ma mine déçue et soudain beaucoup plus triste qu’en colère. Mais je m’empresse de chasser cette peine. Si c’est vraiment ce qu’il pense, alors soit. Je ne peux pas me permettre de lui montrer mes failles si visiblement nous ne ressentons pas la même chose l’un pour l’autre. Il faut croire que je me suis trompée sur lui. J’ai peut-être trop pris mes désirs pour des réalités…

Tant pis. Je ne peux me permettre de me montrer faible, alors je vais lui exposer mon plan et tacher de rester de marbre.

— Eh bien, ça ne se passera pas ainsi. Notre décision est prise et je vais aller sauver mon père. Ian va me faire entrer chez les Russel en tant que prisonnière. Il m’enfermera dans le sous-sol où est enfermé Andrei.

— Non, Kate ! explose-t-il en faisant un pas vers moi.

— Ne m’interrompt pas ! répliqué-je à mon tour, incendiaire. J’irai, que tu le veuilles ou non ! Ensuite, il va procéder à une arrestation massive avec une armée de policiers puisqu’il a désormais assez de preuves contre les Russel. Pendant ce temps, il viendra nous rejoindre au sous-sol pour nous faire sortir par un passage souterrain. Ainsi, les Russel seront entre les mains de la justice et mon père et moi serons à l’abri de la police et de ce clan !

— J’ai dit non, Kate, tu entends, s’indigne Daniel en pointant son doigt vers moi. Tu vas être mignonne et faire exactement ce que je te dis. Tu n’iras pas ! Tu vas rester sagement à la maison et tu vas me laisser gérer cette situation ! Ian et moi trouverons une autre solution.

— Mais tu ne comprends donc rien ! hurlé-je en écartement violemment son doigt et en avançant vers lui pour le faire reculer. C’est toi qui m’a entraînée dans ce monde. Oui, c’est toi ! Toi, qui m’a initiée à cette violence et à cette sauvagerie. Et sous prétexte que tu veux me protéger, je devrais soudainement ne plus m’en mêler ? Ne t’étonne pas si maintenant je veux m’investir. Je ne peux plus reculer. Il est bien loin le Daniel qui voulait m’obliger à abattre un homme de sang-froid !

Percuté de plein fouet par mes remarques, Daniel a reculé de quelques pas au fur et à mesure de mon avancée vers lui. Je peux lire la rage et la désapprobation sur son visage. D’ailleurs, il me le fait bien ressentir quand il vient agripper subitement mes épaules pour me secouer. En furie, il s’explique :

— J’en ai rien à foutre Kate !

Et cette fois c’est lui qui avance en me maintenant fermement, jusqu’au billard.

— Te rends-tu compte du danger que tu cours ? Qui te dit que les Russel ne t’exploseront pas la tête à la minute où tu franchiras leur porte ? Ils pourraient même être au courant pour Ian ! Ces hommes t’emmèneront peut-être dans leur chambre pour t’infliger les pires sévices, avant de te laisser pour morte ! éclate-t-il en se penchant vers moi, ce qui m’oblige à poser mon dos sur la table. Le supporteras-tu, Katerina ?

Son visage est à quelques centimètres du mien et ses deux mains encadrent mon visage.

— Le supporteras-tu, hein ? Parce que moi non, putain ! fulmine Daniel en abattant violemment un de ses poings juste à côté de ma tête. Tu entends ? Moi non !

Je tressaille sans que nos yeux ne se quittent.

Son cri laisse place au silence. Seul le bruit de nos respirations erratiques résonne. En le scrutant, en constatant la fureur qui a teint ses yeux en noir, je ne peux m’empêcher de le comprendre. Malgré ses dires, une partie de moi continue de croire qu’il souhaite me protéger parce que je suis plus… Et non pas parce qu’il me protège en tant que simple membre du clan Barish. Mais je suis déterminée à le faire. Il doit se faire une raison, à présent.

D’une extrême tendresse, j’approche ma main de son visage pour lui effleurer la joue.

— Je te comprends, Daniel. Mais c’est de mon père qu’il s’agit. Si tu es honnête avec toi-même, tu sais très bien que tu aurais réagi pareil si c’était le tien, expliqué-je aussi calmement que possible. C’est mon père, et, malgré tout, je l’aime, alors je ferai tout pour le sauver. Je donnerais ma vie pour la sienne, confié-je, émue en y pensant, la voix fébrile. Mon papa, Daniel. Tu saisis ? Mon papa… Tu sais, cet homme qui te donne la vie, celui-là même qui te tient dans ses bras, qui te lit des histoires et t’accompagnes à l’autel lors de ton mariage.

Je fais une pause pour lui laisser le temps d’assimiler tout ça. Un sanglot m’échappe.

— Eh bien moi tu vois, je n’ai jamais eu tout ça. Mon père ne m’a jamais lu d’histoires. Il ne me prenait jamais dans ses bras et il ne pansait pas mes blessures.

Je prends un temps pour empêcher mes larmes de couler.

— Mais ce n’est peut-être pas trop tard. En tout cas, je veux y croire, lui annoncé-je, plus assurée. Pouvoir le sauver et lui dire tout ce que je ressens… Je veux lui expliquer pourquoi je lui en veux tant et pourquoi il n’a pas été un bon père pour moi ! Et je veux aussi lui dire que son fils est en vie et qu’il a une chance ! Une chance de pouvoir rattraper toutes ses erreurs et d’être enfin le père que je mérite, que nous méritons. Alors, s’il te plaît, Daniel, je t’en supplie, ne me prive pas de la seule occasion que j’ai de le faire. Tu sais très bien que c’est la seule option que l’on a aujourd’hui. Si trouver une autre solution veut dire perdre encore plus de temps, alors je refuse.

Je suis à bout de souffle, encore une fois. À bout de tout. C’est un trop-plein d’émotion.

Le regard de Daniel finit par s’adoucir suite à mon récit et je peux voir toute la sympathie qu’il y a dans ses yeux.

— Tu as raison. Je comprends parfaitement, Kate, lâche-t-il en se redressant, mais je ne peux te permettre cette folie. Je comprends totalement ce que tu viens de me dire. Il est normal que tu réagisses ainsi, et je le respecte, mais en aucun cas je ne l’accepte. Je tiens trop à toi pour te laisser faire ça. Je suis désolé, mais je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour t’en empêcher.

Qu’il en soit ainsi, alors... Nous nous comprenons, mais nous avons des intérêts divergents et incompatibles dans cette histoire. Nous ne pouvons rien y faire.

— Alors, je m’opposerai à toi, me résigné-je, la tête haute.

— Ne fais pas ça, Kate, souffle-t-il en se pinçant l’arête du nez.

— Tu ne me laisses pas le choix. Je m’en vais, Daniel. Je vais partir rejoindre les Maslow dès ce soir. C’est mieux ainsi, décrété-je, sûre de mon choix.

Je me dirige vers mon sac afin de partir, mais Daniel est plus rapide et me bloque désormais la sortie.

— Je ne peux pas te laisser faire ça.

— Que comptes-tu faire ? M’en empêcher physiquement ?

— Si c’est par là qu’il faut en passer alors je ne reculerai devant rien, prévient-il, très sérieux.

Il n’osera pas, pensé-je en pinçant les lèvres.

Je me dirige vers lui puis tente de le contourner pour atteindre la poignée de la porte, mais il est plus malin et m’arrête dans mon élan. Je me mets alors à le pousser. Il me résiste et agrippe mes poignets en me repoussant jusqu’à me plaquer contre la porte. Nos gestes se font de plus en plus déchaînés.

— Arrête Kate, tu ne feras pas le poids au corps à corps avec moi et tu le sais, m’avertit Daniel.

Sa remarque a le don de particulièrement m’énerver et il ne m’en faut pas plus pour lui asséner un coup de pied dans le genou qui le fait siffler.

— Ah, tu veux la jouer comme ça, alors ? s’agace-t-il

— Lâche-moi !

— Si je dois te ramener de force à la maison, je le ferai. Alors maintenant tu vas te calmer et cesser de t’agiter comme tu le fais. Rien de positif n’en ressortira.

— Je crois surtout que tu ne me feras pas le moindre mal, Daniel. C’est d’ailleurs exactement ton but dans toute cette histoire : me protéger, ragé-je en gesticulant pour me libérer. Ne me force pas à être plus violente, je ne voudrais pas t’abîmer.

Il a un sourire narquois. Sauf que cette fois, nous ne jouons pas…

— Il y a bien des façons de faire du mal à une femme sans la blesser gravement… Comme ça pourrait arriver si tu mets ton plan à exécution.

Connard est le seul mot qui me vient à l’esprit. Il me blesse en disant cela, et il le sait… Mon seul moyen pour sortir de là est donc la ruse.

— Très bien, cédé-je calmement, je vois. Je n’ai pas le choix, alors ?

Il secoue la tête, satisfait de me voir me résigner.

— C’est comme tu veux, prétends-je avant de brutalement lui asséner un coup de genou entre les jambes.

Il s’écroule immédiatement par terre en gémissant. Pour l’empêcher de riposter, je ne m’arrête pas en si bon chemin. Je me saisis de son visage et le gratifie d’un nouveau coup de genou avant d’ouvrir la porte et de m’enfuir à toutes jambes.

Fébrilement, je rejoins la rue et je réussis à héler un taxi sur son passage avant de m’y engouffrer.

— Où allons-nous, ma p’tite dame ?

— À l’hôtel le plus proche sur Lexington Avenue, Manhattan, s’il-vous-plaît, ordonné-je.

C’en est fini. Moi, Katerina Maslow, quitte officiellement le clan Barish et m’affirme comme leader de mon clan. Je vais récupérer la place qui me revient de droit. Je vais accepter mon héritage en tant que chef du clan Maslow.

6

Ma décision

Daniel

La pire décision de toutes
est celle que l’on n’a pas prise.
Zig Ziglar

La garce ! pensé-je en abattant violemment mes deux poings contre la baie vitrée de mon bureau.

Comment a-elle osé faire une chose pareille ? D’abord me cacher son plan et ensuite me frapper pour fuir !

Mais pour qui se prend-elle, au juste ? Elle croit qu’elle peut juste me cogner dessus et s’en tirer comme ça ? Elle veut aller sauver son père et se mettre en danger ? Grand bien lui fasse ! J’en ai assez de la voir traîner dans mes pattes. Il est temps qu’elle retrouve « son » clan, comme elle le clame si bien ! ragé-je en cognant une nouvelle fois de mes poings la baie vitrée qui tremble.

Mon téléphone me sort de mes pensées et je décroche vivement, presque agressif.

— Bonjour, monsieur Barish, je voulais savoir avec qui vous vous rendrez au gala de charité du Metropolitan Museum of Art samedi ? J’ai besoin de vous inscrire sur les listes, m’informe ma nouvelle assistante

Bordel de merde ! Ce n’est vraiment pas le moment. J’aurais dû y aller avec Kate, mais il en est hors de question à présent. Je ne peux pas y échapper, il faut régulièrement que j’apparaisse dans ce genre d’événements pour montrer patte blanche et pour faire bonne figure. De plus, mes concurrents y seront : ceux de mon entreprise et ceux de mon clan. D’ailleurs, en y pensant, Harry y sera certainement pour représenter les Maslow. Il va falloir que je supporte sa présence…

— Que faites-vous samedi soir ? lui demandé-je.

— Rien du tout monsieur Barish, se hâte de répondre la jeune femme.

— Alors vous n’avez qu’à donner votre nom, vous m’accompagnerez.

— Bien, monsieur.

— Je passerai vous prendre à 19 heures, Synthia, écourté-je avant de raccrocher.

Je me retourne de nouveau vers ma baie vitrée, le regard perdu dans la skyline de Manhattan à me demander où elle est, ce qu’elle fait et si elle va bien. Malgré ma colère, je ne peux m’empêcher de souhaiter que, où qu’elle soit, elle demeure saine et sauve… J’ai bien trop de fierté pour le lui avouer. Après tout, elle est celle qui est partie, celle qui m’a blessée physiquement et celle qui refuse ma protection.

* *

Kate

Les jours passent et s’enchaînent. Je séjourne dans un joli hôtel assez simple dans le sud de Brooklyn près de Coney Island. Je passe le plus clair de mon temps dans les bureaux des Maslow. Leur QG est situé à Seattle, mais depuis que le plan de sauvetage d’Andrei a été mis en place, beaucoup d’hommes haut placés de l’organisation ont fait le déplacement pour l’organiser. Nous passons donc nos journées à revoir en détail notre stratégie. En plus des membres importants du clan Maslow, Ian est là, ainsi que Adriel et Harry, le bras droit de mon père.

Je ne cesse de recevoir des appels de Peter, Jason, Carla et même Haley. Chacun essaie de me faire revenir à la maison. Particulièrement Peter, qui est même allé jusqu’à me menacer de me traîner par les cheveux jusqu’à la villa si je ne me décidais pas à le faire de mon plein gré. Le seul dont je n’ai aucune nouvelle est évidemment Daniel. Et je dois dire que ça m’angoisse terriblement. Est-il fâché ? Vexé ? Ai-je blessé sa fierté de façon irréversible ? Moi qui pensais qu’il allait venir me chercher pour m’empêcher de mettre mon plan à exécution… Je me suis lourdement trompée.

Je n’arrive pas à comprendre ce qu’il pense et cela m’embête. Je sens qu’il va agir, qu’il ne va pas en rester là, mais je me trouve dans l’incapacité de prédire le moindre de ses mouvements. J’ai déclenché la guerre, il va certainement y avoir des conséquences et son silence n’est pas pour me rassurer. Le seul qui semble soutenir ma décision semble être mon frère, bien sûr. Enfin, du coup, mes amis essaient de me joindre. Je n’ai répondu à aucun de leurs appels, mais j’ai cependant écouté leurs messages. Pour la rassurer, j’ai décidé de donner quelques nouvelles à Haley.

— Mon dieu, Kate ! Enfin tu réponds ! Tu n’as pas idée d’à quel point j’étais inquiète pour toi ! s’affole mon amie en hurlant presque dans le haut-parleur du téléphone.

— Du calme, j’avais juste besoin de prendre un peu de recul… Je suppose que tu es au courant de tout.

— Mais enfin, souffle-t-elle, tu sais bien que c’est de la folie.

— Je sais, affirmé-je, ne laissant place à aucune discussion.

Je ne compte pas céder et reste ferme.

— Kate, je m’inquiète énormément. Je ne veux pas qu’il t’arrive du mal. Et Peter, Carla, Jason et Daniel non plus…

— Haley, si tu appelles pour me convaincre d’oublier mon plan, je préfère te prévenir tout de suite, je raccrocherai le téléphone et commencerai à ignorer tes appels comme je le fais pour les autres.

— Kate…

— C’est comme tu veux, Haley, expliqué-je en ne laissant place à aucune discussion.

— Très bien… Si c’est ce que tu veux, dans ce cas…, souffle-t-elle vaincue. Je peux te demander comment tu vas au moins ?

— Je vais bien, ne t’inquiète pas. Je loge à l’hôtel et je suis avec mon clan la journée.

Elle reste muette.

— Haley ?

— Oui, je suis là, réplique la brune avant de marquer une nouvelle pause. C’est juste que… « ton » clan ? Kate, je ne te reconnais pas là ?

— Oui, et bien ?

— Mais c’est quoi cette histoire… Je m’en vais quelque temps et je ne te reconnais plus ! Où est passée la femme qui ne voulait pas avoir affaire à ces clans ? Et puis ne crois-tu pas que si tu devais en choisir un, ce serait celui des Barish ?

— Je n’aime toujours pas ce milieu, Haley. C’est juste que j’en ai besoin pour sauver mon père, je n’ai pas le choix. Et j’appelle MON clan celui qui m’épaule, m’encourage et me soutient dans mes décisions, ce que les Barish n’ont pas réussi à faire jusqu’à présent.

— On réagit comme ça parce qu’on tient à toi, c’est tout. Et pour ton frère… Pourquoi tu ne m’en as pas parlé ? Qu’est-ce qu’il se passe dans ta tête, ma belle ?

Elle semble complètement déboussolée, partagée entre l’envie de me dire mes quatre vérités et celle de se taire pour ne pas me fâcher.

— Je ne pensais pas à mal. Je ne t’ai rien dit pour Ian parce que la dernière fois que je t’ai eu au téléphone je voulais qu’on se concentre sur toi. Tu venais d’arriver à Paris et je souhaitais savoir comment ça se passait pour toi sans t’ennuyer avec mes problèmes.

— Tu ne m’embêtes pas avec tes problèmes Kate ! Sors-toi ça immédiatement de la tête. Et pourquoi ne m’as-tu pas appelée après ta dispute avec Daniel, ou pour me parler de ta décision.

Je ne sais quoi répondre. La vérité c’est que, malgré les apparences, je suis complètement perdue et paniquée. J’ai peur. Oui, peur, parce je viens de lâcher les seules personnes que j’aime pour sauver Andrei au péril de ma vie et parce que je suis désormais entourée de parfaits inconnus. Le clan Maslow est adorable avec moi. Je n’ai même pas besoin d’imposer mon autorité, on me traite déjà presque comme une reine. Mais je ne connais pas ces gens. Ce n’est pas ma famille même si j’en porte le nom. Ma famille depuis plusieurs mois c’est celle des Barish. Mais comme je viens de le dire à Haley, j’ai besoin d’exécuter mon plan, et les Maslow sont les seuls prêts à m’aider.

En constatant mon absence de réponse, mon amie poursuit plus doucement :

— Ou même me dire ce qu’il se passait entre Daniel et toi…

— C’est lui qui t’en a parlé ? m’empressé-je de demander en espérant avoir de ses nouvelles.

— Non, c’est Peter. Il m’a dit que vous aviez passé une soirée tous ensemble et qu’il t’avait vue danser avec Daniel.

— Je n’ai simplement pas eu le temps de te le dire... Je n’avais pas la tête à ça, je suis désolée, Haley, m’excusé-je. Je me ferai pardonner.

— Tu as plutôt intérêt, et je sais déjà comment, dit-elle un peu plus enthousiaste.

Je soupire, soulagée que la tournure de notre conversation devienne plus légère.

— Je t’écoute ?

— Je viens quelques jours à New York pour présenter un défilé et je t’invite officiellement à l’événement. Je suis déjà en train de t’envoyer une place par mail.

En effet, je me souviens que Daniel avait évoqué ce défilé.

— Est-ce que les Barish y seront aussi ?

— Bien sûr qu’ils seront présents, et toi aussi, si tu tiens vraiment à te rattraper, me menace-t-elle.

— Haley…, soufflé-je.

Je n’ai pas du tout envie de les revoir, mais elle me prend par les sentiments et elle le sait.

— Ne discute pas ! Ils ne feront pas d’esclandre, je les préviendrai. Vous n’aurez même pas à vous parler ! Je te promets, Kate, si…

— Bon ok, ok ! la coupé-je pour qu’elle arrête son monologue.

J’aurais forcément fini par céder de toute façon.

— Génial ! crie-t-elle me forçant presque à éloigner mon portable de mon oreille.

Puis un blanc s’installe avant que je n’ose lui poser la question :

— Tu as eu des nouvelles de Daniel ?

— Il va… bien, se contente-t-elle de dire, hésitante.

— Comment ça, bien ? insisté-je perplexe, ne sachant comment interpréter ses propos.

— Tu n’as qu’à aller lui poser la question si ça t’intéresse.

— Ça ne m’intéresse pas, répliqué-je de mauvaise foi.

Elle pouffe de rire.

— Je vais devoir te laisser Haley, j’ai du boulot, interromps-je. On se voit à ton défilé.

— Bon très bien. J’ai hâte de te voir ! Tu me manques.

— Toi aussi. Je t’embrasse !

Je souffle en grand coup en raccrochant avant de croiser les bras, le regard perdu à travers la fenêtre de ma chambre d’hôtel.

En scrutant les rues new-yorkaises bondées de monde et les piétons qui se précipitent sur la route, leur café à la main, je ne parviens pas à résoudre la question qui me hante : que se passe-t-il dans la tête de Daniel ?

Ce n’est d’ailleurs pas la seule interrogation qui m’obsède : que fait-il ? Qu’a-t-il pensé de mon départ ? Du coup que je lui ai infligé ? M’en veut-il ? Me cherche-t-il ? Est-ce que je lui manque ?

Je ne l’admettrai jamais à voix haute, mais lui me manque au point où ça me déchire littéralement le cœur. J’ai tellement peur de le revoir au défilé et de craquer…

Je ne me sens pas bien. Vraiment pas bien. J’ai mal au cœur, la tête qui tourne et un sentiment étrange de manque qui m’enserre les entrailles.

J’ai la nausée. Est-ce le manque justement ou l’interminable discours d’Harry dans cette salle de réunion sordide ? Les Maslow, Harry et moi-même sommes en train de faire le point sur quelques dossiers en cours. Mais mon esprit est ailleurs. Mais qu’est-ce que je fais ici, bon sang ?! Je regarde ces visages si peu familiers autour de moi sans pouvoir m’empêcher de chercher le regard réconfortant de Peter, les blagues douteuses de Jason et les clins d’œil taquins de Derek. Daniel n’est pas le seul à me manquer.

— Kate… Kate ?

Une voix me tire de mes sombres pensées.

— Hein ? lancé-je quelque peu hagarde.

Harry me sourit patiemment.

— Je disais simplement que si tu n’avais pas d’autre point à aborder, nous en avions fini pour aujourd’hui.

— Oui, oui, on en a fini, confirmé-je à la hâte, consciente que tous les regards sont braqués sur moi.

Tous les hommes s’éclipsent en silence tandis que je reste assise sur ma chaise, le regard absent.

— Qu’est-ce qui se passe Kate ? m’interpelle la voix de mon frère.

Je secoue la tête. Je peux sentir son regard inquiet sur moi et cela me déstabilise. Je ne veux pas craquer, je ne veux pas pleurer et m’écrouler. Je n’ai pas le droit. Je dois garder la tête froide. Je dois cesser d’être cette enfant apeurée et prendre mes responsabilités. J’ai fait mon choix, il est grand temps de l’assumer. Mais malheureusement pour moi, c’est plus facile à dire qu’à faire.

 — Kate ? s’enquiert Ian en s’accroupissant près de ma chaise.

Je hausse les épaules.

— Ça va, Ian. Je suis juste préoccupée.

Il secoue la tête.

— Non je suis sérieux, dis-moi ce qui ne va pas. Tu es toute renfermée sur toi-même depuis que tu es là. Tu ne parles à personne à part quand c’est pour le travail. Et même là, tu n’es pas toute à fait présente. Tu sembles être ailleurs. Tu peux me parler, tu le sais ça ? Si les Barish te manquent, si tu veux changer d’avis, je peux l’entendre et le comprendre. Je n’aime pas te voir comme ça.

C’est touchant de voir que mon frère se soucie à ce point de mon bien-être, mais je ne veux pas en discuter. Si je commençais à mettre des mots sur ce que je ressentais, c’en serait fini. J’allais automatiquement m’effondrer. Or, je dois faire abstraction de tout ça. Mon clan compte sur moi. Mon frère aussi… Et mon père a plus que jamais besoin de mon sang-froid.

— Ce n’est pas facile pour moi, mais ne t’inquiète pas. On va aller jusqu’au bout et dans quelque temps tout reviendra à la normale.

Je ne sais pas si mes mots sont censés convaincre mon frère ou moi-même.

— Tu n’as toujours pas répondu à leurs appels ?

— Seulement Haley.

Voyant que je demeure fermée au dialogue, Ian se relève avant de se pencher doucement vers moi pour déposer un baiser sur mon front.

— Kate tu peux me parler si ça ne va pas. D’accord ?

J’acquiesce simplement tandis qu’il quitte la pièce, m’abandonnant à mes songes et à ma solitude.

— On cogite ? constate la voix d’Adriel, appuyé sur le chambranle de la porte, me sortant de ma rêverie.

Je hoche encore une fois la tête.

— Un peu.

— Je dois aller faire une course, ça te dit de venir avec moi ?

— Pourquoi est-ce que je viendrais ? demandé-je en haussant les épaules.

— Je n’en sais rien, mais je pensais que ça te ferait du bien de te changer un peu les idées. À part travailler, tu ne fais pas grand-chose.

— Pourquoi pas.

C’est vrai, ça fait un moment que je ne suis pas sortie. Et puis Adriel a l’air d’être quelqu’un de sympa. Je finis par accepter et c’est en silence que nous rejoignons l’habitacle de sa voiture.

— Tu t’y connais en fleurs ?

— Pas vraiment, lui signifié-je sans grand intérêt.

— J’ai peut-être choisi la mauvaise personne alors, ricane-t-il.

— Mais je peux quand même reconnaître des belles fleurs quand j’en vois, lui dis-je en tentant de montrer un peu d’engouement.

— Tant mieux puisque je t’emmène chez le fleuriste, sourit-il.

— C’est l’anniversaire de ta petite amie ? l’interrogé-je en faisant semblant de m’intéresser à la conversation.

— Celui de ma mère, m’indique Adriel, tout sourire.

Nous arrivons rapidement à destination et nous nous accordons sur un joli bouquet de roses blanches. Rien d’extravagant, mais ça fera sans doute son effet. Ma mère les aurait aimées.

Nous reprenons la route en silence jusqu’à ce qu’il gare la voiture à l’entrée de la plage de Coney Island. Il n’y a pas trop de monde à cause du froid, mais la vue n’en reste pas moins sublime. La plage est située juste en face d’un parc d’attractions déserté. Un délicieux contraste entre nature et civilisation.

— Viens, il faut que je te montre quelque chose, m’explique Adriel en sortant de la voiture et en empruntant le ponton flottant qui s’aventure vers la mer.

Je le suis sans dire un mot, en appréciant le spectacle de la réverbération du soleil sur les vagues et celui des mouettes qui s’envolent dans le ciel.

Arrivé au bout du ponton, Adriel s’arrête et je remarque qu’il tient dans sa main le bouquet de roses. Il se saisit ensuite d’une fleur pour la jeter à la mer. Et je comprends.

Les yeux perdus dans l’immensité que le paysage nous offre, il soupire :

— La mafia, c’est souvent une histoire de famille. On n’y entre pas par hasard. Mes parents travaillaient pour ton père. Comme tu t’en doutes, ça a mal tourné. Ma mère s’est fait enlever par une mafia russe. J’avais 20 ans. Mon père et le clan Maslow préconisaient la patience. Selon eux, si on agissait trop vite, nous y perdrions tous la vie et ma mère également.

Je fixe également l’horizon en buvant chacune de ses paroles tandis qu’il continue à lancer les roses une à une.

— Comme tu t’en doutes, ce n’est pas une histoire qui finit bien puisqu’on est ici aujourd’hui.

— Et toi qu’en pensais-tu ? Tu voulais attendre avant de la sauver ?

Il émet un rire sans joie

— Non. Je voulais agir immédiatement. Je voulais la sortir de là le plus vite possible. C’était ma mère et j’étais prêt à mettre ma vie en danger pour sauver la sienne. Opinion que tu partages, il me semble.

J’approuve d’un signe de tête.

— J’avais préparé un plan, mais il était un peu risqué. Mais j’ai cédé sous la pression de mon clan, de ma famille et de mes amis. Je l’ai fait à leur façon, et elle est morte ! s’exclame-t-il avec une pointe de colère.

Il ne lui reste qu’une seule rose dans les mains à présent.

— Est-ce que tu leur en veux ? murmuré-je.

Il secoue la tête.

— C’est à moi-même que j’en veux. Je ne dis pas que ma solution l’aurait sauvée. Mais j’ai refusé de prendre le risque, pour mes proches. Parce que j’étais trop faible pour m’opposer à eux, et j’avais peur de les perdre aussi. Je m’en veux de ne pas avoir tout tenté pour ma mère. Peut-être que je ne l’aurais pas sauvé, mais ça m’aurait évité de penser tous les jours en me réveillant : « Et si mon plan l’avait sauvé ? »

Je réfléchis quelques minutes à son histoire. Adriel s’en veut parce qu’il a été plus facile d’obéir à ses proches plutôt que de mettre son plan à exécution. Sa situation ressemble tellement à la mienne, mais contrairement à lui, j’ai encore le choix de suivre mon instinct.

— Pourquoi est-ce que tu me dis tout ça, m’enquiers-je en me tournant vers lui.

— Tu sais pourquoi, lâche-t-il en faisant de même, le regard compréhensif.

— Non, ce que je veux dire c’est que tu sais déjà que j’ai choisi de mettre mon plan à exécution, même si ça m’a forcée à rentrer en opposition avec mes amis.

— Parce que je vois à quel point ta décision te rend malheureuse. Je vois aussi à quel point tu doutes chaque jour. Je veux juste que tu saches que tu prends la bonne décision. La bonne solution ne signifie pas que tu vas réussir à sauver Andrei. La bonne solution c’est simplement celle qui sera la tienne. Pas celle de tes proches. Si tu cèdes, Kate, toute ta vie tu te poseras cette fameuse question : « Et si je l’avais fait ? ». Tes proches n’ont pas le même objectif que toi. Ils veulent te protéger toi. Mais toi, Ian et moi, on sait ce que c’est que de perdre un parent et on sait ce que c’est d’être prêt à tout pour le ramener.

Sans plus un mot il me tend la dernière fleur et se tourne de nouveau vers la mer.

— Joyeux anniversaire maman, murmure Adriel avant de repartir vers la voiture, me laissant là, à contempler la rose dans ma main.

Il a raison. Je dois choisir l’option qui m’aidera à mieux dormir la nuit au cas où les choses tourneraient mal. Et si mes proches tiennent à moi, ils comprendront… C’est dur de m’opposer à eux, mais je comprends désormais que j’ai fait le bon choix.

— Ma décision, soufflé-je en jetant la rose à la mer.

Après notre escapade à la mer, Adriel nous conduit dans un bowling. Il dit que ça nous fera du bien. Il n’a pas tort d’ailleurs. Nous prenons le temps d’apprendre à nous connaître un peu mieux et nous rions beaucoup. Il gagne, et ce haut la main, mais il a la courtoisie de ne pas s’en vanter. Je lui parle de ma vie, de Peter, de Haley, de Carla et de tous les autres en prenant soin de ne pas mentionner mon ancien patron. Il m’en raconte plus sur mon père, le clan Maslow et sa famille.

— Merci pour aujourd’hui, je me suis bien amusée, confessé-je, reconnaissante, sur le chemin du retour.

— Je t’en prie. On devrait remettre ça. Tiens, d’ailleurs, je vais devoir aller représenter le clan à un gala de charité demain. Harry et moi avons pensé que ça serait pas mal que tu m’accompagnes.

— C’est toi qui es en charge des sorties officielles ? Ça ne devrait pas être Harry ?

— On a pensé que ça serait bien d’afficher un visage jeune et dynamique pendant l’absence de ton père. C’est plus intelligent stratégiquement. Mais c’est important de montrer qu’on a récupéré l’héritière et qu’un Maslow tient de nouveau les rênes du clan.

J’hésite. Je me demande si Daniel sera présent...

— Je promets que je ferais en sorte que tu t’amuses au moins autant qu’aujourd’hui, poursuit Adriel.

— Bon, d’accord, accepté-je finalement.

Après tout que Daniel soit là où pas, ma décision est prise et je ne céderai pas.

Le lendemain, je passe la journée à faire du shopping en essayant de trouver la tenue idéale. Mon choix s’est porté sur une longue robe à col V et à manches longues, brodée de motif en dentelle, très près du corps. Le haut du vêtement est blanc, mais il se dégrade au niveau de la taille dans les tons de gris puis vers le noir sur le bas. Je la trouve absolument renversante et en remarquant l’expression médusée d’Adriel en allant le rejoindre pour la soirée, je sais que j’ai fait le bon choix.

— Tu es magnifique patronne, sourit-il.

Je lève les yeux au ciel bien qu’un demi-sourire s’affiche sur mon visage à ce compliment.

Nous prenons la direction du Metropolitan Museum, lieu où se déroule la soirée.

— On va juste serrer quelques mains, faire un don, manger et je vais te présenter quelques partenaires.

— Donc si j’ai bien compris je suis là en tant qu’héritière ? déduis-je.

— Tu es là en tant que chef du clan, Kate, précise mon partenaire en arrivant devant la montée des marches du musée.

C’est au bras d’Adriel que je pénètre dans la pièce du célèbre musée. Immédiatement, nous nous retrouvons à serrer des mains, faire des courbettes et des sourires à des gens plus ennuyants et hypocrites les uns que les autres.

— Ah Adriel ! Comment allez-vous, mon ami ? s’écrie un quinquagénaire bedonnant avec un accent d’Europe de l’Est très prononcé.

— Gojko ! Je me porte à merveille et vous ? répond l’homme à mon bras en me conduisant jusqu’à lui pour lui serrer la main et baiser celle de sa compagne.

— Très bien mon ami ! J’espérais vraiment vous voir ce soir ! Oh, mais qui est la délicieuse créature à votre bras ?

Il me tend la main en me dévorant du regard.

— Laissez-moi vous présenter Katerina Maslow, me présente Adriel.

— Maslow, vous dites ? relève notre interlocuteur.

— Katerina Maslow, fille de Andrei Maslow, monsieur, interviens-je en lui tendant la main.

Sous le choc, son regard s’agrandit avant qu’il ne se reprenne.

— Enchanté mademoiselle. Je suis Gojko Jovanovic.

Il s’empare de ma main pour la baiser.

— Et voici mon épouse, Lenka. Nous vous pensions disparue…

Sans me dégonfler, je lui fais mon sourire le plus forcé.

— Certaines affaires nécessitaient mon attention alors je suis revenue. Par conséquent, j’ai écourté mes vacances

— Des vacances que vous avez passées dans la maison de monsieur Barish si je ne me trompe pas… Ou plutôt, devrais-je dire dans son lit, d’après les rumeurs.

Mon sourire disparaît aussitôt. Qui est cet homme provocateur et indiscret qui se permet presque de m’insulter ? Son regard se fait effronté et malicieux tandis que les traits de mon visage se durcissent considérablement. S’il me cherche, il va me trouver. Qu’insinue-t-il exactement ? Que j’ai couché avec Daniel ? Décidément, bien des rumeurs ont fuité…

Je ne vais pas me laisser faire de la sorte.

— Savez-vous à qui vous vous adressez, monsieur ?

Il secoue négativement de la tête de façon nonchalante.

— Vous voyez l’ombre du bâtiment à travers cette fenêtre ? demandé-je en la pointant du doigt. Eh bien, il y a un homme dans ce bâtiment et il regarde notre altercation. Voyez-vous, cet homme est un tireur d’élite très qualifié et il me suffit de claquer des doigts pour qu’il vous élimine, expliqué-je calmement, le ton bas.

— Pourquoi est-ce que vous me dites ça ? dit-il en perdant un peu son sourire.

— Parce que si j’étais vous, je ne me frotterais pas à moi, vous ne voudriez pas que votre charmante épouse devienne veuve.

Cette fois-ci, c’est son visage qui s’assombrit et qui se fait plus menaçant.

— Ne me prenez pas pour un imbécile, mademoiselle ! Il n’y a personne dans l’immeuble d’à côté, et je vous trouve gonflée de proférer des menaces envers un homme dont vous ignorez l’influence.

— Je n’ai que faire de qui vous êtes, monsieur. Je sais qui je suis et cela me suffit amplement, rétorqué-je la tête haute.

— Et qui êtes-vous ?

Je lui souris encore une fois avant de m’approcher de lui jusqu’à lui chuchoter.

— La fille de Andrei Maslow et la pute de monsieur Barish. Ce qui fait que je tiens dans ma main deux des plus gros clans de ce pays.

Satisfaite de l’avoir pris à son propre jeu, je me recule pour m’emparer du bras d’Adriel.

— Oh, et au passage... Faites gaffe au point rouge sur votre chemise.

Instinctivement, il baisse la tête pour vérifier et je me détourne en riant aux éclats, entraînant Adriel avec moi.

Bien sûr, cette histoire de tireur d’élite est complètement fausse, mais ça a au moins eu le mérite de le faire douter.

— Désolé pour ça, j’ignorai qu’il réagirait de la sorte, s’excuse le brun à mes côtés.

— Qui est-ce ? Quelles sont nos relations avec cet homme ?

— Nous entretenons des relations cordiales, sans être amicales. C’est notre partenaire serbe. Depuis le départ de ton père, on se sait plus très bien qui sont nos amis et nos ennemis.

— Vais-je devoir imposer mon autorité à chaque fois que tu me présentes un partenaire ?

— En tant que Maslow, les gens s’attendent à ce que tu fasses tes preuves. Et tu t’en sors plutôt pas mal, me complimente-t-il en m’entraînant vers le buffet. Que lui as-tu dit ?

Je lui souris.

— Ce qu’il voulait entendre Adriel, rien d’autre.

Adriel me présente à beaucoup d’autres associés ou connaissances tout au long de la soirée. Certains se montrent réservés, d’autres sceptiques face à ma prise de pouvoir, mais aucun conflit n’a lieu depuis ma première présentation.

Nous faisons principalement la conversation et nous nous baladons à travers quelques pièces du musée ouvertes pour l’occasion afin d’admirer différentes œuvres d’art.

Je finis par laisser Adriel discuter avec une demoiselle pour aller observer un merveilleux tableau. Mon moment de calme est interrompu par une voix féminine derrière moi.

— C’est un de mes préférés. Un peintre trop souvent sous-estimé, si vous voulez mon avis.

— Je ne suis pas une grande fan de peinture, mais je dois avouer que celle-ci a quelque chose de spécial, réponds-je sans me retourner.

— L’auteur a dit de ses œuvres que seuls les gens spéciaux seraient les apprécier.

— Nous devons avoir quelque chose de spécial, alors, souris-je en fixant l’œuvre.

Je pense que l’individu va s’éloigner, mais aucun bruit de pas ne résonne alors je me retourne.

— Excusez-moi, Katerina, je ne vous avais pas reconnue, mais c’est très clair maintenant, lance-t-elle chaleureusement. Je suis plus que ravie d’enfin vous rencontrer.

— Excusez-moi, mais vous êtes ?

— J’organise l’événement.

— Comment m’avez-vous reconnue ? rétorqué-je sur la défensive.

— Disons que j’ai bien connu votre famille... Et vous ressemblez à votre père.

7

Entre amour
et amitiés

Kate

Il n’y a pas d’amour ni d’amitié qui croisent le chemin
de notre destination sans laisser de marque pour toujours.
François Mocuriac

Elle semble innocente et gentille. Mais elle en sait plus que ce qu’elle en dit et cela me pousse à la méfiance. La dame s’approche doucement de moi et pose sa main sur mon épaule. Je sursaute, légèrement surprise.

— Ne vous inquiétez pas, je ne vous veux aucun mal, très chère.

Troublée par la tendresse de cette interaction, je recule doucement.

— Je dois y aller, je suis désolée.

Sans perdre plus de temps, je pars rejoindre Adriel aussi vite que possible sans que cela ne paraisse suspect. La musique bat son plein dans la salle principale et je repère facilement mon partenaire près du bar, seul.

— Eh, je t’attendais. Tu as vu des choses intéressantes alors ?

Je hoche la tête, encore remuée. Intéressant, c’est le mot.

— Tu m’accordes une danse ? me propose Adriel en me tendant son bras.

— Avec plaisir, ça fera passer le temps…

— Et ça va me permettre de rendre jaloux les hommes de cette soirée, déclare-t-il d’un air charmeur.

Je ris.

— Quel séducteur !

— J’ai la plus belle créature de la soirée à mon bras, il faut bien que j’en profite, ricane-t-il en nous positionnant sur la piste de danse pour commencer un slow.

— Merci Adriel, remercié-je en étirant un sourire amusé. Tu exagères, il y a des belles femmes ici.

— Ah oui ? Et qui ? m’interroge le brun en me faisant doucement tourner.

Je regarde autour de nous afin de lui trouver le parfait exemple.

Bon, il faut avouer que la plupart ne sont plus toutes jeunes, mais il doit bien y avoir une jolie blonde peroxydée dans cette soirée. Il y en a toujours.

— Ah, tiens, en voilà une ! m’exclamé-je en la désignant d’un signe de tête.

Il s’agit effectivement d’une jeune et belle blonde, au corps sculpté, avec des jambes à n’en plus finir et une poitrine aussi fausse que la longueur de ses ongles. Elle porte une robe dorée sublime, très moulante, qui s’arrête au-dessus de ses genoux. Elle marche seule autour du buffet, elle semble chercher quelqu’un.

— Elle n’est pas mal, admet Adriel, mais pas assez naturelle et trop blonde pour paraître intelligente, se moque mon ami.

Je lui frappe doucement l’épaule par principe, mais rigole avec lui.

— Sois gentil !

Je regarde la blonde déambuler jusqu’à ce que je la vois se rapprocher d’une silhouette tout à fait familière. Mon visage se décompose littéralement.

La blonde s’accroche au bras de Daniel en lui adressant son plus beau sourire digne d’une pub Colgate, avant qu’il ne la conduise sur la piste de danse.

— Kate ?

Hypnotisée, je vois Daniel enlacer sa taille d’un bras et saisir sa main manucurée de l’autre.

— Kate ?!

Je reporte soudain mon attention sur Adriel qui a haussé le ton pour attirer mon attention.

— Eh merde ! fait-il en suivant mon regard. J’espérais qu’il ne serait pas là.

J’étais préparée à ce qu’il soit là... Mais pas à le voir se pavaner avec une jolie blonde à son bras. C’est qui celle-là ? Son ex, peut-être ? J’ai cru qu’il ne m’avait pas contactée parce qu’il m’en voulait, mais peut-être qu’il est simplement indifférent, finalement… Ou pire encore, peut-être est-il heureux de mon départ puisqu’il peut passer du temps avec sa blonde, désormais…

— Eh ! Regarde-moi, s’exclame Adriel.

— Désolée, je suis un peu surprise, c’est tout.

Je tente en vain de rester concentrée sur notre danse, mais mon regard ne peut s’empêcher de dévier vers le couple. Je suis blessée. J’avais initialement prévu de me montrer forte si jamais je venais à le croiser parce que je suis fière de mes choix et je les assume. Mais je n’avais pas envisagé ce scénario. Je dois le voir, lui parler... J’ai besoin de savoir ce qu’il pense.

— Excuse-moi, Adriel, mais tu m’en voudrais si j’allais le voir un moment ? Il faut vraiment que je lui parle.

— Tu en es sûre ?

Il hausse un sourcil.

— Tu vas aller interrompre leur danse ?

Je secoue affirmativement la tête.

En bon gentleman, mon ami embrasse ma main élégamment et quitte la piste tandis que je me dirige, tétanisée et jalouse, vers Daniel.

J’ignore s’il m’a vue, mais une fois à proximité du couple, je demande :

— Puis-je vous emprunter votre partenaire le temps d’une danse, mademoiselle ?

* *

Daniel

C’était certainement la soirée la plus ennuyante au monde. Toujours les mêmes personnes arrogantes, les mêmes sourires hypocrites... Synthia est une assistante très compétente, mais dans la vie de tous les jours... Mon Dieu, cette femme est un vrai moulin à paroles, que quelqu’un la fasse taire ! Surtout quand on réalise toutes les bêtises qu’elle débite à la minute.

Au moins quand on danse, elle la boucle ! Dieu merci !

— Puis-je vous emprunter votre partenaire le temps d’une danse ?

Une voix douce et respectueuse attire mon attention. Une voix trop familière pour moi…

Ma partenaire et moi nous tournons pour découvrir Kate. Je ne m’attendais pas à ce qu’elle soit là. C’est habituellement Adriel ou Harry qui représente le clan, mais il semblerait que la miss prenne cette fois très au sérieux son rôle d’héritière.
Mais pour qui se prend-elle à venir m’interrompre après la manière dont elle s’est comportée avec moi la dernière fois que l’on s’est vus ? Je tente de reprendre contenance en masquant ma surprise tandis que Synthia me regarde dans l’expectative.

Mince ! Il faut que je décide.

Honnêtement, je ne souhaite absolument pas avoir affaire à elle. Elle m’a frappé. M’a fui. Abandonné. Que veut-elle à présent ? Je suis sur le point de refuser sa proposition quand mes yeux croisent les siens.

— Rien qu’une danse, alors, m’entends-je prononcer.

Je suis moi-même surpris de ma réponse. J’ai rencontré son regard chocolat et voilà qu’elle m’a encore à sa botte. Que puis-je dire ? Elle est là, magnifique comme toujours, dans sa longue robe, à me fixer, pleine d’espoir. Je ne peux pas refuser. J’ai beaucoup trop envie de lui parler, de la tenir contre moi, de lui dire qu’elle m’a manqué... Non ! Non ! Ne dis pas ça ! Elle t’a abandonné, tu te souviens ?!

Peu importe, j’ai accepté et Synthia se recule déjà pour sortir de la piste de danse alors que Kate me regarde et attend. Je lui tends la main, le visage dénué d’émotion. Le sien tente de l’être également, mais j’y décèle de l’appréhension, de la tension et une pointe de chagrin.

Néanmoins, elle finit par saisir ma main et poser la sienne sur mon épaule tandis que la mienne vient se glisser dans le creux de sa hanche.

Nos regards s’évitent à présent méticuleusement. Nous restons concentrés sur ce qui se passe derrière l’épaule de l’autre et le silence prend place, faisant grimper l’électricité.

Sa douce odeur envahit mes sens. Elle m’empêche de réfléchir correctement. J’ai envie de la serrer contre moi.

— Je ne voulais pas te frapper, soupire-t-elle sans toutefois croiser mon regard.

Je ne répands pas. Il n’y a rien à dire.

— J’espère que je ne t’ai pas fait mal, poursuit-elle.

— Je m’en suis remis. Ma fierté, un peu moins, lâché-je sèchement.

— J’aurais aimé que tu respectes mon choix…

— On ne va pas revenir là-dessus, Katerina. Je refuse de m’impliquer dans quoi que ce soit qui pourrait te blesser. Et si tu me disais pourquoi tu es encore dans mes bras ce soir, après m’avoir rudement abandonné ?

— Je veux savoir ce qui se passera après ? Une fois que j’aurais sauvé mon père…

— Si tu arrives à sauver ton père, la coupé-je vivement.

— Oui, eh bien, si j’arrive à sauver mon père, reprend-elle un poil agacé, qu’est-ce qu’on fera ?

Je sens ses prunelles me fixer directement à présent, comme si l’intensité de son regard brûlait ma peau.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

Elle reste muette, cherchant ses mots.

— Voudras-tu me revoir ? murmure-t-elle timidement.

Ne pouvant me retenir davantage, je rive également mes prunelles aux siennes.

Ce que j’y lis me bouleverse. La peur. Le désarroi. La détresse. Peut-être tient-elle finalement autant à moi que moi à elle ?

* *

Kate

J’ai lâché la question qui me terrorisait le plus. Va-t-il pouvoir me pardonner ? Les choses pourront-elles un jour redevenir comme avant ? Vais-je pouvoir retrouver l’homme qui compte tant pour moi ?

Les battements de mon cœur s’emballent, appréhendant sa réponse.

— Si tu refuses de changer d’avis, sûrement pas.

Je blêmis face à cette réplique. Il vient de réduire mes espoirs à néant. Je retiens difficilement le sanglot qui menace d’échapper.

— Pou… Pourquoi ? bégayé-je.

Il hausse simplement les épaules, indifférent. Il ne peut pas tout ruiner comme ça. On revient de si loin... Je ne vais pas le laisser tout détruire comme ça.

— Daniel, s’il te plaît…, murmuré-je, les larmes aux yeux, au bord de la panique. Tu m’avais dit que tu voulais plus, qu’on partirait tous les deux, tu te rappelles ?

Je lutte difficilement contre les larmes pour pouvoir me battre, pour le raisonner.

— C’était avant que tu décides de te montrer déraisonnable. Tu ne peux pas me frapper, m’abandonner, et ensuite, espérer que tout redevienne comme avant en un claquement de doigts. Ça serait trop facile… Je refuse d’attendre de voir « si tu arrives à sauver ton père » pour savoir où l’on va, toi et moi. Si tu n’y arrives pas, quoi ? Et si tu meurs ? C’est toi qui mènes la danse et tu as le toupet de me demander d’être là au cas où tu survis à tout ça. Je refuse d’attendre. Soit tu prends le risque, soit tu ne le prends pas. Mais je refuse d’accepter que tu fasses le mauvais choix. Je préfère dès aujourd’hui recommencer ma vie sans toi.

— Et la recommencer avec une blonde peroxydée ? ne puis-je m’empêcher de rétorquer, sarcastique.

— Avec une personne qui fait tout pour rester en vie.

Il demeure d’une froideur sans égale. Il me déchire littéralement le cœur. Je me détache immédiatement de lui avant qu’il ne le voie s’émietter.

— Lâche-moi ! m’exclamé-je en le repoussant et en tournant rapidement les talons pour partir aussi loin que possible.

Il n’a pas le droit de me faire ça. Pas après toute l’importance et la confiance que je lui ai accordées. J’ai fait l’erreur de lui donner une partie de mon cœur et voilà qu’il le brise sans scrupule.

Je me précipite à l’extérieur du musée et je rejoins la rue pour me diriger vers Central Park. Là, au moins, je peux être seule et à l’abri des regards. Perchée sur mes hauts talons, je m’aventure dans ce parc qui semble me suivre dans toutes les étapes de ma vie, peu importe où je vais. Je m’installe au bord du lac et, sans pouvoir me retenir davantage, éclate en sanglots.

Je ne peux pas croire ce qu’il m’a dit. Comment a-t-il pu lâcher ces mots si durs à mon égard tout en restant aussi sec et flegmatique alors que j’étais là, presque à le supplier de me pardonner, d’accepter mes choix et de ne pas m’abandonner.

Les larmes tracent de brûlants sillons sur mes joues, mes sanglots perturbent le silence nocturne. Je sens la peine me déchirer l’estomac.

Quand mon corps ne peut plus produire de larmes, je me mets à respirer de nouveau normalement et je repense soudain à cette jolie citation populaire qui dit qu’il y a quelque chose de tellement romantique à propos de se faire briser le cœur à New York. J’avais voulu jouer avec le feu, et je m’étais brûlée. J’avais voulu prendre tous les risques pour avoir une vie digne de ce nom et ressentir des émotions. J’avais ressenti les meilleures, mais sans me douter une seule seconde que la pire allait bientôt me dévaster : l’amour.

Je me sens vidée et épuisée. Je veux juste rentrer à la maison. Mais quelle maison au juste ? Où me sentirais-je chez moi ? Vers qui me tourner à présent ? Mes seuls amis sont aussi les employés de Daniel ; quant à Adriel et mon frère, ils sont certes adorables, mais je ne les connais pas assez pour ce genre de choses.

Je tente de me redresser pour pouvoir rentrer à mon hôtel, mais impossible de trouver la force. Je me laisse alors simplement retomber pour m’allonger complètement sur la pelouse humide. Mon regard se perd dans les étoiles.

Pour la énième fois, mon téléphone se met à sonner et je finis finalement par envoyer un message à Adriel pour le rassurer et le prévenir que j’ai déjà rejoint l’hôtel après que mon entretien avec Daniel s’est mal passé. Je vais pour remettre mon téléphone à sa place quand soudain un appel entrant s’affiche. Peter. Lui aussi essaie de me joindre continuellement. Mais pourquoi maintenant, à 1 heure du matin ?

Après l’avoir ignoré pendant des jours, j’en ai soudain plus la force. Peu importe les réflexions qu’il fera, j’ai juste besoin d’entendre la voix familière de mon ami.

— Peter, soupiré-je d’une petite voix en décrochant.

— Kate ?

Il semble ne pas y croire.

— Oui, c’est moi.

— Enfin tu décroches ! Tu ne sais pas à quel point j’étais inquiet pour toi ! Tu vas bien ?

Pour toute réponse, je renifle.

— Kate, est-ce que ça va ? panique mon ami.

— Physiquement, je vais bien.

— Dis-moi où tu es, je viens immédiatement te chercher.

— Et pour m’emmener où, hein ? rétorqué-je en pleurant une nouvelle fois.

— Laisse-moi juste venir te voir, je t’en prie ! supplie-t-il, visiblement très affecté par ma détresse.

— Non Peter, je ne veux pas que tu essaies de me convaincre de quoi que ce soit, je ne veux pas que tu viennes si c’est pour me traîner juste qu’à la villa par les cheveux, expliqué-je, répétant ce qu’il a menacé de me faire dans ses messages vocaux.

— Kate, je te jure qu’à ce stade je veux juste te voir et m’assurer que tu vas bien. J’étais en colère au début parce que je te trouvais inconsciente de prendre tous ces risques. Et même si je n’aime pas ça, je peux te comprendre. Daniel est peut-être trop têtu pour le voir, mais pas moi. Tu me manques, laisse-moi être là pour toi.

Je continue de sangloter quelques secondes avant de trouver la force de lui murmurer :

— Central Park, près de la 85th street Transverse, côté lac.

— J’arrive.

J’essaie de me calmer avant qu’il n’arrive, mais impossible.

Quelques minutes plus tard, Peter se montre enfin.

— Kate ! l’entends-je crier lorsqu’il arrive vers moi.

Je réussis à me redresser à me retourner vers lui.

— Peter, soufflé-je en tentant un sourire dans sa direction.

Quand il voit mon visage dévasté par les larmes et ma robe mouillée par l’humidité de l’herbe, mon ami perd son sourire.

— Oh, ma belle, qu’est-ce qui se passe ?

Il m’enlace immédiatement dans ses bras forts. J’avais oublié à quel point l’odeur de Peter était réconfortante.

— Je suis là, je suis là. Ne pleure plus, ça va aller, je te le promets.

Sans m’en rendre compte, les larmes ont recommencé à couler et je m’accroche de toutes mes forces au cou de Peter.

— Peter… Rien ne va, pleuré-je, abattue.

— Je sais. Je suis là, calme-toi, je t’en prie.

Il me caresse gentiment le dos et me serre fort contre lui pour me laisser le temps de me calmer.

— Tu aurais dû répondre avant. Je n’aime pas te savoir comme ça, Kate. Pourquoi tu n’as pas appelé ? Tu sais que tu peux me faire confiance, me chuchote-t-il à l’oreille avec tendresse.

— J’avais peur que tu me forces à venir, j’avais peur de t’entendre toi aussi me sermonner et je ne voulais surtout pas voir que mon meilleur ami ne me soutenait pas non plus dans mes décisions, réussis-je à marmonner entre mes larmes.

— Je suis désolé si c’est l’impression que je t’ai donnée. C’est vrai qu’au début j’avais du mal à comprendre parce que je tiens à toi et je ne veux pas qu’il t’arrive malheur. Mais je te jure que si c’est vraiment ce que tu veux, je suis avec toi. Je ne te forcerai à rien, mais laisse-moi être là pour toi.

Il m’écarte un peu de lui pour pouvoir me regarder dans les yeux.

— Je ne peux pas être l’ami qui te soutient dans tes décisions si tu ne m’en laisses pas l’opportunité. Tu dois avoir foi en moi.

Je ne peux que hocher la tête en me calmant doucement.

— Tu m’as manqué, confessé-je quand ma respiration est revenue à la normale.

Il m’adresse un sourire malicieux.

— Toi aussi !

Soudain, il enlève sa veste et la dépose affectueusement sur mes épaules.

— Tu dois être gelée ! Viens, je t’emmène boire un café.

Nous marchons rapidement jusqu’au Starbucks le plus proche, quasiment vide à cette heure-ci.

— Qu’y a-t-il, Kate ? s’enquiert mon ami une fois assis, nos cafés brûlants entre les mains.

Alors je lui raconte tout : ma version des faits de ma dispute avec Daniel, mon plan pour sauver Andrei, mon intégration au clan Maslow, la soirée de ce soir et ce que Daniel m’a dit.

Ça fait un bien fou de se confier. C’est libérateur. En y réfléchissant bien, j’aurais dû savoir que Peter serait là pour moi. Il ne m’a jamais déçue et a toujours fait ce que j’attendais de lui. Il a toujours été là pour moi et sait trouver les mots. Il est réellement la plus belle personne que je connais. J’ai de la chance de l’avoir et je m’en veux de l’oublier trop souvent... J’ai eu peur qu’il se range du côté de Daniel par fidélité, parce qu’il est son patron et son ami. Mais j’ai eu tort.

— Quel con ! marmonne Peter, en plissant le front. Je ne peux pas croire qu’il réagit de la sorte.

— Comment ça ?

— Tu ne vois pas qu’il te fait du chantage ?! Il se rend bien compte de l’influence qu’il a sur toi. Il sait que tu tiens à lui, ma belle. Tout le monde n’est pas aussi innocent que toi… Et il en profite. Tu lui as demandé son pardon et il t’a dit qu’il ne te le donnerait qu’à la condition où tu changerais ton plan concernant ton père. Il ne pensait pas ce qu’il a dit. Il espérait juste te convaincre.

— Comment tu peux en être sûr, demandé-je, perplexe.

— Parce qu’il tient autant à toi que toi à lui, ça crève les yeux. Crois-tu qu’il ferait tous ces efforts pour que tu restes en vie et en sécurité, sinon ? Cette situation a pris de telles proportions, c’est pas croyable…

Peter m’a donné matière à réfléchir. La peine est toujours présente, mais l’espoir revient.

Vers 4 heures du matin, Peter me raccompagne en taxi jusqu’à mon hôtel et me fait promettre de le revoir bientôt. C’est épuisée que je sombre dans les limbes du sommeil.

Quelques jours plus tard, je me retrouve à passer de plus en plus de temps avec Ian. Il s’assure toujours de me faire faire quelque chose de « normal », que ce soit un bowling, un cinéma, une partie de tennis ou même un jeu vidéo. Il arrive parfaitement à me changer les idées, car même s’il n’est pas au courant des mots que j’ai échangés avec Daniel lors de la soirée, il a clairement vu que quelque chose n’allait pas. Tiens, concernant Daniel, justement ! Ma peine s’est peu à peu atténuée pour se transformer en colère. Colère que j’ai parfois du mal à maîtriser. J’ai vraiment besoin de reprendre les entraînements, ça me défoulerait ! En attendant, je déverse mon irritation sur les hommes de mon père. Harry dit que je lui ressemble beaucoup. Lui aussi s’en prenait aux autres quand il était énervé. Ian m’a confié que c’est ça qui l’avait détruit dans ce milieu. À la fin, il n’était plus que fureur et amertume.

Ma colère vient du fait que j’ai réalisé l’odieux chantage que Daniel a tenté de me faire. Il a profité de mon affection pour lui pour essayer de me convaincre de changer d’avis. Alors, oui, peut-être ne me pardonnera-t-il pas après le sauvetage d’Andrei, ou peut-être le fera-t-il. Mais ce qui est certain, à présent, c’est qu’il n’a dit cela que pour m’influencer. Et je lui en veux une fois de plus de profiter de ma naïveté. Peut-être s’agit-il d’une déformation professionnelle, mais Daniel est un manipulateur né. Il arrive toujours à ses fins. Ce n’est pas pour rien qu’il est le chef d’un des plus grands clans des États-Unis d’Amérique.

Concernant mon père, nous avons fixé la date de son sauvetage et cela aura lieu dans quatre jours. Je suis partagée entre appréhension et impatience.

Aujourd’hui, c’est le grand jour pour Haley. Elle va représenter la marque Venitie, ici, à New York. Et, bien sûr, tout le monde sera de la partie. Moi y comprise… Je vais bien évidemment le revoir. Oui, le revoir. J’ai décidé d’arrêter d’évoquer son prénom dans ma tête parce que cela m’enrageait. Je fais craquer instantanément mon cou en y pensant pour évacuer la tension qui commence d’ores et déjà à m’envahir.

Pour l’événement, j’ai choisi de porter une robe sobre, blanche à col rond qui s’arrête juste au-dessus du genou. Je l’ai accessoirisée d’un blazer noir et d’une paire d’escarpins de la même couleur. Peter m’a aimablement proposé de m’accompagner. Haley nous a apparemment réservé deux places à l’écart de celles du groupe. C’est donc un peu rassurée que je retrouve Peter dans mon taxi en début d’après-midi.

— Ça change de la tenue de sport, fais-je remarquer. Quelle classe !

Il hausse un sourcil et ses lèvres dessinent un sourire en coin.

— Si je te fais de l’effet, t’as qu’à le dire, me taquine le blond avec un regard charmeur.

— Oh non, beau blond ! Je ne voudrais pas m’attirer les foudres d’Haley !

Nous rions de bon cœur.

Il porte un jean noir, un polo blanc avec une veste de costume. Un look chic et décontracté qui lui va à la perfection.

— T’es pas mal non plus, relève-t-il, mais si je te touche, ce n’est pas les foudres que je risque, mais plutôt une balle dans la tête.

Je le regarde d’un air exaspéré.

— Désolé, se corrige mon ami.

On arrive rapidement et on rejoint nos sièges, au quatrième rang. J’ai déjà aperçu Carla, Derek, Jason et Daniel. Leur groupe est installé à l’opposé de nous, sur une autre rangée de la salle. Haley n’a pas menti.

Rapidement, la salle se remplit, les lumières s’assombrissent et le défilé débute. La collection est simplement sublime. Je m’y connais vraiment peu en mode, mais c’est tout de même impressionnant de voir d’aussi belles robes pour la première fois. L’ambiance est particulière et j’imagine très bien Haley s’épanouir dans ce genre d’environnement. À la fin, Peter et moi, ainsi que l’ensemble du public, nous levons lorsque Haley fait son apparition sur la scène avec les membres de son équipe. Nous sommes très fiers d’elle et le clamons haut et fort. Je souris discrètement en constatant le regard brillant de Peter quand Haley entre dans la pièce.

Une fois le défilé terminé, Peter s’excuse et me laisse quelques minutes, le temps d’aller féliciter Haley dans les vestiaires. Je l’attends alors simplement en restant sur mon siège. Je ne veux pas prendre le risque de croiser un des Barish, mais bien sûr, c’est sans compter sur Carla, la plus téméraire d’entre eux.

— Alors, on fait la tête, Kate ? s’enquiert celle-ci en s’invitant à côté de moi pendant que la salle se vide.

— Carla, la salué-je courtoisement, comment vas-tu ?

— Si ça t’intéresse, tu m’aurais appelée, non ? Ou tu aurais répondu à mes coups de fil, tout simplement, attaque la blonde, cinglante.

— Oui, je sais, j’aurais dû. J’avais juste besoin de prendre du recul et il y a certaines choses que je n’avais pas envie de vous entendre dire.

— Je pensais qu’on était amies, lâche-t-elle en secouant la tête, désappointée.

Je la regarde alors et constate par moi-même toute la déception qu’elle éprouve. Je réalise que j’avais tout faux. J’ai égoïstement ignoré tout le monde. Ils ne m’ont rien fait et je les ai jugés avant même de leur laisser une chance.

— Je suis désolée, confessé-je en baissant le regard. Je ne sais pas ce qui m’a pris. Je crois que j’ai eu peur, tout simplement, et j’ai paniqué.

Elle hoche la tête.

— Kate ? m’interpelle-t-elle.

— Oui ?

— C’est la dernière fois, d’accord ? Je te pardonne une fois, pas deux. Je peux comprendre que tu te sois égarée, mais ne refais pas la même erreur.

Je hoche la tête et Carla se détend.

— Voilà, c’est réglé. On va boire un verre ? Je t’invite.

Et voilà comment Carla a réglé le problème en deux minutes. Je l’informe qu’il faut que je prévienne Peter et pars sans plus attendre en direction des coulisses.

Je tape à la porte de la loge de Haley et entre sans attendre son autorisation, mais je le regrette aussitôt.

— Oh désolé, je n’ai rien vu ! m’écrié-je en posant une main sur mes yeux.

J’ai entraperçu Peter allongé sur Haley sur le canapé en train de l’embrasser de manière plutôt suggestive. Dieu merci, ils portaient encore tous leurs vêtements.

Je vais pour repartir, mais m’interromps.

— Je voulais juste te prévenir de ne pas m’attendre. Carla m’emmène boire un verre.

— D’accord, me répond Peter, un peu gêné. Tu n’as pas besoin de moi, tu es sûre ?

— Non, non. Ah, et au fait, je suis contente pour vous deux.

Sur cette gênante, mais plaisante révélation, je pars rejoindre Carla. Apparemment, ils ont dépassé la phase SMS depuis un moment, ou alors ils sont tout simplement très contents de se revoir.

Carla et moi nous retrouvons dans un bar autour d’une bière. Je craignais que l’ambiance soit tendue, mais elle semble m’avoir réellement pardonné et sait détendre l’atmosphère.

— Bon alors comment ça se passe à la maison depuis mon départ, demandé-je.

— La routine. Si ce n’est que monsieur Barish a été plus insupportable que d’habitude. Il passe ses nerfs sur ses hommes. Le pauvre Jason en a pris pour son grade. Tu le connais, il a un humour plutôt particulier, et dès qu’il ouvre la bouche, le patron ne le supporte plus. Il est allé jusqu’à le menacer.

— Pauvre Jason... Comment va-t-il d’ailleurs ?

— Oh, il va bien, affirme Carla, rougissante.

— Je rêve ou tu rougis ? relevé-je, ébahie par son comportement.

On aurait dit une jeune adolescente. Étonnant pour une personne aussi caractérielle qu’elle.

— Non, je ne rougis pas, nie-t-elle en couvrant ses joues de ses mains.

— Si, tu piques un fard !

— Non, c’est faux !

— Quelle mauvaise foi !

Nous nous esclaffons de bon cœur.

— Quelqu’un a finalement un faible pour Jason ?

— Bon, je reconnais qu’il ne me laisse pas indifférente. Je le trouvais lourd, au début, mais il a su se montrer d’une telle gentillesse et il a été tellement attentif avec moi…, explique Carla, des étoiles dans les yeux.

— Toi, tu lui as tapé dans l’œil dès qu’il t’a vue en tout cas. Est-ce qu’il s’est passé quelque chose entre vous ?

— Nous sommes sortis tous les deux quelques fois et il m’a embrassée il y a quelques jours…

— Je suis ravie pour vous ! m’enthousiasmé-je.

Sur ces mots, nous dégustons nos plats dans la bonne humeur et la joie de se retrouver. À la fin du repas, je fais mes adieux à Carla en m’excusant encore une fois pour mon comportement passé et lui promets de l’appeler régulièrement.

8

2402KM

Kate

La mort est paisible, simple.
C’est beaucoup plus difficile de vivre.
Stephenie Meyer

La tension monte d’un cran. Tous les Maslow ainsi réunis autour de la table en salle de réunion semblent prendre conscience qu’il s’agit là de la plus importante de leur mission. Ça passe ou ça casse. Ils ressentent sûrement tous une certaine frustration de ne pas être directement au cœur de l’action. Seuls Ian et moi allons pénétrer dans le domaine des Russel, les deux seuls héritiers du nom.

Nous peaufinons les derniers détails du plan. D’après Adriel, je devrai faire semblant d’être évanouie et avoir les mains liées quand Ian me fera pénétrer dans la maison. Ainsi, si quelqu’un nous surprend, ça n’aura l’air à leurs yeux que d’un kidnapping. Les Russel seront heureux de constater que Ian est parvenu à enlever l’héritière Maslow chez les Barish. Et, pour simuler cette scène, je ne peux paraître consciente. Ils se doutent bien que je n’aurais jamais accepté de suivre Ian de mon plein gré.

Une fois à l’intérieur, mon frère me portera jusqu’au sous-sol. Là où ils gardent les prisonniers. Là où est mon père.

Papa… Je vais le revoir. Cette idée est devenue une vraie obsession. Je la veux, ma deuxième chance. Viscéralement. Il représente la lumière au bout du tunnel. Peut-être qu’après, tout rentrera dans l’ordre. J’aurai un semblant de famille, un foyer. On repartira sur des bases de franchise et d’honnêteté. Il faut que le plan fonctionne !

Une fois au sous-sol, Ian ouvrira la cellule d’Andrei et me laissera m’occuper de lui tandis qu’il ira désactiver le système de sécurité et les caméras afin que la police puisse rentrer pour procéder aux arrestations. Mon frère pourra alors profiter de l’agitation pour nous rejoindre discrètement et nous ouvrir le passage sous-terrain qui mène jusqu’à la forêt. C’est à ce moment-là que tout se jouera : Andrei et Ian devront m’accompagner jusqu’au bout du tunnel pour rejoindre le clan Maslow qui nous attendra à la sortie, directement au milieu de la forêt. Ils auront, bien entendu, une camionnette tout équipée pour prendre directement en charge Andrei que nous imaginons être en piteux état. En tout cas, il nous le faut apte à se déplacer… Ensuite, nous devrons évacuer les lieux en vitesse avant que la police n’intervienne. Mais Andrei sera sain et sauf. De plus, les médecins du clan s’en occuperont bien. Voilà… Tout a été pensé.

Le silence qui règne dans la salle me donne des frissons. Je peux presque voir les pires scénarios qu’imaginent les hommes autour de moi. Tout le monde cogite dans son coin. Seulement quelques mots sont échangés de temps en temps. Au bout d’un moment, j’en ai assez et j’estime que je dois m’exprimer. Je me lève brusquement.

— Assez avec les détails ! On a déjà tout imaginé, tout prévu. Si tout le monde s’en tient au plan, tout se passera bien. Maintenant, préparez-vous. On prend l’avion pour Los Angeles ce soir, expliqué-je en m’adressant plus précisément à ceux qui nous accompagnent.

Je ramasse mon portable sur la table et me dirige vers la porte. Je sors sans plus de cérémonie en claquant la porte. Je ne supporte plus cette atmosphère. Ça n’aide personne.

J’ai donné rendez-vous à mes amis dans Prospect Park pour un pique-nique cette après-midi. Ça sera mon dernier moment avec eux avant mon départ et je tiens à le rendre agréable. Bien sûr, Daniel ne sera pas de la partie, mais j’ai désormais le soutien, ou du moins l’acceptation, de Carla, de Haley, de Peter et de Jason.

Je me dis pour m’encourager que la prochaine fois que je les verrai je leur présenterai mon père. L’homme qui m’a donné la vie, l’homme qui m’en a privé et celui qui semble enclin à me la rendre. Approuverait-il ? Je doute qu’il soit satisfait de savoir que mes amis font partie d’une mafia. Après tout, il a passé sa vie à essayer de m’en éloigner. Mais je reste persuadée que lui plus qu’un autre saura voir au-delà des apparences. Il fréquente ce milieu depuis assez longtemps pour savoir que tous les gens mafieux ne sont pas forcément mauvais. J’ai tellement envie de partager ça avec lui. Lui parler d’à quel point Adriel est intelligent et de la loyauté dont Harry a fait preuve, ou même de l’accueil que m’ont réservé ses hommes. Cela ne signifie pas que j’approuve ses activités, seulement que j’ai été agréablement surprise de découvrir les valeurs d’une mafia, autant avec les Barish qu’avec les Maslow. Ce sont bien plus que de simples criminels.

Arrivée à Prospect Park, je retrouve mes amis installés sous l’ombre d’un arbre. Haley est assise entre les jambes de Peter et Carla est tout près de Jason. Leur visage n’exprime ni rancœur ni inquiétude, seulement un sourire chaleureux et accueillant. C’est exactement ce qu’il me faut.

— Salut Kate ! me salue Haley.

— Salut tout le monde ! Je suis contente de vous voir, réponds-je, enthousiaste.

Ils sont tous installés sur des couvertures et, comme eux, j’étale la mienne au sol et pose ma glacière au centre.

— Je meurs de faim ! Allez, à table ! s’agite Jason en commençant à fouiller dans les sacs.

— Je suis bien d’accord, le soutient Peter.

— On se calme, les hommes des cavernes, gronde Carla en tapant sur la main de son voisin qui cherchait déjà un sandwich.

— J’ai pris de la bière, nous informe Haley, qui en veut ?

— Moi ! répondons-nous tous en même temps.

Ça déclenche l’hilarité générale.

— Quelle question, évidemment qu’on en veut tous, confirme Jason.

— Au fait, je n’ai pas eu le temps de te féliciter pour ton défilé. C’était vraiment génial, dis-je à mon amie. Tu repars quand ?

— Demain…

Elle semble triste à cette idée. En même temps, elle est en train de démarrer une relation avec Peter et la distance ainsi que le décalage horaire ne vont pas aider.

— C’est seulement tes créations que l’on a vues ?

Je tente de changer de sujet pour la mettre plus à l’aise. Immédiatement, son sourire réapparaît.

— Non, ce n’est pas que mon travail. Certaines sont celles que j’ai dessinées. Deux d’entre elles étaient des créations que Lou Venitie avait repérées dans mon carnet. Ce sont mes premières créations en tant que professionnelle et c’était merveilleux de voir mes croquis prendre vie et obtenir l’appréciation de vrais experts !

Quel bonheur de la voir si épanouie !

— Bien sûr, les gens avec qui je travaille y ont apporté leur savoir-faire et leurs conseils. Quant aux autres modèles de cette collection, ils sont signés Lou Venitie, mais j’ai travaillé sur tous sans exception : que ça soit sur des détails, la matière choisie, les couleurs…

— Je dois dire que je suis un peu jalouse, ça doit être génial de travailler au milieu de robes, de chaussures et de ne parler que de ça tous les jours, avoue Carla.

— Oh que oui ! Surtout que tout le monde est passionné ! Bon, c’est comme partout, il y a parfois des conflits, de la pression à gérer, un rythme à tenir. Mais je n’ai pas à me plaindre. Toi aussi tu pourrais trouver un boulot là-dedans si ça te plaît.

Elle hausse les épaules.

— La vie normale, ce n’est pas pour moi, admet-elle.

Son aveu m’interpelle et je tourne la tête vers elle avec un étonnement non dissimulé.

— Qu’est-ce que tu veux dire, Carla ?

Elle hausse encore une fois les épaules, comme si c’était un fait évident.

— J’ai passé trop de temps à vivre dans l’illégalité pour me contenter d’un job pour monsieur et madame tout le monde.

— Il n’y a rien de mal à ça pourtant, relevé-je.

C’est un argument étrange, moi qui n’aspire justement qu’à une vie normale.

— Ce n’est pas pour tout le monde. Comme je n’ai connu que ça, je ne sais pas vivre autrement.

C’est pour le moins surprenant. Carla a dû affronter ce qu’il y a de pire dans ce monde. Elle a rencontré les côtés les plus sombres de l’humanité et pourtant elle en redemande…

— Tu n’aspires pas à la sérénité ? osé-je.

Elle semble offusquée.

— Je suis choquée de constater que tu ne penses pas pouvoir la trouver parmi nous. Elle existe dans ce monde-là aussi. Je pensais que tu l’avais déjà compris, me dit-elle en m’inspectant du regard.

Cette révélation semble perturber Carla. Elle me sonde à présent du regard, avec une certaine méfiance, je dois dire. Comme si elle venait tout juste de réaliser que je ne me considérais pas comme une des leurs, du moins pas sur le long terme. Cette réalité semble réellement la frapper de plein fouet.

Un froid s’installe avant que nous ne décidions de réellement entamer le repas, ce qui ne manque pas de réjouir Jason.

La bonne humeur refait son apparition et les blagues vont bon train. Même Carla a laissé ses mauvaises pensées de côté pour profiter du moment présent.

— Il est à quoi ton sandwich, Kate ? me demande Peter.

— Mozza, pesto et tomates, l’informé-je.

Son visage s’illumine alors qu’il se penche vers moi pour le regarder.

— Échange avec moi, s’il te plaît ?

— Qu’est-ce que tu proposes ? m’enquiers-je en le regardant malicieusement.

J’ai le pouvoir.

— J’ai un classique : jambon, beurre. Une tradition chez les Français !

Il est bon vendeur, mais je le vois venir de loin.

— Le mien est italien, et, si tu le veux, il va falloir que tu me proposes du haut de gamme.

— Ok, j’ai apporté des fruits. Je t’épluche celui que tu veux, propose-t-il.

Il tend la main vers mon sandwich et m’offre son regard de chien battu.

— Tu me le couperas en petits morceaux aussi ? négocié-je toujours, feignant d’hésiter.

Il soupire.

— Très bien !

— Vendu ! m’écrié-je en lui tendant mon repas.

J’ai gagné un dessert et je n’aurai même pas à me salir les mains.

Malheureusement pour moi, l’après-midi prend fin assez rapidement. Le temps passe vite quand on est en bonne compagnie, surtout lorsqu’on a peur que ce soit la dernière fois.

C’est à contrecœur que je fais mes au revoir à mes amis, en espérant que ça ne soit pas des adieux.

— Bon, on va pas se la jouer mélodramatique, hein ? lance Jason, plein de sarcasme, en me donnant un léger coup d’épaule.

Cela m’aide à garder la tête froide.

— Jason a raison, confirme Haley, je suis sûre que tu vas nous revenir en un seul morceau, et avec ton père qui plus est.

— Merci, Haley.

Je lui suis reconnaissante pour ces paroles rassurantes. Elle est la première à m’enlacer et à embrasser ma joue.

— Tu feras bien attention à toi, pas vrai ?

— Bien sûr !

Jason fait de même et Carla se contente de me fixer.

Je fuis son regard, intimidée par la froideur de la blonde.

Elle finit néanmoins par briser la glace.

— S’il t’arrive quelque chose, je jure que je te le ferai payer dans une autre vie !

Sa réplique détend l’atmosphère et je soupire d’aise en m’avançant pour l’étreindre sous les rires des autres.

C’est étrange cette relation qui s’est installée entre Carla et moi. Bien différente de celle que j’entretiens avec Haley. Carla ne me laisse pas le droit à l’erreur. Elle ne permet à personne de lui faire du mal ou de la décevoir. Je sais que je ne dois pas me louper avec elle. Rien de surprenant quand on connaît son histoire… Elle s’est laissée faire pendant des années et, désormais, elle a décidé de laisser ce vieux travers de côté pour devenir plus forte, plus affirmée.

— Allez, viens, je te raccompagne pour trouver un taxi, annonce Peter en posant une main dans le bas de mon dos afin de me guider vers la sortie du parc.

Je lui souris en acquiesçant.

Nous nous éloignons sous le regard attentif de nos amis alors que je me retourne sur le chemin pour leur faire un signe de la main.

— Prête pour L. A. ? s’enquiert Peter, une fois seuls.

— Je ne suis pas sûre d’avoir le temps de visiter… Mais j’ai hâte d’y être et d’en finir avec tout ça, oui.

— Tu angoisses ?

— Ça va, le rassuré-je alors que nous arrivons à l’extérieur du parc, près de la route.

— Sois honnête, s’il te plaît.

Je mets quelques secondes avant de reconnaître :

— Je suis morte de peur.

— Ça va aller. N’oublie pas pourquoi tu fais ça et contente-toi de suivre le plan avec prudence.

— Merci de ne pas essayer de me dissuader.

On s’arrête pour se faire face.

— Tu m’appelles dès que tu sors de là, d’accord ?

Je hoche la tête.

— Promets-le-moi ! insiste-t-il

— C’est promis.

— Viens par là, se calme-t-il en me serrant contre lui.

Je m’emmitoufle aussi fort que possible dans le creux de ses bras, profitant du réconfort qu’il m’offre.

Le trajet jusqu’à L. A. se déroule sans encombre. Dans l’avion, chacun demeure silencieux. On a tous besoin de ce moment pour recentrer nos pensées et nous focaliser sur ce que nous avons à faire. Je suis assise côté hublot et mon frère me surprend en étreignant ma main sur l’accoudoir alors que mon regard contemple le ciel à l’extérieur. Je tourne alors la tête vers lui.

Il me sourit chaleureusement.

— Ça ira, petite sœur.

Je secoue la tête.

— J’ai peur de me faire de faux espoirs…, confié-je.

Je le vois déglutir, mal à l’aise.

— Tu angoisses ?

Il hoche la tête et tente de retirer sa main, mais je l’en empêche.

— Je peux compter sur toi, pas vrai ? Tu feras ce qu’il faut pour nous le ramener ?

Je ne sais pas pourquoi j’ai posé cette question. J’ai juste besoin qu’il me confirme sa détermination.

— Bien sûr, souffle-t-il, la voix rauque.

Je retiens un instant sa main et son regard pour tenter d’y lire ce que ses lèvres refusent de me dire. Je ne parviens pas à mettre le doigt dessus.

Je le libère alors et scrute de nouveau les nuages.

* *

Nous avons posé nos affaires dans un appartement loué pour l’occasion, l’endroit idéal pour se rafraîchir et manger un peu avant la nuit. Nous avons emmené dix hommes avec nous, et l’espace n’est pas assez grand pour nous permettre de tous dormir ici, mais nous ne sommes pas là pour ça.

Vers 2 heures du matin, Ian et moi montons à bord d’une voiture de location, lui au volant et moi à l’arrière, les poings liés par des menottes dont les clefs se trouvent dans la poche de mon jean.

En arrivant près du quartier général des Russel, dans la banlieue de Los Angeles, Ian m’informe qu’il est temps pour moi de m’allonger et de fermer les yeux. Je m’exécute.
Privée d’un de mes sens, je comprends que l’heure est venue en sentant la voiture s’immobiliser et le son du moteur cesser. Les battements de mon cœur redoublent et l’adrénaline monte d’un cran.

Ian fait claquer sa portière avant d’ouvrir la mienne alors que je lutte contre moi-même pour ne pas ouvrir les yeux. Je suis totalement à sa merci. Tout repose sur mon frère, à présent. Il me fait glisser sur la banquette jusqu’à pouvoir m’attraper et me balancer sur son épaule.

Il m’a informé que des caméras filmaient l’extérieur de la villa. De ce fait, il faut que nous soyons crédibles, juste au cas où quelqu’un ne dormirait pas.

Il me porte jusqu’à l’entrée qu’il déverrouille par un code ; un clic m’indique l’ouverture de celle-ci. C’est donc les paupières closes que je pénètre dans l’antre des Russel, le clan qui torture et garde mon paternel captif depuis des mois.

Comme je n’entends que les bruits de pas de Ian, je présume que personne n’est là. Ouf !

Je l’entends marcher, puis déverrouiller une nouvelle porte et descendre des escaliers, ce qui rend ma position encore plus inconfortable. Nous devons être en train de descendre au sous-sol. Je vais bientôt pouvoir ouvrir les yeux et revoir mon père !

Il fait ensuite quelques pas avant de se pencher vers l’avant, me faisant comprendre qu’il souhaite me faire descendre. J’ouvre alors les yeux et scrute avec attention mon environnement.

Nous semblons effectivement être dans un sous-sol. Nous nous trouvons dans un grand couloir avec plusieurs portes, à droite comme à gauche, avec à une extrémité l’escalier, et de l’autre une porte qui, selon les dires de mon frère, est celle qui nous permettra de trouver la sortie.

Ian me fait signe de libérer mes poignets en silence tandis qu’il s’avance vers l’une des portes pour en taper le code. 1804LS, ne puis-je m’empêcher de retenir. On ne sait jamais…

Je m’affaire sur les menottes pendant que Ian entrouvre à peine la porte, pas assez cependant pour me permettre de le voir.

— Je vais éteindre les caméras et le système de sécurité. Je suis là dans une minute.

Il me laisse sans plus un mot.

J’avance prudemment ma main vers la poignée avant de réaliser à quel point elle tremble. Je dois me reprendre et rester concentrée. Pas question que mes émotions prennent le dessus. J’essuie sur mon jean ma main moite et déglutis. En ouvrant la porte, je découvre le spectacle le plus affligeant de toute mon existence. Je ne peux m’empêcher de porter ma main à ma bouche pour m’empêcher de crier devant tant d’horreur. Alarmée, je me précipite vers le corps inerte d’Andrei. Il est allongé en position fœtale au pied d’une chaise à laquelle ses mains sont menottées. Je peine à distinguer sa peau de son sang. Il y en a partout. J’ai envie de vomir.

Je m’agenouille à côté de lui.

— Papa, murmuré-je en lui bougeant légèrement l’épaule afin qu’il se tourne vers moi.

Il ne lutte même pas et bascule sur le dos dans une quinte de toux.

— Oh mon dieu ! ne puis-je m’empêcher de m’exclamer.

Comment peut-on changer un homme à ce point ? J’ai du mal à reconnaître mon propre père. Il semble au moins vieilli de vingt ans avec ses cheveux longs, sa barbe grisonnante et ses cernes creusés. On dirait qu’il n’a pas dormi depuis des mois.

J’encadre son visage de mes mains en constatant qu’il ne répond pas et que ses yeux demeurent fermés.

— Papa, réveille-toi. Il faut partir !

Il tousse de nouveau et je fais un bref état des lieux de ses blessures en lui enlevant ses menottes avec les clefs qui m’ont aidé à défaire les miennes. Celle de son épaule est la plus grave. On dirait qu’une lame y a été enfoncée. Ça ne saigne pas beaucoup, mais ça semble infecté. Il a aussi beaucoup d’hématomes, de coupures au visage, et les lèvres fendues à force d’accumuler les coups.

Je le secoue un peu plus fort à présent, inquiète qu’il ne soit pas en état de marcher. Ian ne va plus tarder à redescendre et il nous faudra faire vite. La police va envahir les lieux et nous devons être partis avant leur descente au sous-sol.

Je le secoue plus fort encore.

— Andrei, réveille-toi. C’est moi. C’est Kate.

— Kate, l’entends-je souffler la gorge sèche avant qu’il ne commence à cligner des paupières.

Ses prunelles rencontrent les miennes et je vois l’ombre d’un sourire apparaître sur son visage tandis que le mien se fait rassurant.

— Oui, c’est moi ! Je vais te sortir de là. Il faut qu’on se dépêche !

— Kate, répète-t-il comme s’il n’en croyait pas ses yeux.

Je repère alors dans le coin de la pièce un verre d’eau.

Je m’en saisis à toute vitesse avant de revenir vers lui et de lui soulever doucement la tête pour qu’il se désaltère. Ça l’aidera à faire le trajet. Il se laisse guider, semblant savourer ce moment.

Pendant qu’il reprend quelques forces, je lui détaille le plan.

— Papa, écoute-moi bien… Je vais avoir besoin que tu rassembles toutes tes forces et que tu marches…

Je réalise que des larmes coulent de mes yeux en les voyant s’échouer sur le buste de mon père. J’ai tellement peur qu’on échoue. Je sais au fond de moi que Ian aurait déjà dû revenir et j’ignore volontairement le bruit que je commence à entendre à l’étage. Il faut qu’on déguerpisse d’ici au plus vite. Sa vie en dépend.

— On aura qu’à marcher vite. Il y a un passage dans le sous-sol qui nous emmènera à la forêt. Après cela, Harry et le clan Maslow seront là. Ils vont s’occuper de toi. Tout ira bien, d’accord ?

Je repose le verre désormais vide. Il hoche péniblement la tête.

— Allez, je vais t’aider à te lever.

Sur ces paroles, je fais passer son bras par-dessus mes épaules. Je me redresse doucement, entraînant son corps avec le mien.

J’espère vraiment que Ian ne tardera plus à arriver. Je ne suis vraiment pas certaine de pouvoir tenir la cadence longtemps. Je remarque rapidement que la cheville droite de Andrei est inutilisable et qu’il semble manquer quelques orteils à ses pieds nus. Je retiens à peine un haut-le-cœur. J’ai envie de m’effondrer tant cette vision me déchire. Je ne peux concevoir qu’on ait pu autant blesser un homme, le charcuter comme s’il n’était rien d’autre qu’un vulgaire bout de viande.

Qu’est-ce qu’ils lui ont fait ? Pourquoi ?

J’écarte rapidement ces pensées négatives et fais le vide dans mon cerveau. Nous devons survivre. Je dois sauver mon père. Je serre la mâchoire et enlace avec force sa taille pour l’aider à soutenir autant que possible son poids. Nous nous dirigeons alors vers la porte qui donne sur le passage sous-terrain. Andrei ne cesse de murmurer à mon oreille des propos incohérents. Il divague complètement.

— Chut, garde tes forces. On y est, préviens-je en grimaçant légèrement sous son poids.

Une fois face à la porte, je constate avec effroi que je ne peux absolument pas l’ouvrir sans Ian. Il faut un code pour la déverrouiller et, malheureusement, ce n’est pas le même que celui de la cellule d’Andrei.

— Merde, soufflé-je tandis que le raffut à l’étage devient de plus en plus assourdissant et violent.

La police est déjà là, j’en suis sûre, mais Ian, lui, ne l’est toujours pas…

Je laisse mon père s’appuyer contre le mur pour qu’il puisse se reposer et que je reprenne mon souffle.

Il me faut une solution. Je ne peux pas attendre Ian plus longtemps. Je crois que j’ai compris avant même de franchir le seuil de cette maison qu’il ne m’aiderait pas. Ça n’a jamais été son combat.

J’écarte également ces idées noires, elles ne m’aideront pas à avancer. Je me creuse alors les méninges et commence même à asséner des grands coups d’épaules dans la porte, espérant la voir céder. Sans succès. Je m’essouffle et la porte ne bouge pas d’un pouce.

— Et deux… Kate, Kate, Kate…

— Papa, arrête de parler. Tu te fatigues pour rien, répété-je, lasse d’essayer de trouver une solution.

Je suis en train de devenir folle, entre le bruit de bagarre à l’étage, ceux des sirènes de police et les murmures incohérents d’Andrei. Je ne sais plus où donner de la tête. Je ne peux pas penser clairement.

— Katerina, grogne mon père, interrompant mes rêveries.

C’est la première fois que j’entends aussi distinctement sa voix depuis que je l’ai trouvé dans sa cellule. Cela attire mon attention.

— Quoi ? lui rétorqué-je sur le même ton.

— Le code, souffle-t-il à voix basse.

Je soupire un bon coup et prends le temps de l’écouter.

— 2402KM

— Hein ?

— Le code, explique-t-il, les yeux mi-clos.

Mon père connaît le code d’accès ! Réalisé-je. Et il essaie de me le communiquer depuis plusieurs minutes.

Au moment où je le saisis, je comprends que c’est ma date de naissance et mes initiales. Étrange… Qu’est-ce que cela signifie ? Et comment Andrei connaît-il le code ?

Sans perdre une seconde, je fais passer les deux bras de mon père autour de mon cou et me penche en avant afin qu’il puisse accrocher ses jambes autour de ma taille.

— Monte sur mon dos, lui indiqué-je.

Il s’exécute et, même si son poids me fait mal, c’est la manière la plus rapide pour se déplacer. Plus qu’un kilomètre à faire et nous serons sortis d’affaire pour de bon. Je tente de trottiner, mais, quelques mètres plus tard, je suis forcée de m’interrompre. C’est bien trop difficile de supporter son poids à ce rythme. Ainsi, je me contente d’une marche rapide en respirant doucement par à-coups pour reprendre mon souffle. Cette déambulation me semble interminable.

— Kate, tu as eu mon message ? chuchote mon père à mon oreille.

— Oui, soufflé-je d’une voix qui paraît à présent autant fatiguée que la sienne.

— Je ne voulais pas que tu viennes…

— Je ne pouvais pas te laisser mourir.

— Je ne voulais pas que tu te mettes en danger…

Je ne tiens plus. Je dois me résigner et poser Andrei. Ça doit faire au moins cinq cents mètres que nous marchons et je ne suis pas capable d’en faire davantage avec lui sur mon dos.

— Tu vas devoir marcher, papa, tu peux le faire, l’encouragé-je.

Il acquiesce et, comme au début, j’enroule son bras autour de mes épaules pour le soulager un peu et j’entoure le mien autour de sa taille.

— On va devoir accélérer, avertis-je alors qu’au loin j’entends des coups de feu et le bruit d’un claquement de porte qui me fait froid dans le dos.

Je prie pour que ça soit Ian qui vient d’emprunter la porte du souterrain pour nous rejoindre.

— Papa, je t’en prie. Plus vite ! le supplié-je alors que la terreur me gagne.

Je ravale mes larmes en entendant des bruits de pas de course se rapprocher rapidement de nous. J’essaie d’augmenter notre allure. J’entends Andrei grincer des dents.

— Kate, je n’en peux plus…

— Non, papa. Avance. Allez, on survit, tu entends ! Je ne vais pas te perdre de nouveau.

— Kate…, susurre-t-il à nouveau alors que sa tête tombe, de plus en plus lourde, sur mon épaule.

— Allez, papa, tu continues ! Je refuse d’abandonner, tu entends…

Je ne peux retenir mes sanglots. Les larmes brouillent ma vision.

— Je ne veux pas te perdre, hurlé-je d’un air déterminé, tu entends. J’ai besoin de toi !

L’ironie de la situation ne m’échappe pas. Je suis celle qui soutient physiquement mon père en ce moment, mais émotionnellement, c’est moi qui ai besoin de lui.

— Chérie… Je n’y arriverai pas. Tu dois courir seule maintenant, me chuchote mon père avec une tendresse que je ne lui connaissais pas.

Je n’ai pas le temps de répondre puisqu’un cri puissant et empreint de colère résonne dans le long couloir. 

— Maslow !

Cette voix m’est inconnue, mais je comprends qu’il s’agit d’un Russel… La luminosité est faible et nous ne voyons quasiment rien, alors impossible de dire si le Russel se trouve à portée de vue ou non. Comme je viens d’entendre la porte du passage claquer un peu plus tôt, je suppose qu’il vient simplement d’y entrer, mais comme le moindre bruit résonne, on pourrait croire qu’il est tout près.

Les larmes me brouillent la vue et je désespère à l’idée de ne pas encore apercevoir la sortie du passage.

Soudain, un éclairage apparaît brusquement et je n’ai qu’une fraction de seconde avant de comprendre qu’il provient d’une lampe torche derrière nous.

Il est là. Il nous voit.

— Papa, cours ! m’écrié-je à pleins poumons.

Nous n’avons pas le temps de faire un pas de plus quand la détonation d’un revolver nous assourdit les oreilles. Le corps d’Andrei est projeté à l’avant. Un frisson d’effroi me parcourt l’échine en le voyant s’écrouler au sol.

— NON !

Un cri d’épouvante me glace le sang. Le mien.

Incapable de faire preuve de rationalité, je tombe à genoux et le secoue avec difficulté.

— Papa !

Il ouvre doucement les yeux, mais ne bouge pas.

— Papa ! hurlé-je en le remuant frénétiquement, affolée

— Allez relève-toi, je t’en prie ! S’il te plaît ! Papa !

Ma voix se brise en sanglots déchirants, ainsi que mon cœur et mes espoirs.

— Papa, souffle-t-il à son tour, j’aime que tu m’appelles comme ça, ma chérie…

Il prend ma main dans la sienne. Je la serre fort, consciente que les pas de l’assaillant de mon père ne sont plus qu’à quelques mètres.

Les Russel ont voulu me capturer pour que mon père me voie souffrir, et c’est ce qui se passe. Ils ne me tueront pas avant le dernier souffle d’Andrei, mais, après, mon heure viendra…

— Je t’aime, papa, murmuré-je, en larmes, refusant de dire au revoir. J’ai besoin de toi, je t’en prie…

Mais trop rapidement, ses prunelles si similaires aux miennes se ferment pour la dernière fois, et mon sang se fige.

— Oh, non ! gémis-je en étreignant désespérément son corps. Papa, ne me laisse pas !.

Les bruits de pas cessent brusquement. Brièvement, je relève la tête et constate qu’un canon est pointé sur le sommet de ma tête.

Un brun me regarde de haut. Je lis le mépris sur son visage. Pourtant, je ne le connais pas. Et il va me tuer. Il va mettre fin à cette douleur.

Toujours à genoux, je me redresse, la tête droite.

— C’est ton tour, salope ! s’exclame-t-il.

C’est le diable incarné. Si on m’avait demandé de l’imaginer, j’aurais vu son visage.

Je vis à présent mes dernières secondes. Je ferme les yeux pour me préparer à rejoindre mon père, où qu’il soit.

Le bruit de la détonation résonne si fort... J’ai l’impression que ça va me tuer avant la balle.

Mais la balle ne me heurte jamais.

Quand je réalise que la détonation vient de derrière moi, j’ouvre les paupières. J’ai à peine le temps de voir mon adversaire s’écrouler à terre, je me sens être saisie vigoureusement à la taille par deux bras forts. Mon dos entre en collision avec un torse qui dans son élan me projette en avant avant de me rattraper pour m’empêcher de chuter.

— Ne reste pas là, il faut partir !

— Hein ? murmuré-je, confuse.

Le Russel qui s’apprêtait à me tuer est mort ?

— Dépêche-toi, ma puce !

Je me retourne pour découvrir Daniel, essoufflé et pressé. Je comprends qu’il m’a sauvé la vie en arrivant par la sortie du tunnel et en prenant mon ennemi par surprise.

Que fait-il ici ?

Avant même que je ne puisse réagir, Daniel me tire le bras pour m’entraîner vers la sortie.

Je me dégage instinctivement de sa prise.

— Non, mon père ! m’exclamé-je.

Je ne peux partir sans lui, il est peut-être encore vivant.

Je me précipite de nouveau vers son corps et encadre son visage de mes mains afin d’admirer ses traits si familiers, si abîmés. J’ai devant moi un homme que je n’ai jamais vraiment connu et on vient de me priver de la seule occasion que j’avais de le connaître un jour.

Je m’écroule une fois de plus sur sa poitrine, en sanglots. Je ne peux pas renoncer…

— Kate, m’interpelle la voix grave de Daniel avec urgence.

Je ne réagis pas.

Il est désormais derrière moi. Il enlace ma taille et enfouit son visage dans mon cou.

— C’est fini, il faut partir maintenant. On ne peut pas perdre plus de temps. Des bruits de pas se rapprochent.

— Daniel, sangloté-je, je ne peux pas le laisser là. On ne sait jamais si…

— Il n’est plus là, Kate…, me coupe-t-il. Laisse-moi te mettre à l’abri, me supplie-t-il, la bouche contre mon cou.

Je le sens lutter contre lui-même pour ne pas me mettre sur son dos et sortir à toute allure d’ici.

Il ne me laisse pas l’occasion de répliquer quand les bruits de pas se font plus vigoureux et il me force à me remettre debout. Il prend ma main et m’entraîne en courant loin de mon père.

— Papa ! gémis-je de douleur alors que je vois son corps s’éloigner de mon champ de vision.

Je réussis finalement à me laisser guider par Daniel, totalement amorphe.

Nous courons aussi vite que possible, sa main tirant la mienne.

En l’observant, je m’interroge brièvement sur les raisons de sa présence. Je n’ai pas eu de nouvelles depuis le bal, et il m’a clairement fait comprendre que si je m’entêtais à vouloir exécuter mon plan, plus jamais il ne m’adresserait la parole

Mais il est venu… Il est venu me sauver… Pourquoi ce revirement ?

La lumière du tunnel se fait plus nette et, au plafond, se trouve une trappe ouverte. Daniel me soulève et, lorsque je tends les bras, ils sont immédiatement saisis par ceux des membres du clan Barish. Je ne comprends pas. Où sont les Maslow ? Une fois debout, Derek attrape mon bras et me guide jusqu’à une voiture.

— Nous devons partir au plus vite, me presse-t-il sans ménagement.

Une fois dans la voiture, je vois Daniel émerger de la trappe alors que Derek retourne vers lui. Il l’interroge du regard et Daniel secoue la tête, reconnaissant silencieusement le décès d’Andrei et l’absence de mon frère. Tous les hommes se précipitent ensuite dans les voitures. Derek au volant de celle dans laquelle je me trouve et Daniel sur la banquette arrière à mes côtés.

Le véhicule démarre en trombe.

Que se passe-t-il ?

— Tu es venu, annoncé-je tout bas sans le regarder.

— Oui, se contente-t-il de dire.

Je trouve alors la force d’affronter son regard.

— Quand nous sommes arrivés, le clan Maslow était en train de se faire arrêter. On a attendu que la police les emmène et on a pris leur place. Je crois que Ian avait prévu dès le départ de tous vous arrêter, Kate, m’informe-t-il.

Bon sang... Non seulement le plan a échoué, mais en plus de ça le clan de mon père a plongé… Je réalise que le plan de Ian n’a jamais été de sauver Andrei. Il voulait simplement se venger, faire son boulot de flic et arrêter tout le monde… Après tout, la mafia en général a ruiné sa vie. Comment ai-je pu être aussi naïve ? Ça me saute aux yeux à présent.

— Je le savais, inconsciemment... Il n’a pas respecté le plan qu’on s’était fixé…, avoué-je.

— C’est-à-dire ?

— Il devait venir déverrouiller la porte du passage sous-terrain pour nous permettre de sortir, mais il n’est jamais venu. Nous avons dû improviser.

— Je vais le…

— C’est bon, Daniel, le coupé-je, te fatigue pas. Réponds à ma question, s’il te plaît. Pourquoi tu es venu ?

Il soupire.

— Parce que je ne supportais pas l’idée que tu te mettes en danger. Je devais m’assurer que tout allait bien pour toi.

J’émis un rire sans joie avant de regarder à nouveau la vitre.

— Rien ne s’est pas passé comme prévu, Daniel.

— Mais tu es vivante, rétorque-t-il dans un tendre sourire en me prenant la main.

C’est ainsi que je le sens. Comme une gifle en pleine figure. Je sens son amour. Je le sens si fort, si puissant, si réconfortant. Sauf que je ne l’accepterai pas. Je dois quitter ce monde, et le plus vite possible. La vie de mafieux vient de tuer mon père, je refuse de me laisser aimer, ou pire, d’aimer un homme qui choisit cette vie de son plein gré. Cela finira par le tuer également. Et si je ne le fuis pas au plus vite, elle me tuera aussi.

Encore une fois, je ne peux résister à l’idée de plonger mes prunelles dans les siennes, attristée par ce constat : Daniel et moi sommes incompatibles.

— Mais je suis morte à l’intérieure, confié-je en retirant ma main.

Son sourire s’efface, mais à ce moment précis cela ne m’importe que trop peu…

* *

Daniel

Plus tôt dans la journée

Je tourne en rond comme un lion en cage. Je suis partagé entre un sentiment de frustration intense et l’inquiétude qui me ronge. J’ai tout fait pour la dissuader d’exécuter son plan. Tout. On en est même venus aux mains et je l’ai menacée de ne plus jamais la revoir. Mais rien à faire. Têtue comme elle est, elle n’a pas cédé.

Peter m’a dit qu’il sortait pique-niquer avec Jason, Carla et ma sœur. Je ne suis pas dupe, j’ai bien conscience qu’ils vont rejoindre Kate. Ce sera certainement le dernier moment qu’ils partageront avant son départ pour Los Angeles.

Ma colère contre elle due à sa décision ne s’est pas apaisée. Mais plus le temps passe, plus elle est remplacée par de l’appréhension. Mon estomac se noue à l’idée que ce soir elle se jette dans la gueule du loup...

Kate, Kate, Kate, pourquoi n’es-tu pas capable de m’écouter ? Et pourquoi ne suis-je pas capable de penser à autre chose qu’à tes grands yeux chocolat ? Et à la manière dont ils m’ont regardé le soir du bal… Je n’ai jamais vu une si grande tristesse dans un regard auparavant. Et je n’espère jamais réitérer l’expérience.

L’après-midi est longue… J’ai dû regarder au moins cent fois ma montre en pensant à elle et ma tension augmente en flèche. Ce n’est pas normal. Quelque chose ne tourne pas rond, j’ai comme un mauvais pressentiment. Quelque chose va tourner au drame et Kate en paiera les pots cassés...

Il faut que je trouve Peter. Peut-être pourra-t-il encore la raisonner. Je lui envoie un message pour lui demander de passer à mon bureau dès que possible. Il ne se fait heureusement pas attendre et débarque quelques minutes plus tard.

— Un problème ? s’enquiert-il en entrant.

— Comment était ce pique-nique ? questionné-je.

Il m’offre un sourire maladroit. Il a la décence d’être gêné.

— Agréable.

— Comment va-t-elle ? lancé-je finalement, ne souhaitant plus tourner autour du pot.

Je sais qu’il l’a vue, et il sait que je sais. Inutile de faire semblant plus longtemps.

— Elle a peur, mais elle garde les idées claires, dit-il honnêtement.

— Qu’en penses-tu ?

Difficile pour moi de le reconnaître, mais j’ai besoin de conseils, pas de mon maître d’armes, mais d’un ami.

— Je crois qu’il faut respecter ses choix et la soutenir autant que possible.

Je soupire en me levant, exaspéré. Je savais qu’il répondrait quelque chose comme ça. C’est tout lui. Toujours juste et altruiste. L’homme parfait pour Kate. C’est quelqu’un comme ça qu’il lui faudrait. C’est cela qu’elle attendait de moi : du soutien. Malheureusement pour elle, je ne suis pas aussi noble et bien trop égoïste pour la laisser se mettre en danger.

Je me retrouve encore à faire les cent pas dans mon bureau en passant nerveusement ma main dans mes cheveux.

Il ne relève pas et m’observe, le buste guindé et les mains derrière le dos tel un vrai soldat.

— Toi aussi, tu angoisses.

Ce n’est pas une question.

— Non, rétorqué-je, vindicatif, en me retournant vers lui.

Il hausse les sourcils, étonné. Ma réaction vient de lui prouver le contraire.

Je soupire en me pinçant l’arête du nez avant d’admettre défaitiste :

— J’ai un mauvais pressentiment, c’est tout.

Il hoche simplement la tête, conscient que mon instinct me trompe rarement.

— Kate est une Barish. Même si elle est l’héritière des Maslow, elle est devenue une Barish le jour où tu as décidé de la faire entrer dans cette maison. Notre place est à ses côtés, conclut-il, ses yeux droits dans les miens. Ses combats sont les nôtres.

Je le fixe en méditant sur ce qu’il vient d’annoncer et finis par acquiescer. Il a raison, nous n’avons plus de temps à perdre.

— Prends huit hommes avec nous. On s’en va dans l’heure.

Notre place est à ses côtés. Ma place est à ses côtés. Je ne peux pas rester derrière et la laisser courir les risques, seule. Il faut que je couvre ses arrières. Je n’ai de toute façon plus la force de rester à l’écart...

Peter nous a briefés sur les détails du plan, notamment les horaires. Nous avions décidé d’aller attendre Kate à la sortie du sous-terrain, là où elle doit rejoindre les Maslow. Nous pourrons ainsi intervenir en cas de problème. C’est la meilleure manière de rentrer dans la maison discrètement.

La porte d’entrée est inenvisageable puisque la police interviendra peu de temps après l’arrivée de Ian et Kate.

À l’aube, nous arrivons près de la forêt de San Gabriel Timberland Reserve, au nord de Los Angeles, et je fais signe à Derek de ralentir la voiture. Il y a des véhicules de police partout et les sirènes, bien que silencieuses, sont allumées.

— Continue de rouler, ne t’arrête pas.

Peter, assis à ses côtés, se retourne vers moi et fronce les sourcils. Lui non plus ne comprend pas.

— Ce n’est pas chez les Russel que la police devait intervenir ? m’enquiers-je, incertain.

Je suis confus... Qu’est-ce que les flics font là ? J’ai peut-être mal compris… Le plan était pourtant clair. Kate et son frère devaient être en train de rentrer dans la villa et la police, pas loin derrière eux, prête à intervenir une fois que Ian aurait désactivé l’alarme.

— Si, normalement, confirme-t-il, soucieux.

Derek avance davantage avant de garer la voiture un peu plus loin, entre les arbres.

— On va rester cachés là tant que la police ne part pas.

Nous ne sommes pas très loin, juste assez pour ne pas se faire repérer.

Nous sommes suivis par une autre voiture, un mini van où se trouvent cinq hommes prêts à intervenir en cas de besoin. Je leur signifie qu’ils doivent rester garés là jusqu’à nouvel ordre.

Discrètement, nous quittons la voiture pour nous rapprocher de là où doit se trouver le clan Maslow. Tapis dans la pénombre des bois, nous nous avançons à pas de mouches jusqu’à pouvoir observer la police procéder à l’arrestation des hommes du clan.

— Bordel ! Vous croyez que c’est une coïncidence ? chuchote Derek.

— C’est Ian qui a fait le coup ! accuse Peter.

Impossible !

Pourquoi ne l’ai-je pas vu avant ! J’étais tellement ravi qu’il revienne dans ma vie et celle de sa sœur, de savoir qu’il n’était pas mort… que je me suis laissé berner. Quel abruti !

— Il a voulu profiter de l’occasion pour faire tomber deux clans plutôt qu’un, on dirait. Et grâce à Kate, il a pu infiltrer les Maslow pour récolter les preuves nécessaires pour les faire inculper…

Je ne peux en être sûr, mais c’est la seule hypothèse qui me paraît cohérente.

— Peut-être va-t-il faire de même avec le nôtre. Il nous a côtoyés d’assez près pour trouver des preuves. Il est venu à la villa et il est ami avec Carla depuis longtemps… Peut-être l’a-t-il fait parler ? s’inquiète à juste titre Derek.

— Tu as raison ! Derek, retourne à la voiture et téléphone à la villa pour voir si tout va bien. Explique-leur la situation. Il faut qu’on prenne nos précautions. Dis-leur de voir avec Carla si elle sait quelque chose.

S’il a vendu les Russel et son propre clan, il n’y a aucune raison qu’il nous préserve.

Derek part, nous laissant Peter et moi impuissants face à la scène qui se déroule sous nos yeux.

Ce ne sont pas nos amis, loin de là, même. Le clan Maslow est très mal dirigé depuis quelques années et beaucoup de monde souhaite les voir périr. Moi y compris. Enfin ça, c’était jusqu’à Kate. C’est son héritage et, d’une certaine manière, sa seule famille et je sais qu’elle aurait voulu que j’intervienne. Mais nous ne sommes pas capables de nous mesurer à la police, pas lorsqu’on est seulement dix et pas sans un plan solide.

Alors nous regardons, partagés entre culpabilité et impuissance, face au démantèlement d’une des plus puissantes organisations de ce pays. Certes, tous les membres ne sont pas présents, mais les dirigeants sont là et je me doute que Ian a dû aussi envoyer une brigade à leur QG de Seattle. Il est infiniment plus facile de faire tomber un clan quand celui-ci est privé de sa hiérarchie.

Les pauvres sont si surpris qu’ils ne luttent même pas. Je vois Harry se faire embarquer et Adriel tenter de prendre la fuite, avant de se faire rattraper par d’autres agents. Ils sont cernés. Ils ne verront jamais Kate et son père s’en sortir. S’ils s’en sortent, cela va sans dire…

— On attend qu’elle dégage et on prend leur place. Ian n’a pas dû non plus vraiment prévoir de faire sortir Kate et Andrei de là. Il va s’en doute falloir aller les chercher, expliqué-je en tentant de garder mon sang-froid tandis que la peur gagne du terrain.

* *

Comme je l’avais prévu, il a fallu que j’aille les chercher. Enfin… la chercher… Elle est la seule à être ressortie de là et j’ai cru pendant une seconde l’avoir perdue pour toujours. Une seconde de trop et il aurait tiré avant moi. Enfoiré de Russel ! Un minable de moins sur la terre ! Karl était le pire du clan et il ne manquera à personne.

— Tu es venu, annonce-t-elle tout bas, sans me regarder.

— Oui, affirmé-je presque… intimidé.

Elle n’est pas elle-même. Je la regarde, mais ne la vois pas.

Enfin, elle affronte mon regard.

— Quand nous sommes arrivés, le clan Maslow était en train de se faire arrêter…

Je lui explique tout ce que je sais.

Elle semble perdue, mais elle parle rationnellement. Presque comme un robot. C’est déjà bien, compte tenu de ce qu’elle vient de vivre. Je ne l’ai jamais vue aussi désemparée, aussi fragile. C’est en la voyant s’accrocher au cadavre de son père que j’ai compris pourquoi elle s’était entêtée à poursuivre ce stupide plan. Elle n’a tout simplement pas pu s’en empêcher. C’était son cœur qui parlait et il était désespéré.

— Je le savais inconsciemment... Il n’a pas respecté le plan qu’on s’était fixé…, avoue-t-elle.

— C’est-à-dire ?

— Il devait venir déverrouiller la porte du passage sous-terrain pour nous permettre de sortir, mais il n’est jamais venu. Nous avons dû improviser.

Je le savais ! Je savais qu’il n’avait pas prévu de les faire sortir. J’aurais dû aller les chercher plus tôt !

— Je vais le…

— C’est bon Daniel, me coupe-t-elle, te fatigue pas.

Elle semble lasse. Elle a déjà accepté les faits.

— Réponds à ma question, s’il te plaît. Pourquoi tu es venu ?

Je soupire. C’était évident qu’elle poserait la question. Mais montrer mon affection et mon inquiétude n’a jamais été quelque chose de naturel chez moi. Cela me donne toujours l’impression d’être trop vulnérable.

— Parce que je ne supportais pas l’idée que tu te mettes en danger. Je devais m’assurer que tout allait bien pour toi, expliqué-je avec autant de sincérité que possible.

Je ne m’attendais pas à ça, mais elle émet un rire sans joie avant de regarder à nouveau la vitre.

— Rien ne s’est passé comme prévu, Daniel.

— Mais tu es vivante, rétorqué-je dans un sourire sans pouvoir m’empêcher de lui prendre la main.

C’est si bon de la toucher, de savoir qu’elle est là et qu’elle va bien.

Elle finit par se pencher légèrement vers moi et me fait enfin l’honneur de plonger ses prunelles dans les miennes. Bien que déterminées, je remarque instantanément qu’elles ont perdu de leur éclat.

— Mais je suis morte à l’intérieure, me murmure-t-elle comme un secret en retirant sa main.

La douleur lisible sur son visage se reflète alors sur le mien. Je n’aurais jamais cru pouvoir être brisé par quelques petits mots.

Après cela, je n’ai plus osé poser mes mains sur elle. J’en crevais d’envie, mais elle semblait si absente, enfermée dans sa bulle. Elle ne semblait pas triste, juste ailleurs, imperméable au monde, à moi et même à Peter.

Elle s’est reconnectée momentanément le lendemain quand les journaux nous ont appris la chute de l’organisation criminelle qui portait son nom. Elle a compris alors que Ian avait, comme je l’avais présumé, fait arrêter l’autre partie du clan directement à Seattle. Elle ne disait rien, elle s’en doutait également, mais cela n’arrangea pas la situation. J’imaginais à peine sa culpabilité... Le clan de son père finirait derrière les barreaux parce qu’elle a commis une erreur de jugement en y faisant rentrer Ian.

Elle nous a très vite annoncé son départ pour Seattle au QG des Maslow pour récupérer les données informatiques, cacher les preuves et récupérer ce qu’il y avait dans le coffre secret.

J’ai voulu l’accompagner, mais elle m’a formellement fait comprendre que je n’étais pas le bienvenue. Ni Haley ni Peter d’ailleurs.

À son retour, elle nous a seulement précisés s’être faite interrogée par la police sur place. Selon ses dires, ils ne la soupçonnaient pas.

On a essayé de lui parler, mais elle demeurait évasive, voire froide. J’étais complètement pris au dépourvu et je ne savais comment gérer cette Kate-là. Si elle était triste j’aurais au moins pu tenter de la consoler, mais elle se contentait de se renfermer sur elle-même. Je ne savais pas ce dont elle avait besoin, mais en cet instant, ce n’était clairement pas de nous.

Elle est rapidement revenue à la maison, ce qui m’a rassuré. J’ai eu peur qu’elle décide de rester à Seattle ; après tout, c’est de là qu’elle venait.

À peine rentrée, elle s’est enfermée dans sa chambre sans adresser la parole à quiconque. Je suis décidé à la confronter, à la faire sortir de ses gonds, pour au moins obtenir une réaction, un signe de vie...

Le lendemain, je vais vers 11 heures du matin toquer à la porte de sa chambre pour commencer à mettre mon plan à exécution. Comme je m’y attendais, elle ne répond pas.

— Je vais entrer, Kate, annoncé-je avant d’enfoncer la porte.

À ma grande surprise, le lit est fait.

— Kate ?

Je me rends dans la salle de bain adjacente pour voir si elle s’y trouve. Personne…

Peut-être est-elle en bas ? Cela m’étonnerait, mais, après tout, peut-être qu’elle commence à sortir de sa léthargie.

Je suis sur le point de sortir de la pièce, mais mon attention est attirée par un morceau de papier posé sur le lit.
Je m’approche doucement, les battements de mon cœur accélèrent à chacun de mes pas. Il n’annoncera rien de bon, je le sais d’avance.

Je me saisis prudemment du bout de feuille et découvre les mots suivants :

Ne me cherchez pas, ne me suivez pas, ne me contactez pas. Je n’en veux à aucun de vous, mais je vous quitte pour un temps, peut-être pour toujours.

J’ai besoin d’air, besoin d’oublier, besoin de tout changer… Ne m’en voulez pas. Merci pour tout.

Kate

Bordel de merde !

Où est-elle partie ?!

Je ne perds pas une seconde et sors précipitamment de la pièce pour dévaler les escaliers à toute allure.

— Derek ! Peter ! Caleb ! aboyé-je, furibond. Vous avez vu Kate ? Où est Kate ?

La maisonnée commence à se précipiter autour de moi, paniquée.

— Quoi ? s’enquiert Caleb, affolé.

— Où est Kate ?! hurlé-je de nouveau en désignant son mot qui se trouve dans ma main.

Je reprends mon souffle avant de poursuivre :

— Regardez les caméras de sécurité, enchaîné-je, je veux savoir quand est-ce qu’elle est partie. Elle n’est peut-être pas bien loin.

— Est-ce que quelqu’un l’a vue partir ? renchérit Peter en s’adressant à notre assemblée.

Ils secouent tous la tête.

— Carla, trace sa carte de crédit et son téléphone, braillé-je. Je vous veux tous à sa recherche. Elle peut être partout. Dans son ancienne maison à Seattle, au QG des Maslow, dans son ancien appartement ici, à New York, peut-être même dans Central Park ou encore à Los Angeles !

J’ai confiance en Carla. Je sais qu’elle tient à Kate et fera tout pour la retrouver. D’après ses dires et nos recherches, elle ignorait tout des motivations cachées de Ian. Cela ne voulait pas dire qu’elle était innocente, mais jusqu’à présent, rien ne nous avait permis d’affirmer le contraire.

Tous s’agitent dans tous les sens alors que je saisis mon portable pour essayer de la joindre. Pas de réponse, évidemment. Merde ! Je serre mon téléphone si fort que j’entends le plastique craquer.

Encore une fois, j’ai un mauvais pressentiment ; elle ne reviendra pas. Jamais. Si je ne lui mets pas la main dessus au plus vite, jamais plus je ne la reverrai.

Je ne sais pas ce dont elle a besoin, mais le message est clair, elle ne le trouve plus parmi nous…

9

Le déni

Kate

L’esprit oublie toutes les souffrances
quand le chagrin a des compagnons
et que l’amitié le console.
William Shakespeare

3 février 2017, Las Vegas, USA

Le déni : mécanisme de défense consistant en un refus par le sujet de reconnaître la réalité d’un événement traumatique.

On dit que le premier réflexe face à une situation compliquée est la fuite. Je ne peux que confirmer cette théorie. Ne pouvant affronter ce qui s’était déroulé sous mes yeux quelques jours auparavant, j’optais, moi aussi, pour cette solution.

Chaque visage, chaque geste, chaque parole me rappelaient cet événement tragique auquel je ne voulais pas repenser. Tant que j’en avais encore la force, je devais partir et vivre. Oui, c’est ça, vivre ma vie. Je devais changer de vie. Oublier que mon père était un mafieux, oublier que Daniel était un mafieux, que mon meilleur ami était un mafieux, que ma meilleure amie était la sœur d’un mafieux… La liste était sans fin. J’avais besoin de me vider la tête de tous ces crimes, de me laver les mains de tout ce sang et surtout de prendre un nouveau départ. Cette vie n’était pas pour moi. Elle ne l’avait jamais été.

Après quelques semaines à sillonner les routes de Californie sur le dos de ma Ducati, j’ai posé mes bagages à Vegas. Cliché, je sais, mais je désirais justement goûter et réaliser chacun de ces clichés. Me voilà seule contre le monde, et je compte bien en profiter. Il est temps que je commence à vivre pour moi. Je dois absolument m’éloigner de la vie qui a été la mienne ces derniers mois et apprendre à me connaître, loin des contraintes que m’a imposées ma famille et loin de la mafia.

Parallèlement, je souhaite plus que tout désactiver mon cerveau, mettre en veilleuse mes pensées pour éviter de sombrer. Et pour cela quoi de mieux que Vegas, la ville des illusions, des strass et des paillettes… L’endroit est parfait pour se noyer dans l’oubli.

Je me trouve rapidement un job de serveuse dans le casino d’un grand hôtel. Même si je n’ai pas forcément besoin de travailler, ça me distrait suffisamment pour m’empêcher de trop réfléchir ou de m’ennuyer. J’ai mes journées pour moi et mes soirées au casino. Après mon service, je flâne entre les machines à sous et m’essaye à l’art de la roulette, du blackjack, du poker… Je finis généralement au bras d’un client. Ils me draguent, que ce soit avec leur portefeuille ou leurs flatteries, mais l’intérêt que je leur porte n’a rien de romantique. Bien souvent, ce genre de clients pleins aux as sont des habitués des casinos, des experts même. Et à leur côté, j’apprends tout : règles, techniques, stratégies, bluff, probabilités et statistiques. Je me suis prise de passion pour les jeux. C’est si distrayant… Si stratégique et tellement rationnel. Tout s’explique, tout se justifie, la victoire comme la défaite. Pas comme dans la vie… D’une certaine façon, ça me permet de donner du sens aux choses.

C’est rafraîchissant de pouvoir apprendre quelque chose de nouveau alors je me suis mis en tête de devenir une experte dans le domaine et passe le plus clair de mon temps à me renseigner sur les codes et les pratiques de cet univers.

Il y en a un pour lequel je me suis particulièrement pris d’affection. Ryan, 43 ans, célibataire sans enfant. C’est un homme d’affaires brillant qui a fait fortune ici. Il est là au moins un soir sur deux. Comme il connaît bien mon patron, il lui a demandé de me faire terminer mon service à 23 heures quand il est là pour que je puisse passer le reste de la soirée à ses côtés. Le chef est gagnant puisque c’est exclusivement dans son casino que Ryan dépense sa fortune et qu’il emmène ses prestigieux clients.

À la fin de mon service, je troque mon dos nu noir à paillettes et mon short de la même couleur pour une tenue plus conventionnelle. Je sais que je lui plais, mais je lui ai clairement signifié dès le début qu’il n’obtiendrait rien de plus que mon amitié. Il m’a répondu qu’il voulait relever le défi et qu’il était convaincu qu’il finirait par m’avoir. Et s’il échouait, il aurait quand même passé du bon temps à essayer. Ce sont ses mots, pas les miens ! Je me remémore encore notre première rencontre, il y a de cela déjà trois semaines.

Je suis en train de travailler dans mon uniforme trop brillant et très ajusté selon mes goûts quand il m’aborde pour la première fois. Je l’ai déjà vu souvent ici, assez pour savoir que c’est un très bon joueur. Il gagne presque toujours et je sais qu’il a beaucoup de choses à m’apprendre.

Après mon service, j’ai pris l’habitude de jouer aux côtés de certains clients avec lesquels j’ai sympathisé pendant mes heures de travail. Tout en espérant obtenir mes faveurs, et avec le champagne qui coule à flots, ils me révèlent certaines de leurs astuces de jeu autour des tables de blackjack.

Celui-là ne me semble pas différent au premier abord.

— Vous êtes beaucoup trop mignonne pour servir des cocktails, mademoiselle. C’est à vous qu’on devrait les servir, me lance-t-il alors que je suis dans le salon VIP en train de lui servir sa boisson.

— Merci monsieur, réponds-je simplement.

— Permettez-moi de vous offrir un verre après votre service, ici ou ailleurs, me propose Ryan.

Je lui souris.

— Je croyais que vous étiez là pour jouer ?

— J’aurais d’autres occasions, explique-t-il en me déshabillant du regard.

Je ricane.

— Ce n’est pas pour vous vexer, mais vous devez avoir deux fois mon âge.

Cette fois, c’est lui qui se marre.

— C’est juste, mais vous ne m’avez pas l’air du genre à vous laisser impressionner par un homme mûr. Qui plus est, les hommes plus âgés ont toujours quelques petites choses à nous apprendre.

Il hausse les sourcils de manière suggestive.

— Je ne serais pas contre deux ou trois conseils, avoué-je malicieusement.

Mes propos sont volontairement ambigus. Le pauvre homme ignore que seule son expertise en matière de jeux m’intéresse.

— Alors, c’est oui pour ce verre ? s’enthousiasme-t-il.

— En fait, c’est dans un autre domaine que j’ai besoin de votre savoir. Et si on faisait un poker à la place ? proposé-je, prête à lui révéler mes intentions.

Et c’est ainsi que notre amitié débute.

Je découvre en lui un homme plus qu’étonnant. Avec moi, il se comporte comme s’il avait mon âge, sans responsabilité ni maturité aucunes. Nous passons nos soirées à jouer, à boire, à fumer et à danser jusqu’à l’épuisement. Il me confie un soir qu’avec moi il vit un peu les expériences de jeunesse qu’il n’a pas pu vivre à l’époque. Il vient d’une famille d’immigrés du Kazakhstan, débarquée quand il avait 5 ans à peine. Il a vite dû se confronter à la dure réalité de la vie. En plus du choc des cultures, il a très vite dû apprendre une nouvelle langue, faire face au racisme des puristes et travailler pour subvenir aux besoins de sa famille. Comme il le dit si bien, cette période de sa vie l’a à la fois détruit et forgé. Détruite, car elle a brisé son enfance, son innocence très tôt, trop, sans doute… Et forgé, car elle lui a appris les vraies valeurs de la vie et donné une motivation inébranlable pour faire fortune. Ce n’était pas une fin en soi, mais plus jeune il s’était fait la promesse de ne jamais plus souffrir du froid ou de la faim. C’est selon lui grâce à ce vécu qu’il a réussi sa vie. Et aujourd’hui, il souhaite rattraper le temps perdu et vivre ses années d’insouciance. Il est lui aussi là pour ça. Alors, nous profitons. Nous oublions.

* *

Daniel

Trois semaines. Trois putains de semaines.

Nous avons été partout. Nous avons fouillé chaque lieu, chaque parc, chaque foutu quartier qu’elle aimait fréquenter. Rien !

Les derniers résultats de Carla ont montré qu’elle s’était débarrassée de son téléphone à l’aéroport. Et sa carte bleue n’a pas été utilisée une seule fois. J’ai activé tout mon réseau sur l’ensemble du territoire américain et même sur une partie du Canada. Elle n’est nulle part.

Ma colère ne s’atténue pas, elle s’intensifie. Je passe mon temps à aboyer des ordres à droite et à gauche, à refuser d’accorder le moindre jour de repos, à prendre des mauvaises décisions. Les tensions augmentent au sein du clan. Les bagarres deviennent fréquentes et je sens que mes décisions sont discutées. Personne n’ose le faire de manière directe, mais j’entends les bruits de couloir et je vois les regards méfiants de mes hommes les plus proches.

— Chef, on fait quoi pour le petit dealer de Brighton Beach ? m’interroge John dans la salle de réunion.

— Vous l’éliminez, annoncé-je, distant, alors que je gribouille de petites arabesques sur la feuille de papier posée devant moi.

Un silence s’installe. Je redresse la tête.

— Un problème, peut-être ? m’enquiers-je, surpris.

Jason s’éclaircit la gorge avant de prendre la parole.

— Eh bien, hésite-t-il, c’est quand même le territoire des Russes…

— Et alors ? le coupé-je.

— Ils sont nombreux et on a… comme cet accord tacite entre nous qui consiste à ne pas se mêler des affaires de chacun.

— Je le sais très bien, me contenté-je de dire.

Rien d’officiel, mais nous savons tout comme les Russes qu’un conflit entre nous occasionnerait de nombreuses pertes de deux côtés.

— Loin de moi l’idée de vous contredire, poursuit John, mais si on veut éviter la guerre, il vaut peut-être mieux lui donner un avertissement avant d’employer des mesures trop radicales, non ?

— Tout le monde est d’accord avec ça ? demandé-je en regardant les hommes attablés autour de moi de part et d’autre de la table.

Personne ne bronche tandis que je les scrute froidement, les défiant de me contredire.

— Daniel, ce que John veut dire…, commence Peter.

— Monsieur Barish, le reprends-je agressivement.

Choqué, il a un mouvement de recul. Il sait pourtant qu’il n’a pas à s’adresser à moi de cette manière en public.

— C’est la dernière fois que je te reprends, le préviens-je avec sévérité.

Sa mâchoire se serre imperceptiblement. Il se retient, c’est évident. Il sait qu’il vaut mieux pour lui qu’il se la ferme. Bon choix !

Les autres restent bouche bée. Jamais je ne l’ai rabaissé de la sorte devant tous. Mais il a clairement dépassé les limites.

— Je le veux hors circuit avant demain, lancé-je d’un ton sans appel.

* *

Kate

Ce soir n’est pas différent des autres, je finis mon service et vais rejoindre Ryan à l’entrée du casino pour fumer une cigarette avant d’entamer notre soirée. Quand il me voit arriver, ses lèvres s’étirent en un sourire radieux.

— Voilà la plus belle de toutes ! s’exclame-t-il en attirant ma taille vers lui pour m’embrasser la joue.

— Charmeur ! l’accusé-je gentiment.

— Je dirais plutôt charmé, rétorque-t-il avec un clin d’œil avant de m’offrir une cigarette.

Je ne suis pas une fumeuse, mais, avec lui, je fume. Je n’ai aucune raison de le faire, ni aucun manque à combler en le faisant, mais j’en ai envie, alors je le fais. C’est aussi simple que ça.

Il me raconte tranquillement ses deux dernières journées chargées entre rendez-vous d’affaires et réunions avec ses collaborateurs. Je l’écoute, fascinée, en tirant sur la tige à cancer.

— Bon, j’arrête de t’ennuyer avec mon travail. On est là pour s’amuser.

— Tu ne m’ennuies pas, le corrigé-je, j’adore quand tu me parles de ton job. C’est intéressant.

— Je ne comprends pas cette fascination que tu as pour mes journées au bureau.

Je hausse les épaules, ne sachant quoi répondre. Comment lui expliquer que c’est tellement agréable pour moi de savoir que certaines personnes ont des journées normales, remplies de réunions, clients, paperasses, chiffre d’affaires… On m’avait habituée au sang, aux complots et aux armes. J’ai fini par croire que c’était normal. Que c’était banal. C’est tellement bon d’entendre le récit d’une journée réalisée légalement, qui ne heurte pas mes principes et mon éthique. Alors, oui, je suis fascinée par le quotidien barbant et normal de Ryan. J’aspire à créer un semblant de normalité dans la mienne, en suivant son modèle.

Nous écrasons nos cigarettes avant de nous aventurer dans ce labyrinthe de machines à sous et de tables particulièrement luxueux. Je raconte à Ryan ce que j’ai appris aujourd’hui tandis que nous nous approchons d’une table de poker. En plus de m’entraîner tous les soirs, je découvre et prends des notes sur la théorie chez moi. J’alterne entre visites de la région et moments de procrastination devant mon ordinateur pour en apprendre plus sur le sujet.

Ryan me laisse m’installer à table et reste debout à mes côtés. Il ne dit rien, il observe comme souvent. Il me fait part de ses commentaires plus tard, en privé. Nous ne jouons jamais ensemble. Il dit qu’il ne faut pas mêler argent et amitié. Ça n’a pas vraiment de sens pour moi, mais tous les grands joueurs sont un peu superstitieux dans le milieu.

Pour rentrer sur une table ici, et à cette heure tardive, il faut au moins commencer avec 7 000 dollars. Ça n’a semblé être un problème pour personne. Je repars deux heures plus tard avec 12 000 dollars. Pas mal. Ryan a l’air satisfait, même si je l’ai vu être sceptique à certains moments. Je m’arrête là pour ce soir, car je sens les effets de l’alcool prendre doucement le dessus sur mon corps. Ryan refuse de jouer, il fait quelques parties de roulette électronique avant de me conduire dans le salon privé du casino, pour entamer le verre suivant. Ce soir, c’est champagne.

— Vas-tu enfin me dire d’où tu sors tout cet argent ? Et pourquoi donc as-tu besoin de travailler si tu en as autant ? s’acharne-t-il à me demander pour la énième fois pendant que nous nous relaxons dans les fauteuils du salon.

C’est ça le problème avec Ryan. On s’amuse bien, il est un peu dingue et il m’accepte telle que je suis, mais il pose trop de questions.

L’argent que je joue n’est pas le mien. C’est celui du clan Maslow, celui que j’ai trouvé dans le coffre-fort de mon ancienne maison. J’ai effacé tous les dossiers informatiques de manière définitive et désormais je blanchis l’argent. Je ne peux pas simplement encaisser l’argent sur mon compte, mais, en les jouant au casino, je ne laisse aucune trace.

— Tu connais les règles, Ryan, lui remémoré-je, pas de question.

— Oui, oui, je sais, excuse-moi... Pas de question et « seulement de la frivolité », me cite-t-il exaspéré.

C’est effectivement les conditions que j’ai posées en acceptant de continuer à le voir.

 — De la frivolité, des distractions et pas de question, réitéré-je pour la énième fois.

Il me tend gracieusement une coupe de champagne avant d’avancer son verre légèrement vers le mien.

— Alors, à nos distractions de ce soir ? propose-t-il.

Nous trinquons.

— Qu’as-tu en tête ? demandé-je, curieuse.

Il hésite puis secoue la tête avec un sourire.

— J’ai peur que tu ne sois pas capable de me suivre sur ce terrain-là, ma petite.

Cela attire mon attention. Que va-t-il bien pouvoir me proposer ? Une lueur de défi traverse son regard. Il me teste. Je me redresse et le regarde avec un poil d’arrogance.

— Dis toujours.

J’aperçois un sourire en coin se dessiner sur ses traits. Il est satisfait d’avoir réussi à me provoquer. Sans un mot, il sort un petit pochon transparent de sa poche avant de me l’envoyer. Je remarque immédiatement la couleur et l’odeur du cannabis avant de rattraper le pochon au vol et de l’examiner avec minutie.

— En es-tu capable, petite Kate ? chantonne-t-il, les yeux braqués sur moi.

Il sait que j’expérimente avec lui. Je lui ai confié que je n’avais jamais vécu ma jeunesse non plus, et que je compte bien me rattraper maintenant. C’est pour cela qu’il m’appelle souvent « petite Kate ». Il m’a néanmoins fait la promesse de m’aider à atteindre cet objectif. Nous venons à présent d’arriver à une nouvelle étape.

Une heure plus tard, nous sommes en train de danser dans l’une des boîtes de nuit les plus populaires du coin, complètement sous l’effet des drogues. C’est assez différent de l’alcool, mais la sensation n’en est pas pour autant déplaisante. Bien au contraire. Je me sens tellement légère, comme si rien n’avait d’importance. Tout devient grisant et joyeux. Je suis excitée à l’idée de voir du monde, de boire un verre, en entendant une musique… Un rien me rend heureuse.

C’était comme ça chaque soir, nous repoussions les limites un peu plus loin à chaque fois. Le rythme alcool, drogue et jeux devenait un rituel. J’ai conscience qu’il s’agit là de paradis artificiels, mais j’ai besoin de ces artifices pour le moment. Ils m’aident à dormir la nuit.

Les jours passent et se déroulent de la même manière. Chaque soir apporte son lot de nouveautés. Nous allons toujours plus loin. Nous nous lançons des défis. Au début, je dois trouver quelqu’un et l’embrasser. Cela est une vraie étape. Je n’ai jamais considéré le contact physique comme anodin et cela m’a été inconfortable de transformer un baiser en un jeu. Mes seules expériences sur le sujet ont été des expériences uniques et merveilleuses.

Mais voilà, à force de toujours pousser le bouchon un peu plus loin chaque soir, nous nous retrouvons à carrément parier sur le nombre de personnes que nous pouvons séduire avant de les laisser tomber. Bien sûr, je n’aurais jamais imaginé être capable de faire une telle chose il y a quelques mois, mais c’est le genre de folie qui me permet de déconnecter de la réalité, de la fuir... J’ai conscience que c’est idiot, mais d’une certaine manière, ça me fait du bien.

Il gagne toujours à ce jeu-là. Malgré son âge, il a beaucoup de charme, des cheveux ébène, des yeux bleus à tomber par terre, un corps ferme et dynamique. Il sait séduire et n’a pas peur d’utiliser ses atouts. D’après lui, je suis la seule qui lui résiste.

Ce n’est pas le seul domaine dans lequel nous avons franchi la limite moralement acceptable. Nous avons également commencé à tricher au jeu. Je lui ai fait comprendre que je ne voulais plus recommencer. Certes, j’ai trouvé l’expérience stimulante, mais il est hors de question que je fasse de nouveau quelque chose d’illégal. Heureusement, il n’a pas insisté. Concernant la marijuana, c’est la même chose. Je ne souhaite pas recommencer.

Nous sommes actuellement en pleine partie de blackjack et les choses commencent à se corser. Les verres s’enchaînent, entre champagne, grand cru, whisky et cognac. Rapidement, nous commençons à nous faire remarquer autour de la table. Nous avons rompu ce soir sa règle d’or : jouer ensemble. Trop soûls pour contrôler quoi que ce soit, nous n’y avons même pas prêté attention.

Nous rions trop fort. Il fait des blagues de mauvais goût et je critique ouvertement les stratégies de mes adversaires, ce qui souvent provoque leur défaite. Ça fait marrer Ryan. Mon attitude et celle de mon voisin semblent irriter le croupier et nos adversaires.

— Monsieur, mademoiselle, je vous prie de vous calmer, s’il vous plaît, nous demande le croupier.

— C’est madame, pas mademoiselle. C’est sexiste de dire ça, vous ne le saviez pas ? Vous n’avez jamais remarqué qu’il n’y a pas d’équivalent masculin ? rétorqué-je, ne sachant tenir ma langue ce soir.

Je ne sais pas ce qui se passe, nous qui d’ordinaire gardons si bien le contrôle... Je suppose que c’est ce qui arrive quand on joue avec le feu, non ? Ce soir est définitivement différent. Je le sens…

— Excusez-moi, madame. Je n’avais pas vu d’alliance à votre doigt.

— Abruti…, entends-je Ryan murmurer dans sa barbe.

Malheureusement, le croupier a dû l’entendre aussi puisqu’il nous demande immédiatement de quitter la table.

Ryan tourne alors son regard vers moi, tout sourire, me demandant silencieusement ce que je désire faire. Je réponds d’un large sourire et croise les bras, manifestant ma volonté de ne pas bouger malgré la demande du croupier. Il recule légèrement sa chaise et fait de même, les bras derrière sa tête. Appartement, lui aussi s’amuse ici.

— Monsieur le croupier, êtes-vous idiot ? Vous n’avez pas d’alliance non plus, pourtant je vous appelle « monsieur le croupier », alors faites-moi le plaisir de faire de même ! baragouiné-je, incohérente.

Je sais très bien au fond de moi que ce comportement n’est pas rationnel ni convenable. Je travaille tout de même ici et risque de perdre mon poste, mais il y a en moi comme une flamme qui brûle, m’incendie des pieds à la tête, cette même flamme qui brille dans le regard de mon partenaire. Celle de l’excitation. Ces situations nous stimulent au plus haut point. On se sent vivants. On a l’impression d’être au sommet !

— Madame, s’il vous plaît, nous sommes là pour jouer. Vous et votre ami ne semblez pas en état de…

— Vous n’êtes qu’un macho retardé, doublé d’un goujat ! Vous croyez que je ne vous ai pas vu mater mon décolleté ?

— Quoi ?! Il a maté ton décolleté ! s’agite Ryan, toute trace de bonne humeur ayant déserté son visage.

Nous y voilà, c’est un de nos jeux préférés. Nous simulons des scènes. Parfois dans la rue, dans les supermarchés ou encore au restaurant. Nous simulons un conflit entre un homme et sa femme, une conversation entre un receleur et une prostituée… On aime juste se faire remarquer, et l’alcool aide à me dérider. Il vient à l’instant de rentrer dans la peau du petit ami jaloux. Nous allons rire ! Et je dois dire que c’est un acteur très convaincant.

— Quoi ? Non ! s’exclame le croupier en lançant des regards paniqués autour de lui, espérant probablement croiser celui d’un collègue.

— Bien sûr que si, vous l’avez fait ! affirmé-je, vindicative.

Ryan, toujours dans son rôle, se lève pour s’approcher du croupier et lui demander, la mâchoire serrée :

— Elle te plaît ma femme ? Il est joli son décolleté, hein ? Ah si tu savais... Et encore tu n’as rien vu... Tu veux peut-être toucher, mon ami ? questionne Ryan d’un ton menaçant.

Le croupier secoue la tête en essayant de garder son calme. Tout le monde est mal à l’aise.

— Non, monsieur.

À cet instant, la sécurité arrive. Quatre grands hommes en costume nous interpellent et proposent de nous raccompagner vers la sortie. Nous ne sommes pas fous – bourrés, mais pas fous — alors nous acceptons sans faire d’histoire, mais en nous retenant difficilement de rire.

— Tu as vu sa tête, m’esclaffé-je une fois à l’extérieur.

Nous rions de bon cœur.

— Pauvre garçon ! se moque-t-il. Il avait l’air tellement mal à l’aise…

Une fois nos rires apaisés, il me propose de prendre la route pour aller dans un autre casino.

L’alcool a tendance à me rendre un peu excentrique, voire versatile. Une seconde, je veux aller jouer dans le casino voisin, la suivante, je souhaite continuer à rouler.

— Ne t’arrête pas, prends la nationale, réclamé-je en augmentant le volume de la radio qui diffuse I will survive de Gloria Gaynor.

— Où est-ce que tu veux aller ? s’enquiert-il tout en s’exécutant.

— Je ne sais pas, j’aime trop cette musique. Je n’ai pas envie de m’arrêter ! Continuons à rouler.

Je me mets à chanter à tue-tête tout en me dandinant. Ryan est hilare en me voyant.

At first I was afraid, I was petrified

(Au début j’avais peur, j’étais pétrifiée)

Kept thinkin’ I could never live without you by my side

(En pensant sans arrêt que je ne pourrais jamais vivre sans toi près de moi)

But then I spent so many nights thinkin’ how you did me wrong

(Mais depuis j’ai passé tant de nuits à penser à comment tu m’avais fait du mal)

And I grew strong and I learned how to get along

(Et je me suis endurcie, et j’ai appris à me débrouiller)

Je lui lance un regard espiègle et lui fais un signe de tête l’incitant à m’accompagner, le sourire aux lèvres. Incapable de résister, il se joint à moi de bon cœur.

And so you’re back from outer space

(Et alors, tu reviens de nulle part)

I just walked in to find you here with that sad look upon your face

(Je suis simplement rentrée et t’ai trouvé là avec cet air triste sur ton visage)

I should have changed that stupid lock, I should have made you leave your key

(J’aurais dû changer cette serrure débile, j’aurais dû te faire rendre ta clé)

If I’d have known for just one second you’d back to bother me

(Si j’avais su une seule seconde que tu reviendrais pour m’ennuyer)

Il met le clignotant et tourne sur la droite. Quelques minutes après, il s’arrête sur le bas-côté d’un cimetière.

— Qu’est-ce que tu fais ? demandé-je, prête à entamer le refrain.

— J’ai trop bu ! J’ai besoin d’aller aux toilettes, souffle-t-il d’un air conspirateur.

— Laisse le contact, je veux continuer à écouter la musique, réponds-je.

Il opine de la tête et arrête le moteur. Ryan descend et s’éloigne pour faire son affaire. Au moment où je commence à avoir chaud à force de danser avec autant de vigueur, je prends la décision de sortir de la voiture. Je vois alors mon acolyte revenir vers moi.

— Rentre dans la voiture. Cet endroit fait flipper, avertit-il.

Un sourire narquois apparaît sur mes lèvres.

— Alors le coriace businessman que tu es a peur d’un petit cimetière ? taquiné-je.

— Petit ? Il y a des tombes sur plusieurs hectares, Kate. Allez, viens.

Il m’ouvre la portière, mais j’ai toujours chaud et j’ai envie de lui foutre un peu la frousse. Il n’y a qu’une personne soûle pour penser que courir dans un cimetière peut être drôle !

— Non ! Si tu veux que je vienne, va falloir m’attraper, raillé-je avant de prendre mes jambes à mon cou et de détaler vers l’intérieur du cimetière

— Eh ! s’écrie-t-il en s’élançant à ma poursuite. Reviens ici !

— Non !

Je m’éloigne davantage.

Quelques lampadaires illuminent l’endroit, mais on peine à voir le sol. C’est un miracle que je n’aie pas encore chuté. Plus on s’enfonce, moins on y voit. 

— Allez, sois sérieuse, rit-il, se laissant prendre au jeu

— T’es trop vieux pour courir, c’est ça ? me moqué-je.

C’est libérateur d’être aussi insouciant, léger... Je peux entendre au loin la belle voix de Gloria Gaynor alors que je zigzague entre les tombes à une vitesse qui, dans mon état d’ivresse, me semble impressionnante.

Go on now, go walk out the door

(Allez vas-y, passe la porte)

Just turn around now ’cause you’re not welcome anymore

(Fais demi-tour car tu n’es plus le bienvenu)

Weren’t you the one how tried to hurt me with goodbye

(N’es-tu pas celui qui a essayé de me faire du mal avec un adieu)

Did you think I’d crumble, did you think I’d lay down and die

(Pensais-tu que je m’effondrerais, que je m’allongerais par terre et que je mourrais)

— Tu vas voir toi si je suis trop vieux ! T’as intérêt à courir plus vite que ça si tu ne veux pas que je t’attrape, rétorque mon ami, me faisant redoubler d’effort.

Oh, no, not I

(Oh, non, pas moi)

Alors qu’il continue à me provoquer et à me courser, mon regard s’accroche à l’une des pierres tombales au bout de l’allée en face de moi. Mes sourcils se froncent d’eux-mêmes.

J’aperçois entre les rayons lumineux une petite photo en noir et blanc et j’accélère pour mieux voir. Je me sens intriguée.

Plus mes foulées me rapprochent de la tombe, plus le son de la mélodie et la voix de Ryan s’éloignent pour laisser place au bruit assourdissant des battements de mon cœur.

Qui est-ce ? me demandé-je, certaine de reconnaître ces traits familiers.

I will survive

(Je vais survivre)

Oh, as long as I know how to love I know I’ll stay alive

(Oh, tant que je sais aimer, je sais que je resterai en vie)

I’ve got all my life to live

(J’ai toute ma vie à vivre)

I’ve got all my love to give

(J’ai tout mon amour à donner)

J’étais soudain assez proche pour en discerner distinctement les traits. Puis un nom… « Andrei Maslow »

And I’ll survive

(Et je vais survivre)

Déconcertée, j’en perds l’équilibre et trébuche jusqu’à la tombe avant d’atterrir à genoux. Je redresse la tête avec vivacité, à bout de souffle, pour regarder encore une fois ce nom. Il me faut quelques fois cligner des yeux avant de pouvoir identifier le visage de l’homme. Un homme blond aux yeux clairs. La date de naissance indique qu’il est à peine plus vieux que moi.

I will survive

(Je vais survivre)

Je n’entends soudain plus la voix de Gloria, ni celle de Ryan. Et là, comme ça, l’adrénaline quitte mon corps. Les souvenirs de ces derniers mois écoulés affluent sans que je ne puisse rien faire pour les en empêcher. Andrei Maslow... Cet homme n’est pas mon père, mais la simple vue de son nom me rappelle que j’ai perdu le mien. Je reste figée.

Mon père, mon papa...

C’est comme si j’avais été dans une bulle, oubliant tout et tout le monde. Mon père y compris. Mais la vie vient de me rattraper. Il est parti, il est mort dans mes bras. À ces pensées, une tristesse déchirante me noue l’estomac.

— Kate ? m’interroge Ryan, stoppant ses enjambées derrière moi.

Je ne suis pas là pour faire du tourisme, ni même pour profiter de la vie. Je suis là parce qu’il m’a été plus simple de me concentrer sur des frivolités que d’affronter cette réalité épouvantable. Mais je ne peux plus continuer à me cacher la vérité et me complaire dans l’illusion. Je ne peux plus fuir.

Je ravale mes sanglots avec difficulté pour me tourner vers mon ami. Il remarque immédiatement les sillons de larmes qui creusent mes joues et mon regard empli de douleur. Son visage se décompose à son tour et j’y vois le miroir du mien.

Je n’ai besoin d’aucun mot. En une seconde, il comprend ce que je n’oserai jamais dire tout haut.

— Tu t’en vas ? demande-t-il tristement.

Je hoche simplement la tête. Où ? Je ne sais pas, mais je ne peux plus rester là. Il accuse le coup puis acquiesce silencieusement à son tour, compréhensif.

— Je vais te ramener.

Encore une fois, je lui adresse un signe de tête.

Il ignore tout de ma vie, mais il doit se douter que mon comportement n’est ni habituel ni normal et que je suis là, comme la plupart des gens ici, pour fuir mes problèmes.

— Merci, Ryan, dis-je, sincèrement, une fois arrivée devant mon logement. À un de ces jours.

— Peu importe ce que tu cherches, appelle-moi quand tu l’as trouvé. Ok ?

Il est parti, et moi aussi. J’ai quitté mes amis et je n’ai plus de famille puisque ma mère et mon frère m’ont trahie. Et mon père… est… mort.

Il ne peut pas ! Il ne peut pas m’abandonner ! Pas après tous ces efforts, pas après avoir réalisé ses torts et voulu se racheter. Pourquoi n’a-t-il pas eu de deuxième chance ? Je m’en veux tellement d’avoir laissé Ian intervenir. Il m’a TRAHIE. Je n’aurais jamais dû lui faire confiance. Si j’avais écouté Daniel et appliqué un autre plan, peut-être qu’Andrei serait toujours en vie...

Une fois le choc passé, je me mets à le maudire de m’avoir abandonnée. Après tout ce que j’ai traversé pour le sauver et reprendre ma vie avec un semblant de normalité, Andrei m’a laissé tomber. J’en veux aussi à Ian pour ce poignard qu’il a planté dans mon dos, et à moi-même, pour avoir fait confiance à un parfait inconnu. Comment ai-je pu être aussi stupide ?

Un sac sur les épaules, je rejoins ma Ducati à grands pas avant de la chevaucher et d’allumer le moteur pour m’enfuir entre les paysages désertiques de l’état du Nevada. Je roule jusqu’à ce que la peine se transforme en colère. Et cette dernière en rage. Jusqu’à ce que je disparaisse, jusqu’à ce que je sache comment survivre.

10

La colère

Kate

Ce qui compte,
ce n’est pas la force des coups que tu donnes,
c’est le nombre de coups que tu encaisses
tout en continuant d’avancer.
Ce que t’arrives à endurer tout en marchant la tête haute.
Rocky Balboa

12 avril 2017, Vancouver, Canada

La colère : phase caractérisée par un sentiment de colère face à la perte, quelques fois couplé d’un sentiment de culpabilité.

La prochaine étape de mon périple se trouve être Vancouver. J’ai un faible pour les grandes villes ; ce n’est pas étonnant, après avoir passé pratiquement un an à New York. Ça change de Vegas. Les températures sont froides, contrairement au tempérament de ses habitants. Je ne sais pas encore pourquoi je suis ici, rien de particulier n’a retenu mon attention. J’ai simplement décidé de m’arrêter à cause de la fatigue. J’ai passé ces derniers jours à sillonner les États-Unis sur une moto et j’ai fini par la revendre à un garage du Colorado contre une berline noire.

Une fois la frontière canadienne passée, j’ai posé mes valises dans la première grande ville. Enfin, « valises » au sens figuré, puisque je voyage avec seulement un sac à dos. Je ne souhaite pas m’encombrer. Je sais que, où que j’aille, je serai seulement de passage.

La colère m’a consumée sur la route. Je me sens prête à exploser d’un moment à l’autre. Il a suffi qu’un abruti d’automobiliste fasse une erreur pour que je le klaxonne, allant même jusqu’à sortir du véhicule au feu rouge suivant pour aller l’incendier. C’en a été de même à la réception de l’hôtel où je séjourne. J’ai demandé un responsable afin de faire renvoyer la pauvre réceptionniste qui a eu le malheur de me dire que j’allais devoir changer de chambre à cause d’un problème d’électricité.

Une fois l’énervement passé, j’ai souhaité aller la voir pour me confondre en excuses, mais ma fierté m’en a empêché.

Comme je ne savais pas quoi faire, j’ai décidé de chercher un petit boulot pour m’occuper et éviter de trop cogiter. Il ne faut pas que je reste sans rien faire ou je vais littéralement mourir à petit feu. Je déteste mon père pour avoir été ce qu’il a été, pour ne pas avoir réussi à vivre et à se battre suffisamment. Je lui en veux pour ses mensonges et je me haïs pour l’avoir pardonné, et pour ne pas avoir pu le sauver. Puis, plus que tout, je blâme mon frère pour sa trahison et je me lamente d’avoir été assez stupide pour le croire.

Le lendemain de mon arrivée, je fais, le pas pressé, la tournée des restaurants, des bars, des clubs et des casinos. Je pourrais très bien me trouver n’importe quel poste dans l’informatique, mais je ne compte pas m’établir. Seulement quelques semaines, quelques mois tout au plus.

Il semblerait qu’ici la conjoncture soit plus compliquée, car impossible de mettre le doigt sur une piste de boulot intéressant. Aucun poste n’est à pourvoir. Je continue à éplucher les petites annonces et à chercher une location. Après quelques jours, je trouve finalement un petit studio où m’installer.

J’essaie toujours de trouver une solution pour me détendre et je me souviens alors que la course et le combat m’ont toujours permis d’évacuer les émotions trop fortes. C’est comme ça que, rapidement, j’enfile un short et des gants pour aller boxer sur le ring du Strong & proud, une salle de combat en centre-ville.

— Oh, une brebis égarée, t’as dû te tromper d’endroit, m’aborde quelqu’un aussitôt que je mets un pied dans le complexe.

C’est une jeune femme à la chevelure blonde sublime, au corps sculpté si subtilement que même très musclée elle reste féminine. Ses yeux bleus malicieux suintent l’assurance et semblent me défier de rétorquer.

— C’est une salle de sport de combat, pas un bergerie ici, poursuit-elle, toujours dans la provocation.

Sans lâcher son regard, je retire ma veste en jean et la jette sur la machine de musculation la plus proche, me laissant en débardeur et en legging.

— Je ne me suis pas trompée d’endroit, rétorqué-je, sûre de moi, et vexée qu’elle me sous-estime autant.

Je n’ai peut-être pas le look d’une boxeuse, mais j’ai été formée par les meilleurs. Je sais de quoi je parle. La demoiselle ne sait absolument pas à qui elle s’adresse. Et au vu de mon état émotionnel, il vaut mieux pour elle qu’elle ne me cherche pas trop.

— C’est une salle de champions ici, m’explique-t-elle, me rabaissant à nouveau.

Je l’admets, je ne me suis pas vraiment renseignée sur cet endroit et j’ignore s’il s’agit d’une salle prestigieuse. Mais tout de même… Qui est-elle pour me juger au premier regard ?

— Alors je suis parfaitement à ma place ici, réponds-je avec autant d’arrogance.

Elle émet un rire moqueur, pas impressionnée par mon culot. Elle me lance alors une paire de gants avant de monter sur le ring.

Il ne m’en faut pas plus pour la rejoindre et enfiler les gants. Nous nous mettons en position en commençant à sautiller légèrement. Je vais lui montrer qu’il ne faut pas se fier aux apparences. Qui croit-elle être au juste ?

— Si tu gagnes, tu as ta place ici. Si tu perds, tu dégages. C’est compris ?

Je hoche simplement la tête, le regard fermement ancré dans le sien.

Avide de violence, je lance les premiers coups. J’ai faim de blessures. Je veux faire mal et je sens à peine la puissance de ses coups tant ma haine est grande. Ça fait un bien fou de se défouler, de relâcher toute cette pression.

Le truc c’est que... je suis mauvaise. Très mauvaise. Peter aurait eu honte. Je ne fais preuve d’aucune stratégie ; elle aurait pu être un foutu punching-ball que ça aurait été pareil.

Plus nous avançons dans le combat, plus je la sens prendre le dessus. Je ne cherche même pas à esquiver ses coups et je commence, malgré ma capacité à encaisser, à les sentir. Mais peu m’importe la douleur, elle demeure moins forte que celle qui ravage mon cœur.

— Si tu ne te mets pas à réfléchir, tu vas perdre, me dit-elle entre deux crochets du droit.

Je me rends bien compte qu’en conservant cette attitude, je vais droit à l’échec, alors je me mets finalement à réfléchir stratégiquement avant de frapper. Je commence par esquiver. Cela me donne assez de répit pour stabiliser ma respiration erratique. Je peux alors prendre quelques grandes inspirations et me remettre en position, la pointe des pieds bien ancrée dans le sol. Ainsi, j’utilise toute la force de mon corps pour infliger mes prochains coups.

— Là, tu deviens intéressante ! s’exclame-t-elle.

Le combat se poursuit un moment. Ni elle ni moi ne prenons réellement le dessus. Mais je dois avouer que mon état s’est amélioré. Une fois la haine évacuée et les premières traces de fatigue apparues, je me suis calmée et parviens enfin à penser rationnellement.

C’est ce qu’il me faut : évacuer. Et me vider l’esprit par un moyen plus sain que l’alcool, la fête et les casinos.

— Bon, c’est pas mal. Je vais te montrer ce que je vaux maintenant, explique la jeune femme.

Je ne la vois pas venir. Je pensais affronter mon égale, mais ce début de combat n’était pour elle qu’un préambule, un échauffement. Elle redouble d’efforts et si j’ai cru souffrir de la puissance de ses coups au début, ce n’est rien comparé à ce que je ressens maintenant.

— Première règle, ma mignonne, énonce-t-elle la tête haute, pas d’arrogance sur un ring.

Elle est rapide. Forte. Après quelques coups, je ne suis plus du tout en mesure de l’esquiver et ma tête me tourne. C’est moi qu’elle traite d’arrogante ?

— Règle numéro deux, ne laisse pas ta colère prendre le contrôle.

Mes pupilles se dilatent et ma colère se multiplie face aux piques qu’elle me lance. Elle me rabaisse ouvertement et j’ai horreur de voir qu’elle est en train de maîtriser la situation et de m’humilier. Je redouble alors d’efforts pour l’atteindre, malgré mes difficultés à respirer et à tenir debout.

— Règle numéro trois : ni la provocation, scande-t-elle.

Ses mots font jaillir de ma gorge un grognement de rage avant qu’un dernier coup de poing au visage ne me fasse perdre l’équilibre. Mes jambes me lâchent. Je m’écroule bruyamment au sol, incapable de bouger.

Il me faut quelques secondes avant de voir de nouveau clair et de réaliser ma défaite. Elle m’a foutu une vraie raclée comme rarement j’en ai reçu. Certes, cela fait longtemps que je ne me suis pas entraînée, mais tout de même... Pour ma défense, je dois reconnaître que mon rythme de vie n’a pas été très sain dernièrement. Mes petites expériences avec le tabac, l’alcool et la drogue ne m’ont pas rendu service pour conserver ma forme physique.

Sans rouvrir les paupières, toujours étendue au sol, je mets les mains sur mon front pour tenter d’arrêter ma migraine. J’ai échoué. Je ne vais pas pouvoir entrer dans ce club. Déçue et ma fierté blessée, j’ouvre finalement les yeux pour voir mon adversaire debout au-dessus de moi, me fixant curieusement.

Elle me tend alors sa main pour me relever. Je m’empresse de la saisir.

— Comment t’appelles-tu ? demande-t-elle.

— Kate.

Elle se retourne, commence à s’éloigner et je commence à rassembler mes affaires pour en faire de même. Elle me fait cesser tout mouvement quand j’entends sa voix s’élever :

— Entraînement demain à 17 heures. Pour les formalités d’inscription, il y a des formulaires près de l’entrée.

Interloquée, je mets quelques secondes à comprendre le sens de ses paroles. Un mince sourire étire mes lèvres alors que je remets ma veste et m’apprête à franchir les portes de la salle.

Je ne sais pas ce qu’elle a vu en moi, mais en tout cas, ça lui a plu.

Les jours s’enchaînent et petit à petit le quotidien s’installe. J’ai finalement trouvé un job dans une bibliothèque et je dois dire que j’en suis plutôt heureuse. Je sais conseiller en matière de livre même si je me refuse à en lire ne serait-ce qu’un un seul. C’est trop difficile. La littérature a tendance à me rendre hypersensible et je ne suis pas prête à me laisser aller à… ressentir. La seule émotion que je laisse m’animer est désormais ma colère, tout simplement parce qu’elle est si grande que je ne peux la maîtriser. Mon unique libération devient le ring. J’y vais tous les soirs, de 19 heures à 21 heures. C’est Jane qui m’entraîne – celle qui m’a battu le premier jour – soit en groupe soit individuellement. Cette jeune femme de 30 ans est la fille du patron des lieux. Celui-ci s’occupe des hommes et elle s’occupe des femmes. Elle est ferme, intraitable et ne laisse place à aucune négociation, mais j’apprends beaucoup à ses côtés. Elle prétend pourtant que non. Selon elle, je suis trop habitée par ma colère pour pouvoir apprendre quoi que ce soit, mais ça ne l’empêche pas d’essayer de m’enseigner.

J’ai la sensation d’aller mieux. Je me défoule et je gagne souvent. Pas avec elle, mais avec les autres. Rapidement, je me mets à faire de la compétition le week-end. Et là encore, j’excelle. Tout le monde me complimente sur ma rapidité et ma capacité à assimiler sans broncher. Jane dit que je ne sens pas la douleur et elle a raison. Ces coups ne font que m’enrager davantage et me font redoubler d’efforts. Ce sont les coups de mes adversaires qui me procurent l’énergie nécessaire pour les mettre KO. Je rentre dans une espèce de transe et vois rouge alors que j’abats sans répit mes poings sur mon opposante.

Mon seul défaut reste ma technique, selon Jane. La seule appréciation que je souhaite obtenir est la sienne, mais je ne l’ai jamais. Elle ne me félicite jamais. Ma coach trouve mon comportement dangereux. Je ne sais pas si c’est lié à ma formation ou à mon état émotionnel. Effectivement, Peter et Daniel m’ont appris à ne jamais abandonner un combat. C’était se battre ou mourir. Sauf que sur un ring, ça ne se passe pas comme ça. Il y a des règles, comme aime me le rappeler Jane. Personne ne meurt sur un ring. On ressort seulement blessé, et quand on a tout donné, on abandonne la partie. Dans la mafia, le match ne s’arrête pas quand on abandonne, il cesse seulement quand un des participants ne respire plus.

— Kate, ce n’est pas un foutu punching-ball ! Frappe moins fort et plus intelligemment ! Tu t’épuises pour rien là ! crie Jane pendant que je me bats avec Clara, une autre fille du club. Et toi, Clara, ta seule option pour le moment c’est d’esquiver et d’essayer de la bloquer.

Clara tente d’appliquer ses consignes, mais je réussis à l’attirer dans un des quatre coins du ring et elle ne peut plus échapper à mes poings. Je ne me retiens pas et frappe aussi vite que possible, espérant la faire s’écrouler.

— Stop, stop, stop ! Lâche-la, Kate ! hurle la coach en voyant la rafale de coups que j’abats sur la pauvre Clara, tombée à genoux.

Je vois rouge et perds une fois de plus le contrôle. Je ne vois plus la réalité qui m’entoure, mais me laisse happer par ces horribles images qui tournent en boucle dans ma tête. Au début, c’est seulement le décès de mon père, puis au fil des semaines, des images des bons moments que j’ai partagés avec ma mère, Ian, Peter, Haley et même Daniel. Comme si j’avais besoin de tout ça, comme si j’avais besoin de me souvenir de tout ce que j’ai laissé derrière, de ce que j’ai perdu. Cela ne fait qu’attiser ma haine, évidemment. Je tente par tous les moyens de chasser ces souvenirs.

La colère n’est finalement qu’un moyen d’expression comme les autres qui me permet d’évacuer un sentiment que j’ai appris à bien connaître désormais : la culpabilité.

Coupable de ne pas avoir rassuré Peter alors que je sais à quel point il s’inquiète pour moi, coupable d’avoir fui Daniel alors qu’il m’a sauvé la vie, coupable d’avoir abandonné Carla, Haley, Jason et tous les autres. Coupable de ne pas avoir sauvé Andrei, d’avoir cru en Ian…

Jane doit physiquement s’interposer pour que je sorte finalement de ma transe. Elle me pousse violemment, loin de mon adversaire, pour s’occuper de ses blessures tandis qu’assise par terre, je remonte mes genoux contre ma poitrine et prends ma tête entre mes mains. Je réalise qu’encore une fois, j’ai laissé la colère prendre le dessus. J’échoue de nouveau, décevant un peu plus ma coach.

— Encore une séance comme celle-ci, Maslow, et t’iras te battre ailleurs, retentit la voix de Connor, le père de Jane, qui a apparemment assisté à la scène.

Malgré les apparences, Jane s’est prise d’une certaine affection pour moi. Peu importe ce que je fais ou dis, elle accepte toujours de m’entraîner. Je suis la seule à pouvoir m’entraîner tous les soirs avec elle. J’ignore d’ailleurs pourquoi. Elle n’est pas moins dure avec moi qu’avec les autres, au contraire. Mais d’après les boxeurs du club, c’est justement ce qui leur fait dire que je suis sa préférée. Elle passe donc ses soirées à m’entraîner et à me recadrer sans jamais féliciter mes efforts et je passe le plus clair du mien à essayer de la satisfaire. Et bientôt la volonté de me défouler devient la volonté de la de la rendre fière. Je ne sais pas trop pourquoi, mais je la vois comme un modèle. Elle est bien dans ses baskets, sûre d’elle et forte. Je veux être comme ça moi aussi.

Elle m’apprécie assez pour continuer à m’entraîner. Malheureusement pour moi, ce n’est pas le cas de son père. Lui me déteste, et ça depuis le premier jour. Et je ne sais pas vraiment pourquoi. Il dit que je n’ai pas l’état d’esprit d’un boxeur. Que je me bats comme on le ferait pour survivre. Pour ma défense, c’est ce que l’on m’a enseigné chez les Barish.

Essoufflée, je rejoins les vestiaires en laissant Clara aux bons soins de Jane. Une fois lavée et habillée, je me prépare à sortir du vestiaire quand cette dernière fait irruption dans la pièce.

— Tu ne peux plus continuer ainsi, Kate, m’interpelle-t-elle.

— Je sais, je suis désolée, reconnais-je, je ne le fais vraiment pas exprès.

Je suis affligée d’avoir encore une fois déçu ma coach.

— Je sais, mais tu ne peux pas continuer à blesser les autres membres du club. Clara va avoir besoin de sutures. Les pompiers sont venus la chercher.

— Quoi ?! m’estomaqué-je. Je ne voulais pas la blesser.

Merde ! Je m’énerve contre moi-même, cognant au passage le mur le plus proche.

— Mais merde Kate, qu’est-ce qu’il faut faire pour te sortir de cette colère ! s’écrie-t-elle, à bout de nerfs de me voir m’enfoncer dans ma fureur. J’ai tout essayé avec toi, mais rien à faire. Tu ne t’arrêtes jamais. Tu vas finir par tuer quelqu’un. Tes adversaires sont là pour se faire plaisir et progresser, pas pour finir leur soirée à l’hôpital !

De nouveau, je ressens cette culpabilité. J’ai blessé quelqu’un simplement à cause d’un excès de colère. Je peux entendre la déception et l’exaspération dans chacune des paroles des Jane et je me sens impuissante. Je n’arrive pas à me canaliser et à vrai dire, je fais déjà mon possible pour temporiser cette fureur.

— Tu as entendu ce qu’a dit mon père ?

Je hoche la tête, tristement.

— Eh bien, sache que j’approuve ses paroles, lance-t-elle avant de rejoindre la sortie.

— Attends, Jane, la rattrapé-je en lui bloquant le passage.

— Quoi encore ? demande-t-elle, d’un ton las.

— Tu ne vas pas me lâcher, hein ? questionné-je avec un farouche besoin d’être rassurée. J’ai fait tellement de progrès... S’il te plaît, Jane, dis quelque chose, insisté-je face à son silence.

— Rentre chez toi, Kate…, souffle-t-elle, éreintée.

Sans un mot, je la laisse accéder à la poignée de la porte avant d’entendre celle-ci claquer et les bruits de ses pas s’éloigner.

Je laisse alors mon corps s’écrouler lentement contre la porte avant de relever mes genoux et d’enfouir ma tête au creux de mes bras.

Comment vais-je réussir à être normale de nouveau ?
Je ne peux pas quitter cette salle, ce rythme de vie. Il m’aide à garder la tête hors de l’eau, à supporter la culpabilité et à me donner un semblant de normalité.

* *

Daniel

Trois mois. Trois putains de mois qu’elle est partie.

Je n’ai jamais cru que le manque puisse rendre fou. Mais c’est pourtant ce qui est en train de m’arriver. Je deviens littéralement fou. Une seconde, je m’imagine l’étrangler, la suivante, je l’embrasse. Kate va finir me tuer. Son absence va me tuer à petit feu.

Je n’ai pas cessé mes recherches. Je ne dors plus et n’autorise qu’un minimum de repos à mes hommes. Tant qu’elle ne se sera pas parmi nous, personne ne fermera l’œil. Je suis des plus déterminés, comme enragé. J’ai mis presque tout notre business sur pause pour consacrer tout mon personnel à sa recherche. Elle est mon unique priorité.

Tout le monde est épuisé et les conflits s’accumulent. Derek vient de refaire le portrait de Caleb, juste parce qu’il a fini sa confiture, et nous venons de démarrer un conflit important avec le clan des Russes. Nous avons tué un de leurs dealers, apparemment ils n’ont pas apprécié. Cela ne fait qu’augmenter les tensions et j’ai dû m’occuper de régler le compte de certains membres du clan qui s’amusent à contredire mes décisions. L’un d’eux a même suggéré l’idée de démissionner pour rejoindre un autre clan. Après avoir eu une « discussion » plutôt musclée avec lui, je peux affirmer que désormais l’idée ne lui traversera plus jamais l’esprit.

Je traverse la salle de sport pour y faire un peu de musculation quand je suis interloqué par le piètre niveau de notre nouvelle recrue, Evan Wood. Cela fait un mois qu’il est là et il ne parvient même pas à bloquer les coups ? Mais pourquoi l’a-t-on recruté celui-là au juste ?! Il se bat contre John et à part lui servir de punching-ball, il ne sert pas grand-chose. J’observe un moment leur combat et constate qu’il est tout simplement minable. Il n’essaie même pas ! Hors de question que je verse un salaire à ce moins que rien. Je vais lui donner une bonne raison de mériter son fric.

Je m’avance vers le ring et demande :

— Pourquoi ce n’est pas Peter qui l’entraîne ?

Je le paie pour ça, non ?

John interrompt ses coups pour me répondre :

— Il devait prendre un coup de fil important. Il m’a demandé de le remplacer, il ne devrait pas tarder.

— Bien. Laisse-nous, s’il te plaît, je vais prendre le relais.

Sans demander son reste, il quitte la pièce alors que je prends sa place après avoir enfilé les gants qu’il vient de retirer.

Je vois Evan changer de couleur, mais il garde le silence.

— Tu ne sais pas te battre, lui dis-je avec froideur.

— Si, répond-il avec peu de conviction.

— C’était pas une question.

Il déglutit et je lui lance un sourire narquois.

— Ce n’est pas grave, je vais t’apprendre.

J’ai à peine le temps de finir ma phrase que j’abats aussi fort que possible mes poings sur le visage angélique du petit nouveau.

Il tente tant bien que mal de me bloquer, mais je ne lui laisse aucun répit et accélère tout en augmentant l’intensité de mes coups.

Il crie quand le sang commence à jaillir de sa pommette gauche. Je le fais reculer jusqu’à un des angles du ring. Il est tout à moi et c’est avec un plaisir non dissimulé que je défoule mes nerfs sur lui. Autant le mettre dans le bain dès le début.

— Et si on dynamisait tout ça, hein ? suggéré-je avant d’envoyer mon genou dans son ventre.

Il se plie en deux sous la violence de mon geste. J’en profite pour saisir sa tête entre mes bras et la serrer contre ma poitrine. De cette manière, je peux atteindre son ventre plus facilement avec mes jambes.

Je frappe si fort dans son estomac qu’il se met à tousser et n’a plus la force de me repousser. C’est inutile d’essayer, je ne lui laisse aucune chance d’y arriver de toute façon.
Je ne vois pas sa bouche, mais je sens l’odeur du sang qu’il crache sur mon tee-shirt. Il ne va pas tarder à sombrer.

Je finis par saisir de nouveau sa tête pour le redresser et lui envoyer un coup de tête qui, je l’espère, l’assommera. Je suis déchaîné.

— Daniel, stop ! crois-je entendre au loin.

Je n’y fais guère attention et me remets à enchaîner les uppercuts sur le visage de mon opposant.

— Arrête ça, tu vas le tuer ! hurle Peter qui, sans que je ne m’en aperçoive, nous a rejoints sur le ring.

Il se précipite et tente de me détacher d’Evan.

Pris dans mon excès de violence, je me retourne pour lui asséner une belle droite.

— Bordel, mais c’est quoi ton problème ?! grogne-t-il en tenant sa mâchoire.

Il sait qu’il vaut mieux pour lui qu’il ne rende pas les coups.

— Tu sais très bien que tu n’as pas à t’interposer quand je corrige quelqu’un ici ! lui répliqué-je sur le même ton.

— Je ne le fais pas parce que tu es toujours juste dans tes actions. Là, c’est juste gratuit. Gratuit et cruel, rugit mon ami alors que nous nous rapprochons de plus en plus, prêts à en découdre. Je ne sais pas ce qu’il t’arrive, mais en tant qu’ami laisse-moi te dire que tu vas trop loin. Tout le monde le pense ici, mais personne n’ose t’en parler. Tu nous parles comme à des moins que rien. Tu passes ton temps à nous faire des reproches pour des fautes qui sont les tiennes.

— Ferme-la ! Tu n’as pas à me parler comme ça, Peter, n’oublie pas qui je suis ! m’exclamé-je avec un ton menaçant.

Quel culot ! Pour qui se prend-il à parler pour les autres ? Et j’assume toujours mes erreurs, il ne sait plus quoi inventer, le pauvre ! C’est lui qui divague complètement !

— Justement, je n’oublie pas, me coupe-t-il, véhément. C’est toi qui as oublié ! Tu as oublié que j’étais ton ami et que tes employés étaient ta putain de famille !

— Qu’est-ce que tu racontes ?

Depuis le départ de Kate, il fait chier son monde. Moi y compris. Il faut que ça cesse. Je n’ai pas que lui à gérer, surtout en ce moment…

— Tu ne vois rien d’autre que ton propre malheur ! Quel égoïste tu es ! rage-t-il, alors que son visage est empreint de dédain. Ta famille ne va pas bien. On s’inquiète tous pour toi ! On subit ton courroux et tes humeurs tous les jours. Tu n’es pas le seul à qui elle manque !

Il me pousse soudain avec force jusqu’à m’envoyer contre les cordes du mur. Trop choqué pour réagir, je ne fais rien et l’écoute poursuivre.

— Moi non plus je ne vais pas bien, patron, rugit-il en accentuant sarcastiquement le dernier mot. Et ça, tu devrais le voir. Pas parce que tu es le chef, mais parce qu’on a grandi ensemble, bordel !

Nous nous fixons simplement, après cette révélation, tous deux essoufflés par nos cris. Je n’ai jamais vu Peter dans une telle rage. Il est toujours mesuré et méticuleux. Je dois dire que ça m’interpelle.

— Maintenant, tu vas fermer ta grande gueule arrogante et tu vas m’écouter, reprend-il plus calmement alors que nous reprenons notre souffle.

Je ne réagis pas.

— Kate est partie faire son deuil loin de nous, parce tu n’as pas su être là pour elle. Tu n’as pas su prendre soin d’elle. Tu lui as fait croire que si elle exécutait ce stupide plan, jamais elle ne te reverrait. Et tu lui as menti. Toi et moi on sait que, quoi qu’elle fasse, tu lui pardonneras toujours. Mais tu as osé la briser en lui faisant croire le contraire. Tu l’as prise par les sentiments pour la manipuler à tes fins. Comme tu le fais toujours…, soupire-t-il plus doucement.

— Qu’est-ce que tu racontes, j’ai quand même fini par la rejoindre dans son plan ! rétorqué-je, de mauvaise foi.

— Ne m’interrompt pas, Daniel ! s’exclame-t-il. Oui, tu as fini par aller la sauver parce que tu tiens à elle. Mais après ça, elle n’avait plus assez confiance en toi pour rester. C’est à cause de toi qu’elle est partie. Toi seul !

Ça fait tellement mal d’entendre ça… Ses mots me percutent de plein fouet, j’ai l’impression de prendre une gifle monumentale. Et cette expression de dégoût qu’il arbore... Plus jamais je ne souhaite la revoir.

— C’est à cause de toi qu’on est privés d’elle, nous aussi. Alors, maintenant tu vas te reprendre. Tu vas arrêter de la pourchasser. Où qu’elle soit, elle ne veut pas de toi pour l’instant, crache-t-il. Et je ne te laisserai pas t’immiscer contre sa volonté. Elle mérite mieux que ça, mieux que toi ! Alors, tu te débrouilles comme tu veux, mais quand elle rentrera, elle a intérêt à avoir en face d’elle un homme à la hauteur de l’estime qu’elle te porte. Cesse de la décevoir ! Et cesse de nous décevoir tous, si tu ne veux pas nous perdre non plus !

Il passe une main nerveuse dans ses cheveux blonds épars.

— Tu crois qu’elle va rentrer…, osé-je finalement demander, le regard vide en ignorant volontairement ses accusations

— Elle rentrera, affirme-t-il, convaincu.

En entendant ses mots, j’ai comme un déclic. Peter a raison. Je suis en train de faire n’importe quoi là. Et il dit également vrai pour Kate... Je ne la mérite pas. J’ai été un con avec elle. Et je suis actuellement en train de me transformer en tout ce que je ne souhaite pas être : mon père.

Il faut que je me reprenne. S’il y a ne serait-ce qu’un infime espoir qu’elle rentre un jour, je dois devenir l’homme qu’elle mérite. Il est en revanche absolument hors de question que j’arrête de la chercher. J’ai au moins besoin de savoir qu’elle est en sécurité et qu’elle va bien. Il faut aussi que je remette ce clan sur le droit chemin et que je pense un peu à mes hommes, à ma famille. Il y a longtemps que je ne me suis plus comporté avec eux comme il se doit. Je me rappelle à peine ma dernière conversation avec l’un d’eux qui ne concerne pas le boulot.

Je respire un grand coup pour lutter contre la sensation désagréable dans ma poitrine. Le manque… Kate me manque tellement. C’est clair à présent. Elle est tout pour moi. J’en suis tombé amoureux. Ça a été dur pour moi d’être avec elle. Un vrai défi ! Je suis le patron d’une mafia et je n’ai jamais appris à m’ouvrir ni à aimer. C’était mieux comme ça dans ce métier. Mais elle a su faire tomber toutes mes barrières et, pour la première fois, avec elle, j’ai été moi-même. Juste Daniel. Et c’est cette personne-là que je dois tâcher d’être à nouveau. Même si, cette fois, elle ne sera pas là pour m’y aider.

* *

Kate

Les jours passent, les semaines s’écoulent et je dois dire que je fais de réels progrès. Pas au niveau du sport en lui-même, mais je tâche de garder ma colère sous contrôle. Même Jane le dit. Je me suis inscrite à des cours de sophrologie et j’ai appris à relâcher mes nerfs d’une manière plus pacifique : la respiration et la communication. J’ai beaucoup de mal avec la dernière méthode, mais je dois avouer que la respiration aide. Je me sens bien dans ce club, j’ai rencontré quelques personnes sympas et, aux côtés de ma coach, j’ai l’impression d’avoir un guide. Je ne veux pas perdre ça, alors j’ai dû prendre des mesures pour gérer mes émotions. Et jusque-là, ça fonctionne plutôt bien. Je me bats de mieux en mieux et, depuis Clara, je n’ai plus envoyé personne à l’hôpital. Même Connor ne me fait plus aucune réflexion. Je fais mon petit bout de chemin tranquillement grâce aux conseils bienveillants de Jane.

Ce soir est un grand soir. C’est la finale. Si je gagne ce match, nous aurons accès au championnat national. Inutile de préciser que tout le monde est sur les nerfs au club. Moi la première. L’enjeu est important pour les mois à venir. Et plus que tout, je veux faire en sorte que Jane soit fière d’avoir fait de moi son poulain.

L’arbitre présente mon adversaire puis moi. Et le match débute. Mon adversaire fait preuve d’une extrême arrogance et ne cesse de m’envoyer des réflexions pour me déstabiliser. C’est agaçant, mais j’en ai vu d’autres. Je peux encaisser. Je sais me canaliser. Je tâche alors de rester concentrée et m’applique à être la plus précise possible.

Au bout de quelques minutes, je reconnais qu’elle est forte. J’ai du mal à prendre le dessus sans nécessairement lui laisser l’occasion de le faire non plus. Notre niveau me semble équivalent. Elle n’arrive pas à trouver de faille chez moi ni moi chez elle. Elle essaie donc de faire pencher la balance en sa faveur de la manière la moins fair-play qui soit.

— C’est tout ce que t’as, gamine ? me nargue-t-elle.

J’ai un sourire narquois. Elle ne va pas m’avoir comme ça.

— Tu ne crois pas qu’on va laisser une Américaine accéder aux nationales canadiennes quand même.

C’est un grand sujet de débat dans le milieu de la boxe. Certains pensent que les Américains n’ont pas leur place ici. Elle en fait apparemment partie. Personnellement, je ne me sens pas vraiment touchée par le sujet. La compétition est importante pour le club, pas pour moi.

— D’ailleurs, que fais-tu loin de chez toi ? demande-t-elle en m’envoyant contre la corde du ring. On dit que tu es là depuis seulement quelques mois. Petite fille sans attache, sans racine... J’ai fait mes petites recherches sur toi, tu sais.

Je ne peux qu’être interloquée par ses mots et la pousse violemment à mon tour.

— La ferme ! coupé-je en lui infligeant le coup le plus cinglant qui ait été distribué depuis le début de ce combat.

Elle ricane et l’arbitre siffle la fin de ce round. J’entends vaguement ma coach me prodiguer ses conseils et ses soins. Mon esprit est ailleurs. Que sait-elle sur moi ?

— Qu’est-ce qu’elle t’a dit ?

— Hein ? réponds-je en comprenant que Jane vient de me poser une question.

Elle saisit mon visage transpirant entre ses mains pour accrocher mon regard.

— Je sais qu’elle te parle. Ne te laisse pas déstabiliser.

Je hoche la tête, hermétique à ce qu’elle me dit. Je tâche juste de me concentrer sur ma respiration. Il faut que je reste calme, concentrée et que je frappe assez fort pour que l’autre la boucle.

Je fais craquer mon cou, le combat reprend et les coups s’enchaînent.

— J’ai vu juste, n’est-ce pas ? T’es toute seule ici. Seule au monde, reprend-elle de plus belle. On parle de ta famille dans les journaux, t’es au courant ?

— Je te conseille sérieusement de la fermer, si tu ne veux pas trop me contrarier, la menacé-je. Bats-toi plutôt, on n’est pas là pour discuter.

Je me fous de cette fille. j’ai juste peur que mes nerfs prennent le dessus. Et pour éviter ça, il faut qu’elle la boucle, et tout de suite !

— Je n’ai pas peur d’une petite Américaine. Ta place n’est pas ici, retourne chez ton père ! crache mon adversaire, pleine de haine. Ah non, excuse-moi ! J’avais oublié, lance-t-elle en feignant le regret.

Je sens le monde autour de moi disparaître.

— Il est mort !

Cette fois, je ne rétorque pas, mais je peux sentir mes pupilles s’agrandir et se focaliser sur elle. Elle vient, sans le savoir, de réveiller un volcan d’émotions chez moi. Je vais la détruire. Je sais d’avance que c’est moi qui vais perdre ce soir. Pas le combat, non, je vais gagner ce match. Mais je m’apprête à perdre quelque chose de bien plus cher à mon cœur.

Quant à cette fille, elle l’ignore encore, mais elle s’apprête à manger le sol. Une fois à terre, je la frapperai si fort que sa propre mère n’arrivera pas à la reconnaître.
Et en effet, après ça, elle n’est plus en mesure de dire un mot de plus. Je ne lui laisse désormais aucun répit. J’enchaîne les coups : uppercuts, crochets, coups directs, circulaires… Toute trace d’autodiscipline disparue, je déchaîne toute ma colère, comme un ouragan, et j’emploie toute mon énergie à détruire, à mettre en miettes, à exterminer la vermine raciste que j’ai devant moi. Je me rends à peine compte que mon adversaire chute et que l’arbitre compte. Rapidement, il siffle la fin du match. Je me retrouve de nouveau dans une espèce de transe, ne voyant et n’entendant rien, si ce n’est les provocations de la femme sous mon corps. Je fixe simplement ses yeux terrorisés quand elle lit dans le mien que je ne m’arrêterai pas. Je me nourris de sa peur. Son visage s’efface peu à peu et comme à chaque fois que je suis dans cet état-là, c’est celui du cadavre de mon père que je vois. Je sens son sang et m’imagine tenter de compresser ses blessures. À chaque fois, j’échoue, et ma colère redouble.

Je reviens à la réalité lorsque je sens des mains écarter mon corps de celui de ma victime.

— Kate, stop, tu vas la tuer ! entends-je au même moment.

Une phrase que, déjà, j’ai l’impression d’avoir entendue trop souvent.

Lorsque je me reconnecte avec la réalité, je suis dans le vestiaire. Seule.

Où est Jane ? Comment ai-je pu aller aussi loin ? Devant autant de personnes, en plus... J’avais fait du si bon travail jusque-là. Là, c’est sûr, je vais être disqualifiée. Adieu les nationales, et la réputation du club va en prendre un coup.

C’est le cœur lourd, et éreintée, que je me change. Une fois prête à partir, je me dirige vers la porte, mais elle ne m’attend pas pour s’ouvrir. Connor fait son apparition dans la pièce, le visage fermé, et comme à son habitude, les yeux remplis de reproches. Une fois face à moi, il me scrute un moment alors que ma respiration devient erratique. Je sais ce qu’il m’attend.

— Je t’avais prévenu, Maslow.

Ne sachant quoi répondre, je me contente de baisser les yeux honteusement.

Il a raison, j’ai fauté. Mais je ne veux pas partir.

— Ne me faites pas ça, je vous en prie. J’ai besoin d’être ici. Ne faites pas ça à Jane, vous savez qu’elle aime m’entraîner, tenté-je lamentablement.

— Justement, c’est pour elle que je fais ça. Pourquoi crois-tu que tu es encore là ? Ça aurait été n’importe qui d’autre avec ton comportement, il ne serait pas resté plus d’une semaine. Jane a un faible pour toi parce qu’elle te comprend.

— Quoi ? soufflé-je confuse.

— Elle était comme toi avant. C’était une mauvaise boxeuse parce qu’elle ne se battait pas pour les bonnes raisons. Un bon boxeur ne se bat pas pour faire mal. Moi et Jane n’avons cessé de te le répéter. Elle a fini par le comprendre et elle voulait t’aider à le réaliser aussi. Mais comme tu ne veux rien entendre, maintenant tu vas reprendre ta vie et tu vas la laisser reprendre la sienne. Je ne te laisserai pas plus longtemps ruiner la réputation de mon club et celle de ma fille. Tu n’as rien d’autre à apprendre ici de toute façon. Tes réponses sont ailleurs, petite.

Dans ma détresse, je ne peux m’empêcher de relever à quel point il est un bon père, défendant les intérêts de sa fille, à souhaiter ce qu’il y a de mieux pour elle. Je me demande vaguement si, à sa place, le mien aurait réagi de la même manière. Je suppose que je ne le saurai jamais...

Il a raison. Je ne peux pas continuer à faire ça à Jane. J’ai tout essayé pour me calmer. Il me faut me rendre à l’évidence. J’ai besoin d’autre chose. Je suis arrivée au bout de mon périple canadien.

Vaincue et désappointée, j’acquiesce lentement de la tête.

— Inutile de lui dire au revoir. Elle essaierait de te dissuader de partir, même si c’est la meilleure solution... pour toutes les deux, ajoute-t-il.

Sans un regard, il se retourne et repart en claquant la porte derrière lui. Pour la première fois depuis ce qui me semble être une éternité, je sens la colère déserter mon corps et une goutte d’eau salée couler sur ma joue. Je suis à bout. À bout de souffle. À bout de tout.

Jane va me manquer. La boxe également. Mais en regardant les murs de la salle alors que je m’apprête à la quitter, je ne m’y sens plus bien. Peut-être parce que je ne me sens plus en colère ? À l’évidence, ma place n’est plus ici, pas plus qu’elle ne l’a été à Vegas. Mais où est-elle alors ?

Il ne me faut que quelques heures pour rassembler mes affaires, quitter mon logement et me remettre en route. En route pour je ne sais où...

11

Marchandage

Daniel

Mais, en fait,
personne d’autre que toi ne peut te sauver.
Te sauver de toi-même.
Love letters to the dead

Juste Daniel. C’est dur d’être juste Daniel sans Kate. Elle a été mon ancre. Mais en son absence, je redeviens l’homme autoritaire et froid que tous semblent détester.

Je dois lutter pour ne pas succomber à ma colère et, pour cela, j’ai décidé de prendre un peu de recul par rapport au travail.

Ma mère a été très étonnée hier lorsque j’ai accepté son invitation à déjeuner. Elle est en ville pendant une semaine pour organiser un énième gala de charité. C’est drôle de constater à quel point ma mère essaie de faire le bien autour d’elle, alors que son mari et son fils ont épousé la criminalité depuis leur plus jeune âge. C’est comme si elle voulait faire amende honorable pour nos péchés.

Comme elle vit à Chicago avec mon père, je ne la vois pas souvent, mais elle se déplace beaucoup grâce à son implication dans de nombreuses associations, notamment sur New York. À chaque fois qu’elle est en ville, je trouve une excuse pour ne pas la rencontrer. J’en ai envie, mais le boulot me retient constamment et je suppose qu’elle a arrêté d’essayer de me convaincre depuis un moment.

Seulement hier, j’ai accepté, à sa plus grande surprise. Ce n’est pas une mauvaise idée de me rapprocher d’une personne extérieure au clan. Je pourrais lui parler d’autre chose que du travail et me vider un peu l’esprit.

Je vais la rejoindre chez Per se, un des meilleurs restaurants de la ville, qui propose une cuisine française et américaine avec une vue imprenable sur Central Park. J’emmène souvent mes clients étrangers dîner ici, que ce soit des partenaires légaux ou illégaux. Je souhaite pouvoir me consacrer pleinement aux activités du clan Barish, mais malheureusement, ma couverture demeure capitale et elle me permet de gagner beaucoup d’argent. Je veille donc à m’y investir un maximum pour faire en sorte que les affaires restent florissantes de ce côté-là également. Je ne me plains pas, le secteur du transport maritime se porte bien, je peux donc déléguer un maximum. Mais quand il s’agit de conclure des contrats importants ou de recevoir des partenaires étrangers, je me charge des négociations et les reçois toujours avec le plus grand soin. Ils en ressortent toujours impressionnés.

Quand je me présente à l’accueil, l’hôtesse me reconnaît et me conduit immédiatement à la table que j’ai réservée, où ma mère m’attend déjà.

Elle se lève en me voyant l’approcher, un sourire chaleureux illuminant tout son visage et les bras légèrement ouverts, prêts à m’étreindre.

— Daniel, mon chéri ! s’exclame-t-elle en me serrant doucement, ça fait trop longtemps qu’on ne s’est pas vus.

Et effectivement, je ne peux même pas me rappeler de la dernière fois que je l’ai vue.

— Bonjour maman, la salué-je en lui rendant son étreinte. Je suis content de te voir.

Et c’est sincère. Éléonore est la personne la plus aimante que je connaisse. Elle est beaucoup trop douce pour vivre avec un homme comme mon père, je me demande toujours ce qu’elle fait encore avec lui.

On s’assoit alors qu’un serveur arrive déjà pour nous donner les cartes. On commande nos boissons et ma mère me fixe toujours avec son tendre sourire.

— Quoi ? l’interrogé-je un peu brusque, légèrement mal à l’aise

— Une mère n’a-t-elle pas le droit de se réjouir de voir son garçon après six mois ?

Six mois ? Ça faisait tant que ça ?

— Je n’avais pas réalisé que ça faisait si longtemps… Le temps passe vite et je travaille beaucoup, répété-je comme je le lui dis régulièrement

— Je sais. Je suis d’ailleurs surprise que tu aies accepté de me rencontrer aujourd’hui. Ça va le travail ? s’inquiète-t-elle.

Suis-je à ce point prévisible ?

— Ça va, lui réponds-je par automatisme.

Son regard se fait plus insistant, comme si elle me déchiffrait. Je finis par soupirer et secouer la tête.

— C’est compliqué en ce moment, avoué-je en saisissant la carte pour plonger mon nez dedans.

Je ne tiens pas particulièrement à en parler.

— Tu as des problèmes, soupçonne-t-elle après quelques secondes de silence. Tu n’es pas en danger au moins, Daniel ?

— Non, non, m’empressé-je de la rassurer avant qu’elle ne se fasse un sang d’encre.

Le silence s’installe. Je ne sais pas comment lui expliquer ma situation. Je ne sais pas faire ça : me « confier ». Je suis indépendant et fort. Je n’ai pas besoin des autres habituellement, mais aujourd’hui me voilà perdu. Pour la première fois, j’ai cette envie de parler, de dire ce que je ressens et de recevoir quelques conseils avisés.

Le serveur dépose nos cocktails, prend nos commandes et je me décide enfin à lui expliquer, après m’être éclairci la gorge :

— Alors, voilà… j’ai rencontré quelqu’un.

Je me retrouve à frotter un peu mes mains moites sur mon pantalon. Cette conversation me rend nerveux.

— C’était génial. Je n’ai jamais rencontré quelqu’un comme elle avant, ne puis-je m’empêcher de reconnaître, un léger sourire au coin des lèvres.

— Mon garçon a enfin trouvé quelqu’un. Je suis si heureuse pour toi... Attends... « Était », que veux-tu dire ?

— J’ai tout foutu en l’air et elle est partie du jour au lendemain. Et depuis, je ne peux penser à rien d’autre. J’essaie de la retrouver. En vain. Je suis tellement obnubilé par elle, et inquiet, que ma mauvaise humeur se répercute sur mon travail.

Je la vois hocher doucement la tête, compréhensive, m’invitant à poursuivre.

— Je suis devenu irascible, froid, impatient, sombre et même violent. J’étais déjà tout ça avant, mais c’est pire maintenant. On dirait…

— Ton père, me coupe-t-elle.

J’acquiesce. C’est exactement ça. Je deviens ce que j’ai passé ma vie à fuir.

— Tu n’es pas comme lui. Vous avez le même tempérament, certes, mais tu t’es toujours tenu à respecter un code de conduite. Tu as une certaine éthique. C’est ce qui fait de toi un homme bien, m’assure ma mère en attrapant ma main sur la table.

— Tu te rappelles quand je t’ai appelée pour te parler de Katerina Maslow ? Quand je t’ai demandé de confirmer les propos de Ian ?

Lorsque Ian a pointé le bout de son nez dans nos vies, j’ai fait confirmer sa version des faits par Éléonore. Elle a effectivement reconnu lui avoir sauvé la vie avec l’aide de l’ancienne nourrice des Maslow. J’ai évidemment omis de lui parler de la relation particulière que j’entretiens avec Kate.

— Bien sûr.

— Eh bien, c’est elle… la fille en question.

Un mince sourire fait son apparition et le serveur vient nous servir nos plats à ce moment-là, interrompant la conversation.

— Oh, Daniel, la fille d’Andrei Maslow…, soupire ma mère, désolée. Ton père m’avait dit qu’elle était chez toi et que vous aviez l’air proches, mais j’ignorais que c’était sérieux. Tu n’as jamais été du genre à te poser.

Je ne tombe pas amoureux. Jamais. Et la seule fois où ça m’arrive, il faut que ce soit avec la fille du pire ennemi de ma famille. Notre histoire pourrait faire rougir Roméo et Juliette.

Je passe le reste du repas à lui raconter toutes les mésaventures de ma rencontre avec Kate, jusqu’aux événements qui l’ont éloignée de moi.

C’est étrange de se livrer. Nouveau même. Mais pas désagréable. Éléonore ne me juge pas. Elle écoute et se montre compatissante.

— Je ne sais pas comment elle s’y est prise, mais elle m’a changé. Elle m’a ouvert les yeux en me montrant qu’il y avait mieux dans la vie que le travail. J’ai appris à mieux connaître mes hommes, à les apprécier et à m’amuser. Je me suis rendu compte que je m’étais enfermé dans les affaires et que j’avais complètement oublié de vivre.

Je soupire, de nouveau en proie à cette douleur dans ma poitrine. Elle me manque tellement. Ça me fait autant de mal que de bien de parler d’elle. Je frotte doucement ma poitrine en espérant bêtement que la douleur passera en massant un peu.

Les yeux de ma mère se font attendrissants.

— Et maintenant, elle est partie et je ne peux pas supporter l’idée de la perdre. Pas après avoir réalisé tout ça à ses côtés. En son absence, je redeviens l’homme que j’étais avant qu’elle arrive. Un putain de…

— Ne jure pas, Daniel ! me coupe Éléonore en me jetant un regard noir.

Il y a quelque temps, j’aurais bien ri si on m’avait dit qu’une femme me rendrait aussi minable et misérable. Je suis tout simplement en train de reconnaître à voix haute que je suis un minable sans Kate et qu’elle est ma lumière dans cette vie de merde. Ça m’énerve de devoir l’avouer parce que j’ai l’impression de passer pour un faible, et jamais je n’aurais pu avouer cela à quelqu’un d’autre qu’à ma mère. Je n’ai même pas été capable de l’avouer à Kate elle-même.

— Je ne pensais pas vivre assez longtemps pour voir mon garçon amoureux, me sort Éléonore de mes pensées alors que nous finissons notre repas.

— Maman, grogné-je.

Ma fierté n’est pas encore prête à supporter d’entendre ceci aussi spontanément. Elle fronce les sourcils, peu satisfaite de ma réaction.

— Oh, arrête ça, veux-tu ! Toi et ton père pensez toujours que votre sensibilité et vos sentiments vont faire de vous des hommes faibles. C’est ridicule, s’exclame-t-elle en levant les yeux au ciel. Aimer fait simplement de toi un homme, Daniel.

Je reste estomaqué alors qu’elle souffle avant de reprendre :

— Pas un surhomme, certes, mais un homme. Un vrai ! Et crois-moi, trésor, il en faut une sacrée paire pour pouvoir le reconnaître et avoir ces sentiments !

Nous nous scrutons solennellement pendant plusieurs secondes. Elle tente de se calmer et moi, je médite sur ses paroles.

Je finis par briser la glace.

— Tu as presque juré, maman, la taquiné-je légèrement.

— Si tu le dis à quelqu’un, je te tuerai ! s’exclame-t-elle, espiègle.

* *

Kate

20 juin 2017, Alaska, USA

Le marchandage : on tente de négocier, de trouver une solution pour faire revenir la personne disparue. C’est seulement quand on l’a accepté qu’on peut passer à l’étape d’après.

Je rends les clefs de mon logement en payant par avance deux mois de préavis que j’aurais dû respecter. Je repars précipitamment sur les routes du nord, direction l’Alaska. J’ai besoin de calme et de tranquillité pour réfléchir. Quoi de mieux que cet État ?

J’ai fait du chemin depuis mon départ de New York. Tout d’abord, j’ai expérimenté les plus grandes folies de ce monde à Vegas, puis je suis parvenue à retrouver un brin de normalité à Vancouver en reprenant une bonne hygiène de vie et de meilleures habitudes. Ma colère s’est finalement dissipée après mon entretien avec Connor. J’ai compris que ce sentiment d’injustice m’empêchait d’avancer et qu’il venait de me coûter ma nouvelle vie.

Maintenant, j’ai besoin de me recentrer sur moi et de confronter mes vrais problèmes. Je pars seule et me fais la promesse de le rester. Les gens et les activités me distraient et m’empêchent d’affronter mes problèmes.

Je prends une location saisonnière pour trois semaines seulement. C’est un petit chalet meublé au bord d’un lac dans la péninsule de Kenai. L’environnement enneigé et les horizons blancs à perte de vue me feront du bien. L’infinité, la pureté... Tout est propice à la méditation, à la paix.

Ma petite routine s’installe rapidement. Je fais la grasse matinée le matin et visite les alentours l’après-midi. Il n’y a pas grand-chose à voir à part des paysages, mais comme j’aime la randonnée, cela me suffit. Je regarde la télé, pêche au bord du lac et me blottis au coin du feu le soir. Bien que ce séjour soit reposant, je commence à faire du sur place et à m’ennuyer au bout d’une semaine à peine.

Blottie sur mon canapé, emmitouflée dans une couette bien chaude, je prends mon courage à deux mains et vais récupérer un livre dans la bibliothèque. Un geste si anodin pour certains, mais tellement difficile pour moi qui n’en ai plus ouvert un depuis longtemps maintenant. La lecture a toujours été le moyen pour moi d’ouvrir mon cœur et mon esprit. C’était la seule manière pour moi de ressentir des émotions autrefois, mais ayant passé ces derniers mois à tenter de les limiter, j’ai dû mettre un terme à cette activité.

C’est avec hésitation que je me mets à caresser les couvertures des livres rangés sur l’étagère de la bibliothèque du salon. Mon regard s’arrête sur un classique de William Golding, Sa Majesté des mouches. Je m’en empare avant de me repositionner au coin du feu. Doucement, je me replonge dans ce bouquin que j’ai lu il y a bien longtemps et c’est naturellement que je laisse l’histoire m’emporter de nouveau.

J’émerge de ma lecture toute chamboulée par la cruauté et l’injustice qu’évoque ce livre. L’homme est-il fondamentalement mauvais, se détruirait-il loin du monde et des institutions qui permettent de le maîtriser ? L’homme vit-il pour nuire ? Pour le pouvoir ? Toute mon expérience aujourd’hui me prouve que oui. Mais d’un autre côté, je ne peux m’y résigner. Si l’homme est mauvais, pourquoi le clan Barish m’a-t-il pris sous son aile sans rien attendre en retour ? Pourquoi ont-ils tous été de si bons amis quand rien ne les y avait obligés ? Pourquoi ont-ils tant tenu à me protéger ? Ils ont été profondément bons avec moi en fait..

Je finis par en conclure qu’il y a des hommes bons et des mauvais. Il y a aussi des gens qui sont devenus bons, d’autres qui sont devenus mauvais. Des gens qui croient être bons, mais qui font de mauvaises choses, d’autres qui croient être mauvais, mais qui font de bonnes choses. Mon père était de ceux qui étaient bons, mais faisaient de mauvaises choses. Il a voulu changer la donne. Ce dernier a souhaité avoir une deuxième chance, mais des hommes mauvais l’en ont empêché. C’est tellement injuste… Je n’ai pas mérité une telle perte.

Je referme le livre et concentre mon regard sur la chorégraphie enflammée à laquelle s’adonne le bûcher de la cheminée.

Si seulement je nous avais libérés plus tôt. Si seulement je n’avais pas cru en Ian. Si j’avais fait confiance à Daniel. Si…

Avec des « si » on referait le monde, malheureusement il faudra bien plus que des « si » pour refaire le mien.

C’est trop tard, il ne reviendra pas. Je n’aurai jamais de deuxième chance. Mon père ne me conduira jamais à l’autel. Je ne fêterai plus jamais Noël avec lui. Celui-ci ne rencontrera jamais le vrai Daniel ou Peter, ou Haley, ni même ses petits-enfants, si tant est qu’il y en ait un jour... Cette réalisation me frappe aussi fort qu’un uppercut de Jane en plein visage. La douleur de cette révélation fait monter les larmes et, bientôt, elles inondent mon visage pour ne plus s’arrêter. Ça fait si mal, c’est insupportable... Jamais je ne pourrai vivre avec ça. Jamais ! Ça me tuera…

Je regarde autour de moi et fronce les sourcils, me demandant ce que je fais là, seule, au milieu de nulle part. J’ai des amis qui m’attendent, qui s’inquiètent pour moi et qui m’aiment. J’ai coupé les ponts du jour au lendemain, et pourquoi ? Je ne sais même plus... Que doivent-ils penser ? Ils me haïssent sûrement, se sentent trahis… Et Daniel ?! Oh, mon dieu ! Daniel a dû devenir fou.

Les larmes toujours abondantes sur mes joues me font suffoquer au fur et à mesure que je me remémore leurs visages et les moments que nous avons partagés ensemble. Je me vois rire sur le divan et lancer un coussin au visage de Derek alors qu’il me taquine. Je revois mes premiers entraînements avec Peter, la manière dont ce lien si fort s’est tissé entre nous. Le jour où j’ai tiré sur Scott pour sauver Haley. Le jour où Carla m’a contactée quand elle était encore chez les Russel et les blagues de Jason qui parvenait toujours à me faire rougir de honte... Carla, Jason, Peter, Derek, Haley, Daniel... Toutes ces personnes dont j’ai besoin…

Un souvenir particulièrement difficile me fait gémir de douleur. Un parmi tant d’autres que je me suis efforcée de repousser au plus profond de mon esprit.

Daniel et moi nous baladions sur la plage lors de notre tout premier rendez-vous… Alors que j’étais allongée sur lui sur le sable, c’était la première fois que nous nous laissions aller à notre affection réciproque.

Il me contemplait avec une intensité que je ne saurais décrire, dans le silence le plus parfait, bercé par le ronronnement des vagues.

— Quoi ? répondis-je en arquant un sourcil.

— Rien, dit-il, replaçant une de mes mèches derrière mon oreille avec tendresse. C’est juste que tu es magnifique.

Il eut un sourire en coin.

— Je voulais juste apprécier un peu plus longtemps. C’est important d’apprécier, Kate. Quand on fait un métier comme le nôtre, il faut être conscient que c’est peut-être la dernière fois.

Il concentra son regard sur mon visage.

— Là, maintenant, c’est peut-être la dernière fois que je vois une chose aussi belle.

Il secoua légèrement la tête, le regard empli d’une tristesse que je ne lui connaissais pas.

— Le pire dans tout ça, c’est que je crois que c’est la toute première fois que je vois une telle beauté, confessa-t-il.

À cet instant, mon cœur s’emballa, et les pensées que j’avais eu la toute première fois que je l’avais vu me revinrent en mémoire.

Ses cheveux décoiffés lui donnaient un air sauvage, ravageur, et ses yeux verts semblaient transpercer mon âme. Ce n’était pas un vert banal, ou même un joli vert. Non, c’était le genre de vert émeraude, un vert profond, plein de secret et d’élégance, le genre de vert hypnotisant, le genre de vert que vous pourriez admirer toute la sainte journée.

Ses iris me perçaient à jour comme s’il lisait en moi à livre ouvert, comme si j’étais transparente. J’avais aussi l’étrange sensation que nous nous connaissions finalement mieux que personne, que nous étions amenés depuis tout ce temps à nous rencontrer. Si ce n’était pas déjà le cas, dans une autre vie…

Mes émotions me submergent alors totalement et je ne peux réfréner les larmes qui envahissent mes yeux, ni le nœud qui se forme dans ma gorge. Je n’ai jamais ressenti ça auparavant et c’est étonnamment grisant.

À cet instant-là, je sais. Je comprends que jamais je ne voudrais être ailleurs. Que peu importe mon futur, Daniel en fera partie.

En revoyant ce moment, je veux m’arracher le cœur de la poitrine. Je ne supporte pas de revoir ces images, car je sais que je me suis trompée. Daniel ne fera pas partie de mon futur même si c’est mon vœu le plus cher... Nous sommes incompatibles. Il ne quittera jamais cette vie et je me suis juré de ne jamais plus en faire partie. Cette réalité m’est impossible à supporter… parce qu’il est évident que je l’aime.

À ce moment-là, je donnerais tout pour ressentir de nouveau la colère qui m’habitait il y a une semaine à peine, parce que les émotions qui me traversent à l’heure actuelle sont tout bonnement ingérables. On dirait que mon cœur est littéralement en train de se briser. Je m’effondre malgré moi pour me recroqueviller en position fœtale. La peine va m’asphyxier, m’ensevelir et me tuer…

La main tremblante, je me penche vers la table basse pour atteindre mon téléphone portable avant de chercher dans mon répertoire le numéro de mon destinataire. Évidemment, je me suis débarrassée de l’ancien, histoire que personne ne puisse le tracer, mais j’avais pris soin de conserver ma carte mémoire pour ne pas perdre mes contacts. Sans réfléchir, je l’appelle. À ce stade, je ne suis plus assez forte pour gérer la situation seule. Elle me dépasse totalement. J’ai désespérément besoin de me reposer sur quelqu’un, ou je vais sombrer…

Il ne lui faut qu’une sonnerie pour décrocher.

— Allô ? dit-il très sobrement.

Ça fait tellement de bien d’entendre sa voix. Et si mal à la fois. Je ne dis rien et me contente de respirer bruyamment afin de rester calme. Malgré mes efforts, la douleur redouble et finit par me submerger à nouveau.

— Kate ? souffle-t-il, incertain.

Je déglutis péniblement sans parvenir à émettre le moindre son.

— Kate, c’est toi ? Est-ce que ça va ?! me presse-t-il, probablement inquiet.

— Non, finis-je par répondre en déglutissant.

Non, Peter, rien ne va.

12

La dépression

Daniel

I’m not giving up. I’m letting go{5}…
Auteur inconnu

J’ai décidé de me rapprocher des personnes les plus « humaines » de mon entourage : ma mère et ma sœur. Ce n’est pas franchement évident puisque Éléonore vit à Chicago et Haley en Europe. Heureusement, Skype nous permet de garder le contact. Cela fait quelques jours que je l’appelle régulièrement et je ne sais pas si ça m’aide, mais c’est en tout cas un plaisir de me rapprocher d’elle. Je n’avais pas réalisé à quel point elle me manquait. Nous n’avons eu que peu de temps pour nous apprivoiser en tant que frère et sœur avant son départ et j’essaie de changer ça. De plus, c’est une vraie bavarde et elle parvient presque toujours à me distraire de mes sombres pensées.

— Cette Victoria est une vraie pipelette ! Elle colporte des ragots sur tout le monde, mais heureusement Lou est une patronne exceptionnelle et elle arrive à la remettre en place avec quelques sous-entendus bien placés !

Je sors de mes songes en même temps que Haley finit son histoire à travers mon écran d’ordinateur. Elle adore parler de son travail. C’est sa passion et, même si parfois ça m’ennuie, j’aime la voir si enjouée.

— Et toi, Daniel ? Le travail, ça va ?

Elle joue les innocentes, mais je sais que Peter lui raconte tout. Elle sait les tensions qu’il y a entre lui et moi ainsi qu’au sein du groupe. Malgré la distance, ils ont réussi à se rapprocher. Il va la voir aussi souvent que possible et je l’y autorise à chaque fois. Après tout, il sort avec ma sœur et ça la rend heureuse de le voir… Alors, si je peux leur faciliter un peu la tâche…

Haley vient dès qu’elle le peut également, même si elle ne peut pas se déplacer autant qu’elle le veut à cause de son travail.

— Peter t’a raconté ?

Je lui pose la question par formalité.

— Il a dit que vous vous étiez disputés parce que tu étais insupportable depuis le départ de Kate. Et je le crois, puisque la dernière fois que je suis venue, les tensions étaient déjà palpables. Selon lui, ça a empiré.

— Je sais, Haley. Je fais comme je peux, mais c’est…

— C’est dur, m’aide-t-elle en voyant que je peine à m’exprimer.

Je n’ai pas l’habitude de parler de mes sentiments de la sorte, mais il semble que c’est la seule chose que je suis capable de faire ces temps-ci.

— Elle reviendra, ne t’en fais pas. J’en suis sûre, Daniel.

— J’espère. Je n’arrive pas à rien depuis son départ, et je suis en train de tout foirer…, lui confessé-je. Moi qui étais si fier d’avoir bâti plus une famille qu’un clan, je perds tout aujourd’hui : l’estime de mes hommes, leur confiance... tout.

Je suis devenu une vraie lopette à me confier à ma petite sœur et à ma mère à chaque fois que j’en ai l’occasion, mais je n’ai plus la force de lutter.

— Je crois que tu devrais faire une pause, prendre des vacances, suggère-t-elle.

— Des vacances, répété-je, comme si le mot m’était étranger, je n’ai jamais pris de vacances.

— Il faut parfois apprendre à lâcher prise, se recentrer sur soi, pour que tout le reste s’arrange. Je vais pouvoir venir d’ici dix jours. J’ai quelques rendez-vous d’affaires lundi et mardi prochain sur New York. Ensuite, je pourrai prendre quelques jours de repos jusqu’au week-end, propose ma sœur.

Ce n’est pas une si mauvaise idée de m’écarter un peu des affaires quelque temps. Bien sûr, il faudra que je m’organise et que je délègue davantage, mais c’est possible. Je ne me sens plus apprécié ni respecté et je ne suis plus aussi efficace dans mon travail. Je crée plus de problèmes que je n’en résous. Ainsi, c’est pour toutes ces raisons que je finis par accepter la proposition de ma sœur, qui semble heureuse de pouvoir passer du temps avec moi.

Les jours suivants, je les passe à organiser mes vacances. J’ai convoqué Peter, Caleb, Jason et Derek et j’ai divisé les dossiers entre eux. Ils géreront le clan pendant mon absence. Ils ont semblé surpris et inquiets quand je leur ai annoncé ces « vacances ». Je les ai choisis, eux, car ils ont toute ma confiance et ce sont mes hommes les plus proches. Ils sont tous devenus des amis avant le départ de Kate. Elle nous a rapprochés, mais son départ a tout effacé en un claquement de doigts.

Je continue toujours de discuter avec ma sœur et ma mère. J’ai notamment parlé à Haley de ma relation avec Peter quand nous étions enfants. J’ai réalisé que j’avais abandonné un ami. Avec les années, le travail m’a endurci, changé, et j’ai fini par le traiter comme un employé alors que nous étions autrefois très proches. Je me suis d’ailleurs promis d’aller lui présenter mes excuses pour mon comportement et de tout faire pour recréer un semblant de lien entre lui et moi. C’est drôle quand on y pense… Il a été mon ami le plus proche pendant toute mon adolescence, avant que le temps nous change. Et puis, à l’arrivée de Kate, tous les deux se sont rapidement rapprochés jusqu’à devenir inséparables. Nous avons tous deux vu en elle une personne exceptionnelle. Et Kate et moi avons reconnu en Peter un homme de qualité, sur qui on pouvait se reposer.

* *

Kate

Vendredi 30 juin 2017, Texas, USA

La dépression : phase plus ou moins longue, caractérisée par une grande tristesse ou de la détresse.

Je n’ai même pas la force de conduire pour rejoindre les États-Unis, j’ai préféré prendre l’avion. À peine sortie de l’appareil et même s’il n’est que 10 heures du matin, je sens déjà la chaleur texane faire rougir mes joues. Il ne me faut que quelques secondes pour le repérer dans la foule à notre arrivée. Il n’a pas changé. Ça me rassure.

Je marche jusqu’à lui, le pas lent, alors que nos regards ne se lâchent pas. J’y lis un certain soulagement. Une fois face à face, j’examine chacun de ses traits rassurants. Le revoir, c’est comme rentrer un peu à la maison. Je sais que rien ne peut m’arriver à ses côtés. Il m’aidera à aller mieux.

— Kate, souffle-t-il, ému.

Il ne m’en faut pas plus pour qu’un sanglot me fasse tressaillir et pour que mes yeux se remplissent de larmes.

— Oh, Kate, murmure-t-il avant de m’étreindre.

— Peter, sangloté-je dans ses bras, le serrant aussi fort que possible

— Chut, ça va aller. Je suis là. Je vais bien m’occuper de toi, me console mon ami en me caressant le dos. Allons-nous-en d’ici.

Sans poser davantage de questions, je laisse Peter me conduire jusqu’à son véhicule, vers un lieu encore inconnu.

— Il faut que tu manges un peu, répète Peter, las d’attendre que je touche à mon assiette.

— Je n’ai vraiment pas faim, Peter.

Nous venons d’arriver dans un Ranch en plein milieu des Terres du Texas. C’est là où Peter passait ses vacances quand il était jeune. Le domaine appartient à sa famille depuis plusieurs générations. Jason et lui en avaient hérité au décès de leur parent. Nous venons de finir notre déjeuner – enfin seulement le sien – et je viens de lui raconter tout mon périple dans les grandes lignes.

— Je n’ai pas faim. Laisse-moi avec ça, s’il te plaît, me plains-je.

Ce n’est quand même pas la fin du monde si je saute un repas.

— Tu as l’air d’avoir perdu beaucoup de poids… Je m’inquiète, Kate. Je serais plus rassuré si je voyais que tu mangeais un peu.

Comprenant qu’il ne veut que mon bien, j’essaie de me forcer à engloutir quelques bouchées pour lui faire plaisir, mais impossible. Je n’arrive pas à faire descendre dans mon estomac la moindre nourriture depuis quelques jours. J’ai complètement perdu l’appétit.

— Et si je te montrais les chevaux ? me propose finalement mon ami après avoir constaté qu’il n’arriverait à rien.

Je suis exténuée, exténuée de pleurer, mais, pour lui, je force un sourire sur mes lèvres et accepte en simulant l’enthousiasme.

On rejoint alors les écuries tandis que mon guide continue à me questionner sur mon absence.

— Pourquoi ne lui donnes-tu aucune nouvelle ?

— Je ne veux pas en parler, Peter, le coupé-je.

— Tu sais qu’il te cherche partout, il est fou d’inquiétude. Il est imbuvable avec tout le monde.

— Je suis partie parce que j’avais besoin de me retrouver seule. Je n’aurais pas supporté d’entendre vos paroles réconfortantes, de voir vos regards soucieux. Je n’étais pas prête à accepter ce qu’il s’était passé. Je voulais juste oublier, ne pas y penser, expliqué-je, la voix morne. Combien de temps vas-tu rester là ? éludé-je.

— Je ne vais pas pouvoir rester là très longtemps. Daniel va finir par se poser des questions. Il ne mettra pas longtemps à comprendre. J’ai pris ma journée aujourd’hui en prétextant vouloir prendre un long week-end de repos. Mais je dois repartir dimanche soir pour ne pas éveiller ses soupçons.

— J’en suis consciente. Ça nous laisse trois jours, c’est déjà bien !

— Bien sûr ! Tu pourras rester ici le temps qu’il te faudra. Profite du soleil et de la nature. Ça te fera du bien.

— Merci, c’est gentil, tenté-je de sourire. Haley et toi, tout va bien ? demandé-je pour aborder un sujet plus léger tout en caressant la crinière du bel étalon qu’il vient de me présenter.

— Mieux que jamais. On est amoureux.

Je m’interromps et me tourne vers lui, interloquée.

— J’ai loupé tant de choses que ça ?

— Tu es partie plus de cinq mois, Kate. On ne t’a pas attendu pour vivre, explique-t-il un peu sèchement.

Je recule un peu, surprise et blessée par le venin qui transpire de ses mots. Je vois sur son visage qu’il regrette déjà ses paroles. Je les mérite pourtant.

— Excuse-moi, se reprend-il immédiatement en secouant la tête

— Non, le stoppé-je d’une main en avant. Non, c’est normal.

Ça fait mal de l’entendre, mais, en partant, je les ai abandonnés.

— Tu as toutes les raisons du monde de m’en vouloir. Je suis partie sans me retourner pendant que vous vous inquiétiez, et, aujourd’hui, je reviens comme une fleur et m’attends à ce que tu sois là pour moi.

Je comprends parfaitement, c’est logique.

— Je serai toujours là pour toi, corrige-t-il. Mais, oui, je t’en veux... un peu. On a vécu l’enfer. Tout le monde est soucieux. Daniel n’est plus le même. Haley ne parle que de toi et Carla veut te faire la peau.

— Je n’avais pas la tête à ça quand je suis partie, m’excusé-je. Et je ne l’ai toujours pas.

Leur bien-être m’a à peine traversé l’esprit pendant tout mon périple. J’ai été égoïste, mais je n’ai pas eu la force de faire les choses autrement.

— Je sais, souffle-t-il, compréhensif.

Il me propose ensuite de partir faire une balade à cheval, histoire de nous changer les idées et de prendre un peu l’air.

— Ce bel étalon noir c’est Mercure, c’est mon cheval. Je vais le préparer pendant que toi, tu vas t’occuper d’Alaska, m’annonce-t-il alors qu’il me tire vers le box d’à côté.

Pendant notre balade, nous parlons de tout et de rien… Des personnes qui entretiennent le ranch pendant son absence, des races et des prénoms des chevaux. Il voit bien que je ne suis pas en état d’aborder des sujets plus sérieux.

C’est rafraîchissant de passer ce week-end au côté de Peter, de le retrouver. Mais sa présence ne suffit pas à dissiper la douleur. Je tente d’être souriante, agréable et joviale, mais plus les heures passent, plus cet effort me semble insurmontable. Il est loin d’être dupe, mais il ne relève pas. J’essaie tout de même de profiter, mais le cœur n’y est pas. Je suis là physiquement, mais mon esprit est ailleurs. Nos moments passés ensemble me paraissent flous… J’ai dû mal à m’en souvenir. j’ai l’impression qu’il n’est pas vraiment là.

Malheureusement, c’est pire une fois qu’il part. N’ayant plus personne pour me distraire, je m’enfonce progressivement dans le chagrin. Je lutte contre mon esprit pour qu’il me laisse dormir chaque soir et contre mon organisme pour qu’il cesse de rejeter la moindre nourriture que j’ingurgite. Au fil des jours, je vois bientôt mes joues se creuser et mes yeux se cerner. Je ne suis plus que l’ombre de moi-même. Seule au monde, triste et sans réelle perspective.

C’est le coup de fil de Peter qui me remet en route, une semaine après son départ.

— Allô, décroché-je, la voix morne.

— Il arrive, Kate. Il sait où tu es, se contente-t-il de dire.

— Comment ? demandé-je, à bout de forces.

Je n’ai même plus l’énergie pour ressentir quoi que ce soit. Je sais juste qu’il faut que je m’en aille.

— Il a appris ma petite excursion au Texas… Et comme d’habitude je n’y vais qu’avec Jason pour les vacances… Il en a seulement tiré les conclusions qui s’imposaient.

Je soupire. Que vais-je faire maintenant ? Où vais-je aller ? J’ai adoré traverser les États-Unis, le Canada et l’Alaska, mais maintenant je n’ai plus la force d’explorer le continent. Ça m’a donné une sensation de liberté totale et pour la première fois dans ma vie, j’ai eu l’impression de vivre pleinement. J’ai eu besoin de ça, mais désormais, tout ce que je souhaite c’est rentrer à la maison. Mais quelle maison au juste ?

J’y réfléchis plusieurs secondes. En fait, il y a bien un endroit où j’ai peut-être encore un foyer.

Et maintenant, il est temps d’obtenir des réponses à toutes mes questions.

À suivre…

{1} « Ne dis jamais au revoir, car dire au revoir signifie s’en aller et s’en aller signifie oublier. »

{2} « Mon dieu », en espagnol dans le texte.

{3} « Mon dieu », en espagnol dans le texte.

{4} « Alors quoi, on sort ? C’est comme ça que ça doit se passer. Vivre jeune, sauvage et libre »

{5} « Je n’abandonne pas, je laisse tomber. »

Page titre

1

L’acceptation

2

Correspondance avec le passé

3

Les mots qui comptent

4

Le retour du fils prodige

5

Quand la bulle éclate

6

La fin des vacances

7

L’amour

8

Turbulences

9

Bras de fer

10

Aucun crime ne reste impuni

11

Reconversion professionnelle

12

Un mois

Épilogue

Laurène Bel

À cœur de mafia

Tome 3

L'accomplie

DU MÊME AUTEUR

À cœur de mafia – L'héritière – Tome 1, coll. SomberLips, juin 2018

À cœur de mafia – L'indignée – Tome 2, coll. SomberLips, juillet 2018

À cœur de mafia – L'accomplie – Tome 3, coll. SomberLips, août 2018

Ces livres sont également disponibles
au format papier.

Retrouvez notre catalogue sur notre site
www.lipsandcoboutique.com

Ce livre est une fiction. Toute référence à des événements historiques, des comportements de personnes ou des lieux réels serait utilisée de façon fictive. Les autres noms, personnages, lieux et événements sont issus de l’imagination de l’auteur, et toute ressemblance avec des personnages vivants ou ayant existé serait totalement fortuite. 
Le Code français de la propriété intellectuelle interdit les copies ou reproductions destinées à une utilisation collective. Tous droits réservés. Toute reproduction, même partielle, de cet ouvrage est interdite sans l’autorisation écrite de l’éditeur. Une copie ou une reproduction par quelque procédé que ce soit constitue une contrefaçon passible des peines prévues par la loi sur la protection du droit d’auteur.

© 2018, Lips & Co. Éditions
Collection SomberLips
Première édition : août 2018

ISBN : 978-2-37764-293-9

Sous la direction de Shirley Veret
Correction et mise en page : Aurélia Brachet
Conception graphique de la couverture : Caroline Copy-Denhez
Illustration de couverture et intérieur :

© BEST BACKGROUND © Guy J. Sagi © JoLin

© Nicolas Casciano

Née en Provence, Laurène Bel y vit toujours. Aujourd’hui, elle est en 4ème année d’école de commerce.

Elle découvre la lecture avec Twilight, œuvre qu’elle connaît à la perfection. Puis une amie l’initie à la fanfiction, et elle ne lira plus que ça par la suite. Laurène se découvre une passion pour cet univers et les récits amateurs, aussi décalés soient-ils du roman d’origine. Elle réalise ensuite que le thème importe peu et lit d’autres livres : romance, thriller, essais...

Un été, « le pire de sa vie », elle travaille dans une usine de reconditionnement de jouets. Dans la pénombre, seule, elle colle des étiquettes et emballe des produits. Il lui faut tuer l’ennui. Elle invente donc des histoires pour se stimuler intellectuellement. Plusieurs mois après, elle couche sur papier l’ébauche de fanfiction qu’elle a commencé à dessiner dans sa tête.

Si, au début, les chapitres sont courts, Laurène est encouragée par les lecteurs de fanfiction.net. La rencontre virtuelle avec sa bêta va ensuite booster son écriture.

Fan de la culture américaine, de la langue anglaise et des États-Unis, Laurène a profité d’un semestre d’études à New York pour y écrire À cœur de mafia.

Table des matières

1 9

2 36

3 60

4 73

5 103

6 127

7 159

8 191

9 207

10 231

11 253

12 267

Épilogue 287

Pour Nicolas, tu es mes plus beaux éclats de rire.

1

L’acceptation

Daniel

Tu n’es plus là où tu étais,
mais tu es partout là où je suis.
Victor Hugo

S’étant libérée de son travail un peu plus tôt que prévu, Haley est déjà là depuis deux jours. Elle s’occupe de ses rendez-vous professionnels en début de journée et essaie de me réserver le reste. Je pensais qu’elle diviserait son temps libre entre moi et Peter, mais je constate avec surprise le contraire.

Le matin, pour éviter d’être tenté de travailler, je me suis trouvé un passe-temps. Oui, un passe-temps. Comme si moi, Daniel Barish, avait besoin d’occuper mon temps ! Mon temps, non. Mais mon esprit, oui.

Ainsi, je me suis remis au piano. Ma mère m’avait fait prendre des cours quand j’étais plus jeune. J’étais un enfant très turbulent et, selon elle, la musique m’apaiserait. Je me souviens y avoir pris goût et me sentais, effectivement, plus calme.

Néanmoins, j’ai un peu perdu le coup de main. La reprise a été difficile et l’échec a tendance à m’agacer. Je ne suis pas un homme particulièrement patient et je deviens rapidement irrité. Alors, devoir faire et refaire inlassablement les mêmes morceaux sans chance de succès m’est difficilement supportable.

Cela fait longtemps que je n’ai pas démarré de nouveau projet où je passe par cette phase d’apprentissage. C’est revigorant de sortir de sa zone de confort et de faire de nouvelles découvertes. Renouer avec la musique c’est un peu comme réveiller des émotions enfouies. Je vis dans un monde où il faut les cacher, les ignorer. Sinon, on craque. On irait jusqu’au suicide si on s’autorisait à trop d’humanité. Or, la musique nous impose l’émotion. Sans qu’on puisse l’ignorer, elle s’immisce jusqu’à nos oreilles et vient réveiller nos cœurs.

Lors de mes premières séances, ce constat a mis à l’épreuve ma colère. Je ne voulais pas réveiller cette partie de moi. Ça faisait beaucoup trop mal, notamment parce qu’elle venait titiller ma culpabilité et faisait affluer les cauchemars le soir. Mais d’un autre côté, je savais que c’était la bonne chose à faire, alors j’ai persisté malgré la douleur que ça m’infligeait.

Ma sœur est fabuleuse. C’est mon parfait opposé. Fidèle à elle-même, tout est prétexte pour s’enthousiasmer. Là où elle semble toujours de bonne humeur, je bougonne. Là où elle est énergique, je me sens lessivé. Et là où elle semble épanouie, je me sens frustré.

— À la fin de la semaine, toi, Peter et moi, on va passer une soirée ensemble, m’annonce-t-elle gaiement.

— Quoi ? Pourquoi ? m’étonné-je.

Je ne suis pas particulièrement enjoué à l’idée de passer la soirée avec lui. Nous ne nous sommes pas vraiment reparlés depuis notre différend et il y a bien longtemps que nous n’avons pas passé une soirée ensemble en dehors du travail et sans les autres membres du groupe.

— Parce que vous êtes fâchés et parce qu’il est grand temps que vous ayez une relation autre que professionnelle tous les deux.

— Haley…, soufflé-je, vraiment pas motivé.

— Fais un effort ! sermonne-t-elle. Tu lui dois bien ça après la manière dont tu l’as traité.

Je grommelle. Personne ne s’adresse à moi de cette manière ! Mais ma sœur semble tout se permettre. Et comme je ne veux pas la fâcher, j’acquiesce à contrecœur.

Tu te ramollis, Barish !

Elle se met à sautiller de bonheur en frappant dans ses mains. Il semble qu’un plateau télé soit prévu dans mon salon, situé à mon étage de la maison.

* *

Vers 18 heures, la villa se vide peu à peu de ses occupants. De mon côté, je n’ai pas pu résister et je finis par descendre pour discuter avec mes hommes. Je ne veux pas les surveiller, mais c’est dur de lâcher prise quand on a l’habitude de tout contrôler.

— Alors Caleb, vous avez reçu toute la marchandise ? Vous avez été intégralement payés ? m’enquiers-je.

— Boss, je croyais que vous étiez sensé être en vacances, s’immisce Jason alors qu’il nous rejoint dans le grand salon.

Je m’éclaircis la gorge, pris la main dans le sac.

— C’était juste pour faire la conversation, contré-je de mauvaise foi.

— Mais bien sûr ! Moi je crois plutôt que comme Peter n’était pas là pour superviser vendredi dernier, vous commencez à vous inquiéter.

— Peter s’est juste absenté un jour, il n’est pas parti, corrigé-je.

— Vous avez vu son bronzage ? Il a passé son week-end à profiter des chevaux du ranch si vous voulez mon avis.

Je le fixe, interdit.

Peter avait pris son vendredi, mais il était inhabituel pour lui de retourner au ranch de sa famille pour seulement trois jours. Surtout sans son frère…

— Qu’est-ce qu’il faisait au Texas ?

— Je n’en sais rien. Il y a sûrement invité Haley pour lui faire visiter la région, suppose-t-il, pas vraiment intéressé.

Mais Haley n’a pas bougé. Elle passe son temps ici, avec moi.

Mais alors une question demeure… Qu’est-ce qu’il a été faire au Texas ? Je ne vois qu’une seule réponse possible.

Ma mâchoire se contracte imperceptiblement.

— Tu en es sûr, Jason ?

Avant qu’il n’ait le temps de répondre, le principal concerné fait son entrée dans la pièce, le teint hâlé. Comment j’ai pu passer à côté de ce détail ? Ça va faire près d’une semaine qu’il est rentré.

— Haley a aimé le Texas, Peter ? l’agressé-je malgré moi.

— Quoi ?

Il semble confus, mais se reprend rapidement.

— Euh... oui, elle a adoré.

Menteur, hurlé-je intérieurement.

Il faut que je me contienne ou je vais le tuer. Là. Maintenant. Une balle entre les deux yeux.

Il me ment. Il sait où elle est… C’est même lui qui l’y a cachée.

Crispé, je hoche la tête très lentement pour être sûr de ne pas perdre le contrôle, juste avant de sortir de la pièce.

Je sais ce qu’il me reste à faire.

* *

Kate

14 juillet 2017, Tamaulipas, Mexique

L’acceptation : la réalité de la perte est comprise et acceptée. On réorganise notre vie malgré la tristesse.

J’ai dû mettre à profit toutes mes compétences en informatique pour obtenir l’adresse qui se trouvait entre mes mains. J’ai aussi dû faire appel à mes lointains souvenirs.

Je vérifie encore que le numéro de la petite maisonnette devant laquelle je me trouve est le bon, puis prends mon courage à deux mains.

Et si ce n’était pas là ? Et si mes recherches avaient échoué ? Ou pire… et si c’était là ?

La petite maison se trouve dans une banlieue isolée, près de Tamaulipas. La propriété est entourée de champs et les plus proches voisins doivent se situer à au moins un kilomètre.

C’est le cœur lourd que je me décide finalement à cogner contre la porte en bois. Puis j’attends ce qui me semble être des heures alors que seulement quelques secondes s’écoulent. Enfin, j’entends le cliquetis de la serrure et la porte s’ouvre. Un petit garçon surgit.

— Holà señorita{1}.

Je ne parle pas vraiment espagnol, alors je dois improviser.

— Viene para ver una amiga de mi familia{2}.

Le petit garçon ne bouge pas. Il a l’air confus.

Peut-être que je me suis mal exprimée ? Et puis après tout ce n’était peut-être pas une si bonne idée, pensé-je en secouant la tête.

— Laisse tomber, réponds-je. Je me suis sans doute trompé d’endroit.

Je m’apprête à faire demi-tour quand il me demande :

— Como te llamas{3} ?

— Kate.

— Kate ! s’exclame-t-il, un éclair de compréhension traversant son visage.

Des bruits rapides de pas se font entendre à l’intérieur de la maison et, rapidement, je vois apparaître derrière le petit garçon les traits vieillis, mais si familiers de ma nourrice.

Elle n’a pas tellement changé. Ses longs cheveux autrefois bruns se sont éclaircis et les premiers signes de l’âge se manifestent. Elle doit avoir quoi maintenant ? 50 ans ? Nos regards se croisent et je vois dans le sien qu’elle me reconnaît instantanément.

Ses yeux brillent de cette même lumière qui ont autrefois éclairé mes nuits d’enfance les plus sombres. Son sourire réchauffait déjà mon cœur meurtri à l’époque.

— Kate, souffle-t-elle, stupéfaite.

— Maria !

Les larmes me montent aux yeux.

— Oh cariño{4}, viens là, s’agite-t-elle en m’ouvrant ses bras. Je savais qu’un jour tu viendrais, d’une manière ou d’une autre. Tu es à la maison, ici.

C’est tout ce que j’ai besoin d’entendre.

— Tu sais pour mon père ? chuchoté-je.

Je la sens acquiescer avant qu’elle ne s’éloigne de moi.

— J’ai appris, oui. Ton frère a appelé.

— Ian ?

Un amer sentiment de trahison me transperce.

— Il m’a raconté tout ce qui s’était passé… Je ne savais pas qu’il était infiltré chez les Russel, ni même qu’il t’avait contactée… Il m’a seulement appelé il y a quelques mois pour me dire tout ce qui s’était passé avec toi et ton père.

Sa mine se fait triste.

— Toutes mes condoléances, Kate.

Je secoue la tête, refusant d’entendre ça.

— Il m’a trahie, dis-je d’un ton acide. Je venais juste de retrouver mon grand frère et j’avais espoir de sauver notre père, mais il a tout fichu en l’air.

Elle caresse affectueusement mon épaule.

— Viens, entrons. J’ai du monde à te présenter et du temps à rattraper. Nous parlerons de tout ça plus tard, suggère-t-elle, voulant éluder le sujet.

Elle m’entraîne à l’intérieur de la maisonnette alors que je lui demande qui d’autre est ici.

Elle se retourne un instant vers moi, le regard pétillant.

— Notre famille, voyons.

Cette femme m’a toujours considérée comme sa famille. Et cela n’a apparemment pas changé. Elle a toujours protégé la mienne comme si c’était la sienne.

Nous pénétrons dans le salon et nous sommes aussitôt assaillies par une ribambelle d’enfants.

— Kate, Kate, Kate, scandent-ils en me tendant leurs bras et en agrippant mes jambes.

Comment connaissent-ils mon nom ?

— Oui, je leur ai beaucoup parlé de toi, déclare-t-elle devant mon air ébahi. Et puis tu es la sœur de Ian, alors c’est comme si tu étais la leur, m’éclaircit-elle. Ce sont mes petits-enfants.

L’heure suivante passe rapidement tandis que nous faisons les présentations et je suis ravie de faire la connaissance de Juan, Lucia, Sara, Fernando et Pedro, le petit garçon qui m’a en premier accueillie.

Maria me présente également ses filles Ana et Luna ainsi que leurs époux respectifs. Elles ne cessent de répéter que je suis le portrait craché de mon frère… Maria tente de discrètement leur faire les gros yeux afin qu’elles se taisent. Je fais bonne figure.

La maison est sublime. Simple, mais tellement authentique. Elle est remplie de photographies de la famille et de dessins d’enfants. Elle respire la vie ! C’est une maison, une vraie. Une maison comme jamais je n’en ai eu.

Après m’être installée dans la chambre d’amis, je me retrouve sur la terrasse de la cour arrière du jardin au côté de Maria, autour d’un bon café, tandis que nous observons le reste de la famille jouer à la balle au prisonnier.

— Alors comme ça, tu es un petit génie de l’informatique ? demande-t-elle.

Pour la première fois depuis longtemps, je souris. Je suis juste heureuse d’être ici, à ses côtés. J’ai l’impression d’être dans un environnement familier et de pouvoir enfin baisser ma garde.

— Eh oui, c’est mon domaine.

Elle se recule un instant, le dos collé au dossier de sa chaise et me scrute avec fierté.

— Je savais que tu ferais de grandes choses mi niña{5}.

Je ne peux m’empêcher de rire.

— Ce n’est rien d’extraordinaire !

— Bien sûr que si ! Tout le monde n’est pas capable de le faire. Je suis sûre que c’est un talent qui t’a permis d’obtenir de fabuleuses réussites.

En y repensant bien, il est vrai que c’est grâce à ce savoir-faire que les Barish ont accepté de m’épargner. C’est aussi avec mon ordinateur que j’ai pu entrer en communication avec Carla. Et même pour retrouver Maria, je ne serais pas là sans ces compétences.

Je hoche les épaules, elle la tête.

— C’est vrai que ça m’a sortie de certaines situations compliquées…, lui avoué-je.

Elle me fait un grand sourire.

— Raconte-moi tout, je veux tout savoir de toi.

Et c’est ainsi que jusqu’à tard dans la nuit, je rattrape le temps perdu avec celle qui m’a presque plus élevée que mes propres parents.

* *

Daniel

L’enfoiré !

J’ai envoyé la moitié de mes hommes fouiller le Texas. J’y suis allé moi-même, laissant Haley seule ici.

Elle n’est nulle part. Ni au ranch ni ailleurs. Pourtant j’en suis certain : l’escapade de Peter là-bas n’était pas anodine. Il l’y a forcément rejoint.

Je rentre à peine à la villa, éreinté émotionnellement. J’ai tellement espéré. En vain… La déception me noue l’estomac. Je suis épuisé de la chasser, accablé de l’aimer.

Et en plus de ça, c’est ce soir que doit se dérouler la fameuse soirée entre Haley, Peter et moi. Autant dire que je ne suis pas vraiment d’humeur. Je crains de lui casser la gueule entre le plat et le dessert. Après ça, Haley me détesterait. Elle a déjà tout fait pour essayer de me convaincre de ne pas partir. Je me suis bien gardé de lui dire que j’allais au ranch de son petit ami, convaincu d’y trouver Kate. J’ai simplement expliqué que je devais traiter une affaire en urgence pour ma famille à Chicago. Mais elle n’est pas dupe…

En traînant les pieds, je rejoins mon étage pour prendre une douche et me changer avant notre soirée. Il faut à tout prix que je fasse baisser ma tension si je veux éviter que la soirée ne se finisse en bain de sang.

Je sais que je me suis promis de lui laisser du temps, d’essayer de me calmer et de tâcher de me comporter autrement que comme un imbécile, mais la savoir à quelques heures d’avion de moi… Savoir que j’avais enfin la possibilité de la voir après six mois de recherche… Je n’ai pas pu résister. Il fallait que j’y aille. Que je la vois. Que je lui parle. Même si c’était seulement pour qu’elle me fuie une fois de plus, mais au moins j’aurais eu l’occasion d’essayer de la convaincre de rentrer. Et ma détermination était telle que j’aurais été putain de convaincant !

Une fois habillé d’un simple jean et d’un tee-shirt aux manches longues noir, je m’occupe de mettre la table.

Ça va être une très longue soirée…

Haley a commandé des pizzas, donc je n’ai qu’à mettre la vaisselle sur la table basse, à sortir quelques amuse-gueules et des boissons pour l’apéro.

Une fois ces quelques tâches accomplies, je n’ai pas le temps de ruminer plus longtemps puisque je dois déjà aller accueillir Haley et Peter qui frappent à la porte de mon étage.

— Bonjour Daniel ! Pas trop fatigué ? demande ma sœur en me donnant une brève étreinte tandis que je fusille son copain du regard.

— Non.

D’un simple mot, je viens de glacer l’atmosphère.

— Installez-vous.

Je leur désigne le canapé. Les deux tourtereaux se placent côté à côte, et moi sur la méridienne après avoir servi nos boissons.

— Alors, comment allait Éléonore ? s’enquiert Peter, pourtant conscient de mon mensonge.

— Elle se porte à merveille.

De nouveau, je ferme le dialogue.

Haley s’éclaircit la gorge et engage un mouvement de tête discret vers son partenaire tout en me faisant les gros yeux. Elle me sermonne subtilement. J’aurais certainement joué le jeu s’il ne m’avait pas menti pour Kate. Mais si elle veut que je brise la glace, alors je vais le faire !

— Et comment va Kate ? Où est-ce que tu l’as cachée cette fois ? Hein, Peter ?

Il me fait l’affront de me mentir encore une fois.

— Je ne vois pas de quoi tu parles.

Je serre les poings.

— N’insulte pas mon intelligence ! m’exclamé-je.

— Parce que tu trouves ça intelligent de courir là où tu crois qu’elle est et de lui imposer ta présence ? Elle ne veut pas te voir. Je croyais que tu avais fini par le comprendre.

— Espèce de…, m’emporté-je en me levant.

— Stop !

Haley s’interpose entre nous alors que Peter s’est levé, prêt à m’affronter.

— Que ferais-tu, toi ! Que ferais-tu si c’était Haley, hein ? m’emporté-je en l’assassinant d’un regard.

— Ça n’a rien à voir !

— Bien sûr que si ! J’ai essayé ta méthode, Peter. Ça fait des mois que j’essaie. Mais je commence à désespérer. Et quand enfin j’ai l’opportunité de la trouver, de la supplier pour qu’elle me laisse une chance, mon soi-disant ami me met des bâtons dans les roues ! crié-je.

— Je me comporte en ami avec ceux qui le sont. Kate mérite que je me range de son côté. Pas toi !

— Comment oses-tu me dire ça, après tous les efforts que j’ai faits ?

— Daniel, calme-toi, tempère Haley, divisée entre son partenaire et son frère.

— Oui, tu as fait des efforts. Mais me concernant, qu’as-tu fait ?

Je reste muet alors que ses yeux m’abattent sans remords. En retour, il peut lire la fureur qui traverse les miens.

Il finit par briser cet interminable moment de silence en secouant la tête.

— Je m’attendais au moins à des excuses. Mais il est vrai que « pardon » ne fait pas partie de ton vocabulaire.

L’air déçu, il commence à s’en aller.

— Peter, souffle ma sœur.

— Non, Haley ! J’ai fait un effort en venant, mais j’ai assez donné.

Il a des raisons valables de m’en vouloir. Mais je ne peux pas le reconnaître. Pas avec la colère qui m’anime. Il y a quelque temps j’aurais dit que ce qui m’empêchait de faire amende honorable était mon statut. J’étais son patron et le chef de son clan. Je ne m’excusais pas et je ne baissais jamais la tête. Et ce pour personne !

Mais je ne veux pas qu’il parte. J’ai ouvert les yeux sur notre relation. Je l’ai laissée se dégrader. Pire encore, j’en ai été la cause. J’ai perdu un ami. Et je me suis perdu moi-même.

Je repense brièvement à ce que ma mère m’a dit. J’ai toujours eu trop de fierté pour montrer mes émotions ou avouer mes torts. Mais je ne compte pas faire deux fois la même erreur.

— Peter ! l’interpellé-je à mon tour. Attends !

Il s’arrête dans son élan et se tourne vers moi.

— Quoi encore ? soupire le blond

— Je suis désolé, murmuré-je les dents serrées.

Ça sonnait mieux dans ma tête…

— Quoi ?

Il en veut pour son argent en plus !

— J’ai dit que j’étais désolé ! répété-je plus fort après avoir pris une grande inspiration

— Pour quoi au juste 

— De t’avoir traité comme autre chose qu’un ami. J’ai mis toutes mes relations personnelles entre parenthèses au profit de mon statut de chef et je m’en rends compte maintenant. Et pour ça, je m’excuse.

C’est plus dur que de tuer en homme. Plus dur que de prendre une balle.

Si les excuses sont toujours aussi difficiles, je me jure de ne plus jamais faire d’erreur. Hors de question de revivre ça.

— Merci, Daniel, répondit Peter avec un faible sourire avant de passer une main dans ses cheveux

— Mais je ne suis pas désolé d’être allé chercher Kate. Et je te déteste de l’avoir prévenu, lui déclaré-je avec une certaine gravité.

— Je comprends.

Il va pour se diriger vers la porte.

Non, non, non ! Je viens de faire un énorme pas vers lui dans l’espoir de retrouver mon ami et il s’en va ? Qu’est-ce que je peux faire pour le retenir ?

— Je viens de te présenter des excuses. Faut-il en plus que je te supplie de poser ton cul sur ce foutu canapé ? grommelé-je. Épargne mon ego déjà froissé et viens t’asseoir, les pizzas ne devraient plus tarder.

Je me rassis et saisis ma boisson, appréhendant sa réaction. J’ai dit ça d’une manière si détachée, comme si ça n’avait pas vraiment d’importance. Mais Peter me connaît. C’est ma manière à moi de supplier, de lui tendre une main.

Je masque mon sourire quand je l’entends revenir vers nous. Haley, elle, ne cache pas le sien.

* *

Kate

Au petit matin, je suis réveillée par des cris d’enfants, puis par le poids de ces derniers qui se sont tout naturellement permis d’entrer dans ma chambre et de sauter sur mon lit pour m’assaillir de chatouilles. Selon eux, c’est un « révouille », un mix entre le réveil et les chatouilles.

Je sursaute légèrement, mais je dois avouer que j’apprécie avoir ces enfants auprès de moi. Leur affection et leur innocence sont rafraîchissantes. Même à 9 heures du matin.

À mon tour, je m’assois sur le lit et les chatouille. Ils hurlent aux éclats, pliés en deux sous mes assauts, incapables de s’y soustraire.

— Les enfants, laissez Kate tranquille !

Maria, faussement en colère, fait irruption dans la pièce. Je lui souris pour lui signifier que ça ne m’embête pas.

— Allez les enfants, je vous ai préparé un petit-déjeuner, finit-elle par dire.

Et aussi rapidement qu’ils sont entrés dans la pièce, ils en ressortent. Maria ferme la marche quand je remarque que la petite Lucia est restée à mes côtés sur le lit.

— Kate, il rentre quand Ian ? demande-t-elle innocemment.

— Je ne sais pas du tout, avoué-je mal à l’aise.

— C’est ton frère, non ?

— Effectivement.

Ma froideur trahit mon malaise.

— Mais c’est aussi mon tonton à moi, m’explique-t-elle

— Je sais.

Je ne veux pas qu’elle croie que je lui vole quoi que ce soit.

— On peut partager si tu veux ? reprend-elle gentiment.

Cette enfant est un ange. Mais elle ignore bien des choses. Je secoue la tête.

— Non merci, lui réponds-je honnêtement.

Elle peut l’avoir pour elle toute seule. Je le lui laisse tout entier gracieusement.

— Tu sais… il est génial comme tonton. Il veut tout le temps que les gens soient gentils et tout le temps protéger tout le monde. Surtout toi, il t’aime beaucoup. Il demandait tout le temps à mamie de nous parler de toi. Et il finissait toujours par dire qu’un jour, il viendrait te chercher pour que tu sois protégée, toi aussi.

Elle finit par hausser les épaules.

— Mais je ne comprends pas trop. Toi, tu es finalement là, mais pas lui, ajoute-t-elle.

Oui, elle ignore bien des choses.

— Quand est-ce que tu l’as vu pour la dernière fois 

— Il est revenu ici à Noël dernier, mais il vit aux États-Unis depuis longtemps maintenant. Il est policier.

— Il viendra te voir bientôt, j’en suis sûre, lui mentis-je gentiment en la guidant hors du lit afin d’aller rejoindre les autres.

Le mieux est d’éviter qu’elle perçoive mon trouble.

Comme je suis déjà là depuis plusieurs jours, la famille souhaite me faire visiter la ville. C’est donc avec entrain qu’ils me font découvrir les parcs, le centre-ville, les monuments et rues qu’ils ont tant de fois parcourus. Ils me content des anecdotes sur leur vie, sur ce qu’ils ont fait ici et je me surprends à apprécier ces vieux récits. Tout le monde discute avec moi de tout et de rien. Comme si j’avais été à leurs côtés depuis toujours.

J’ai comme le sentiment que c’est dans la ville de Tamaulipas que mon périple va prendre fin, comme si j’étais effectivement à la maison.

Maria m’a clairement fait comprendre que je suis la bienvenue ici aussi longtemps que je le souhaiterai. Elle dit qu’elle adore m’avoir à ses côtés, c’est donc naturellement que je me suis installée et que j’ai pris mes marques.

La maison dans laquelle elle vit est très grande et se divise en trois parties. À droite, la famille de son aînée Luna, à gauche celle de sa cadette Ana et, au centre la sienne. Ils partagent le jardin et l’entrée de la maison seulement. C’est une façon pour eux d’être proches les uns des autres, tout en conservant leur intimité. Rien d’extravagant. C’est modeste, au contraire, mais très chaleureux.

Tous les adultes travaillent, sauf Maria qui garde les enfants la journée puisque c’est les vacances scolaires. Je l’aide donc dans ses tâches quotidiennes. Je m’occupe de réveiller les enfants, je vais au centre-ville chercher des croissants et des pains au chocolat pour leur petit-déjeuner. L’après-midi, je m’occupe parfois de la maison et du jardinage, notamment du potager qu’il faut faire vivre et entretenir.

C’est agréable d’être intégrée à une vie de famille comme celle-ci. Les enfants sont si attachants et Maria semble aux anges. Ils me redonnent tous un peu plus chaque jour le sourire, et à nouveau goût à la vie.

C’est donc ça la normalité ? C’est donc ça avoir une vie de famille ? Jouer au ballon ensemble, faire des « révouilles » et des câlins, cuisiner des gâteaux et apprendre aux plus jeunes à faire leurs lacets ou à se brosser les dents trois fois par jour. C’est donner du temps, de l’attention, de l’affection… Du bonheur, tout simplement.

Comme souvent le soir, Maria et moi nous installons sur la terrasse pour un verre de sa recette secrète. Elle refuse toujours de me dire ce que contient cette fameuse boisson. À mon avis, c’est juste un peu d’alcool fort avec des épices. Elle dit que ça délie non seulement les langues, mais aussi les cœurs. Elle appelle ça la honestidad{6}, puisqu’il est impossible de mentir avec ce breuvage dans nos veines.

Il fait chaud ici en juillet, alors c’est réellement le seul moment de la journée où l’on peut respirer un peu d’air frais dehors, au calme, quand tout le monde dort.

— Salud{7} ! s’exclame-t-elle en faisant claquer son verre contre le mien

— Salud 

— J’aime que tu sois là, mi niña.

— Moi aussi, j’adore être ici. Ça me fait beaucoup de bien. Ces derniers mois n’ont pas été simples pour moi. J’ai fait un peu n’importe quoi, reconnais-je.

— C’est normal, acquiesce-t-elle, compréhensive, tu as fait ton deuil. Tu te cherchais.

— Je n’ai toujours pas fini de le faire.

— Finit-on réellement par accepter la mort d’un être cher un jour ? Je ne crois pas…, ajoute ma nourrice en fixant le liquide dans son verre qu’elle s’amuse à faire pivoter.

— Il me manque… J’aurais tellement voulu qu’on ait une deuxième chance, Andrei et moi.

C’est la première fois que je l’évoque à haute voix depuis son décès. Je me mets à la fixer, espérant lui faire comprendre ce que je ressens.

— Je voulais qu’il soit un vrai père, et il semblait vouloir l’être aussi.

— Tu sais, quand je travaillais chez toi…

Elle hésite un instant, cherchant les mots justes.

— C’était une bonne personne. Tout a changé quand Ian est mort. Enfin, quand il l’a cru mort. La seule solution pour protéger ta famille de George Barish était de ne rien dire à personne. Il fallait lui faire croire qu’il avait gagné.

Elle prend ma main sur la table, le regard empli de regrets.

— Mais quand je vois à quel point ça a affecté ta vie… je me dis que j’ai peut-être eu tort.

Je serre un peu sa main pour la réconforter. Je ne veux pas qu’elle se sente coupable, ce n’est en rien sa faute.

— Il n’y a rien à regretter, Maria. Tu as sauvé la vie d’un petit garçon au péril de la tienne et tu l’as élevé comme ton fils.

Elle hoche simplement la tête.

— J’aurais voulu faire plus pour toi.

— Pourquoi es-tu partie ? Ian a dit qu’une fois qu’il a été en mesure de quitter le pays, tu l’as fait venir ici avec ta famille. Mais toi, tu es restée. Tu m’as élevée, et un jour tu t’es évaporée. Pourquoi ?

J’ai enfin l’occasion de lui poser la question qui n’a pas quitté mon esprit depuis cette époque.

— Ma mère s’occupait de mes filles et elle avait aussi ton frère à gérer qui avait à peu près le même âge. Mais un jour elle est tombée gravement malade et je n’ai eu d’autre choix que de rentrer pour lui porter secours. Je ne pouvais pas laisser mes filles sans personne pour veiller sur elles et puis j’étais persuadée que je trouverais une solution pour l’argent. Le Mexique commençait à se développer. Quand j’ai tenté de l’expliquer à ton père, il l’a mal pris. Il a dit que je ne pouvais pas démissionner. J’en savais trop selon lui. Alors, je me suis enfuie. C’est aussi simple que ça. Ce n’était déjà plus un homme bien à cette époque, il était déjà complètement paranoïaque.

— Je comprends, lui assuré-je en gardant sa main dans la mienne.

Elle semble se sentir coupable de son départ alors qu’elle n’a fait que ce qu’elle avait à faire.

— Puis tu es rentrée. Tu as pu élever tes filles, subvenir à leurs besoins, et tu t’es occupée de Ian, reprends-je.

— Exactement. Ma mère est morte peu de temps après et j’ai dû reprendre les rênes de la famille.

— Ça a dû être beaucoup de responsabilité.

— Effectivement, mais je n’avais pas trop le choix, confirme-t-elle.

Le silence s’installe et nous profitons de la fraîcheur de la nuit à présent tombée.

— Où est Paco ? osé-je demander après un certain temps.

Il s’agit de son mari. Le père de ses filles. Il était militaire dans l’armée mexicaine si mes souvenirs sont exacts. Mais depuis mon arrivée, personne ne l’a évoqué.

Les lèvres pincées, elle secoue la tête.

— Le cancer l’a emporté il y a plusieurs années.

J’entends une pointe de tristesse dans sa voix, mais elle semble s’être faite à l’idée. Je lui souris tristement. Cette femme est véritablement une perle. J’appuie mon menton dans le creux de ma main et la fixe, émerveillée par sa sagesse.

— Tu ne t’es jamais remariée ? osé-je.

— Oh trésor, il n’y a qu’un homme qui m’a fait perdre la tête et, depuis, je n’ai jamais pu en aimer un autre, sourit-elle, mélancolique.

— Pourquoi souris-tu ?

Ne devrait-elle pas se sentir triste ?

— Parce que c’était merveilleux, c’était fou ! C’était la plus belle aventure de mon existence, dit-elle un air rêveur scotché au visage. L’amour est la meilleure aventure qu’on puisse vivre, Kate.

En constatant ma mine dépitée, elle esquisse un sourire de nouveau.

— Ne t’inquiète pas, ça fait des années maintenant, annonce Maria.

— Mais nous remettons-nous réellement de la perte d’un proche ? la questionné-je comme elle l’a fait un peu plus tôt. Je ne crois pas.

Elle m’offre cette fois un vrai sourire.

— Petite maline, ricane-t-elle.

Nous rions de bon cœur, laissant retomber la tension qui s’est installée.

— Et toi, pas d’amoureux ? reprend-elle une fois calmées.

Et bien évidemment, comme les vieilles habitudes ont la vie dure, je me mets à rougir.

— Ton visage parle pour toi cariño, rit-elle. Ça n’a pas changé et ça fait plaisir de le constater.

Je secoue néanmoins la tête hâtivement, comme une petite fille l’aurait fait.

— Non, non, je t’assure ! Il n’y a personne. Pas comme ça en tout cas. Enfin, je ne sais pas trop… C’est très compliqué. Il doit me détester à l’heure qu’il est, expliqué-je.

— Oh, je ne crois pas qu’il y ait un homme assez fou sur terre pour détester Katerina Maslow, me rassure-t-elle gentiment.

J’essaie de lui sourire, reconnaissante de l’estime qu’elle me porte, mais désolée de devoir lui dire qu’elle se trompe lourdement.

— Eh bien pourtant il aurait toutes les raisons du monde de m’en vouloir.

— Qu’as-tu fait ?

— Je suis partie après la mort de mon père. Sans un regard, sans un au revoir. Cela fait six mois déjà…

— Pourquoi as-tu fait ça ? me demande-t-elle, la surprise visible sur son visage.

J’entoure ma tête de mes mains en soupirant péniblement. J’ai essayé d’éviter d’y penser.

— On a eu des débuts désastreux tous les deux. Ça a été mon kidnappeur, puis mon patron, mon sauveur et enfin…

Je cherche mes mots.

— Plus, rajouté-je avec conviction, ça a été plus. Mais c’était toujours tendu, toujours complexe. Il ne savait jamais comment se comporter avec moi. Un coup il était adorable, un autre il était autoritaire et sombre. Après ça, il est devenu menaçant quand je lui ai parlé de mon plan pour sauver mon père. Il était prêt à tout pour m’empêcher de me mettre en danger. C’est ridicule quand on y pense, j’étais très entêtée, et lui également. Ça a beaucoup compliqué nos rapports…

Je m’interromps un instant pour reprendre mes esprits.

— Enfin, bref. Il est resté avec son clan et moi avec celui des Maslow jusqu’à l’exécution du plan. Il m’avait clairement fait comprendre que si j’allais au bout de mon idée, jamais je ne le reverrais. Et puis, finalement, quand on est allés cherchait Andrei, il était là. Et c’est lui qui m’a arrachée du cadavre de mon père avant que les Russel ne me rattrapent et ne me m’achèvent aussi.

— Attends un peu, me coupe Maria, abasourdie. L’homme dont tu me parles c’est Daniel Barish ?

J’acquiesce, quelque peu gênée. Elle semble mi-choquée, mi-amusée.

— Tu es tombée sous le charme du fils du pire ennemi de ta famille, expose-t-elle. Ça fait très Roméo et Juliette.

— Sauf que dans l’histoire, ce n’est pas le père de Juliette qui périt, réponds-je avec amertume.

Elle soupire.

— Ne sois pas aussi dramatique, Kate. Daniel n’y est pour rien. Que s’est-il passé après ça ?

— Ensuite, je suis partie.

— Comme ça ?

— J’ai simplement laissé un mot à tout le monde pour leur dire que j’avais besoin d’être seule et depuis je n’ai jamais redonné signe de vie.

— Pourquoi ? s’étonne Maria.

— Je ne voulais pas accepter. Je ne voulais pas voir leurs mines compatissantes, recevoir leurs condoléances et leur affection. Je n’étais pas prête à admettre que j’avais perdu mon père. Je ne voulais pas non plus entendre Daniel me dire : « je te l’avais dit ». Et par-dessus tout, après tout ce qui m’était arrivé ces derniers mois, j’avais besoin de vivre ma vie, de décider enfin pour moi-même et d’apprendre enfin à me connaître.

Elle caresse tendrement mon dos pour me réconforter.

— Je comprends, ma chérie.

— C’est vrai ? lancé-je doucement, pleine d’espoir.

— Bien sûr. C’est naturel… Est-ce qu’il te manque ? Est-ce que… tu l’aimes ?

Ma main se porte sans que je ne puisse la contrôler sur mon cœur et je fixe, les traits crispés, les yeux bruns de Maria.

— Oui, au point d’en avoir mal, avoué-je la voix tremblante.

— Oh, ma chérie… Viens là, s’écrie-t-elle en me serrant fort dans ses bras. Pourquoi ne le recontactes-tu pas ?

— Je m’en veux tellement. Je n’oserais même pas lui demander pardon, je ne le mérite pas.

C’est comme si je m’en rendais compte à l’instant. En l’évoquant à voix haute, je ne peux plus masquer mes sentiments.

— Tu devrais le laisser en décider par lui-même.

— Peter, un des membres de son clan, m’a annoncé quand j’étais au Texas que Daniel l’avait découvert et qu’il allait venir. Mais j’ai paniqué et je n’étais pas prête à penser à lui, ou à le revoir… J’ai trop peur de souffrir, je ne pourrais pas en supporter davantage. C’est trop tard maintenant…, réponds-je, défaitiste.

J’ai réussi à éviter de penser à lui ces derniers mois. La douleur liée au deuil étant omniprésente, ça n’a pas été très compliqué. Mais maintenant que je commence à aller mieux, les souvenirs reviennent m’assaillir en force.

Elle secoue vigoureusement la tête.

— Crois-moi, ma chérie. Rien n’est jamais trop tard tant que les deux respirent encore. Si tu veux mon avis, je suis de ceux qui pensent qu’on a qu’un seul grand amour dans sa vie, confie mon ancienne nourrice.

Elle est une romantique invétérée. Elle aurait mérité de garder le sien.

— Ne passe pas à côté du tien, me recommande Maria d’un ton très solennel.

2

Correspondance
avec le passé

Kate

Jusqu’à ce que l’amour nous sépare.
David Max Benoliel

J’ai trouvé une véritable maison et passé le plus bel été de toute ma vie, et ce malgré les circonstances. Je dois dire que je sais ce qu’est une vraie famille à présent. Ma quête d’aventure et de normalité a donc cessé ici, au Mexique. J’ai repris du poids et mon teint a retrouvé de son éclat.

Je suis presque jalouse en pensant que mon frère a eu la chance de vivre ici pendant tant d’années, alors que je grandissais enfermée chez moi, dans une vie remplie de mensonges et bercée par la trahison. En fait, la tentative de meurtre de George a été une bénédiction pour lui.

Maria et sa famille tentent chaque jour de me persuader que Ian est un homme bien. Son histoire a simplement fait de lui un homme prêt à tout pour la justice. J’ai fini par penser qu’il n’a pas souhaité la mort de notre père. Il avait simplement accepté que celui-ci soit un dommage collatéral. Et comme il n’était pas dans le clan des innocents… il était sacrifiable.

Je ne lui pardonnerai pas. Je ne le ferai sans doute jamais. Mais peut-être que c’est ça le deuil finalement : comprendre. Ou du moins, essayer…

Je suis désormais plus vivante que jamais, entourée d’amour et d’affection. Je profite de la vie et de ma nouvelle famille qui m’a si gracieusement ouvert son cœur.

Mais maintenant que je vais mieux, j’ai commencé aussi à repenser à mes amis. Ils me manquent. Tous. Je n’ai repris contact avec personne, mais je pense à eux chaque jour. Et eux, pensent-ils encore à moi ? Est-ce qu’ils m’en veulent ? Peut-être pas Peter, mais qu’en est-il des autres ? Et qu’en est-il de lui surtout ?

Je pense à lui jour et nuit. J’évite de l’évoquer et tente de l’oublier, mais comme on dit, « chasser le naturel, il revient au galop ! » Et je ne fais pas exception à la règle. J’ai passé des mois à repousser son image au fond de mon esprit, mais la blessure dans mon cœur s’étant résorbée, je peux désormais y voir clair. Et je ne vois plus que lui à présent. Il est partout, dans les Starbucks caramel macchiatos que je bois, dans les footings que je fais, dans les livres que je lis…

J’ai malgré tout une peur effroyable de le recontacter. Il a peut-être refait sa vie ou bien il ne veut tout simplement plus me voir après ce que je lui ai fait…

Maria essaie tous les jours de me convaincre de l’appeler et aujourd’hui j’ai abdiqué. Je vais le contacter, mais j’ai décidé de le faire par lettre. Ça serait trop difficile de l’affronter de vive voix, surtout si je dois faire face à son refus ou à sa haine.

Cher Daniel,

Tu dois te demander pourquoi je t’écris maintenant…

Je sais que tu dois probablement m’en vouloir… Ainsi, je comprendrais que tu ne veuilles plus avoir affaire à moi. Peut-être souhaites-tu tout simplement m’oublier ?

Sache que pour moi c’est impossible. Je pense à toi et à tous les autres aussi. Je ne me suis pas bien comportée avec vous, mais j’avais besoin de partir loin pour panser mes blessures.

C’est chose faite... Je crois. Je suis prête à avancer.

J’espère que tu vas bien.

Avec toute mon affection,

Kate

En me relisant, je me fais la réflexion que cette lettre n’a que peu de sens. Mais je ne sais pas quoi lui dire de plus après tout ce temps. Je ne peux décemment me jeter à ses pieds et implorer son pardon. Je préfère rester brève, sobre et ne pas trop en révéler pour le moment.

J’ai cru ne jamais recevoir de réponse, mais c’est trois semaines plus tard que, finalement, elle arrive.

Kate,

Tu ne peux imaginer mon état d’esprit. Le meilleur mot pour le décrire serait « confus ». Je ne sais pas comment réagir quand on évoque ton nom. Même après des mois j’en reste saisi, incapable de faire preuve de la moindre rationalité.

J’espère que tout va bien pour toi et que la distance t’a permis d’aller mieux, même si j’aurais préféré pouvoir être là pour t’y aider…

J’en déduis par le timbre que tu es au Mexique. Cela n’aurait-il pas un lien avec ton ancienne nourrice ? Est-ce que tu vis seule ? Est-ce que tu travailles ? Où étais-tu avant ? Désolé si j’ai l’air d’un inspecteur de police avec toutes mes questions, mais j’ai un trou de plusieurs mois à combler…

Quant à moi... ça va. Ce n’est sans doute pas le mot le plus approprié, mais c’est le seul que j’ai. Les affaires roulent plutôt bien, même si l’organisation a beaucoup changé. J’ai fait beaucoup de ménage et je délègue davantage. Les hommes de la villa ont plus de responsabilités et j’ai plus de temps pour moi. J’en ai eu besoin aussi…

Tout le monde va bien. Haley fait son bout de chemin dans la mode et elle a réussi un miracle : faire tomber Peter sous son charme. Je n’aurais pas choisi meilleur homme pour ma sœur. Il a officiellement parlé pour elle. Jason est toujours fidèle à lui-même aussi. Tu lui manques beaucoup (comme à nous tous). Il a réussi à faire craquer Carla, mais c’est une relation assez chaotique… à leur image.

En attendant de tes nouvelles,

Daniel

Je tente de calmer les battements frénétiques de mon cœur. Je suis stupéfaite : il m’a répondu. Avec un naturel déconcertant qui plus est. Un peu comme si rien de ce que nous avions vécu ces derniers mois n’avait existé. Son message ne laisse apparaître aucune rancœur et ce n’est pas pour me déplaire. Au contraire, il dit que je lui manque…

Je me demande pourquoi il a réorganisé son groupe. Pourquoi a-t-il eu besoin de prendre du recul ? J’espère qu’il ne lui est rien arrivé de grave.

La culpabilité m’envahit. Je n’ai pensé qu’à moi en partant. Et je ne me suis pas une seule seconde inquiétée du sort de mes proches. Si quelque chose de grave était arrivé… Je ne sais pas comment je pourrais me le pardonner.

Cher Daniel,

Je suis ravie de lire de si bonnes nouvelles. En quoi consiste cette réorganisation et pourquoi as-tu décidé de la mettre en place ?

Au Mexique, je me sens bien, car j’ai trouvé une famille. J’aimais bien la tienne, mais tu sais à quel point j’avais besoin de normalité, de repères. Maria m’en a donné. Je vis avec elle et sa famille. Et non, je ne travaille pas pour l’instant. On va dire que je prends une pause…

J’ai traversé bien des endroits, à faire un peu n’importe quoi, à la recherche de moi-même. J’ai vu le Canada, l’Alaska et j’ai passé un peu de temps à Vegas et au Texas. J’ai fait des rencontres formidables. Inoubliables même. J’ai vu le monde, du moins une petite partie. J’ai l’impression d’avoir vécu de nombreuses vies, et je m’en sens grandie.

Je suis contente de savoir que tu prends du temps pour toi. Mais tu ne m’as pas réellement dit comment tu allais ? Je me permets d’insister… Tu vas bien ?

Affectueusement,

Kate

Cette fois sa réponse ne tarde pas à arriver.

Kate,

Tu en as fait des choses ! J’aurais aimé être à tes côtés pour te voir t’épanouir. Tu le mérites ! Toi, à Vegas ? J’ai du mal à te visualiser dans cet univers ! Qu’en as-tu pensé ? As-tu profité de la vie nocturne, des casinos ?

J’ai réalisé après ton départ que la vie était trop courte pour la gaspiller en travaillant. Certes, j’aime ce que je fais, mais il n’y a pas que ça… J’ai pris le temps de me découvrir tel que j’étais. Pas le patron d’un clan, mais un homme avec son histoire, ses envies et ses passions.

J’avais besoin d’envisager le monde sous un autre angle. Et plus je m’éloignais de mon rôle de chef, plus j’ai appréhendé la vie différemment.

J’ai pris le temps de discuter avec ma mère. Nous sommes plus proches que jamais. Il en va de même avec Haley. Nous avons pris le temps de nous concentrer sur notre relation et nous avons appris à nous connaître mutuellement. C’est à la fois une sœur et une amie.

Comme tu peux le constater, mes relations personnelles s’améliorent. Mais, Kate, je m’interroge… Pourquoi avoir choisi de m’écrire pour échanger avec moi ? Un coup de fil aurait été plus simple, non ?

En attendant ta lettre,

Daniel

J’ai presque les larmes aux yeux après ma lecture. C’est étrange de lui parler. Ça me rend si heureuse et si triste à la fois. Accablée, parce que j’ai vécu toutes ces choses sans lui et heureuse de voir qu’il a également avancé.

Je suis tellement enthousiaste en lisant cela. Je n’aurais jamais deviné qu’il y aurait tant de changements. Il semble effectivement avoir réalisé et accompli beaucoup de choses. Je reconnais à peine mon Daniel, et je dois dire que j’ai hâte de découvrir celui-là. Un Daniel plus attentif, plus humain, avec plus de sagesse peut-être.

Daniel,

J’ai adoré Vegas. Eh oui, j’ai passé beaucoup de temps dans les casinos. À jouer et à y travailler. Je suis même devenue assez douée ! On apprend beaucoup dans un casino. Pas seulement aux jeux, mais on y découvre la société, la nature humaine et le fonctionnement du cerveau.

J’ai été fascinée par ce monde plein de folie et de frivolité qui cache un côté tellement plus tragique. Aucune personne saine d’esprit ne vit à Vegas. Il n’y a que des âmes égarées là-bas. Il faut être dingue pour vivre une vie comme celle-ci. Je l’ai fait un temps, puis j’ai retrouvé mon chemin.

J’ai préféré t’écrire par peur de te confronter verbalement. La communication, ça n’a jamais été notre fort, mais j’ai tendance à croire que les lettres ont un certain pouvoir.

Avec toute mon affection,

Kate

Le fait de nous écrire n’a pas arrangé ma condition. Je pense encore plus à lui qu’avant et j’attends, avec une impatience non dissimulée, ses lettres, accro à chacun de ses petits mots.

— Tu lui as envoyé la tienne hier, Kate, ça ne sert à rien d’aller regarder dans la boîte aux lettres, me crie Maria depuis la cuisine quand, comme tous les matins, elle me voit dévaler l’escalier pour rejoindre le jardin.

Je reviens comme souvent, les mains vides et la mine dépitée. Elle sourit gentiment.

— Tu devrais l’appeler. Tu sais ce petit objet si pratique que des milliards de gens ont. Ça va beaucoup plus vite, se moque-t-elle tandis que je secoue la tâte.

— Je ne suis pas encore prête à entendre sa voix. C’est très bien comme ça.

Le petit jeu des lettres s’installe entre nous. Nous abordons tous les types de sujets. Il s’agit parfois d’actualité, de nos opinions politiques, du dernier livre que j’ai lu ou de la dernière musique qu’il a écoutée. Il me conte ses journées, ses discussions avec Éléonore et le temps qu’il recommence à passer avec Peter.

Avec les années, leurs interactions autrefois amicales s’étaient limitées au travail. Il a donc pris la décision de baser ses amitiés sur quelque chose de plus solide. Des soirées bière et football, des repas entre eux avec Haley...

J’aime le lire s’épanouir.

Mais bientôt, la lettre tant redoutée arrive. Elle est brève. Quelques mots suffisent...

Kate,

Me laisserais-tu venir te rendre visite ? Tu me manques tellement.

S’il te plaît, dis oui…

Daniel

Non… Oui… Je ne sais pas ! Cette fois c’est moi qui mets deux semaines avant de répondre, il m’a même relancée.

Kate,

Je sais que tu as peur, mais fais-moi confiance.

Je t’en prie.

Daniel

En y réfléchissant, je suis surprise qu’il n’ait pas déjà débarqué. Dans mes souvenirs, il n’avait pas pour habitude d’attendre une autorisation de quiconque. Il définissait les règles et il les imposait, point. C’est certainement pour ça que je suis tant médusée par cette relation épistolaire et par sa longévité. J’adore nos conversations, mais il semble tellement loin du Daniel que j’ai connu. Ce dernier mois, il a été patient, compréhensif et jamais intrusif. Il s’efforce d’aller à mon rythme.

Je sais qu’il lutte contre lui-même. Je sens son impatience et même si je le suis aussi, j’ai peur, effectivement. Je sens bien qu’il a évolué comme moi et peut-être que nous sommes prêts à franchir le cap. Peut-être que cette fois nous ne ferons pas tout capoter par stupidité.

Après tout qu’est-ce que j’attends de plus ? Il ne m’en veut pas et souhaite me voir. Je ne dois pas passer à côté de cette chance. C’est certainement la dernière qu’il me reste.

C’est ainsi que je me retrouve à lui communiquer dans ma prochaine lettre un numéro de téléphone, un point de rendez-vous et une date.

Je lui ai demandé de me rencontrer dix interminables jours plus tard au bord d’un lac, pas très loin de la maison de Maria. C’est un endroit assez sauvage et isolé. L’endroit parfait pour se retrouver en toute tranquillité.

À l’ombre, je suis installée sur l’herbe verte, adossée au tronc d’un arbre. J’ai déposé précautionneusement un panier garni de nourriture sur une couverture à carreaux que j’ai emporté avec moi. Une demi-heure avant l’heure tant redoutée, je l’attends en faisant des exercices de respiration. Il me faut calmer ces crampes d’estomac et me convaincre de ne pas fuir à toutes jambes.

Je ne peux pas croire qu’il va être là, que je vais le revoir, que je m’apprête de nouveau à plonger mes pupilles dans les siennes. Ça fait si longtemps maintenant… Huit mois !

Habillée d’un short en jean taille haute bleu ciel et d’un tee-shirt blanc, j’ai détaché mes cheveux pour l’occasion et légèrement maquillé mes yeux.

C’est avec surprise que j’entends des pas résonner après un quart d’heure d’attente.

Je guette les alentours, mais ne vois rien. Quelqu’un est là pourtant, non ? Je l’ai entendu. J’inspecte rapidement autour de moi. Personne. J’ai dû rêver…

Quelques secondes plus tard, je suis sûre d’avoir entendu une branche se briser au sol, comme si on avait marché dessus.

Je me lève, bien décidée à voir qui arrive. Je me retourne pour jeter un œil derrière l’arbre non loin duquel j’étais assise. De nouveau, nada{8}, comme dirait Maria.

Agacée, je me retourne de nouveau pour me rasseoir, mais il est là, à quelques centimètres de moi seulement.

— Kate, souffle-t-il incrédule, ses yeux voyageant de part et d’autre de mon visage.

Mon visage passe d’irrité à stupéfait. Comment diable a-t-il réussi à arriver juste que là aussi discrètement ?

— Daniel, sursauté-je, quelque peu fébrile.

Il est là devant moi, plus rayonnant que jamais, mais aussi étrangement… différent.

Il a changé. Je ne parviens pas à mettre le doigt sur cette métamorphose, mais c’est certain, il n’est plus le même homme. Ce n’est ni la profondeur du vert de ses yeux, ni ses cheveux sauvagement décoiffés, ni d’ailleurs sa carrure élancée. C’est quelque chose de bien plus profond que ça, un changement qui vient de l’intérieur.

Il est si proche… Je peux presque sentir son odeur me narguer. Il demeure néanmoins trop loin à mon goût. Je plonge mes prunelles dans les siennes et y lis le reflet du même désespoir qui, je le sais, habite les miennes.

Ma gorge se noue. Je ne peux pas croire que j’ai fait ça. Je ne peux pas croire que j’ai réussi à tenir si longtemps sans lui près de moi. Il m’a tant manqué et même après ce que je lui ai infligé, il est toujours là.

— Kate…, répète-t-il, sous le choc.

Mes yeux s’embuent malgré moi et, quand il s’en aperçoit, il approche sa main et se met doucement à caresser ma joue. C’en est déjà trop pour moi. Sans pouvoir résister plus longtemps, je me jette dans ses bras et m’accroche désespérément à son cou.

— Daniel, sangloté-je, prise entre la tristesse et la joie de le voir.

— Oh ma puce…, murmure-t-il en m’étreignant fort contre lui, caressant mon dos d’une main tremblante.

Profitant pleinement de ses retrouvailles, nous restons un moment l’un contre l’autre, immobile à essayer de calmer nos tremblements et nos émotions respectives.

J’avais oublié à quel point il était facile d’être avec Daniel. C’est comme respirer : instinctif et indispensable. Daniel est une évidence.

Au bout d’un certain temps, il pose doucement ses mains sur mes épaules pour me reculer légèrement.

— Laisse-moi te regarder…

Il étudie quelques secondes mes traits avant de me sourire.

— Tu n’as pas changé, tu es toujours aussi belle. Voir encore plus qu’avant si c’est possible, rajoute-t-il alors que son sourire s’agrandit davantage en faisant ce constat.

Je pique un fard. Tant à cause de son compliment qu’à cause de l’effet que me procure son regard sur moi.

— Pas changé du tout, ricane-t-il en caressant ma joue rouge du bout des doigts.

— Je suis désolée, lâché-je de but en blanc.

Son visage se fait soudain sérieux.

— Désolée, pourquoi ?

— D’être partie, de ne m’être jamais justifiée, de n’avoir jamais appelé, m’excusé-je le cœur lourd, en le dévisageant avec désarroi.

Il secoue négativement la tête.

— Tu avais besoin de partir, non ? questionne-t-il.

J’acquiesce.

— Alors, ne sois pas désolée. Tu as fait ce que tu avais à faire. Tu avais besoin de te reconstruire et c’est ce que tu as fait. J’ai aussi eu besoin de prendre du recul et de changer certains aspects de ma vie. On a besoin de faire certains choix pour pouvoir avancer, Kate. J’espère juste que tu ne partiras pas cette fois. Je ne suis pas sûr de pouvoir le supporter de nouveau.

Je lui souris doucement, légèrement rassurée.

— Ce n’est plus au programme. Tu m’as manqué, lui avoué-je à mon tour sans pouvoir me retenir.

Il saisit mes deux mains qui pendent le long de mon corps et les avance près de son visage pour y déposer de tendres baisers.

— Tu n’as pas idée d’à quel point tu m’as manqué. J’ai pensé à toi chaque seconde de ces huit foutus derniers mois. J’étais comme un fou sans toi. Ton départ m’a fait réaliser beaucoup de choses.

— Comme quoi ?

— Réaliser ce que je voulais vraiment, ce qui comptait vraiment.

Comme il tient toujours mes mains dans les siennes, je l’invite à nous asseoir sur la couverture autour du panier.

— Tu as l’air d’avoir beaucoup changé, dans le bon sens du terme, reconnais-je.

Je le trouve plus proche de l’homme que j’ai toujours su qu’il était. Celui que j’ai rencontré pour la première fois il y a des mois, quand nous étions retenus en otage ensemble à Philadelphie.

— Je dois m’excuser aussi, Kate, reprend-il en plongeant ses prunelles pleines de remords dans les miennes. Je suis désolé de ne pas t’avoir soutenu dans tes plans, aussi risqués fussent-ils, pour sauver ton père. Je suis désolé de t’avoir fait croire que je ne voudrais plus te revoir si tu allais au bout de tes idées et je suis mortifié de t’avoir traité comme autre chose que mon égale.

Daniel Barish s’excuse ?! Je crois rêver…

Ça fait un bien fou d’entendre ces excuses. Je peux désormais tirer un trait sur ce qu’il s’est passé à New York avant mon départ. Il a compris ses erreurs et moi les miennes.

Daniel et moi mangeons le pique-nique que j’ai préparé. Pendant ce repas, peu de mots sont échangés, mais nos regards ne se quittent plus. Ils parlent d’eux-mêmes. Nous nous dévorons littéralement des yeux… Après tout ce temps loin l’un de l’autre, il nous est impossible de rompre de nouveau cette connexion.

— Tu as un peu de…, hésite Daniel en touchant son propre menton.

— Quoi ? réponds-je en essayant de trouver ma serviette.

— Attends, dit Daniel, plus rapide.

Délicatement, il s’empare de sa serviette et s’approche de mon visage pour essuyer les quelques gouttes de mayonnaises qui se sont échappées du sandwich.

Son regard dévie vers ma bouche puis sur mon menton avant que nos regards s’accrochent de nouveau.

J’aime l’avoir aussi proche. À cet instant, je me dis qu’il ne me suffit que de tendre un tout petit peu plus la tête pour goûter ses lèvres.

— Kate, me prévient-il comme s’il pouvait lire mes pensées.

Le regard soudain plus sombre, il ajoute :

— Si tu ne dis rien, je risque de t’embrasser.

Sa remarque me rend muette.

— Tu m’as fait attendre trop longtemps, murmure-t-il avant d’agripper mon cou pour tirer avec ferveur mon visage vers le sien.

Nos lèvres ne font qu’un. Elles s’épousent avec passion, elles chahutent et dansent. Elles connaissent la musique par cœur.

Je sens la pointe de sa langue frôler la mienne. Avec ardeur, je place mes deux mains autour de sa nuque pour avoir une meilleure emprise, l’incitant à coller nos corps. Comprenant mes intentions, ses mains libèrent mon visage pour entourer délicatement ma taille et me rapprocher. Je me retrouve assise sur lui.

Haletante, je fourrage ma main dans ses cheveux cuivrés. Je respire son odeur si masculine, si familière. Mon Daniel… C’est si bon d’être comme ça. Aussi proche. Je me fais l’effet d’une droguée restée en manque trop longtemps.

— Ma Kate, chuchote-t-il entre deux baisers fiévreux tout en caressant les courbes de ma taille.

Ses pensées sont en symbiose avec les miennes.

— Ne pars plus jamais, je t’en prie…, conjure-t-il en posant ses yeux noirs de désir sur moi.

Pantelante, j’interromps notre baiser et nous restons enlacés l’un à l’autre, nos deux fronts se touchant.

— Je te le promets, déclaré-je avec abandon au creux de ses bras.

Plus jamais je n’en aurai la force.

Nous acceptons de nous séparer seulement pour rejoindre la rive du lac proche duquel nous nous sommes retrouvés. Comme souvent ici, le soleil cogne en ce début d’après-midi et devient difficilement supportable.

Habituée au climat, j’ai pris le réflexe de toujours porter un maillot de bain sous mes tenues. Je n’ai donc plus qu’à me dévêtir pour rejoindre l’eau.

— Hummm... Ça fait du bien, m’exclamé-je.

Lui a retiré son tee-shirt et son jean pour se retrouver simplement en caleçon.

Son corps est délicieusement musclé, taillé en V. Ses cuisses m’apparaissent solides comme un roc et finalement, je ne trouve plus l’eau si rafraîchissante que ça.

Heureusement pour moi, il conserve une certaine distance entre nos deux corps. Nous prenons alors le temps de nager, de discuter et même de jouer un peu. Il m’envoie de l’eau et j’en fais de même. C’est certes puéril, mais revigorant de briser cette tension.

Un instant plus tard, sa tête glisse sous l’eau, puis je sens rapidement son poignet saisir ma cheville et tirer dessus jusqu’à ce que, à mon tour, je sois attirée vers les profondeurs du lac.

Faussement en colère, je me jette sur lui une fois remontée à la surface pour tenter de le faire couler en appuyant sur ses épaules. Malheureusement pour moi, il est beaucoup plus fort et parvient à me détacher de lui par la taille avant de m’éjecter à plusieurs mètres de là, m’expédiant de nouveau sous l’eau.

— Eh ! me plains-je en revenant à la surface tout en m’essuyant les yeux.

Son rire grave fait s’envoler les oiseaux… et les papillons dans mon ventre. Comment ai-je réussi à éviter de penser à lui pendant tout ce temps ?

Il disparaît de nouveau sous l’eau. Je crains qu’il ne tente un truc, mais après plusieurs secondes d’attente, aucune trace de lui. Je me mets à regarder autour de moi, puis je me dirige de plus en plus rapidement vers les rochers pour voir s’il n’est pas passé derrière. Je ne vois rien. Où est-il ? Je me mets alors à nager avec urgence. J’ai peur qu’il lui soit arrivé quelque chose, qu’il soit parti trop loin ou qu’il se soit cogné… Je parcours frénétiquement le lac à sa recherche.

— Daniel, couiné-je d’une petite voix chevrotante.

Aucune réponse de sa part. La crainte s’installe.

— Daniel, répété-je en haussant la voix d’un décibel cette fois, proche de l’hystérie.

Non, pas ça !

Je scrute les alentours de manière irrationnelle, priant pour voir apparaître ses cheveux emmêlés à la surface.

— Arrête, ce n’est pas drôle ! crié-je, suppliant pour que ce soit une blague.

Soudain, il émerge la tête de l’eau juste derrière moi et je me retourne aussi vite avant de me jeter à son cou.

— Daniel, m’exclamé-je, le cœur affolé.

— Eh Kate, qu’est-ce qu’il y a ?

Bien que perplexe par la situation, il m’enlace fort contre lui pour me calmer alors que je cache mon visage dans le creux de son cou.

— Tu, tu... Tu étais parti, bégayé-je en ravalant mes larmes.

Je me sens soudain ridicule. Il a disparu quelques secondes seulement. Pourquoi je réagis de la sorte ?

— Mais non voyons, j’étais juste à côté. Calme-toi... Je suis là, d’accord ? rassure-t-il avec tendresse en caressant mon dos.

Il me laisse quelques secondes pour me ressaisir avant de reprendre :

— Kate, jamais je ne vais partir. Je vois bien que tu as l’air d’être mieux dans tes baskets, mais je te sens encore fragile. Je veux que tu saches que tu n’as plus à avoir peur maintenant. Je vais tâcher d’être tout ce dont tu as besoin. OK ? confie-t-il en saisissant mon menton pour être sûr qu’il s’était bien fait comprendre. Je n’ai pas été à la hauteur, mais quand tu es partie, je me suis promis que quand je te reverrais, je serais digne de toi.

Il essuie tendrement la larme qui avait apparemment échappé de mon œil.

— Je te promets, Kate, que je serai toujours là pour te protéger, pour prendre soin de toi. Laisse-moi te montrer que je peux être quelqu’un de respectable et de bon pour toi. Me donneras-tu une deuxième chance de regagner ton cœur ?

À cet instant, Daniel n’est pas un mafieux. Il n’est pas non plus mon kidnappeur ni mon sauveur, d’ailleurs. J’ai réussi à me sauver toute seule et, pendant ce temps-là, Daniel est devenu un homme meilleur. Quelqu’un à qui je peux faire confiance, quelqu’un sur qui je peux me reposer. Malgré ce changement, j’ai toujours su que mon cœur lui appartenait, et ce, dès notre rencontre. Daniel est simplement une évidence. Mon évidence.

— Tu l’as déjà…

Ému, il ne peut s’empêcher de me serrer plus fort.

La seule partie de mon être qu’il n’a pas convaincu, c’est mon esprit. Mes peurs sont désormais les seules qui lui résistent encore.

* *

Il a pris une chambre d’hôtel dans le centre-ville pour ne pas être trop loin de moi. Il travaille un peu à distance, mais nous passons la majorité de notre temps ensemble.

— Laisse-moi te gâter, s’il te plaît, quémande-t-il en me traînant vers le centre commercial devant lequel il vient de garer sa voiture de location.

— Pour quoi faire ? Je n’ai besoin de rien, et j’ai assez d’argent pour subvenir à mes besoins.

— Je le sais Kate, affirme-t-il.

Je suis confuse. Avec mon argent et celui de mon père, je n’ai pas vraiment besoin de sa fortune et il en est conscient.

— Alors pourquoi tu veux m’acheter des choses ?

— Parce que je ne l’ai jamais fait et je veux faire ça pour toi.

Je m’arrête brusquement.

— Quoi ? s’enquiert-il se tournant vers moi quand il constate que je n’avance plus.

— Qui êtes-vous et qu’avez-vous fait de Daniel Barish ?

Face à mon effarement, il me fixe un instant avant de rire de bon cœur.

Ça aussi, c’est nouveau. Ce Daniel-là rit et sourit à longueur de journée.

— Je veux juste te faire plaisir. Je sais que tu peux t’acheter ce que tu veux, mais je veux le faire, moi, se justifie-t-il.

Il ne m’en faut pas plus pour accepter. Même si ça me gêne, je trouve sa démarche adorable.

Nous passons alors l’après-midi dans le centre commercial de la ville à faire les boutiques. Mais entre Daniel et moi, l’après-midi shopping se transforme en après-midi culture. Nous sommes beaucoup plus gourmands de musique et de littérature que de fringues et de bijoux. De ce fait, c’est au rayon livres et CDs que nous passons le plus clair de notre temps. D’ailleurs, les seuls sacs que nous avons comportent uniquement les romans pour lesquels je viens de craquer et les CDs qu’il veut me faire découvrir.

— Merci, lui lancé-je, heureuse, en quittant le magasin avec un sourire aux lèvres.

Je vois ses yeux étinceler avant qu’il n’enlace d’un bras mes épaules pour me rapprocher de lui.

— De rien.

Daniel Barish, le parrain de la mafia de New York, est ravi parce qu’il vient de m’acheter des livres et parce que cela me réjouit. Je n’en crois pas mes yeux.

J’ai l’impression que, pour la première fois, nous expérimentons ce qu’être un couple veut dire. On est comme deux ados qui font ça pour la première fois. C’est plus ou moins le cas, car, malgré nos âges avancés, nos vies n’ont jamais été assez normales pour qu’on se laisse aller à ce genre de fantaisies.

— Allez viens, je t’emmène au parc manger une glace.

— C’est gentil, mais je n’ai pas très faim. Mais on peut quand même aller au parc, proposé-je.

— Kate, il faut que tu manges… J’ai l’impression que tu es plus frêle qu’avant.

J’ai évité de raconter à Daniel cette phase-là de mon deuil, même s’il doit bien s’en douter.

— D’accord, très bien, abdiqué-je.

Une fois au parc, Daniel s’installe contre un arbre et me fait m’allonger à ses côtés en déposant ma tête sur ses genoux. Il caresse mes cheveux avec tendresse tandis que je me détends lentement.

— Mer ou montagne, lui dis-je l’air de rien.

— Mer, répond-il sans hésiter.

Je secoue la tête. Je suis team{9} montagne à 100 %.

— Noir ou blanc ? lance-t-il soudain comme pour démarrer un jeu.

— Blanc, comme la couleur de la neige qui couvre la montagne.

— Thé ou café ? continué-je, joyeuse.

— Café !

— Je suis bien d’accord !

Je fixe paisiblement le ciel bleu à travers le feuillage de l’arbre.

— Lune ou soleil ?

— Le soleil, répond-il, et toi ?

— La lune. C’est plus mystérieux. C’est la lumière qui éclaire la noirceur.

— Mais le soleil reste le plus puissant, il donne vie à tout ce qu’il touche, contre Daniel.

Je hausse les épaules, peu convaincue avant de passer à la question suivante.

— Apple ou Samsung ?

— Mmhhh… Le dilemme de ce siècle ! soupire-t-il. Je dirais qu’Apple est le meilleur en matière de marketing. Son image de marque est très forte. Mais techniquement, Samsung est devant.

— Tu dois choisir, Daniel, lui rappelé-je.

— Je ne peux pas.

— Choisis, c’est la règle.

— Eh, depuis quand il y a des règles ? rouspète-t-il en ébouriffant mes cheveux. Personne ne les a énoncées.

— Il y en a depuis le début, riposté-je en ricanant.

— Très bien. Que dis-tu de celle-là : Carla ou Haley ?

— Arrrrh ! Ça n’a rien à voir, me plains-je en tentant de me relever pour lui faire face.

Il m’en empêche en appuyant doucement sur mes épaules.

— C’est la règle, Kate, tu dois choisir.

— Arrête ça, veux-tu ! ris-je en tentant une nouvelle fois de me lever.

En vain.

— Je sais que tu préfères Haley de toute façon, raille-t-il malicieusement.

— Bien sûr que non ! m’écrié-je en boudant.

— Ah, je savais que c’était Carla !

— Mais non c’est faux ! Ne va pas croire ça. C’est complètement différent. Je les aime pour des raisons différentes.

Je ne peux pas le laisser croire une telle chose.

Il ne cache pas son rire cette fois.

— Je te taquine, c’est tout. Cesse de t’agiter.

— Grrr, je fais ce que je veux, cher monsieur ! m’exclamé-je en me retournant pour me jeter sur lui.

Je me retrouve allongée de tout mon long sur lui et nous rions tout simplement dans les bras l’un de l’autre.

— Kate, m’interpelle-t-il alors que nous tentons d’apaiser notre hilarité

— Oui ?

Il laisse le silence retomber avant de demander :

— String ou culotte ?

Outrée, j’abats alors plusieurs fois le plat de ma main sur son torse pour le faire taire tandis que son rire résonne de plus belle.

Il aime se moquer de moi ! Et Dieu que j’aime le laisser faire…

3

Les mots qui comptent

Kate

It's you, it's you, it's all for you, everything I do.
I tell you all the time. Heaven is a place on earth with you{10}.
Lana Del Rey

— Quand vas-tu me le présenter, bonita{11} ?

Maria et Daniel, chacun de leur côté, désirent se rencontrer. Quant à moi, je demeure hésitante. Maria est rapidement devenue la partie stable de mon existence. Et même si tout se passe à merveille avec Daniel depuis nos retrouvailles, je ne veux pas prendre le risque de dévoiler cet aspect de ma vie.

— Je vais aller chercher les petits à la patinoire, lui annoncé-je avant de quitter la maison, faisant la sourde oreille.

— Tu ne pourras pas repousser indéfiniment ce moment, crie-t-elle alors que j’ouvre la porte.

Après avoir ramené les enfants, je file rejoindre Daniel pour dîner. Au menu ce soir : repas mexicain, évidemment ! Je porte pour l’occasion une petite jupe bleu ciel et un chemisier blanc sans manche.

La serveuse nous installe sur la terrasse pour que nous puissions profiter de l’air et du coucher de soleil.

— Tu as passé une bonne journée ? me demande l’adonis en face de moi, vêtu d’une chemise bleu clair et d’un jean noir.

— Oui, j’ai passé la journée avec Maria et j’ai récupéré les enfants en fin d’après-midi. Et toi ?

— J’ai travaillé à distance. Les gars s’en sortent bien sans moi pour l’instant.

— Combien de temps penses-tu pouvoir rester loin de New York ?

— Je vais devoir repartir d’ici dix jours…

— Dix jours, répété-je, soudainement pâle.

— Je sais… C’est court, reprend-il en saisissant ma main sur la table.

Il dessine de petites arabesques dessus avec son pouce.

— Mais je ne peux vraiment pas repousser à plus tard certains rendez-vous. J’avais espéré…

Il se racle la gorge, réfléchissant à la manière de dire les choses.

— J’avais espéré pouvoir te ramener avec moi, poursuit-il, mal à l’aise.

Cette fois, c’est moi qui suis forcée de déglutir.

Ce semblant de vacances à ses côtés a été comme un petit bout de paradis, mais je crains qu’un retour à New York soit trop brutal pour moi. Et, sincèrement, j’adore ma vie ici, avec Maria et les enfants.

Cependant, je suis consciente que je ne peux pas rester indéfiniment au Mexique. Sans travailler qui plus est. Ma vie doit reprendre son cours normal. Le problème c’est que je sais que rien ne le sera si je reprends ma place auprès de son clan.

Je fais part de mes doutes à Daniel.

— J’adorerais rentrer, revoir tout le monde…

— Mais ? lance-t-il dans l’expectative, le regard grave.

— Mais je ne veux plus de cette vie-là. Tout ça, c’est derrière moi. La mafia est morte en même temps qu’Andrei pour moi.

Il soupire et cette fois c’est moi qui capture sa main pour le rassurer.

— Écoute, Daniel, je sais que cette vie est importante pour toi et je ne suis pas assez égoïste pour te demander de choisir, mais ça sera sans moi.

Il hoche la tête.

Le Daniel d’autrefois m’aurait d’une manière ou d’une autre contrainte à le suivre. Mais celui-là accepte de me laisser faire ce qui est le mieux pour moi.

— Mais ça ne veut pas dire qu’on va arrêter de se parler ou de se voir. Ça sera juste différent.

— Difficile tu veux dire, corrige-t-il, un brin amer.

— Laissons-nous le temps de voir comment les choses évoluent. OK ?

Le reste du dîner se passe tranquillement, même si nous parlons peu. Daniel semble avoir l’appétit coupé.

— Tu as des nouvelles d’Haley ? m’enquiers-je pour le faire penser à autre chose.

— Elle appelle presque tous les jours, une vraie mère poule ! Elle dit qu’elle s’inquiète parce que je suis au Mexique alors qu’elle, elle est en France. Elle me demande de tes nouvelles, elle voudrait que tu l’appelles.

— Je le ferai bientôt, assuré-je.

Je suis prête à recontacter tous mes amis, j’attends seulement de trouver le courage.

— Tu lui manques beaucoup, mais elle dit qu’elle comprend.

Je suis touchée par la compassion de mes amis à mon égard.

— Quand revient-elle à New York ?

— Elle a posé des vacances dans deux semaines justement. C’est bientôt la fin de son CDD, elle dit qu’elle espère pouvoir être mutée aux États-Unis l’année prochaine. Même si elle adore la France, elle souhaite rentrer au pays.

— C’est naturel après tout ce temps, commenté-je, compréhensive.

— Tu ne sembles pas en ressentir le besoin toi, pourtant.

Je ne sais pas s’il s’agit d’un reproche alors je hausse simplement les épaules.

— Même si le Mexique n’est pas mon pays, c’est ma maison.

Une étincelle traverse son regard. Je reste perplexe sur sa signification.

— Viens te promener avec moi, suggère-t-il soudain en se levant et en me tendant galamment sa main.

Je la saisis et le laisse m’entraîner dans le parc près duquel notre restaurant est situé.

Nous marchons tranquillement main dans la main, sous le coucher du soleil. Lentement, nous traversons un petit pont, accompagnés par la mélodie d’un guitariste non loin de nous. Je reconnais la musique Wake me up when september ends de Green Day. C’est romantique.

Une fois au milieu du pont, nous marquons un arrêt pour pouvoir admirer le paysage verdoyant où se reflètent les couleurs du ciel.

Daniel se positionne derrière moi et m’enlace de ses bras.

— Tu n’as pas froid ?

— Non ça va, merci. C’est magnifique.

Il embrasse tendrement le sommet de ma tête.

— Kate, murmure-t-il dans mes cheveux.

— Hum, répondis-je vaguement distraite par le paysage.

— C’est la première fois que je fais ça alors… ce n’est pas si simple, mais je ne peux pas te cacher la vérité plus longtemps.

Interloquée, je me retourne légèrement vers lui et il me fait face.

— Kate, souffle-t-il, ma Kate.

Il a un sourire tendre en replaçant une mèche de cheveux derrière mon oreille.

— Tu sais… quand t’es partie, ça m’a complètement ravagé. Je ne tenais plus en place. Je pensais que ça s’atténuerait avec le temps… mais rien n’y a fait. Je suis devenu insupportable pour mes collaborateurs. Je les traitais comme des moins que rien. Il y a eu un gros conflit avec Peter…

Je le vois replonger dans ses souvenirs.

— J’ai frappé un nouveau en constatant à quel point il était mauvais sur le ring. Peter était en train de le former et je me suis immiscé dans leur entraînement. J’étais en train de le fracasser, Peter a dû physiquement me stopper. « Tu vas le tuer Daniel ! Arrête ça ! » hurlait-il. Après cela, je m’en suis pris à Peter. J’étais vert de rage parce qu’il s’est permis de m’arrêter verbalement et physiquement. Et là, il m’a dit certaines choses…

En passant une main nerveuse dans ses cheveux rebelles, il soupire d’un air affligé.

— Des choses qui m’ont fait prendre conscience de mon comportement. Ça a été un véritable électrochoc pour moi d’entendre mon ami d’enfance me dire que je n’étais pas digne de toi, que je n’étais pas assez bien, même à ses yeux. Il a aussi dit que je n’avais pas perçu sa souffrance ni celle du clan et ça m’a forcé à me remettre en question. Et tu sais quoi ? Peter avait raison, sur toute la ligne. C’est après cette discussion que j’ai décidé qu’il était temps de changer. Je me suis alors rapproché de ma famille, de mes amis. J’avais oublié à quel point je les aimais… jusqu’à toi, Kate.

Il prend mes mains dans les siennes en ancrant son regard profond dans les miens.

— Tu es arrivée et tu m’as rappelé chaque jour pourquoi la vie était si précieuse. Tu m’as ouvert les yeux. J’ai réalisé que le monde comprenait bien plus de choses que la mafia en te voyant t’épanouir à nos côtés, en te voyant forger des liens avec Peter, Haley, Carla, Jason et Derek. Des liens encore plus forts que ceux que j’entretenais avec eux, alors qu’ils sont mon clan, ma famille. J’ai compris à côté de quoi je passais. Et tu as eu cet effet-là sur tout le monde, ma belle.

Je ne peux m’empêcher d’être émue au-delà des mots par la loyauté dont Peter a fait preuve à mon égard.

— On a pas vraiment abordé le sujet le plus essentiel depuis qu’on s’est retrouvé et je crois que le moment est venu.

Ma gorge se noue.

— Je veux que tu comprennes à quel point tu es importante pour moi. Je n’ai jamais vu une personne aussi pure que toi. Je ne veux pas dire par là que tu es innocente, même si honnêtement tu l’es, ricane-t-il doucement.

Il s’interrompt un instant puis reprend :

— Je veux seulement dire que ton cœur est pur. Il n’y a pas une once de malice chez toi. Sans compter que tu es l’une des femmes les plus cultivées que je connaisse, et sûrement la plus belle aussi. Il y a de quoi… Jamais je ne me lasse de te regarder, sourit-il en se perdant un peu dans son discours. Ou de te toucher…

Il joint la parole au geste en caressant doucement mes cheveux puis finit par encadrer mon visage de ses mains et colle son front contre le mien.

— Je croyais t’avoir kidnappée ce soir-là, dans Central Park, mais en réalité c’est toi qui a capturé mon cœur, chuchote-t-il. Et ce dès la première seconde.

— Daniel, soufflé-je, troublée à un point qu’il n’imagine même pas.

— Je t’aime Kate, avoue-t-il tout simplement. Et je ne peux plus te le cacher… ni à toi ni à moi-même.

Une larme s’échoue malgré moi sur ma joue.

— Ne pleure pas. Tu n’as pas à me répondre ce soir. Je ne veux pas te brusquer, je sais qu’il y a certaines choses que nous devons régler et que tu as certaines craintes qui t’empêchent de…

Sans pouvoir me retenir plus longtemps, je me précipite sur ses lèvres et je mets dans ce baiser au clair de lune tous les sentiments qui ne sont pas encore prêts à devenir des mots.

* *

Aujourd’hui, je vais officiellement présenter Daniel à Maria autour d’un bon repas. Poussée par chacun d’eux, j’ai finalement accepté qu’ils se rencontrent avant le départ de Daniel. Je suis assez angoissée à l’idée que Maria n’approuve pas. Elle n’est pas ma mère, mais elle est habitée par une sorte de sagesse, une bonté intérieure. Par quelque chose qui me dit que son jugement sera le bon.

C’est à la fois exaltée et stressée que j’accueille Daniel à l’entrée de la maisonnée.

— Bonjour ! lui réponds-je d’une petite voix nerveuse.

— Comment vas-tu, ma belle ? salue-t-il en m’attirant contre lui pour calmer mon appréhension. Viens là !

Ces petits mots tendres vont directement faire fondre mon cœur. J’incline alors mon visage vers lui tandis que mes bras l’enlacent.

— Très bien, merci. Et toi ? répliqué-je avant qu’il ne dépose quelques légers baisers sur mes lèvres en guise de salut.

— Oui. Je suis content que tu nous présentes enfin.

— Elle aussi, d’ailleurs on devrait y aller avant qu’elle ne vienne nous chercher.

Les promesses qu’il m’a faites ne sont pas que des mots. Il fait réellement en sorte de s’investir au maximum et d’être à la hauteur de toutes mes espérances. Même plus encore…

— Alors, ne tardons plus.

Il prend ma main dans la sienne avant de me laisser le guider vers la salon où Maria nous attend, dans son chemisier à fleurs et son jean. Elle a fait un effort spécialement pour cette rencontre même si je l’ai prévenue de ne pas trop en faire.

Elle saute du canapé dès qu’elle nous aperçoit et esquisse l’ombre d’un sourire en voyant nos mains liées.

— Maria, l’interpellé-je, laisse-moi te présenter Daniel et Daniel, voici Maria.

— Bienvenudo{12} Daniel. Je suis contente de vous connaître ! s’exclame-t-elle, enthousiaste.

— Moi aussi Maria, Kate m’a dit beaucoup de bien de vous.

Cette dernière me lance un regard doux.

— Installez-vous sur le canapé ! On va boire l’apéro.

Daniel et moi nous assoyons côte à côte et ma nourrice prend le fauteuil d’en face pour nous servir à boire.

— Alors, est-ce que vous vous souvenez de moi ? demande-t-elle.

— Votre visage m’est en effet familier, mais je n’ai pas plus de souvenirs que ça. Et vous ?

— Je me souviens qu’on s’est croisés quelques fois quand vous étiez enfant, oui. Vous avez bien grandi. C’est un bel homme que tu as là, à ton bras, carino, ajoute-t-elle à mon attention.

Embarrassée, je mords ma lèvre inférieure alors que Daniel passe son bras autour de moi.

— C’est gentil, remercie Daniel, reconnaissant.

Maria part ensuite aux nouvelles.

— Comment va Éléonore ?

— Ma mère va bien. Elle serait ravie d’apprendre que Kate était avec vous.

— Cette femme est une perle. Kate ne l’a jamais rencontrée, n’est-ce pas ?

— Pas encore, lui admets-je avec intérêt.

— Tu l’adorerais. J’ai gardé un très bon souvenir d’elle. C’est une femme très gentille, très douce, précise la Mexicaine.

La soirée va bon vent et c’est tranquillement qu’ils font connaissance, racontant des souvenirs et se posant des questions sur leurs vies respectives.

— Je vais débarrasser, Maria. Laisse, tu en as déjà fait beaucoup ce soir, asséné-je en me levant et en récupérant la vaisselle sur la table.

— Je vais t’aider, ajoute Daniel en m’imitant, tel un gentleman.

— Je vous laisse tranquille dans ce cas. Je vais monter me préparer pour la nuit. Ce fut un plaisir, Daniel. Revenez quand vous voulez, lui sourit-elle, sincère.

— Merci encore pour l’accueil, Maria. Le repas était délicieux !

La soirée se termine ainsi. Moi et Daniel faisons la vaisselle. Je lave et rince tandis qu’il essuie et range.

— Ça c’est bien passé, tu vois ? me rassure-t-il en me guettant d’un œil.

— Oui, je suis contente. Vous semblez vous apprécier.

— Je suis soulagé de savoir que tu vis avec elle.

— Tu doutais d’elle avant de la connaître ? m’étonné-je.

— Non, mais je m’inquiète toujours pour ta sécurité.

— C’est gentil ça, déclaré-je avec un petit sourire bien à moi tout en lui tendant la dernière assiette et en me tournant vers lui.

Il la nettoie tout en me dévisageant.

— Ah oui, tu crois ? rétorque-t-il d’un ton amusé.

— C’est extrêmement attentionné de votre part, monsieur Barish.

Il dépose l’assiette maintenant sèche et se place face à moi.

— Un homme ne peut-il pas s’assurer que la femme qu’il courtise soit entre de bonnes mains avant qu’il ne quitte le pays ?

Ses mots me font frissonner. Il se rapproche doucement de moi. De ses mains, il étreint ma taille et dans un élan fluide, il me soulève pour me faire asseoir sur le plan de travail.

— Je n’étais pas en train de me plaindre, assuré-je en enlaçant son cou pour le garder près de moi.

Il se positionne entre mes jambes.

— Est-ce que je t’ai dit que tu étais magnifique dans ce jean ? souffle-t-il soudain d’une voix sensuelle.

Je secoue négativement la tête et enserre mes jambes autour de lui

— Eh bien, tu le sais désormais, ça m’a rendu fou toute la soirée, poursuit-il avant de glisser ses mains sous mon haut pour s’emparer de mes hanches, à même la peau.

Un long frisson me parcourt l’échine. Il n’a pas posé ses mains sur moi de cette manière depuis bien longtemps. Une chaleur incandescente s’insinue là où je le sens me toucher. Pour détourner ma gêne, je décide d’attirer l’attention sur lui.

— Apparemment c’est toi qui es magnifique. Tu as entendu Maria… j’ai un très bel homme à mon bras.

Il s’approche davantage de mon visage, prêt à m’embrasser.

— Oui, je sais… Je fais souvent cet effet-là, marmonne-t-il en contemplant mes lèvres d’un air distrait.

Tel un affamé, il se jette dessus. Mais à peine les a-t-il goûtées qu’une voix familière nous interrompt.

— Maria, c’est toi ?

Nous nous tournons brutalement vers l’embrasure de la porte au moment où la tête de Ian fait son apparition.

4

Le retour
du fils prodige

Kate

Plus l’amour est nu, moins il a froid.
John Owen

En le voyant, mon sang ne fait qu’un tour et le silence retombe dans la pièce.

— Qu’est-ce que tu fais là toi ?! m’exclamé-je soudain alors que Daniel est toujours entre mes jambes, les mains sur mes hanches.

— Toi, qu’est-ce que tu fais là ? Depuis quand t’es ici ? s’étonne-t-il sans toutefois se montrer amer.

Je repousse alors Daniel et saute du comptoir pour faire face à mon frère. Il me laisse faire, médusé et crispé. Il craint sûrement ma réaction. À juste titre.

Il n’a pas changé. Ses yeux sont toujours aussi chocolat, et ses cheveux toujours aussi semblables aux miens. Il est le portrait craché de Andrei. Au point où ça m’en retourne l’estomac. J’ai du mal à le regarder et en même temps, c’est dur de détacher mon regard de lui.

— Fous le camp d’ici, je ne veux pas te voir ! m’écrié-je, sur les nerfs.

— Kate, écoute…

— Non, toi écoute ! le coupé-je. Tu n’es qu’un traître, tu mens comme tu respires !

— Je ne savais pas que tu étais ici… Maria ne m’avait rien dit. Qu’est-ce que tu fais là ? reprend-il sans faire attention à ce que je dis.

La colère monte d’un cran quand je vois qu’il ignore royalement mes propos.

— Ça ne te regarde pas. Maintenant, va-t’en avant que je ne t’y contraigne !

J’avance vers lui, menaçante. Il n’a pas le droit d’envahir le seul endroit où je me sens chez moi. Certes, je sais que c’est aussi chez lui, mais je ne supporte pas l’idée de respirer le même air que cet homme.

Face à face, Daniel se contente de me fixer sans bouger, ignorant complètement son ami d’enfance.

— Qu’est-ce que tu attends ?! crié-je. Tu es sourd ? Bouge de là, poursuis-je en le poussant sans ménagement pour le faire reculer vers la sortie.

Il recule de quelques pas, surpris, mais parvient à se stabiliser rapidement.

— Allez, sors d’ici, tu entends ! m’exclamé-je, furibonde, alors que je m’avance pour le bousculer davantage.

Mon agressivité prend le dessus.

— Kate, stop ! Calme-toi, je veux qu’on discute ! supplie Ian habité par un trouble évident.

Il attrape alors mes poignets pour m’empêcher de le toucher.

Eh bien ça ne va pas se passer comme ça !

— Ne me touche pas ! hurlé-je soudain, une expression de dégoût sur le visage.

Je dois avoir l’air d’une hystérique à crier de la sorte. Ma peau me brûle tant son toucher me répugne.

Avant qu’il ne puisse réagir, je me dégage violemment de son emprise et lui assène un crochet du droit dans la mâchoire. Je ne peux m’empêcher de penser que Jane et Peter seraient fiers de moi.

— Arrrhhh ! grogne-t-il de douleur en se tenant la mâchoire.

Je sens Daniel se rapprocher de moi, prêt à intervenir au cas où Ian oserait répliquer.

— Que pasa{13} ?! retentit la voix de Maria qui descend bruyamment les escaliers.

Elle stoppe net une fois en bas et nous observe comme sonnée, Ian massant son menton blessé, moi en furie et Daniel dans mon dos.

— Ian, souffle-t-elle, mon garçon !

Mi-émue, mi-choquée, elle se dirige vers lui les bras ouverts.

— Maria, l’imite-t-il, sa douleur oubliée.

Ils se jettent dans les bras l’un de l’autre. Je ne m’en sens que plus trahie. Je sais qu’elle le considère comme un fils, mais le voir, c’est une autre histoire… Ça fait mal de voir que celle qui est devenue ma bouée de sauvetage porte autant d’amour à celui que j’estime responsable de mon malheur.

Je les regarde se retrouver, dégoûtée, me sentant comme une étrangère. Comment une soirée aussi parfaite a-elle pu dégénérer de la sorte ?

Sentant mon désarroi, Daniel passe un bras autour de mon ventre. J’observe un instant la scène sous mes yeux, puis ne pouvant supporter cette vision plus longtemps, je me retourne vers Daniel pour profiter du réconfort qu’il m’offre en me blottissant contre lui.

— Tu m’as tant manqué, lui dit mon ancienne nourrice.

— Toi aussi !

— Ne repars plus jamais aussi longtemps, c’est clair ?

Elle le réprimande avec ce ton si maternel que seules les mères savent employer. Elle est clairement celle de Ian et je ne peux en aucun cas lui interdire d’être ici.

— C’est quoi cette marque sur ta joue ? constate-t-elle avec attention.

Je peux presque la voir caresser avec tendresse la marque que j’ai laissée.

— Ce n’est rien de grave…, ne t’inquiète pas, lui ment Ian pour me couvrir.

Comme si j’avais besoin de lui pour ça !

Je n’entends alors plus un bruit.

— Oh, Kate, souffle soudain Maria qui s’est apparemment souvenue de ma présence.

Je reste dans la même position, protégée par les bras de Daniel. Elle s’avance vers moi.

— Laisse-moi ! me contenté-je de lui dire avant de me détacher de l’étreinte de Daniel pour me diriger vers la porte d’entrée.

— Ne le prends pas comme ça s’il te plaît Kate, m’interpelle Maria en me suivant.

J’ouvre la porte avec force, Daniel sur mes talons alors que je mets fin à la discussion.

— Il n’y a pas d’autre façon de le prendre, terminé-je, offensée.

J’entends Daniel refermer la porte et déverrouiller la portière de sa Volvo pour que je puisse y pénétrer côté passager. Dans le silence, il se met au volant et démarre.

* *

Comme aucun mot n’a été échangé, Daniel prend l’initiative de me ramener à son hôtel. Pour être honnête, je ne suis pas d’humeur à discuter, ni même à réfléchir, alors je lui suis reconnaissante de prendre les choses en main sans question ni remarque.

Il me guide jusqu’à sa chambre et me fait asseoir sur le canapé de sa suite avant de déposer un léger baiser sur le sommet de mon crâne.

— Mets-toi à l’aise, je vais aller prendre une douche. Je n’en ai pas pour longtemps… Ça va aller ?

J’acquiesce, perdue dans mes pensées.

À peine a-t-il quitté la pièce que je me mets à inspecter mon environnement. Je reconnais bien là les goûts de Daniel. Baignés dans des tons orangés, taupes et beiges, les meubles sont tous en bois clair. Élégants et raffinés, à son image.

Où vais-je rester maintenant que Ian est revenu au Mexique ? Pourquoi est-il là d’ailleurs ? Et surtout combien de temps compte-t-il rester ? Je ne vais pas pouvoir rester avec Daniel longtemps puisqu’il repart sur New York dans moins d’une semaine et je peux déjà affirmer que Maria ne laissera pas Ian séjourner ailleurs que chez elle.

Je me saisis de mon téléphone dans ma poche. Maria a déjà tenté de m’appeler cinq fois.

— Tu répondras demain, me surprend la voix de Daniel, alors qu’il sort de la salle de bain vêtu d’un tee-shirt blanc et d’un caleçon.

— Il est tard. Tu devrais éteindre ton portable et aller prendre une douche… Ça te fera du bien, poursuit-il.

Je hoche simplement la tête. N’étant pas en mesure de prendre une décision en cet instant, je préfère me laisser guider par les siennes.

L’eau chaude me fait un bien fou et détend mes muscles douloureusement contractés. Après ce moment de relaxation, je suis prête à rejoindre Morphée. C’est seulement quand je me retrouve emmitouflée dans une serviette que je réalise que je n’ai prévu aucun rechange. J’étais complètement ailleurs…

— Daniel, appelé-je alors.

— Un problème ? s’enquiert celui-ci derrière la porte de la salle de bains.

— Je n’ai rien pour me changer.

— Attends, je t’amène des affaires.

Après quelques secondes d’attente, il entrouvre doucement la porte et me tend une pile de vêtements à lui. Un boxer, un tee-shirt blanc à manches courtes et un survêtement gris.

J’opte plutôt pour la même tenue que lui et laisse le survêtement de côté. De toute façon il est bien trop grand pour moi, j’aurais marché dessus.

Quand je le rejoins dans sa chambre, il est en train de tirer les couvertures pour que nous puissions nous engouffrer dessous.

— Installe-toi, je t’ai fait un thé, indique-t-il en pointant la tasse sur une des tables de chevet.

Ce n’est pas la première fois que nous dormons ensemble. D’abord, il y a eu Philadelphie lorsque les Russel nous ont gardés captifs. Nous n’avons pas vraiment eu le choix à l’époque. Puis il y a eu la nuit où j’ai rencontré Ian, après notre premier baiser dans la bibliothèque. Daniel m’avait invité à passer la nuit à ses côtés. J’en garde d’ailleurs un très beau souvenir.

J’ai du mal à croire qu’après tout ce qu’il s’est passé depuis cette nuit-là, je vais aujourd’hui avoir une nouvelle occasion de le faire. J’aurais juste apprécié que cela soit dans de meilleures conditions.

Chacun de notre côté, nous nous installons dans le grand lit moelleux et, une fois à l’aise, Daniel m’attire à lui par la taille. J’apprécie cela. Il est là pour moi. Je me sens entourée sans qu’on ne me force la main à parler. Il est juste présent, réconfortant.

Dos à moi, il embrasse mes cheveux.

— Ça va aller Kate… Ne t’inquiète pas.

Je me retourne, une envie soudaine de l’étreindre et de sentir son odeur me prend. Je dépose donc ma tête sur sa poitrine alors qu’il entoure son bras autour de moi pour me serrer contre lui.

Et c’est bercé par les battements réguliers de son cœur que je m’endors. Mon thé est complètement oublié…

* *

Le lendemain matin, depuis le salon de la suite, je refuse de me laisser aller et prends mon courage à deux mains pour appeler Maria.

— Madre mia ! s’écrie-t-elle au bout du fil, enfin tu rappelles ! Je me suis fait un sang d’encre niña !

— Je n’avais simplement pas envie de t’entendre me sermonner de pardonner à Ian ou de m’expliquer qu’il allait rester chez toi.

— Tu te trompes, Kate. Certes, Ian est comme mon fils et il est le bienvenu ici, mais c’est lui que j’ai sermonné pour nous avoir menti et pour avoir priorisé sa volonté de faire justice, plutôt que toi et Andrei.

Sa réaction me rassure un peu.

— Tu dois lui parler, Kate. Après tu décideras s’il est coupable, si tu veux lui pardonner ou non… Mais écoute au moins ce qu’il a à te dire, d’accord ?

Je ne réponds rien, peu emballée.

— Si tu ne le fais pas pour toi, fais-le pour moi, ajoute-t-elle comme une supplique.

Et je suis convaincue. Pour Maria, je l’écouterai. Ça ne m’engage à rien après tout.

Je souffle tout de même bruyamment pour manifester ma désapprobation avant d’accepter.

— Très bien. Je veux passer la journée d’aujourd’hui avec Daniel. Ça vous laissera un peu de temps pour vous retrouver, mais je viendrai demain, d’accord ?

— Très bien, gracias cariño.

Cette conversation, aussi brève soit-elle, me permet de mettre de l’ordre dans mon esprit et de mettre de côté mes préoccupations concernant Ian. Daniel ne va pas tarder à rentrer au pays et qui sait quand je le reverrai après ça. Je souhaite profiter un maximum de sa présence tant que je le peux encore.

Après mon coup de fil, je rejoins le lit dans lequel Daniel dort paisiblement. Je me mets alors à lentement embrasser la peau de son cou, sa mâchoire où la naissance de sa barbe me chatouille, puis ses lèvres charnues. Une fois, deux fois, trois fois…

Il est si beau de cette façon, encore dans le sommeil, les cheveux décoiffés, la bouche légèrement entrouverte et la barbe naissante. Je pourrais passer mon éternité à l’embrasser, à le choyer ou simplement, à l’admirer. Il ne m’en faut pas plus pour me donner le courage de glisser ma main sous son haut et caresser la peau nue de son ventre tout en continuant à savourer ses lèvres.

— Tu sais réveiller un homme Kate, marmonne-t-il la voix encore enraillée.

Je lâche un petit rire amusé alors qu’il répond lascivement à mes baisers avant de nous interrompre.

— Tu m’as l’air en forme, observe-t-il, apparemment surpris de me voir si entreprenante.

— Je ne peux pas te résister quand je te vois dormir… tu es si beau, lui confié-je, me sentant effectivement courageuse ce matin.

Ce nouveau Daniel me met à l’aise.

— Alors, avec tous les efforts que je fais pour te plaire, c’est quand je dors que j’ai le plus d’effet sur toi ? réalise-t-il en jouant l’offusqué. Je t’aurais mise dans mon lit plus tôt si j’avais su !

Je ris et il sourit en me contemplant tendrement. Il me renverse ensuite sur le lit afin d’être au-dessus de moi, ce qui a pour effet d’augmenter mes éclats de voix.

— À mon tour, s’écrie-t-il avant de poser ses lèvres sur mon cou pour l’embrasser.

Je ris davantage, jusqu’à sentir d’agréables picotements résonner dans mon bas-ventre.

— Daniel, finis-je par souffler, totalement pantelante.

Ses baisers cheminent progressivement vers le nord jusqu’à mon oreille. Son souffle chaud m’électrise et mon cœur s’arrête un bref moment quand Daniel vient en mordiller le lobe du bout de ses dents.

Dans cet état grisant, je laisse à présent poursuivre la route de mes deux mains sous son tee-shirt, ressentant le farouche besoin de toucher sa peau, de le sentir contre moi. Je les remonte amoureusement sur son dos, puis descends sur ses larges épaules pour finalement atteindre son torse ferme. Le tee-shirt étant remonté à son maximum, je réalise que j’aurais plus de liberté si seulement je pouvais le lui retirer.

Comme s’il lisait dans mes pensées, il lève les bras et s’éloigne un instant de moi pour que je puisse le lui retirer. Je me retrouve ainsi sous le corps magnifiquement sculpté de Daniel, seulement vêtu d’un boxer. Et à cette heure si matinale, je peux tout sentir de lui. Et je dis bien... tout.

J’aurais pu paniquer, mais les sensations qu’il me procure semblent réduire à néant la moindre pensée rationnelle. Cela s’accentue quand les lèvres de Daniel retrouvent enfin les miennes et quand ses mains, sur le modèle des miennes, passent sous mon haut pour épouser la courbe de mes hanches. Mes bras autour de son cou, je le rapproche de moi et le contemple avec ardeur. Sa langue glisse délicatement sur ma lèvre inférieure comme une invitation muette à aller rencontrer la sienne.

Je ne crois pas qu’il y ait sur terre meilleure sensation que ses lèvres. Je jurerais qu’elles ont un pouvoir... Celui de me transporter dans un autre monde. Dans le monde de Daniel, un univers où seuls lui et moi existons. Un endroit bercé par le vert de ses yeux, la douceur de sa bouche et la chaleur de sa peau.

Pour réponse, il fond sur moi dans un gémissement. Nos lèvres s’entrouvrent et nos langues se découvrent avec ferveur. Puis il accentue ses caresses sur mes hanches et, passionnément, ses mains tracent leur chemin jusqu’en haut de mon dos. Lui aussi arrive à la conclusion que mon tee-shirt n’a plus d’utilité dans de telles circonstances et me le retire avec hâte. Mes yeux lui sourient. Je le laisse faire, me retrouvant donc à moitié dévêtue, comme lui.

— Tu es si belle, murmure-t-il en se reculant légèrement pour m’admirer. Là, comme ça, avec la lumière du soleil levant.

Déroutée, je ne peux m’empêcher de rougir.

— Mes vêtements te vont bien, mais je te préfère sans, admet Daniel tendrement en contemplant ma poitrine alors que ses mains s’agitent sur mes hanches.

Il me fait me redresser jusqu’à nous mettre tous les deux à genoux l’un en face de l’autre, toujours enlacés. Sentir ma poitrine contre son torse ravive un peu plus le brasier qu’il a déclenché au creux de mon intimité. Chacune de ses caresses semble laisser des sillons brûlants sur ma peau.

De mon côté, mes mains explorent chaque angle de son corps alors qu’il se fait plus audacieux. En effet, ses mains emprisonnent mes fesses avec délectation.

— Laisse-moi t’embrasser, plaide-t-il en volant quelques baisers.

Sa bouche parcourt alors doucement le long de ma mâchoire, puis ma gorge, jusqu’à qu’elles atteignent ma poitrine, et, finalement, le haut de mon sein droit. À ce contact inédit, je frissonne, le cœur battant.

Daniel s’interrompt un instant alors que je l’admire, hypnotisée, fascinée par ses gestes et l’effet qu’ils me procurent.

— Rallonge-toi Kate…

Il réitère ses caresses tandis que l’une de ses mains part à la découverte de mon autre sein qu’il semble vouloir choyer. En sentant sa langue voyager sur ma poitrine, un tiraillement agréable remplace la chaleur dans mon bas-ventre. Je soupire d’aise, me laissant aller aux sensations qu’il m’offre.

— Tu aimes, Kate ? demande-t-il en relevant son visage vers moi.

— Mmmhh, acquiescé-je, les yeux clos, totalement dépendante à son toucher.

— Bien, murmure-t-il, satisfait, avec un sourire bien à lui avant de reprendre là où il s’est arrêté.

Rapidement, j’ai besoin de plus. J’ignore quoi exactement, mais je suis à peu près certaine que Daniel saura me le donner. Pour le lui faire comprendre, j’agrippe ses cheveux et attire son visage à moi afin de l’embrasser fougueusement.

Mes jambes vont d’elles-mêmes s’entourer autour de sa taille, semblant vouloir créer un maximum de friction entre nos deux corps. Daniel grogne avant d’interrompre le baiser et de coller son front contre le mien. Ses yeux demeurent clos et ses sourcils froncés, comme s’il se retenait.

— Daniel, soufflé-je, ayant désespérément besoin de lui.

Il semble se concentrer, jusqu’à ce que ses paupières s’ouvrent affichant un éclat de détermination.

— Non, Kate. Pas comme ça.

— Quoi ? réponds-je confuse

— Je n’irai pas plus loin avec toi tant que tu ne seras pas réellement à moi.

— Qu’est-ce que ça veut dire ? poursuis-je, tentant tant bien que mal de cacher mon incompréhension et mon souffle court.

J’ai pourtant bien l’impression d’être toute à lui en cet instant. Il se recule pour se remettre sur ses genoux et me fixe, décidé.

— Je ne peux pas te faire l’amour et te laisser ensuite pour partir dans un autre pays. Je veux bien faire les choses avec toi cette fois.

Ça alors, jamais je n’aurais cru entendre ça de la bouche de Daniel Barish.

— Allez… Viens, je t’emmène déjeuner.

Je reste inerte à ses mots, encore sous le choc des sensations qu’il a provoqué dans mon corps.

— Dépêche-toi avant que je ne change d’avis et t’arrache ce qu’il te reste de vêtements.

J’ai envie de lui crier que je n’ai pas envie d’attendre et qu’il peut me faire ce qu’il veut quand il le veut. Mais j’ai quand même encore un minimum de fierté. Alors je ne pipe mot et obéis.

Nous évitons par la suite de reparler de ce moment, tout comme j’élude avec brio celui où il m’a avoué ses sentiments. J’évite même d’y songer. Il m’aime ? Qu’est-ce que ça signifie ? Et quels sont ses projets nous concernant ? Je sais que je veux Daniel dans ma vie, mais je refuse de subir la vie qu’il mène et je ne veux pas l’empêcher de la vivre en même temps.

De plus, j’ai adoré passer du temps avec lui ici. Il est définitivement différent, plus doux et plus sincère. En un mot : plus humain. Ces dernières semaines au Mexique ont certainement été les plus belles de ma vie, mais dans un contexte plus réel, dans le contexte de son métier, est-ce que les choses resteraient les mêmes ? J’en doute sérieusement... Et tant que je n’ai pas trouvé la solution à ce problème, Daniel n’ira pas plus loin avec moi.

* *

Ce n’est que le lendemain en fin de soirée que je rentre chez Maria, pour une confrontation qui s’annonce musclée.

Pendant qu’il me ramène, Daniel tente d’aborder le sujet :

— Tu es stressée, relève-t-il.

Ce n’est pas une question.

— Tu sais que je peux t’accompagner ou rester dans la voiture devant si besoin, propose-t-il face à mon mutisme.

— Il faut que je règle ça toute seule, décliné-je, sur la retenue.

J’ai évité le sujet durant tout mon séjour avec lui et il n’a heureusement pas insisté.

— J’ai peur de ce qu’il pourrait me dire, confié-je dans un murmure. J’ai peur qu’il fasse remonter tous ses épouvantables sentiments que j’ai ressentis à la mort d’Andrei…

Il pose tendrement sa main contre ma cuisse tout en dessinant de légères arabesques du bout de son pouce sur mon jean.

— Je pense que ça va te faire du bien. Il faut que tu règles tes comptes et il te doit des explications. C’est toi qui es en position de force, ne l’oublie pas. Et au moindre débordement, j’interviendrai.

J’acquiesce doucement en saisissant sa main pour me rassurer.

— Tu aurais fait quoi à ma place ?

— Je l’aurais tué, dit-il honnêtement en haussant les épaules.

J’en reste abasourdie. Pour Daniel, la violence est la chose la plus banale au monde.

— Mais tu es beaucoup plus intelligente que moi dans les relations humaines. Je suis sûre que tu sauras garder la tête froide. Et quand bien même, il n’aura pas volé la raclée que tu lui mettras, explique-t-il en me lançant un clin d’œil.

Je suis à peine entrée que je suis assaillie de toute part.

— Kate, m’accueillent les cris des enfants qui se précipitent vers moi.

Je les embrasse tous tour à tour, sincèrement heureuse de les revoir et de constater que mon absence s’est fait sentir.

— Eh ! Salut vous tous.

— T’étais où ? demande Pedro, curieux.

— J’ai passé un peu de temps avec un ami des États-Unis. Vous avez été sage ? continué-je.

— Oui ! Et tu sais quoi, Kate ? Ian est là, il est rentré ! s’extasie-t-elle pleine de joie.

Elle s’attend certainement à ce que je montre un brin d’enthousiasme. Je le feins.

— Les enfants, c’est l’heure d’aller vous préparer pour la nuit. Vos mères vous appellent, nous interrompt Maria qui vient de pénétrer dans le vestibule. Dites bonne nuit et filez.

— Bonne nuit, Kate, s’écrient-ils en chœur alors que je les embrasse de nouveau.

Une fois seules, Maria ne me lâche plus du regard. Cette dernière sonde mes yeux alors que je tâche de rester de marbre malgré l’inquiétude et le stress.

— Ne me regarde pas comme ça, me dit-elle.

— Comment ça ?

— Comme si tu te protégeais. Comme si je t’avais trahie ou abandonnée. Ce n’est pas le cas, ma chère, corrige-t-elle en s’avançant.

Je soupire lourdement et mes épaules se relâchent.

— Je sais, mais je ne le contrôle pas, avoué-je. Ça me rassure quand même d’entendre le contraire.

— Je n’aime pas quand t’es pas là, confie ma nourrice. La maison est vide.

Je souris sarcastiquement.

— Ta maison est tout sauf vide Maria.

— Tu as raison. C’est mon cœur qui est vide quand tu n’es pas là, bonita.

Ses mots me vont droit au cœur. Le mien aussi ressent le manque. Ça ne fait que deux jours, mais c’est ma maison ici, c’est ma famille. Elle remarque mon regard attendri et prend cela comme un encouragement à venir me prendre dans ses bras.

— Ma Kate, je n’aime pas quand on est fâchées. Tu m’en veux ? Tu me fais la tête ?

Je ne peux que capituler et l’enlacer à mon tour.

— Non, bien sûr que non. Juste blessée. Moi non plus je n’aime pas ça.

Maria acquiesce, comprenant ce que je veux dire.

— Ian est là ? finis-je par demander en me détachant d’elle l’instant d’après.

Autant en venir au fait.

— Il est sur la terrasse, il nous attend.

— Tu viens aussi ? m’étonné-je.

Elle semble hésiter.

— J’arbitrerai. J’ai peur que tu t’emportes.

C’est en prenant une profonde inspiration que je suis Maria jusqu’à la terrasse de derrière sur laquelle nous nous installons si souvent. Mon frère est assis dos à nous. Il déguste, comme j’ai pris l’habitude de le faire, l’honestidad de Maria.

Je vais directement face à lui et Maria prend le siège en bout de table, entre nous deux.

— Bonjour, Kate, me salue Ian sobrement.

J’essaie de sonder son humeur, mais il demeure impassible.

— Bonjour, réponds-je en évitant de prononcer son nom au risque de me brûler les lèvres.

Je le fixe et attends. N’a-t-il rien à me dire ? « Pardon » serait ce par quoi je commencerais, à sa place. Et rapidement, s’il ne veut pas se prendre une raclée.

Maria prend la parole pour briser la glace.

— Alors, pour commencer je voulais que vous sachiez que je vous aime tous les deux. Depuis longtemps. Et vous serez toujours les bienvenus. Vous êtes ici chez vous.

— Merci Maria, mais la cohabitation ne va pas être possible pour ma part, annoncé-je, ferme.

— Je ne vais pas rester si c’est ça qui t’inquiète. Je suis juste là pour rendre visite, c’est tout, explique mon frère.

Voilà une bonne nouvelle !

— Ah oui ? Parce que tu as un si grand sens de la famille, relevé-je ironiquement en levant les yeux au ciel.

— Oui, j’ai le sens de la famille ! rétorque-t-il, un brin vexé.

— Non, tu ne l’as pas ! contré-je fermement.

— Bien sûr que si !

— Stop, s’exclame Maria en constatant que le volume de la discussion augmente. Vous tournez en rond là ! Essayez d’être constructifs por dios{14} !

Je croise les bras, me sentant grondée comme une enfant et je vois Ian m’imiter. Je change immédiatement de position.

— Très bien, dit-il avant de se tourner vers moi avec détermination. J’ai le sens de la famille, Kate. J’ai essayé de sauver notre père et de te sauver. J’aurais tout aussi bien pu arrêter les Russel sans te mêler à tout ça. J’avais bien assez de preuves. Mais au lieu de ça, j’ai élaboré un plan pour que tu puisses venir avec moi et sauver Andrei…

Abasourdie par son hypocrisie, je le coupe.

— Oui et pour mettre en place ce plan tu t’es, avec moi, intégré au clan Maslow. Sauf que tu en as profité pour récolter des preuves contre eux également et les faire plonger en même temps !

— Kate, laisse-le finir, m’alerte Maria.

Je soupire, j’en ai marre d’être corrigée.

— Comprends-moi Kate, reprend mon frère. J’avais un but : sauver ma famille. Et pour cela, il y avait deux choses à faire : libérer Andrei et exterminer ces organisations qui nous portent préjudice depuis notre naissance.

— Tu voulais te venger, c’est tout ! m’exclamé-je brusquement, sentant la colère monter. Ta priorité aurait dû être de sauver ton père !

— Bien sûr que oui, je voulais me venger ! continue-t-il sur le même ton. Et j’étais en droit de vouloir le faire ! Ce milieu m’a tout prix, tout ! Et à toi aussi d’ailleurs.

— Et pourtant moi j’ai su mettre mes envies de vengeance puériles de côté pour Andrei, exclusivement pour ma famille, rugis-je en me levant, renversant ma chaise au passage.

— J’ai voulu faire les deux en même temps. Parce que tant que ces mafias existaient, ni Andrei ni toi ni moi ne serions jamais à l’abri, tu comprends ça ?! crie-t-il en se levant brutalement. Kate, tu t’en prends à la mauvaise personne. Je ne suis pas responsable de la mort de Andrei, ni même de l’échec de ce plan. Le seul responsable de ce désastre c’est Andrei lui-même ! C’est lui qui a choisi cette vie et c’est aussi lui qui nous a bercés dedans !

Je déglutis, ne trouvant pas les mots pour lui répondre. C’est tellement dur de l’entendre parler de notre père ainsi. Je voudrais tant qu’il soit innocent…

— En attendant, j’ai permis le démantèlement du clan Russel et celui des Maslow. Alors oui, Andrei n’a pas survécu. Mais n’oublie pas que je ne suis pas celui qui lui a causé les blessures qui l’ont fait succomber, rajoute mon frère à bout de souffle à force de crier.

Je reste toujours sans voix et ne peux m’empêcher de détourner la tête, la réalité de ses paroles me frappant de plein fouet.

— Kate, m’appelle-t-il.

Je ne bouge pas, même quand je l’entends se déplacer vers moi jusqu’à ce qu’il apparaisse dans mon champ de vision.

— Écoute-moi, souffle-t-il.

Mon regard toujours perdu dans le vide, il insiste.

— Kate, regarde-moi.

Une fois qu’il a finalement mon attention, il reprend. J’ai du mal à le regarder de si près. Il m’oblige à voir tout ce que j’espère continuer à me cacher…

— Tu ne sais pas à quel point j’espérais qu’il s’en sorte, à quel point je voulais le revoir, lui dire que j’étais vivant. Je voulais pouvoir être son fils et pour la première fois avoir un père. Tu voulais une seconde chance avec lui, moi j’en voulais juste une première. Personne au monde ne regrette plus sa perte que moi, crois-moi.

Mes yeux s’embrument d’eux-mêmes.

— J’ai perdu mon père, Kate et j’espère sincèrement que ça ne va pas me coûter ma petite sœur.

— Pourquoi tu me l’as caché ? parviens-je à demander, la voix tremblante.

— Parce que tu t’étais attachée à certains membres du clan Maslow. Comme à Adriel, par exemple. J’avais peur que tu refuses de le voir finir en prison. Mais je savais que la seule manière de nous sauver définitivement, c’était de mettre fin à tout ça. Alors si tu te sens trahie, comprends que la seule trahison que j’ai commise c’était de te cacher mon intention de faire arrêter les Maslow en même temps que les Russel. Mais jamais mon intention de sauver Andrei.

Il a raison pour Adriel. Je regrette de le savoir en prison. Et je ne condamne pas la mafia comme le fait Ian. Même si ces gens-là sont des criminels, je suis bien placée pour savoir que ce sont aussi des gens bien… parfois.

— Je sais que tu n’es pas responsable de sa mort, mais…

Comment lui expliquer que ça semblait plus facile d’accuser une personne sur qui je pouvais m’acharner plutôt qu’une organisation qui n’existait plus, ou encore mon défunt père ? L’idée que j’ai peut-être un peu trop idéalisé Andrei durant mon deuil me traverse l’esprit. J’ai tellement espéré qu’après tout ça il serait le père idéal que j’en ai oublié que si nous nous sommes retrouvés dans cette situation en premier lieu, c’est de sa faute et uniquement de sa faute.

Je secoue la tête.

— Tu n’as jamais voulu sa mort ? le questionné-je bêtement.

J’ai besoin de l’entendre une nouvelle fois pour le croire.

Il fait un signe négatif de la tête.

— Je voulais qu’il vive. J’ignorais simplement qu’il succomberait à ses blessures et, très honnêtement, même avec l’équipe médicale qu’avaient prévue les Maslow, je doute qu’ils auraient pu faire grand-chose.

— Tu n’en sais rien, rétorqué-je.

— Kate, Andrei est mort avant d’avoir pu atteindre la sortie du passage, me rappelle-t-il semblant être compréhensif.

Je soupire, en proie à l’émotion.

— Pourras-tu me pardonner ? finit-il par demander.

— Te pardonner le fait que tu ne m’aies rien dit au sujet de ton intention de faire arrêter le clan Maslow ?

— C’est la seule chose pour laquelle je plaide coupable en tout cas.

— Sais-tu au moins que je serais morte moi aussi si Daniel ne m’avait pas sauvé.

Les larmes s’échappent de mes paupières sans que je ne puisse les en empêcher.

— Tu aurais dû être dans ce sous-terrain avec nous pour couvrir nos arrières. Mais j’étais toute seule à me battre pour notre père...

— Et je ne pourrai pas non plus me le pardonner, Kate. Pour ça, je suis vraiment désolé. Je n’ai jamais voulu qu’il t’arrive malheur. J’espère que pour ça aussi, tu pourras un jour m’excuser. Même si je ne le mérite sans doute pas… Je pensais qu’en demandant à Carla de communiquer le code de la porte du tunnel vous vous en sortiriez sans problème…

Confuse, je l’interromps :

— Tu as quoi ?

Il sort de sa tirade d’excuses et me regarde interloqué.

— Le code du souterrain. J’étais censé venir le déverrouiller pour que nous puissions passer, tu te rappelles ?

— Oui ! Et tu n’étais pas là. C’est Andrei qui m’a donné le code.

Je me souviens très bien. 2402KM.

— J’avais demandé à Carla d’en créer un nouveau et de le communiquer à Andrei avant qu’elle ne s’enfuie. Pourquoi crois-tu qu’il s’agit de tes initiales et de ta date de naissance ? Il fallait que Andrei puisse s’en souvenir dans son état.

Dire que je suis surprise est un euphémisme. J’ai maintenant l’assurance que Ian voulait depuis le début nous sauver, papa et moi…

Je ne peux pas le nier plus longtemps. Ian n’a pas condamné notre père. Il m’a caché des choses, mais en aucun cas ses intentions n’ont été mauvaises.

Lentement, je hoche la tête, pour lui signifier que je comprends et que je lui pardonne.

J’avais besoin de ça. De l’entendre s’excuser pour m’avoir laissé traverser ça toute seule. Et j’avais besoin de lui pardonner, pour moi-même. Pour avancer, pour mettre un terme à ce deuil que je porte depuis trop longtemps. Il faut que je fasse table rase du passé pour regarder vers l’avenir.

Il soupire, le soulagement est évident sur son visage.

— Merci Kate. Tu ne sais pas à quel point je suis rassuré… Je n’ai pas arrêté d’essayer de te contacter depuis ce malheureux événement...

Je l’ignore évidemment. J’ai jeté mon ancien téléphone et n’ai plus ouvert ma boîte mail depuis mon départ pour justement ne pas être contactée.

Toutes ces explications m’ont donné le tournis. Je ramasse ma chaise pour pouvoir me rasseoir. Je remarque à peine l’absence de Maria à table. Elle a dû s’éclipser en voyant que notre discussion devenait constructive. Ian prend sa place en bout de table, à mes côtés.

— Comment tu t’es retrouvée ici ? finit-il par demander.

— Maria ne t’a rien dit ? m’étonné-je.

— Non, elle a dit que c’était à toi de le faire.

— C’est une longue histoire.

Il croise les bras sur sa poitrine et s’installe confortablement sur sa chaise.

— Je ne suis pas pressé

Je me saisis de la bouteille du mélange de Maria posé sur la table et nous en sers un verre chacun avant de commencer à lui conter mon épopée.

— Et puis après ça, je me suis souvenue de quelque chose que m’avait dit Maria il y a longtemps. Comme quoi sa maison serait toujours la mienne. Alors j’ai fait quelques recherches et j’ai pris le premier vol pour le Mexique, conclus-je.

— Et depuis, tu n’as pas bougé ?

— Non, je suis bien ici. Ce sont des gens formidables. Ils parlent un peu trop de toi à mon goût, ajouté-je en levant les yeux au ciel, mais formidables quand même.

Il ricane doucement.

— Je sais que tu n’as pas grandi dans ta vraie famille, mais crois-moi, le substitut que tu as eu était bien plus enviable que ma réalité, confessé-je le cœur lourd

— Alors tu comprends pourquoi il fallait mettre fin à tout ça, Kate…

Je déglutis. Une réalité encore plus horrible me frappe : Daniel a beau être un homme bien, tant qu’il poursuivra ses activités, je ne pourrai jamais être avec lui. Je ne me le pardonnerais pas. C’est même la raison pour laquelle je ne suis pas parvenue à lui donner une réponse suite à sa déclaration.

Les verres s’enchaînent et Ian me raconte un petit peu ce qu’il a fait depuis ce jour tragique où nous avons perdu Andrei.

— Je me suis plongé dans le travail. Je me suis battu corps et âme pour faire plonger les Russel et les Maslow. Ça m’a pris beaucoup de temps, mais ça m’évitait de trop réfléchir. Les procès ont été très longs, mais j’ai finalement réussi. Cette affaire a fait du bruit… On en a beaucoup parlé dans la presse.

— Pourquoi ne pas avoir fait plonger les Barish ? Après tout, George Barish était la source de tous tes ennuis, non ?

Il secoue la tête.

— Là encore, tu te méprends. George n’était pas le fautif. Le responsable c’était Andrei. C’était lui qui avait choisi de nous exposer à ce danger constant. Qui plus est, Daniel était un ami avant tout ça, et il m’a été loyal en te gardant dans son clan. Il t’a protégée et pour ça je lui dois le respect.

— Tu penses que c’est un homme bien ? l’interrogé-je, curieuse d’entendre son opinion.

Il me scrute solennellement, le buste droit.

— C’est un homme bien, approuve mon frère. Mais ne te méprends pas, Kate. Daniel est un mafieux. Et tu sais très bien ce que ça implique.

Ses paroles me brisent le cœur. En effet, je ne sais que trop bien ce que ça implique... Daniel et moi ne pourrons jamais être ensemble.

— Il pourrait changer, suggéré-je pleine d’espoir.

— Tu sais comme moi que c’est dans son sang.

— C’est aussi dans le nôtre, contré-je.

— Ce n’est pas pareil Kate… Nous avons vécu dans l’ignorance. Lui a été élevé pour cette vie.

Nos verres se vident en silence après ça. Je suis perdue dans mes réflexions.

— Ça va vous deux ? s’immisce Maria en refaisant son apparition.

Elle a l’air soulagée quand nous hochons la tête.

— Tu dors là ce soir, Kate ?

— Oui.

Après cette discussion et les interrogations qu’elle a soulevées, je n’ai pas envie de retourner près de Daniel cette nuit.

— Bien. Alors si vous n’avez plus besoin de moi, je vais aller me coucher.

Elle vient m’embrasser le sommet du crâne et en fait de même avec mon frère.

— Bonne nuit, Maria, lui souhaité-je.

Elle va rejoindre l’intérieur de la maison quand finalement elle interrompt tout mouvement pour se tourner vers moi.

— Tu vois que j’avais raison !

Elle poursuit en voyant mon air perplexe.

— Cette boisson, dit-elle en désignant la bouteille sur la table, elle délie les langues et les cœurs.

Et sous les rires de Ian, elle s’en va. Stupéfaite, je finis par secouer la tête en ricanant. Sacrée Maria.

— Ce mélange qu’elle fait, c’est juste un peu d’eau de vie mélangée avec quelque chose de plus doux. Mais elle a toujours fait passer ça pour un genre de potion magique, ricane mon frère.

— C’est bien ce que je pensais. Combien de temps restes-tu ?

— Il me reste cinq jours avant de rentrer. Je dois reprendre le travail.

— Où est-ce que tu travailles maintenant ?

— À Boston. Je suis un peu perdu… Je suis resté infiltré chez les Russel tellement longtemps que j’ai oublié comment c’était d’aller au bureau tous les jours. Je redécouvre mes collègues, les bureaux et la ville... C’est pas désagréable, un peu de normalité, admet-il dans un demi-sourire.

J’ai un sourire triste. Je crois m’entendre.

— La normalité... répété-je.

Exactement ce que je cherchais en quittant New York.

Il lève alors son verre dans ma direction.

— À la normalité.

— À la normalité, lancé-je d’un air entendu, accompagné d’un brin de nostalgie.

* *

Une fois dans ma chambre, je saisis mon téléphone pour constater deux appels manqués de la part de Daniel. Il vient sûrement aux nouvelles.

— Enfin ! Je commençais à m’inquiéter…, décroche-t-il quand je le recontacte.

— Excuse-moi… On vient de terminer, me justifié-je.

— Vraiment ? s’étonne-t-il

— On a beaucoup discuté.

— Comment est-ce que ça s’est fini ?

— Je crois que j’avais tort de lui en vouloir autant. J’ai réalisé qu’il n’avait pas voulu ce qu’il s’était passé. Je pense qu’au fond, j’avais déjà compris tout ça avant de le revoir. C’était juste difficile à admettre… J’ai pris conscience que sa seule erreur avait été de me cacher son intention de faire plonger les Maslow.

Et que le véritable coupable, c’est ton monde, Daniel, rajouté-je dans un coin de ma tête.

— Je suis content que ça se soit arrangé dans ce cas. Dis-moi, est-ce que… est-ce que tu aimerais repasser la nuit avec moi ce soir ?

Il y a tant de maladresse dans cette demande.

— Je vais rester là ce soir, déclaré-je sobrement.

À ces mots, je suis consciente que mon refus le blesse.

— Pas si ravi que ça… finalement, avoue-t-il d’un ton grave après quelques secondes de silence.

Je ne dis rien. Ma gêne est évidente, je suis sûre qu’il peut l’entendre.

— Kate, ça ne va pas ? Qu’est-ce qu’il y a ?

— Non, non, ça va ! m’empressé-je de le rassurer. Je suis juste fatiguée, c’est tout.

— D’accord.

Je sais au ton de sa voix qu’il n’en croit pas un mot. Par courtoisie, il n’insiste pas.

— Bonne nuit, alors, finis-je par ajouter avec embarras.

Je frappe mon front, me traitant intérieurement d’idiote sans cœur.

— Bonne nuit, Kate.

Il raccroche sans que je n’y sois préparée et pour la énième fois aujourd’hui je m’entends soupirer.

5

Quand la bulle éclate

Kate

Now there’s green light in my eyes.
And my lover on my mind.
And I’ll sing from the piano,
Tear my yellow dress and
Cry and cry and cry,
Over the love of you{15}.
Florence and the Machines

Je passe la journée du lendemain chez Maria, avec la famille, jour du Seigneur oblige. Je ne suis pas spécialement croyante, mais la famille de ma nourrice, oui. Du coup, la matinée se déroule à l’église et nous partageons un repas tous ensemble le midi. C’est étrange de partager ces moments banals avec mon frère.

— Fernando, viens ici ! m’exclamé-je, feignant l’autorité.

J’ai lavé les mains des enfants en rentrant de la messe et ça fait près d’un quart d’heure que j’essaie de convaincre Fernando d’y passer. Sans succès.

— Viens d’abord me trouver, nargue-t-il au loin.

Je ne m’avoue pas vaincue et pars à sa recherche.

— Tu es où ? demandé-je assez fort pour qu’il m’entende.

J’entre dans ma chambre, la pièce la plus proche de la salle de bain dans laquelle je l’attendais. Personne. Je me dirige le plus discrètement possible vers mon armoire et l’ouvre brusquement.

— Bouuh ! crie le petit en me sautant dans les bras.

— Eh ! Tu m’as fait peur ! Je t’ai trouvé, petit coquin, dis-je en le serrant affectueusement contre moi. Allez, viens te laver les mains maintenant, poursuis-je en marchant jusqu’à la salle d’eau. Tu m’as assez fait attendre.

— Kate, tu veux être mon amoureuse ? questionne-t-il innocemment en acceptant finalement de me suivre.

J’émets un petit rire.

— Trésor, j’adorerais être ton amoureuse, mais je suis, hélas, trop vieille pour toi, expliqué-je en tentant de ménager ses sentiments. Mais je t’aime beaucoup quand même.

Devant le lavabo, je remonte ses manches.

— S’il te plaiiiiit ! chouine-t-il en m’offrant sa moue la plus craquante.

— Oh ! T’es trop mignon toi ! craqué-je en pinçant ses petites joues et en lui embrassant le bout du nez.

Il n’a que 6 ans et a déjà tout d’un Don Juan.

— Moi je te trouve trop belle ! Et trop gentille aussi ! Tu ne cries jamais quand on ne finit pas nos légumes et tu racontes les meilleures histoires du monde ! détaille le petit bout de chou alors que je le fais se frotter les mains avec du savon sous l’eau.

— Je vois que j’ai de la concurrence, résonne soudainement une voix familière.

Je libère Fernando avant de me tourner vers l’embrasure de la porte contre laquelle il est appuyé. Daniel…

— Qu’est-ce que tu fais là ? demandé-je, médusé.

— Maria m’a invité. Tu n’es pas au courant ?

Je secoue la tête.

— Je suppose qu’elle pensait te faire plaisir, mais je peux partir si tu veux, propose-t-il face à mon manque d’enthousiasme.

— Non ! m’exclamé-je avant de lui esquisser un petit sourire, je suis contente que tu sois là.

Ce n’est pas un mensonge. Il va bientôt partir et je souhaite profiter un maximum de lui, mais je dois dire que la conversation d’hier m’a fait cogiter et j’ai du mal à digérer les conclusions que j’en ai tirées.

En voyant ma mine ravie, il sourit également.

— T’es qui toi ? nous interrompt la voix fluette de Fernando.

— Je m’appelle Daniel et toi ?

— Fernando, se présente-t-il en faisant rouler le « r ». Tu es un ami de Kate ?

— Oui, confirme-t-il.

Le petit se met à sourire.

— Tant mieux ! J’avais peur que tu sois son amoureux.

Daniel éclate d’un grand rire. Ça a au moins le mérite de détendre l’atmosphère.

— Aucune chance, mon pote. Elle me raconte jamais d’histoires et elle me force toujours à finir mes légumes ! répond-il en jouant le jeu.

Je ne peux me retenir de rire.

Le petit fronce les sourcils et me regarde, confus, avant qu’un éclair de compréhension ne traverse sa bouille.

— Est-ce que ça veut dire que tu me préfères, moi ? m’interroge-t-il, plein d’espoir.

Je mime le fameux « chut ! » accompagné d’un clin d’œil à son intention. Il saute alors de joie.

— On attend plus que vous pour manger en bas, nous informe Daniel.

Toujours sur un nuage, Fernando nous dépasse en courant et file en direction des escaliers en criant « youhouuu ! ». Il ne reste plus que nous à présent.

— Il n’existe pas une seule personne au monde qui peut forcer Daniel Barish à faire quoi que ce soit, lui dis-je en me mettant face à lui.

Il m’offre un sourire un coin. Il sait que j’ai raison.

— Encore moins quand il s’agit de légumes.

Il replace gentiment une des mèches de mes cheveux derrière mon oreille.

— Salut toi, souffle-t-il, le regard intense.

— Salut, répondis-je sur le même ton.

— Aurais-je le droit à un baiser ? m’interroge-t-il dans une supplique muette.

Une de mes mains se love autour de son cou. Je peux ainsi m’élever jusqu’à sa hauteur pour rencontrer ses lèvres.

Chastement, je l’embrasse.

— Salut, répété-je à nouveau.

— Comment ? Je ne suis pas sûr d’avoir bien entendu… Tu peux recommencer, lance-t-il d’un ton innocemment.

Amusée, je secoue légèrement la tête avant de réitérer mon geste, mais cette fois de manière plus prononcée, d’une façon qui nous coupe le souffle à tous les deux.

— Salut ma puce, me murmure-t-il tendrement tout en se reculant après un moment.

Oh Daniel... Qu’est-ce que tu me fais ? pensé-je, éblouie.

Le déjeuner se déroule sans encombre. Les enfants conversent beaucoup avec Daniel, intrigués par sa présence, tandis que les filles et les beaux-fils de Maria rattrapent le temps perdu avec Ian.

— Alors comme ça, c’est toi l’ami d’enfance de Ian c’est ça ? s’intéresse Luna.

— Oui, confirme froidement Ian à la place de Daniel.

Il semble déterminé à changer de sujet.

C’est quoi son problème avec Daniel ?

Mes yeux font de rapides aller-retours entre les deux protagonistes. Que se passe-t-il ? Je fronce les sourcils et rapidement, je sens la main de Daniel se poser sur ma cuisse. Pour me rassurer ou me distraire, je ne suis sûre de rien.

— Kate, m’interpelle doucement la petite Sara assise à côté de moi.

Je tends mon oreille vers elle.

— Je n’en veux plus, me chuchote-t-elle en repoussant ses courgettes avec sa fourchette.

— Tu finis, s’immisce Ian assis en face de nous.

Je n’apprécie guère la manière dont il s’impose après une si longue absence, mais après tout, ils le considèrent comme leur oncle.

La petite me regarde, suppliante.

— Encore une cuillère pour faire plaisir à ton oncle et ensuite, tu laisses, d’accord ? proposé-je comme compromis.

Elle me fait alors un grand sourire puis se tourne vers Ian pour lui tirer la langue. Je regrette de ne pas avoir son âge pour faire la même chose.

— Kate, tu es trop gentille avec eux, ils vont en profiter, commente Ana, l’aînée de Maria.

Je hausse les épaules.

— Je n’arrive pas à leur dire non. Et puis, ils ont le temps d’apprendre à aimer les légumes.

— C’est vrai ça. Et si je me rappelle bien, toi non plus tu n’étais pas un grand fan des courgettes plus jeune, fait remarquer Maria à son fils adoptif.

Elle me fait un clin d’œil complice et mon frère bougonne. Il ne l’a pas connu, mais c’est dingue à quel point il me rappelle notre père avec cette attitude. Ça doit être dans les gènes.

Le reste du déjeuner se déroule paisiblement et c’est détendue que je raccompagne Daniel jusqu’à la porte en fin d’après-midi.

— Merci d’être venu, je suis contente que Maria t’ait invité.

— Mmm… Est-ce que tu es sûre que ça va ? me questionne-t-il en faisant sûrement allusion à mon humeur depuis hier.

— Oui, j’ai juste été un peu perturbée. Et toi, tu ne t’es pas ennuyé ?

Il secoue négativement la tête.

— C’est tout l’opposé. J’ai bien aimé en apprendre plus sur ton environnement.

— Et c’était quoi cette tension tout à l’heure avec Ian ? tenté-je alors de savoir à voix basse.

— Rien d’important ne t’inquiète pas, élude Daniel.

— Daniel, insisté-je fermement.

Même à mes oreilles, ça sonne comme un avertissement.

Il soupire, vaincu.

— Je lui ai juste fait comprendre que s’il s’amusait encore une fois à te mentir ou à me mentir, je ne serais pas aussi conciliant. Je sais également que Ian a une dent contre les mafias et même s’il n’a rien fait contre mon clan, je ne peux m’empêcher de me méfier. Je lui ai aussi dit que je n’aimais pas qu’il te mette certaines idées dans la tête. Je ne suis pas idiot Kate, je sais bien que ton attitude d’hier soir est liée à votre conversation.

Il semble me défier de le contredire.

— Je préférerais que tu ne t’en mêles pas.

— Il devait savoir qu’il ne pouvait pas faire tout ce qu’il voulait sans en subir les conséquences. C’est comme ça, Kate, assène-t-il sans laisser place à la discussion.

Il est têtu... Cela fait longtemps que je n’ai pas vu ce côté de sa personnalité, mais je suppose qu’il n’est pas près de disparaître.

— Très bien, soupiré-je en levant les yeux au ciel, boudeuse.

— Viens par là.

Il s’empare de mon poignet et m’attire jusqu’à lui pour enlacer ma taille de son autre bras.

— Ne fais pas la tête. Tu sais que je le fais seulement pour couvrir nos arrières.

Il pose un doigt sous mon menton pour me faire redresser la tête.

J’aime terriblement la manière dont sonne le « nous » dans sa bouche. Trop pour mon propre bien, peut-être.

— Bonne fin de journée Kate, susurre-t-il avant d’embrasser mes lèvres avec délicatesse et de me libérer.

Il ouvre la porte et sa carrure masculine s’éloigne jusqu’à sa voiture avant qu’il ne disparaisse totalement dans l’habitacle. Je referme la porte pour rejoindre le reste de la famille dans le salon, mais suis surprise par la présence de Ian dans le vestibule.

— Alors toi et Daniel, c’est officiel ? s’enquiert-il, le regard pénétrant.

J’émets un rire plein d’ironie.

— Daniel et moi c’est surtout compliqué. Mais étonnamment depuis qu’il est là, tout va bien.

— Il ne m’aime pas beaucoup, relève-t-il.

— Il n’a juste plus confiance en toi. Peux-tu réellement le lui reprocher ?

Daniel a raison d’être sur ses gardes. Je suis d’ailleurs toujours sur les miennes.

— Et toi, tu l’aimes bien ? l’interrogé-je.

Il semble hésiter.

— Je suis sûr que c’est un homme bien. Mais il fait de mauvaises choses. Et tu le sais très bien, Kate, finit-il par ajouter. Ça vous séparera encore.

Oui. Je ne le sais que trop bien. Mais plus les jours passent, plus j’ai envie de l’oublier, pour ne plus seulement voir que Daniel.

Et ça me fait peur. Ça me terrifie.

* *

Les journées passent et se déroulent sereinement. Mon frère va plus ou moins nous quitter en même temps que Daniel et j’essaie de reconstruire des liens avec l’un et de profiter un maximum de l’autre.

En début d’après-midi, je pars rejoindre Daniel au cinéma. J’ai choisi cette activité spécialement parce que je veux éviter de penser toute la soirée à son départ. C’est notre dernière soirée ensemble. À la fin de celle-ci, il décollera pour New York.

Je ne souhaite pas me dire à chaque fois que nos regards se croisent que cette fois-là sera la dernière. Autant nous occuper dans un endroit où nous n’avons pas à faire la conversation.

Je l’ai laissé choisir le film et, honnêtement, je ne me souviens même pas du titre.

Une fois installé dans la salle, il commence à faire la conversation en attendant que le film démarre.

— Tu n’as pas l’air d’aller bien, observe-t-il, les sourcils froncés.

Je secoue la tête et pose une main sur mon ventre. J’ai comme un nœud à l’estomac.

Un éclair de compréhension traverse son visage. Il semble réfléchir un moment avant de m’interpeller d’un ton malicieux.

— Eh, Kate ! Film ou série ?

J’ai un sourire en coin.

— Série et toi ?

— Film ! Je n’ai pas le temps pour les séries.

Il essaie de me distraire. Ça me touche…

— Tigre ou lion ? demandé-je la voix morne, essayant tout de même de jouer le jeu.

— Allez, Kate ! Tu peux faire mieux que ça ! s’écrie Daniel en me bousculant affectueusement d’un coup d’épaule, Bon… je vais quand même répondre pour la forme. Lion, car c’est le plus fier, le plus majestueux, le plus…

— Arrogant, le coupé-je.

Il ricane.

— Je savais que tu ne pourrais pas résister à l’opportunité de m’insulter.

Je lui offre cette fois un vrai et grand sourire.

— Enfin ! Comme j’aime te voir sourire, ma belle ! m’annonce-t-il, ravi de m’avoir déridé. Alors… douche ou baignoire ?

— Avec toi, baignoire, lancé-je soudain plus audacieuse.

Je veux lui faire fermer son caquet.

— Robe ou jupe ? reprends-je, réellement enjouée cette fois.

— Sur toi ? Tout te va, ma chère, répond-il sincèrement, bien qu’une lueur danse dans ses yeux.

— Charmeur, raillé-je en le poussant également légèrement de l’épaule.

— Non, juste charmé ! À toi.

— Nougat ou caramel ?

— Grrrrr, grogne-t-il en couvrant son visage de ses mains et méditant, je n’arrive pas croire que je vais dire ça, mais… caramel. Puisque tu veux parler nourriture… fromage ou charcuterie ?

Je secoue la tête.

— Je ne peux pas répondre à ça ! m’offusqué-je.

C’est les deux meilleures choses au monde.

— Kate, tu connais la règle, m’avertit Daniel, espiègle.

— La charcuterie... Non le fromage, rectifié-je vivement.

— T’es sûre ?

Je me mordille les lèvres en proie au doute.

— Non, je ne sais pas !

— Trop tard, tu as dit le fromage, raille-t-il moqueur. Tant pis pour la charcuterie…

Et voilà comment Daniel a détendu l’atmosphère et nous a mis de bonne humeur pour passer notre dernière soirée ensemble.

Le film démarre et je réussis après quelques efforts à me concentrer dessus. Malgré ma bonne volonté, ça ne dure qu’un temps et, vers la fin, je me mets à penser à son départ ; à nos retrouvailles ici ; à quel point ce petit bout de normalité avec lui va me manquer. Il doit sentir mon égarement puisqu’au même moment, sa main chemine vers la mienne pour entrelacer nos doigts.

Ne tenant plus, je relève l’accoudoir qui nous sépare pour venir me blottir contre lui. Il passe son bras autour de moi et me serre fort. Je le sens humer l’odeur de mes cheveux, comme s’il s’en imprégnait.

— Tu vas me manquer, lui confié-je à l’oreille.

En guise de réponse, il embrasse le sommet de mon crâne.

— Tu sais, je n’aurais jamais espéré que ça se passerait comme ça. Ces dernières semaines ont été fabuleuses. Tu as été merveilleux, poursuis-je sans le regarder.

C’est plus facile de lui dire les choses ainsi.

— J’espère juste que ton retour à New York ne changera rien à tout ça, ajouté-je.

Il me serre un peu plus fort contre son cœur et me garde dans cette position jusqu’à la fin du film.

Une fois sortie du cinéma, je conduis Daniel à l’aéroport. L’heure est venue. Dans la voiture, nous essayons de garder la conversation la plus légère possible en bavardant du film, mais une fois arrivés à destination, je ne peux cacher plus longtemps ma tristesse. J’ai l’impression que jamais plus je ne le reverrai et ça me déchire le cœur.

Je n’arrive pas à croire que j’ai réussi à passer tous ces mois loin de lui. Après ces quelques semaines ensemble, notre relation est plus forte qu’elle ne l’a jamais été.

— Pourquoi j’ai l’impression que c’est la dernière fois que je te vois ? lui demandé-je, bouleversée.

— Je ressens la même chose… La dernière fois que tu es partie, cela a duré neuf mois.

Il n’a pas l’air en colère en disant cela, juste anxieux.

— Quand est-ce que l’on va se revoir ? osé-je alors que nous nous apprêtons à sortir du véhicule.

Il me faut à tout prix une date, une échéance à ma souffrance.

— Je viendrai dès que je le pourrai. Et toi ? Est-ce que tu comptes venir me rendre visite ?

J’hésite en me déplaçant d’un pied sur l’autre, mal à l’aise.

— Pas tout de suite, mais oui, finis-je par annoncer.

Ensuite, je l’accompagne pour l’enregistrement de ses bagages et il est maintenant temps pour lui de passer la sécurité, et donc… de nous séparer.

Il me fait face et dépose son sac à terre.

— Viens là, m’appelle-t-il en ouvrant ses bras.

Les traits de mon visage se muent alors en une expression de douleur et je me précipite dans ses bras accueillants.

— Prend bien soin de toi, ma Kate, me recommande-t-il en m’étreignant amoureusement contre lui

J’en profite pour enfouir ma tête dans son cou et inspirer sa délicieuse odeur. Mes mains dans ses cheveux, une dernière fois. La sienne agrippant mon cou, son bras autour de ma taille.

— C’est toi qui dois faire attention, lui rappelé-je. Sois prudent et reviens-moi vite.

Je finis par reculer pour finalement lui donner un dernier baiser avant son départ. Un baiser rempli d’appréhension et de promesses. Celle de se retrouver, celle de s’attendre, celle de s’aimer.

J’aurais tant voulu le lui assurer à voix haute.

Il comprend le fil de mes pensées en constatant mon regard déchiré.

— Tu ne peux peut-être pas encore me le dire, mais les actes signifient beaucoup. Ton cœur t’a trahi à chaque instant qui s’est écoulé quand tu étais à mes côtés ces dernières semaines.

Daniel sait déjà ce que moi je me refuse à envisager.

— Je ne serais pas parti si je n’avais pas l’assurance que mes sentiments sont réciproques, poursuit-il avant de me donner un ultime baiser des plus passionnés.

C’est les larmes aux yeux que je le laisse s’éloigner, divisée entre ma raison et mon cœur.

* *

— Kate ?! s’étonne Maria en me voyant franchir le seuil de la porte.

Pourquoi tant de surprise ? Il était prévu que je rentre en début de soirée près avoir déposé Daniel à l’aéroport. Peu importe. Je n’ai pas trop la tête à réfléchir ni à discuter d’ailleurs.

Je commence à gravir les escaliers quand elle m’interpelle.

— Attends, j’aimerais qu’on discute un poco{16} d’abord.

Je souffle mentalement. Ça ne peut pas attendre demain ?

Elle s’assoit sur le canapé et m’attend. Je la rejoins, le pas légèrement traînant.

— Qu’est-ce que tu fais encore là bonita ? s’enquiert ma nourrice favorite en se rapprochant un peu de moi sur le sofa.

— Hein ? reprends-je confuse, où veux-tu que j’aille ?

— Eh bien, à New York. Ou quelque part ailleurs… du moment que c’est avec Daniel.

Je fronce les sourcils, de plus en plus désarçonnée. Elle soupire, exaspérée, avant de prendre mes mains avec plus de patience.

— Ne t’ai-je donc rien appris, Kate ? Je t’ai dit qu’on avait qu’un seul et unique amour dans la vie. Celui avec un grand « A ». Tu as trouvé le tien, ajoute-t-elle, le regard encourageant, ne le laisse pas filer por dios ! Il t’aime comme un fou, c’est évident. Et tu n’as d’yeux que pour lui… Comment tu peux encore hésiter ?

Ma gorge se noue. Je n’ai pas besoin d’entendre ça maintenant.

— Maria, s’il te plaît, pas maintenant…

— Oh, si chica{17} ! m’interrompt-elle. Je croyais qu’en l’accompagnant à l’aéroport, tu finirais par craquer et partir avec lui, mais, au lieu de ça te voilà ici, semblant porter toute la misère du monde sur tes épaules. Pourquoi tu es encore là ?

J’ai du mal à parler. Une larme perle sur ma joue quand l’émotion me submerge.

— Je ne veux pas retourner vivre dans ce monde-là. Il est destructeur…

Elle secoue la tête.

— Trésor, tu n’auras peut-être jamais de deuxième chance. On n’a pas le temps pour les regrets. Je sais que tu es effrayée. Mais certaines peurs doivent être affrontées.

Après cette conversation, le chagrin que je tente de dissimuler ne peut rester enfoui plus longtemps et c’est dans les bras de Maria que je finis la soirée.

* *

Le lendemain, je ressens toujours le besoin de pleurer et, même en ayant discuté au téléphone avec Daniel, mon état ne s’est guère amélioré. J’ai fait semblant d’aller bien, de tenir le coup pour ne pas l’alarmer. J’ai également simulé lors du dernier jour de Ian. Lui aussi repart pour Boston. Il a fait la promesse à la famille de revenir tous les trimestres. Maintenant qu’il n’est plus en mission d’infiltration chez les Russel, il est libre de voyager à sa guise.

De nouveau plongée dans ma solitude, j’en profite pour faire quelque chose que je n’ai plus fait depuis des mois : ouvrir ma boîte mail. Je ne voulais pas recevoir de nouvelles de mes proches ni être tentée de leur en donner, mais maintenant que tout ça est derrière moi, j’ai envie de m’ouvrir de nouveau au monde.

Comme je m’en doute, je suis assaillie de spams, publicités, newsletters en tout genre, mais aussi de messages de mes amis. Certains sont soucieux, d’autres renfrognés ou encore fous de rage. Les pires sont ceux de Carla.

Kate,

Je te jure que si je te croise, tu vas morfler et regretter d’être partie comme ça sans donner la moindre nouvelle. Tu devrais nous respecter un minimum ! Je comprends que tu avais besoin de t’isoler un moment, mais ça fait quatre mois bon sang ! Quatre putains de mois !

Tu n’as pas idée d’à quel point je t’en veux, quel genre d’ami es-tu ? Je suis tellement déçue... Tu avais raison. Tu n’es qu’une égoïste !

Détestablement,

Carla.

Elle va me faire la peau ! Quelques jours après celui-ci, j’en avais reçu un nouveau d’elle.

Kate,

Désolé pour mon dernier mail, j’y suis peut-être allée un peu fort, mais, comprends-moi, on est tous inquiets ici et tu nous manques terriblement.

Ce n’est pas bien ce que tu nous fais, j’espère que tu le sais.

À bientôt… je l’espère,

Carla

Celui-là provoque un élan de culpabilité. Les humeurs de Carla sont très versatiles. Mais puis-je le lui reprocher ? J’ai dû lui en faire voir de toutes les couleurs...

Je n’ai jamais vraiment réalisé ce que mon départ a causé. Les seules réactions auxquelles j’ai eu le droit sont celles de Daniel et de Peter. Et comme ces deux-là voulaient épargner mes sentiments, ils ont évité de me faire culpabiliser.

Carla, elle, n’a pas pour habitude de mâcher ses mots. Et je dois dire qu’elle a raison. J’ai été une égoïste. Je ne mérite pas leur pardon. Et je devrais être plus que reconnaissante pour celui que Daniel et que Peter m’ont accordé.

Je suis surprise de voir que tout le monde sans exception m’a envoyé des mails. Même Caleb avec qui je ne suis pas particulièrement proche.

À mon grand étonnement, les mails les plus touchants sont ceux de Jason, qui n’a cessé de me manifester son soutien.

Chère Kate,

Je comprends pourquoi tu es partie. Prends le temps qu’il te faudra. On sera là quand tu rentreras.

On est tous passés par des épreuves comme ça et même si certains ici ne sont pas tendres dans leurs mots, sache que c’est seulement leurs émotions qui parlent.

Sois forte Kate. On pense à toi !

Affectueusement,

Jason

Rien qu’en lisant ces messages, j’ai du mal à comprendre comment Jason et Carla peuvent avoir le béguin l’un pour l’autre. Ils sont si différents.

Cela dit, même si les sentiments qu’ils expriment ne sont pas faciles à lire, ils signifient tous la même chose : je leur manque et ils s’inquiètent. Et pour ça, je me sens fautive. J’avais de vrais amis sur qui je pouvais compter et j’ai coupé les ponts avec chacun d’eux pour faire mon deuil. Ils me manquent à présent.

Je les visualise en train de me dire les mots que je lis et me mets à apprécier revoir leurs mimiques et entendre leur voix.

Daniel leur a dit que je suis au Mexique et ils sont au courant de sa visite, depuis cela, c’est silence radio. Plus un e-mail. Pas de tentative de venir me rendre visite. Rien. Ordre du patron.

Maintenant que je vais mieux, il est peut-être temps. J’estime qu’ils ont assez attendu.

Sans appréhension aucune, je me saisis du téléphone fixe de la maison et compose le numéro de Peter.

— Peter, j’écoute, décroche-t-il sobrement.

Je secoue légèrement la tête en entendant son ton si solennel. Un sourire illumine mon visage avant que je ne réponde sur le même ton.

— Kate, j’écoute.

— Ka… Kate, balbutie mon ami.

— Peter, l’imité-je.

— Enfin tu appelles ! Comment vas-tu ? Je croyais que tu ne m’appellerais plus aussi souvent après qu’on se soit revus.

— Désolée, j’avais encore quelques petites choses à régler, mais ça va maintenant.

— Vraiment ? s’étonne-t-il.

Même s’il ne peut pas me voir, j’acquiesce la tête le cœur lourd.

— Oui, c’est fini. Je vais beaucoup mieux maintenant.

— Je suis content de l’entendre, soupire-t-il, soulagé. Est-ce que ça veut dire que tu rentres à la maison ?

— Non, ce n’est pas au programme. Mais j’ai les idées assez claires pour penser à mes amis et les recontacter.

— C’est déjà un début… je suppose. Tu es au Mexique, il paraît ? Tu te plais là-bas ?

— Oui c’est un endroit où il fait bon vivre. Et toi, ça va ? Qu’est-ce que tu fais ?

— Ça va merci. Je passe la moitié de mon temps à travailler et l’autre avec…

Il est soudain coupé par une voix aiguë.

— À qui est-ce que tu parles, Peter ? s’enquiert Haley, curieuse.

Je peux entendre son ton suspicieux.

— Euh, balbutie-t-il, personne, c’est juste un collaborateur.

— Un collaborateur qui est au Mexique… comme Kate ?

C’est drôle à quel point je peux visualiser sa posture : les poings fermés sur les hanches et la mine sombre. Peter hésite et elle reprend :

— Passe-la-moi ! Daniel ne voulait pas que je lui parle, mais j’ai assez attendu !

J’entends juste des bruits de mouvement avant de comprendre que Peter a cédé.

— Katerina Maslow, ne t’avise surtout pas de raccrocher maintenant que je te tiens, crie-t-elle dans le téléphone.

Je ne peux m’empêcher de sourire avant de la rassurer.

— Je ne vais pas raccrocher. Je suis contente de t’entendre Haley, lui confessé-je, heureuse.

Il y a un silence. Elle doit être surprise.

— Kate, enfin on se parle ! se reprend-elle, Tu n’as pas idée d’à quel point tu m’as manqué. Tu es folle de m’avoir fait ça ! J’ai tellement de choses à te dire ! Tu n’imagines même pas ! Mais toi, dis-moi, tout va bien ? Peter disait que tu avais besoin de temps pour toi. J’ai compris, ne t’inquiète pas, mais tu nous as trop fait attendre. Ce n’est pas juste... Tu es mon amie et honnêtement une des seules que j’ai, alors tu ne peux pas m’infliger ça plus longtemps, ma tolérance a atteint ses limites et…

— Haley, Haley, Haley, calme-toi, la coupé-je dans son interminable monologue.

La pauvre, elle va finir par ne plus pouvoir respirer avec un tel débit.

— Toi aussi, tu m’as également beaucoup manqué. Et je suis désolé de t’avoir fait ça, ce n’était rien de personnel. J’espère que tu pourras me pardonner. Et je suis d’accord avec toi, mon silence a assez duré.

— Te pardonner ? s’exclame-t-elle en m’interrompant à son tour. Il n’y a rien à pardonner ! Tu as fait ce que tu avais à faire !

Je soupire d’aise.

— Alors quand est-ce que je te verrai ? reprend mon amie.

— Je ne sais pas trop, je suis bien là où je suis.

— Alors, raconte-moi. Qu’as-tu fait depuis neuf mois ?

— J’ai vadrouillé à droite et à gauche, j’ai vu du pays et j’ai fait quelques rencontres agréables en chemin. Et toi ? J’ai appris par Daniel que vous aviez noué des liens.

— Oui ! C’est tellement génial d’avoir un frère, Kate, tu n’as pas idée ! C’est bon d’avoir finalement quelqu’un qui est là et qui nous protège.

Avec mon frère c’est un peu particulier, mais en y pensant, Haley vit plus ou moins la même situation que moi.

— C’est légèrement différent avec le mien..., lui avoué-je, mais je suppose qu’il n’est pas trop tard.

— Il n’est jamais trop tard, on en est la preuve toutes les deux ! Vous avez juste besoin de temps. Daniel m’a dit que vous vous étiez expliqués récemment.

Effectivement, il n’a pas menti en disant qu’il lui confiait beaucoup de choses. Ce n’était pas son genre à l’époque.

— Et toi, raconte-moi comment c’était Paris et ta première expérience dans la mode ?

— C’était incroyable. J’ai beaucoup appris et j’ai fait des rencontres intéressantes aussi. C’est vraiment ce que je veux faire pour le reste de ma vie. Je vais certainement revenir travailler aux États-Unis après mes vacances.

— Et avec Peter ça va ? poursuis-je.

— Mieux que jamais, j’ai bien fait d’insister avec lui.

— Il n’a pas résisté très longtemps si je me souviens bien, reconnais-je, taquine.

Elle rit.

— Que veux-tu ! Irrésistible est mon deuxième nom !

Je me joins à elle.

La conversation s’éternise, chacune de nous racontant des petits détails de nos vies.

—  … il y a aussi Lucia qui est très perspicace et mature, puis Juan, le tête en l’air. Il est sans arrêt dans son monde et a besoin de beaucoup d’attention, expliqué-je à propos des enfants. Ce sont tous des amours. Je n’ai jamais été réellement en contact avec des enfants avant et je dois dire que j’aime beaucoup. On en apprend tous les jours… C’est agréable de pouvoir transmettre et apprendre des choses. On se sent réellement utile.

— J’imagine. Oh, Kate, j’ai si hâte de te revoir. C’est bon d’entendre enfin ta voix ! soupire-t-elle de joie.

— Pour moi aussi, je n’avais pas réalisé à quel point !

Nous nous saluons en promettant de nous rappeler rapidement.

Parler avec Haley et avec Peter m’a donné du baume au cœur, mais, rapidement, je sens de nouveau le contrecoup du départ de Daniel.

6

La fin des vacances

Kate

All i want is nothing more,
to hear you knockin' at my door{18}.
 Kodaline

J’ai passé tout le week-end à regarder des films depuis mon lit sans me défaire de mon pyjama. Maria m’a bien proposé d’aller au zoo avec les enfants, mais, émotionnellement épuisée, j’ai décliné avec regret. Je les entends rentrer en fin de journée et, à ma grande surprise, les enfants décident de me rendre une petite visite. Sans attendre d’invitation, ils entrent dans ma chambre et s’installent autour de moi, sur mon lit. La lumière du lustre me pique les yeux. Ça fait longtemps que je ne l’ai plus vue.

— Salut, Kate, me saluent-ils gentiment.

Lucia se dirige vers ma fenêtre.

— On ne voit rien ici, commente-t-elle en ouvrant les volets, et ça sent mauvais !

Cette dernière fronce du nez d’un air dégoûté. Mon amour propre en prend un coup. Je respire discrètement dans le col de mon tee-shirt pour vérifier qu’il ne s’agit pas de moi. Je ne suis malheureusement pas en mesure de l’affirmer…

— C’était trop bien Kate, tu aurais dû venir ! s’écrie Pedro, enthousiaste.

On dirait qu’il se retient pour ne pas sautiller sur mon lit.

Je suis adossée contre la tête de lit, avec Sara à ma droite et le petit Juan blotti contre moi à ma gauche alors que les trois autres sont assis au pied.

— On a vu des tigres et des lions qui se battaient entre eux ! précise Fernando en faisant de grands gestes avec ses bras.

— Et on s’est fait gronder parce que Fernando leur a jeté son sandwich. Il paraît que c’est mauvais pour leur santé, explique Lucia en dénonçant son petit frère.

— C’est même pas vrai ! rétorque-t-il la mine boudeuse en croisant théâtralement les bras.

— Si ! persiste-t-elle, c’est le monsieur du zoo qui l’a dit !

Je ris sous cape.

— On a vu des flamants roses tout roses aussi. Tu peux le croire Kate ?! Les flamants roses sont vraiment roses ! Et tu savais qu’ils dormaient sur une patte ? me raconte la petite Sara.

— Non, je n’en avais aucune idée, ma puce. Tu as une photo ?

— Oui, je vais dire à Maria de te la montrer !

— Oui, je veux voir ça ! Et toi Juan, tu as aimé ? questionné-je en enlaçant le bout de chou à mes côtés que je n’ai pas entendu jusqu’ici.

Il hoche la tête. Il ne parle pas beaucoup, il faut souvent le dérider.

— Dis-moi… qu’est-ce que tu as préféré ?

Il ne dit rien pendant un moment, perdu dans ses pensées. Nous attendons tous patiemment en le fixant.

Il finit finalement par enlever son pouce de sa bouche pour nous répondre :

— Mon sandwich, à midi.

Les éclats de rire fusent. Le petit nous regarde perplexe et hausse les épaules. Après notre fou rire, il me demande pourquoi je n’ai pas voulu venir.

— Tu ne voulais pas nous voir, c’est ça ? s’inquiète Fernando.

— Non, ce n’est pas ça, contre Sara avant même que je ne puisse m’exprimer. Tu as l’air triste Kate…

— C’est parce que Ian est parti ? propose-t-il alors après réflexion. Moi aussi je serais triste si ma sœur partait dans un autre pays.

Lucia me scrute songeuse en se tenant le menton d’une main et lui fait non de la tête.

— Non, c’est son ami Daniel qui lui manque.

Elle semble si sûre d’elle. Comme si elle avait examiné toutes les possibilités avant d’en arriver à cette conclusion.

Je hoche la tête avec réserve.

— Pourquoi tu ne vas pas le rejoindre ? s’enquiert Pedro.

— C’est pas si simple.

— Si c’est simple, contre-t-il. Tu es une adulte alors tu as le droit de faire ce que tu veux. Si tu veux le voir, tu vas le voir, m’explique-t-il comme si c’était la chose la plus simple au monde.

Quand est-il devenu si mature ? Au zoo ?!

— Tu peux aller dormir chez lui à New York, non ? continue-t-il en essayant de trouver une solution.

C’est adorable.

— Il a l’air gentil en plus, me dit Lucia. Je crois qu’il t’aime bien. Il te regarde tout le temps et il te touche souvent aussi.

J’en rougis presque. Était-ce si évident ?

— Et comment vais-je faire si je pars ? Je ne pourrais plus vous voir aussi souvent.

Ils ne répondent pas, mais semblent chercher un argument adéquat.

Pedro s’exprime à nouveau.

— Tu sais un jour, maman et papa nous ont emmené moi et Lucia en vacances à Mexico. C’était génial. Je me suis fait plein de copains et de copines. J’ai aussi mangé les meilleures glaces de ma vie puis… papa et maman n’ont jamais été aussi gentils !

Il marque une pause.

— Et ? demandé-je, curieuse de connaître la chute de l’histoire, mais consciente qu’il pouvait tout aussi bien ne pas y en avoir.

Après tout ce n’est qu’un enfant. Et la moitié des choses qu’il raconte n’a pas de réel sens ou de but.

— Et quand les vacances se sont terminées, je ne voulais plus partir ! Je pleurais même ! J’étais trop bien là-bas et puis c’est dur de dire au revoir à des gens qu’on aime bien. Mais Mamie me manquait et mes cousins aussi… Je savais que ma place était ici avec ma famille et pas à Mexico. C’est vrai quoi ! On ne peut pas rester toute sa vie en vacances.

Je fronce les sourcils, pas certaine de comprendre. Pourtant tous les autres autour de moi hochent la tête comme s’ils approuvaient. Je mets quelques secondes avant de finalement comprendre…

— Ce qu’il veut dire, c’est que, pour moi aussi, les vacances sont finies.

J’en reste interdite.

* *

Ça m’a fait mal de constater que les enfants pensent que je suis en vacances ici. Je tiens beaucoup à eux. Plus qu’à des amis de vacances. Et je m’étais imaginé rester ici longtemps. Bizarrement, ils m’ont vite acceptée, aimée même. Mais ils semblent penser que ma place n’est pas parmi eux.

J’ai passé la nuit à cogiter sur la petite anecdote de Pedro. Est-ce que ça veut dire que ma place est à New York ? Pourtant, c’est ici que je me sens en paix. Le temps passé ici m’a permis de finir mon deuil, de faire la paix avec mon frère, avec Daniel et avec moi-même. Pour la première fois, j’ai été normale. J’ai été chez moi.

Mais voilà qu’aujourd’hui en me levant, je ne me sens plus à ma place ici. Ce n’est pas que je ne souhaite plus être là, c’est juste que j’ai encore plus envie d’être ailleurs. Chaque matin depuis son départ, je me demande « qu’est-ce que je fais encore là ? ». Et maintenant, même Maria et les enfants se posent la question.

Alors peut-être qu’il est temps pour moi de vaincre mes peurs, de prendre le risque et de retourner à New York, même si ça veut aussi dire tolérer ce monde dans lequel il vit. Mais comme dit Maria, on a qu’un grand amour dans la vie, et si j’ai trouvé le mien, il est hors de question que je le fuis une deuxième fois.

* *

J’ai mis moins de vingt-quatre heures à plier bagage, trouver un vol et faire mes adieux. Je ne sais pas si je suis inconsciente ou tout simplement folle de suivre les conseils d’enfants qui ignorent tout de ma situation, mais quelque part, je sens que c’est le bon moment.

Une fois la sécurité passée, je me précipite à vive allure vers l’extérieur de l’aéroport et me mets à interpeller un taxi.

Merde !

Ma Converse vient de se coller sur un foutu chewing-gum au sol et le temps que je relève la tête, le taxi s’est éclipsé.

Bienvenue à New York !

Les rues y sont sales et bruyantes. Ça sent le hot-dog ou le bagel à chaque carrefour et surtout ça grouille de gens ! J’ai perdu l’habitude des grandes villes. Comment est-ce que j’ai fait pour supporter ce brouhaha aussi longtemps ? C’en est éreintant !

Depuis les quelques minutes où j’ai foulé le sol américain, c’est devenu obsessionnel. Je ne tiens plus en place. Il n’est pas au courant de ma venue, car, honnêtement, j’ai pris ma décision sur un coup de tête sans prendre le temps de prévenir. En me réveillant ce matin, c’était comme une évidence : je devais rentrer. Il fallait que je les revoie tous.

Ah New York ! La ville que tous les New-Yorkais détestent tout en ne pouvant se passer d’elle. Les buildings, le métro, les artistes de rues, les gens étranges, ses lumières et son énergie…

Je m’empresse de décoller ma chaussure, d’attraper un caramel macchiato au Starbucks du coin puis de finalement me jeter sur un autre taxi. Les vieilles habitudes ont la vie dure… J’ai fait ça des centaines de fois déjà et aujourd’hui je reproduis instinctivement les mêmes gestes. Seulement, quelque chose a changé. Tout est différent. Je me sens grandie, plus assurée, mieux dans ma peau. J’ai l’impression d’avoir du pouvoir et de contrôler ma vie.

Et au moment où je m’engouffre dans la berline jaune, je sais que mon départ a été la meilleure décision de ma vie. Je ne suis plus Kate, la pauvre fille de Seattle tellement stupide qu’elle n’a jamais compris le mensonge qu’était sa vie. Je ne suis plus non plus la gamine qui n’a jamais eu d’amis, qui n’est jamais sortie ou qui n’a jamais vécu quoi que ce soit. Je me sens désormais comme une femme qui a connu l’amitié, les voyages, les fêtes, le jeu, l’amour, le sport et les sensations hautes en couleur. J’ai appris à ne compter que sur moi-même puis j’ai eu l’opportunité de découvrir les joies d’une vie de famille unie et chaleureuse. Je me suis sauvée toute seule.

Je donne instinctivement l’adresse de chez Daniel et le stress monte d’un cran. C’est une chose de remettre les pieds à New York, c’en est une autre de retourner dans la villa du clan Barish. Je me suis promis de ne plus rien avoir à faire avec la mafia et voilà que je m’apprête à remettre les pieds dans le cœur de l’une d’entre elles.

Non, non ! Je ne dois pas penser comme ça. La vie est trop courte pour sacrifier ses amis pour des principes.

Le véhicule m’arrête devant la villa Barish. Ça fait bizarre d’être ici. Une fois trouvé du courage, je me précipite à l’extérieur du véhicule, en oubliant presque mon sac de voyage. J’ai peur que ma détermination ne faiblisse d’un moment à l’autre.

Arrivée au portail, je constate que le code n’a pas changé, mais aussitôt l’ai-je passé que je suis stoppée par un homme en costume, le visage sombre.

— Je suis désolé, mademoiselle, mais c’est une résidence privée. Je vais devoir vous demander de sortir, explique-t-il en me barrant la route.

— Je sais, je suis une amie des Barish, l’arrêté-je poliment.

C’est apparemment un petit nouveau.

— Mademoiselle, si vous ne partez pas tout de suite, je vais devoir vous y contraindre, menace-t-il avec la courtoisie d’un mafieux.

— Monsieur, au risque de me répéter, j’ai dit que j’étais une amie. Appelez n’importe qui de cette maison et on vous le dira, insisté-je en trépignant d’impatience.

Je n’ai pas le temps pour les négociations. J’essaie de voir derrière lui afin d’apercevoir un visage familier, mais il me bloque littéralement la vue.

Il prend son rôle très au sérieux puisqu’il agrippe fortement mon bras et me fait pivoter face au portail que j’ai franchi plus tôt.

Il commence sérieusement à me taper sur le système et sa poigne se resserre sur mon bras quand il me sent résister. Je geins de douleur.

Instinctivement, je réponds à son geste en lui envoyant au visage mon coude encore libre de tout mouvement.

— Ohh, l’entends-je grogner.

Je profite de son instant de faiblesse pour me retourner et prendre sa tête entre mes mains afin de lui asséner un légendaire coup de boule.

Sonné, il titube en faisant quelques pas en arrière.

— Ne me touchez plus jamais, grogné-je à mon tour, prête à l’attaquer à nouveau.

Séquelles de mon passage au Canada, j’ai du mal à me contrôler quand on s’en prend à moi.

J’en ai fini avec la violence, mais, que voulez-vous, je suppose que certains réflexes ne disparaîtront jamais vraiment.

Au même moment, je détecte un mouvement derrière lui. Certainement un deuxième gardien qui se ramène. Mais avec surprise, je réalise que, celui-là, je le connais.

— Caleb, crié-je en le voyant froncer les sourcils pour essayer d’y voir clair malgré le soleil.

Il s’avance soudain à grands pas et un sourire illumine ses traits au fur et à mesure qu’il approche.

— Kate, c’est toi ?! s’exclame-t-il d’un air ahuri.

— Bien sûr que c’est moi ! Qui veux-tu que ça soit ?! sautillé-je, heureuse de le revoir, ma colère tout oubliée.

Le petit nouveau s’est entre-temps stabilisé et même s’il tient toujours son nez pour l’empêcher de saigner, il nous observe attentivement.

— Mais qu’est-ce que tu fais là ?!

Il franchit les derniers mètres qui nous séparent en courant pour venir m’étreindre brièvement.

— Comment ça va, Caleb ?

— Très bien et toi ?

Je vais lui répondre, mais une voix familière nous interrompt.

— Non d’un petit bonhomme en mousse, est-ce que c’est la voix angélique de Katerina Maslow que j’entends ou est-ce seulement ma débordante imagination ?

Mon sourire ne fait que s’agrandir quand mon attention est attirée par la voix derrière Caleb.

Il imite son collègue en tentant de me distinguer à travers les rayons lumineux puis accélère le pas pour finalement courir jusqu’à moi.

— Derek ! m’exclamé-je aux anges quand il attrape ma taille pour me soulever et me faire tournoyer dans les airs.

— Ma pote à la compote est de retour ! rit-il, apparemment toujours aussi blagueur. Tu n’as pas idée d’à quel point t’embêter m’avait manqué.

Il me repose doucement au sol et je finis par l’enlacer brièvement, le regard tendre.

— C’est mortel ici sans toi, ajoute-t-il avec conviction.

— Moi aussi, je me suis ennuyé de toi, approuvé-je.

— T’es là pour de bon ?

— À vrai dire… je n’en sais rien.

Il me donne soudainement une tape directe derrière la tête.

— Aïe ! C’était pourquoi ça ? râlé-je en massant la zone douloureuse qu’il vient de frapper.

Quelle poigne ! Il n’y va pas de main morte !

— Pour n’avoir donné aucune nouvelle et pour ne pas répondre aux mails.

Il touche théâtralement ses cheveux.

— Je me suis fait des cheveux blancs, regarde !

Derek ne changera jamais. Il est bien trop gentil pour me faire ouvertement des reproches. Mais je sais la vérité qu’il fait passer à travers l’humour.

— Où sont tous les autres ? demandé-je en mettant le sujet de côté.

Je tente de tendre le cou pour apercevoir l’intérieur de la maison. La porte s’ouvre à cet instant et je vois le visage gai de Jason se dessiner. Le sien, en revanche, perd immédiatement son sourire en me voyant.

— Kate, l’entends-je à peine murmurer.

— Tu lui as manqué encore plus à lui, précise Derek qui s’est tourné pour se mettre face à son ami.

Cette fois, c’est moi qui avance vers lui, complètement saisie d’émotion.

— Jason…, lui dis-je en m’arrêtant face à lui.

— Kate. Bon sang, Kate, s’écrie-t-il cette fois-ci comme s’il venait de réaliser que j’étais bel et bien réel.

Il s’élance vers moi et me serre contre lui jusqu’à m’en couper la respiration.

J’avais eu peur qu’il prenne mal mon retour. Après tout, je ne lui ai donné aucune nouvelle depuis des semaines malgré ses adorables mails. Il savait juste que j’allais bien par les dires de son patron, peu loquace. Heureusement, je sais par ses mails qu’il sera compréhensif. La seule réaction que je redoute est celle de sa belle.

— Jason... Je... Ne peux plus.…

— Oh pardon, s’excuse la brute en me relâchant.

— Je n’arrive pas à croire que t’es là, se justifie-t-il les yeux légèrement humides.

Jason Lane serait-il ému ? Qui l’eût cru ?!

— Je suis désolée d’avoir mis autant de temps et de vous avoir inquiété. Je sais que c’est une piètre excuse, mais je n’en ai pas d’autre, avoué-je.

— Chut ! Je ne veux pas d’excuses, Kate. Tu n’as pas à en faire. Je suis juste content que tu sois là ! me lance-t-il, un petit sourire aux lèvres.

Je lui souris sincèrement.

— Bon les lavettes, on arrête de se la jouer sentimental.

Jason se redresse et regarde Derek avec sévérité.

— La ferme Derek, c’est toi la lavette. Il faut être un homme pour montrer ses sentiments !

Sa réplique fait ricaner Caleb et moi-même.

Ouuh... Y a du changement dans l’air.

Jason a clairement été sous l’influence d’une femme. D’ailleurs… où est-elle ?

En regardant Derek, Jason semble avoir aperçu le gardien toujours blessé.

— Ça va, le nouveau ? demande-t-il un peu suspicieux.

— Je suis Kate, me présenté-je alors en me dirigeant vers le gardien.

Je lui tends la main, la tête fièrement redressée.

— Et comme je l’ai répété deux fois, je suis une amie des Barish.

Bien que quelque peu décontenancé, le concerné me serre la main sans piper mot.

— Kate : 1. Evan : 0, raille Jason qui a probablement deviné ce qu’il s’est passé.

— J’ai été bien entraîné ! me justifié-je avec une fierté non dissimulée.

— Et par qui ? s’immisce une voix forte que je reconnais entre mille.

Mon meilleur ami. Peter… Il est dans l’embrasure de la porte laissée entrouverte par Jason.

— Peter, lâché-je, émue face à son apparition.

Ça fait bien trop longtemps que je ne l’ai pas vu ! Mon Dieu, comment est-ce que j’ai pu me passer de lui aussi longtemps ?

— Evan, introduit Jason à l’égard du « nouveau », voici le maître d’armes et le meilleur ami.

Sans perdre une seconde, je me rue jusqu’à la porte d’entrée pour me jeter de tout mon poids dans les bras de Peter.

Je ne suis pas parvenue à créer de réels liens avec Ian avec tout avec tout ce qu’il s’est passé. Je ne dis pas que c’est impossible, mais il nous faudra du temps. En revanche, avec Peter, le feeling a toujours été immédiat et jamais, au grand jamais, il ne m’a fait défaut. Il est le frère que je n’ai pas eu, pas celui qui partage mon sang, mais celui que je considère comme tel.

— Il était temps que tu rentres ! Tu ne sais pas à quel point je suis heureux de te revoir ici, ma belle !

Je lui offre mon plus beau sourire et il m’étreint chaleureusement dans ses bras. La sincérité sur son visage serre mon cœur. Il n’a pas mérité le traitement que je lui ai infligé.

— Qu’est-ce qui t’a fait te décider ? demande-t-il alors, incrédule.

Je me recule pour pouvoir le regarder.

— Je vais mieux, et vous me manquiez tous.

Il prend un instant pour me sonder des yeux avant de secouer négativement la tête et de sourire malicieusement.

— Non. Pas nous, corrige-t-il, amusé.

— Quoi ?

Je fronce les sourcils, confuse.

— Tu n’es pas là pour nous. Tu es là pour lui, n’est-ce pas ? rétorque mon meilleur ami, nullement blessé par cette vérité.

Je vais réfuter, mais ma respiration reste bloquée dans ma gorge. D’un hochement de la tête, je finis par capituler. Ce n’est pas Peter que je pourrais berner.

Oui, ils m’ont tous manqué. Mais… je ne suis là que pour l’un d’entre eux.

— Va le retrouver alors, sourit-il. Je profiterai de toi après

— Merci. Mais j’ai un petit service à te demander à vrai dire.

— Déjà ?

Je ricane.

— Tu peux aller le voir d’abord et lui dire qu’on lui a livré un kilo de caramel dans la bibliothèque.

Peter me dévisage comme si j’étais folle.

— Ne t’inquiète pas, il comprendra.

Sans plus attendre, je me dirige rapidement vers ma pièce préférée, le cœur battant, et l’adrénaline grimpant en flèche. Une fois à l’intérieur, après avoir refermé la porte derrière moi, je ne prends même pas la peine d’inspecter les lieux, mais tâche d’arranger ma coiffure ainsi que ma tenue. Quelques secondes plus tard, je fais volte-face en entendant la porte s’ouvrir. Je découvre un Daniel essoufflé comme s’il avait couru jusqu’ici dès qu’il a eu mon message.

— Kate ! Qu’est-ce… que tu fais là ?! s’écrie-t-il, abasourdi et interdit à la fois.

Je suis figée par l’émotion. Mû par une impulsion, il s’avance à grandes enjambées vers moi et me prend dans ses bras avec ferveur.

Son visage affiche clairement un mélange confus entre la joie et l’inquiétude. Il ne s’attendait certainement pas à me voir à New York si tôt.

Les mains sur son torse, je me love tout contre son corps et peux m’enivrer de ce parfum si familier. Je crois fondre de bien-être face à ce contact apaisant. Les yeux humides, je relève la tête et le contemple avec tendresse.

— Kate, mon amour… ça ne va pas ? s’affole-t-il un peu plus face à mon silence.

Il prend mon visage en coupe pour s’assurer que je n’ai rien.

— Daniel, murmuré-je. Tout va bien, le rassuré-je en tentant de rassembler mes pensées.

Je suis complètement perdue dans ses prunelles.

— Quoi ? Dis-moi, insiste-t-il, soucieux de mon état.

— Les vacances sont finies, c’est tout.

C’est la seule chose que je trouve à dire.

Il fronce les sourcils, déconcerté.

— Qu’est-ce que ça veut dire ?

Je lui souris tendrement et pose ma main contre sa joue.

— Ça veut dire que je t’aime et je ne voulais pas attendre une seconde de plus pour te le dire.

Subitement, sa mâchoire se contracte et ses paupières s’abaissent. Pas parce qu’il souffre, mais plutôt parce qu’il savoure l’instant. Comme s’il avait rêvé d’entendre ces mots sortir de ma bouche, comme s’ils étaient la plus belle mélodie qu’il ait entendue jusqu’ici. Son dévouement me va droit au cœur. J’ai l’impression de mettre fin à ses angoisses, de lui enlever un poids des épaules.

La minute suivante, son visage s’éclaire et affiche la plus belle expression qui me soit donné de voir : le bonheur. J’ai vu les montagnes enneigées d’Alaska, les divins couchers de soleil sur les terres de Vancouver et les étendues désertiques du Texas, pourtant aucun paysage n’est comparable au bonheur que je lis sur le visage de Daniel Barish. Bon sang, cette émotion prend tout son sens sur lui. Une expression de pure exaltation, de joie, d’assouvissement, de bien-être…

Il caresse tendrement mon visage du bout des doigts, comme s’il avait peur de l’abîmer, comme si c’était la plus précieuse des choses qu’il a tenues entre ses mains.

— Je t’aime aussi, Kate.

Ses lèvres rencontrent les miennes dans le plus passionné des baisers. Il se recule légèrement et dépose après cela une multitude de petits bisous aussi légers que des plumes sur ma bouche. Sa jovialité me surprend et je suis prise d’un fou rire alors qu’il continue à répandre son amour sur tout mon visage. C’est tout bonnement incroyable, trop beau pour être vrai.

— Je t’aime, répété-je.

— Tu quoi ? blague-t-il, un sourire malicieux aux lèvres.

— Je t’aime, recommencé-je à dire en jouant son jeu, riant allègrement.

— Je n’entends pas !

— Je t’aime, raillé-je plus fort.

— Kate Maslow, tu quoi ?! s’écrie-t-il cette fois, ses mains encadrant mon visage.

Je ris aux éclats encore une fois. Il est fou.

Nos rires finissent par s’apaiser et nos regards s’attirent avec une intensité certaine. La fièvre prend le pas sur l’allégresse. Puis Daniel m’emporte de nouveau dans un baiser, beaucoup plus sauvage qu’amusant, cette fois-ci. Il m’embrasse jusqu’à en perdre haleine. Nos corps se collent dans un besoin vital et il me fait progressivement reculer jusqu’à ce que mes fesses rencontrent mon ancien bureau. Déséquilibrée, je le laisse me faire basculer. Sa langue frôle la mienne. Enivrées, elles jouent, se cherchent et se fuient. Jusqu’à nous en couper le souffle.

Soudain, il se redresse, mais me garde allongée sur le bureau avec une de ses mains faisant légèrement pression sur ma poitrine.

— Dis-moi que tu vas rester ? exige-t-il en me scrutant attentivement.

La position de dominance dans laquelle il se trouve implique comme une menace sous-jacente. Je déglutis.

C’est clair dans son regard : il a fini d’attendre, il ne me permettra plus de partir.

— Même si je le voulais, je crois que je ne pourrais pas partir, lui dis-je en tentant de reprendre mon souffle.

— Bien, acquiesce-t-il.

Je vais pour me relever, mais, d’un geste, il maintient ma position.

— Tut, tut, dit-il.

— Daniel, le préviens-je, alerte et quelque peu tendue.

C’était drôle deux secondes, mais je n’aime pas cette attitude trop dominante qu’il prend. Il a cessé d’être comme ça au Mexique et je ne veux pas qu’il reprenne ses mauvaises habitudes parce qu’il a un rôle de chef à tenir ici.

Son visage autoritaire se mue alors en un demi-sourire et je comprends qu’il se joue de moi. Ce côté-là demeurera toujours une part de lui, mais heureusement ce n’est pas la plus importante. Soulagée, mes épaules s’affaissent et il m’offre sa main pour m’aider à me redresser. Je l’accepte de bonne grâce et me remets sur pieds tandis qu’il s’assoit sur le siège du bureau sans lâcher ma main et me fait ensuite basculer sur ses genoux.

— Alors… dis-moi un peu comment ça se fait que j’ai le privilège de te trouver chez moi. Je croyais que tu ne voulais plus mettre les pieds à New York ? me questionne-t-il avec un grand intérêt.

Il replace une mèche de mes cheveux derrière mon oreille.

— Je ne peux tout simplement plus lutter, lui confié-je avec franchise.

Nos sourcils se froncent brusquement en même temps quand nous entendons des bruits de bousculade à l’extérieur de la pièce. J’ai l’impression qu’on empêche physiquement quelqu’un d’entrer.

— Où est-elle ?! Je veux la voir, exige une voix familière. Peter, laisse-moi !

Puis la porte s’ouvre en grand, dévoilant une Haley survoltée qui en une fraction de seconde se retrouve face à moi. Je me redresse tout juste des genoux de son frère.

— Kate, s’écrie-t-elle alors qu’elle me serre déjà contre elle jusqu’à l’asphyxie. Oh mon dieu, Kate !

C’est qu’elle en a de la force !

— Mon dieu Haley, c’est bon de te revoir ! reconnais-je bien qu’essoufflée par l’étreinte.

Toutefois, je l’enlace également.

— Ça fait longtemps, trop longtemps ! admet-elle.

Elle prend mes mains dans les siennes en s’écartant de moi et m’inspecte du regard.

— Regarde comme tu es belle, une vraie déesse ! Par contre, niveau vestimentaire, tu ne fais toujours pas d’effort à ce que je vois ! lance la sœur de Daniel avec une moue dépitée.

Je rougis légèrement d’embarras. Nous avons un public tout de même.

— Haley, la grondent son frère et son copain d’une seule voix.

— Oh ça va ! les rembarre-t-elle. Laissez-moi retrouver mon amie en paix !

— Viens, on va dans le jardin, proposé-je en serrant sa main.

— Peter, dis à tout le monde que je vous invite au resto pour fêter le retour de Kate et vous pouvez tous prendre votre journée de demain, annonce le patron.

Waouh, effectivement il y a eu du changement ici ! Daniel invite ses employés au restaurant ?

Incroyable !

Haley me suit jusqu’au jardin où elle accroche son bras au mien pour que je lui « raconte tout » même après la conversation que nous avons eue au téléphone.

—  Tu m’as seulement compté les endroits où tu étais allée. Je veux savoir ce qu’il s’est passé dans ta petite tête.

Oui, c’est justement la partie du récit que je souhaite éviter…

Je soupire pour me donner un peu de courage avant de me confier.

— Dans un premier temps, j’avais besoin de me détacher de tout ce qui me reliait à la mafia. Pour moi, c’est ce milieu qui m’a coûté mon père. Alors plus jamais je ne voulais y remettre les pieds. Je suis donc partie en quête de normalité à Las Vegas.

— Vegas, c’était la normalité ? s’étonne-t-elle, sarcastique.

Je roule des yeux.

— Bon OK, je l’admets ce n’est pas l’endroit le plus normal au monde, mais j’avais aussi envie d’oublier et pour ça, Vegas était le lieu idéal. La ville de la fête, de la distraction et des expériences. J’avais besoin de vivre. Et je veux dire, vivre pleinement. Expérimenter des choses que j’aurais dû déjà connaître avant.

Elle hoche la tête, compréhensive.

— Et au bout d’un temps, j’ai compris que je ne pouvais pas me cacher la vérité plus longtemps. J’ai dû accepter de voir les choses en face. Ce n’était pas facile à gérer, j’ai eu quelques problèmes, avec la colère notamment. C’est peu après que j’ai contacté Peter… J’avais besoin d’un ami, la douleur était trop forte et j’avais touché le fond.

Elle nous fait asseoir sur un banc au milieu du grand jardin verdoyant et pose gentiment sa main sur la mienne en signe de soutien.

— La bonne nouvelle quand on est au fond du trou, c’est qu’on ne peut que remonter. Et je dois admettre que c’est ce qu’il s’est passé. J’ai pris la décision d’aller au Mexique parce que j’en avais assez de vagabonder. J’avais besoin de me reconstruire, de trouver un chez-moi. Je t’ai déjà raconté le reste. Avec Maria et sa famille, j’ai pu effectivement aller mieux et au bout d’un certain temps, je me suis mise à repenser à ce que j’avais laissé derrière moi.

Je rive mon regard au sien.

— Je sais que je l’ai déjà dit, mais je suis désolée d’être partie comme ça. C’était égoïste de ma part, m’excusé-je en serrant sa main délicatement.

Elle balaie mes excuses d’un geste de son autre main.

— Parle-moi de toi et de mon frère, Kate.

— J’ai commencé par lui écrire. J’avais envie de lui parler, mais j’avais peur. Et puis j’ai découvert qu’il y avait eu pas mal de changements de son côté aussi. Il semblait plus prêt à m’accepter, et il acceptait ce qu’il ressentait également. Et toi avec Peter ?

— Les choses se sont faites progressivement, naturellement. On a seulement rencontré quelques conflits après ton départ. Ni lui ni moi n’étions dans notre assiette et ça nous a éloignés quelque temps. Il s’est pas mal concentré sur Daniel et sur la réorganisation du clan.

— Et Carla ?

Haley pince les lèvres et prend quelques instants avant de répondre. C’est mauvais signe.

— Quand tu es arrivée tout à l’heure, on venait de rentrer de notre sortie shopping. Jason nous a dit que tu étais rentrée et…

Elle semble hésiter, cherchant probablement les bons mots pour m’épargner.

— Il ne faut pas lui en vouloir, tu sais, tente-t-elle d’apaiser.

— Haley, dis-moi.

Sa langue de bois ne fait que m’inquiéter davantage.

— Elle est repartie de la maison. Elle ne voulait pas te voir.

Mes épaules se tassent. Je ne peux hélas pas le lui reprocher.

— Tu sais qu’elle a un gros caractère et qu’elle est très rancunière, cherche à justifier Haley.

— Je sais, je sais. J’espère juste qu’elle pourra un jour me pardonner.

Après notre promenade dans les jardins, Peter réussit à me convaincre de rester dormir ici ; au moins le temps que je trouve un endroit décent où vivre.

— Génial ! Allez, viens je vais t’aider à t’installer, s’écrie-t-il en me voyant céder.

Il prend mon sac tel un gentleman, l’emmène dans mon ancienne chambre et s’affale sur le lit une fois déposé à terre.

— Ça ne te fait pas trop bizarre de revenir ici ?

— Un peu, avoué-je, mais ça fait un bien fou de vous revoir. Comment j’ai pu tenir aussi longtemps sans vous ?!

— Je me le demande bien, rétorque-t-il ironiquement.

Je pose mes affaires avant de marcher vers lui, d’attraper un coussin et de le lui envoyer au visage.

— Eh ! se plaint-il en tirant ma main, me faisant tomber à ses côtés.

— Ah ! crié-je en m’écroulant sur le lit avant de rire de ma pitoyable chute.

Il se joint à moi.

— C’est bon de t’entendre rire à nouveau. J’ai eu peur quand je t’ai vue au Texas, avoue-t-il, soudain plus sérieux.

— Ce n’était pas ma période la plus agréable. Et toi, tu ne m’as finalement pas raconté grand-chose sur toi là-bas.

— Tu n’avais pas la tête à entendre d’autres problèmes que ce que tu avais déjà, explique-t-il simplement, les bras croisés derrière sa tête.

Je tourne mon visage vers lui alors que le sien se concentre sur le plafond.

— Mais tout va mieux maintenant. J’aimerais bien me préoccuper des tiens à présent, si tu le veux bien.

Je veux qu’il me laisse être son amie en retour. J’ai manqué à mon devoir pendant trop de temps.

— Comment ça va avec Daniel, Peter ? le questionné-je alors qu’il reste muet.

Il tourne enfin son visage vers le mien.

— Quelques changements ont été nécessaires. Il t’en a parlé ?

Son ton reste neutre, presque… réticent.

— Il a juste dit que l’organisation avait changé et il m’a rapporté ce que tu lui as dit après mon départ.

— Bien. Après ça, il a changé.

— J’ai cru remarqué, approuvé-je.

— Il est redevenu mon ami, d’un côté c’est étrange, et de l’autre c’est merveilleux. Je ne pensais pas que ça arriverait un jour. J’avais vraiment besoin de lui dire tout ça. Je n’avais jamais réussi avant, mais ton départ a en quelque sorte créé un déclic en chacun de nous.

— Si ça a pu être positif d’une quelconque manière, tant mieux !

Peter est toujours le bon ami. Avec moi ou avec Daniel, il est celui qui est là pour les autres et qui prend sur lui pour ses amis. J’aurais aimé davantage être comme lui…

Ses lèvres miment un sourire alors que son regard demeure mort.

— Je dis n’importe quoi. Je sais que je me suis déjà excusée, mais je tiens à le redire, Peter : je suis désolée d’être partie, de t’avoir laissé comme tous les autres, d’avoir encore une fois appelé à l’aide quand j’en avais besoin sans pouvoir à mon tour être là pour toi… Et je ne te remercierai jamais assez pour ta compréhension et ton soutien.

— Je comprends réellement tes raisons, c’est pour ça que je ne t’en veux pas…

Sa voix diminue.

— C’est juste que moi aussi, parfois, j’avais besoin de toi…, confesse Peter nostalgique.

C’est si étrange de le voir vulnérable.

— Quand t’es arrivée, tu m’as redonné espoir, Kate. L’espoir que la vie n’était pas pourrie. Ta fraîcheur et ton innocence m’ont prouvé que les gens n’étaient pas tous des monstres. Tu m’as montré que chaque petit moment pouvait être source de bonheur et qu’il fallait cesser de toujours se protéger comme je le faisais.

Mes yeux s’embuent. Moi ? J’ai fait ça ?

— Mais tu es partie... Et tu as tout repris avec toi…

Je n’ai été qu’une égoïste !

— Je suis tellement désolée…, me répété-je en saisissant sa main. Je ne voulais pas…

— Je sais Kate, me coupe-t-il. Comme je te l’ai dit, j’ai compris tes raisons.

Je me promets à cet instant que je deviendrai pour lui l’amie qu’il mérite.

* *

Pour le dîner de ce soir, j’ai mis une jupe crayon noire, des talons de la même couleur et un chandail décolleté gris. Simple, mais élégant. Avant d’aller rejoindre tout le monde, je prends le temps de téléphoner à Maria pour lui dire que je suis bien arrivée. J’essaie également de donner quelques nouvelles à Ian, mais comme il ne répond pas, je finis simplement par lui laisser un message.

Dans le hall, Derek, Jason, Caleb et Haley attendent déjà. Il ne manque que Daniel et Peter qui apparemment sont en réunion ensemble.

— Où est-ce qu’on va dîner ? s’enquiert Caleb.

— Probablement dans le Greenwich Village, suggère Jason. Daniel aime bien le coin.

« Daniel » ?! Jason a plus l’habitude de l’appeler « boss » que par son prénom…

À ce moment-là, Carla descend les escaliers et, tout en m’ignorant royalement, la blonde se dirige vers le salon.

— Carla ! l’interpellé-je, désireuse de lui parler et de m’excuser.

Imperturbable, elle continue son chemin alors que je restais interdite.

— Ne t’inquiète pas, ça lui passera, tente de me rassurer son copain, une main sur mon épaule.

Je force un sourire de complaisance en hochant la tête, faisant semblant de ne pas être touchée.

J’espère qu’il dit vrai.

— Ah, vous voilà, s’exclame Derek en voyant Daniel et Peter nous rejoindre dans leur costume noir.

Le blond part en direction d’Haley et prend sa main alors que le maître des lieux s’avance vers la mienne pour enlacer ma taille.

C’est étrange de le voir assumer notre relation au grand jour. Il ne tente plus de la dissimuler. Au contraire, il a l’air de vouloir afficher au grand jour que je suis sa moitié.

Néanmoins, je ne peux m’empêcher de noter à quel point leurs deux visages sont fermés. Pour deux hommes qui s’apprêtent à passer une bonne soirée, ils semblent préoccupés. Je reconnais ces mines-là : elle crie « danger ! ».

Je n’aime pas ça. Pas ça du tout. Je vais me ronger les sangs jusqu’à savoir quel est le problème et jusqu’à ce qu’il soit résolu. Mais Daniel étant Daniel, il ne dira rien. Et si je sais ce qui est bon pour moi, je resterai à l’écart.

C’est effectivement dans un restaurant typiquement américain de Greenwich que Daniel a réservé.

— Alors Kate, ça fait quoi de s’apprêter à manger de la vraie nourriture ? Les Tacos, ça va cinq minutes, non ? charie Jason à table.

— Je ne m’en lassais pas, mais j’avoue que je rêve de pizzas et de burgers new-yorkais depuis plusieurs semaines.

Nous occupons une table ronde dans un coin de la salle avec Daniel à ma gauche et Derek à ma droite.

— Alors, Peter a dit que tu allais rester seulement le temps de trouver un appartement, c’est ça ? me demande ce dernier alors que la conversation des autres va bon train.

— Oui, même si ça ne va pas être facile, ici, à New York.

— Justement, la colocataire de ma nana quitte la ville et elle cherche quelqu’un, suggère-t-il.

— Ah bon ! m’intéressé-je soudainement, elle vit dans quel coin ?

— Près de Jay street Tech station, dans le nord de Brooklyn. Il y a deux grandes chambres, j’y passe pas mal de temps et je trouve l’endroit vraiment sympa.

Ça peut être intéressant ! Le coin est génial. Un peu à l’écart de Manhattan sans s’en éloigner non plus… Et dans mon borough favori qui plus est !

— Ta copine, c’est toujours la dentiste ?

— Oui évidemment ! Tu devrais venir visiter, sa colocataire déménage demain.

Ça me permettrait de rapidement quitter le QG des Barish au moins…

Il me dresse rapidement le portrait de l’appartement, me parle du prix du loyer et tout semble convenir. Il ne me reste plus qu’à visiter et rencontrer sa copine, Charlotte.

Le serveur nous apporte rapidement nos plats et je suis enchantée de déguster un vrai cheeseburger comme seuls les Américains savent les faire.

— Alors il paraît que tu es allée à Vegas, s’enquiert Jason. Tu as joué ?

— Plus que tu ne le crois, avoué-je. J’ai gagné beaucoup d’argent. J’ai rencontré quelqu’un qui s’y connaît et il m’a appris tout ce qu’il sait.

— Tu jouais à quoi ?

— Au début, j’y allais doucement et je restais sur les machines à sous et les roulettes électroniques puis une fois plus à l’aise, je me suis mise au blackjack et au poker. C’est ce qui rapporte le plus si on est prêt à miser. Vous y êtes déjà allé ? les interrogé-je.

— De temps en temps, pour blanchir de l’argent, me répond Peter.

— On pourrait y aller ce soir, suggère Caleb.

— Pourquoi pas, renchérit Haley qui semble apprécier l’idée. Je n’y suis jamais allée !

— Je risquerais de tous vous plumer, plaisanté-je, en buvant une gorgée de mon vin.

Ces hommes ne refusent jamais un défi…

Après le restaurant, c’est au casino le plus proche, prêt à dépenser tous nos dollars, que nous nous retrouvons. Automatiquement, nous nous dirigeons vers les tables de poker. Pour avoir déjà joué avec eux, je sais qu’ils sont bons. Cela dit, ce n’est pas suffisant. Malgré la fierté blessée de certains après un enchaînement de défaites, la soirée est détendue et pleine de rires. L’essentielle n’est pas les billets… C’est de se retrouver !

Je ne peux m’empêcher de tous les scruter, de repenser à tous ces mois passés loin d’eux. Ils m’ont tous manqué à leur façon. Mais je me sens grandie. Avant mon départ, je n’étais qu’une petite fille, une âme égarée, en manque de vie, d’expériences. Aujourd’hui, je me sens femme, plus épanouie. Je ne les regarde plus avec mes grands yeux de biche innocents et impressionnables. Je peux marcher la tête haute.

C’est en achevant mon tour de table visuel sur Daniel que j’ai la certitude que, désormais, tout irait bien. Je vais être heureuse, ici, à New York. Aux côtés des amis qui, je le sais, sont devenus ma famille…

Instinctivement ma main se pose sur la cuisse de Daniel alors que je le regarde avec toute la tendresse du monde.

Surpris par ma démonstration d’affection en public, il pose ses cartes face cachée et se tourne discrètement vers moi.

— Ça va ? s’enquiert-il, un brin soucieux en couvrant ma main de la mienne.

Un sourire illumine mon visage.

— Mieux que jamais..., lui soufflé-je.

* *

Haley finit par se lasser de se faire dépouiller. Elle préfère aller rejoindre la piste de danse. Ne souhaitant pas la laisser seule, je quitte la table à regret.

C’est le reste de l’équipe qui doit venir nous faire sortir de la piste à la fin de la soirée tant on s’y amuse. Ou bien c’était juste le fait de se retrouver après une si longue période l’une sans l’autre.

C’est détendus, mais fatigués que nous arrivons à la villa. Les claquements des portières résonnent dans la nuit noire ainsi que nos pas sur le gravier menant à la porte. Il est temps d’aller nous coucher.

— Bonne nuit tout le monde, soupire Caleb.

— Bonne nuit, répond-on en chœur.

Je vais vers ma chambre et remarque Daniel sur mes pas. Je m’arrête un instant pour lui faire face et l’interroge du regard.

— Ne crois pas que tu vas pouvoir passer ne serait-ce qu’une seule nuit sans moi à présent, se contente-t-il d’expliquer comme si c’était évident.

Je ne peux retenir mon sourire en coin suite à sa remarque. Le sien se fait carnassier.

Il capture ma main et c’est ensemble que nous rejoignons ma chambre.

— Ils ont profité de toi toute la journée. C’est mon tour maintenant.

— Je peux bien leur accorder mes journées. Les nuits sont pour toi, c’est promis.

— Je veux aussi tes journées maintenant.

Quelle autorité !

— Monsieur est exigeant.

— Mademoiselle devrait être flattée, car je ne peux pas me passer de sa compagnie. Mes journées au travail me semblent bien mornes depuis que je t’ai quittée au Mexique. Tu es encore mieux que des vacances !

Il fait fondre mon cœur.

— Alors qu’est-ce qui t’a convaincue de revenir ? m’interroge-t-il, d’un air intrigué.

— Les enfants.

— Comment ça ?

Il semble perplexe.

— Ils ont en quelque sorte dit que les vacances étaient finies pour moi, et que même si on passait des bons moments, il était grand temps que je rentre chez moi. Auprès des miens, informe-t-elle.

— Je croyais que c’était là-bas ta maison ?

— Daniel, l’interpellé-je alors que nous arrivons devant ma porte.

Nous nous faisons face un instant et je plonge mes yeux dans les siens.

— Si je suis là, c’est parce que je n’envisage ni ma vie ni ma maison sans toi à mes côtés. Je veux être là où tu es.

7

L’amour

Kate

I can hear the birds, I can see them fly,
I can see the sky, it's about to cry{19}.
Kadebostany

Le lendemain est officiellement mon premier jour ici et je compte bien le rentabiliser. Je vais me rendre dans les deux endroits les moins gais au monde. Au cimetière pour rendre visite à mon père et en prison pour parler à un vieil ami… À cette idée, je n’ai finalement plus vraiment envie de me réveiller. Heureusement pour moi, je trouve une motivation tout autre.

Chatouillée par la naissance de la barbe de celui qui partage mon lit, je me trouve une raison bien plus efficace. Immédiatement, je sais que, rien que pour ces instants-là, ma décision de revenir est la bonne. De sa bouche, il effleure mon front, mes yeux, mes joues, ma mâchoire, descend le long de mon cou jusqu’au creux de mon épaule sur lequel mon tee-shirt tombe.

— Daniel, murmuré-je, la voix encore rocailleuse.

— Hummm, souffle-t-il lascivement. C’est agréable de savoir que mon prénom est la première chose qui sort de tes lèvres le matin au réveil.

— Tu veux que je sorte du lit pour faire de la place à ton ego surdimensionné ? demandé-je d’humeur taquine.

— Il peut dormir par terre ! affirme-t-il en réitérant ses baisers sur mon épaule dénudée.

— Et si on allait déjeuner ? suggéré-je avant qu’il n’enflamme encore mon corps.

Avec mes sentiments pour lui, je ne suis pas sûre de pouvoir lui résister davantage.

Il accepte et part rejoindre sa chambre pour se changer et j’en fais de même. J’enfile un jean bleu, un petit débardeur blanc ainsi qu’un gilet rouge par dessus. Je suis même suffisamment de bonne humeur pour me laisser aller à accessoiriser ma tenue de petites boucles d’oreilles en argent et d’un collier avec un diamant pour pendentif.

En rejoignant la cuisine, je me stoppe net sur le pas de la porte en apercevant Carla dos à moi, préparant son café.

— Carla, l’interpellé-je, espérant pouvoir enfin lui parler.

Elle se retourne avec une surprise qu’elle s’empresse de masquer par son masque de frigidité.

— Oublie-moi, Kate, rétorque-t-elle froidement avant de se diriger vers la sortie que je suis en train de bloquer

— Attends…

Ma voix s’échoue dans ma gorge quand son épaule percute la mienne pour me dépasser.

Une vraie reine des glaces !

Je soupire, un peu choquée par son attitude en rejoignant la cafetière.

— Salut beauté divine ! salue Jason qui rentre en fanfare pour claquer un baiser sonore sur ma joue.

— Salut Jason, marmonné-je dans ma barbe.

— Ah ! Quelqu’un s’est levé de mauvais poil, relève-t-il, toujours autant de bonne humeur.

— En fait, non. J’étais plutôt de bonne humeur jusqu’à ce que je croise Carla.

— Ne t’inquiète pas pour elle, elle va se faire à l’idée. Je vais profiter du week-end pour lui parler. C’est samedi aujourd’hui et, comme Daniel nous a donné notre journée, on va tous partir pour le week-end et je vais en profiter pour emmener Carla dans un endroit sympa.

— Alors c’est pour ça que monsieur est de si bonne humeur ?

— Bien sûr que oui ! Elle et moi dans un chalet pendant des heures…, s’extasie-t-il, rêveur.

— Contente pour toi, lui dis-je sincèrement. Un café ?

* *

Je suis en route pour la prison de Rikers Island. Jamais je n’ai mis les pieds dans un lieu comme celui-ci. En arrivant, je traverse tout un tas d’étapes obligatoires avant de pouvoir finalement entrer. On me demande mon nom, mon prénom, celui de la personne que je viens voir, mon lien avec le prisonnier, mon adresse, mon numéro et on me fait aussi subir une fouille dans les règles.

— Allez-y, mademoiselle, entrez dans la grande salle et installez-vous à la table numéro deux. Vous aurez droit à trente minutes avec le détenu, pas une de plus, m’explique le gardien.

Sans dire un mot, je suis ses instructions et patiente le cœur battant. Je pénètre alors dans une pièce où une dizaine de petites tables rondes ont été installées. Les familles patientent, assises d’un côté, alors qu’au fur et à mesure, les gardiens font rentrer les prisonniers.

J’ai un mal fou à le reconnaître dans un premier temps. Vêtu comme tous les autres d’un pantalon noir et d’un tee-shirt blanc, ses cheveux ainsi que sa barbe sont plus longs et ses traits semblent avoir vieilli d’au moins dix ans. La surprise semble dominer son visage. Il s’assoit néanmoins en face de moi sans faire de vague.

— Qu’est-ce que tu fais là ? s’enquiert-il d’une voix morne.

La prison semble avoir littéralement aspiré la vie hors de lui.

— Je suis revenue en ville et on n’a pas eu l’occasion de se revoir, alors je me suis dit que j’allais prendre quelques nouvelles.

— Merci pour l’avocat, malheureusement ça n’a pas suffi pour préserver notre liberté à tous, explique-t-il, reconnaissant.

— Je ne m’attendais pas à ce qu’il en soit autrement. Vous êtes tous coupables.

— Je connais ton opinion sur tout ça, Kate… Dans tous les cas, merci quand même, tu n’étais vraiment pas obligée de faire tout ça pour nous.

Il aurait pu accomplir de si belles choses. Il pourrait être dehors à l’heure qu’il est, avec une femme qui l’aime, un travail qui le passionne et une famille à ses côtés. Malheureusement, on ne sera jamais ce dont il aurait été capable. Toutes ces possibilités lui ont été retirées. Un frisson me parcourt l’échine alors que le visage de Daniel a, le temps d’un instant, remplacé le sien. C’est effectivement le risque auquel il s’expose tous les jours. Et ce n’est même pas le plus important…

— C’était le minimum que je puisse faire, Adriel. Vous m’avez aidé à sortir mon père de là et, même si c’était autant pour vous que pour moi, j’ai appris à connaître certains d’entre vous. Assez pour savoir que vous êtes des gens bien et que vous méritiez la meilleure défense possible.

Adriel m’offre un petit sourire et je lui touche légèrement la main.

— Comment est-ce que ça se passe ici ? Ce n’est pas trop dur ?

Il a l’air malgré tout en bonne santé et il n’a pas une seule égratignure.

— On s’ennuie beaucoup, je passe mon temps à faire du sport. On apprend à vivre en communauté et à intégrer un clan dans lequel il faut prendre sa place.

— Adriel, grondé-je pour le réprimander.

Ça ne lui a pas servi de leçon de s’être fait enfermé justement pour son implication dans un clan ?

— On ne change pas les vieilles habitudes, ma jolie, ricane-t-il. Mais ne t’inquiète pas, c’est comme ça que ça fonctionne ici de toute façon.

— Tu manges bien au moins ? m’assuré-je.

— Non, c’est ignoble... Mais bon, que veux-tu ? Je ne m’attendais à rien de mieux en arrivant en prison.

Parole d’un homme résigné…

— Est-ce que vous avez revu Ian depuis ? Vous devez tous lui en vouloir à mort, pensé-je à voix haute.

— Je l’ai vu le jour du procès seulement, quand il a témoigné contre nous. C’est clair que j’ai bien envie de lui mettre une balle dans la tête. Ce traître… Il a trahi le clan de son propre sang.

Il s’interrompt soudain et m’inspecte des pieds à la tête avant de reprendre :

— Mais je comprends pourquoi il l’a fait. Il voulait vous donner à tous la chance de vivre normalement. Et quand je te vois aujourd’hui, je suis content de voir qu’il a réussi. J’aurais juste aimé que ça ne me coûte pas ma liberté.

— Je suis désolée, m’excusé-je au nom de mon frère en baissant légèrement les yeux.

— Ne le sois pas. Regarde-toi.

Cela me fait redresser la tête pour rencontrer son regard presque admiratif.

— Tu as l’air toute pimpante, plus mature, plus sûre de toi et plus forte aussi.

Il me sourit de nouveau.

— La vie te réussit, Kate.

L’entendre me dire tout ça ne fait qu’accroître la culpabilité que je ressens à son égard. Je suis celle qui a fait rentrer Ian dans le clan après tout.

— Est-ce qu’il y a quelque chose que je peux faire ? osé-je, espérant pouvoir améliorer rien qu’un peu sa condition.

Il regarde autour de lui un instant pour s’assurer que les gardes ne regardent pas et saisit ma main posée sur la table. Il ancre ses prunelles solennellement dans les miennes, comme pour s’assurer que son message pénétrera chaque fibre de mon cerveau.

— Vis ta vie et ne reviens pas.

Je fronce les sourcils, ne m’attendant pas à ça.

— C’est ce qu’il voulait, Kate : te savoir loin de tout ça, explique-t-il.

Je réprime un frisson en pensant à mon père…

Et sur ses mots, il se lève sans prévenir.

— Je suis content que tu sois venue. Prends soin de toi.

Je l’imite, un peu étourdie par son comportement.

— Attends…

— Adieu, Kate, me coupe-t-il.

Et comme ça, il se retourne et commence à tracer son chemin vers la porte par laquelle il est entré.

— Adieu Adriel, murmuré-je en le regardant partir, les bras ballants.

Il a raison. Mon père désirait que je vive loin de tout ça. Et c’est aussi mon souhait. Ma vie est à construire, celle du clan et de tous ses membres a pris fin. Il me faut me concentrer sur le futur à présent.

Malgré ma tristesse de devoir le laisser là, c’est le cœur plus léger que je quitte le pénitencier.

* *

Comme les cendres de mon père ont été répandues dans la mer de Seattle, sa ville natale, je me rends donc, après un détour chez le fleuriste, dans le sud de Brooklyn, à Coney Island. La dernière fois que je suis venue ici, c’était en compagnie d’Adriel. Il disait vouloir offrir des fleurs à sa mère pour son anniversaire et, après les avoir choisies, il m’a conduit ici, sur le perron de bois qui avançait jusqu’à la mer. Il a commencé à jeter une par une les fleurs à l’eau, en m’expliquant à quel point il était important que mes décisions soient les miennes, peu importe qu’elles soient bonnes ou mauvaises.

Aujourd’hui, c’est avec le même bouquet que je reviens ici. Seule, cette fois. Et surtout, mon père a rejoint sa mère dans la mort.

Au bout du perron, je m’assois sur un banc face à la mer. C’est paisible ici, on se sent coupé du monde, loin des bruits de la ville.

Je prends une profonde respiration avant de prononcer les mots qui me hantent.

— Salut papa, murmuré-je. Je suis désolée de ne pas avoir fait ça plus tôt, c’était juste au-dessus de mes forces.

Un sanglot me serre la gorge.

— Ce n’est toujours pas facile… Mais j’avais envie de te parler.

Je sens les larmes humidifier mes yeux. Je pense si fort à lui.

— Tu me manques tant papa, confié-je au bord des larmes. J’essaie de rester loin de ton monde, tu sais.

Je déglutis péniblement.

— Mais il m’est impossible de rester loin de lui. J’ai essayé. Je suis partie, me justifié-je. J’ai tout quitté, mais tout me ramène toujours à lui.

Je ne peux désormais plus retenir les larmes qui coulent d’elles-mêmes.

— C’est si ironique. L’homme que j’aime est le fils de celui qui t’a détruit. Je me demande parfois si tu approuverais... Je suppose que non. Mais jamais personne ne m’a regardé comme il le fait. Et je n’ai jamais voulu autant exister aux yeux de quelqu’un. Il est tendre sans en faire trop, il est drôle sans être méchant, il est intelligent, mais ne le sait pas, il est loyal, attentionné, réfléchi… Je crois que c’est le genre d’homme qu’un père veut pour sa fille, enfin, si on oublie son métier. Et puis il y a les autres aussi. Haley, Peter, Carla, Derek et Jason. Je n’ai pas beaucoup pensé à eux pendant mon périple, mais aujourd’hui, je leur suis tellement reconnaissante pour leur compréhension et je ne veux plus fuir. J’ai envie de me rattraper et d’être l’amie qu’ils méritent que je sois. Je ne sais pas si tu vois les choses de là haut, mais j’aime à croire que oui.

Je me mets à lancer une rose dans l’eau, comme l’a fait Adriel ce jour-là.

— Tu m’as vu reparler à Ian ? Je me demande souvent ce que tu penserais de ce qu’il a fait. Il a combattu la plus grande erreur de ta vie, mais c’est aussi ce qui te l’a coûtée. Qu’aurais-tu préféré ? Je suppose que je ne le saurais jamais, soufflé-je.

Je tente d’essuyer mes larmes et jette encore quelques roses à l’eau, petit à petit.

— Je lui ai pardonné, je crois. J’ai compris pourquoi il l’avait fait. Mais ça reste dur d’être sa sœur. Et maman ? Tu crois que je devrais la revoir ? Je me mets à penser à elle aussi de temps en temps maintenant que je vais mieux. Elle m’a écrit quelques mails, elle dit qu’elle veut me voir. Je sais que je ne pourrais pas lui pardonner, mais je me dis que la vie est trop courte pour la passer fâché avec le seul parent qu’il me reste.

Il ne me reste plus que deux roses à la main désormais et je demeure un long moment silencieuse, juste à contempler l’océan, me laissant bercer par le bruit des vagues.

— Je t’aime papa, tu me manques, murmuré-je. Celle-ci est pour toi, annoncé-je en lançant d’un grand geste une des roses. Et celle-là est pour la mère d’Adriel, dis-je en me débarrassant de la dernière.

Sur ces mots, je lève le visage vers l’horizon pour apprécier les rayons du soleil qui font briller ma peau et la sensation du vent ébouriffer mes cheveux. Ça fait un bien fou. Définitivement, en m’éloignant sur le perron vers la terre ferme, je tourne le dos au passé.

* *

Quand je rentre sur les coups de 17 heures, la maison est déjà déserte. Je me sens différente, prête à affronter l’avenir. J’appelle d’ailleurs Maria et les enfants. J’ai encore plus envie de les avoir dans ma vie, dans mon futur. Je veux m’impliquer autant que possible avec eux. Avec Ian aussi. C’est la seule famille qu’il me reste, avec ma mère… J’essaie de le joindre, mais il ne décroche pas. Je commence à me demander si j’ai le bon numéro. J’ai téléphoné hier déjà, mais il ne m’a pas recontacté. Il est peut-être très occupé, cela dit.

Tout le monde est parti en week-end. Je vais sans hésiter frapper au bureau de Daniel, probablement encore le seul ici à travailler.

— Entrez, crie-t-il.

J’ouvre la porte et le vois, tête baissée, concentré sur la paperasse qu’il tente d’élucider. Je m’avance donc jusqu’à être à ses côtés et lui saisis le cou pour le lui masser légèrement.

Il s’interrompt et relève le visage vers moi.

— Salut toi, me dit-il mi-usé par sa journée, mi-content de me voir.

— Dure journée ? m’enquiers-je en tentant de dénouer ses muscles tendus.

Il se recule du bureau et me fait basculer sur ses genoux alors que je continue à frotter son cou et ses épaules même de face.

— J’aurais préféré la passer avec toi. Alors, tu es allée voir ton père ? Tu en as mis du temps.

— Oui et, pour être honnête, je suis aussi allée voir Adriel… En prison.

Il fronce les sourcils.

— Pourquoi ne me l’as-tu pas dit ?

— Je ne sais pas vraiment…, mentis-je.

— Tu te doutais que je ne t’aurais jamais laissé aller là-bas toute seule ?

Je hausse les épaules, un peu coupable.

— Peut-être.

Il soupire.

— Dis-le-moi si tu y retournes Kate, c’est dangereux les endroits comme ça surtout pour une femme comme toi.

— C’est-à-dire ? demandé-je avec un mouvement de recul.

— Tu es une cible potentielle pour tous les gens que le clan de ton père, le mien et ton frère ont fait enfermer là-bas.

Je reconnais qu’il n’a pas tort et baisse légèrement la tête. Je ne voulais pas l’inquiéter ni me mettre en danger volontairement.

— Désolée, j’y avais pas réfléchi. Je voulais juste le voir, prendre de ses nouvelles.

Il caresse mon dos, compréhensif.

— Je sais bien, comment va-t-il ?

Je relève alors les yeux vers lui, sceptique.

— Comme si ça t’intéressait.

— Ce qui t’intéresse m’intéresse. Alors, dis-moi, comment va-t-il ? insiste-t-il.

Satisfaite de sa réponse, je lui raconte ma visite.

— Je t’ai préparé quelque chose pour ce soir, m’annonce-t-il en me faisant doucement lever pour se redresser lui-même. J’aimerais que tu ailles mettre une jolie tenue pour l’occasion.

Je prends une mine contrite et place mes points sur mes hanches, les sourcils froncés.

— Monsieur Barish, insinueriez-vous que ce que je porte en ce moment ou habituellement n’est pas joli ?

— Tu es belle tout le temps, mais ce soir, spécialement, c’est une grande occasion. Je veux qu’on fête ton retour entre nous et pour cela il nous faut des tenues spéciales.

Ravie, je souris.

— On passe la soirée rien que nous deux ?! m’enthousiasmé-je.

Quand il constate ma joie, son visage s’éclaircit.

— Oui princesse, juste toi et moi, confirme-t-il en venant déposer un baiser sur mon front.

J’accroche mes bras autour de son cou pour le rapprocher de moi.

— Je suis content que ça te fasse plaisir.

Rien ne me fait plus plaisir, à vrai dire, que de retrouver Daniel, seul à seul. C’est après tout pour lui que je suis ici.

Il m’embrasse tendrement.

— Allez viens, je te reconduis à ta chambre.

Et en parfait gentleman, il me raccompagne en me précisant que je dois être en bas dans un peu moins d’une heure.

Je regarde ma garde-robe et me décide pour une robe noire dont seules les épaules sont couvertes et brodées de perles. Elle descend ensuite en un décolleté en V plongeant et marque légèrement la taille avant de retomber jusqu’au-dessus de mon genou. Je conserve mes bijoux de la journée et coiffe mes cheveux en une demi-queue.

En le rejoignant dans le hall d’entrée, je remarque sa chemise bleu clair et son jean noir très élégant.

— Alors est-ce que je suis suffisamment jolie pour l’occasion ? le taquiné-je en reprenant ses propos.

Il ricane.

— Tu surpasses mes espoirs, viens-là, dit-il en m’attrapant la taille pour m’attirer à lui.

Il m’emmène au sud de Manhattan, là où on prend habituellement le ferry pour rejoindre le New Jersey. Sauf que ce soir, il nous fait rejoindre un navire privatisé pour l’occasion. Il s’agit d’un grand bateau en bois, décoré de guirlandes lumineuses multicolores.

— Waouh, Daniel, c’est…

Il n’y a pas de mot. C’est tout simplement magique et je suis impatiente d’avancer sur l’eau pour pouvoir admirer la skyline de New York depuis les flots.

Il prend ma main, me fait avancer vers le ponton et m’aide à monter sur le bateau. Le sel marin embaume l’air.

— Tu sais conduire un bateau ? m’étonné-je.

— Oui, ne t’inquiète pas, j’ai mon permis.

Je ne m’inquiète pas, j’ai pleinement confiance.

— Viens avec moi, je vais te montrer, dit-il en me tirant avec lui derrière la barre.

Il fait fonctionner le moteur, enclenche la marche avant et va s’installer derrière la barre.

— Une fois que t’as fait ça, ce n’est plus très compliqué, il suffit de se diriger.

Il manœuvre pour sortir du port.

— Tu veux essayer ? propose Daniel.

Je hoche la tête et il me place entre ses bras, face à la barre.

— Mets tes mains là.

Il les arrange sur le gouvernail et place les siennes dessus pour me guider.

C’est plaisant d’apprécier le calme de l’eau, le bruit de ses frémissements, la sensation du vent… Une vraie bouffée d’air frais en compagnie de l’homme que j’aime.

— Tu te débrouilles comme un chef ! commente-t-il en enlevant ses mains des miennes pour les poser sur mes hanches.

Je me sens si petite, là, au milieu de l’océan, entourée par les gratte-ciel de la ville et l’immensité de la mer, placée entre la barre et le corps de Daniel alors que ses grandes mains me maintiennent.

— C’est magnifique. J’ai rarement vu de plus beaux paysages que ceux de New York, confié-je.

Et je ne sais pas pourquoi je me mets à lui parler de mon amour pour cette ville.

— Quand je suis partie de chez moi à Seattle, je n’ai pas hésité une seconde avant de venir ici. C’était un rêve de voir New York. Et je dois dire que, chaque jour, j’en suis tombée un peu plus amoureuse. Elle mérite largement sa réputation. Beaucoup de choses m’ont manqué ici. J’adore le fait que personne ne soit normal, et que la déviance soit la norme. J’aime aussi le fait que tout ce que tu vois ici ressemble à une œuvre d’art, sans compter le fait qu’il suffit de s’arrêter trois stations de métro plus loin pour avoir l’impression de voyager, de découvrir une nouvelle culture. Et surtout, je raffole de l’effet que cette ville a sur moi. Elle me pousse à aller explorer des parties de moi-même que je ne connaissais pas encore, je remets en question des certitudes que j’avais depuis longtemps. Ici, on se rend vraiment compte que tout est possible.

— Tu décris parfaitement mon ressenti, approuve Daniel, sa tête contre la mienne. J’aime aussi avoir le sentiment d’être dans le cœur du monde. Tu sais que tu es là où tout se passe, là où tout se crée.

J’acquiesce, en accord avec ses mots.

— On a beau dire tout ce que l’on veut : oui, c’est sale, bruyant, pollué, fatiguant, bondé, cher. C’est même une véritable catastrophe.

Il laisse sa phrase en suspens.

— Mais c’est la plus incroyable catastrophe que je n’ai jamais vue, poursuis-je. Et pour rien au monde je ne voudrais que New York soit différent.

Cette fois, c’est lui que je sens hocher la tête.

— Est-ce que tu te vois vivre ailleurs un jour ? questionné-je.

— Oui. Ce n’est pas une ville où tu peux rester. New York est trop dure à gérer sur le long terme. Mais j’aimerais ne pas vivre trop loin, histoire de pouvoir y revenir souvent. Et toi ?

— Je pense pareil. J’ai l’impression que les gens viennent ici pour construire quelque chose, mais quand c’est fait, ils s’en vont, pour le protéger justement.

Daniel finit par arrêter le bateau une fois dans la position propice pour admirer les lumières de la ville.

— On va dîner ? propose-t-il.

— On mange ici ? m’étonné-je en le suivant vers l’arrière du bateau.

Une petite table dressée pour deux est entourée de petites lanternes qui se reflètent sur l’eau. Elle est déjà garnie de nourriture et les verres déjà remplis de champagne.

— Tu ne croyais pas que j’allais nous laisser mourir de faim quand même ?

Il tire une chaise pour moi, tel un gentleman. Il part un moment et revient avec un petit gilet noir qu’il dépose sur mes épaules.

— Merci, soufflé-je, reconnaissante.

Je n’ai pas osé me plaindre du froid depuis notre départ, mais apparemment, il a remarqué mes frissons. Je trouve cela très prévenant de sa part.

Il embrasse tendrement mes cheveux.

— Je t’en prie.

Grâce à une télécommande posée sur la table, il met de la musique. Un simple morceau de guitare.

— On boit à quoi ? m’enquiers-je en levant mon verre.

— Trinquons à nous, suggère-t-il en cognant son verre contre le mien.

— Hum, m’extasié-je les yeux fermés en goûtant le breuvage.

— Tu aimes ?

— Bon sang, c’est exquis ! Je ne crois pas avoir déjà bu quelque chose de plus succulent avant. J’ai l’impression d’avoir des milliers de petits diamants dans la bouche.

— J’espérais qu’il te plairait. C’est un Gosset.

— Merci, Daniel, il est vraiment merveilleux.

Je réfléchis un instant avant d’ajouter :

— Tout est vraiment merveilleux, en fait. Ce soir, c’est vraiment grandiose, merci beaucoup.

Il attrape ma main sur la table, ses yeux sérieux et bien ancrés dans les miens.

— Ce n’est rien. Rien de plus que ce que tu mérites. Je t’ai promis d’être à la hauteur, d’être digne de toi. Et je compte bien m’y tenir aussi longtemps que tu me le permettras.

Je déglutis péniblement, tant touchée que gênée. Je ne sais pas s’il réalise à quel point il est parfait. À tel point que c’est moi qui ai peur de ne pas être à la hauteur.

Après notre petit apéritif, nous soulevons nos cloches et je découvre un gratin dauphinois et du magret de canard.

— Bon appétit, scandé-je.

— Toi aussi, me dit-il avant que nous ne commencions notre dîner.

— Au fait, tu sais, je me disais que maintenant que je suis de retour, je devrais penser à me trouver un emploi…

— Je connais quelqu’un qui cherche une informaticienne, c’est un partenaire de mon entreprise. Celle qui est légale, rassure-toi. Je peux leur parler de toi, si tu veux.

— C’est gentil, le remercié-je, mais pour être honnête avec toi, je ne crois plus vouloir travailler dans l’informatique.

— Ah bon ? Je croyais que ça te plaisait ? s’étonne-t-il.

— J’aime beaucoup, c’est vrai. Mais je n’ai plus envie de faire ça toute ma vie. Il y a des choses plus importantes dans la vie que les machines, tu ne crois pas ?

— J’en sais rien, si ça te plaît, pourquoi arrêter ?

Il semble confus.

— Tu te rappelles quand tu me disais que tu voulais vivre de passion et que si un jour tu trouvais quelque chose à faire de plus passionnant que ton métier, tu arrêterais pour t’y consacrer ?

Il acquiesce.

— Eh bien, c’est pareil pour moi. J’ai simplement trouvé quelque chose de plus passionnant, quelque chose à faire qui me semble plus important.

Un demi-sourire se dessine sur ses traits.

— Mademoiselle Maslow, ce n’est vraiment pas beau d’utiliser mes arguments contre moi.

— J’essaie simplement de vous éclairer grâce aux mots d’un expert, monsieur Barish, rétorqué-je sur le même ton.

— Très bien, ricane-t-il, si t’as quelque chose à me demander, c’est le moment.

Je ris.

— Non, ne t’inquiète pas. Je disais juste ça pour me moquer de toi.

— OK, alors c’est quoi ton projet, ma puce ? s’intéresse-t-il, le regard tendre.

C’est agréable de l’entendre me donner ce genre de petit nom. C’est une manière de me faire ressentir son affection pour moi, et à chaque fois, cela réchauffe un peu plus mon cœur. Je devrais peut-être m’y mettre aussi…

— J’ai envie de travailler avec des enfants. De leur transmettre les choses que je connais. Je m’étais imaginé enseigner l’informatique ou la littérature. Malheureusement, il me faudrait un diplôme pour la littérature. Mais l’informatique, c’est possible.

— C’est un beau projet. C’est ton séjour chez Maria qui t’a donné envie de faire ça ?

— Exactement. Je n’avais jamais été en contact avec des enfants avant. Mais j’ai adoré ça et je trouve que la transmission est importante. Ils sont l’avenir du monde, après tout. Je veux avoir un rôle qui compte, je veux pouvoir faire la différence.

— En plus de ça, tu avais l’air de bien t’en sortir avec eux. Ils semblaient beaucoup t’apprécier, tu dois leur manquer.

Daniel est loin de se douter que c’est eux qui m’ont poussé à partir le rejoindre.

Le reste du repas se déroule tout aussi bien. Je passe une très bonne soirée à discuter avec Daniel et il n’aurait pas pu choisir un meilleur cadre pour notre moment à deux.

— Tu danses avec moi ? propose-t-il en s’essuyant la bouche et en reposant sa serviette sur la table pour finalement se lever et me tendre la main.

Je la prends sans rechigner. Il garde ma main dans la sienne alors qu’il m’enlace amoureusement la taille de l’autre. Je m’accroche à son épaule pour bien apprécier sa chaleur corporelle et respirer son odeur musquée.

— Tu te rappelles la dernière fois où on a dansé ensemble ? questionné-je.

— Ne m’en parle même pas !

La dernière fois, c’était lors d’une soirée au Metropolitan Museum of Art. Je m’y étais rendue avec Adriel pour représenter le clan Maslow. Daniel y était aussi, en compagnie d’une blondasse peroxydée.

J’avais trouvé le courage d’aller lui réclamer une danse pour lui demander s’il finirait par me pardonner une fois que mon père serait sauvé. Il m’avait convaincu que non.

— Tu sais que je mentais, n’est-ce pas Kate ? me rassure-t-il alors que je me perds dans ces horribles souvenirs.

Je soupire, c’est difficile d’y repenser.

— Je sais, oui, mais tu étais si convaincant…

— J’étais un abruti, admet-il. Je savais que ça te ferait du mal, et j’espérais égoïstement que ça te ferait renoncer. Je suis finalement content que tu l’aies fait. Tu n’avais pas à renoncer à ton plan parce que je le trouvais trop dangereux pour toi. Je profitais de tes sentiments à mon égard.

— Comment pouvais-tu savoir que j’en avais ? L’interrogé-je, interloquée par sa réflexion.

Il approche alors son visage insolent du mien, comme s’il s’apprêtait à me faire une confidence.

— Ça se lit dans ton regard, ma belle.

Vantard !

Comment peut-il en être sûr ? Je ne me savais pas à ce point prévisible. Il peut certainement lire le choc sur mon visage, puisqu’il ajoute tout bas :

— À l’époque, j’ignorais juste que moi aussi je te mangeais déjà dans la main.

Ses mots m’attendrissent. Je ferme un instant les yeux et il pose son front contre le mien. J’en profite pour frotter doucement mon nez contre le sien.

— J’étais déjà fou de toi. Juste trop têtu pour le voir. Ton départ m’a ouvert les yeux.

— Daniel, murmuré-je.

— Oui ?

— Embrasse-moi.

Je n’ai pas besoin de me répéter. Doucement, il effleure mes lèvres par des baisers aussi légers qu’une plume, puis il attrape avec délicatesse mon visage. Cela lui permet d’approfondir notre baiser.

— Je t’aime tellement, ne puis-je m’empêcher de lui dire.

C’est comme si je n’avais plus que ce mot à la bouche maintenant. À chaque fois que je le vois, j’ai l’envie soudaine de le lui crier.

— Plus que le fromage ? souffle-t-il, charmant.

Je me mords la lèvre inférieure pour m’empêcher de rire.

— Oui, bien plus que le fromage. Il faut dire que tu as bien meilleure odeur, osé-je.

— Ah oui ? murmure-t-il avant que ça bouche ne fonde de nouveau sur la mienne.

En même temps que notre baiser gagne en intensité, ses mains ne restent pas inactives. Elles se déplacent contre mon cou pour finalement glisser le long de mes bras et aller saisir mes hanches. Il les attrape fermement et les approche d’un mouvement vif vers les siennes. La sensation me laisse pantelante.

Il profite de ma stupeur pour glisser sa langue entre mes lèvres alors qu’il poursuit ses troublantes caresses sur ma taille. Je ne peux davantage me retenir de partir explorer son corps. Je balade mes mains sur ses larges épaules, effleure son torse et les passe dans ses cheveux que je tire légèrement. Cela ne manque pas de le faire grogner.

— Je te veux, chuchote-t-il au creux de mon oreille, la voix serrée par… le désir ?

— Tu m’as déjà, lui réponds-je, essoufflée, entre deux baisers.

— J’ai ton cœur, oui, approuve-t-il.

En une phrase, il fait monter ma température corporelle de plusieurs degrés. Je me sens autant anxieuse qu’excitée en comprenant ce que cela insinue.

— Je voudrais te donner le reste aussi, Daniel, lui dis-je timidement en tentant de masquer mes rougeurs.

Il s’écarte un instant de moi, une tendresse dans le regard.

— Kate, souffle-t-il tendrement en caressant ma joue avec le dos de ses doigts. Tu en es sûre ?

J’ancre profondément mon regard au sien alors qu’il semble essayer de le sonder et acquiesce doucement.

— Daniel, je t’aime, répété-je.

C’est le meilleur argument que je pouvais trouver.

Son regard dévie alors de nouveau vers mes lèvres. Il semble convaincu. Il m’embrasse encore avant de prendre ma main et de me tirer vers une petite porte en bois qui mène vers l’intérieur du bateau.

Nous descendons quelques marches avant d’arriver directement dans ce qui est une grande chambre, dans les tons marron, recouverte de moquette beige et d’un grand lit double qui semble tout à fait moelleux.

— Laisse-toi faire.

Je ne vais pas me faire prier.

Il passe derrière moi et, très lentement, fait descendre la fermeture jusqu’au milieu de mon dos, juste au creux de mes reins. Il se rapproche de mon corps jusqu’à y être collé et la seule chose sur laquelle je peux me concentrer est son souffle chaud contre ma nuque. Après avoir écarté ma chevelure, il se met à y déposer de petits baisers, laissant des sillons d’amour enflammer ma peau.

Ses mains partent ensuite sous le morceau de tissu qui recouvre mes hanches afin de pouvoir toucher ma peau. Elles se déplacent tranquillement vers le haut, en passant par mon dos, jusqu’à atteindre mes épaules qu’il masse.

— Ta peau est si douce…

Il finit par faire progressivement coulisser les manches le long de mes bras. N’étant plus soutenue, la robe perd de sa stabilité et tombe à mes pieds, me laissant en sous-vêtement devant Daniel.

Courageusement, je me tourne vers lui et, les mains tremblantes, j’entreprends de défaire le premier bouton de sa chemise. Je veux le voir, moi aussi. Je relève un instant la tête vers lui afin de m’assurer que j’ai son autorisation. Il m’adresse un petit sourire d’encouragement. Je me presse donc d’ouvrir un à un les boutons de son vêtement, chacun d’eux révélant un peu plus son corps : ses épaules larges, son torse si masculin et finalement son ventre ferme. Je déglutis.

Personne ne peut rester de marbre face à un corps comme celui-là. Je suis à peu près sûre qu’il peut lire l’émerveillement sur mon visage à cet instant, mais je m’en fiche. Impatiente, je lui retire sa chemise jusqu’à ce qu’elle tombe au même endroit que ma robe.

Il s’avance et se remet à m’embrasser, peau contre peau cette fois, alors que j’en profite pour cajoler ses bras, sentir son dos…

Mon soutien-gorge fait rempart et il doit s’en rendre compte puisqu’il décide qu’il est temps de m’en défaire.

— Laisse-moi te regarder, souffle-t-il en le dégrafant.

Je me charge de lui faire rejoindre le sol.

Il me regarde et je vois ses beaux yeux verts se noircir de désir. C’est avec fougue qu’il reprend ma bouche, comme si j’avais libéré un lion qui ne pouvait désormais plus être gardé en cage. Il a fini d’attendre. Et moi aussi !

Sa passion me prend au dépourvu et, alors que je perds doucement mon équilibre, il en profite pour m’allonger sur le lit juste derrière moi. Je m’installe plus confortablement alors qu’il ne cesse jamais de me toucher, de m’embrasser. De ses mains, il empoigne doucement ma gorge tandis qu’il embrasse l’angle de ma mâchoire.

Mon souffle se fait plus bruyant. Je me sens toute chose sous ses baisers. Ses mains descendent quant à elles sur ma poitrine alors que ses lèvres me chatouillent encore le cou. Celles-ci suivent le chemin qu’ont dessiné ses mains.

— J’aime beaucoup te voir comme ça, Kate. Savoir que c’est moi qui suis à l’origine de ton désir, ça me rend dingue.

Ces mots ne font que l’attiser. Ses doigts sont légers comme des plumes, comme s’il explorait ma peau, comme s’il en savourait chaque centimètre. Il trace d’abord de langoureux motifs sur l’extérieur pour tout doucement venir se rapprocher du centre. À chaque fois qu’il m’effleure de la sorte, ça m’envoie de petites décharges de plaisir.

Finalement, sa bouche finit par rejoindre ses mains et prend part à cette délicieuse torture. Je ne peux retenir longtemps mes soupirs. Je sens comme une chaleur venir se loger dans le creux de mes reins par vague.

— Daniel, l’appelé-je alors qu’il mordille ma chair.

J’ai besoin de plus.

— Reste tranquille trésor, je m’occupe de toi, me rassure-t-il.

Ses mains reprennent leur périple vers le sud de mon corps et il finit par saisir le bord du dernier rempart qui me cache encore de lui. Et, sensuellement, il le fait glisser le long de mes cuisses, de mes genoux, de mes mollets et enfin à mes pieds.

— Tu es sublime, je te l’ai déjà dit ? formule Daniel, à genoux au bout du lit, me dévorant littéralement avec ses grandes pupilles émeraude.

Je hoche la tête sans pouvoir détourner le regard de ses yeux hypnotisants.

— Tant pis, je te le redis !

— Approche, murmuré-je.

Il obéit sans faire de vague et j’en profite pour me tenir à ses bras. Je sens ses biceps se contracter alors qu’il se place de nouveau au-dessus de moi. Je sens également son excitation frotter contre mon bas-ventre. Je ne peux m’empêcher d’en être satisfaite.

Je le sens vouloir continuer ses prodigieuses caresses, mais je le retiens. Il redresse sa tête vers moi, interdit.

— Ça suffit Daniel, je te veux maintenant, ne puis-je m’empêcher de l’informer, intransigeante.

Je me saisis de sa ceinture pour lui faire comprendre mes intentions. Sur son visage se dessine un demi-sourire malicieux.

— À vos ordres, chef !

J’entreprends donc de défaire sa ceinture puis de faire descendre son pantalon et son caleçon le long de son bassin, sur ses cuisses. Il prend ensuite le relais puisque je ne peux pas descendre plus bas dans ma position actuelle.

Un de ses coudes est appuyé près de mon visage pour le soutenir tandis qu’il parcourt mon corps de son autre main. J’en profite pour faire de même. J’embrasse la peau de son cou. Joueuse, je lèche sa mâchoire. Je n’ai pas anticipé que ça le ferait grogner. Satisfaite de mon petit effet, j’envoie légèrement mes hanches vers l’avant pour taquiner les siennes. Il siffle alors que je me mordille les lèvres, pleine de désir.

Je vais jusqu’à chatouiller le lobe de son oreille du bout des dents alors que sa main atteint la partie la plus intime de mon corps. Cette nouvelle sensation me laisse pantelante. Il me frotte doucement, timidement au début, puis plus hardiment une fois qu’il me voit prendre mes aises.

— Daniel, gémis-je sans vraiment me contrôler, mes yeux dans les siens.

Gentiment, il descend un peu sa main afin de glisser un doigt à l’intérieur de moi pour entamer un léger va-et-vient. Ce n’est pas vraiment douloureux, juste étrange. Mais rapidement, mon désir grimpe en flèche et ma respiration se fait erratique alors que je tire son visage pour l’embrasser avec passion. Je n’ai même pas le temps de le rationaliser. Je n’essaie même pas, à vrai dire.

Estimant que je suis physiquement prête pour passer à l’étape supérieure, il se redresse pour aller chercher dans ses affaires, un préservatif.

Au bout du lit, debout, il prend le soin d’écarter mes genoux et, sans me lâcher des yeux, il enfile la protection. Je ne peux m’empêcher de le scanner méticuleusement du regard, la vision est hautement érotique. J’en reste béate.

Une fois positionné entre mes jambes, l’appréhension monte légèrement alors qu’il parsème des baisers sur mon visage pour me détendre.

— Tu es prête, mon cœur ? demande-t-il, alors que mon ventre se serre.

J’acquiesce.

Ça va faire mal, je m’en doute, mais peu importe, je ne veux plus attendre pour m’unir à lui.

Doucement, je le sens glisser en moi, réduisant à néant la barrière de ma virginité.

La sensation me prend de court et je hoquette douloureusement. Centimètre par centimètre, je le sens me remplir alors qu’il me chuchote des mots d’encouragements. Une fois bien enfoui, il s’immobilise pour me permettre de m’habituer à cette sensation si peu familière.

Les traits de mon visage sont tirés et je me concentre sur ma respiration hachée. Je me sens envahie. Envahie de la plus agréable des manières qu’il soit, mais envahie quand même, sans le moindre doute.

— Est-ce que ça va ? s’inquiète-t-il en me voyant si tendue.

Je hoche la tête, les yeux fermés.

— Laisse-moi juste une minute, réponds-je en expirant bien fort.

Sa respiration à lui aussi est erratique, et je l’entends tenter de la maîtriser.

— Regarde-moi, ma puce, me demande-t-il en me caressant les cheveux affectueusement.

Comme je n’obéis pas, il rapproche son visage et colle son front contre le mien.

— Regarde-moi, s’il te plaît, réitère-t-il.

Je parviens à faire un effort et ouvre peu à peu mes paupières pour découvrir son regard scrutateur. Je me concentre sur ce vert hypnotisant quelques secondes. Et tranquillement, ma respiration s’apaise. Je réalise alors à quel point les muscles de sa mâchoire sont tendus et son regard, anormalement sombre. Son corps semble lutter pour contenir son désir.

J’attrape sa nuque pour pouvoir attirer son visage jusqu’au mien et l’embrasser avec autant de passion que je le peux. Il grogne en réponse, et doucement, il se met à se mouvoir en moi, créant une friction entre nos deux corps.

Il soupire d’aise. C’est ce dont il avait besoin. Je grimace un peu au début, mais peu à peu, mon corps semble accepter cette intrusion et je parviens à me détendre. Je soupire, le plus dur est passé.

— Il n’y aura plus que du plaisir, promet-il quand il remarque que je suis plus apaisée.

Mes bras toujours accrochés autour de son cou, je hoche la tête et avec l’autre lui caresse affectueusement le dos.

J’inspire soudain alors qu’il atteint un point particulièrement sensible. Mais ce n’est pas de la douleur. Une décharge électrique se répand dans tout mon corps. Mon bas-ventre me chatouille et je ne peux retenir un gémissement.

Après cela, chaque coup de rein qu’il me prodigue ne fait qu’accroître cette douce sensation.

— Daniel, gémis-je, presque désemparée face à cette sensation nouvelle que je tente d’appréhender.

Il souffle de plaisir, concentré à se mouvoir en moi alors que je l’accompagne dans chacun de ses mouvements.

— Chuuut, laisse-toi aller, murmure-t-il avant d’embrasser mon cou. Mon Dieu, c’est tellement bon d’être si proche de toi, de me sentir réellement uni à toi…

C’est exactement ce que je ressens. Le sentir au plus profond de moi c’est comme si nous fusionnions un peu, comme si nous ne formions qu’un.

Au bout de quelque temps, ses mouvements deviennent de plus en plus vifs, de plus en plus incontrôlés et, chaque fois, ça me coupe le souffle. La sensation est bientôt trop forte et je ne peux plus lutter, mes muscles se tendent d’eux-mêmes et j’ai du mal à respirer.

C’est alors que je ressens un déferlement de plaisir s’abattre sur moi et, rien qu’un instant je perds toute maîtrise de mon corps, de ma voix, de mes pensées. À peine vais-je reprendre pied, que Daniel grogne et sous mes doigts, tous les muscles de son dos se contractent à leur tour. Le voir prendre son plaisir est simplement glorieux. De quoi me donner une raison supplémentaire de remettre ça aussi souvent que possible.

Nos respirations haletantes, il finit par se retirer doucement et s’écroule à mes côtés. Il s’empresse de me tirer à lui alors que nous récupérons. Je me sens repue, satisfaite, épanouie. Mon cerveau semble être en veille.

Je remarque qu’un filet de sueur recouvre nos corps.

Daniel incline ma tête pour coller son front contre le mien, son souffle me frappant de plein fouet.

— Je t’aime, chuchote-t-il, apaisé.

— Je t’aime, réponds-je sur le même ton.

J’aime le voir comme ça. Je me sens privilégiée d’avoir pu partager ce moment avec lui et d’avoir l’opportunité de le découvrir si serein. Il m’attire à lui de manière à ce que ma tête repose sur son torse et enlace ma taille. Mes paupières se font lourdes et je crois qu’à un moment donné je cesse de pouvoir suivre les battements de son cœur, car le sommeil m’emporte.

Au petit matin, Daniel me réveille de la plus agréable des façons. C’est toujours un peu douloureux, mais beaucoup moins que la veille, et très vite le plaisir prend encore une fois le dessus. Je comprends à quel point il s’est retenu la veille. C’est nettement moins tendre ce matin. Et un côté plus sauvage n’est pas pour déplaire.

— Bonjour, soufflé-je, tout essoufflée, alors que nous retombons chacun de notre côté après qu’il m’a fait l’amour.

Il ricane en me répondant.

— Bonjour.

Je me tourne vers lui en déposant mon menton sur la main qui repose sur son torse.

— Tu as bien dormi ?

— Une des meilleures nuits de ma vie, reconnaît-il en caressant doucement mes cheveux. Et toi ?

— Pareil.

— Pas de regret ? s’assure Daniel.

— Monsieur Barish, l’appelé-je très théâtralement en me redressant sur quatre pattes et en avançant légèrement mon visage vers lui. Ai-je vraiment l’air d’une femme qui regrette, selon vous ?

— Pardonnez-moi, mademoiselle Maslow, s’excuse-t-il en se redressant un peu contre la tête de lit et en replaçant une de mes mèches derrière mon oreille. J’essayais juste d’être un gentleman.

— Je ne crois pas que vous y teniez particulièrement il y a quelques minutes, ajouté-je, sarcastique.

— Et je ne crois pas vous avoir entendu vous plaindre, ma douce.

— Pas le moins du monde, avoué-je en secouant la tête avant d’aller picorer ses lèvres avec les miennes pour un baiser des plus exquis.

C’est ce qu’on appelle une journée qui démarre bien…

8

Turbulences

Kate

And I always look up to the sky,
Pray before the dawn 'cause they fly always,
Sometimes they arrive, sometimes they are gone{20}.
Coldplay

Notre retour à la maison se passe dans un climat apaisant. Personne n’est là puisque c’est dimanche. Nous avons décidé de nous reposer aujourd’hui et après une bonne douche, on s’installe sur le canapé pour regarder Shutter Island, blotti l’un contre l’autre.

Que demander de mieux qu’un dimanche après-midi comme celui-ci ? Absolument rien !

Notre séance cinéma est interrompue par quelqu’un qui frappe à la porte.

— Qui ça peut être ? s’interroge Daniel en se levant.

La maison compte toujours deux gardes dans le jardin. Même le dimanche. Si la personne est arrivée jusqu’à la porte c’est qu’elle ne représente aucun danger. C’est probablement un de ses hommes qui rentre plus tôt que prévu. Sans m’en soucier, je reste couchée sur le canapé devant le film qui m’intéresse plus que le perturbateur à la porte.

— Est-ce si surprenant qu’une mère passe voir son fils qui n’est pas passé la voir depuis son retour de voyage, entends-je la voix d’une femme prononcer alors que des bruits de pas se dirigent vers le salon dans lequel je me trouve.

— Maman, attends ! Où est-ce que tu vas comme ça ?! Je ne suis pas seul ! s’exclame Daniel qui semble vouloir la rattraper.

Je me redresse en position assise et arrange mon pyjama, comprenant que je vais être dérangée. Je porte seulement un tee-shirt bleu marine, un peu trop court pour être décent, et un mini short blanc.

— Mais enfin chéri, c’est dimanche, personne n’est là ! s’exclame la voix qui me semble bizarrement familière.

Et en même temps que je me lève pour voir qui arrive, la lumière du salon s’allume sur un Daniel légèrement paniqué et une dame d’environ la cinquantaine, à peine plus grande que moi, les cheveux caramels. Elle porte encore ses lunettes de soleil, mais sa tenue traduit son élégance. À côté d’elle, je fais tache.

Daniel soupire tandis que sa mère m’inspecte sous ses lunettes, un petit sourire au coin des lèvres.

— Maman, je te présente Katerina Maslow, et, Kate, voici ma mère, Eléonore Barish, nous introduit Daniel, qui n’a plus vraiment le choix.

— Je suis si heureuse de vous rencontrer de nouveau Kate, Daniel m’a tellement parlé de vous ! s’exclame-t-elle, me surprenant en venant me donner une brève accolade.

— Vous vous connaissez ? demande son fils, surpris.

— On s’est croisées à la soirée que j’organisais au Metropolitan Museum of Art l’hiver dernier. Tu étais là, d’ailleurs, toi aussi. Il me semble que Kate soit une personne spéciale, dit-elle en faisant référence à l’œuvre d’art que j’admirais la première fois que l’on s’est vues.

Elle ponctue sa phrase d’un clin d’œil complice à mon égard, laissant Daniel perplexe.

— J’ignorais que vous étiez la mère de Daniel, expliqué-je.

— Je sais, j’ai pensé que ce n’était pas le moment de me présenter. Mais je suis contente de te trouver ici ce soir, Daniel ne m’avait pas dit qu’il t’avait ramenée du Mexique avec lui. Je comprends maintenant pourquoi il n’a pas pris le temps d’appeler sa mère.

Elle lui jette un regard taquin.

— En fait, elle est venue me rejoindre après, elle n’est là que depuis quelques jours, se justifie-t-il.

Il va ouvrir les volets que nous avons fermés pour regarder le film.

— Oh pardon, je vous interromps, peut-être ?

— Non, non, ne vous inquiétez pas, la rassuré-je poliment. Je vais vous laisser entre vous, j’allais partir justement…, ajouté-je, rêvant d’aller mettre quelque chose de plus convenable.

— Oh non, bien sûr que non, restez ! J’ai emmené de la tarte ! contre Éléonore.

Daniel doit s’apercevoir de mon malaise puisqu’il vient me rejoindre et enlace ma taille.

— Tu dois avoir froid, me dit-il, tu devrais monter mettre quelque chose de plus chaud. On va aller se mettre dans la véranda, je vais préparer du café, OK ?

J’acquiesce avant de rejoindre ma chambre pour enfiler une tenue plus appropriée, à savoir un jean et un simple tee-shirt à manche longue, à col V blanc ; avant de redescendre les rejoindre dans la véranda. Daniel est installé sur le tabouret près de la table, le visage fermé.

Ils ne semblent pas m’avoir aperçue.

— Je le déteste, grimace-t-il, plein de haine. Je vais vraiment le buter.

— C’est pas de sa faute, chéri, je t’assure. C’était…, tente de justifier sa mère assise dos à moi sur le canapé.

— Un accident, oui, je sais, la coupe-t-il, véhément cette fois. Tu crois encore pouvoir me faire avaler tes mensonges ?! Je ne suis plus un enfant et tu n’as pas à le couvrir ! Et enlève ces foutues lunettes de soleil, tu n’as pas à cacher tes blessures ici ! s’emporte-t-il.

Qu’est-ce qu’il se passe ?! Ça semble trop privé pour que je les interrompe.

— Il a appris pour Ian. Et il sait pour mon implication dans toute cette histoire.

Le silence s’installe. J’imagine le calvaire qu’a dû vivre sa mère.

— C’est pas une raison pour te cogner dessus. Où est-ce qu’il est à présent ? Il est parti avant-hier et je n’ai aucune nouvelle. J’ai peur qu’il s’en prenne à lui ou même à Kate.

Et évidemment, d’un coup, ça me semble logique. George sait pour Ian et celui-ci ne me donne aucune nouvelle. Instinctivement, je saisis mon portable et tente de le joindre dans l’espoir qu’il me donne tort. En vain… Je tombe sur sa messagerie.

Alarmée, je déboule dans la pièce et rencontre immédiatement le regard de Daniel. Inutile de faire semblant, la situation est grave.

— Je crois qu’il est arrivé quelque chose à Ian, m’immiscé-je.

Éléonore se tourne vers moi. Je vois désormais la grosse trace bleue qui orne son œil droit.

— Il ne répond pas à mes appels depuis que je suis ici.

— Ne faisons pas de conclusions hâtives. Je suis sûr qu’il va très bien, tente de m’apaiser Daniel.

— Et je suis sûre que non, contré-je.

Hors de question de prendre le moindre risque.

Éléonore me fait m’asseoir.

— Comment a-t-il su ? l’interroge son fils.

— Quand le clan Maslow est tombé, ça a fait la Une de tous les journaux. Le nom de l’agent qui avait mené à bien cette mission est apparu à plusieurs reprises. Et George est un homme méfiant. Même si Ian ne porte pas votre nom de famille, il s’est renseigné sur celui qui a mis tant de cœur et d’implication pour voir sombrer la mafia. Depuis, il ne cesse de mener l’enquête. En découvrant que Ian portait le même nom que celui de l’ancienne nourrice des Maslow, il a pu retracer son parcours. Il avait un nom et un prénom. Il a cherché dans les hôpitaux, conscient qu’il n’avait pu se remettre facilement d’une blessure par balle. Il a fini par trouver son dossier dans un hôpital de la banlieue de Chicago. En constatant le montant des frais médicaux, il a compris que ce n’était pas Maria qui les avait réglés.

— C’est impossible, murmuré-je, secouée.

— Il est paranoïaque, ça ne m’étonne même pas…, commente Daniel.

Nous entendons soudain la porte d’entrée s’ouvrir et les voix des hommes approcher. Caleb arrive vers nous le premier.

— Bonjour vous trois. Daniel, on peut se voir une seconde ?

Daniel lui fait les gros yeux, n’appréciant clairement pas d’être interrompu.

— C’est important, ajoute son homme.

— Très bien. Je vous laisse un instant, je n’en aurai pas pour longtemps, nous informe-t-il avant de se lever et de rejoindre son collaborateur.

Il ne va quand même pas me laisser seule avec sa mère après ça ?!

Apparemment si…

Le silence s’installe. Je n’ai pas envie de faire la causette. J’ai la boule au ventre en pensant à Ian…

— Je suis certaine que ça va aller, Kate. Ian finira par donner des nouvelles et nous allons enquêter pour le trouver.

Je soupire lourdement.

— Parle-moi un peu de toi en attendant. Daniel m’en a déjà dit beaucoup, mais je voudrais faire connaissance. Il t’a cachée pendant assez de temps.

— Eh bien, il n’y a pas grand-chose à raconter. Vous connaissez déjà ma famille et Daniel a dû vous dire le reste, raconté-je, presque absente.

Elle nous coupe une part de tarte et me sert le café.

— Comment va Maria par exemple, ça fait des années que je n’ai pas revu cette femme ?

Le sujet me met tout de suite plus à l’aise.

— Elle va très bien, elle s’occupe de ses petits-enfants au Mexique et Ian la considère comme sa mère. Je suis sûre qu’il aurait aimé vous connaître aussi, lui dis-je sincèrement. Vous avez été extrêmement courageuse, vous savez. Et vous avez caché ce secret toute votre vie…, soufflé-je, impressionnée.

— C’était un enfant, j’aurais eu tort de ne rien faire, explique-t-elle avec une douceur infinie.

Je regarde son visage tuméfié et ne peux m’empêcher de m’interroger. Comment une femme comme elle peut ne serait-ce que tolérer un homme comme lui ?!

— Je ne l’ai jamais vu comme ça.

— Pardon ?

Elle me sort de mes pensées.

— Je parle de Daniel, ma chère. Mon fils et moi n’avons pas été très proches durant des années. Il a suffi que vous partiez pour que cela change.

Je fronce les sourcils, confuse.

— Est-ce que ça veut dire que vous voulez que je m’en aille de nouveau ?

Elle se met à rire. Je ne peux m’empêcher de la trouver distinguée, avec cette façon qu’elle a de porter sa serviette à ses lèvres, comme pour cacher son sourire. C’est d’un féminin… Ça me rappelle ma mère.

— Oh non, bien sûr que non, Kate ! Je me suis mal exprimée. Je voulais juste dire que grâce à votre départ il a remis beaucoup de choses en question.

Elle m’offre un sourire plein de nostalgie.

— Vous l’avez rendu de nouveau humain.

Ses mots me vont droit au cœur. On m’a rarement fait si beau compliment.

— Merci à vous, vous m’avez rendu mon fils

— Et vous mon frère, lui souris-je, disons qu’on est quittes.

— Je sais qu’il a encore des progrès à faire, mais il s’en sort bien. Alors, ne soyez pas trop sévère avec lui, s’il vous plaît, supplie-t-elle en tapotant mon genou.

— Éléonore, j’aimerais vous poser une question…

— Je vous en prie, faites donc.

— Est-ce que ça vous dérange que Daniel... que Daniel fasse ce métier ? Je veux dire, vous ne travaillez pas là dedans vous-même, n’est-ce pas ?

Elle secoue la tête frénétiquement.

— Non, au contraire, je travaille dans le milieu associatif, pour différentes œuvres caritatives. Que du bénévolat. J’ai en quelque sorte eu besoin de compenser pour les pêchés de ma famille. Je ne cautionne pas, non. Mais j’ai grandi dans une famille de mafieux et j’ai dû en épouser un.

— Un mariage forcé ? ne puis-je m’empêcher de demander.

Elle n’en paraît pas offensée.

— Plus ou moins. Ça se passe comme ça dans le milieu. Les seules fréquentations que j’avais étaient de toute façon des fils de famille de mafieux donc il n’a été surprenant pour personne de me voir en choisir un pour époux. Mon père était un très bon partenaire du sien, il m’a fortement encouragé à accepter les avances de George. Et comme tout bon mafieux qui se respecte, George voulait un héritier. Comme j’étais stérile, j’avais espéré cassé le cycle, mais tu dois assez connaître mon mari pour savoir que ce n’est pas le genre d’homme auquel on peut s’opposer. Divorcer n’était pas envisageable selon ses principes, alors il a voulu se tourner vers l’adoption.

Elle n’a pas l’air plus opposée que ça à l’idée. Honnêtement, je ne trouve pas ça digne d’une mère... En voyant ma mine contrite, elle se justifie :

— Comprenez-moi Kate, je n’ai jamais voulu ça pour mon fils, mais j’ai fini par l’accepter tel qu’il est. Très tôt, il voulait gagner l’admiration de son père et lui ressembler. Il a montré des aptitudes naturelles à diriger et je n’ai pas eu le choix.

Elle n’a pas tort. Une mère ne peut pas renier son fils, quoi qu’il fasse. Et, après tout, il n’a fait que suivre ce qu’on lui a appris. Mais nous sommes dans un pays libre, elle aurait pu divorcer, « casser le cycle », comme elle dit.

— Mais toi tu l’as, ajoute-t-elle, attirant mon attention.

— Comment ça ?

— Même si tu es une Maslow, tu n’as pas vécu dans la mafia à proprement parler. Alors, je me doute que tu ne cautionnes pas, et, au bout d’un moment, ça va te poser un problème, si ce n’est pas déjà le cas…

Je hoche la tête, la gorge soudain serrée.

— Mais je ne veux pas le forcer à choisir, avoué-je.

— C’est délicat effectivement. Je suppose que c’est pour ça que tu es restée si longtemps au Mexique.

J’acquiesce. Bizarrement, Éléonore semble me comprendre.

— Tu dois vraiment beaucoup tenir à lui pour finalement revenir malgré tout ce que tu penses de cette vie.

Quelques minutes après, Daniel vient nous rejoindre et Éléonore prend congé. Elle est encore à New York pour dix jours donc nous aurons certainement l’occasion de nous recroiser.

— Rien de grave avec Caleb ? m’inquiété-je une fois seuls.

Il attrape doucement ma mâchoire et dépose un baiser sur mon front.

— Rien qui ne devrait te préoccuper, ne t’en fais pas.

— Tu es sûre ? J’espère que ce n’est pas en rapport…

— Non, ne t’en fais pas, me coupe-t-il.

— Il vaut mieux pour toi, Daniel. J’espère que tu ne me cacheras rien s’il s’agit de mon frère. Surtout si sa sécurité est en jeu. Je ne suis pas une enfant et tu n’es pas mon père. On est une équipe, c’est clair ? avertis-je.

— Je comprends. Et je te promets que tu seras au courant du moindre détail, j’ai mis mes hommes sur le coup. Il vont chercher mon père et ton frère.

— Qu’est-ce que je peux faire pour aider ?

— Tu peux venir avec moi, terminer de visionner ce film dans ma chambre, histoire de finir le week-end en beauté.

— Je suis sérieuse, Daniel.

— Moi aussi. Tu ne travailles plus ici, alors laisse les experts s’en charger. Demain, tu appelleras Maria pour savoir si elle a des nouvelles de ton frère. Tu ne peux décemment pas le faire maintenant, avec le décalage horaire, tu vas la réveiller. Caleb est déjà en train de contacter son bureau pour essayer de lui parler.

Convaincue, je finis par accepter sa proposition. Nous prendrons le temps de bien faire les choses demain. En arrivant au premier étage, on croise Carla.

— Salut Daniel, dit-elle en m’ignorant sciemment.

— Carla, gronde-t-il, on est deux, tu ne le vois pas ?

Il a pris son ton autoritaire, celui qui fait dresser les poils sur mes bras. Même pour moi, il demeure impressionnant.

— C’est en tant que chef de clan ou en tant que petit ami que tu t’adresses à moi, rétorque-t-elle avec arrogance en croisant les bras sur sa poitrine face à nous.

— Aucun manque de respect ne sera toléré au sein de cette maison, c’est clair ? Si tu as un problème avec Kate, je te prierais de le régler.

Elle soupire, mauvaise.

— Bonjour, Kate, alors quelle sensation ça fait de ne pas être capable de se défendre toute seule ? raille-t-elle, provocatrice.

— Carla, pourquoi tu fais ça ? demandé-je en tentant de rester insensible à sa provocation.

— Tiens ! Tu ne me dis pas bonjour toi ? reprend-elle, pleine de sarcasme.

À quoi veut-elle jouer ?

Elle est ridicule et cela commence sérieusement à m’énerver. Si elle avait des choses à régler, j’en aurais avec plaisir discuté avec elle, mais son comportement est tout bonnement puéril et méchant.

Daniel me regarde comme pour savoir si je veux qu’il intervienne ou non.

— Je ne suis pas celle qui ignore l’autre et ça tu le sais, expliqué-je

— Je vois qu’il y a du favoritisme dans l’air ! poursuit-elle. Elle a le droit de ne pas être polie, elle ! C’est ce qu’il se passe quand on couche avec…

Elle n’a pas le temps de finir sa phrase qu’elle est interrompue par la voix de Jason à l’autre bout du couloir qui vient d’ouvrir la porte de sa chambre.

— Carla ! Viens ici avant de dire des choses que tu ne serais pas en mesure d’assumer, gronde-t-il sévèrement.

Elle se retourne pour le foudroyer du regard, mais en constatant à quel point celui de son copain s’est assombri, elle préfère se taire et l’écouter. Elle dépasse Jason la tête haute tandis que celui-ci reste dans l’embrasure de la porte à fixer son patron.

Daniel s’est, presque instinctivement, placé devant moi, comme pour me défendre.

— Une fois, Jason, annonce Daniel, pas deux, c’est clair ?

— Très clair, boss. Je suis désolé Kate, ajoute-t-il à mon attention avant de refermer la porte.

Sans échanger un mot, nous nous remettons en chemin vers l’étage de Daniel.

— Je vais aller lui mettre les idées en place à celui-là ! s’énerve Daniel.

— « Celui » ? Tu veux dire « celle », non ? m’étonné-je.

Il secoue la tête.

— Jason a parlé pour Carla, s’il y a un problème avec elle, c’est avec lui que j’irai le régler.

— Mais c’est ridicule, il ne peut pas contrôler ce qu’elle fait, commenté-je, abasourdie par ses propos. Et puis Carla est assez grande pour assumer les conséquences de ses actes.

— C’est une tradition, Kate. Et puis tu n’aimerais tout de même pas que je règle son compte à une femme ? Jason a parlé pour elle, il en est donc responsable d’elle dans ce clan. Si elle pose problème, c’est lui qui prend. Il le sait et elle le sait aussi. Si elle tient à lui, elle se calmera.

— C’est archaïque ! Est-ce que ça veut dire que s’il y a un problème avec moi, c’est Peter qui sera responsable puisqu’il a parlé pour moi au début ?

Il stoppe sa course et se retourne vivement vers moi, le regard sombre.

— Bien sûr que non ! rétorque-t-il en grinçant des dents. Je suis le seul responsable de toi ici. S’il y a le moindre problème te concernant, c’est avec moi qu’il sera à régler, donc si Carla continue à te manquer de respect, j’en répondrai personnellement face à Jason. Et tout le monde en a conscience. Être le chef te donne droit à certains privilèges.

— Tu veux dire que tu peux briser la règle du fameux « parler pour quelqu’un » parce que tu es le chef ?

— Pas vraiment, je n’ai eu le droit de le faire que parce que Peter m’y a autorisé. De ce fait, j’ai pu parler pour toi.

Personne ne m’en avait parlé.

— Ah bon ? Et quand est-ce que tout ça s’est passé ?

— Après notre libération, quand les Russel nous ont kidnappés.

Il me fait complètement face tandis que mon dos est appuyé contre le mur du couloir.

— Quoi ? Si tôt ?

Je ne m’attendais pas à ça, nous n’étions rien de plus qu’employé et patron à l’époque.

Il avance davantage et s’empare de mon menton pour redresser mon visage vers le sien en se penchant un peu.

— Peut-être, mais déjà à ce moment-là, je voulais que tu sois mienne et je voulais me porter garant de toi, être responsable en cas de problème.

— Et Peter a accepté ? Juste comme ça ? soufflé-je, un poil troublée par ses mots.

— Il savait que tu serais encore plus en sécurité et puis il n’a pas souhaité s’opposer à son chef de clan.

— Est-ce que ça veut dire que Carla fait officiellement partie des Barish ?

— Elle tient le rôle que tu occupais, elle doit encore faire ses preuves. Elle est aussi en train de se faire former au combat par Peter depuis un certain temps maintenant.

— Bien. J’aimerais que tu me laisses régler mes propres comptes avec elle, s’il te plaît. Je n’ai pas besoin de ta protection, annoncé-je la tête haute.

— Très bien, accepte-t-il. Je comprends qu’elle puisse t’en vouloir, mais elle est allée trop loin tout à l’heure et je ne laisserai pas passer ça une deuxième fois. Déjà parce qu’elle est ici sous mon toit, mais aussi parce que tu es avec moi donc elle devrait nous traiter de la même manière. Je veux que tu viennes me prévenir si ça arrive encore.

— Je peux gérer ça toute seule, ne t’en fais pas, contré-je.

Il pose sa main libre de l’autre côté de mon visage, faisant barrage à mon corps. Son charisme ne manquera jamais de me faire de l’effet. Il sait se montrer impressionnant…

— Non, Kate ce n’était pas une question, m’explique-t-il. Carla était peut-être ton amie avant que tu partes et, même si je l’apprécie aussi, elle reste mon employée et elle n’a pas à agir comme ça. En tout cas pas quand elle est ici.

Je souffle tandis qu’il me sert son regard « c’est comme ça et pas autrement ».

— Très bien, cédé-je de mauvaise grâce.

Il a un sourire carnassier, ravi d’avoir pris le dessus. Je lève les yeux au ciel, ce qui ne fait qu’agrandir son sourire et il dépose un léger baiser sur mes lèvres pour m’apaiser. Il faut savoir choisir ses combats, je suppose…

9

Bras de fer

Kate

I'm unstoppable, I'm a Porsche with no brakes.
I'm invincible. Yeah, I win every single game.
I'm so powerful, I don't need batteries to play.
I'm so confident, yeah, I'm unstoppable today{21}.
Sia

Derek, comme promis, m’accompagne jusqu’à l’appartement de sa copine Charlotte dans le nord de Brooklyn. J’aime vraiment ce quartier, il ne me reste plus qu’à voir l’appartement et la colocataire. Il est situé au 2e étage d’un petit immeuble de quatre étages. Il ne semble pas neuf de l’extérieur, mais demeure en très bon état.

Il sonne et on nous fait entrer. Il y a un ascenseur, chose assez positive.

— Salut mon amour ! s’exclame Derek quand une petite blonde vient nous ouvrir la porte.

Elle doit être de cinq ou six ans mon aînée, les cheveux courts, un style assez rock et un grand sourire accroché au visage. Elle n’a pas un look de dentiste.

— Salut chéri !

Elle se met sur la pointe des pieds pour l’embrasser rapidement.

— Et tu dois être Kate, s’enthousiasme-t-elle en se tournant vers moi.

— Oui, c’est ça, enchantée.

— Je suis Charlotte, enchantée aussi ! Alors, tu cherches un appartement ? J’espère que celui-là va te plaire, ça m’enlèverait vraiment une épine du pied si je pouvais trouver colocataire.

— Moi aussi ! lui avoué-je.

— Ne restez pas là, entrez !

— Je vais me servir à boire, nous annonce Derek, tu veux quelque chose Kate ? propose-t-il en se dirigeant déjà vers la cuisine.

— Un café, s’il te plaît.

— Alors, viens que je te fasse visiter, me dit la blonde en me tirant chaleureusement par l’épaule. Donc comme tu l’auras compris la porte d’entrée donne directement sur le salon.

Le salon est plutôt simple et mignon, avec un canapé d’angle en tissu gris contre le mur du fond, une petite table en verre et, en face, un meuble avec télévision. Le mobilier tire vers le bois clair, ce qui confère à la pièce une atmosphère épurée et chaleureuse.

— On a fermé le balcon avec une baie vitrée, ça nous fait une petite véranda comme ça, m’explique-t-elle en désignant de bout du salon.

À droite de celui-ci se trouve une cuisine américaine assez moderne. En face de la porte d’entrée se trouve un couloir donnant au bout sur la salle de bain, à droite la chambre de Charlotte et à gauche celle qui vient de se libérer. Celle-ci doit faire environ 16 mètres carrés, ce qui est plutôt grand pour un appartement situé dans ce quartier.

— Elle a laissé le lit et la commode, m’apprend la blonde.

Parfait !

— Elle est exposée plein Sud. Je voulais la prendre pour moi, mais j’ai refait la peinture de la mienne il n’y a pas longtemps, j’y suis bien maintenant. Mais l’avantage de celle-ci c’est qu’elle est très lumineuse.

Nous retournons dans le salon.

— Alors, tu en penses quoi ? s’enquiert-elle dans l’expectative.

— C’est disponible tout de suite ? réponds-je.

— Oui, ma colocataire a plié bagage hier soir.

— Génial, eh bien, si tu n’y vois pas d’inconvénient, je crois que ça me plairait beaucoup de vivre là, lui annoncé-je, ravie.

— Super, crie Derek. Tu vas voir Charlotte, Kate est sympa ! Un peu coincée dans son genre, mais tu vas l’adorer.

— Eh ! M’exclamé-je, faussement offensée. Ne me casse pas l’affaire !

—  T’en fais pas ! Il ne fait que me dire du bien de toi alors je suppose que tu feras une bonne colocataire, me rassure Charlotte, bienveillante.

— Alors, je signe où ? souris-je.

Nous passons le reste de la matinée à parler des formalités : caution, premier loyer…. Derek joue les intermédiaires pendant qu’on fait connaissance autour d’un café.

— Tu travailles où ? M’intéresser-je.

— Je bosse dans un cabinet près du Washington Square et toi ?

— Je ne travaille pas en ce moment, mais ne t’inquiète pas, j’ai de quoi payer, je te donnerai toutes les garanties dont tu as besoin, crois-je bon de préciser.

— Derek m’a dit que tu as touché un héritage important, ne t’en fais pas. Je croyais que tu bossais dans la mafia toi aussi.

— Non. J’essaie de m’en éloigner justement.

— Très bien.

Elle regarde son homme.

— Tu devrais suivre son exemple, Derek.

Il roule des yeux.

— Tu ne cautionnes pas ?

— Bien sûr que non. Et puis je n’aime pas le savoir en danger en permanence. Mais que veux-tu, il est têtu !

— J’aime mon métier et les gens avec qui je le fais, c’est tout, se justifie le principal intéressé.

— Tu ne vas jamais arrêter ? m’enquiers-je.

Ça m’intéresse de connaître l’opinion d’un membre du clan. Quitterait-il ce milieu pour sa copine ?

— En fait ça fait un moment que j’y pense. Charlotte et moi on veut s’installer ensemble à plein temps. Je traîne ici plusieurs soirs par semaine, mais on pense à s’installer ensemble et à fonder une famille.

— Et on le fera seulement quand il aura une activité plus sécurisante. Je ne veux pas donner à mes enfants un père qui risque de mourir à n’importe quel moment, ou qui pourrait finir en prison, continue sa copine, lui faisant un regard entendu.

On sent que c’est un gros sujet entre les deux, mais Derek semble ouvert à l’idée d’arrêter. Ça me rassure. Charlotte semble vivre une situation similaire à la mienne.

— Ça ne te dérange pas Derek ?

Il secoue la tête.

— Comme je l’ai dit, j’aime ce que je fais, mais ce n’est pas un métier que l’on peut faire éternellement, c’est trop dangereux et cela demande beaucoup d’investissement.

J’acquiesce, bien d’accord avec ses propos.

* *

Nous avons décidé que je m’installerai dès le lendemain. Derek prendra sa journée pour m’aider à emménager.

À mon retour à la maison, je suis vraiment de bonne humeur. J’ai trouvé un appartement, un pied à terre. Je vais avoir mon indépendance et pouvoir me créer une vie, ici, dans la ville de mes rêves, en totale liberté, mais aussi construire une relation plus paisible avec Daniel. C’est tout ce à quoi j’aspirais. Je n’ai plus qu’une mission : trouver du travail.

Je n’ai qu’une envie à présent, c’est de l’annoncer à mes amis.

— Tu sais où est Peter, demandé-je à Derek alors que nous sortons de sa voiture.

— Il doit être sur le ring à cette heure-ci, m’apprend-il.

Sans plus attendre, je pars vers la salle de sport pour le retrouver. Il est effectivement en plein entraînement avec Carla.

Ils s’arrêtent en me voyant pénétrer les lieux.

— Kate ? s’étonne-t-il. Je peux faire quelque chose pour toi 

— Non, non, je voulais juste discuter, mais je vois que t’es occupé, on se verra plus tard, expliqué-je, m’apprêtant à faire demi-tour.

— Non, attends. On avait fini, de toute façon, m’interpelle-t-il.

Incertaine, j’hésite.

— Ah bon ? Je croyais que je devais aller faire quelques brasses à la piscine ? rétorque la blonde, les points sur les hanches.

— Oui et tu n’as pas besoin de moi pour ça, je crois. Tu sais nager, non ?

Agacé par son agressivité, il ne peut empêcher son sarcasme.

— Pff, c’est ça, souffle-t-elle en jetant ses gants au sol tel un enfant capricieux. Kate arrive et toute l’attention est pour elle. Je te savais à sa botte, mais pas au point de négliger ton boulot. Reste professionnel au moins.

— Eh ! Je ne te permets pas, Carla, me mêlé-je, n’appréciant pas qu’elle critique le travail de mon ami.

Qu’elle s’en prenne à moi passe encore, mais pas à lui. Là, elle manque de fair-play.

— Je crois pas qu’on t’ait sonnée toi ! scande-t-elle en se tournant vers moi le regard noir.

— J’ai pas besoin d’une autorisation pour m’exprimer, Carla ! réponds-je sur le même ton.

Son arrogance et sa méchanceté gratuite commencent à m’irriter sérieusement.

— Ah bon ? Eh bien, pour ton information, j’avais remarqué. On a fait que ça, te sonner, pendant ces derniers mois, mais tu n’as pas dénié répondre une fois, dit-elle en s’avançant au bord du ring, les bras croisés sur sa poitrine.

— Ah enfin, tu veux parler du vrai sujet !

— Non, je n’ai plus rien à te dire. J’en ai juste marre que tu te crois tout permis ici. Tu ne peux pas juste arriver et claquer des doigts pour attirer tout le monde ! s’écrie-t-elle.

— Ce n’est pas ce que je fais ! contré-je, outrée.

— Bien sûr que si ! Daniel est trop aveuglé par son deuxième cerveau pour le voir et Peter par je ne sais quoi, mais moi, je vois clair dans ton jeu.

Il y a une telle colère dans sa voix. J’ai du mal à reconnaître la Carla que je connaissais avant, celle qui était mon amie.

— Je t’interdis de parler d’eux comme ça ! m’énervé-je.

Mes nerfs commencent à me titiller et ses provocations à m’atteindre.

— Tu n’es qu’une ingrate après tout ce qu’on a fait pour toi ! Tu n’es qu’une égoïste, me pousse-t-elle.

— Je t’ai dit de la fermer, Carla ! crié-je à mon tour soudain hors de moi.

Elle va vraiment réussir à me faire sortir de mes gonds si elle continue sur cette voie.

— Eh les filles, baissez d’un ton, tempère Peter sans succès.

Nous commençons sérieusement à attirer l’attention des hommes qui s’entraînent dans la salle de sport attenante. J’en vois certains nous zieuter depuis leur tapis de course.

— Tu n’es qu’une égoïste, Katerina Maslow ! Depuis le début ! Tu as tout fait pour sauver ton père contre nos avis à tous, tu as pris tous les risques en ne pensant qu’à toi et quand il est mort tu as tout quitté sans regarder derrière toi ! Pourtant sa mort n’avait rien d’étonnant, on t’avait tous prévenu que ça ne fonctionnerait pas, mais mademoiselle n’en a fait qu’à sa tête.

— J’ai dit stop !! hurlé-je cette fois.

Le silence s’installe quelques secondes alors que mon regard noir reste ancré dans le sien.

Elle a au moins le courage de verbaliser ce que personne n’a osé me dire. Et c’est ça qui fait le plus mal. Carla a raison.

— Tu sais quoi Maslow ? reprend-elle, soudain nargueuse. Si tu veux vraiment que je la ferme, t’as qu’à me forcer à la boucler.

Et de son pied, elle pousse les gants de boxe à l’extérieur du ring pour qu’ils tombent à mes pieds.

Je suis leur trajectoire du regard. Elle n’insinue pas que…

Elle suinte l’arrogance et me défie ouvertement devant tout le monde. Bien sûr qu’elle insinue qu’elle veut un combat dans les règles ! Et si c’est le seul moyen de communication qu’elle m’offre, alors je vais le saisir…

Je ne perds pas une seconde avant de me décider et de ramasser les gants.

— Kate ne me dit pas que…, s’immisce Peter.

— Quoi ? T’as trop peur que je l’abîme Peter ? le coupe Carla avant qu’il ne m’en dissuade.

Je monte la rejoindre sur le ring et enlève mon gilet pour ne rester qu’en jean et en débardeur. J’enfile les gants alors qu’elle attrape une autre paire pour elle à l’angle du ring.

Ça fait longtemps que je n’ai pas fait ça, mais j’avoue qu’elle m’a passablement énervée, assez pour me donner envie de lui donner une raclée.

— C’est plus juste comme ça, tu ne crois pas ? Ce n’est pas à Daniel et à Jason de régler nos différends, lance-t-elle en se mettant en position.

— Je suis bien d’accord, approuvé-je.

— Je rêve de te mettre une raclée Kate, tu ne l’auras pas volée, ça te remettra peut-être les idées en place.

— Tu es bien trop présomptueuse, commenté-je alors que nous commençons à nous tourner autour lentement en sautillant.

— Tu ne crois que c’est une fillette de ton gabarit qui va me faire mal. Chérie, j’ai peur de te casser tellement tu sembles fragile.

J’entends Peter émettre un léger rire alors qu’il nous regarde. Il est vrai que Carla est bien plus imposante et grande que moi, mais je suis souple et rapide, ce qui me donne un avantage considérable. Et mon gabarit ne m’a jamais empêché de gagner dans le passé. Mais ça, elle l’ignore encore.

— La ferme, Carla, au lieu de parler montre-moi ce que tu vaux.

Je n’ai pas le temps d’en dire plus qu’elle envoie son premier coup. Je l’esquive habilement. Elle semble presque impatiente…

— Pas mal, pas mal... commente-t-elle.

Elle refait une tentative. Même résultat, je reste de marbre.

— Première règle Carla, énoncé-je la tête haute, pas d’arrogance sur un ring.

Mes pensées vont droit à Jane. J’ai bien retenu ses leçons. Et c’est ce qui, comme elle contre moi à l’époque, me permettra de l’emporter aujourd’hui.

La blonde n’apprécie apparemment pas que je me permette de lui donner des conseils. Mais ce n’est que le début. Énervée, elle se rue sur moi. Je profite de sa colère qui la déconcentre pour bloquer son coup et lui envoyer un crochet du gauche en même temps.

— Règle numéro deux, ne laisse pas ta colère te maîtriser.

Cette fois, je vois dans son regard la rage la gagner. Elle me charge tel un taureau fou, enchaînant plusieurs coups que je bloque tous sans exception alors que je la fais tourner en rond. Je finis par la pousser aussi fort que je le peux contre les cordes du ring. Rebondissant, elle est projetée à l’autre bout.

— Règle numéro trois : ni la provocation ! scandé-je alors qu’elle tente de se stabiliser.

— Espèce de garce ! hurle-t-elle, bats-toi !

Elle est déjà à bout de souffle alors qu’elle se jette de nouveau sur moi. Je l’évite très simplement, encore en grande forme.

— Et tu viens d’apprendre la règle numéro 4 : ne laisse pas ton adversaire te fatiguer ! énoncé-je très scolaire et suffisante à mon tour.

Je me mets réellement à me battre après ça. J’enchaîne les frappes, tente d’esquiver les siennes même si quelques-unes me blessent. Ça fait du bien d’évacuer la colère qu’elle a créée. Elle vient de ruiner une journée qui avait pourtant si bien commencé.

— Tu n’as que ce que tu mérites ! gémit-elle après m’avoir infligé un coup particulièrement puissant.

Je grimace en me tenant le nez qui commence à saigner.

— Si après ça tu acceptes enfin de discuter, alors ça vaut le coup, rétorqué-je en lui envoyant moi aussi un coup qui la sonne.

— Je croyais que tu étais mon amie, Kate ! rugit-elle en clignant des yeux.

Elle semble lutter pour rester consciente.

— Je n’ai pas cessé de l’être, réponds-je sur le même ton.

On parle avant d’envoyer notre point au visage de l’autre, vidant toute notre colère à chaque parole prononcée.

— Bien sûr que si ! On n’abandonne pas ses amis !

— Je ne vous ai pas abandonnés ! J’avais seulement besoin de temps pour moi ! Une véritable amie l’aurait compris !

— Tu sais ce qui était génial avec toi avant tout ça ?

Je ne réponds pas, me contentant d’abattre de nouveau mon poing sur son nez.

Elle gémit, larmoyante.

— Tu faisais toujours passer les autres avant toi avant !

En absorbant ses paroles, je la frappe encore plus fort.

— Désolée si, pour une fois justement, je me suis choisie, moi. Tu n’es pas toute blanche Carla ! Tu as passé ta vie dans une mafia, aux pieds des bottes d’un homme qui te faisait du mal ! J’ai vu ce que ce monde faisait aux gens et j’ai été assez intelligente pour le quitter. Toi plus qu’une autre devrait le comprendre. Toi plus qu’une autre aurait dû me soutenir. Alors oui, je me suis choisie ! crié-je à bout de souffle.

Nous ne sommes pas censées parler pendant les combats. De fait, respirer devient un défi. Je me sens soudain prise de frénésie et bientôt mes coups deviennent trop rapides et trop forts pour qu’elle puisse lutter ou les éviter. Elle se contente de les recevoir en tentant de garder son équilibre déjà précaire.

— J’ai choisi de faire le bon choix, en quittant tout ça et tu sais quoi ?!

Elle hurle sous mes coups intransigeants.

— Tu aurais dû faire de même ! aboyé-je en furie.

Elle n’est désormais plus en état de répondre.

— Je suis désolée si à un moment tu as pu douter de mon amitié envers toi. Mais je ne suis pas désolée de m’être choisie. Et tu sais quoi ? Répété-je.

Je lui assène un dernier coup si puissant qu’elle ne peut résister et s’écroule au sol. Je n’attends d’ailleurs pas sa réponse pour poursuivre.

— Je me choisirai toujours. Personne ne m’a choisie dans ma vie, Carla, alors j’ai décidé que j’en valais assez la peine pour le faire moi-même.

Gisant à mes pieds, l’arcade et le nez en sang, elle déglutit, luttant pour garder les yeux ouverts.

— Et ce qui te tue, c’est que jamais tu n’as été assez forte pour en faire de même.

Je ne suis pas dans un meilleur état qu’elle. J’essuie le sang sur ma lèvre.

— Maintenant si tu en as fini avec ta colère, j’aimerais qu’on essaie de discuter comme deux personnes matures pour essayer de mettre ça au clair, conclus-je en lui tendant la main.

Sa colère retombée, elle semble considérer ma proposition quelques secondes, son regard faisant des aller-retour entre ma main et mes yeux.

À mon grand étonnement, elle finit par la saisir et, satisfaite, je l’aide à se relever.

— Mais qu’est-ce que c’est ce bordel ? résonne la voix de Jason.

Dans un piteux état et toujours main dans la main, nous tournons la tête vers ce dernier qui vient d’entrer.

Vaseuses, nous avons du mal à garder notre équilibre.

— Elles ont réglé leur désaccord, explique Peter qui a observé notre échange, ainsi que tous les hommes du clan présents.

Nous descendons du ring en grimaçant.

— Et vous étiez obligés de régler ça comme ça ? gronde Jason, visiblement mécontent. Regardez-vous ! Deux gamines !

— Vous faites ça tout le temps Jason, rétorqué-je.

— Oui, mais nous c’est comme ça qu’on fonctionne. Vous valez mieux que ça les filles.

Quel hypocrite !

— Il faut croire que vous avez déteint sur moi, relève la blonde en allant vers lui pour qu’il l’aide à tenir debout.

— Peu importe, allez vous soigner avant que ça ne s’aggrave, vous vous verrez plus tard. Peter, occupe-toi de Kate, lance-il à son frère tandis que lui prend sa copine par le bras pour la traîner hors de la pièce.

— Ça va aller Peter, ne t’en fais pas pour moi.

Il avance vers moi et examine du regard mes blessures.

— Je ne crois pas t’avoir enseigné ces règles ? s’enquiert-il.

Un sourire malicieux se dessine sur mon visage.

— Non effectivement, c’est quelqu’un d’autre qui me les a transmises.

Il sourit à son tour.

— Raconte !

— Une prochaine fois, lui dis-je en tapant légèrement son épaule, tu m’excuseras, je suis un peu fatiguée.

Je me dirige vers la sortie le pas lent.

— Au fait ! Qu’est-ce que tu voulais me dire tout à l’heure ? s’écrie-t-il en me regardant partir.

— J’ai trouvé un appart' ! annoncé-je sans me retourner.

La fatigue a pris le dessus sur l’enthousiasme.

Lessivée, je meurs d’envie de prendre une douche, de me blottir dans un lit. J’ai envie de voir Daniel aussi, mais je n’ose pas le déranger en plein travail. Il a un rendez-vous avec un gros client aujourd’hui, cela concerne son entreprise officielle. Pour me sentir tout de même proche de lui, je décide d’aller dans ses appartements. Je rejoins sa douche, comme si c’était la mienne, et fais attention à ne pas toucher mon visage, ni avec mes mouvements ni avec l’eau. J’ai juste une blessure à la lèvre, une au niveau de ma pommette et quelques bleus.

Je réalise que je n’ai pas pris de vêtements de rechange et prends donc l’initiative d’aller chercher sous son oreiller pensant y trouver ce qu’il porte la nuit. Il y a effectivement un bas de survêtement et un tee-shirt blanc. J’enfile le tee-shirt qui sur moi ressemble plus à une chemise de nuit. Je garde mon sous-vêtement plutôt que d’enfiler son jogging. Malheureusement, je ne sais pas où Daniel range sa trousse de secours, il faudra que je lui demande.

Trop éreintée pour tout fouiller, je m’assois un instant sur le lit. Il faut que je me pose un peu, mon corps ne me supportera pas davantage. Ne sachant quoi faire d’autre, je décide d’enrouler la couette autour de moi et m’assoupis rien qu’un instant contre la tête de lit…

— Kate, mais qu’est-ce qui t’es arrivée ?!

C’est la voix affolée de Daniel qui me fait sortir des limbes du sommeil.

Je me frotte doucement les yeux, mais en frôlant ma joue, la douleur se réveille et se rappelle à mon bon souvenir.

— Tsss…, grincé-je des dents.

J’aurais vraiment dû traiter ça avant de m’endormir. Il accourt vers moi pour s’asseoir au bord du lit. Il prend doucement mon visage entre ses mains et l’inspecte méticuleusement.

— C’est quoi cette histoire ? m’interroge-t-il de sa voix grave et autoritaire. Qui t’a touchée ?

— Non, c’est rien. Ne t’inquiète pas. J’ai, disons, eu une conversation musclée avec Carla.

Il soupire, soulagé, un bref instant. Croyait-il à une attaque de George ?

— Elle va m’entendre, celle-là !

Je secoue la tête.

— Non, c’est bon, on a réglé notre contentieux et elle est aussi en mauvais état, on est quittes.

— Ma puce, tu aurais dû nettoyer la plaie, ça doit te faire mal, me gronde-t-il en se levant pour aller récupérer sa trousse de secours qui, je l’apprends, est rangée dans son dressing.

— Je ne savais pas où tu rangeais tout ça, lui sers-je comme excuse en me redressant difficilement.

— Reste tranquille, commande Daniel en revenant vers moi et en versant un peu de désinfectant sur du coton.

Il commence à doucement le tapoter sur mes plaies, me faisant siffler de douleur à nouveau.

— Toi en train de te battre… On aura tout vu, souffle-t-il. Ça ne te ressemble pas.

— Elle m’a provoquée, expliqué-je.

— Justement Kate, ce n’est pas ton genre de te laisser avoir par ce genre de jeu. Tu n’es pas quelqu’un de violent.

Je hausse les épaules.

— Tu sais, j’ai ma part de noirceur, moi aussi. J’ai beau rejeter ce style de vie… Parfois, c’est comme si je l’avais dans la peau.

C’est difficile à avouer. Si me battre n’a pas été mon genre dans le passé, à Vancouver, c’était devenu la seule chose pour laquelle je vivais.

— Qu’est-ce que tu veux dire ? s’étonne-t-il, toujours concentré sur mon visage.

— J’essaie de m’en éloigner, mais tout me ramène à ça à chaque fois. Et il y a parfois cette violence qui m’anime…

— Je ne comprends pas.

Il interrompt ses gestes et me scrute.

— En arrivant au Mexique ça s’est apaisé, mais avant cela, j’ai ressenti une immense colère. À Vegas, j’ai un peu déchanté, me laissant charmer par les plaisirs artificiels du monde de la nuit. Et puis, il y a eu Vancouver où j’ai voulu transformer ma colère en quelque chose de positif en prenant des cours de boxe. Mais souvent, ma rage prenait le dessus et je devenais excessive, dangereuse. J’avais peur de tuer quelqu’un. Une fois dans ma transe, je ne pouvais plus rien contrôler. Je crois que j’avais déjà réalisé ça avant de tout quitter. Je n’aimais pas ce que j’étais devenue et j’espérais qu’en partant je pourrais enterrer cette partie de ma personnalité, mais je me trompais.

— Ça fait partie de toi, tranche-t-il, compréhensif.

Je hoche la tête.

— Maintenant que je vais mieux, ça s’est calmé. Mais parfois, quand on me provoque, je sens ma colère bouillir à l’intérieur de moi et je ne peux plus rien contrôler de nouveau.

Il dépose brièvement ses lèvres sur les miennes pour un doux baiser.

— Même si je ne suis pas censé approuver, je suis content de savoir que tu ne laisses personne de chercher des poux. Pour ce qui est de ta colère, je t’aiderai à l’apaiser.

Je me rappelle exactement du moment où ce second instinct est né. Cela s’est produit quand j’ai failli me faire violer sous ses yeux par les Russel. Je me suis promis de ne plus jamais me retrouver aussi vulnérable et impuissante. Et depuis ce, j’ai tenu parole.

— Viens là, mon petit soldat, murmure-t-il, avant de m’attraper au niveau des aisselles et de me soulever pour me sortir de ma couette et me faire asseoir sur ses genoux.

Je me blottis contre lui tandis qu’il appuie son menton sur le sommet de mon crâne et caresse tendrement mon dos.

— C’est mes vêtements que tu portes ? s’enquiert-il, à demi surpris.

J’acquiesce et je devine qu’il sourit.

* *

J’ai passé une partie de l’après-midi à faire la sieste et je décide seulement de sortir du confort de la chambre de Daniel pour le repas du soir que nous prenons tous ensemble dans la salle à manger. L’atmosphère est étrange, sans être pesante. Tout le monde constate que Carla et moi avons eu un accrochage en voyant les traces sur nos visages et les ragots vont bon train. On semble avoir gagné le respect des hommes par cet acte. Nous n’avons laissé ni Jason ni Daniel s’interposer et avons réglé nos comptes toutes seules.

Je suis encore estomaquée quand Carla m’interpelle alors qu’elle est en train de remplir les verres d’eau de tous ceux qui en veulent.

— Kate, tu en veux ? demande-t-elle en tendant la main vers le mien.

Je relève vivement la tête vers elle. Elle semble sérieuse.

Assez sceptique, je lui donne doucement mon verre. J’ai presque peur qu’elle m’empoisonne.

Elle le remplit et me le donne sous le regard ébahi de tous. La reine de glace est en train de fondre à vue d’œil. Il semblerait que j’ai également gagné le respect de Carla et peut-être même, le début de son pardon.

Je lui offre un demi-sourire.

— Merci.

Elle hoche solennellement la tête à mon égard.

Notre échange n’est passé inaperçu aux yeux de personne, mais aucun ne daigne relever.

* *

— Haley, l’interpellé-je en débarrassant la table, je voudrais aller choisir des affaires pour mon emménagement, comme du linge de lit par exemple. Ça te dirait de venir avec moi ?

Son visage, comme je m’y attendais, s’illumine.

— Bien sûr avec plaisir, je connais l’endroit parfait pour ça ! Est-ce que ça veut dire que tu as trouvé un appartement ?

— Oui, je vais emménager avec la copine de Derek dès demain.
— Quoi ? Déjà ? s’étonne-t-elle la mine tristounette.

— Ne fais pas cette tête, je reste dans la même ville, on pourra se voir tous les jours. Tu es en vacances et moi je ne travaille pas, il faut qu’on en profite pour rattraper le temps perdu.

— Tu as bien raison, s’exclame-t-elle en retrouvant son enthousiasme, et ça commence aujourd’hui avec une séance shopping. Je peux proposer à Carla ?

— Me proposer quoi ? nous interroge la principale intéressée sort de la cuisine.

— Une séance shopping demain, expliqué-je. J’ai quelques courses à faire, si ça te dit, tenté-je maladroitement.

Elle reste un moment silencieuse avant de hausser les épaules.

— Je crois que je n’ai rien à faire.

— Parfait, s’exalte Haley en frappant dans ses mains. Alors c’est décidé, on prendra ma voiture !

Je me suis proposée pour finir de ranger la cuisine et comme tout le monde a rejoint ses quartiers, je profite du calme pour essayer une recette mexicaine dont Maria m’a enseigné les secrets. Ca m’aide à me vider l’esprit. Je viens d’essayer de contacter cette dernière, mais elle n’a pas eu de nouvelle de son fils adoptif. C’est difficile d’obtenir des informations sans en dire trop. Je ne veux pas l’alarmer. De son côté, Caleb a téléphoné à son bureau. Apparemment, il est en vacances. On fait donc officiellement du surplace.

Peter me fait le plaisir de m’offrir sa compagnie. S’assoyant sur le comptoir à côté de moi, il m’interroge :

— Alors, dis-moi, qui t’a enseigné tout ça ?

— Elle s’appelle Jane. Tu peux me passer le sel derrière toi, s’il te plaît ? demandé-je en désignant l’épice en question.

Il obtempère.

— Jane ? Ça me parle vaguement.

Il semble essayer de mettre un nom sur un visage dans son esprit pendant qu’il grignote des bouts de carotte que j’ai coupés

— Ça m’étonnerait, elle vit à Vancouver.

Il manque s’étouffer avec sa carotte et bondit aussitôt du comptoir pour se lever et me faire face, ébahi.

— Attends, tu ne parles pas de Jane Blec quand même ?!

— Si, m’étonné-je, tu la connais ?

— Tu veux rire ! Cette fille était une star il y a quelques années dans la boxe américaine. La première Canadienne à mettre KO l’Amérique.

Mais qu’est-ce qu’il raconte voyons ?

— Non, bien sûr que non, tu dois te tromper. Elle n’a jamais fait de boxe professionnelle, juste un peu de compétition, mais elle préfère entraîner maintenant, expliqué-je.

Il secoue la tête, sûr de lui.

— Non, la Jane Blec que je connais a arrêté le combat parce qu’après le décès de sa mère, sa colère était telle qu’elle était devenue incontrôlable. Tous ses entraîneurs la lâchaient. Et un jour, elle a fini par tuer quelqu’un sur le ring. Elle n’a tout simplement plus le droit de pratiquer. En tout cas si c’est bien d’elle qu’il s’agit, je comprends pourquoi tu as tant progressé…

Il prend un nouveau morceau de carotte avant de s’éclipser alors que je le regarde s’en aller bouche bée.

J’ai d’abord cru qu’il ne parlait pas de la même personne. Mais son histoire n’est pas un hasard. Alors, c’est pour ça qu’elle a tant tenu à m’entraîner personnellement… Elle voulait vraiment me faire progresser, me sortir de ma colère parce qu’elle se voyait en moi. Elle aussi s’était laissée surmener par sa haine intérieure et elle l’avait dévorée. Elle avait tout fait pour m’éviter de vivre la même chose.

Pauvre Jane, elle n’a pas mérité un tel destin

Un sourire triste fait son apparition sur mon visage. Nous avions tant en commun et avons partagé si peu… Il a fallu que je rentre chez moi pour apprendre son histoire et comprendre notre lien.

* *

Ce n’est que le soir venu que j’annonce à Daniel la grande nouvelle. Il n’est pas particulièrement heureux d’apprendre mon déménagement, mais il savait d’avance à quoi s’en tenir.

— Je serais quand même plus rassuré de te savoir ici, surtout avec les doutes qu’on a sur George en ce moment, tente-t-il encore de m’amadouer.

— Je sais parfaitement me défendre. Et si comme on le croit, il s’en prend à Ian, il ne sera pas assez bête pour pointer le bout de son nez à New York. D’ailleurs, tu as du nouveau ?

— Pas vraiment, il est censé finir son congé après-demain. On commencera à réellement s’alarmer si on a pas de nouvelles à ce moment-là.

— Je me sens déjà alarmée, crois-je bon de lui rappeler.

— Je ne comprends pas. Je ne te savais pas si proche de lui, s’enquiert-il, assis sur son lit alors que je fais les cent pas.

— Je m’inquiète pour sa sécurité, c’est tout. On a beau ne pas être très proches, je ne souhaite pas qu’il lui arrive malheur. Toi, tu t’en fiches ?

Il hausse brièvement les épaules.

— Honnêtement, oui.

Mes yeux s’écarquillent.

— Pourquoi tu le cherches alors ?

— Je cherche surtout mon père, pour m’assurer qu’il ne te causera pas de tort. Et je cherche Ian pour te rassurer toi.

— Tu ne l’aimes pas ?

Je m’arrête pour le sonder du regard.

— Pas particulièrement. Je le trouve égoïste.

Son argumentation tient la route. Ian a prouvé qu’il agissait pour lui, pour ses intérêts et ses propres convictions. Mais entendre cela de la bouche de Daniel… c’est juste risible.

— Toi aussi ! l’accusé-je.

Il semble offusqué.

— Peut-être avant. Si c’était toujours le cas, jamais je ne permettrais que tu ailles t’installer à l’autre bout de la ville demain.

— Ça veut dire que tu acceptes sans plus de négociations ? m’étonné-je, soudain enjouée à l’idée.

En guise de réponse, il lève les yeux au ciel, mi-amusé, mi-vaincu.

10

Aucun crime
ne reste impuni

Kate

Tes yeux sauront se perdre, se cerner du rivage.
Des rivières de colères, où ta violence nage.
Un soupir sur tes peines, oubliées contre moi.
Épanché sur tes lèvres, pour leur parler de toi.
Pour leur parler de toi.
Julien Doré

Le lendemain, après notre séance shopping, j’emménage comme prévu dans mon nouvel appartement grâce à l’aide de Derek qui m’aide à transporter mes affaires jusqu’à chez sa copine.

Charlotte ne travaille pas aujourd’hui et elle semble se faire un plaisir de m’accueillir. Je n’ai pas tellement d’affaires avec moi, juste des vêtements et quelques livres. Le reste de mes affaires sont entreposées dans un garde-meuble à Seattle. Il faudrait d’ailleurs que je m’en occupe un de ses jours, ainsi que de ma maison de famille. Je devrais engager un agent immobilier pour la mettre en vente. J’aurais pu la garder en souvenir de ma chère famille, mais je dois bien reconnaître que cette maison ne m’en a donné aucun de bons dont j’ai envie de me rappeler.

Je pensais au début que la maison et la fortune de mon père reviendraient à ma mère, mais j’ai appris que celle-ci a tout refusé en bloc. Je dois dire qu’elle a un peu remonté dans mon estime en faisant cela. Tout est à moi à présent. Et le profit des ventes ira directement à des associations caritatives. Cela ne rachètera pas les pêchés de ma famille, mais c’est un début.

Une fois mes derniers vêtements dans ma penderie, je m’affale sur mon nouveau lit et me balade sur les diverses applications de mon Samsung en me demandant pourquoi Daniel a autant de matériel Apple alors qu’il est capable de reconnaître que Samsung est bien meilleur en termes de qualité. Et c’est mon cœur d’informaticienne qui parle. Penser à Daniel me donne envie de l’appeler, d’être dans ses bras pour pouvoir discuter de ce sujet, ou de n’importe quel autre d’ailleurs. Mais il est en train de travailler.

Ah, son travail !

C’est le plus gros différend qu’il nous faut régler avant d’aller véritablement de l’avant. Je n’accepterai jamais une relation sérieuse sur le long terme avec un homme qui risque à tout moment de finir en prison ou de mourir. Je lui ai déjà dit que je ne souhaite pas le forcer à choisir, mais plus le temps passe, plus je réalise qu’il va inévitablement devoir le faire. Je sais qu’il dit m’aimer, mais pourrais-je l’emporter face à son amour pour son clan ? C’est ce qu’il a bâti, ce qui le passionne, ce qui le fait vibrer depuis toujours après tout. J’en doute.

Je tombe ensuite sur ma boîte mail et me mets à ouvrir les messages envoyés par ma mère. Il va bien falloir qu’un jour j’apprenne à lui pardonner. Je n’oublierai jamais ce qu’elle m’a fait, la plus grande trahison de ma vie, et de la personne que j’aimais le plus.

Une mère. Une maman. C’est notre premier modèle, notre premier amour, notre point de comparaison, celle en qui on place toute notre confiance pour nous guider, nous montrer la voie. Celle qui enseigne le bien. Et le mal. Comment peut-on faire ça à son enfant ? J’avais pour elle toute cette confiance, tout cet amour, et elle m’a menti. Elle m’a imposé ce style de vie inhumain alors que son rôle était de m’offrir le meilleur.

La pensée d’être mère à mon tour m’effleure et je me promets de faire mieux. Je serai une meilleure mère qu’elle. Jamais je ne me permettrai de mettre au monde un enfant pour l’élever dans le sang et le crime. Ou pire encore, dans le mensonge. Je serai une mère aimante, honnête, et je placerai toujours le bien-être et le bonheur de mes enfants au premier plan. J’en fais le serment. Et je sais que, malheureusement, pour que mon serment soit respecté, le père de mes enfants ne pourra être Daniel…

En tout cas pas celui qui travaille dans une mafia. Et cette pensée me déchire littéralement le cœur. Mes yeux me piquent et je m’allonge sur le dos, fixant le plafond, pour calmer ma respiration. Je ne veux que Daniel, il n’y aura jamais personne d’autre. Alors, que vais-je faire s’il refuse de tout quitter pour moi ? Je l’ignore, mais la boule dans mon ventre m’indique que je ne pourrais pas repousser le sujet plus longtemps.

Plutôt que de me lamenter, je décide de finir d’installer le tapis beige que j’ai acheté avec Carla et Haley et d’aller rejoindre Charlotte dans le salon.

— Alors, ça y est tu es bien installée ? lance-t-elle depuis le canapé sur lequel elle est avachie.

— Oui, merci. Je n’avais pas trop d’affaires.

Elle se redresse un peu pour me faire de la place et me fait signe de m’installer à ses côtés.

— Je sais pas si Derek t’en a parlé, mais il est là plutôt souvent, trois nuits par semaine en général. Ça dépend de son travail. J’espère que ça ne te dérange pas trop ? Avec mon ancienne colocataire, ce n’était pas un problème parce qu’elle n’était pas là souvent et quand elle l’était, son copain la suivait toujours.

— Ça ne me pose aucun problème, j’adore Derek. Et pour être honnête, j’ai quelqu’un dans ma vie aussi et je voudrais bien pouvoir l’avoir ici de temps en temps.

Elle me sourit, rassurée.

— On va pouvoir s’entendre alors ! Tu peux lui dire de venir autant de fois que tu veux, ça ne me dérange pas tant que vous ne faites pas trop de bruit.

Je fronce les sourcils, pas certaine de comprendre. Puis un éclair de compréhension me traverse finalement et fait rougir mes joues. Charlotte s’esclaffe en tapant sur son genou.

— J’adore ! T’es toute gênée ! Et tu ne peux même pas le cacher !

Oh bon sang… Une deuxième Derek ! Ça promet !

— Derek doit s’en donner à cœur joie avec toi ! S’exclame-t-elle, toujours hilare.

— Ça, tu peux le dire, ricané-je en secouant la tête. Et j’ai comme le sentiment que tu ne vas pas m’épargner non plus.

— Je ne vais pas m’en priver en tout cas !

Je me demande comment je vais pouvoir supporter Derek et elle en même temps.

Après s’être calmée, elle m’interroge de nouveau sur ma vie sentimentale.

— Alors ça fait longtemps que tu es avec ton chéri ?

— C’est plutôt compliqué, on a démarré notre relation il y a plus de neuf mois, et ensuite j’ai dû partir en voyage. On s’est un peu fâchés et on s’est remis ensemble il n’y a pas très longtemps.

— C’est tout frais alors ?

— Oui.

— Tu l’as connu comment ?

— Je ne suis pas sûre de pouvoir te le révéler, c’est en lien avec la mafia.

Après tout, je viens juste de la rencontrer, je ne peux pas lui révéler tous mes secrets.

— Attends, tu veux dire que ton homme travaille pour le clan Barish aussi ? s’étonne-t-elle.

Je souris sous cape en m’expliquant.

— Oui. En fait, le clan porte son nom.

Je crois voir ses yeux sortir de leurs orbites.

— Tu veux dire que ton mec c’est Daniel Barish ?! Le patron de Derek ?! s’époumone la jeune femme.

J’acquiesce. Et elle s’esclaffe de nouveau.

— Eh bien, ça promet d’être intéressant de le voir ici avec Derek.

Je passe l’après-midi en sa compagnie à apprendre à la connaître.

— Derek dort là ce soir ? m’enquiers-je.

— Oui, confirme-t-elle.

— Je peux dire à Daniel de venir ?

— Tu n’as pas à demander, ni même à prévenir, Kate ! Tu es ici chez toi !

— Super !

Je m’empare de mon téléphone pour l’inviter par message.

*Tu veux venir visiter mon nouveau chez-moi ? Un plateau télé ça te dit ? J’ai pas envie de passer ma première nuit ici toute seule.

J’envoie. Sa réponse ne tarde pas à arriver.

*Envoie-moi l’adresse, je vais me débrouiller pour être là à 19 heures. Tu veux que j’apporte quelque chose ?

*Non, je vais justement aller faire des courses. À ce soir. Je t’aime.

Il me trouvera peut-être trop cul-cul, mais je ne peux pas m’empêcher d’ajouter ce dernier petit détail.

*J’ai hâte de te voir, je t’aime.

Je suis instantanément rassurée de constater que non !

Est-ce que je dois lui parler ce soir de mes doutes concernant notre futur ensemble s’il ne prend pas de décision prochainement ? Je n’en ai pas vraiment envie. La soirée s’annonce agréable et avec Derek et Charlotte à nos côtés, ce n’est pas l’occasion idéale.

Peut-être va-t-il aussi juger que notre relation est trop nouvelle pour en parler ? Mais après tout, il m’aime. Et moi aussi. Alors nous sommes déjà plus qu’investis dans notre histoire. Impossible de me décider…

* *

Une fois le réfrigérateur rempli, je m’affaire dans la cuisine. J’ai prévu du poulet au curry et un risotto pour ce soir, en espérant que Daniel appréciera. Derek est arrivé plus tôt et a emmené Charlotte pour une sortie en amoureux. Ils ont prévu d’aller au cinéma puis de dîner, ce qui signifie que nous aurons l’appartement pour nous seuls. J’en suis ravie. À 19 heures, la sonnerie retentit et je m’empresse d’arranger mes cheveux et mon tee-shirt avant d’aller ouvrir.

Je roule des yeux à ma propre niaiserie, mais j’ai envie d’être jolie pour Daniel.

Je le découvre en ouvrant la porte, vêtu de sa chemise et de son pantalon de costume tandis qu’il tient sa veste à la main et de l’autre une bouteille de rouge.

— J’ai bien pensé à te prendre des fleurs, mais j’ai pensé que tu apprécierais davantage un bon vin, m’annonce-t-il en guide salue.

— Tu me connais bien, réponds-je en me décalant pour le faire entrer. Viens ne reste pas là.

Il enlace ma taille pour m’embrasser brièvement.

— Tu t’es bien installée ? s’inquiète-t-il en se reculant un peu.

— Oui, je n’avais pas beaucoup d’affaires. Je te fais visiter, proposé-je tout sourire en lui prenant la main.

Je le tire vers le salon qu’il examine attentivement. J’attends avec impatience son avis.

— Charlotte a fait fermer la véranda avec des baies vitrées pour agrandir, du coup le salon est très lumineux, exposé-je, un soupçon de fierté dans la voix.

Je le traîne dans la pièce suivante.

— On a ensuite la cuisine, annoncé-je. Pas très grande, mais fonctionnelle et avec beaucoup de rangement.

Il dépose la bouteille sur le plan de travail.

— Tu es sûre que c’est assez grand pour vous deux ? s’enquiert-il, un petit pli s’étant formé entre ses deux yeux.

— C’est largement suffisant, oui.

— J’avais oublié à quel point les logements à New York étaient petits. La ville a sacrifié la qualité pour la quantité.

Je hausse simplement les épaules.

— C’est le prix à payer pour vivre dans cette ville, justifié-je.

— Ou tu pourrais aussi habiter avec moi, c’est pas comme si l’espace manquait, ou te prendre un plus grand appartement pour toi toute seule.

Cette fois, c’est moi qui fronce les sourcils et lâche sa main.

— Écoute, j’aime beaucoup cet appartement et la colocation ne me dérange pas. C’est une institution ici et j’ai, insisté-je en plaçant une main sur ma poitrine pour me désigner, envie de vivre selon les règles de cette ville.

— D’accord, mais sache que je, contre-t-il en imitant mon geste sur son torse, fais mes propres mes règles.

Il m’irrite à présent. Je ne vais pas le laisser gâcher mon plaisir.

— Ça tombe bien, je ne t’ai pas demandé d’habiter ici, tu peux continuer à faire tes règles et vivre comme tu l’entends. Respecte seulement les miennes, exigé-je, un poil amère.

Il a un mouvement de recul, comme offusqué.

— Pourquoi est-ce que tu te disputes avec moi ?

— Quoi ? m’étonné-je. Je ne me dispute pas avec toi, c’est toi qui me cherches !

Sommes-nous vraiment en train de nous quereller ?

— Kate, écoute-toi, tu es presque en train de crier, explique-t-il d’un ton incroyablement calme.

C’est dans ces moments-là que je vois en lui le patron mafieux qu’il est. Un être froid et manipulateur. Comment ose-t-il l’être avec moi ?! Je croyais qu’on avait dépassé ça…

Je soupire afin de me calmer. S’il veut jouer à ça, je ne vais pas le laisser gagner.

— Moi qui croyais qu’on allait passer une bonne soirée. J’étais juste contente de te montrer mon nouveau chez-moi et toi tu arrives et tu critiques… Tu ne pourrais pas juste te réjouir que j’ai trouvé un endroit qui me satisfait ?

— Je suis désolée, mais j’ai énormément de mal à approuver le fait que tu veuilles t’éloigner de moi.

Alors c’est de ça qu’il s’agit ? Je peux comprendre qu’il ait du mal à me laisser m’éloigner, mais il doit être en mesure de l’accepter. Je croyais que c’était chose faite hier…

— Je suis partagé entre te traîner de force chez moi pour ne jamais te laisser repartir ou être l’homme compréhensif que tu attends que je sois. C’est très difficile de me contrôler, Kate, souffle-t-il en passant nerveusement une main dans ses cheveux.

Je vois Daniel Barish dans toute sa gloire lutter contre son instinct et son penchant naturel à décider et faire obéir. Mais conscient que ce n’est pas ce que j’attends de lui, il tente de jouer selon mes règles. Cela semble être pour lui un effort insurmontable.

— Tu as dis que tu ne partirais plus, reprend-il en pinçant l’arrête de son nez.

— Je ne suis pas en train de te quitter, seulement en train de m’éloigner de ton monde…

Il faut croire que c’est finalement ce soir que nous allons avoir cette conversation.

— Mon monde ?! s’offusque-t-il, le ton de sa voix gravissant une octave. Mais mon monde c’est toi, tu ne l’as pas encore compris ?

Malgré notre différend, ses paroles me réconfortent.

— Et que fais-tu du reste alors ? Si, comme tu l’affirmes, ton monde c’est moi, est-ce que tu serais prêt à te débarrasser du reste ?

Il marque une pause, semblant réfléchir à ma question. Seules nos respirations haletantes résonnent.

— Est-ce que t’es en train de me demander de choisir ? M’interroge-t-il, me défiant de répondre positivement.

— Peut-être, osé-je courageusement les poings sur les hanches.

Tout va se jouer maintenant. Était-ce seulement des mots ou était-il sincère ? Je ne vais pas tarder à le savoir.

Le silence s’installe et la tension monte encore d’un cran. Mon regard dans le sien, on se jauge mutuellement sachant pertinemment que les prochains mots qui sortiront de sa bouche seront décisifs.

— Je croyais que tu ne voulais pas me demander de choisir ? esquive-t-il, ce qui n’annonce rien de bon.

— Je sais. Je ne peux juste pas envisager un avenir avec un homme qui risque la mort ou la prison à chaque instant. Comprends-moi, Daniel, je te veux pour toujours, avoué-je à cœur ouvert. Et du bon côté de la barrière, pas dans le clan des criminels.

Je ne peux être plus honnête.

Il prend une seconde pour réfléchir et je peux presque voir les rouages de son cerveau s’activer.

— Très bien, souffle-t-il en baissant la tête.

— Quoi très bien ? questionné-je.

Il relève alors son visage et avance vers moi pour encrer ses pupilles vertes dans les miennes.

— Si tu veux que je me débarrasse de mon monde, alors très bien, je le ferai.

Je suis à la fois assaillie par une joie intense, mais également un sentiment de culpabilité immense. J’ai conscience de ce que représente pour lui son travail, son clan, et, comme ça, il accepte de tout sacrifier pour moi.

— Daniel tu es sûr que…

— Kate, me coupe-t-il, j’ai eu des mois pour réfléchir à ce que je voulais vraiment. Et crois-moi, pendant ton absence j’aurais littéralement tout donné pour pouvoir te revoir rien qu’une fois.

Sa main vient gentiment se poser autour de ma mâchoire.

— Et je ne sais par quel miracle mon vœu s’est exaucé. Alors je ne vais pas tout foutre en l’air, c’est clair ?

Son pouce vient effleurer doucement ma lèvre inférieure, toute tremblante.

— Mais c’est ta passion, contré-je d’une toute petite voix.

Loin de moi l’idée de le contredire, mais je ne veux pas le forcer à faire quoi que ce soit qu’il ne désire pas sincèrement.

Il soupire de nouveau.

— Je te l’ai déjà dit, Kate.

En lisant l’incompréhension sur mon visage, il clarifie :

— J’en ai trouvé une nouvelle.

Et sur ses paroles, ses lèvres retrouvent les miennes pour un baiser envoûtant. Un baiser dans lequel s’échangent l’amour, le dévouement, le sacrifice et la promesse d’un avenir commun.

Je me souviens effectivement de cette nuit dans Central Park quand nous nous baladions au côtés de Haley, Peter et Ian. Nous nous étions éloignés du groupe et il m’avait proposé de partir un temps tous les deux… Je lui avais demandé si il était alors prêt à tout quitter pour partir loin en lui expliquant qu’en plus d’être son travail, la mafia était sa passion. Et en effet, il m’avait expliqué en avoir trouvé une nouvelle : moi. Je n’avais pas pris ces mots au sérieux à l’époque.

J’accroche mes bras aussi fort que possible autour de son cou pour savourer cet instant, caresser sa nuque de mes mains, ses lèvres avec les miennes… Je sens ses mains se faufiler sous mon haut pour venir frotter délicatement la peau de mon dos.

— Daniel, je ne veux pas te forcer la main, murmuré-je entre deux baisers.

— C’est pas pour toi que je le fais, Kate, rétorque-t-il à bout de souffle en reculant légèrement son visage du mien. C’est très égoïste, mais je fais ça parce que je veux moi aussi d’un avenir avec toi. Et pour ça j’ai besoin d’être libre et en vie. J’ai assez travaillé dans ma vie pour nous permettre de vivre aisément jusqu’à la mort et je n’ai plus envie de passer ne serait-ce qu’une seconde loin de toi à faire des choses… qui ne te rendent pas fière de moi. Je te l’ai dit, je veux être digne de toi ! Et je sais que tu mérites mieux qu’un homme qui a du sang sur les mains.

Je ne peux m’empêcher de baisser le regard. Je ne peux que lui donner raison.

— Je t’aime.

C’est la seule chose que je trouve à dire.

Il ricane.

— J’espère bien, parce que je vais rester dans le coin un moment.

Je redresse la tête. Comment j’ai fait pour mériter un homme tel que lui ?

Je trace doucement les traits de son visage en le scrutant amoureusement.

— Un jour, Kate, dit-il en m’enlaçant, je vais faire de toi ma femme et je te ferai des enfants. Et ce jour-là, je refuse de suivre le schéma de ma famille ou de la tienne. Je tiens à créer nos propres règles, ajoute-t-il avec un clin d’œil moqueur.

Je ne peux m’empêcher de penser que les choses rentrent enfin dans l’ordre. J’ai trouvé des amis, j’ai voyagé, fait des rencontres, expérimenté de nombreuses choses, trouvé l’amour et la seule chose négative de ma vie s’apprête à être éradiquée. Rien ne pourrait perturber ce moment de bonheur.

— Et si on allait manger ? questionne-t-il après un moment à s’être tenus l’un contre l’autre.

À peine a-t-il le temps de finir sa phrase que la sonnerie retentit.

— C’est peut-être Charlotte qui a oublié ses clefs.

Il me semble cependant qu’il est trop tôt pour que leur séance de cinéma soit déjà terminée.

— Tu peux réchauffer le poulet en attendant, s’il te plaît, demandé-je en lui désignant la poêle.

Je le laisse un instant aux fourneaux pour aller ouvrir, quand une drôle d’impression me noue l’estomac.

Je n’ai pas le temps de me poser davantage de questions, car, à vrai dire, on ne m’en laisse plus l’occasion une fois la porte ouverte.

— Katerina Maslow ?

— Euh oui ? ne puis-je m’empêcher de confirmer.

L’homme en question force le passage et entre sans me laisser le temps de protester alors que j’en aperçois quatre autres à ces côtés.

— Vous êtes en état d’arrestation, affirme-t-il en saisissant vigoureusement mes poignets pour les attirer dans mon dos.

Il les emprisonne avec ce que je devine être des menottes en un claquement de doigt alors que je me débats frénétiquement.

— Je vous arrête pour crime organisé et entrave à la justice, explique l’officier, vous avez le droit de garder le silence, tout ce que vous direz pourra être retenu contre vous, vous avez le droit à un avocat…

Tout se passe très vite, sans que je n’ai réellement le temps de réagir, jusqu’à ce que la voix de Daniel me ramène à la réalité.

— Kate !! s’exclame-t-il en arrivant en courant vers moi. Vous êtes qui ? Lâchez-la bordel !

— Ne vous en mêlez pas, monsieur Barish ou je vous coffre aussi, menace le policier.

— Daniel ! m’affolé-je.

Sa présence me ramène à la réalité.

— Daniel qu’est-ce qui se passe ?! crié-je en me débattant en furie.

Daniel empoigne mes bras pour me tirer vers lui, loin des policiers.

— Elle n’a rien fait, libérez-la immédiatement ! rugit-il, le regard féroce.

Deux autres agents restés jusque là en retrait interprètent ses gestes comme une menace et s’immiscent au plus vite entre lui et moi pour nous séparer. Il lutte comme il peut alors que je me débats de toutes mes forces pour me libérer de la poigne du policier qui me tient également.

À deux sur lui, il parviennent à le détacher de moi sans trop de difficulté.

— Daniel, s’il te plaît, ne les laisse pas m’emmener ! paniqué-je en voyant qu’il ne me tient plus.

— Kate ! tente-t-il en agençant un mouvement vers moi.

Le policier me soulève de terre pour me transporter jusqu’à l’extérieur de l’appartement alors que les deux autres retiennent Daniel qui lutte comme un fou.

Je me tourne et me débats comme je peux pour pouvoir apercevoir Daniel. Mais plus le policier qui me tient progresse vers la sortie, plus je le vois s’éloigner.

Cette vision d’horreur me déchire le cœur. Ils n’ont pas le droit de me séparer de Daniel ! Pas maintenant ! Pas quand tout rentre enfin dans l’ordre !

— Ne t’en fais pas ma puce, je vais te sortir de là !

Ce sont les dernières paroles que j’entends avant que le claquement de ma porte d’entrée ne résonne dans tout le bâtiment.

* *

Daniel

Je vis un cauchemar. Cinq jours qu’elle est dans une foutue cellule. Et je ne parle pas de garde à vue. Je parle d’une prison pour femme, bordel !

Des têtes vont tomber. La police s’en est prise à la mauvaise personne : une innocente. Après qu’elle a été embarquée comme une malpropre, j’ai reçu un coup de fil angoissé de ma mère.

— Daniel, il faut la cacher, la police va venir la chercher ! crie-t-elle dans le téléphone.

C’est quoi ce bordel !

— J’ai espionné George. J’ai ouvert ses mails. Il a envoyé un dossier à la police. Des preuves que Kate était chez les Russel le soir où son père est mort. S’ajoute à ça un document qui dit qu’elle est allée rendre visite à Adriel et que c’est elle qui a payé l’avocat du clan. Ils savent qu’elle est impliquée.

L’enfoiré ! Je vais le buter !

— Ils veulent certainement juste la faire parler. S’il la croit coupable de complicité, c’est pas sa peau à elle qu’ils veulent, c’est des informations.

— Daniel tu ne comprends pas ! me coupe-t-elle.

— Quoi ! crié-je, paniqué.

— Ils viennent de mettre la main sur l’héritière du clan Maslow.

Un silence s’installe. Le temps que je prenne conscience de ce que cela implique.

— Et ils ne vont pas la laisser partir, finit-elle par ajouter solennellement.

Ma mère a raison. Les flics ont des agents infiltrés dans le milieu. Cela fait des mois qu’il entendent la rumeur d’une potentielle héritière du clan Maslow. Il n’avait à l’époque rien trouvé qui crédibilisait cette thèse, mais George vient de leur fournir les preuves parfaites.

Le problème avec cette situation, c’est qu’en défendant Kate, on se retrouve tous impliqués, sous les feux des projecteurs. Je sais qu’elle ne parlera pas. Elle nous protégera tous. Mais nous ne pouvons rien faire sans directement nous impliquer. Si on s’immisce, les questions vont fuser. Les « comment le savez-vous ? », « où étiez-vous ? » et d’autres encore plus intrusives. Quand on travaille dans la mafia, soit on a de bonnes relations avec la police, soit on reste dans l’ombre.

Le clan Barish opte depuis toujours pour un mélange entre les deux méthodes. Nous avons nos indicateurs, nos contacts et nous les payons bien. Et d’un autre côté, on tâche de rester discret…

Nous n’avons donc pas le droit de faire un esclandre au commissariat et c’est bien ça tout le problème.

À ce stade, je me fiche d’être exposé. Je veux juste que Kate soit en sécurité. Je ne supporte pas l’idée de la savoir enfermée entre quatre murs. Seulement, au sein du clan, tout le monde n’est pas de cet avis. Certains ne sont tout simplement pas assez proches de Kate pour s’en soucier et les autres ont juste peur que ça les compromette…

Et je ne peux pas le leur reprocher. Nous avons une règle dans la mafia : quand quelqu’un se fait prendre, il la ferme et fait son temps. En clair, si l’un d’entre nous va en prison, les autres ne bougeront pas le petit doigt. Nous connaissons tous les risques et ce que nos activités impliquent. Et ce n’est pas parce que l’on se fait coincer que l’on doit emmener toute la bande avec nous.

Mes hommes ne comprennent naturellement pas pourquoi il devrait en être autrement avec Kate. Mon amour pour elle n’est pas une raison suffisante pour eux.

Peter, Jason, Derek et moi avons cependant proposé un plan au reste du groupe.

— Je vais aller dénoncer le clan. Au commissariat, j’expliquerai comment Kate s’y est retrouvée impliquée contre son gré. Je dirai qu’elle n’était pas libre de ses actes et qu’elle est restée seulement parce qu’elle avait espoir de sauver son père. Ian pourra soutenir cette version dès qu’on aura mis la main sur lui. Cela implique malheureusement la fin du clan. Les arrestations vont s’enchaîner avec ça. Je vais balancer vos noms. Ça sera leur seule condition pour libérer Kate.

— Il en est hors de question ! On ne va pas sacrifier nos vies pour une seule personne ! rugit l’un de mes collaborateurs dans la salle de réunion.

— Attendez ! J’ai pas fini. La seule chose que vous sacrifierez c’est vos carrières. Si je vous préviens à l’avance c’est justement pour vous laisser le temps de plier bagage et de fuir le pays. Quand la police s’en apercevra, ça sera trop tard et Kate sera libre.

— Alors on doit tous sacrifier nos carrières, notre vie aux États-Unis et déraciner nos familles ? Ça revient au même, se plaint Caleb. C’est de la folie. Et c’est égoïste, tu n’aurais fait ça pour aucun d’entre nous ! m’accuse-t-il, véhément.

Assis en bout de table, je reste silencieux. Je ne peux nier l’évidence.

— Je ne suis pas en train de vous demander votre avis, crois-je bon de préciser.

Si des regards pouvaient tuer, j’aurais été pétrifié sur place à l’heure actuelle.

Je suis un enfoiré. Mais je ne laisserai jamais Kate payer pour mes crimes.

— Et toi, Daniel ? Qu’adviendra-t-il de toi quand tu auras livré le clan à la police ? s’enquiert John qui était resté silencieux jusqu’à là.

Je déglutis. Peter, Derek et Jason ont du mal avec l’idée de me laisser payer seul.

— J’irai en prison.

— Tu vas nous détruire pour sauver la femme que tu aimes en sachant pertinemment que tu ne pourras pas finir tes jours avec elle ? questionne-t-il, surpris. Tu veux vraiment jouer les martyrs ?

J’acquiesce. C’est exactement l’idée. Ce n’est pas la plus brillante, mais c’est la seule que j’ai.

La réunion semble durer des heures. Les suggestions fusent, les cris également. Nous finissons d’ailleurs presque par en venir aux mains. Aucune autre solution n’est trouvée et nous décidons de nous laisser la nuit pour cogiter sur cette idée.

Tous quittent la salle de réunion lessivés tandis que, toujours assis, je me prends la tête dans les mains en soufflant, le cœur lourd. Je n’ai pas beaucoup fermé l’œil depuis son arrestation et, en ce qui me concerne, ma décision est prise.

Le calme retombe dans la pièce. La voix de Peter, derrière moi, le brise.

— Tu es bien sûr de toi Daniel ?

Il n’est pas en meilleur état que moi.

— Oui. Elle mérite tellement plus que toute cette merde, soupiré-je, désorienté. Je lui ai promis de la protéger, de la rendre heureuse et de m’occuper d’elle. Et c’est ce que je compte faire. Mais une fois enfermé je ne pourrai plus remplir cette promesse

— Elle ne sera pas seule, me dit-il, elle retournera certainement chez Maria.

— Peter, l’appelé-je en me retournant vers lui pour le l’observer. J’ai besoin que tu me fasses une promesse à ton tour.

Il hoche la tête.

— Tout ce que tu veux.

— J’ai besoin que tu remplisses cette mission pour moi. Il faut que je sache que quelqu’un prendra soin d’elle, qu’elle aura toujours un soutien, quelqu’un prêt à tout pour sa sécurité et son bonheur.

Il me pose une main sur l’épaule.

— Bien sûr que je serai là, Daniel, me rassure-t-il, le regard franc.

— J’ai besoin de ta parole. Je sais que tu as Haley et que tu as certainement des projets pour vous deux. Mais Kate, malgré l’image qu’elle donne, est fragile. Elle aura besoin d’un pilier.

— Je te le promets, je prendrai soin d’elle comme si elle était ma sœur.

Il y met tant de conviction que je n’en doute plus une seconde.

* *

Tout le monde a plié bagage et a mis les voiles pour les quatre coins du monde. Jason, Carla, Haley et Peter ont choisi le Canada pour ne pas trop s’éloigner. Ils pourront ainsi récupérer Kate quand le climat sera plus propice.

De mon côté, j’ai contacté Maria pour la mettre au courant de la situation et pour qu’elle se prépare à recevoir Kate à sa sortie. Étrangement, elle n’a guère approuvé mon plan. Elle prétend que c’est exactement le contraire de ce que souhaiterait Kate. Et je sais qu’elle dit vrai. Ce n’est malheureusement pas une raison suffisante pour la laisser croupir en prison.

J’arrive devant le poste de police, prêt à dire adieu à ma liberté. En sortant de ma voiture, je me force à décrocher mon téléphone qui ne cesse de vibrer depuis ce matin. Ça me permet de repousser un peu plus l’échéance.

— Barish, maugréé-je.

— Daniel, c’est quoi ce bordel ?! beugle la voix de Ian. Je viens d’avoir un message vocal de Maria qui m’explique que ma sœur est en taule et que tu vas y aller toi aussi ?!

Il vient certainement d’apprendre la nouvelle.

— Qu’est-ce que tu veux, Ian ? Me dire que j’ai gâché la vie de ta sœur ? Tu choisis le mauvais moment pour réapparaître, t’aurais pas pu donner signe de vie avant ?

Je n’ai ni le temps ni l’énergie pour gérer un frère en colère.

— En fait, j’appelle plutôt pour t’expliquer comment tu vas pouvoir te rattraper.

— Qu’est-ce que ça veut dire ?

En soupirant, je pose ma main sur la poignée de la porte du commissariat, résolu à accomplir mon devoir.

— Ça veut dire que j’ai un plan pour tirer ma petite sœur de ce merdier. Et devine quoi ?

— Quoi ? aboyé-je.

— J’ai un job à t’offrir.

11

Reconversion
professionnelle

Kate

And can you give me, everything ?
Everything, everything. Cause I can’t give you anything,
And if you wait, if you wait,
I will trust in time that we will meet again. If you wait{22}.
London Grammar

Froid. C’est le seul mot qui me vient à l’esprit pour décrire mon environnement. Les murs sont d’un gris oppressant, le sol devait certainement être blanc à l’origine, maintenant il est difficile d’en définir la couleur. Des couloirs à perte de vue, des portes marron, presque collées les unes aux autres et des fenêtres de la taille d’une assiette. Ça ne doit même pas être légal de vivre dans de tels lieux. Même pour des criminels. Les cellules sont insalubres, les toilettes répugnantes, l’intimité réduite à néant et les rats, des colocataires envahissants.

Dans quel genre d’enfer suis-je au juste ?!

Je ferme les yeux très fort, encore persuadé qu’en les ouvrant, je serai non plus sur ce matelas, mais sur celui de Daniel. En vain…

J’ai été placé en détention provisoire juste après la période de garde à vue. On a essayé de me soutirer des informations. J’ignore comment, mais ils sont au courant de mes liens avec le clan Maslow et de ma présence chez les Russel. Je soupçonne cependant George…

Je n’ai rien dit. Le seul clan encore en liberté est celui des Barish et ils ne périront pas de mon fait. Je faisais confiance au système au début et avec mon passé au sein du gouvernement, je pensais que je m’en sortirais facilement.

Malheureusement, je me suis trompée. Il semblerait que la justice veut faire de moi un exemple. Si je ne parle pas, alors mon arrestation poussera peut-être quelqu’un à parler ou à se manifester d’une quelconque manière.

Je suis depuis placée dans une prison pour femmes, aux côtés d’une codétenue sadique, qui dès mon premier jour à la cantine a tenté de me bizuter.

— Vous avez vu ma nouvelle coloc' les filles ? Elle est pas chou ? dit-elle en venant s’asseoir à mes côtés.

J’ai le sentiment effrayant d’être encerclée.

— Tu nous donnes ton dessert bichette, demande son ami à ma droite, c’est la règle pour les nouveaux.

Elle se met à caresser doucement mes cheveux avec sa main poisseuse.

Un frisson me parcourt l’échine. Elles sont trop nombreuses pour que je puisse m’en sortir indemne.

— J’aimerais bien le manger si ça ne vous dérange pas.

— Tu as raison Vicky, elle est toute mignonne, reprend-elle à l’intention de ma codétenue, ça serait vraiment dommage d’abîmer un si joli visage.

C’est comme ça que je me suis retrouvé le visage tuméfié, un œil au beurre noir et la lèvre saignante dès mon premier jour. Depuis, la peur ne m’a pas quittée. Ce n’est pas seulement mon dessert que je leur donne depuis, mais aussi mon entrée et parfois mon pain. Je n’ai pas très faim, de toute façon…

Et c’est en silence que je passe mes nuits à pleurer, en priant pour que Daniel me sorte de ce trou.

* *

Daniel

— Tu vas devoir balancer des noms, ceux de tes fournisseurs, de tes contacts, de tes collègues et fournir des informations sur leurs familles, m’explique Ian dans mon bureau.

Il s’apprête à me faire signer son contrat.

— J’ai dû négocier pour obtenir cette autorisation. Mon patron a une dette envers moi, c’est pour ça qu’il accepte. Et parce que tu n’as pas de casier, évidemment. Je lui ai promis que tu balancerais tout ce que tu sais. Et si tu déroges ne serait-ce qu’une fois à notre accord, je lui fournirai toutes les preuves que j’ai contre toi et l’immunité de Kate sera levée.

— Si je comprends bien, je deviens infiltré, je livre toutes les informations que je possède et Kate est libre et immunisée ?

— C’est ça.

— Qu’as-tu dit a ton chef pour qu’il accepte de m’engager ?

— Je lui ai dit que ta copine était en prison pour des fautes qui n’étaient pas les siennes et que s’il acceptait de la faire libérer, je lui fournirais un nouvel agent. Un homme suffisamment bien renseigné pour lui permettre de monter en grade rapidement…

C’est beaucoup mieux que de passer ma vie en prison.

— Bien évidemment, le trafic d’armes, de drogues ou les meurtres sont désormais exclus. Sauf en cas de nécessité. Tu seras extrêmement contrôlé et tu peux engager ta responsabilité pénale si tu dépasses les bornes.

— Merci Ian, je ne sais pas ce qu’on aurait fait sans toi…, avoué-je, reconnaissant.

— C’est pas pour toi que je fais ça.

— Je sais, affirmé-je en m’emparant du stylo pour signer.

— Encore une chose.

— Oui ?

— Il va falloir passer par une période de formation d’abord.

Je dois interrompre Ian pour répondre au téléphone de Kate qui ne cesse de sonner depuis ce matin.

— Allô ?

— Qui est-ce ? s’enquiert une voix masculine.

— C’est habituellement celui qui appelle qui se présente, expliqué-je suspicieux.

— Je croyais tomber sur Kate.

— Elle est indisponible pour le moment.

— Est-ce qu’elle a des problèmes ?

Il semble réellement soucieux.

— Ça ne vous regarde pas. Qui êtes-vous ? Je ne me répéterai pas.

— Je suis un ami, explique-t-il. Je suis de passage à New York et j’avais espéré lui rendre visite.

* *

Kate

— Maslow, suis-moi, tu sors, m’annonce un surveillant.

— Quoi ?! m’exclamé-je.

Je sors de prison ?! Est-ce que ça veut dire que mon avocat a réussi à me faire sortir de détention provisoire en attendant mon procès ?

— Il semblerait que les charges contre toi aient été abandonnées.

Ce n’est pas possible… À moins ce que la police n’ait obtenu ce qu’elle veut, à savoir des aveux. Et si ce n’est pas les miens, je crains que ce ne soit ceux de Daniel. La peur redouble. Il est hors de question que je sorte de prison pour le voir prendre ma place.

On me fait changer de tenue et enfiler celle que je portais lors de mon arrestation, puis on me conduit à l’entrée du pénitencier.

Au bout du couloir, mon cœur fait un bond dans ma poitrine en apercevant le visage tendu de Daniel, mon frère, et un agent en costume à leurs côtés. Probablement un inspecteur… Au moins, je sais que Ian va bien désormais… J’étais la cible de George, pas lui.

— Daniel, j’ai rien dit, m’écrié-je en avançant vers lui.

Je me sens paniquer, mes jambes me portent à peine. J’espère qu’il n’a rien dit non plus !

— Il n’a pas eu besoin de le faire, mademoiselle Maslow, m’annonce l’inspecteur.

— Qu’est-ce que ça veut dire ? quémandé-je en suppliant Daniel du regard.

Le sien est confiant, presque résigné, comme s’il était en train d’accomplir une mission, un devoir.

— Nous sommes parvenus à un arrangement. Votre liberté a été échangée contre un contrat signé avec monsieur Barish.

— Quel genre de contrat ? demandé-je, alarmée.

— Daniel, ne me dis pas que…

— Il s’agit d’un contrat de travail, rassurez-vous, mademoiselle Maslow. Un homme comme lui n’aurait jamais eu le courage de se sacrifier pour une innocente, m’éclaire l’inspecteur en charge de l’affaire.

Il fait preuve d’un mépris évident pour Daniel. Il est clair qu’il sait qui il est et ce qu’il fait. Et il est apparemment conscient de mon innocence aussi. J’ai alors la preuve que je n’ai été emprisonnée que pour parler ou pour pousser mes proches à le faire.

— Voyez-vous, monsieur Barish possède un carnet d’adresses bien rempli et il connaît parfaitement les ficelles du métier. Il a beaucoup à apprendre à la police. Nous avons donc accepté d’effacer votre casier contre ses services.

Daniel a accepté de devenir un indic ?! Est-ce qu’au moins la police sait qu’il n’est pas simplement un pion du crime organisé, mais qu’il est bel et bien le parrain de tout l’état de New York !

— Est-ce que ça veut dire que si un jour il décide d’arrêter ce travail, il ira en prison ?

— Pas vraiment. Pour être honnête avec vous, nous n’avons rien de tangible contre votre ami, mais nous avons nos soupçons depuis un moment. Et Ian ici présent a des preuves suffisantes contre lui pour ouvrir une enquête sérieuse. Mais si jamais il met fin au contrat, c’est votre liberté à vous qui sera immédiatement remise en jeu de nouveau. Maintenant, si vous voulez bien m’excuser, je dois vous laisser. À très bientôt, dit-il à l’attention de Daniel.

Soulagée, je me retrouve seule en compagnie de mon frère et de Daniel à l’entrée de la prison.

— Kate, souffle ce dernier en fixant tristement mon visage tuméfié

— Ça va, le rassuré-je en avançant vers lui.

J’ai terriblement besoin qu’il me prenne dans ses bras.

— Qu’est-ce qu’on t’a fait ? s’indigne-t-il en prenant délicatement mon visage en coupe.

— Un bizutage, je suppose…

Ça fait un bien fou de revoir ces beaux yeux verts. C’est la seule chose pour laquelle je vivais ces jours-ci.

— Mon amour, je suis tellement désolé…

Je trace chaque contour de son visage en l’admirant.

Il embrasse doucement mes lèvres blessées.

Je ne peux empêcher les larmes de couler.

— Daniel, j’ai eu tellement peur. J’ai cru ne jamais te revoir…, pleuré-je alors qu’il me serre fort contre lui.

Sentir son odeur me rassure. Il est vraiment là…

— Jamais je ne l’aurais permis. J’aurais remué ciel et terre pour te sortir de là.

— Tu sais que la décision que tu as prise implique de tout quitter ? Tu ne pourras plus jamais mener la vie que tu avais avant ? Et ton clan, tu y as pensé ? m’inquiété-je soudain.

— Le clan Barish n’existe déjà plus, Kate, s’immisce la voix de mon frère dont j’avais oublié la présence.

Je me retire doucement de l’étreinte de Daniel pour le scruter.

— Daniel leur a fait quitter le pays. Son idée initiale était de tout avouer, contre la promesse de ta libération. Il a bien entendu couvert leurs arrières.

Mon visage se tourne de nouveau vers le principal intéressé.

— Tu allais réellement te sacrifier pour moi ?! L’interrogé-je, époustouflée.

Il a un sourire gêné. Sans me soucier de la présence de mon frère ou de mes blessures, je lui saute au cou et prends ses lèvres dans le plus fougueux des baisers.

Je sais trois choses. La première, Daniel m’aime plus que sa propre vie. La deuxième ? Je l’aime à la folie, encore plus que le caramel, la charcuterie, le noir, le blanc, la mer, la montagne, le café, le thé, les douches, les baignoires. Encore plus que la skyline de Manhattan, encore plus que l’univers, encore plus que je ne tiens à la vie. Et pour finir, Daniel ne sera plus jamais un mafieux. Il ne sera peut-être pas totalement en sécurité, mais il demeurera à l’abri de la prison et plus important encore, il sera du bon côté de la barrière. Je peux vivre avec ça.

Tout le reste, c’est de la littérature.

* *

— Est-ce que tu vas vraiment travailler pour les flics et balancer tous tes collaborateurs ? demandé-je alors qu’il savonne avec soin mes épaules.

Dans la baignoire de sa salle de bain, étendue contre le corps nu de Daniel, je le laisse cajoler calmement ma peau, humer mon cou.

— Le métier ne change pas tellement, j’ai juste à récolter des preuves pendant mes missions et les donner à la police. Et ce n’est pas mes collaborateurs que je dénonce, mais mes concurrents et mes fournisseurs.

— Alors, comment ça va se passer ? Tu n’es pas un simple agent, mais un chef de clan. Comment tu veux t’insérer dans un autre ?

— Il me suffit de prendre contact avec les suspects de la police. Je fais en sorte de me rapprocher assez pour récolter des preuves et le tour est joué, explique-t-il en déposant de légers baisers sur mon épaule.

— Ça veut dire que tu vas faire revenir le clan ici ?

— Non, les flics vont m’avoir à l’œil. S’ils reviennent bosser, la police pourra venir ici à n’importe quel moment et constituer de solides dossiers sur mes hommes. Je préfère les mettre au chômage plutôt que de leur faire prendre des risques.

— Alors tu vas opérer en solo ?

— C’est ça. Moi contre les méchants criminels des États-Unis, ricane-t-il. Tu peux y croire toi ?

— Ça ne te pose pas de problèmes ?

— En fait, je vois ça comme une opportunité. J’allais devoir arrêter de toute façon. Que je sois d’un côté ou de l’autre, le métier est le même.

Il enlace mon ventre et me serre fort contre lui, mes fesses frottent contre la partie la plus intime de son corps. Je l’entends siffler entre ses dents.

— Et si on profitait un peu avant notre départ ? propose-t-il alors que ses mains s’insinuent sournoisement entre mes cuisses.

— Notre départ ? soufflé-je en m’installant plus confortablement contre son torse.

— La première tête que je ferai tomber… sera celle de mon père.

La conversation n’ira pas plus loin. Avant de rejoindre Chicago, c’est au septième ciel qu’il m’envoie.

* *

Ça a été un luxe de dormir dans un lit aussi confortable que celui de la chambre de Daniel et de pouvoir utiliser les toilettes seule.

Je suis horriblement triste de savoir que tout le monde est parti. Je me demande quand je pourrais revoir mes amis. À peine les ai-je retrouvés que, déjà, nous sommes de nouveau éloignés les uns des autres.

— Quand est-ce que nous partons pour Chicago ? demandé-je pendant le petit-déjeuner.

Daniel fronce subitement les sourcils.

— Comment ça ?

— Hier, tu as dit que tu allais commencer par rassembler des preuves pour inculper ton père.

— À ce propos…

Il semble étonnamment embarrassé. Je ne vais pas aimer la suite.

— Dans un premier temps je vais devoir partir seul.

— Comment ça ?!

— Laisse-moi t’expliquer, me coupe-t-il alors que je m’apprête à monter sur mes grands chevaux.

— Je dois passer une période de formation à Chicago. Elle ne dure qu’un mois. Et seulement après ça tu pourras me rejoindre.

— Une formation, sérieusement ?

— On est formés au terrain. On sera soumis à des entraînements sérieux, à de la déstabilisation psychologique, aux interrogatoires, aux combats. Ça ne devrait être qu’une formalité. Mais je serai avec des recrues pendant ce mois-là, on ne pourra d’ailleurs pas communiquer.

— Oh…

Je suppose que c’est un faible prix à payer…

— Je pourrais louer un appartement sur Chicago pendant ce mois, au moins nous ne serons pas loin.

Il secoue la tête.

— Je ne peux pas me permettre de te laisser seule. J’ai peur que George tente à nouveau quelque chose. Tant qu’il n’est pas sous les barreaux, tu dois rester en sûreté… Si je suis sur Chicago, c’est le premier lieu où il te cherchera. Ian sera avec moi. Il aide à la formation des recrues.

— Qu’est-ce que tu proposes alors ? m’enquiers-je en hausse les épaules.

— Il faut que tu disparaisses, le temps que les choses rentrent dans l’ordre.

Je ricane, un brin amer. J’ai hâte que tout ça se termine.

Daniel se lève de sa chaise et s’approche pour encadrer mon visage de ses mains.

— Le temps que George soit mis hors jeu.

Il m’embrasse doucement.

— Après ça, je promets que rien ne pourra se mettre entre nous.

Je tente de lui offrir un mince sourire et de forcer l’enthousiasme sur mon visage. Après tout, c’est aussi compliqué pour lui que pour moi.

— OK. Alors où est-ce que je disparais ?

La sonnette de l’entrée nous interrompt.

— Qui est-ce ? m’étonné-je.

Il se dirige vers la porte en expliquant :

— Ton joker pour disparaître.

Rentre alors un homme que je connais bien. Je bondis instantanément de mon siège et accours vers eux.

— Ryan ?

12

Un mois

Kate

If I die young bury me in satin,
Lay me down on a bed of roses,
Sink me in the river at dawn,
Send me away with the words of a love song{23}.
The Band Perry

— T’es bien plus folle que je ne le pensais en fait, relève Ryan, éberlué.

Nous sommes dans son avion. Il m’emmène je ne sais où. Loin de là où George pourrait me trouver. Mais aussi loin de Daniel.

Face à moi, il est sous le choc en entendant mon histoire.

— Tu es si jeune pour avoir vécu tout ça…

— Tu sais ce que c’est… On s’y fait.

Je fais référence à son enfance. Il vient d’une famille d’immigrés, il a dû se battre en arrivant dans ce pays pour survivre et arriver là où il est aujourd’hui.

— Ce n’est comparable et tu le sais. Je ne sais même pas comment tu as pu si bien cacher la situation à Vegas. Tu avais l’air…

Il semble chercher ses mots.

— Éteinte.

— C’était le cas. Je ne ressentais rien.

— Et maintenant ? C’est quoi la suite ?

Je hausse un sourcil.

— À toi de me le dire. Où est-ce qu’on va ?

* *

Daniel

— Tu es bien plus intelligent que ce que je pensais, lance Ian, les yeux rivés sur son journal.

Je lâche des yeux mon bouquin, intrigué par ses propos. Assis à côté de lui dans l’avion pour Seattle, nous nous sommes contentés de nous ignorer jusque là.

— Qu’est-ce que ça veut dire ?

Je ne le prends pas mal. J’accorde si peu d’estime à ce qu’il peut penser de moi. Je sais ce que je vaux.

— Accepter ce job. Cette reconversion.

Je hausse les épaules. Rien à voir avec l’intelligence…

— Je le fais pour Kate.

Il se décide à plier son journal.

— Arrête.

Mes propos l’agacent.

— N’insulte pas mon intelligence ni la tienne. Tu ne le fais pas pour elle. Pas seulement du moins.

— Pour qui d’autre alors ?

— Pour toi-même. Pour ne pas mourir aigri, pour connaître autre chose que toute cette pression, pour te laver de tout ce sang… Pour ne pas un jour frapper ta compagne, pour ne pas mettre au monde des enfants qui finiront par te haïr.

Je le fixe, perplexe.

— Qu’est-ce que tu en sais ?

Il décrit la vie de mon père. Comment sait-il tout ça ?

— J’en ai longtemps voulu à ton père. Pendant mon adolescence, c’était pour moi l’unique responsable de mon malheur. J’ai beaucoup enquêté sur lui. Coupures de presse, enquêtes, j’ai tout fait pour rassembler un maximum d’informations sur lui. Et puis il y a aussi les souvenirs… Je revois les marques sur les bras de ta mère, la manière dont George perdait le contrôle parfois…

— Je ne suis pas lui, affirmé-je, ferme.

— Je sais. Je sais que c’est quelque chose qui te fait peur. Mais tu n’es pas lui. Tu ne ferais pas ce que tu es en train de faire sinon.

— T’es psy maintenant, lancé-je, soudain plus léger.

Ses mots me mettent mal à l’aise. Je n’aime pas parler de ça. Encore moins avec lui.

— Un peu. Il le faut pour être un bon agent. On va t’enseigner certaines méthodes pendant cette formation. Toi aussi tu seras bientôt capable d’apprendre beaucoup de choses sur un individu rien qu’en le regardant.

* *

Kate

J’ai l’impression d’avoir repris mon roadtrip, avec un acolyte cette fois. Cela dit, la Nouvelle-Orléans est un endroit particulier. J’ai l’impression d’avoir changé de pays. Il y a tant de mélodies dans les rues, tant de chaleur chez ses habitants et de beauté dans ses paysages.

Ryan a un appartement ici. Sa famille a vécu dans cette ville.

— Après avoir quitté le Kazakhstan, on a atterri ici. Pas dans cet appartement, dans un taudis, je n’ai pu acheter cet appartement que bien plus tard. Il témoigne de ma réussite et de mon application à mettre à l’abri la famille.

— Pourquoi vous êtes venu ici ? Demandé-je, attablée à la terrasse de café.

— Mon père avait un ami qui vivait ici. Il l’a aidé à trouver un travail et moi également. On travaillait dans un champ dans la périphérie de la ville.

— Et comment un garçon qui travaille dans les champs est devenu un grand entrepreneur tel que toi ?

Il arrête de touiller sa menthe à l’eau pour me fixer, un brin perplexe.

— Comment ça se fait qu’on a pas abordé tous ces sujets après toutes ces soirées passées ensemble ?

Il me regarde en posant la question, mais elle semble presque rhétorique.

— Parce que j’étais « éteinte », comme tu l’as si joliment dit, et parce que toi tu ne buvais pas assez de menthe à l’eau à l’époque.

Nous n’en avions jamais parlé à Vegas. Mais nous savons tous les deux qu’il a un sérieux problème avec l’alcool.

— Tu ne t’en plaignais pas à l’époque, remarque-t-il avec humour.

— J’étais trop contente qu’on ne me pose pas trop de questions.

— J’ai rencontré une femme.

— Ah ! m’exclamé-je en m’affalant théâtralement sur mon siège. Il y a toujours une femme !

— Et quelle femme ! Une Américaine. Belle, cultivée, intelligente, issue d’une famille aisée… Tout ce que je n’étais pas. Elle m’a offert en plus de son amour, un carnet d’adresses, son soutien financier, ses conseils éclairés. J’avais un projet. Et elle m’a permis de le réaliser. Jamais une banque n’aurait financé un inculte comme moi. Mais elle m’a fait confiance. On a finalement monté ce projet à deux.

— Et ça a marché ?

— C’est un euphémisme. On a fait fortune. Et après ça, l’entrepreneuriat est devenu une vocation.

— Et cette femme ?

Fascinée par son histoire, je voulais absolument savoir ce que cette idylle est devenue.

— Kate.

— Oui ?

Je fronce les sourcils, confuse.

— Non.

Il s’interrompt un instant.

— Kate. C’était son prénom.

J’ai un bref mouvement de recul.

— Tu rigoles, j’espère ?

C’est presque malsain.

— J’en ai l’air ?

Il n’est pas gêné. Il sait à quel point son esprit est détraqué. Il n’a jamais caché ses vices ni son cynisme.

— T’es bien plus fou que je ne le pensais en fait, finis-je par rétorquer en lui souriant.

Il me récompense de ce sourire sournois que je connais bien. Je n’insiste pas. Je sais que pour qu’un tel amour prenne fin, cela implique qu’une des deux personnes disparaît. Et à l’évidence, Ryan est celui qui est resté.

* *

Daniel

— Tu es très fort, Daniel ! Tu as beaucoup d’expérience dans le domaine.

J’entends au loin la voix de Ian me railler. Je reviens peu à peu à mes sens quand il me jette un seau d’eau glacée au visage.

— Espèce de taré ! T’y prends du plaisir en plus, maugréé-je encore dans les vapes.

Deux semaines qu’on est dans ce centre. Les nouvelles recrues et moi-même enchaînons entraînements, cours et résistance à la torture. Les séances de sports sont rudes, mais je tiens le coup. Je me suis toujours maintenu en forme, alors le sport, même intensif, ne me déplaît pas. C’est difficile, mais j’y trouve tout de même un certain plaisir. Pour ce qui est des cours, on nous enseigne principalement les méthodes d’enquête, comment rassembler des preuves, où les chercher et comment les cacher.

Le plus compliqué, c’est la résistance à la torture. Qu’elle soit physique ou psychologique, ce n’est une partie de plaisir pour personne. Je l’ai déjà subie plusieurs fois et infligée un nombre incalculable de fois. Je sais pertinemment l’effet physique et psychologique que leurs méthodes vont avoir sur moi. Ça ne m’en immunise pas pour autant. Leur stratégie est de nous affaiblir physiquement avant d’essayer de nous faire parler. Nous avons tous un faux secret. Le premier jour, on nous a fait piocher une enveloppe pour le découvrir. L’objectif des entraîneurs est de nous faire avouer le secret.

Une de leur pratique favorite est de nous plonger dans l’eau glacée pour refroidir notre température corporelle. Je me souviens encore du tout premier jour.

— L’eau est à trois degrés. Tu ne tiendras pas une heure dedans. L’eau glacée va rapidement absorber toute ta chaleur. Le choc thermique est si vif que ça va t’en couper le souffle, expose froidement l’entraîneur.

Je crois qu’il s’appelle Tom. C’est un nom de code de toute façon. Ian se fait appeler Victor ici.

— Naturellement, ton corps va essayer de lutter. Tes artères vont se comprimer pour garder le maximum de chaleur autour de tes organes. Ton cœur va s’accélérer et les frissons vont apparaître.

Ses mots me glacent déjà sur place. Je reste pourtant de marbre. Je ne me laisse pas impressionner. Jamais je ne parlerai. Pour m’en assurer, je n’ai même pas ouvert l’enveloppe. Ceux qui l’ont fait sont des abrutis finis !

— Au bout d’un quart d’heure, tes mains et tes pieds ne seront déjà plus irrigués et tes membres vont s’engourdir. C’est là que ça se corse, détaille-t-il, les deux mains appuyées sur les accoudoirs du siège auquel je suis attaché.

Son visage n’est qu’à quelques centimètres du mien. Il a l’air d’un sadique. Il l’est sûrement un peu pour faire ce métier.

— Tu vas paniquer. Tu vas te noyer et ton corps ne sera pas en mesure de lutter. Tu vas te voir littéralement succomber, dit-il en articulant bien plus qu’il ne le devrait. Et ce jusqu’à l’hypothermie. Là, ça sera plus facile, ton rythme cardiaque va ralentir. Ton corps ne sera plus en mesure de suivre le rythme. Et tu t’endormiras.

Un sourire enlaidit les traits répugnants de son visage.

— Mais ne t’en fais pas.

Il se redresse avant de me mettre une petite gifle.

— C’est pile avant ce moment qu’on te sortira de ton bain. On recommencera autant de fois qu’il le faut, ou on alternera peut-être avec autre chose.

Il regarde Ian derrière moi.

— Je pense qu’on va devoir être créatifs. Quelque chose me dit que tu vas être comme un poisson dans l’eau.

Il a tenu parole. C’est exactement ce que j’ai subi. Le souffle coupé. Les frissons. L’engourdissement. La peur. La terreur. La frustration. Puis le sommeil.

Il m’a sorti de l’eau au bord de l’inconscience. Et après m’avoir laissé me réchauffer, c’est à la violence physique qu’ils sont passés. Je me suis fait tabasser comme rarement ça m’est arrivé. Ce gars doit connaître mon identité. Il prend bien trop de plaisir. C’est plus qu’un entraînement pour lui. Ian ne pipe jamais mot. Il reste dans mon dos, tapi dans l’ombre. Il est l’observateur silencieux de ma détresse.

Mais les coups, la torture, ce n’est même pas le pire. Ce qui marche le mieux avec moi, c’est les violences psychologiques. Ils savent parfaitement appuyer là où ça fait mal.

* *

Kate

— Allô.

— …

— Allô  ? interroge cette voix que je connais par cœur.

— …

L’émotion me saisit. Elle me fige sur place.

— … Kate ?

Elle hésite soudain. J’entends l’espoir dans son soupir.

— KATE ? C’est toi ?!

Elle n’essaie même plus de le cacher.

J’ouvre la bouche pour dire quelque chose. N’importe quoi. Je la referme aussi sec.

— Chérie, est-ce que ça va ? S’il te plaît, dis quelque chose… Si c’est toi… parle-moi.

Elle me supplie et mon cœur saigne. Tout ce mal qu’on se fait…

— Je suis désolée…, souffle-t-elle aux portes du désespoir.

Je sais qu’elle est sincère.

— Moi aussi, maman.

C’est la seule chose que je parviens à articuler avant de raccrocher.

* *

Daniel

— Tu ne sortiras pas de ce trou avant de nous avoir révélé ton putain de secret ! hurle Tom à mon oreille.

Il parle si fort. Je suis épuisé. Il m’épuise à me crier dessus sans cesse.

— La ferme, chuchoté-je, à bout.

J’ai l’impression d’être enfermé et battu depuis des jours… Je ne sais dire si c’est habituel ou non à ce stade. J’ai perdu la notion du temps. Et la raison.

Mon agresseur me surprend en soupirant. Il se lasse aussi. Pourtant, son sang à lui ne coule pas. Il n’a ni plaie ni ecchymose sur le corps. Et il sent le savon. Je ne sais même plus ce que veut dire ce mot.

— Je crois qu’il va falloir faire un break. On n’obtiendra pas plus de lui. Il a l’air complètement amorphe.

Je l’entends s’adresser à Ian. Mais je ne suis pas sûr. Je suis peut-être encore en train d’halluciner. Quand je le fais, je vois souvent Kate, ou ma sœur.

Je comprends que c’est bien réel quand j’entends pour la première fois depuis longtemps la voix de mon ancien meilleur ami résonner.

— Laisse. Je vais prendre le relais.

* *

Kate

Nous n’avons le droit à aucun contact. Ils n’ont pas le droit au téléphone. Ni lui ni Ian. Je m’inquiète beaucoup. J’espère que ce n’est pas trop difficile. J’imagine que si ça ne dure qu’un mois, ça doit être assez intensif. Il doit bosser sans arrêt…

Moi non plus je n’ai pas le droit au téléphone de toute façon. J’ai appelé ma mère sans avoir la permission de le faire. Nous craignons que George ne s’en prenne encore à moi. Et je ne dois pas montrer signe de vie jusqu’à sa chute. J’ai jeté le téléphone portable après avoir raccroché. Je ne sais pas bien pourquoi je lui ai téléphoné. Probablement pour la même raison que j’ai décidé de pardonner à Ian. C’est ma seule famille. Et je ne veux pas gâcher ça.

Par ailleurs, je suppose que la douleur s’est assez amoindrie pour me permettre d’avancer. J’aime ma mère, malgré tout ce qu’elle a fait. Et en dépit de tout ce qu’elle fera. Et égoïstement, j’ai peur de le regretter. La vie est trop courte. Je ne l’ai que trop souvent touché du doigt.

* *

Daniel

— Comme tu veux, déclare Tom en prenant la place de son collègue. Mais tu n’en tireras rien.

Les traits du visage placide de Ian s’immiscent dans mon champ de vision déjà restreint.

— Permets-moi d’en douter.

Ian est glacial. Encore plus que l’eau. Il n’a jamais eu cette voix avant. Il est dans la peau de Victor.

— Tu n’en as rien tiré parce qu’il n’a jamais ouvert l’enveloppe, explique-t-il à son ami. N’est-ce pas, Dani ?

Il s’adresse à moi cette fois. Il me fixe. Moi aussi. Il a toute mon attention à présent. Je n’ai plus entendu ce surnom depuis… ce qui me semble être une vie.

Ma réaction semble l’amuser. Merde ! Je lui donne ce qu’il veut. Je réagis.

— Tu es fort. Mais tu as besoin d’apprendre. Alors, laisse-moi t’enseigner, veux-tu ? questionne-t-il, présomptueux.

J’ai envie de lui arracher les yeux. Pour la première fois, ils arrivent à réveiller ma colère. Un sentiment encore plus puissant que la douleur.

— Je t’ai longtemps observé. Toi et ta petite famille. Une famille si semblable à la mienne.

Tel un prédateur, il entame une marche lente et régulière autour de mon siège. Je le suis des yeux sans bouger la tête. Ian est doué, je comprends mieux comment il a pu faire tomber deux clans tout entier.

— Tu vois quand tu sers la mâchoire de la sorte, la veine dans ton cou ressort. C’est de la colère. Non ! se reprend-il dans l’instant. C’est de la pure rage. Tu la contiens très bien, mais pas assez pour nous empêcher de savoir qu’elle est là. Je le sais parce que ton père faisait ça très souvent lui aussi quand on était enfants.

J’arrête mon geste dans l’instant. Il ricane.

— Bien !

L’enfoiré ! En plus de me torturer, il m’enseigne des choses en même temps. Comme il avait promis qu’il le ferait.

— Papa Barish avait des légers problèmes de colère, tu te rappelles ?

— La ferme, lui crié-je.

La colère me revitalise. Ce n’est pas juste, il utilise notre passé commun pour m’atteindre.

— Tu n’as pas ouvert cette foutue enveloppe alors il faut que nous te fassions craquer autrement. Tu ne nous laisses pas le choix.

Des flashs me reviennent en mémoire. Je visualise parfaitement cette veine se tendre dans le cou de mon père. Il le faisait dès qu’il allait perdre le contrôle.

— T’étais qu’un minable pour lui, n’est-ce pas ?

— La ferme ! répété encore plus fort, soudain enragé.

Je ne contrôle plus mon corps. Il gesticule, il veut se défaire de ses liens et étriper Victor.

[...]

— T’es qu’un minable Dani ! Pas foutu de faire honneur au père qui t’a sauvé du foyer et qui te nourrit depuis tant d’années.

Je pleure comme un moins que rien. Comme un minable. J’essaie vraiment très fort pourtant. Je fais tout pour que papa soit fier de moi. Pour que George soit fier, pardon ! Il ne veut pas que je l’appelle papa. Je suis trop grand selon lui. Je dois me préparer à devenir un homme et à prendre sa suite comme il dit. Mais j’ai seulement 14 ans. Tous les garçons du collège appellent leur père « papa ». George dit que c’est parce que ce sont des minables eux aussi. Je ne les fréquente plus depuis. Je ne reste qu’avec Jason et surtout Peter.

— T’attends quoi ! Tu veux encore une raclée ?! menace mon modèle en me frappant rudement l’arrière du crâne. Tue cet enfoiré si tu veux que papa soit fier de son garçon, réclame-t-il en désignant l’homme pieds et poings liés qui gît sur le sol.

Pour mon père, je vais en faire ma première victime.

[...]

Ce souvenir me hante encore dans mes plus sombres nuits. Je revois son sang. Il y en avait partout. L’odeur m’a collé à la peau des mois durant. Mais George me regardait différemment après ça. Je n’étais plus un minable. Ou du mois, plus autant qu’avant.

— Tu avais peur de lui. Il te terrorisait.

— C’est faux !

C’est vrai ! rugit mon esprit. Il était mon modèle et mon bourreau.

— Ne me mens pas, se met-il soudain à hurler, me faisant sursauter. Je t’ai vu ! Je me souviens t’avoir vu pleurer. Tu étais plein de vie pendant son absence, mais tu rasais les murs quand il était là. Tu te faisais tout petit. Assez petit pour qu’il ne cogne pas sur ta mère ou sur toi.

— Tu ne sais rien ! grogné-je. Rien de l’enfer que j’ai vécu pendant que tu faisais bronzette au Mexique.

Mon sang brûle mes veines. Je l’ai dit.

Il me colle son poing dans la pommette. Ça me fait du bien, ça me déchaîne ! Je me sens revenir à la vie.

— Mais tu as grandi. Et tu as surpassé ton envie de lui ressembler et ta peur. Et tu es devenu aussi fort que lui.

— Je suis devenu son reflet. Un monstre ! lui dis-je. Ce n’est pas de la force. Et je le prouverai quand je lui mettrai une balle entre les deux yeux !!

Il m’en remet une. La violence du coup fait pivoter mon visage et gicler mon sang. Il reste penché sur moi, appuyé sur les bras de mon siège.

— AAAHH ! braillé-je.

J’ai voulu devenir plus fort que mon père. Plus puissant. Pour ne plus jamais avoir peur de lui, pour qu’il n’ait plus jamais l’ascendant. Et j’ai réussi. Mais je me suis perdu. Et, de fait, je l’ai laissé gagner. Je suis devenu lui.

— Tu n’es pas lui, me dit Ian, plus calme.

Je réalise alors que j’ai parlé à haute voix. J’ai parlé.

— Tu as toujours eu peur de le devenir. Mais il n’y a jamais eu une once de ce monstre en toi.

Il se redresse et croise les bras, ses yeux désormais plus vifs ancrés dans les miens. Nous partageons cette haine. Lui aussi voudrait lui faire la peau. Il lui a pris bien plus.

— Tu es comme ta mère.

Je reprends mon souffle. Sa droite m’a assommé. Ses mots me coupent le souffle. J’ai la gorge horriblement sèche, mes yeux semblent humides en revanche.

Nous nous calmons. Puis avant de me tourner le dos, il me dit :

— Et c’est pour ça que tu ne le tueras pas. Nous allons te donner des armes, Daniel. Des armes que tu n’as jamais appris à manier. À toi de faire en sorte de les utiliser pour le faire tomber dans les règles. De cette façon, tu ne compromettras pas ton intégrité.

Il se dirige vers la sortie plus apaisé. Je crois l’entendre rajouter :

— Et celle de Kate, pour ce que ça vaut.

* *

Kate

Ian m’a contacté ! Il n’a pas besoin de rester pour cette phase-là de l’entraînement. Ce n’est pas sa « spécialité » comme il dit. Il vient d’arriver à la Nouvelle-Orléans. Il va rester avec nous une semaine.

— Comment va-t-il ? le supplié-je pour la énième fois.

— Arrête d’insister, il ne lui reste que deux semaines. Il pourra bientôt tout te raconter lui-même.

C’est au moins la quatrième fois que je l’interroge. Mais cette fois-ci, c’est juste pour faire la conversation. Un grand moment nous attend. C’est plus fort que moi, j’angoisse. Ian fait bonne figure, mais son langage corporel m’indique qu’il est dans le même état que moi. Nous sommes sur le banc d’un parc à nous ronger les sangs. Elle ne va plus tarder.

Un taxi s’avance et je comprends tout de suite qu’il s’agit du sien. Quelques secondes plus tard, une tignasse claire en émerge. Elle n’a pas changé. Elle est élégante, svelte, rayonnante et dynamique. Elle m’est si familière. Ian suit mon regard. J’imagine ce qu’il doit se passer dans sa tête. Il découvre une étrangère.

Ses yeux bleus brillent en nous apercevant. Ils sont la parfaite représentation de l’expression « c’est un miracle !». Elle accélère le pas et, par automatisme, nous nous levons pour l’accueillir.

Plus elle avance, plus je me sens ériger un mur entre son corps et le mien. Je me protège. Je suis terrorisée.

— Kate ?!

C’est moi qu’elle fixe. Et sans m’en laisser le choix, elle brise le mur et m’engouffre dans ses bras maternels. Mes angoisses s’envolent. C’est ma mère. Elle est humaine. Elle a fait des erreurs et elle en fera encore. Il faut avancer maintenant. Ça me saute au yeux désormais. Je lui rends son étreinte avec émotion. Je respire son odeur, ses cheveux caressent mon visage. J’ai l’impression d’avoir 5 ans à nouveau. Je me sens en sécurité.

On échange peu de mots jusqu’à ce qu’elle se décide à se détacher de moi. J’ai du mal à la laisser s’éloigner et j’en suis la première étonnée.

Elle encadre ma mâchoire avec ses mains. Son regard est empli d’une tendresse infinie. Je culpabilise.

— Pardon, murmuré-je.

Une larme s’échappe de son œil. Les miennes ne tardent pas à suivre.

— C’est moi qui devrais m’excuser. Tu m’as tellement manqué. Tu es si belle.

Elle me regarde. Et c’est une sensation étrange, agréable. Elle est mon miroir. Je lis la fierté dans ses yeux et, soudain, moi aussi, je suis fière de moi.

— Une vraie femme…

— Toi aussi.

Je lui retourne le compliment. Je ne lui arrive pas à la cheville.

Le regard pesant de Ian me rappelle qu’il est là.

— J’ai quelqu’un à te présenter…

Je prends une de ses mains et l’invite à se tourner vers son fils aîné. Elle ose à peine le scruter. Comme si elle n’osait y croire.

— Ian… ? hésite-t-elle.

Il m’a l’air si humain en cet instant. Je ne l’ai jamais vu si vulnérable. Pour la première fois, il n’a pas de plan et ses émotions sont brutes. Je le vois tel qu’il est… Je vois mon frère.

Nos regards se cherchent les uns les autres. Le moment est intense.

Nous avons perdu des plumes, mais nous pourrons voler à nouveau. J’en ai désormais la conviction profonde.

* *

Daniel

Après ce moment où mon ancien meilleur ami m’a confronté, nous sommes passés à la phase suivante. Nous avons visionné les vidéos des séances de tortures de tous les participants. On les a décortiquées une à une. On devait deviner les émotions, les pensées de chacun. Et surtout, on devait mettre en lumière les axes d’amélioration possibles. Pendant deux semaines, on s’est entraînés à travailler sur l’observation. J’ai beaucoup appris sur la psychologie humaine.

C’est la fin de la formation aujourd’hui et bien que je meurs d’envie de retrouver Kate, j’ai encore une mission à accomplir : George. Ian souhaite que je le batte à la loyale. Selon la morale et la justice. Même si j’en connais les règles, c’est plus fort que moi. Ce n’est pas mon langage, je ne serai jamais rassasié s’il va en prison. Je veux sa peau. Pour Kate. Pour Éléonore. Pour moi.

Heureusement, la chance semble me sourire. Ma mère a appelé. Il est rentré à la maison. Il est loin de se sentir en danger. Il ne m’en croit certainement pas capable.

Je quitte le centre de formation. Je prends le taxi jusqu’à chez lui. J’ai dit à ma mère de partir pour me permettre d’avoir une conversation avec lui. Elle m’en voudra peut-être au début, mais c’est un service que je lui rends, dans le fond.

Je mentirais si je disais que je n’ai pas le trac. Sa présence a le don de réveiller beaucoup trop d’émotions chez moi.

J’arrive devant leur villa, trop grande pour deux personnes. Je passe ses haies verdoyantes, je frôle le gravier de l’entrée et atterris en face de la porte d’entrée. Je toque. Je sais qu’il y a un système de sécurité. Je n’aurais jamais pu rentrer discrètement de toute façon.

La porte semble s’ouvrir au ralenti. Et à ma grande surprise, ce n’est pas George qui se tient devant moi.

— Qu’est-ce que tu fais là ? m’étonné-je.

Ça alors, c’est une surprise !

Son regard a l’air coupable. Sans un mot, il me fait rentrer les lèvres pincées.

— Je n’avais pas prévu que ça se passerait comme ça…

Il referme la porte derrière moi et je découvre mon père avec stupeur.

Malgré ses beaux discours sur la justice, Ian n’a pas grandi avec les bonnes armes. Ce n’est pas son langage non plus. Il parle le même que moi.

Je regarde mon acolyte. Je comprends dans la seconde.

George ne nous causera plus aucun problème à présent.

Épilogue

Kate

Choke this love till the veins start to shiver,
One last breath till the tears start to wither,
Like a river, like a river,
Shut your mouth and run me like a river{24}.
Bishop Briggs

Impossible. Impossible de dormir… Encore.

Comme d’habitude depuis que j’ai quitté le domicile familial, je ne parviens pas à trouver le sommeil, alors comme d’habitude j’enfile ma veste, mon survêtement, mes baskets et mes écouteurs puis pars courir dans le parc d’en face.

Après une quinzaine de minutes de course, je commence enfin à me sentir soulagée. Ce sentiment de liberté, cette adrénaline, c’est tellement intense… Ça ne me coupe pas le souffle, au contraire, je respire la vie. Je trouve le sommeil, la paix.

Moi qui ai grandi entre quatre murs, ici j’ai l’impression d’avoir des ailes.

Tout va bien !

Tout va bien jusqu’au moment où je suis brutalement plaquée au sol, atterrissant bruyamment à plat ventre sur la pelouse humide.

— Je croyais que tu devais essayer de faire la sieste ? m’interroge Daniel qui s’avance.

Je le sens soulever Andrew de mon corps. Le coquin a agrippé mes jambes pour me faire perdre l’équilibre.

— Je n’arrivais pas à dormir en sachant que vous étiez tous là à vous amuser sans moi, rétorqué-je en me retournant pour observer le petit minois de mon fils.

—  Tu viens jouer avec nous au ballon, maman ? s’écrie-t-il, impatient, alors que Daniel m’aide à me relever.

—  Évidemment, tu ne crois quand même pas que je suis venue pour regarder ? taquiné-je en le soulevant pour le prendre dans mes bras.

Il enfouit sa petite tête dans mon cou pendant que je l’enlace fort.

— Tu m’as beaucoup trop manqué pendant mon séjour chez Maria. La prochaine fois je t’embarque avec moi, mon trésor !

— Toi aussi tu m’as manqué. Papa ne sait faire que des pâtes. J’en ai marre de manger tous les jours pareil. Et il sent pas bon comme toi.

Je ricane alors que Daniel nous engouffre tous les deux dans ses bras.

— Andrew ! le gronde-t-il gentiment, tu avais promis de ne rien dire !

Andrew a 5 ans. Nous avons choisi de le nommer ainsi en honneur à son grand-père Andrei, dans une version plus américaine. Et depuis ces cinq dernières merveilleuses années, nous avons taché de donné à notre fils l’enfance que son père et moi avons rêvé d’avoir.

Il n’a jamais entendu parler d’armes, de drogues, de violence, d’enlèvement, de clan ou de mafia. Au contraire, c’est un petit garçon épanoui qui aime le basket-ball, sortir dans le parc avec sa famille, rencontrer de nouvelles personnes, aller à l’école et dessiner. Il ne passe jamais une journée enfermé à la maison et fait déjà à son âge la distinction entre le bien et le mal.

—  Je n’ai pas le droit de mentir, récite-t-il comme si cela servait à justifier son acte.

Et effet, ça le justifie. Nous avons une règle à la maison : pas de mensonge.

Daniel est un père merveilleux. Il est aussi un mari exceptionnel. Je n’aurais pas pu rêver mieux.

Après sa période de formation, nous avons rejoint l’Arizona pour nous installer définitivement. Sa proximité avec le Mexique était idéale. La plupart des fournisseurs de Daniel passent par là pour faire transiter les marchandises vers l’Amérique du Sud. Sa proximité avec Los Angeles était également pratique puisque beaucoup de mafias occupent le coin.

Il ne tue plus, il ne deal plus, il ne dirige plus. Il a fait arrêter un nombre incalculable de criminels. Et le nom de Barish a été blanchi. Je suis fière de lui. Il passe ses journées à rendre ce monde meilleur et il n’y a plus de sang sur ses mains. Après cinq ans en tant qu’infiltré, il a réussi à prendre la place de son chef de service. Il ne travaille désormais plus sur le terrain, mais gère une équipe d’infiltrés et enquête sur les affaires en cours.

De mon côté, je suis devenue enseignante à l’université. Et en termes de normalité, on peut dire que je suis comblée. C’est un métier routinier, mais tellement stimulant. Je me sens investie d’une mission., celle de la transition.

Quant à nos amis. Daniel a « évité » de citer quelques-uns de ses anciens collaborateurs. Parmi eux ? Haley, Peter, Carla, Jason, Caleb et bien sûr Derek. Ils sont donc libres de revenir sur le territoire américain sans en subir les conséquences. Ils habitent tous dans le même état que nous, dans les environs.

En reposant mon fils au sol, je me mets à courir en direction du ballon posé un peu plus loin et m’en empare.

—  Bon alors, qu’est-ce que vous attendez ? Vous avez encore peur que je gagne messieurs ?

Les deux amours de ma vie me courent après jusqu’à parvenir à me faire lâcher le ballon.

J’ai peut-être toujours du mal avec le sommeil, mais désormais c’est parce que mes jours sont bien au-delà de mes rêves.

* *

— Pas trop fatigué avec tous ces trajets ? s’inquiète Daniel au volant de sa Lexus.

— Non, j’avais envie de passer le plus de temps possible avec Andrew avant que nous le déposions chez Haley et Peter.

— Tu sais, on aurait pu reporter. On aurait pu fêter ça un autre jour. Entre ton retour du Mexique, le trajet pour aller déposer le petit… On peut tout aussi bien rentrer se mettre un bon film et s’endormir.

—  Tu rigoles j’espère ? Il est hors de question qu’on ne fête pas ça dignement en temps et en heure, expliqué-je alors que nous arrivons chez nos amis.

Daniel détache son fils, alors que je prends son sac dans le coffre.

Sur le pas de la porte, tout sourire, nous attendent mes deux amis. Haley court automatiquement vers le petit pour le prendre dans ses bras. Enfin, « courir »… Autant qu’une femme enceinte de cinq mois le peut.

— Comment va la plus belle ? m’accueille Peter en m’ouvrant ses bras.

Je m’y engouffre avec émotion.

— Tu m’as manqué !

— Et toi donc, tu es encore plus ravissante que dans mes souvenirs. Daniel a l’air de bien s’occuper de toi.

— Je la traite comme une reine, s’immisce ce dernier en arrivant vers nous pour offrir une virile poignée de main à son ami de toujours.

— Il vaut mieux pour toi, plaisante l’ancien maître d’armes.

Haley, après avoir cajolé Andrew, s’approche de nous et je la serre dans mes bras en posant doucement la main sur son estomac.

— Comment va mon petit neveu ?

— Il se porte à merveille.

Ils s’apprêtent à être parents pour la deuxième fois. Leur première fille fait la sieste au 1er étage. Elle est à peine plus jeune qu’Andrew.

Ils sont le couple le plus stable que je connaissais. Peter calme le tempérament un peu trop exubérant de Haley. Et de son côté, elle le fait sortir de sa coquille.

— Ne restez pas là, rentrez, ajoute-t-elle.

— Oncle Peter, tu vas m’apprendre la boxe ce week-end ? s’interroge Andrew.

Peter a ouvert sa propre salle de sport en ville. Et, sans surprise, il fascine mon fils.

Son oncle lui raconte souvent comment j’ai, il y a plusieurs années, battu Carla à plate couture. Il a également vu Peter et Daniel s’entraîner ensemble une fois. Depuis, il rêve d’apprendre ce sport. Je ne suis pas tout à fait pour. Mais après tout, ce n’est qu’un sport. Et lui apprendre à se défendre ne pourrait pas lui faire de mal dans ce monde.

— Bien sûr, champion. Comme ça quand Maslow arrivera, tu pourras lui enseigner toi-même, accepte Peter.

— Maslow ? demande Daniel, confus.

Je le suis aussi. Dans le hall d’entrée, Peter se tourne vers sa femme.

— Tu ne lui as pas dit ?

Cette dernière, tout sourire, secoue négativement la tête.

— Qu’est-ce que ça veut dire ? demandé-je.

Haley s’avance doucement vers moi et prend ma main.

— Nous avons décidé de l’appeler Maslow. En ton honneur.

Ma bouche s’ouvre pour parler, mais aucun son n’en sort.

Il n’y a pas de mot. Ils vont nommer leur second enfant, leur premier fils, par mon nom.

— Je ne sais pas quoi dire, finis-je par articuler la voix tendue par l’émotion. Un deuxième nom aurait largement suffi…

J’essaie l’humour pour masquer ma gêne.

— Haley et moi avons réalisé que c’est toi qui avais changé nos vies. Tu as permis à ma femme de retrouver son frère et tu m’as permis de concevoir la vie différemment. C’est aussi en partie grâce à toi que nous sommes ensemble, alors ça nous a paru évident de te rendre hommage de cette façon, m’éclaire mon ami.

Les larmes me montent aux yeux et je serre plus fort la main de Haley.

— Je suis touchée. Merci. C’était le moins que je puisse faire… Et je l’aurais fait pour n’importe qui…

Ce n’était vraiment rien. Cela ne m’avait jamais rien coûté.

— C’est justement pour cela que nous avons fait ce choix. Tu es désintéressée et altruiste. Et c’est ce que l’on souhaite pour notre fils, me dit Haley en me prenant dans ses bras.

Je sens dans le bas de mon dos la main discrète de Daniel qui me réconforte.

* *

Nous avons laissé Andrew chez son oncle et sa tante pour le week-end, car aujourd’hui est un jour spécial.

Après notre départ, nous sommes passés chez le fleuriste et nous avons trouvé un bord de mer paisible sur le chemin du retour.

Assise sur le sable, le bras de Daniel sur mes épaules, je me confesse.

— Salut papa, annoncé-je.

— Encore une année de plus sans toi. La nouveauté c’est que je suis officiellement devenue madame Barish. Nous voulions attendre qu’Andrew soit assez grand pour s’en souvenir.

Je sens mon mari me serrer davantage contre son torse. Son odeur, même après tant d’années, me réconforte toujours.

—  Nous n’avons rien fait d’extravagant. Quelque chose à notre image, détaillé-je en posant mes mains sur les siennes autour de moi.

— Nous avons fait la cérémonie sur la plage. Comme dans les films, plaisanté-je. Il y avait Haley, Peter, Jason, Carla, Caleb, Derek, Charlotte, Jane, Ryan, Ian, maman, son nouveau mari, Maria et sa famille et, bien sûr, Éléonore. Nous n’avons pas une grande famille ni beaucoup d’amis dans notre nouvelle vie. Mais ça nous suffit.

— Tu n’as pas envie de parler de « ma » demande en mariage ? m’encourage doucement Daniel en embrassant doucement mon cou.

Je ris sous cape, me remémorant parfaitement ce moment.

Daniel venait de m’offrir la journée parfaite : un après-midi au bord d’un lac avec Andrew pour lui apprendre à nager, une « sieste » en amoureux sous les draps, un pique-nique romantique autour d’un feu de camp sur la plage. Sur cette même plage, je n’avais pas pu résister. L’opportunité était trop belle…

[…]

Assise à califourchon sur ses genoux, Daniel me fait sur le sable la plus belle des déclarations.

Il caresse tendrement mes cheveux, les écartant des mon visage.

— Ma Kate, mon amour, mon souffle… Tu m’as fait devenir un homme. Je n’étais qu’un petit garçon jouant au dur quand on s’est connu, l’ombre de moi-même. Je m’étais réfugié dans ce monde pour plaire à un père qui n’a en fait jamais rien vu d’autre en moi qu’un héritier pour son nom. Je croyais mieux valoir que cet homme parce que je traitais mes hommes avec respect, parce que j’avais une certaine éthique dans mon travail. Et puis, un jour, tu t’es cognée sur l’un de mes hommes dans ce parc, et ma vie n’a plus jamais été la même.

Il s’interrompt un instant et me regarde intensément.

— J’ai compris ce qu’était, la vie, justement. C’est ironique quand on pense que c’est une personne qui la connaissait à peine qui me l’a apprise. Tu m’as fait connaître les rires, la passion, l’amitié, l’amour, mais aussi la détresse, les remords, le désespoir. J’avais pour habitude de me tenir loin de ces émotions trop fortes pour moi à l’époque. Je n’y voyais que des inconvénients. Mais, avec toi, il n’y avait que des bons côtés. Je ne me suis jamais senti aussi vivant qu’à tes côtés. Pour la première fois, je me suis soucié d’autre chose que de mes petites affaires. J’ai eu envie de faire les choses bien, pour toi.

Ses mains tiennent mon visage en coupe, et les miennes le sien.

— Daniel, soufflé-je la gorge sèche.

Jamais on ne m’a touché à ce point. Mon amour pour cet homme est incommensurable. Ça fait presque mal tant il c’est puissant.

— Tu as fait de moi un homme digne de ce nom. Un honnête homme qui paie ses impôts, qui vit pour rendre le monde meilleur, qui s’investit auprès de ses amis. Tu m’as laissé prendre soin de toi et, par-dessus tout, tu m’as fait le plus beau cadeau du monde…

Un sourire ému traverse nos visages.

— Tu m’as donné un fils. Et pour la deuxième fois dans ma vie, j’ai eu envie de faire les choses bien. C’est ce qui m’amène aujourd’hui…

Incapable de résister plus longtemps, je le coupe dans son discours.

— Daniel, je t’aime ! Tu n’as pas l’air de te rendre compte que c’est toi le héros dans l’histoire. Tu as tout quitté pour moi, pour une pauvre fille paumée qui n’était pas assez forte pour vivre dans le monde qui était le sien. Tu as tout sacrifié pour moi et tu m’as protégé au péril de ta vie. Tu m’as donné ce que personne n’avait voulu m’offrir avant. De l’amour, un environnement stable et rassurant. Tu m’as aussi fait vivre toutes ces expériences… Ce safari en Afrique, nager avec ces dauphins à Hawaï, boire jusqu’à plus soif sur notre terrasse à se raconter de vieilles anecdotes, faire l’amour jusqu’à ne plus en pouvoir, ces gâteaux répugnants que tu me faisais pendant ma grossesse… Toutes ces expériences de vie...

— Kate, laisse-moi terminer mon amour, quémande-t-il alors que les larmes coulent librement sur mes joues.

— Attends, l’occasion est bien trop belle pour je la loupe…, expliqué-je en caressant ses joues. Daniel, si j’ai fait de toi un honnête homme. Je t’en prie, fais de moi une honnête femme à ton tour. Épouse-moi.

Son visage se décompose et sa bouche s’ouvre. Il semble stupéfait. Je vais commencer à me vexer s’il reste silencieux une seconde de plus. Mais soudain, il explose de rire, me laissant béate à mon tour.

— Tu es tout bonnement merveilleuse. J’aurais dû me douter que tu étais le genre de femme à ne pas avoir de problème avec le fait de faire la demande toi-même.

Je comprends finalement quand, de sa poche, il sort un écrin noir.

— Tu m’as devancé, poursuit-il, si l’occasion te semblait trop belle c’est peut-être parce que j’avais essayé de préparer le terrain pour te faire ma demande.

Il ouvre la jolie boîte pour en révéler une bague de fiançailles sur laquelle est posé un petit diamant.

— Mais tu as raison, c’est mieux comme ça.

Il sort le bijou de sa boîte et me prend la main alors que mon cœur semble avoir arrêté de battre.

— Ça serait un honneur pour moi que de devenir votre mari, mademoiselle Maslow. Et vous, qu’en dites-vous ?

Je ris à mon tour avant de hocher vigoureusement la tête.

— Bien sûr que oui, scandé-je avant de sceller cette promesse par un baiser des plus passionnés.

Embrasser mon fiancé me plaît encore plus que d’embrasser mon copain, si c’est possible…

[…]

— Ah ah, je crois qu’on va éviter cette partie de l’histoire, énoncé-je en sortant de mes souvenirs, mon père était plutôt vieux jeu.

Après un moment à converser avec mon père pour l’anniversaire de sa mort, mon époux et moi reprenons la route pour rentrer chez nous. Ce n’est pas seulement une journée spéciale parce que c’est l’anniversaire de la mort d’Andrei. C’est aussi notre premier anniversaire de mariage.

Volontairement, nous avons choisi ce jour. Pour faire en sorte de transformer les mauvais souvenirs en réjouissance.

Sa main posée sur mes genoux pendant qu’il conduit, Daniel me raconte ce que j’ai loupé pendant mon séjour chez Maria.

— Andrew m’a demandé comment on s’était connu toi et moi.

— Que lui as-tu répondu ?

Je suis curieuse de connaître sa réponse. Nous ne souhaitions pas l’éduquer dans le mensonge, mais il est un peu jeune pour comprendre tout ça…

— Je lui ai dit que tu étais rentrée dans Jason un soir alors que tu courais dans Central Park.

— Tu as évité le passage où tu m’as enlevée contre mon gré, taquiné-je.

— Je lui garde ça pour plus tard. J’ai pas envie qu’il croie que quand une fille lui plaît, il doit la kidnapper.

Une fois à la maison, nous préparons un dîner aux chandelles. Au menu ? Du poisson et un gratin dauphinois accompagné de la meilleure bouteille de vin californien. Il fait assez bon pour nous permettre de dîner sur notre terrasse, sous les étoiles.

— Et toi tu ne m’as pas encore raconté ton séjour ? Maria va mieux ?

— Le docteur dit qu’elle est en rémission. Mais c’est difficile pour la famille de la voir encore si affaiblie. C’est toujours les gens qui le méritent le moins qui sont touchés par ce genre de chose, déclaré-je tristement.

— On pourrait peut-être proposer aux enfants de venir ici pendant les grandes vacances ? Ça leur changerait les idées, suggère-t-il, bienveillant.

— Tu serais prêt à les gérer les six ? Ils sont tous adolescents maintenant, ils ont l’âge bête...

Il hausse les épaules.

— Ça ferait plaisir à Andrew d’avoir un peu de compagnie…

— Pourquoi pas. Tu trouves qu’il est seul ?

Je sens que Daniel tente de me faire passer un message.

— Ce n’est pas facile d’être enfant unique… Je suis sûre qu’il adorerait avoir une petite sœur ou un petit frère.

Je repose mon verre de vin et m’installe confortablement contre ma chaise en jouant avec ma serviette sur la table.

— Je suis pour l’idée de lui en donner un ou une, mais…

Mon regard se fait carnassier alors que ma langue caresse sensuellement ma lèvre inférieure.

— Pour cela, encore faudrait-il que mon mari accepte de m’en faire un.

Je vois le brasier s’allumer dans son regard pénétrant.

Il n’est pas un homme qu’il faut provoquer.

Conscient de mon jeu, il se met à me scanner méticuleusement. J’ai soudain l’impression d’être nue face à lui.

— Ne vous faites pas prier monsieur Barish, ajouté-je théâtralement.

—  Tu vas voir toi !

Voyant qu’il s’apprête à se jeter sur moi, je décide de jouer un peu plus et d’être la plus rapide en me levant. Sans lui laisser le temps de réagir, je m’enfuis à l’intérieur de la maison en éclatant d’un rire malin.

Je pars à toute allure, Daniel sur mes talons et me dirige tout droit vers notre sous-sol.

Nous y avons aménagé une salle de sport et c’est sur le ring que je décide de l’attendre.

Quand il arrive dans la salle, il m’aperçoit en position de combat, le regard aguicheur.

— Bats-toi avec moi, réclamé-je en enlevant mon haut.

— Kate… Tu sais ce qu’il va se passer si on joue à ça.

— Vous vous défilez, monsieur Barish ? provoqué-je.

Il se débarrasse de son tee-shirt en grimpant sur le ring.

Il me tourne autour lentement, tel un prédateur, sa peau effleurant la mienne. Il s’immobilise face à moi et d’un doigt sous mon menton, il redresse mon visage pour frôler mes lèvres.

— Trois, commence-t-il en chuchotant.

Je lui ouvre sa ceinture.

— Deux, continué-je dans un murmure.

Je le sens glisser ses mains sur ma taille

— Un, souffle-t-il.

J’enlace son cou avec hardeur.

— Zéro.

Depuis, je n’ai plus réellement de problème avec le sommeil.

FIN

Remerciements

À mes amis. Pour leur soutien, leur écoute, leurs encouragements. Pour tous ces moments inspirants qu’ils m’offrent au quotidien.

Plus particulièrement, à Perrine. Pour ton implication, tes corrections orthographiques et ton engouement presque supérieur au mien à l’annonce de ce projet. Tu ne sauras jamais à quel point ton aide m’a été précieuse.

À Stephanie Meyer, pour avoir inventé deux personnages qui m’ont inspiré au point de vouloir créer les miens. Son œuvre, sa communauté et la fanfiction m’ont fait découvrir le monde de la lecture. Merci pour m’avoir insufflé toute cette passion. Pour toutes ces nuits blanches passées à explorer des mondes imaginaires, des étoiles plein les yeux.

À l’école. Si l’ennui ne m’avait pas tuée pendant ce cours du mois de décembre 2015, jamais je n’aurais commencé à imaginer L’héritière pour me distraire.

À Lips & Co. Éditions bien sûr, sans qui ce projet n’aurait jamais pu prendre vie. Ils m’ont offert une opportunité à laquelle je n’osais rêver. J’ai d’ailleurs toujours du mal à y croire... Merci pour votre confiance.

Surtout, merci à toutes la communauté de lecteur de Fanfiction.net et Wattpad sans qui l’histoire ne serait jamais allée aussi loin. Mon seul souhait est de pouvoir faire vivre et partager cette histoire. C’est vos commentaires et votre enthousiasme qui m’ont aidée à me lancer et qui m’ont encouragée à poursuivre. Ce livre est le nôtre.

Pour terminer, il est difficile de partager une passion aussi peu commune que la fanfiction. C’est pourquoi je tiens à dire ma reconnaissance éternelle envers Luciole26, ou Lucie, ma bêta. J’aurais probablement laissé tomber il y a longtemps sans ton aide. Nos échanges ont stimulé mon envie d’aller plus loin et de porter cette histoire jusqu’à sa conclusion finale. Il est nécessaire de souligner à quel point cette communauté d’auteurs amateurs et lecteurs est merveilleuse et désintéressée. Pour preuve, ton investissement sans limite, ta bienveillance et tes conseils qui m’ont permis de construire ce récit pas à pas et d’améliorer mes écrits.

{1}. « Bonjour mademoiselle », en espagnol dans le texte.

{2}. « Je viens voir une amie de ma famille », en espagnol dans le texte.

{3}. « Comment tu t’appelles ? », en espagnol dans le texte.

{4}. « Chérie », en espagnol dans le texte.

{5}. « Ma fille », en espagnol dans le texte.

{6}. « L’honnêteté », en espagnol dans le texte.

{7}. « Santé », en espagnol dans le texte.

{8}. « Rien », en espagnol dans le texte.

{9}. « dans l’équipe de, le camp de », dans le texte en anglais.

{10}. « C’est toi, c’est toi, c’est entièrement pour toi, tout ce que je fais. Je te le dis tout le temps. Le paradis sur terre existe avec toi. » en anglais dans le texte.

{11}. « Beauté », en espagnol dans le texte.

{12}. « Bienvenue », en espagnol dans le texte.

{13}. « Que se passe-t-il », en espagnol dans le texte.

{14}. « Bon sang », en espagnol dans le texte.

{15}. « Il y a cette lumière verte dans mes yeux. Et mon amant dans mon esprit. Et je chante au piano, déchire ma robe jaune et pleure, pleure et pleure sur notre amour. »

{16}. « Un peu », en espagnol dans le texte.

{17}. « Fille », en espagnol dans le texte.

{18}. « Tout ce que je souhaite ce n’est rien de plus, que t’entendre frapper à ma porte. » en anglais dans le texte.

{19}. « Je peux voir les oiseaux, je peux les boir voler, je peux voir le ciel, il va pleurer. » en anglais dans le texte.

{20}. « Et je regarde toujours le ciel. Je prie avant l’aube parce qu’ils volent toujours. Parfois ils arrivent, parfois ils sont partis. », en anglais dans le texte.

{21}. « Je suis inarrêtable, je suis une Porsche sans freins. Je suis invincible. Ouais, je gagne chaque manche. Je suis si puissante, je n’ai pas besoin de batteries pour avancer. Je suis si sûre de moi, je suis inarrêtable aujourd’hui » en anglais dans le texte.

{22}. « Et est-ce que tu peux tout me donner ? Tout, tout. Parce que je ne peux rien te donner. Et si tu attends, si tu attends. Je croirais avec le temps que l’on pourrait se recroiser. Si tu attends. », en anglais dans le texte.

{23}. « Si je meurs jeune, enterre-moi dans du satin. Allonge-moi sur un lit de roses. Laisse-moi dans une rivière, à l’aube. Fais-moi partir avec les mots d’une chanson d’amour », en anglais dans le texte.

{24}. « Étouffe ça doucement jusqu’à ce que mes veines commencent à trembler. Un dernier souffle jusqu’à ce que les larmes commencent à s’épuiser. Comme une rivière, comme une rivière. Ferme-la et fais-moi couler comme une rivière. », en anglais dans le texte.